煙花巷里，歌舞喧嘩，柳腰豐臀，美女如雲。

來人個個心花放，筋骨酥。

鶯聲燕語、春色滿堂。

今宵又是逍遙風流夜——

夜已深沉，但不長不短的巷弄里，數十家比鄰而居的酒樓、春院、銷魂館艷色四溢，來來往往的人群絲毫不比白日遜色。

若隱若現的春光，正猛烈挑起男人最原始的反應。

路過的公子哥兒們莫不眼露婬邪，像是尋找獵物般地物色著正對自己胃口的妞兒。

除了一個人例外，那人就是任顥陽。

他坐在面街的上等廂房里，望著外頭窯姊們熱情的招攬顧客，一股惡心感頓時溢滿全身。

只要想到這里的姑娘全是提供「那些服務」的女子，他心中不由得一陣不舒服。

真不明白這兒的姑娘究竟有哪里好?

難道來這里的男人，包括大哥，全都喜歡「共用」的感覺嗎?

任顥陽深鎖眉頭，實在想不明白。

算了，還是別看了。任顥陽調眼回到廂房內，但方才眼前閃過些什麼，又讓他的視線折回街上去。

只見樓下一位身材瘦弱的姑娘，看來不過十三、四歲，提著一大缸水正在清洗剛才客人臨走前吐了一地的穢物。

「怎麼沒人幫幫她呢?」他瞧附近的姑娘都比她來得壯碩，他忍不住搖搖頭︰心中生出一股憐惜，「也罷，既然看到了，就去幫幫她吧!」

才起身走到門口準備開門，門忽然被推了開來。

「——任二爺，鳳兒來啦!」嬤嬤推開門笑說，看到他已經走到門邊，嬤嬤竊笑一聲，「不好意思啊!讓您久等了。」

她誤以為他是等不及了。

「沒關系。」

任顥陽本想過去幫忙樓下的姑娘，但眼前的事似乎又得先解決，他只好笑笑地說︰「請進。」

「呦——我就不進去啦!」嬤嬤笑了笑，「來，這是我們家鳳兒。」

任顥陽視線飄向嬤嬤身後，只見一名體態誘人的女子縴縴入內，火紅的紗衣若隱若現，眼波流轉間皆散發魅惑風情。

「嬤嬤，這里我來就好。」毛鳳兒開口，嬤嬤馬上為他們關上門離開。

毛鳳兒搖曳生姿地步至任顥陽面前，紅唇微張嬌聲道，「鳳兒給任二爺請安。」

語畢，毛鳳兒熟稔地輕解羅裙紗衣，剩下一件抹胸遮掩，看起來煞是誘人。

「呃?」毫無經驗的任顥陽一時間反應不過來。

「任二爺，喜歡鳳兒的身子嗎?」毛鳳兒半張的紅唇，故意在任顥陽的耳邊吐出火熱的氣息，使任顥陽一陣酥麻。

「呃——」他震愣的說不出話來，萬萬沒想到這兒竟是如此風情。

毛鳳兒見狀，羞怯一笑。

「爺，您是第一次哪?」

任顥陽俊臉一紅，有點尷尬。

「沒關系，鳳兒來教您。」她拉著他的手往自己胸前貼去，緩緩畫圈。

任顥陽嚇得手一縮，緊張地深呼吸，整個人登時清醒。

不對不對，事情不該是這樣的!

他推開她，「等等!我有話要說，你先別過來!」

「別害羞，爺，我們再來。」以為他是因害羞而拒絕，毛鳳兒再度要拉上他。

任顥陽快速地閃了過去。

「姑娘，等等，請听我一言，我來此並非……尋歡作樂，我……是我大哥要我來的!」緊張的心情令他說起話來莫名的結巴。

毛鳳兒怔住，媚然一笑。

「是他要你來的?做什麼?」她態度明顯轉變，語氣冰冷。

任顥陽從懷中掏出五張銀票。「是這樣的，上回你大鬧山莊一事，我大哥已經知道了，他特別要我送來五百兩銀，並且轉告你從今以後他再也不會找你了，也要你自重，別再叨擾我們任家。」

