「您快起來，再蹲著對腿腳不好啊！」她嘆氣道。

「不起來不起來！老大、老二聯手欺負人，咱想吃那盤紅燒蹄膀燴海參，老大就把那盤子佳肴全端到老三面前，老二存心嘔我似的，不知從哪兒變出一盅竹笙豆腐粥，還說粥底是用干貝和魚骨熬了一天一夜才熬成的，一直勸咱吃……哼！咱不吃豆腐，不吃！」委屈到快哭了。

陸世平有些頭疼了。

想了想，也沒再勸他起身，只是拉了張小矮凳過來，二話不說便往老人家臀下一塞，讓他胖胖的身軀有張凳子撐持，免得蹲到腿麻。

太老太爺倒沒拒絕，吸吸鼻子，還是可憐兮兮的。

她起身，從灶上保溫的一大盅甜品里舀出一碗，放上調羹，復又蹲下。

太老太爺見狀，雙目發亮，口水都快泌出嘴角。

「紫米銀耳蓮子湯……是、是老大要盧婆子專為老三準備的？」

她不及答話，老人家已哼聲連連——

「可惡，疼弟弟也不是這麼個疼法啊！老三偏愛這道甜湯，就見天的弄給他，那咱呢？咱的紅燒蹄膀呢？咱的燴三鮮呢？可惡！沒天良！我……我吃光它！」

說著，他一把奪走她手里的碗，唏哩呼嚕一陣，兩下輕易碗便見底了。

「還要！」空碗遞過來。

「不行！」

「就要！」鼓起腮幫子。

「不行！」

「就要！就還要！」

陸世平很狠心地用力搖頭。

老人雙層下顎抖了抖，眼里仿佛有水光。

「露姊兒，你……連你也來欺負我……你跟他們一國的、一伙兒的……」

「我沒有！您不能這祥——」

「露姊兒，前頭人手不夠，在催三爺的甜湯了，你幫忙端、端出去……太老太爺？」盧婆子細眯眯的眼縫忽地大瞠，直瞪挨在角落的渾胖身影。

陸世平一骨碌趕緊躍起，快聲快語道︰「有的有的，三爺要的甜湯都溫熱著，沒涼，我上了盅、擺好碗和調羹，就能上桌……」她陡地愣住，因盧婆子的話這時才全數被她听進耳里、腦里。

說是人手不夠。

說是……要她幫忙端出去？

……端出去見人嗎？

欸，總不能把事情推回給盧婆子。

沒事的，端個東西出去罷了，外頭賓客和僕婢那麼多，誰會留意到她？沒事的……陸世平咬咬牙，氣息一整，硬著頭皮上了。

然後為了防止太老太爺不听話，貪吃吃個不停，她很堅決地把整大盅的紫米銀耳蓮子湯全端走，臨去時還特意托付盧婆子，千千萬萬別再給太老太爺甜食，全然不顧他哀怨的眼神。

從灶房來到前廳大院，進出幾道月洞門、上回廊，轉過幾個彎，一路上皆亮晃晃的，因每個廊道、檐下、轉角處，皆點上大燈籠，很有年節味兒。

一來到前廳，鬧元宵的氛圍更盛。

廳外大院兩邊架起竹架，裝飾著五花八門的七彩燈籠，燈籠下方掛著一道道謎題，陸世平很快地喵了一眼，見不少賓客圍在燈籠底下湊趣兒，若有誰猜出謎底了，苗家家僕便會敲鑼大響，大聲報唱，跟著奉上苗家準備的彩頭。

