荊大鵬回家住了兩天，荊家村便熱鬧了兩天。

第三天臨走前，婆婆媽媽們拉著小田，依依不舍地話別。

「你不知道大鵬他有多擔心你，半夜還到你房門前走來走去。」

「不，荊大爺他不是擔心我。」小田一雙大眼滴溜溜，堅定地道︰「他是擔心縣城的公務，半夜醒了睡不著，這才走來走去想事情。」

「他平常就這樣？」

「是的。荊大爺永遠以公事為重。」

「別再叫他大爺了，喊聲大鵬哥哥不是很親切嗎？」

「小田不敢。荊大爺是小田的恩公，小田應當尊他一聲荊大爺。」

「叫恩公多見外，不如叫相公。」女眷們全笑了。

小田羞紅了臉，低頭絞手里的帕子。

荊大鵬始終冷冷地觀察她。她會演，忒會演，即便此刻他以捕頭身分宣布她是女賊，不是勞什子丫鬟的，他確信在場一百個人，有一百零一個不會相信。

騙吃騙喝了兩天，她吃得是容光煥發，春風滿面；他則是被逼婚到灰頭土臉。昨夜睡前，娘偕同嫂嫂姊姊姑姑抓他過去諄諄告誡，說是姑娘家名節重要，小田都跟了他，兩人同住一個屋檐下，得及早給人家一個名分才是。

若非他堅持「幫小田姑娘找到親人，了卻一樁心願後，再來談婚事」，恐怕他就要被逼著在祖先牌位前和女飛賊成親了。

他自有打算，帶「小田」回南坪後，若她真是賊，自是判罪下獄，將來有人問起，他只消說她的家人帶她回家了；但若是清白的……

喝！她總得回她自個兒的家吧，難不成他還真要打地鋪收留她？

「爹，娘，孩兒走了。」也該道別了。

「大鵬，」荊老爹微笑道︰「爹娘有你哥哥嫂嫂陪伴，別掛心家里，好好為南坪百姓做事。」

「是。」

「大鵬你要好生對待小田。」荊大娘不再像過去強顏歡笑送她的小八兒，而是歡喜期待地道︰「有小田在，我就安心了。」

「大娘！」小田抱住了荊大娘。「謝謝您的招待，也謝謝老大爺。」

「呵！」荊大娘讓她一摟，僵了一下，隨即輕拍她的背，哄孩子似地道︰

「小田乖，我們大鵬拜托你了。」

「大娘囑咐，小田不敢忘記，小田一定會盡心服侍荊大爺。」

道別過後，兩人走上村道，荊大鵬從不回頭，直直往前走去，走過了大槐樹，經過了荊家村的界碑，直到爬上了小山頭，他才停下來。

越過這個小山頭，就再也看不到荊家村，他還是回了頭，遙望籠罩在晨光霧氣里的荊家村，那像是一幅美麗的小畫，深深地印進了他的腦海里。

他放下手中物事，跪了下來，鄭重地朝荊家村叩頭，拜了三拜。

大鵬捕頭的舉動太怪異，小田一路跟著他走，正想著要如何擺月兌他，卻只能訝異地看他五體投地，然後若無其事地站起來拍拍手上的泥土，拿巾子抹掉額頭的塵沙。

「你在拜什麼呀？土地公？山神？」她不問不快。

「從現在起，只有我問你話，沒有你說話的余地。」

「好凶！」

他從包袱里取出準備好的繩子，瞪著她道︰「過來。」

「嚇？」她直了眼，亦是瞪著繩子道︰「我跟你同路，都是回南坪，跑不掉的啦。」

「別廢話。」他開始折繩子成圓圈準備套人。，

「喂，你綁了我，這些東西可要你拿。」她提起兩手的物事。「你不綁我，我還可以幫你拿東西。」

兩人離開荊家村，也帶回了家人滿滿的熱情和關心。她背上扎著大包袱，左手一個籃子，右手一只大火腿，腰間纏了她那個扁扁的小包袱，而他自己除了背後變大變重的包袱外，也提了兩壇腌菜。

