翌日一早，撫衙門前被人潮擠得水泄不通，百姓們各個放下肩頭的工作，一齊圍在堂外爭相目睹。

轟動全蘇州的縣官被殺一案，終是要開審了！

然而這件命案說大不大，說小亦是不小，堂上除了主審的巡撫大人外，左右兩旁分別坐著兩江總督葛昹和新到任的欽差元照一同會審，可見朝廷的重視，浩大的陣仗惹得在外觀看的民眾大惑不解，頻頻交頭私語，一時喧嘩吵雜聲不斷。

萬事備矣，張紹廷身穿石青色官服，端坐在審堂上頭，神情肅目，銳利精亮的雙眸微微掃過周遭人等，格外有股懾人的氣勢。

「啪」的一聲，驚堂木板一拍，堂外的閑雜聲立刻消失無縱，堂下相關的一干人等也一字排開，個個垂首不語。

張紹廷微微地朝左右兩方點頭示意，手纏鐵鏈的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。

民眾正還議論是何等凶殘的大盜，沒料到待跪地的人犯一抬起頭來，大伙兒不由得嘩然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在縣衙當差的差役──魯大。

「關于蘇州縣令遇刺一案，魯大，你可知罪！」

「小人無罪，還請青天大老爺明鑒。」

「當日你在花蔭閣舉刀殺害蘇州縣令，又在昨夜蒙面刺殺蘇氏姊弟二人，幸得石捕快實時將人拿下，歷歷在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！」

「小人昨夜的確蒙面刺殺蘇氏姊弟，可縣老爺絕非小人所殺！」

「那你為何要殺害蘇氏姊弟？」

「因、因為小人近來手頭吃緊，被人逼得狗急跳牆，不由得心生歹念想偷些銀兩出來，豈知當晚一出賬房便教他二人逮個正著，一時情急，也就不擇手段了。」他抬起臉來，含冤地大喊︰「可縣老爺一事，就算小人吃了熊心豹子膽也沒敢做出這樣的事來，小人深受縣老爺知遇之恩，雖識字不多，可『恩義』二字倒也識得，小人絕不可能做出此等恩將仇報之事，還望大人明察！」

「這麼說你只認竊財傷人的罪，是不認殺害縣令的罪了？」

「小人從未做過，教小人如何認罪？若大人硬是要將此罪擱在小人頭上，小人亦是不服！」

好個牙尖嘴利的人。張紹廷也不繼續問案，轉眼問道︰「蘇蓉蓉，魯大所言可是真話？」

突地將話頭指向自己，蘇蓉蓉不免嚇住，渾身發顫，手足無措，根本說不出話來。

雖然上頭端坐的主審官是戀慕的張大哥，可明明是這般熟悉，卻又如此陌生，眼前穿了官服，一臉嚴肅的他似乎不像她所熟識的，倒成了她高攀不上的人。

直到此刻，她才是深刻地明白兩人間的身份差距是有多麼遙遠，天與地，雲與泥，眼前的他，彷佛是顆遙不可及的星子。

瞧見她的無措，張紹廷是心疼了。

可大堂之上不容許放肆，他只有溫言道︰「別怕，本官是問，方才魯大說的話，是否屬實？」

畢竟是十五歲的小泵娘，首次上堂問話，難免無所適從。蘇蓉蓉微微地抬起頭來，瞧見頂上「清正廉明」四個大字，一股浩然正氣頓時橫亙心頭，加上他不時投來的溫煦目光，似乎也沒有先前那樣害怕了。

待她定了定神，方始開口︰「回稟大人，民女不知。」

「為何不知？妳詳細地將昨夜的情景說出來。」

她傾頭思索了會兒，將昨晚的情景重新回想一遍，輕聲答道︰「昨夜約莫三更時，民女與舍弟在房里說話，口渴沒水，民女便想倒水去，豈知一出房門就立刻被一個黑衣人給抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱們姊弟二人這才逃過一劫，可歹人圖的是什麼，民女就不得而知了，且當時民女並未見歹人身上有任何銀兩，只瞅見一把短刀。」