他大哥任顥磊曾是毛鳳兒的入幕嘉賓，也是她的大恩客。但自從數月前大哥成親後，就不曾再來找過她，不料她竟主動找上門向大嫂挑釁，令大哥十分不滿，於是要他拿錢過來，意思相當明顯。

「就這樣?他究竟把我當成什麼了?」毛鳳兒不可置信的大喊。

「這個——我想我大哥並沒特別將你當成『什麼』。在下話已帶到，就此告辭。」

任顥陽不失禮的一揖，推門而出，松了口氣，結束這趟令他渾身不舒服的差事。

「你讓爺兒親一下會死啊?」嬤嬤眼見白花花的銀兩飛了，氣得不顧路過客人的注視，用力擰著昭小玥的耳朵。

「我——我只是個奴婢，既不賣身也不是清倌，為啥得給爺兒親?」昭小玥捂著被捏疼的耳朵，臉頰兩行清淚，看起來好不可憐。

「呦!你以為你夠格啊?也不去照照鏡子看看自己這副皮相，說臉蛋沒臉蛋，說身材沒身材，一副皮包骨，有爺兒看上你就該偷笑啦!」嬤嬤惡毒的說。

「我——」昭小玥好生委屈，想解釋卻又知道不能頂嘴。

吃不胖又不是她的錯啊!被爹爹賣到這兒更不是她所願意的，何必說得好像她是特別來賣的呢?

嬤嬤愈想愈氣，忍不住又開口罵道，「你啊，死腦筋!也不想想給人家爺兒親一下，說不定人家一高興，幫你還了債、贖了身，你不就能離開啦!真笨!」

嬤嬤連珠炮似的霹靂啪啦一大串，還有一下沒一下的戳向昭小玥。

正步出春院的任顥陽，突然瞧見頂著一臉大濃妝的嬤嬤拔尖大罵的模樣，不自覺的攏起眉峰。

「嬤嬤，請問這位小泵娘是怎麼了?」認出眼前的姑娘正是方才瞧見的那位提著滿滿水缸、可憐兮兮的小泵娘時，任顥陽不禁開口關心。

原是怒發沖冠的嬤嬤，在听到爺兒的叫喚之後，隨即本能的換了張笑臉轉頭迎向來人。

「呦——是任二爺啊!」笑容可掬的模樣跟適才完全判若兩人。

「沒什麼，教訓一下小丫頭罷了，沒事的。」

「是這樣的嗎?」任顥陽很懷疑，眼楮直接盯著昭小玥問。

昭小玥怯怯地拾眼看了任顥陽一眼，又趕快低下頭，

「是我不好，沒有做好自己分內的事，本來就該罰。」盡避真相並非如此，但昭小玥仍遵守一般下人的本分說道。

唉，沒辦法，人在屋檐下，不得不低頭哪!

「你為什麼要來這里工作呢?」這里的復雜不適合像她這樣單純的小泵娘。

听及此，嬤嬤生氣地睨了眼昭小玥，逕自回道，「我們這兒才不缺她這樣的丫頭呢!是她爹自個兒來這兒歡愉了六十兩，付不出錢，只好拿女兒抵債。」

「我原先瞧她生得不錯就留下她了，沒想到她那副賤骨頭，養了半年，身材卻是一點都沒長進!只好讓她在這兒干活兒，當奴婢抵押個三十年。」哼!害她白白浪費半年上等米糧，心疼哪!

