兩年後，茉蝶十歲，疼愛她的爹在半年前去世，她最愛的娘半年後也追隨爹爹而去，娘親出殯當天，哭腫了眼的茉蝶傷心地跑到屋後的一片竹林里。

她特別喜歡聞竹葉香，這一大片竹林是爹特地派人為她種的，哥哥們還幫她取名為「茉蝶竹園」，這片竹林歸她管，她就是竹園的主人，沒她允許，誰都不許擅闖。

「茉蝶，你在哪里？」邊承歡獨自進入竹林，一路高聲呼喊。

平大嬸歸天，七兄弟忍著悲傷，這會正向前來吊吊的親友一一致謝，追回茉蝶的差事，自然由他這閑人擔下。

進入竹林，熟悉的味道香氣撲鼻，他霎時憶起六年前自己總愛隨身帶著竹香包，他特別喜愛那香味，甚至還讓僕人在他房內燻竹香，所以他的衣物總不時飄散一股清爽宜人的沁鼻竹香，只是後來皇上派給他的秘密任務越來越重要，身為密探的他，不能留下任何

蛛絲馬跡，包括味道，他只好舍棄燻香。

「茉蝶……」沉浸在竹香中，他沒忘來此的重任。

平大嬸病逝，茉蝶的傷心是可以想見的，別說茉蝶誤認平大嬸為自己的親娘，即使她知自己非平大嬸親生，光是平大嬸待她如親生這點，哭斷肝腸也不為過，可沒人舍得她如此，他亦是。

從他將茉蝶送到平家那一刻起，她就是他這輩子卸不下的責任，他如同她的親人般關愛她，平一永知道他關心茉蝶，不時托人捎來茉蝶的訊息，茉蝶在不知不覺中已成了他生命中不可或缺的……親人。

「你是誰？我可沒允許任何人進來！」听到有人喚她的名，傷心啜泣的茉蝶暫停哭泣，拔高聲音喊著。

「我是承歡哥。」

「噢，是承歡哥呀，我在這兒。」在茉蝶心中，邊承歡就和自己的大哥同等地位，他就像她的親哥一般，只除了沒和他們同住在一起。她生起氣來，其他的哥哥她都不理，唯獨大哥和承歡哥還可以和她說說話。

爹雖疼她，可他平常總是忙著生意，長年不在家，大哥對她而言亦兄亦父，他疼愛她如妹如女，她也打從心底尊敬他，承歡哥也是一樣，可若真要比較，她似乎喜歡承歡哥更多一些，因為他常給她帶禮物，還會說話逗她開心，只是不知為何，她老記不住承歡哥的臉。

「茉蝶，噢，瞧瞧你，小蝴蝶哭腫了雙眼。」邊承歡來到她面前，彎身瞅她，揶揄道。

他不說不打緊，一開口又惹得她想起母逝，傷心地大哭起來。

「承歡哥，我娘她、她死了，她不要我了，我沒有娘了。」

見她哭得傷心，他坐到她身邊安慰她。「茉蝶，平大嬸沒有不要你，她只是覺得你長大了，可以自己照顧自己，所以她就飛到天上照顧你爹了。」

「承歡哥，你說我娘飛到天上照顧我爹，這是誰告訴你的？」才十歲的茉蝶，尚處于懵懂的年紀，邊承歡這番話，她相信的成分居多。

承歡哥很聰明，武功又好，他說的話一定是真的。

邊承歡一副緊張樣，伸出食指縱貼唇面，「噓」了聲，示意她小聲點。

「你放心，這里只有我能來，沒人敢亂跑進來。」饒是如此，她已自動降低音量。

「隔牆有耳，小心為上。」他挑眉，「瞧我不就進來了。」

她抽噎了下，點點頭。也是，這「茉蝶竹園」四周未設圍籬，她沒來竹林時，說不定已經有一堆人亂闖進來了呢。

身旁明明沒其他人，邊承歡卻仍煞有其事，左右張望了下，謹慎的掩嘴低語，「我告訴你，你可千萬別告訴別人，這是只有皇上和我知道的秘密，連我的皇後姊姊都不知道呢。」

他是當今皇後的親弟弟，也是朝臣口中貪戀、成日玩樂不思上進的國舅爺。

這些年，平家七兄弟年紀漸長，加上他這個國舅爺越來越多人認識，平大嬸索性向平家上上下下公開他的身分，為的是讓兒子們對他有禮貌些，可他們認識太久，習慣了哥兒們的相處方式，知道他尊貴的身分後，對待他的態度依舊如往常一般，並沒什麼不同。