「可是這把刀？」他指著由石彪呈到她面前的刀子。

「是的。」

「妳可看清楚了？」

再仔細瞧了眼，蘇蓉蓉點頭如搗蒜地說︰「看清楚了，民女確信就是這把刀。昨晚夜雖深沉，可閣里處處都還點著燭火，除了歹人蒙上的樣子看不清外，其它的全看得一清二楚。」

「魯大，她的話可有說錯沒有？」

「沒有。」魯大將頭垂得極低。

「那好，先行畫供。」

張紹廷喝聲一下，「魯大，方才你已承認昨夜犯下的罪名，按大清律，竊財傷人者，依律杖刑三十，著枷監牢五年，可若以下的事你能據實以告，本官尚可通融。」他看了下呈上的供詞，便推到一旁去，轉問道︰「四月六日庚時三刻，當下你人在哪兒？」

魯大聞言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案發生時，大人之所以會這樣問，顯是對自己仍有疑心，可只要咬緊牙關推托，沒憑沒據，他也不能隨便把人治罪。不待多想，他立即大聲說道︰「小人整日在縣衙里當差，從未離開一步。」

「是麼？」張紹廷冷冷一笑，轉而問向跪在蘇蓉蓉身旁的婦人，「蘇媚娘，當日妳可見過這人沒有？」

相較于蘇蓉蓉，蘇媚娘倒從容的多。「見過。就在縣老爺大人來了不久，他只在外頭溜達，探頭探腦的，民婦見著他時本以為是跟隨縣老爺來的，便要遣他進來吃酒，誰知民婦才跨出門，他見了民婦竟一溜煙地跑了。」

「胡說，我那日整天都在縣衙里，妳可別含血噴人！」

「魯大，你口口聲聲說在縣衙當差，並未離開，可有人證？」張紹廷厲聲反問。

「沒、沒有。大人！因小的當差那日正巧其余的差役兄弟全都出外辦差去了，只留了小人一人顧守，故無人可替小人作證，不過小人可在此起誓，若有半句虛假，必不得好死！」

一旁的蘇喜喜听他滿口胡言，沉不住氣地嚷道︰「大人！他胡說，小的明明在花蔭閣瞅見他了，那程子小的正要就見他一人在外頭，小的那時也沒多想，回頭瞧了幾眼就走了，沒一會兒便听見縣老爺死在廊上。」話猶未落，魯大還想辯駁，卻被張紹廷攔住話頭。

「魯大，在場的二人皆指稱你當時確實去了趟花蔭閣，可你一個證人都沒有，光憑一面之詞，教本官怎麼信你？你可知道，按大清律法，證據已明，再三詳問不吐實情者，準夾訊，不得實供，許再夾一次，有句話︰『三木之下，何求不得』，不知當差多年的你听過沒有？」

一听這話，魯大的臉色剎時變得青白，只微微瞟了在旁的總督一眼，連忙收回目光，垂下頭去，泛白的嘴唇不停顫抖，似想說什麼又不敢說地囁嚅著。

「來人，將那把匕首拿給他看。」張紹廷加重語氣道︰「魯大，你快照實說！現下認罪，本官興許還能判你個斬立決，讓你免受皮肉折磨之苦，若不，就唯有凌遲行罰，知情不報者，一同連坐處份。」

這話說得狠絕，不僅拿魯大的家人作要挾，加上見著那把沾滿血跡的凶器，滿腔的氣焰霎時冷了下來，彷佛被人當頭澆了盆冷水，且那魯大本就不是什麼俠義死士，在他的百般逼迫下，心底竟有些動搖了。