他沒笨到要幫嫌犯提東西，拿繩子只是恐嚇她，要她安分，否則拴了一個人上路，他又沒穿公服，難免惹人側目，平添不必要的困擾。

「好，我不綁你。你要敢跑，罪加一等。」

「都說我冤枉了。」她噘了嘴。「枉我那麼崇拜大鵬捕頭，怎知你不分青紅皂白就要抓人。」

「走了。」他收起繩子，催她往前走。「你到底叫什麼名字？」

「我沒有名字。」她賭氣似地回他。

「怎會沒名字？爹娘生你養你，沒給你名字？」

「好吧，」她聳聳肩。「那個娃兒、那女圭女圭也可以。」

「什麼那個女圭女圭、這個娃兒的？」

「不然你叫我姐姐好了。」她嘻嘻笑。

「叫你姐姐？」荊大鵬怒目圓瞪。「發你的春秋大夢！我堂堂南坪衙門捕頭荊大鵬，要敬你這只小賊一聲姐姐3」

「那就叫我小田嘍。」

「這是假名字。」

「假就假唄！」小田望向了四周的景物，蹦蹦跳跳地道︰「我高興叫啥就叫啥。你看，天上有雲，山上有雪，我就可以叫小雪、小雲，小花、小草、小石、小狽，小貓，叫小鵬也很好听耶。」

「不叫昭君了？」他不隨她起舞，繼續「審問」。

「喲，奴家路上乞討，怎好意思用本名，卻讓你說我是賊了。」

「姓什麼？」他再問。

「雲好白喔。」她仰頭看一眼，朝他笑道︰「姓白好了。」

問也是白問，真真假假，顛顛倒倒，她的話全部不可信。

荊大鵬不想再浪費唇舌訊問她，為今之計就是回南坪找來人證。

「唉。」她哀怨地看他一眼。「你是不抓我去衙門，不肯罷休了？」

荊大鵬只管走路。

「好啦，你是在生氣我說是你的丫鬟，然後拿了你家很多東西？」

「知道就好。」

「我跟你說喔，我大包袱里的東西是我自個兒向人要來的。這籃子里的面餅是大娘做給我吃的，所以這兩件是我的，其它的我會還你。」

他冷眼看她，所謂其它東西就只剩下她右手的大火腿。

「真不習慣穿裙裝走路，容易絆著腳。捕頭大人，我借前面那棵大樹擋一擋換衣服。」

「不行，別想花招逃走。」

「你盯著我，看我換衣服。」

「再吵我就綁你。」

「唔。」她乖乖地住了口。

他前晚趁她跟女眷嗑瓜子聊天時，查看過她的小包袱，里頭是一套普通的男人灰衫褲和小帽，看來就是她騙錢得手後，立刻改換男裝逃逸。

他當然不會讓她找機會逃走，況且穿了裙裝繡花鞋確是不方便逃跑。

兩人繼續趕路。他不再問話，她也不講話；他安步當車，不浪費體力；她卻越走越急，中午停下來休息吃餅時，她囫圇吞了就要起身趕路。

看她走到氣喘流汗，似乎體力不支，但她不吭一聲，就拿手背抹掉汗水，抓了路邊即將融化的雪塊抹臉提神，仍是拚命走，好像有很急的事。

她為了自保，冒充是他的丫鬟，因此耽擱了兩日才能離開。荊大鵬不禁要懷疑，難道真有生病的爹等著她回去？

餅了百花鎮，進入南坪縣境，人口和屋子也多了起來。這里是出了京城的第一個縣城，扼大運河的起點碼頭，為北方貨運集散中心，京城的重要門戶；有富商官員不耐京城狹隘擁擠的，便在南坪置產居住，是以南坪富庶繁榮的程度絕不輸京城；相對在治安的維護上，也跟京城有相同等級的嚴格要求。

