按捺不住想見一面的思念，喬灝還是去了佟愛一趟。

他知道以他現在的模樣，不可能有人認出他，以前的故人也陌生了，比如有回柳雲風到蓮香樓，自己一時忘情的與他多說了兩句，對方卻問聲，「小爺何人？」

他驀地回過神，笑笑的把話題轉到介紹新菜色上。

容貌已變，身形不再高大俊偉，連聲音都是另一個人所有，他在這具軀殼里的只有魂魄和記憶，關于沈子揚的一切種種過往早已煙消雲散，不復存在。

十二歲的身體能做什麼？在旁人眼中不過是個少不更事的孩子，不會有人在意他在想什麼，更不會分心關注一個黃口小兒是否有他的愛「情仇。

那麼，他還停留在此處有何意義，人事已非，他再也找不回昔日的自己。

「喬少爺，你到底在找什麼？我瞧你在這戶人家門口走來走去不下一個時辰，看得我兩眼都花了，你好心點指點迷津，我幫你一起找。」一人計短，兩人計長，合著幫忙總比一人瞎忙來得好，這日頭曬得人發暈呀！

「我……呃，沒什麼，隨便走走看看，瞧著這里熱鬧就多看兩眼。」他假意隨興一晃，抑制自己不去看向那扇緊閉門戶的狡貌銅扣朱門。

哪有熱鬧可瞧，當他阿龍是好騙的呆子嗎？「那你走得還真遠呀！西市賣雜貨，滿街是攤販，東街是酒樓飯館，你要上那逛逛才曉得京里人愛吃的口味，蓮香樓開分店可不可行，南門是馬匹集中處，想挑幾匹好馬上那里準沒錯，北巷胡同我就不提了，提了七兒姊姊會打破我的頭，我還得留著小命娶老婆。」

北巷胡同是花名滿京城的花街柳巷，妓館林立，青樓一間蓋得比一間華麗，高高掛起的紅燈籠從沒拿下，白天夜里照樣賓客臨門，有達官貴人，有仕紳富商，有風流才子，更有升斗小民，川流不息的肉欲橫流，倚門賣笑的花娘送往迎來，一個個千嬌百媚，婬聲嬌笑不斷。

阿龍沒說出口，喬灝卻知之甚詳，這京城本是他的出生地，還有誰比他更清楚呢。

「阿龍，當乞丐辛苦嗎？」看他指縫間的污垢，一身衣衫襤褸地拿著破碗和瘦竹竿，他不覺得羞憤，低人一等？

當他還是沈子揚時，曾立志要讓騰龍王朝再也看不到一個乞丐，每個人都有飯吃、有屋住，不挨餓受凍，現在他身邊就有一群乞丐，他更是看不得他們日子過得不好。

民為國之本，即使是饑寒交迫的乞丐也是為帝者的子民，不該視為賤民而錯待。

只是他再也沒機會為他們出聲，人微言輕，少了手握大權的力量，什麼事也做不了。

阿龍點頭又搖頭，「以前很辛苦，常常吃不飽，為了爭半個發臭的饅頭被打得頭破血流，那時真想死了算了，做人為何要這麼卑微，連口飽飯也沒得吃。」想起過去的悲慘日子，他也會皺起眉頭，但隨即笑嘻嘻地啃著仙橙餅子，酸甜滋味讓他笑得眼楮都眯起來。「幸好七兒姊姊來了，我們有丐幫，肚子飽飽地，沒再挨餓過。」

沒再挨餓不是應該的事嗎？人人有飯吃，個個有屋住，不餐風露宿，而他竟為了小小應該做到的事而滿足。喬灝抿緊了唇，分不清是以沈子揚的身分還是喬灝的志向在宣言。

「以後我會賺很多錢，成為富甲一方的大商人，你們跟著我，我保你們衣食無缺，大富大貴！」

「哎呀！我的大少爺，就靠你吃喝了，日後發達了別忘了提攜。」阿龍是天生的乞丐命，見人說好話，逢迎拍馬屁很有一套，他嘴一甜地把人當大爺捧，反正千穿萬穿，馬屁不穿，多個貴人罩著不吃虧。

「你……」一道煙青綠身影忽地走過街頭，喬灝愣了一下，忘了要說什麼。

他以為是月兒，但定楮一瞧，看清不是她，衣著相似人不同，如貓爪撓心似的在心口抓了一下，讓他的心一緊。

「喬少爺，你在看什麼？」阿龍也算機靈，看出他的心不在焉，似乎有什麼事困擾著他。

「我沒……」

「別再說你沒事，我阿龍眼楮沒痞，你這晃過來又晃過去，要是真沒什麼心事，打死我都不相信。你老實跟我說不必客氣，我雖是乞丐也有兄弟義氣，你有事我萬死不辭地幫到底。」他直接把話挑明了，省得猜來猜去猜得一顆腦袋瓜子快打一百二十個結，還是死結。