不遠處，幾個今日隨爹娘進‘鳳寶莊’作客的孩子們玩在一塊兒，苗家僕婢備上各式各祥的煙火和小炮竹，孩子們又叫又笑，玩得臉蛋紅通通。

莫怪說人手不足，此時眾賓客酒足飯飽，一宅子僕婢得招呼大人猜謎題，還得照顧小的玩耍，幾個得留在主子身邊伺候，還得盡快將杯盤狼藉的桌面收拾干淨，換上熱茶和果子。

陸世平端甜湯跨進廳內時，頭低低的，直盯著自個兒的足尖。

廳內的紅木雕獅圓桌，桌上豐盛的酒菜尚未全數撤下，苗家三位年輕主子圍桌而坐，苗家二爺仍吃得頗香，大爺則對候在一旁的方總管問起——

「太老太爺呢？還在鬧不痛快？」

「老人家嚷著要在宅里走走逛逛散散心，不肯丫鬟跟著，我遣人遠遠守著了，晚些再送太老太爺回‘松柏長青院’。」

陸世平聞言有些吃驚。

不知是否心虛，竟覺方總管答話寸，目光似朝她掃來。

太老太爺溜去甜食灶房蹭吃，方總管遣去的人定是瞧見了，而她「大逆不道」無視家主之意，偷渡甜湯給老人家……被大爺知道了，說不準得挨罰。

所以方總管是打算對她和太老太爺睜一只眼、閉一只眼了？

她悄悄吁出口氣，又听大爺跟方總管交代近日欲請大夫進府，要幫太老太爺調制膳食，也要替三爺再開些固本培元的藥膳等等事務。

方才僕婢傳話，說是廳上催三爺的甜餳催得急，根本沒有。

但想想也是，哪有讓主家爺兒們等待之理？

自然是底下人巴巴地將東西送來，挨在邊邊等著傳喚。

站在她身邊的是府里大丫鬟梅茉，年歲肯定較她還小，倒頗有淑年師妹那種精明干練的小氣勢。

本以為梅茉會接過她手中托盤，讓她這個灶房粗使丫頭快快走人，但她朝梅茉瞟去，小泵娘站得直挺挺，眼觀鼻、鼻觀心的。

她心音怦怦響，莫名其妙地頭皮發麻。

閉了閉眸，始終輕垂的頸項終是抬起，她陣線略揚——

錚嗡——

仿佛七弦琴中的第一弦被猛地挑勾，粗弦聲沉，使得回音陣陣，劃破心湖。

她對上苗家三爺酥蒙如春雨的眼。

明知他目力喪失，她心頭仍驚，倏地低下臉。

沒用、真沒用啊陸世平！

她好生唾棄了自己一番後，重新鼓足勇氣，復又揚睫去瞧。

那雙迷美長目依舊淡淡「望」來，瞳心幽幽，無神采似深淵，有誰臨淵一照，仿佛所有的小動作、無用的內心、撲騰的思緒，全收落在那兩潭淵底，教他「看」得一清二楚，無所遁形。

自慚形穢，大致就是這祥的感覺吧……陸世平抿唇苦笑。

這是她進‘鳳寶莊’一年多以來，頭一回離他如此之近。

心跳如擂鼓，擂得胸中生疼，又似有火苗悶燒，燒得她整個人熱呼呼。

她、她沒喜歡他的，至少不是姑娘家思春或什麼……知則慕少艾的。

她都幾歲人了？是什麼身分？怎可能對他有什麼古怪想法？

之所以臉熱心熱，那是因接近了知己，她琴中的知音。

她制琴的用意，他是唯一析透分明的人。

也許啊……也許……還有一些些崇拜和仰慕，但那樣的心情，絕對僅止于他的琴藝。如此而已。

「三弟，你吃得真少，瘦得臉都見骨了。」

苗二爺終于停箸，一邊滿足地拍拍吞食一大堆佳肴後依舊平坦精實的肚月復，一邊挑眉審視像喝風就飽的自家三弟。

男子玉面微側，澤唇掀動時，陸世平已又斂下眉眸，燙耳捕捉那柔嗓——

「二哥一連幾月在外奔波，餐風露宿，難得佳節同聚一堂，自然要多吃些掌杓大廚的拿手好菜。再有，我哪是瘦了？每日自個兒淨臉時，都覺圓了，腰身也粗了些。」

苗二爺一听，笑哼了聲。「你這身板……粗了些？」瞄了眼丫鬟們布在苗沃萌盤中的菜，著實剩下不少，他嘆氣又道︰「要是咱們家太老太爺跟你一祥‘挑食’，也就用不著狠著心惹他不開心了。」