到了黃昏時分，終于回到南坪縣城，還沒走近城門，就有一個小少年奔了過來，臉上又是焦急又是歡喜，喊叫道︰「小田！小田！」

「阿溜，你怎麼在這里？」小田也欣喜地喊他。

「我等你。我知道你今天一定會回來。」

「我當然會回來了。」小田放下籃子，也不管荊大鵬還提著腌菜，便將手上的大火腿塞給他，再按住比她矮半個頭的阿溜肩頭，仔細地瞧著他的臉道︰「你好了？都好了？」

「這兩天天氣暖和些，我沒事了。」

「太好了，春天到了。」她抬頭看了藍天，笑意更加燦爛，提了籃子給他道︰「這里有烙餅和包子饅頭，你拿回去給他們吃，全是早上剛做出來的，還很新鮮，涼了就用灶火煨一下，味道會更香。我晚點再回去。」

「他是誰？」阿溜不放心地望向盯住他們的荊大鵬。「你要跟他去哪里？」

「我有些事情得跟捕頭大人說清楚，不然他不放我走。」她指了過去。「大

鵬捕頭耶，你不是最崇拜他，想要長大以後當捕頭，學他抓壞人？」

「他是大鵬捕頭？」阿溜眼底閃出光芒，但隨即哼了一聲道︰「誰敢欺負我家小田，管他是天王老子還是大鵬捕頭，我阿溜第一個找他算帳！」

「好啦，回去了。跟毛球說我沒事，等一下就回去了。」

「你要去衙門？」阿溜還是不放心。

「趕快回去，不然大鵬捕頭抓你去關嘍。」

「嗯。」阿溜先跟她應允，接著竟跑到荊大鵬前面，仰起頭，拍著自己的胸脯，毫不畏懼地道︰「荊捕頭，你有事找我阿溜，跟我家小田無關。」

荊大鵬冷眼旁觀，一個小毛孩他還不放在眼底。說小，倒也不小了，那模樣約莫十二、三歲，已經轉了聲，帶著粗嘎，搭上他那副「小田是我的」的神情，倒有些人小表大的傲氣。

女賊還真的叫小田哩！她急著回來，原來是為了阿溜毛球什麼的？

「你家小田有沒有事，那得看她願不願意說實話。」他公事公辦，跟小孩講話也不會客氣。

「捕頭大人，我幫你拎腌菜。」小田陪著笑臉，機伶地提起地上的兩壇腌菜，向阿溜挪了挪下巴。「阿溜，回去等我，都說沒事了。」

阿溜一雙黑眸注視荊大鵬片刻，這才提著籃子跑掉。

荊大鵬不在意，他不是沒被更凶狠的人瞪過；小毛孩走後，他要她走在前面，當做是在後頭押送。

呵，押送？他又惱了，誰看過捕頭抱著一只大火腿押送嫌犯！

總算回到了衙門，一進到班房所在的院子，就看到閻勇匆匆跑來。

「頭兒！」閻勇見了他，喜出望外。「謝天謝地，你回來了，我才從寇大人那邊過來，大人很重視這件案子，說一定要查個明白才行。」

「發生什麼事了？」

「咦！她？」閻勇好奇地看著那個東張西望的小泵娘。

「你拿著。」荊大鵬將手里的大火腿遞給小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道︰「旺子，你看好她，不準她亂跑。」

「是！」旺子精神一振，頭兒命令他看住漂亮的姑娘耶。

「昨天有人路過石井鎮，」閻勇邊走邊說案子︰「看到幾個大漢將一個血淋淋的老頭子扔到街上，還往死里打。那路人到了縣城後便跑來通知衙門，我今早叫老範到石井鎮去問，查到被打的是一個外地來的戲班子班主；老範想找戲班子，他們卻已經收拾走人，錢沒拿，還有兩場戲也不唱了。」