春院是個銷金窟，若非達官貴人、富豪人家，一般平民百姓根本花費不起。

昭小玥可憐兮兮的低著頭，一句話也不敢吭。

「嬤嬤，這有八十兩現銀，來買這位小泵娘的自由，應該足夠了吧?」任顥陽聞言，未及思索便掏出銀兩，連他自己也為這突如其來的善心感到一絲詫異。

突如其來的變化，不只嬤嬤驚訝，昭小玥更是瞠大眼。

「這——當然夠!」嬤嬤立即上前喜孜孜地接下銀兩。

呵呵，不無小補啦!有這些銀兩總比留著賠錢好。

嬤嬤愉快地點算著，眼角瞟見昭小玥呆若木雞的模樣，生怕她待會兒回神一說話，這進了錢袋的買賣會發生變化，於是趕緊手肘一頂。

「你啞啦!還不快謝謝人家!」嬤嬤大喊。

「謝——謝謝!」被嬤嬤這麼用力一頂，原先愣住的昭小玥立即小小聲的開口。

「還不趕快去收拾收拾，跟任二爺回去!」嬤嬤大聲催促，昭小玥馬上一溜煙的跑去收拾。

「任二爺，一共是八十兩沒錯，我這就拿那丫頭的賣身契給您!」嬤嬤連忙從懷中拿出一疊賣身契，翻了又翻才找到昭小玥的，眉開眼笑地遞給任顥陽。

「多謝任二爺。」真是解決她心中一大麻煩。

「不用客氣。」他抿唇一笑，不久便看到昭小玥拎著一個破破爛爛的包袱來到他跟前。

「這兒是我全部的東西了。」昭小玥說。

「那走吧!」他轉身帶著昭小玥離去。

信步往「凌岫山莊」前進，任顥陽還是為自己先前的行為感到不解。他為什麼會這麼沖動呢?居然這麼大方的就贖了人家。這樣的作風不禁讓他覺得自己像極了弟弟任顥鄲魯莽的個性。

他一向認為自己是個小心謹慎的人，凡事都先經過周詳的計畫。但今晚怎麼就這麼不假思索的幫一位只有一面之緣的小泵娘贖了身?真是自尋煩惱啊!

「那個——」昭小玥小小聲地開口，想說些什麼。

「嗯?」他停下來看向昭小玥。

「任二爺——可以問個問題嗎?」她一臉緊張。

任顥陽點點頭。瞧她一身骨瘦如柴、可憐兮兮的模樣，突然覺得贖了她也算是功德一件。

畢竟她還是個孩子，八十兩在他眼里雖只是個小數目，但卻關系著她一輩子的幸福。

「您——為何要幫我呢?」昭小玥防備的看著他。

在春院待久了，她認為男人沒一個好東西，個個都是之徒。而他花了那麼一大筆錢贖她，她不會笨笨的以為這只是他單純的善心。

為何要幫她?這個問題像是一顆小石子擲入湖中，引起一陣漣漪，而任顥陽則陷這漣漪之中。

「或許是我太過清閑，有緣幫助人也不錯。」這個問題的答案他還沒想明白，但任顥陽仍不改優閑自得的本性，微笑地說。

「啊?」他在說什麼?文諾諾的話語，對於目不識丁的昭小玥來說，根本完全听不懂啊!

「對了，你現在有何打算?」任顥陽問。

「打算?」昭小玥不是很了解，「什麼意思?」

「我的意思是，要我送你回家呢?還是你有別的打算?」

「任二爺，我還是不明白你的意思。」自從被爹賣到春院之後，她就知道什麼叫現實的殘酷，因此不敢天真的認為他的意思真是如她所想的那樣。

「不懂?」任顥陽迷糊了，「這個問題很困擾你嗎?難道你沒棲身之處嗎?」

「我以前都跟我爹、我弟一塊兒住。」她答。

「那好啊!你就回去吧!」

任顥陽從懷中掏出她的賣身契，微笑道︰「這個還你。下次當心點，不要再傻傻的被賣掉了，也勸勸你爹少去那種地方，不好的。」

昭小玥拿著賣身契的手不由自主地發抖，完全不敢相信這樣的好事會發生在自己身上。

「你、你、你確定這是給我的嗎?」她怔怔的盯著手上的賣身契，語氣很不平穩。

「是啊!有什麼不對的嗎?」他不懂。

「我——」昭小玥喉嚨一陣沙啞，表情復雜地說︰「你不要騙我喔!」

「什麼?」任顥陽看她神情古怪，抿唇一笑，「我沒有騙你啊!賣身契真的還你，反正我也不需要這個。」

「真的?」

任顥陽慎重的點了頭。

「那、那、那——」昭小玥困難的吞了吞口水，忽然道︰「如果是這樣……任二爺，你能不能答應我一個非常無理的要求，讓我在你家里當丫鬟?」

「丫鬟?」任顥陽語氣上揚，這提議還真出乎他意料之外。

昭小玥不好意思的搔了搔頭，「我會做很多事，像是洗衣、煮飯、掃地，還會縫補、繡花，要是不夠，我還能再學。」

「可是我不知道家里缺不缺丫鬟。」這種事他從不清楚。

「那、那、那——」這是什麼意思?