從沒這般遲疑，考慮再三，喬灝終于下定決心開口道：「我想找一個人，你幫我敲門……」

「找什麼人？」他一臉狐疑。

「佟愛千金。」他比著眼前門戶深鎖的人家。

「嚇，你何時認識了人家閨閣小姐？七兒知不知道？」該不會靈竅一開就動了情思吧？才在人家門前徘徊不定，不過才十二、三歲就學人家花前月下，會不會太早了點？

「不要問那麼多，你先叫門再說。」他很難跟阿龍解釋，干脆別浪費口舌了。

「好好好，喬少爺的吩咐莫敢不從，我這就上前叩門。」阿龍也不多嘴，肩一聳走上了石階。

他是明眼人，不該他問的事他就三緘其口，裝聾作啞當跑腿的人，手掌一捉扣住銅環，叩叩叩地敲著。

只是他敲了許久卻都沒人響應，他想這戶人家出游去了吧！主人不在家，僕佣也懶得應門，因此偷懶地越敲越輕，最後還打算放棄，不做白工。

突然間，嘎吱一聲，門開了。

一個沒站穩的他差點往內跌，一張面色不善的臭臉正對著他，他嚇了一跳把腰桿子打直了。

「干什麼敲門敲得這麼急，來討債呀！」一個面白中年男子橫眉豎眼，口氣很不耐煩。

「咦，你家主人欠人銀子呀？」原來是躲債主，難怪龜縮在屋里，怎麼也不肯應一聲。

「你才欠錢不還！去去去，少來尋晦氣，我們沒有多余的飯菜施舍乞丐。」他揮手趕人。

見他要把門關上，阿龍敏捷地伸腿卡住門。「小爺不是來要飯，我是來找人的，別見到乞丐就喊打喊臭的。」

「這里沒有你要找的人，快走快走，不要讓我拿掃把把你打出去。」男子一臉凶惡，不通人情。

「我都還沒開口呢！你就能屈指一算當鐵口直斷的李半仙不成。」不是有鬼便是過于張狂，拒客于門外。

他一訝，「你怎麼知道我姓李，祖上當過風水師？」

隨便糊弄也蒙個正著？阿龍在心里瘋笑，樂不可支。「我會看面相，你最近會走霉運。」

「什麼，走霉運？」真的假的？

「要改運，到廟里求張平安符戴在身上擋煞，最好讓你家小姐出來一見，她煞氣也很重。」他裝神棍裝得有模有樣，把人唬得一愣一愣地，差點就被他騙了。

「什麼小姐……啊！你耍我，佟家小姐早嫁人了，哪來的煞氣？我先一棒子打死你再說。」他順手掄起放在門邊的扁擔，作勢要給乞丐一頓好打。

「什麼，月兒嫁人了？」怎麼可能？

中年男子一瞧見沖上前，穿得十分體面的小少爺，他掄高的雙臂頓時打住。「你是哪家的孩子，怎麼沒個分寸地喊人家小姐的閨名？」

「我沒見過你，你是佟愛的門房？」很眼生，他記得佟愛的門房姓顧，背有點駝，鄉音極重。

中年男子面露警覺，「你沒見過的人可多了，小孩子沒事別到處玩，別來擾人清靜。」

「家父是佟太醫故人，算是世交，路經此地不來問安，唯恐家父怪責。」喬灝拱手有禮，詞語文雅而恭順。

「佟太醫故人之子……」中年男子皺起眉，打量了喬灝許久才道：「太醫進宮了，短時間內不會回來。」

佟太醫？喬灝眉心一凝，不對，佟愛下人稱呼自家主子應該是喚老爺，怎會直呼官位？

「佟伯父若不在，佟姊姊可否代為接見？」他收斂懷疑神色，以一個十二歲男孩的口吻說道。

中年男子似乎為難地頓了一下。「小姐嫁人了。」伸手不打笑臉人，人家客客氣氣地詢問，他不好惡臉相向，把上頭交代的話說了出來。

臉色微變的喬灝有些急迫地追問，「嫁給誰？」

「宮里的人。」

爆里的人……「佟姊姊不是太子喜歡的人，我听說他倆私定佟身，約好等佟姊姊及笄後過門。」怎麼可能這麼快就嫁人呢？他死了都還未滿一年呢！

這些事中年男子不清楚，不過，那也不關他的事。他冷笑地一嗤，「人在人情在，人亡人情亡，太子都換人做了，你要她嫁做鬼妻不成？！」

心口一抽，喬灝心痛得幾乎站不穩。「她……她什麼時候……嫁人……」