兩人進到屋內，里頭七、八個當班的捕快見頭兒回來，全都圍了過來，還來不及寒暄問候，接著繼續討論案情。

「老範你只問到這些？」荊大鵬放下大包袱，問道。

「如果我問出來被打的老頭子是欠人錢財或婬人妻女這種事，那就罷了。」

範元恭道︰「偏偏那邊的百姓好像被什麼人威脅著，不是說不知道，就是趕快走開，再也問不出半個字。」

「石井鎮不大，按理發生事情，百姓應該會知道原因。」荊大鵬思索著，想到了某個人物。「該不會是姓曹的牽扯其中？」

「要真是姓曹的，誰敢辦他？所以我就不跟寇大人說到這一層了。」

「可大人剛才又叫我過去追問案情。」閻勇擦了汗。「光天化日下差點打死人不是小事，我正不知怎麼辦，還好頭兒你回來了。」

「我猜，極可能是戲班主得罪姓曹的。」範元恭做出推論，哼道︰「那也是他不知好歹，不知姓曹的來頭，活該被打。」

「不管是誰犯案，一定得查清楚。」荊大鵬心里有定見，立刻指示道︰「高

升，你去追戲班子，他們有傷者應該走不快，務必問清楚原因。若有冤情，告訴他們，事情發生在南坪，南坪衙門自然會主持公道。另外，明天一早我親自去石井鎮查案。」

「頭兒，你去沒用啦。」範元恭搖頭道︰「別說老百姓見我是捕快，什麼都不肯說，就算假扮路人，現在風頭正緊，他們也有戒心，看到男人就懷疑是官差，不會隨便跟陌生人說實話。」

「那得找女子扮夫妻……」

「我家那口子生性害羞，遇到陌生人，話都講不出來。」閻勇趕快笑道。

「我妹妹更沒膽量。」另一捕快也忙道︰「上回她幫我去問，才說一句『听

說這兒有人被殺』，就有人吼她『你是探子喔』，她嚇到回家哭了一夜。」

荊大鵬明白，因為人力不足且刺探案情需要，難免要請兄弟家里的女眷幫忙；但畢竟她們是久居閨閣的婦女，不管是性情或體力上，皆無法承擔辦案所面對的風險和各種突發狀況。

兄弟們保護自家女眷，情有可原；那麼，他該找誰呢？誰有本事扮演查案的探子角色——扮演？他不自覺地望向了門外。

「頭兒，你家妹子……」閻勇早就听到外頭的說笑聲。

「她不是我家妹子，她是小……」一個賊字尚未出口，荊大鵬嚇了一跳，立即大步出門，什麼時候休息中的衙役全圍到小賊那里去了？

「頭兒的妹子來了？」屋里的捕快們十分驚喜，也跟著跑出來。

「荊大娘……啊，我是說我姑姑啦。」小田指著地上的兩壇腌菜，展露嬌美的笑靨，跟圍觀的衙役道︰「她知道大伙兒兄弟在衙門很辛苦，所以做些開胃的腌菜，要我八哥哥帶來給大家吃個痛快。」

「我最想念荊大娘的腌菜了，吃了都能多扒兩碗飯，長些力氣。」

「頭兒最好了，不管是他回家，還是有家人過來，都會給我們兄弟帶些好吃的。他們荊家村種出來的大白菜就是夠脆夠甜。」

「這是我們荊家村的福氣，可以種出好吃的大白菜，給各位正義、勇敢、除暴安良的南坪英雄加點小菜。」

小田笑容甜美，嗓音嬌脆，一句「南坪英雄」讓在場所有人眉開眼笑。

荊大鵬暗喊糟。明知道她花招百出，萬萬沒料到才一時半刻沒留心她，竟又讓她編出了這一大段故事，跟他稱兄道妹起來了。