張紹廷見狀，知曉自己的威嚇是有了成效，便朝右旁的元照遞了記眼色，略略緩和聲音，開口勸道︰「死有輕于鴻毛、重于泰山之別，你昨夜被擒時，想服毒自盡，即使你當時死成了，也配不上個忠義之名，倘若你執意隱瞞，自個兒無端背上個污名便罷，留下的親友該如何自處？你如何心安？你是個聰明人，這一點你仔細地去想想吧！」

這一席話倒說中了他的痛處，此刻他才是徹底地明白，偷雞不著蝕把米，為了十萬兩不僅賠上了自個兒的命，更拖累了妻兒。

如此一想，他真是懊悔了。

事到如今，還能說什麼，局勢儼然是走到窮途末路、百口莫辯了。魯大暗自思付，倍覺心灰意冷，不禁落下淚來，頻頻磕頭哀泣︰「小的認了、認了，只求大老爺放過小的妻兒，所有事全是小人做的，他們一概毫不知情，求大老爺開恩。」

「方才若你所言屬實，既縣令待你不薄，為何忍心殺害？」看了眼左旁的葛昹，張紹廷加了句，「你可是受人指使？」

這回魯大連頭也不抬地回道︰「是的。」反正橫豎都是一死，他索性痛下決心，一五一十地坦誠道︰「小人本是縣衙里的差役，跟在縣老爺身邊多年，案發當日前夜，一位大人送來了十萬兩給小人，為怕科場弊案一事敗漏，指示小人找個機會對縣老爺痛下毒手，以殺人滅口，小人因那十萬兩迷了心竅，這才滿口答應，干下這樁胡涂事來。」他忽地抬起臉來，兩眼圓睜，用手指著右旁的葛昹咆哮︰「就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐著的總督葛大人！」

此言一出，全場嘩然，堂外的百姓議論紛紛，只見葛昹白的一張臉，惡毒地瞪著堂下的魯大，對邊的元照倒露出一臉興味。

魯大的一句供詞不僅厘清命案，更牽扯出重大的科考舞弊一事來，原來所有的事發原由就在官民互賄上頭。雖然早在之前已和張大哥談論此事，也出了主意，可現下當場听了說詞，仍不免教人為之驚愕。蘇蓉蓉微抬起眼，心頭噗通直亂跳，一同緊張了起來。

審問到此，案情已漸漸露出曙光，眼看就要大白了。

「啪啪」兩聲，張紹廷再次敲了驚堂木鎮住場面，也順勢定了自個兒的心神，對著底下跪成一列的人揚聲道︰「關于此樁命案，案情已算大白。蘇媚娘和蘇喜喜你們兩人暫且候在一旁，至于蘇蓉蓉，妳可以先行退下了。」他停了一下說︰「既然扯上了科考一案，本官也不好再問，公堂上有問案的規矩，接下來就請欽差大人發落。」

一听說要請欽差問案，葛昹當下即知是沖著自個兒來的，不禁暗暗叫糟，面色慘白，豆大的汗珠直流而下，淌得滿額是汗。

母子二人頗有疑義地彼此互視一眼，蘇蓉蓉卻很明白，張紹廷之所以要他倆留下，是因很多地方還需實在的口供，這是破案的關鍵，他倆自是不能離開。如此一想，她也就釋懷地高聲回了個是，跟著親自領路的石彪步出大堂。

臨走前，她不禁回望一眼，看著堂上的張紹廷，再見底下跪著的人們，只望一切順遂，案情能水落石出，真相大白。

依言進入後堂，蘇蓉蓉始終無法靜下心，頻頻伸長脖子往外遠望，只見寥寥幾位往來的僮僕在廊上走動，偌大的廳堂唯有自個兒獨身一人。

小呷了口已涼的沒有香氣的茶，隱約听見堂前敲板的聲響，可案情進展到什麼程度？她仍是無從揣測，最要緊的是，張大哥是否能全身而退？她更沒法安安穩穩地吃茶等待，可就想找人來問，更沒有立場、身份多去干涉什麼。