「前太子死後不久。」天要下雨娘要嫁人，誰能阻擋，天底下哪來的堅貞女子，自個的男人一死就變了心，找個好對象求個歸宿，誰會替個死人守貞，滑天下之大稽！

「是嗎？」她這麼急著和他畫清界線嗎？他尸骨未寒，她竟已另尋良人，將昔日的情愛深埋地底。

喬灝沒再往下問，問多了只會令自己更難受，他像被抽空了力氣的行尸走肉，兩眼無光、神色黯然，失魂落魄地邁著沉重步伐，一步又一步、漫無目的的走著。

不是沒想過相見不相識，但只要他深愛的人兒過得好，他一輩子不認她也無你，人死情也滅，何必再勾起她的傷心事，為了她好，他最好不要再和她有任何牽扯。

可是他怎麼也想不到她情薄似紙，不禁一折，他才新泥堆成墳，她已轉身笑目含春，投入新郎君的懷飽，前塵舊事盡遺忘，歡情薄細輕刃斬。

人長千年終是死，樹長千年劈柴燒，他該為自己不值嗎？灰燼燒盡一場空，人存不如亡。

走得太遠了，喬灝沒回頭望，否則他會看見一道熟悉的身影，背著藥箱的岳思源正探頭張望。

「剛才有人敲門？」

打著哈欠的李公公不耐煩地一回，「有個孩子走錯門了，我把他打發走了，沒什麼要緊事。」

「你沒騙我？」望著走遠的背影，岳思源冷著臉，聲音嚴峻得猶如磨利的刀鋒，字字寒冽。

「我騙你干什麼？沒好處的事我可不干。」要是往他懷里塞銀子，說不定他話就多了，人家問什麼他說什麼，一五一十地把祖宗十八代都給掀了。

「你最好不要背著我做什麼骯髒的勾當，佟愛還有人。」他是什麼德行，大家心知肚明。

李公公冷笑地諷刺道：「你才給我小心點，我是皇後娘娘派來的人，你說話謹慎點，不要把我得罪了，否則受罪的人會是誰，你比我更清楚。」

「你……小人得志！」岳思源忿忿地道。

他冷哼，「小人又怎樣，至少我制得住你，偌大的佟愛還得看我臉色行事，你……啊！你撒什麼？」

白色粉末一揚，他驚得跳腳。

「我家師妹特制的癢癢粉，小小謝禮不成敬意。」這死太監以為自己的脾氣能好到令小人囂張嗎？皇後他對付不了，宮里出來的太監還想他怎麼客氣？

「你……你快把解藥……癢，好癢……快給我解藥……哇！抓破皮了，我在流血……解藥……癢……」什麼鬼玩意兒，快把人癢死了。

岳思源表情漠然地推開他。「我要出趟遠門，把門戶給我看緊了，少了一個碗、一雙筷子，我讓你沒皮沒臉地當個血人蟾蛛。」

「解藥……」不行了，他好癢，全身癢到不抓不過癮，一條條血絲爬滿了臉皮。

岳思源終于拋出一只瓷瓶。「記住我的話，還有，不許回報宮里我有事雲游，那邊的人問起就說我上山采藥，不日折返，不該說的話少說，閉緊你的嘴。」

跨過門濫出了門，走下石階，岳思源拉了拉藥箱的帶子，他狀似無意地多添了幾句話。「忘了一提，在浴桶里泡上一刻鐘冷水，癢癢粉的搔癢自會清除，不過要是吃下瓶子里「清風玉露丸」，原本兩樣藥劑相生相克會產生劇毒。」

「什……什麼？！」李公公震驚得膛大雙目，手指伸向喉間猛挖，想把剛吞下去的藥丸吐出來。

岳思源是故意的，想一吐心中怨恨，他等人把藥吞進肚里才開口，用意是讓對方曉得他並不好惹，想活命就得乖乖听話，不要妄想和他作對。

不過「清風玉露丸」不是毒藥，也不會令人致命，它是補氣清血的清心丸，吃了以後氣順血暢，他拿來騙人正好，誰叫那人是無惡不作的馬皇後爪牙。

想起馬皇後，他不免想起被那狠心的女人箱制的父女倆，不由得深深的嘆了口氣。

師父，你老人家安好？

師妹，師兄無能，保護不了你。

神色抑郁的岳思源朝東門走去，他心口沈悶地像是壓了一塊巨石，眉宇不展地刻畫著蒼涼，他不知道此行是吉是凶，沒人可以給他答案，他只能盡力而為。