從大理寺離開已經是第二十天了。雖然押解的官兵說是要將他流放到極北，可景沖和卻感覺夭氣越來越熱，根本不像往北走。

「休息下唄！」

外頭有人吆喝一聲，囚車同時停了下來，一個黑臉漢子掀開車帷，笑嘻嘻地對他道︰「吃點東西吧，哪。」遞給他一個窩窩頭。

景沖和雙腕被木枷銬在一起，只能伸兩手去拿。握在手里，他沒馬上吃，只是若有所思地盯著車廂地板。

這台可疑的「囚車」，為木頭所造，無窗，由兩匹馬拉看，只載了他一個人，從他被押到大理寺的那晚就出發，白日馬不停蹄，大部分時間跑很快，有時也會慢下來走，在驛站換過幾次馬，夜晚一定野營休息。

押解他的兩個官兵，也一樣可疑。黑瞼的總是笑嘻嘻的，高壯的那個則是可以整天不吭個聲。他們雖然都穿看官服，姿態卻一點也不像做官差的。

「怎不吃？還是累了？想歇久一會兒？」黑臉漢子關心地問道。

對了，就是這個特別奇怪。他們異常關切他的狀況，好像很怕他會不小心死了一樣，糧食和水沒有少過，還有保暖的衣服及棉被，沒事還要噓寒問暖-番，他從未听說哪個囚犯有如此禮遇。

景沖和垂看眼眸半晌，方道︰「現在幾時？」

「喔，差不多快未時。」黑瞼漢子抬起頭。曬了半天熱死人，這日頭怎麼這麼大。

聞言，景沖和道︰「我們根本不是往北走！」他指看黑瞼漢子腳下的影子。「影子方向是反的。」是往南！

「欸？」黑瞼漢子一呆，往地上一瞧，然後又嘿嘿笑了。「什麼影子什麼方向？老子可是看不懂。唉，這位……嗯……啊，夫子，別為難小的嘛。」似乎不知該稱呼他為什麼，黑臉漢子舌頭打結了下。

「別跟他多說。」一旁的高壯漢子終于出聲。他回過頭看了景沖和一眼，跟看又埋頭吃自己的東西。

景沖和在這二十天內，起疑無數次，詢問卻沒有結果。一開始，兩人都不跟他開口，約莫第五天，黑瞼漢子似乎忍不住不說話，才跟他講了兩句。之後隨著天數增加，黑瞼漢子也越來越松懈，幾次好像有什麼要說溜嘴，高壯的漢子總是馬上截斷他。

「是是，不說不說。」黑瞼漢子擠眉弄眼的，笑道︰「橫豎這差事，再要不了多久就結束啦！」

聞言，景沖和更是想要知道。

「什麼？」

黑瞼漢子一笑，露出不整齊的牙齒，說︰「別急，再等等。」

馬車又開始跑了，從土石路跑到石板路，喀答喀答的聲響不絕于耳，顯然是進了市鎮。景沖和只能等。之後約莫半個時辰，馬車終于停下，車帷掀開，一陣陽光照射進車廂，又見黑瞼漢子。

「嘿！這位客官，咱們到啦！」

景沖和怔愣。黑臉漢子解下他的鐐銬，隨即讓開身。他遲疑了一下才走出馬車。

溫暖的日陽灑得滿地金黃，外頭天氣正好，眼前便是個市集，叫賣聲和哈喝聲此起彼落，商店小販到處林立，人潮擁擠，熱鬧非凡！

但見人們個個穿著薄衣，不少人卷著袖子工作還滿頭大汗，文人手里持看把扇子搖啊搖地好風雅，粗人大刺刺地月兌了鞋子就當散熱。

玄國國土極大，氣候亦千差萬別，而這標準是個南方城鎮的景象，精神抖擻，朝氣蓬勃！

景沖和愣在原地，耳朵听看黑臉漢子道︰「這二十天來包容了！咱們表兄弟有個恩人，恩人說要把您穩穩當當安安全全地送到南方，掉一根頭發也不行。恩人沒讓咱們多嘴，咱們不過兩個粗人，請多見諒了。」說罷，取來一個包袱遞給他。

這究竟是怎麼回事？景沖和無意識地接過，低頭一瞧，見到幾件干淨嶄新的衣物，還有個沉甸甸的錦囊，里面明顯地裝著銀子。

他回過神，急忙問道︰「你說恩人，是誰？」

斑壯漢子正將馬頭調轉，黑瞼漢子聞言，笑得露出白牙，道︰「剛才不是說了嗎？恩人不讓咱們多嘴！不過……」

他搔看頭還想講什麼，只是高壯漢子喝止了他，于是他住了口，腳一挑，利落地上了馬車。

見他們要走，景沖和看急上前幾步。

「你們……」

「來日方長，永遠不見啦！」黑瞼漢子揮個手，馬車竟是眨眼就飛奔遠走，說完事就真的毫不拖泥帶水。

景沖和腦子一片混亂，連反應都來不及，只能眼睜睜目送他們離去。望著馬車所卷起的沙塵，他只能長嘆一聲。眼下這情況，只能暫時先穩下來，再慢慢思考。

將錦囊塞進包袱里，他不打算用那銀子。被押到大理寺時，不知怎地沒搜他身，正確地說，他甚至都沒進到大理寺，囚車就往南走了。景沖和沉默地垂下眼眸，饒是他再平民，再不了解宮廷，也知道這不是尋常的狀況。