環顧四周，待些了好一陣子，她放下手中的茶盞，起身走至門前，又踱回原處，如此反復來回好幾次，直至身乏了、腿酸了，她這才另外選一只靠在門坎附近的花梨木雕的小圓凳坐下。

想起方才在堂上的情景，她依舊能感受到那有意無意的目光在身上打轉流連，在她收驚失措的當口，竟還勞得張大哥以言寬慰，分神看顧。

說到底，她還是給他添麻煩了。

思及此，竟沒來由的一陣心慌，沉甸甸的，彷佛打翻了五味瓶，百種滋味混在一塊攪和，蘇蓉蓉自個兒也沒法理清是何種感覺，只知有著氣惱、懊悔和那無止盡的擔憂。

正煩著，遠邊竟走來位身穿淡黃衣襖，手執絹扇的男人，一派閑適地東張西望，方正白皙的臉上滿是笑意，後頭跟了位看似護衛的高大男子。

抬眼一見，也不知怎地，蘇蓉蓉就是覺得沒法安穩坐著，想起身躲開，又覺得不妥，何況人都已來到門前，不過十步之遙，就這樣大刺刺的回避，不僅無禮更是難堪，沒法子，最終仍是乖乖安坐不動，頻絞袖里的手緝。

然而，那兩人並未如她預想地走進來，僅是朝門口看了眼，黃衣男子朝她溫和地笑了笑，便往另一頭走去。

蘇蓉蓉不明所以地傾身向前，捻起絞皺的手絹，躡手躡腳跑到堂外，往他倆消失的方向望去，卻絲毫不見人影。

奇怪了，他們究竟是什麼人？會不會是要來對張大哥不利？越想越心驚，她立刻拔腿朝外直沖，卻不意撞著迎面而來的張紹廷。

豈知用力過猛，她煞不住腳，反是被彈了出去，幸好張紹廷眼捷手快，大手一攬，擁住了她的身子，這才沒讓她跌落在地。

可那股急速的沖力倒真不小，讓他痛得悶哼一聲，胸口隱隱作疼。

「蓉兒怎麼了？瞧妳莽莽撞撞的，是要去哪兒？」他低頭問著跌入懷里的人兒。

一瞧見來人，大眼充滿驚異，也顧不得羞，她立刻回身問道︰「張大哥，你不是還在審案嗎？」怎麼會到後堂來？

「案子受阻，就暫且退堂了。」微嘆了口氣，迎向她關切的目光，他有些無奈地笑了笑，「原本我是打算一堂結案，省得生出更多的案外案來，誰知萬事齊備，卻欠東風。」

「什麼意思？既然證據確鑿，為何不能先將人押人大牢？王子犯法和庶民同罪，就算是官又如何，作奸犯科，犯了法，同樣也得受律法制裁，若放了他，只會生出更多的事端啊！」對上他眉間的愁然，蘇蓉蓉便知道，心底擔心的事果然成真了。

只是她仍不明白，為何要這樣顧東顧西的，犯法拿人不是天經地義麼？

想問個知詳的，也不好開口，腦中頓浮起一抹人影來，只有轉而問道︰「何況欽差大人不也來了，朝廷派了欽差來，不就是為了要查明此案嗎！？」

對于她單純的想法，他僅微微淡笑，簡約地解釋道︰「朝廷有朝廷的規矩，就算是欽差，也得上呈請旨，方可逮人。」

「麻煩！真是麻煩，若真這麼著，甭說想破案了，等聖旨一下，也早讓他想起法子月兌身了。」什麼規矩嘛，綁手綁腳的。蘇蓉蓉氣的鼓起雙頰，扭著手指，好恨好恨，真想咬帕子泄憤，怒氣上沖，紅了整個臉蛋，露出些許的孩子氣來。