「所以，如果你告訴我，就等于這個秘密只有皇上和你，還有我知道？」茉蝶是知道他身分的，是以她對他說的話深信不疑。

他正色道。「皇上手中有一本無字天書，只要是我朝人民去世，他的死因去處都會自動記錄在其上，更甚者，皇上還能喚來死去的臣民，問清他有無冤屈。」為了安慰茉蝶，再夸張的謊言他都胡謅得出。

茉蝶猛點頭附和，眼巴巴瞅著他，「承歡哥，那你帶我去皇上那兒，我想跟他借那本天書，我想看看我娘，想再和她說說話。」

邊承歡一臉為難，「來不及了，一縷靈魂皇上只能喚來一次。平大嬸生前待我極好，我自然想知道她的情況，是以我甘冒大不韙，求皇上讓我看平大嬸一眼，平大嬸說她一切都好，因為平大叔年紀太大，在另一個世界沒人照顧，她著實不忍，只好舍棄你們大家去照料平大叔。」

見茉蝶低頭不語，他又勸慰著，「茉蝶，你還有兄嫂、僕人可以照顧你，可你爹孤單的在另一個世界，他年紀大，快走不動了，你就別再哭了，讓你娘安心的暗在你爹身邊，你若一直哭不停，平大嬸心會不安的。」

茉蝶乖順的點頭，「好，我不哭，我已經長大了，不用人照顧，就讓娘安心去照顧爹爹。」

見才十歲的小人兒強裝堅強，著實令他心生不舍。

「承歡哥，不如你帶我進宮去找皇上吧，既然你看過我娘，那我就請求皇上讓我見見我爹，還有我那一年前死去的小兔兔。」她神情認真的央求。

邊承歡征了下，這茉蝶還真聰明呢，舉一反三。

「茉蝶，皇上他只管人不管牲畜。」他一副正經八百的模樣，「至于平大叔，真對不住，皇上召見平大嬸的時候，平大叔就在她身邊，所以……」

茉蝶的眼神在瞬間黯然沉下，嗒然接腔，「所以我再也見不到我爹娘？」

「是這樣沒錯。」他干笑，不這樣說的話，他去哪里喚她爹的魂魄來同她說話？「不過，倘若你有什麼話想跟你爹娘說，你就在這」茉蝶竹園「對著天上說，他們能听見的。」他補充道。

「真能？」她半信半疑。

「當然能，是平大嬸親口跟我說的。」若匪人該下地獄，那為了收留他這個騙徒，十八層地獄可能得再多挖幾層。

「承歡哥，我娘還說了什麼？」她抓著他的手臂，眼巴巴瞅著他，亞欲從他嘴里听到娘親死後的遺言。

不想看見她圓眸流露失望的眼神，他迎合道︰「平大嬸說，她誰都不擔心，唯一放不下的就是茉蝶你，若是你怪她棄你不顧，她在另一個世界一定會每天都哭得很傷心的。」

她抿著嘴猛搖頭，兩條發辮左右晃動，「不，我沒怪娘，我不要娘傷心。」她倏地起身，仰首對天嘶喊，「娘，你放心，茉蝶沒有怪你，你好好照顧爹，茉蝶、茉蝶會自己照顧自己的！」