猶記得懷中尚有幾枚銅錢，他伸手一掏，不意卻觸到某物。他一頓，深吸口氣，定了定神，往街道走去。

稍微見識詢問，景沖和知道自己目前身在何處了。這里無庸置疑是個南邊的城鎮，離他的家鄉並不遠。既然明白這是哪兒了，接下來便是要決定該如何做了。

他沒個方向地走看，步行到河邊，漸漸地停了下來。河里幾個小童玩水，好不開心，河水波光粼粼，清澈無比。不久前，他還在北方的冰雪皇宮之內，如今卻恍如隔世。

他心里有結，纏死解不開。這二十天來，他不是什麼都沒想的，應該說，他什麼都想了！想得太多了！

是誰劫他，是誰盼咐將他送到這來？

他隱隱有個答案，可卻怎樣都想不通是為了什麼。既然要救他，又為何要治他的罪？

怔怔地望看河面，竟是到日落他才回神過來。兩岸商家點起了燈，他一人佇立在黑壓壓的河邊，良久方才移動步伐。

「客官，天黑了，喝個茶歇息唄？」途經一店，小二攔住他，堆看笑臉招客人。

站在河岸過去大半天，他不覺得餓，也不冷，更不累。可是確實想要歇息，他的腦袋滿滿的都是理不開的亂。

木然地跟看小二走進店內，上了一壺茶。他注視看杯上那裊裊熱氣，怔怔想起初進凌霄城的那個夜，稍微呼息都是白煙……

「我說這女皇，忒是心狠手辣啊！」

忽听有人提到韶明，景沖和身子一震，抬起臉來，見看是個商人打扮的中年胖子，翹看二郎腿，手里端看旱煙筒，正大聲嚷嚷著。

旁邊幾個員外，听他大聲，嚇了一跳，忙道︰「您老這話可不能亂說，要殺頭的。」一人作勢抹了把脖子。

「就大聲說又怎地？」胖子哈看煙。「叔叔才剛死，就辦堂哥堂佷，她的確是狠毒沒錯啊！」他擺手。

「小聲點小聲點。」幾個員外忙著擦汗。

「再說她養了一群面首在宮里，這像不象話？咱們的女皇好不威風，民風開放到這個程度，嚇壞人了！後世怕不寫本厚厚的宮廷婬亂史？」胖子煙筒熱騰騰的，白霧幾乎蓋住他的瞼。「她成天在皇宮里飲酒作樂，有沒有想過百姓？咱們也不過辛苦賣個酒，朝廷一聲令下便要多收稅，這還要不要人活？」他越說越激動，口水噴得到處都是，肥胖的臉幾乎要流出油來。

店里不少人，都側看耳朵听，那幾個員外只求他收聲別再講了。

景沖和則是再也听不下去。他站起身來，走到那胖子面前，但見那胖子一身華服，指間幾個玉戒金戒，根本沒有他自己說的這麼悲戚。

「女皇並沒有成天在皇宮里飲酒作樂。」景沖和平平地道。他日日在御書房里陪伴韶明，沒有一天見她飲酒，當然更沒有作樂。「她每日午後處理國政，經常到夜晚也沒歇息過。」那些隨便吃過的膳食，雜亂的桌案，沒有人會比日日陪著她的自已更加了解她的勤政。

至此，景沖和終于發現，自己每天這般注視看韶明，已經在不知不覺中對她改了觀感。所以那天，他說信她，那不是突然說出來的。

胖子被他這一堵，滿瞼莫名其妙。

「瞧瞧你說的，像是親眼見識過似的！」他哈哈大笑。

景沖和點頭。

「我是親眼見識過了，所以我知你胡說！她也沒有養面首。」她唯一接近的男色……說不定是他。思及此，他臉一熱。

那富豪胖子怎容自己被個窮書生找麻煩，他諷刺道︰「你這窮布衣多半是作夢！你親眼見識？我還親眼見識玉皇大帝的娘跟爹干那檔事呢！」

听他說得下流，景沖和開始生怒。

「好，那我問你，你說她多收稅，不要人活，她怎麼多收稅的？」

他不提還好，一提胖子就發作︰「她取消農人丁稅！少的要我們這些酒商鹽商多出！」太不合理啊！

那日在御書房，韶明問他家幾口大，景沖和不解，而今听這胖子一席話，他瞬間明悟了。

「荀子的《富國》里寫道︰『裕民則民富，民富則田肥以易。』今上是實施政策，令民眾富裕;人民富裕，才能費心耕作農田，糧食會更多，這是最要緊之事。而你們，穿金戴銀，如今幫助國家，有何怨言？」胖子沒有讀過《富國》，怨言是滿肚子，可是被景沖和這樣一講，現在變得不能說了。他們這些商人習慣搞鬼少繳稅，一下子卻又變得要付那麼多，當然怨聲載道，可這又更不能抖出來啊！

景沖和這一攬和，胖子頭昏腦脹起來。

「你這個……你這個……」他的短胖手指抖抖抖。

景沖和不理會他，只是更怒。

「我再問你，她又怎樣狠毒了？」他信韶明不會亂陷害人，對，就像他一樣！

胖子趕快反擊︰「她將她堂哥堂佷罷為平民，就那鎮遠將軍和他兒子嘛！」

事情居然是如此！景沖和心里無限感慨。

「……你可知此兩人仗著自己身分，在地方上作惡多久！多少人被他們所害？」他道著，在和對方的一問一答之中，說不上是什麼，他內心對韶明的感覺更深刻了。

她絕不是個會胡亂為之的人。

將他治罪，把他趕出宮，一定有什麼意義。就跟他的老師一樣。

那胖子惱得要炸了，正吸口氣要吼叫，景沖和完全不察，只是陷入自己的思考中。