知曉她的不平，張紹廷莞爾一笑，心底對她是心憐又心許，想撫模那張小臉，可礙于男女之別，抬起的手還是放了下來，轉而綹起垂落的鬢發，以種雲淡風輕的語氣，柔聲道︰「這也就是我擔心的地方，十日前我已上書請示聖上，現就等皇旨詔書。」

聞言一驚，眼兒瞪大，蘇蓉蓉更不明白了。

「蘇州到京城，來回至少也得十天半個月的，這怎麼來得及？張大哥，你怎麼不多等些日子再開堂？」噘了噘櫻桃色的粉唇，她有些怪意地嗔他一眼，渾不知他內心里藏的苦衷。

不說還好，一提到此，帶笑的唇角隨即斂了下來。

忽地間，張紹廷伸指撫向那細白柔女敕的雪頸，著實嚇了蘇蓉蓉一跳，杏目圓睜，卻見他專注的神情有著幾分恍惚，隱隱淡淡的，似乎搧雜更多說不出的情緒。

「張大哥，你是怎麼了……」雙頰浮上一層淡淡的紅暈，她十分納悶地瞅著眉宇間緊皺凹陷的深溝，小手不住哀了上去，卻被他一把給握在掌心里。

張紹廷不開口，仍是專注地瞧著她的脖梗，除了一道細長映著淡粉色的血痕，還印留著五指瘀跡，看起來是那樣令人怵目驚心。

顯然昨夜的情況是多麼危急、可怕，若不是石彪及時出現，後果如何，實不敢再往下細想。他瞧了心疼又心慌，不舍地捏著她的小手，放至唇邊，細細地吻著。

為了「引君入甕」，他竟讓她受驚受傷，更教自個兒懊悔不已，這一切都只怪他沒盡到保護她的責任！

「我不能眼睜睜再瞧妳身陷險境！」微一怔，驚覺自個兒的失言，見她臉兒爆紅，張紹廷也倏地紅了臉，良久無語。再抬眼的同時，不意見著她眸里泛著的淚光，索性把心一橫，什麼禮教、男女之分他也不顧了，緊緊地把她擁入懷中，埋在發間低語道︰「若妳有什麼萬一，妳教我于心何安，教我怎麼對得起妳，自己心愛的女人都保護不了，這個巡撫我亦是當之有愧。」

蘇蓉蓉伏在他堅實的胸膛，听著比掏出心肺還要肯切的話，眼眶不由得泛熱，一顆心彷佛被人緊緊揪著，啪搭啪搭地，淚竟就這麼滾了下來。

「可你這麼一做，不就打草驚蛇了。」小手緊緊摟住他的腰，她抽抽鼻頭，啞聲說︰「其實我不怕的，為了你，這點危難又算得了什麼，只是我不願見你弄砸了事，為顧全大局，實不該流于小兒小女情愛。」

「事情總有法子解決的。」其實也是他自個兒操之過急，明知葛昹不是容易就範的人，仍是犯下大忌，現就只望皇上深明大意，準了請示。

她微微地抬起頭來，見他笑得那樣愜意，絲毫不以為忤，差一點點，她就要完全听信他的話，直到──

「如果皇上不信，反而認為你是有意搗亂朝綱，惹事生非，那……會如何？」她試探性地問。

「只有免職，弄個不好還成了待罪之身，甚者，連命也難保。」一道略微低沉的嗓音冷不防地自後頭響起。

一身月白長衫的元照無聲無息地自門外走了進來，好整以暇地倚靠在門板上，拿著一把折扇搧呀搧的，細長的鳳目微微一瞥，唇角上揚，似笑非笑地瞅著屋內的兩人，尤其見著其中一人黑了臉，臉上笑意更深。