「你回家吧!」這是最簡單的方法了。

「回家?我不要!」昭小玥二話不說就拒絕。

「我沒想過要回家。」她這輩子不可能再回去了。

「為什麼?」

「我爹把我賣給了嬤嬤，若再回去，你想會有好下場嗎?」她可不覺得。

「但他總是你爹啊!別跟你爹計較了，或許他也是逼不得已。」任顥陽並不明白她的處境，自以為是的說。

昭小玥抬起水亮的雙眸，搖頭大聲道︰「你完全不明白，我爹才不是你想的那樣，他是天底下最爛的人了!他四處打零工，一有銀子就去花天酒地，根本不管我與弟弟是否有錢吃飯。這次他付不出錢來就拿我當抵押，若我回去，難保下一次不會這樣。」她表情非常嚴肅。

「這個……」她的處境頓時讓任顥陽聯想到大嫂高淨以，以前她在家里的地位也是那麼低、處境可憐……於是他點點頭。

「我帶你回去，請總管幫你安插個差事，但我不保證這差事你是否會滿意。」

「沒關系!」昭小玥開心地說，「這樣就夠了。」

只要有工作，做什麼她都可以接受的。

「走吧!」

「林叔，接下來的事由你全權處理，我還有事先走一步了。」說完最後一句話，任顥陽便火速離開。

實在是太尷尬了，從他一開始介紹昭小玥，林叔就一直用一種很奇怪的眼神瞧著他，好像他忽然長了三頭六臂似的。

任顥陽搖搖頭，算了!不想這些了，他還要去找大嫂說幾件事情呢!

林叔瞪大了眼，仔細端詳二少爺第一次「帶」回來的女孩兒。

「你叫什麼名字?」嗯，生得還不錯，就是清瘦了些。

「回爺兒，我叫昭小玥，玉字旁的玥。」昭小玥緊張地回答。

爺兒？！林叔皺眉。

「我不是爺，我是這兒的總管，莊里大大小小都叫我林叔。」他頗具威嚴地說。

「喔!林叔，對不起。」在煙花巷里喊爺喊習慣了，昭小玥一時忘了平時與人稱呼的禮節，听到林叔這樣說，她冷汗直流。

林叔擺擺手，表示不介意。

「從今天起，你就負責二少爺的生活起居吧!」林叔一臉認真，但嘴角泛起一股淡淡戲謔。

「嗄?」昭小玥上揚的嘴角突然垮了下來。

這是什麼意思?難不成——

「二少爺正缺一名丫鬟伺候，你不願意嗎?」林叔挑眉問道。

「我雖然曾在煙花巷里生活，但我不賣身的!」昭小玥緊張地抓住襟口。

「我明白。」他點點頭。

「那……那別讓我去做那種事啊!」

「哪種事?」林叔反問。

「就是……」昭小玥俏臉一紅，不好意思啟口。

「怎麼，要你伺候二少爺，幫他張羅打點，你覺得困難嗎?」

昭小玥驀地杏眼圓睜，有些不敢置信，「就做這些?」這麼簡單?

林叔點點頭，昭小玥馬上松了口氣。

「那沒問題，我辦得到!」

「是嗎?」林叔面露懷疑。

「是的。」

林叔安心的笑了，「在凌岫山莊里，你只需做好分內工作，不要逾矩便成。」

「我知道。」做奴婢該知道的禮節她全都知曉。

「那我先帶你到莞院。」

「彎月?」

「莞院，就是二少爺的住所。對了，你識字嗎?」林叔突然問起。

昭小玥尷尬的搖頭，「不識。」

「空閑時學學吧!」他別有深意地說，「總是會用到的。」說完，他大步邁向莞院。