茉蝶邊說邊哭，似擔心娘親牽掛，她用手背抹去淚，強迫自己不能哭。

「茉蝶，其實平大嬸還有跟我說一些話……」他走至她身旁，神色肅穆道︰「她說，你是八個孩子中最聰明、最懂事的，她希望你能多多幫忙照顧七個哥哥，你幾個娶了老婆的哥哥，又要照顧老婆孩子又要顧平家事業，蠟燭多頭燒，哪忙得過來，至于沒娶妻

的，就拿你七哥來說，成日嘻嘻哈哈，像個孩子似的，她很不放心……「

說這些，不是真指望茉蝶能照顧哥哥，只是現下讓她有事忙，才能暫時忘記喪母之痛。

「可我要怎麼照顧哥哥們？」茉蝶再聰明，到底還只是個孩子。

「他們現在就需要你的幫忙。」他拉著她的手，「今天來送平大嬸最後一程的親戚非常多，他們都是特地撥冗前來，你要和哥哥們一起向他們致謝。」

面對親友慰問，對一個十歲孩子來說也許倍覺煩擾，但總強過獨自躲在這兒傷心流淚。

「我剛剛來的時候，小柱子還吵著要找小泵姑呢。」小柱子是平一永的大兒子，因為都是小孩子，平日最愛粘她。

「那我們快回去吧，小柱子看不到我，一定會拉著大哥哭鬧不停的。」

一听佷子找她，她反過來拉著他跑，瞬間他感覺茉蝶真的長大了，她听得懂他的意思，讓他既欣慰又心疼。

這種疼讓邊承歡心頭陡地泛起一絲奇異感覺。

兩個月前，他的藥罐子元配棄世，她是皇上賜婚硬逼他娶的功臣之女，兩人雖沒半點感情，可到底也結縭三年多，她去世，他這個丈夫竟一點不舍之情都沒有，原以為是自己當密探頭頭久了，變得麻木不仁，可現在……

原來他的心還是有知覺的，是平家，是茉蝶讓他知道自己仍是有血有淚之人。

「老爺，你真是威風，皇上不只對你敬畏三分，還賜大姑娘大批金銀珠寶風光出嫁，日後你不管在天定皇朝或西草國皆來去自如，在兩國境內都是人人敬重的大功臣。」

一名打扮俗艷的女子和一名頭發花白老者同坐在馬車內，盡避一路顛簸，她仍像八爪章魚般死命巴住大她近三輪的老叟。

「大功臣？我可不希罕，我魏成老早就是大功臣！」老叟鼻間噴出兩道怒氣，輕嗤道。「皇帝那毛小子，沒有我，他能成什麼氣候！」

他乃天定皇朝當今丞相，年初，他私下向皇帝自薦自家閨女，想讓皇帝選其進宮當殯妃，無奈遭皇帝婉拒。對于自己身為兩朝丞相，在當今皇上初登基時他還傾全力輔佐，如今皇帝竟連他這小小要求都不應允，有過河抽板之嫌，他惱羞成怒之余，便和鎮守西安

必的兒子連手，暗中放西草國入關，攻下西安城，天定皇朝的西邊邊界只好往後退至西平關。

他佯裝憂心仲仲，主動提及以和親弭平戰事，西草國畢竟只是小柄，若讓公主下嫁，那太委屈公主，他便提議讓自己的閨女嫁給西草國新上任的國王，表面上是犧牲小我成全大我，讓一樁喜事成為兩國重修盟好的橋梁，可事實上，他此舉是「進可攻，退可守」，若皇帝仍尊他是兩朝丞相，他便安穩當他的丞相大人兼西草國國艾，若那毛皇帝想一腳把他踢開，下一回，西草國可就不是只攻下一城一池這麼簡單了。

今日，他以思女心切為由告假赴西草國探女，順便替皇帝「探查」西草國有無異心，這一趟出關，皇帝賜給他女兒一大箱黃金珠寶，無非是想讓他女兒代他盯住西草國國王的一舉一動，他的「出關費」也不少，這一趟的收獲黃金干兩跑不掉，皇帝還當著全臣的面

萬般請托，他可是里子面子都賺到了，當初下這一步棋，還真是下對了！