「你別這樣嚇她！」張紹廷怒目喝斥，回頭一見她忽地蒼白的面容，趕緊說道︰「沒的事，千萬別听他胡說。」

「我胡說？」听見這話真是傷他的心呀，想他在背後替他做牛做馬的，得來卻沒三分好顏色……元照闔起折扇指了指自個兒的鼻間，撫心大嘆，卻換得好友一記冷眼，只好抹抹鼻，涎著一張笑臉道︰「小泵娘，我瞧妳是個明白人，妳的張大哥這回為了妳，竟連自個兒的命都給賭上了，該說是他傻他笨，還是該贊賞他對妳的心意？」抿抿唇，俊逸的面容摻雜一絲戲謔。

蘇蓉蓉聞言立即紅了眼眶，好不容易止住的淚水又波波地滾落︰「張大哥，這一切都是我不好，是我……我連累你了……」嗚嗚，都是她不好，若不是她太好管事，張大哥也不會為了她這麼做。

想到此，淚是落得更凶了，蘇蓉蓉哭得雙肩一顫一顫，鼻水淚水流了滿面，小手緊攀住張紹廷微敞的前襟，將整個人埋進懷里痛哭。

「不過，這件事也並非沒有轉寰的余地。」冷不防地，待在旁看好戲的元照又爆出一句話。

剎那間，哭聲乍止。

「元大人，您有法子？」蘇蓉蓉抬起哭得通紅的杏桃眼，晶亮的眸中滿是期盼。

「法子是人想的，山不轉路轉，路不轉人轉。小泵娘，我听妳都是張大哥、石大哥地叫，怎麼偏叫我大人呢？現不在公堂上，這聲大人也就甭叫了。」眉梢微挑，他勾勾唇，笑得十分奸詐。

明明是張貌似潘安的俊俏臉蛋，卻總是不正經，擺出一副吊兒郎當模樣，壞了整身的斯文。蘇蓉蓉眨眨眼兒，緊鎖住眼前始終帶笑的臉龐，漸漸地，抿著的唇瓣彎起姣好的弧線。

「我也不叫小泵娘，我有名字的，我叫蓉兒。」眨眨眼，紅腮漾出甜甜的梨渦。

「哈哈，有趣，真是位有趣的小泵娘，莫怪乎我這兄弟對妳如此情深意重了。」元照裝作沒見著好友的怒容，徑自朝她擠眉弄眼，唇角一勾，「那末……蓉兒，為了妳的張大哥，願不願意做些事？」

「元照你──」忍無可忍，被人晾在一旁張紹廷終于不住咆哮。

「唉，你打什麼岔，我正在和蓉兒說話呢！」嗔怪地睨了他一眼，元照拿起折扇搔頭聳肩，一點也不認為有什麼壞處，只是自言自語似地說︰「這件事得趕著辦，妳若是不願就明說，我也好另想法子去，如何？」

听得能為喜歡的人盡一份心力，哪里有不肯的道理，自是滿口答應。她點頭如搗蒜地說︰「願意願意，只要能幫張大哥，什麼事我都願意做，但請元大哥吩附。」

「那好，妳過來，我同妳細講。」他招招手，像喚貓狗般把她給叫到一旁，用著只有彼此間才听得到的音量道︰「其實這事也不難辦，就勞得蓉妹子上廚房做道豆腐腦兒，送到花廳里去，若有人問起是誰送來的，妳就什麼都不要說，只管搖頭落淚，明白麼？」

「為什麼要哭？」她睜眼訝問。

「別多問，妳盡避照我的話去做就沒錯了。」他眨眨眼，笑得一臉詭譎。

「可是……萬一我哭不出來呢？」

「放心，只要想著妳的張大哥，自然真情流露，妳可不想讓妳的張大哥穿上『大紅袍』吧？」

他所說的「大紅袍」指的並非是紅布裁成的袍子，而是專用來形容受凌遲處死的淒慘模樣，鄉野百姓戲謔地取了個較體面的名字，然而如此極刑除非真是犯下天理不容的勾當。他之所以會這麼說，只是為了更加激起她的緊張，也是壞心地想看場好戲。

