延希意外死在百媚樓一事成為轟動京城的大消息，在一日之內傳遍全城。

當百媚樓老鴇發現延希死了，嚇得立刻去報了官。刑部接獲消息後不敢怠慢，一方面派人去青樓調查，一方面將此事上報給執掌刑部的琮鳴知曉，琮鳴第一時間親自趕往百媚樓。

雖然他下令封鎖消息，但是青樓中龍蛇混雜，老鴇當時驚惶失措的表現早已驚動樓里的客人和妓女們，哪里還隱瞞得住？

消息傳入宮中，皇後幾度哭得昏厥過去，皇帝也備受打擊。雖然這個兒子讓他一直心煩，但畢竟是自己的血脈，也是皇後唯一的親生兒子，如此離奇之死是斷然不能接受的。

皇帝下令徹查此事，要琮鳴連夜將整座百媚樓都封了起來，包括樓內的嫖客和妓女，一個都不許放出來。

深夜回到王府的懷素也被要求參與調查，他自然表現得十分驚詫和熱心，但在皇宮內和堅白會合時，兩人眼神交錯，他相信堅白必然已經心中了然什麼。

皇帝一個個給他們下達緊急命令，將延希生前負責掌管的吏部交給五皇子清越暫為代管。戶部堅白攜同懷素，以及刑部的琮鳴，一起調查這件事。

但是四皇子秋野卻在一旁冷嘲熱諷，暗指這樣調查只怕查不出任何結果，他懷疑延希是被自己人害死的。

堅白朗聲道︰「四弟，你要是有什麼證據，不妨現在拿出來。眼下六弟剛剛去世，不要讓父皇再為了我們兄弟手足之間的任何矛盾心寒。」

秋野挑著眉說︰「我若是有實證，現在當然會拿出來。只是有些人也不要得意，若要人不知，除非己莫為。老六死得如此冤，我這個做兄長的肯定要替他報仇！」

「都什麼時候了，你們還在斗嘴！」皇帝大怒，「都出去！把凶手抓來再見朕！」

堅白和懷素並肩走出皇宮，堅白是乘坐馬車來的，在他上車時，懷素低聲說︰「這件事不是我做的。」

堅白大為吃驚，俯盯著他看，「不是你？」看了眼四下無人，他又問︰「那……」

「我知道是誰，三哥不必查，這個人對我們有利無害。」

然而他的堅定並沒有讓堅白釋疑，反而更加疑惑地盯著他，最後說了句，「你自己掌握好便是。」

一轉身，進了馬車車廂。

此後一個月，京城里的情況可以用「雞犬不寧」四個字來形容。

因為妓院老鴇供稱，當晚延希是去後面的小樓見樓中花魁楚楚，然後離奇死亡，刑部和兵部就將調查的重心放在尋找這叫楚楚的姑娘上。當然，化名楚楚的公孫若慈早被懷素藏了起來，留在自己的私人小院中，誰能找得著她？

找了一個月都找不到之際，琮鳴悄悄來找堅白商量，是不是從牢中找個女死囚，就說那人是楚楚，報個畏罪自殺給父皇，了結此案。

堅白說了一篇大道理，表示不應當如此處理，但是最終裝出好像拗不過琮鳴的勸說，勉強點頭同意，還不忘交代這件事一定要辦得小心謹慎，別給別人留了把柄。

琮鳴認為事情可以就此解決，歡天喜地地離開了，而也在戶部商討此事的懷素這才微微一笑。

「三哥猜得真準，二哥果然用這樣的損招來搪塞父皇。」

早在三位皇子聯合辦案的聖旨下達之後，堅白就大膽猜測過，琮鳴最終必定會選擇這樣的方式結案。

此時成了料事諸葛的堅白卻不怎麼得意，「老二向來用這種方法欺上瞞下，不是第一次了，要猜中並不難。而且此事將來是他操作，若出了事，也由他去頂著，與我們無關，你就不要再出頭了。而那個人……你準備何時了結掉？」

懷素一震，「三哥的意思是，讓我滅口嗎？」

「不然你還想將那人留在身邊？這可是你的危險，他既然知道你的包庇，將來就有可能會反咬你一口，不得不防。」

堅白的心狠手辣這一次卻沒有換得懷素的俯首帖耳，而是沉默不語。這讓堅白心里的疑惑和不安更加擴大。

「懷素，到底下手的人是誰？」近一個月里，他還未曾就此事與懷素做深入的探問，怕是隔牆有耳，走漏了消息。眼下四下無人，解決之法也已由琮鳴去操控，他這才有心思詢問。

懷素望著他，「三哥，如果我說我要保下這個人，三哥可否允許？我保證她絕對不會對三哥和我不利的。」

堅白望著他，喃喃自語，「老六的死法太奇特，太醫都說不好和父皇說明。精盡而亡……他向來風流，但應該不至于玩出人命，我看這倒像是被人下了什麼毒，而你認識的人中，會用毒的就只有……」

他的眼楮一亮，「原來那丫頭還在京城，還在你身邊！難怪你一直對婚事推三阻四。懷素，你瘋了還是傻了？忘了父皇當初怎麼對付老五的？你以為你能和她在一起嗎？」

堅白冷峻的口氣並沒有嚇到懷素，相反的，他異常冷靜和堅決，這態度讓堅白更吃驚了。

「三哥，我素來敬重你，你說的話我都听，但是這一次，我不能辜負若慈。有生以來，全心全意對我好的人，除了三哥，就只有她。我若是辜負了她，就是辜負自己的良心，我一生都不會原諒自己。」