苗沃萌微微笑。「等會兒還得再去尋太老太爺，總得把老人家哄好了。」

他端起溫茶囁飲，耳中分辨周遭聲音——大哥猶跟方總管詢問與吩咐諸事，方總管正細心答復。外邊熱熱鬧鬧的，鑼聲大響，家僕報唱，還有煙火和炮竹聲，孩子們尖叫笑嚷聲……

他忽而徐聲問道︰「二哥，之前托你查探之人，可有眉目？」

苗二爺將茶一口氣灌完，抓袖擦嘴後，這才道︰「兩年前‘幽篁館’一場大火，館主杜作波不幸葬身火場，你要找的這位陸姑娘據說當時受了點傷，之後便離開湖東故居，連向來與她感情親厚的師弟、師妹，一概斷了連系，這條線探不出個所以然。至于你提過的那位師叔公，嘖、嘖，就兩個字——」

一指敲著桌面。「難纏。」

眼底倏地刷過光，苗二爺嘴角一咧。「但我敢打包票，那位四兩撥千斤、不變應萬變之法使得爐火純青的毒派師叔公，肯定知道些什麼。」

陸世平知道梅茉丫鬟側目覷了她一眼，似覺她古怪。

沒法子啊，因她一顆心狂鬧！

她端住托盤的手握得好緊、好緊，托盤上的瓷盅、碗和調羹全都輕輕顫動，仿佛她突然間膽小如鼠，沒辦法應付眼下場面。他在找她……

為什麼？

他一直留意著‘幽篁館’嗎？要不，怎知那場大火？怎知師父的事？

他在找她……這事鑽進她耳中，一下下敲擊她胸口，一股驚人的熱氣在血液中迅速拓漫，燒得她面紅耳赤，氣息紊亂。

苗大爺此時結束跟方總管的談話，雖與別人說事，仍分一半心神听取苗二和苗三的交談，他眉峰微蹙，問︰「這‘幽篁館’的陸姑娘究竟有哪里好？值三弟這般心心念念？」

陸世平幾是費盡氣力才抬起宛若千斤重的頸項，鼓起勇氣朝苗三爺看去。

結果，他淡笑不語，微斂的眉睫真意難測。

苗大爺也不糾纏，錦袖略揮，朝立在一邊的婢子們道︰「把菜全撤下，換新茶過來。再給二爺添些酒。」又問︰「三爺的甜湯備好了嗎？」

梅茉見陸世平怔了似的，連忙替她答是，答話間，已率領兩名侍膳的婢子動手收拾桌面，頃刻間便大致清空。

梅茉立在桌邊，朝她伸手，眼神拚命對她示意，想接過她手中托盤。

陸世平在被瞪了五、六眼後，終于回過神。

她挪動腳步靠近，一步步接近，僅差些許距離就能踫到苗三爺衣角，她咬住嘆息，正要遞出托盤，眼角余光卻映進一道燦亮火光！

咻颼颼——

耳中被炮竹沖天的厲響完全侵佔！

點燃的沖天炮竟竄進大門敞開的前廳，且離她最近，倘若沒擋下，她身側的人怕要遭殃……啊！她身側的人是他……

腦中一凜，她憑本能動作，手中托盤反面揮將出去，一記絕佳擊打，瞬間竟將那根射歪的沖天炮擊出前廳！

砰爆——

火炮在廳外的大紅柱邊炸開，耀眼一閃！

然後廳內……所有人都……僵住，包括陸世平。

她拿托盤去揮，整盅的紫米銀耳蓮子湯往身側一倒，而坐在她身側那人自然首當其沖。

從寬肩到胸前，再從胸前到膝上，苗沃萌被甜湯澆淋得頗「精彩」。

然後，他怔怔地抬起臉容，怔怔地「望」著她，語氣無辜地說——

「你絆了一跤是嗎？」