一听這話，蘇蓉蓉簡直是愣住了，眼楮水汪汪的，眸底糊成一片，白玉似的貝齒緊咬住下唇，很是不安地揪著衣角，洇著嗓道︰「我趕緊去做！」

說罷，她掏出手絹擦淨掛在眉梢的淚水，抬眼一笑，便匆匆走了。

瞧，這不就哭出來了？元照滿意地點點頭，瞧那小小的身子漸漸沒了影兒，心里不住得意，一回身，卻見張紹廷立在跟前，瞪眼喝道︰「你這是叫她做什麼，何苦要告訴她這些。」

眉一挑，元照僅是看了看他，臉上的笑容已然消失，好半天皺著眉頭不發一語，瞧得張紹廷越發著急，在耳邊叨叨絮絮，弄的他沒法子，這才回道︰「皇上來了。」

張紹廷心里一「格登」，正暗想皇上怎麼會忽然下南？元照不等他問，直接開口解惑︰「早在兩個月前，我便上書給皇上，並將科考一案所有的來龍去脈委實以告。你大概不曉得，在你未提審前，葛昹老早有了動作，曾奏了道折子參你一本，說你會同縣官陰謀誣陷，以出賣他人餃獲銀十萬兩來損及他的名聲，並流連勾欄妓院，做出傷風敗俗之事。」

「他說的十萬兩可就是魯大供稱的賄銀？」

元照翻開自堂前問得的供詞，上頭除了滿滿明載主謀葛昹的齷齪事，還記下葛昹的喊冤辯駁。

「應該不錯，就是如此。葛昹早算準了魯大最後必把收受賄銀給說出來，便把這一切栽贓嫁禍到你頭上，到時你若真問出這些供詞，他也有話可開月兌。」他指著最是關鍵的兩句話。

「好個心機歹毒之人！」知曉一切來龍去脈，張紹廷不由拍桌恨罵。莫怪呀，那封百里加急廷寄的來由原是這麼一回事。

「道高一尺，魔高一丈」千算萬算，若不是元照替他把關，怎麼也無法想到這一層上去，到時反被人咬上一口，就真的是後悔不及！

「可不是，官場糾紛，勢必得步步為營，這回你處理得確實過于急躁了。」元照瞇起眼，悠哉地捻著糕點吃，把供詞遞給他，「不過也幸得皇上是個明君，不听信片面之詞，親自將這彈劾折子給駁回。足可想見，皇上對葛昹也是有所顧忌，我便抓著了這點，仔細推敲查出些端倪來，火速呈了上去，魯大的行動，更加證實我的猜測無錯，這下子，葛昹便無從抵賴了。」

「都怪我，一時情急，便不顧後果了。」張紹廷接過供詞仔仔細細地看了一遭，隨即面有愧色地垂下頭，萬分懊惱。

原本對于他的沖動之舉，元照是有些責難，因此故意在蘇蓉蓉面前給他一些難堪，可現下瞧他這般自責，也不好再多說些什麼，反是過來安慰道︰

「我明白，要我換作是你，或許也會這麼做，這是人之常情，你和蓉兒的事兒，我也順道一並上書給皇上了，澄清你並非如葛昹所言『鐘情花娘，傷風敗俗，有損官威』。」元照拍拍他的肩，其實心里早已有了主意，忍不住抿唇竊笑。

這也就是為何他要蘇蓉蓉前去花廳，目的就是要皇上親眼所見，什麼話也比不過眼見為憑來的準確，好過于他人在旁說嘴。

料想像蘇蓉蓉這樣一個可愛的小泵娘，不僅生得一副好模樣，最難得的是渾身上下找不出風塵味，反獨獨有種清靈娟秀，人見人愛，討喜得很，任誰都不忍欺負，若是再哭上一哭，依皇上的仁心善性又怎麼舍得苛責。

總之，這是一場賭局，結果是好是壞，全看他們兩人的造化了。