堅白死死地瞪著他，「你竟然這麼鐵了心的要她？」

懷素淡淡一笑，「我要她的心，就和三哥要皇位的心一樣，一旦決定，絕不更改。」

堅白臉色一變，揮手道︰「你先走吧，這件事，我們以後再談。」

懷素向堅白微微躬身後，這才轉身離開。

懷素走後，堅白在原地站了片刻，忽然用手敲了敲牆壁，原本看似閉闔的牆壁開了一道縫，一名面色慘白、身材削瘦的刺客從內走出，抱劍躬身，「三皇子，有何吩咐？」

堅白冷冷命令，「跟上八皇子，如果見到一個叫公孫若慈的丫頭，不惜一切代價，殺了她！」

「是。」那道人影如輕煙一樣，倏然間不見蹤影。

懷素走進小院，這里很清靜，除了看守院子、負責打掃做飯的兩名下人之外，再沒有別人了。他的到來，讓正在院子中打掃的管事連忙迎了過來，懷素擺擺手，讓他不必拘禮問安，徑自抱著一個大大的包裹，走到後面公孫若慈所住的房間。

已經日上三竿了，她還沒有起床，她裹著被子，將自己幾乎纏成了粽子，又弓著身，像蝦米似的，睡得很香沉。

懷素輕聲走入，在床邊低身看著她的睡顏，不禁一笑，「若慈，起床了，有東西給你。」

她咕噥著，沒有理睬，身子蜷縮得更緊了。

無奈地苦笑搖搖頭，他將手中的包裹打開，把一大片厚厚的、如白雲一樣的東西覆蓋在她身上。

她這才將眼楮微微睜開一條縫，一只手從溫暖的被窩里小心探出，模索著問︰「是什麼？」

「你不是嫌這被子又冷又潮嗎？給你換一條。」他拉著她的柔女敕小手，引領著她觸模這條新被子。

她的眼楮完全睜開了，驚喜地坐起來，將新被子翻來覆去，又是模又是聞的，「從哪里找來這麼一條好寶貝？」整條被子是用無數的天鵝羽毛做成，所以通身雪白，沒有一絲雜質，被子的做工相當精細，蓋在身上又輕又軟，卻很暖和。

懷素笑道︰「是前幾天父皇賞賜給三哥的，三哥又送了我。」

她嬌笑著將整張小臉都埋進那床被子中，摩掌了好半天，又拉著他也坐在床上，像是獻寶似的連聲說︰「你看你看，好舒服！」

他望著她煥發著動人神韻的小臉，忍不住伸手托住她的後頸，在她的唇上印上一吻，然後慨嘆地自嘲，「我快要被你帶壞了。」

她的明眸精靈狡黠，猶如星子光輝，勾起唇角笑，「帶壞了就帶壞了，反正我最喜歡看你偶爾使壞的樣子。」她伸手將他拉倒在自己身上，兩個人的身體，連同床上的白羽被，很快就裹纏在一起。

不一會兒的工夫，兩個人都已經汗水淋灕，呼吸紊亂，只剩激情蕩漾的申吟充斥房中。

「你們皇家的子孫，一定都有當登徒子的潛質。」公孫若慈抱著他，喘著氣笑，「以前我以為你是塊木頭，可是在這種事情上，你也可以無師自通，可見人不可貌相。」

「還不是被你逼的！」懷素的臉上都是汗水，白皙的臉漲得紅紅的，像是個熟透的隻果，頗為誘人，惹得公孫若慈忍不住又在他的唇上輕輕咬了一下。

懷素動了動身子，想要起來，她的一只手卻勾著他的脖子，媚媚地問︰「你要去哪兒？」

「打盆水，擦擦身子，這一身的汗味兒如果回去被人發現，會讓他們懷疑。」

他安撫似的拍拍她的臉頰，她終于松開手，他起身披上衣服，走出房門。

鮑孫若慈還蜷縮在白羽被中，悠閑地哼著歌兒，哼著哼著覺得有點口渴，于是也披上衣服走到桌邊，伸手去拿茶壺。

突然，原本緊閉的窗戶被人從外面大力撞開，一個人影轉瞬間來到她眼前，因為事發突然，她甚至還來不及反應，就驚詫地瞪著自己的胸口——

一柄長劍直直刺入她的胸口，劍身上很快就有血珠淌下，而尖銳的痛就在血珠滴落到地上的一刻，從胸前爆裂開。

她呆呆地看著自己胸前的劍，呆呆地看著眼前這個面色慘白的人——

她不認識他，為什麼這個人要殺她？但隨即她就明白了，原來懷素之前說的都是真的，只要他們在一起，必然會有人想盡辦法拆散他們。但是……她不想死，不甘心死，不能死！她用盡力氣撐著身體，抓起桌上的茶壺，不是丟向那名刺客，而是奮力丟到了窗戶外面。

罷剛打水回來的懷素，听到這一聲清脆的瓷器破碎聲，頓覺不對，丟下手中的水盆，飛身撲進屋內，一見屋中情況，簡直肝膽俱裂，眉宇間霎時凝結起的煞氣讓他不顧一切的撲向那名刺客。雖然手中毫無寸鐵，但是他出拳的速度和力度，讓那名刺客也不得不畏懼，一轉身，逃出窗外。

懷素沒有去追，返身抱住鮑孫若慈，連連叫道︰「若慈！撐住！我會救你！」

「我……會……撐住。」她喘息著，努力壓下喉頭要噴出的那口血腥，嘴角還掛著笑意，「誰也不能……拆散我們。」

她不懼怕死亡，就算死在他的懷中，也是最大的幸福。

最初的一瞬，懷素是手足無措的，但他很快就反應過來，讓公孫若慈平躺到床上，刺已經被刺客抽走，從她胸口油油流出的鮮血被他用封住穴道的手法暫時止住，但是那血的顏色卻讓懷素揪心——

是黑色的，這意味著她中毒了。