深夜。

段綮躺在床上，雙眼直勾勾瞪視天花板。

眸里刻著哀切，瘦削枯黃的臉龐，面無表情，卻自有一股戚戚側側的意味。

不一會兒，房門外突然傳來響聲。

他嘴角微微顫動，有點吃力地撐坐起身子。

就這樣坐著，目光凝住在房門上，仿佛正在等待些什麼……

半晌，門被撞開。

段綮緊瞅著那黑衣蒙面人，平靜說道︰「侍衛全部解決了？爹身手果真不凡。」

段知崇愣怔片刻，隨即拉下面套，也平靜說道︰「你倒心里有數，我容不得你。」

「孩兒卻不知……為什麼？」

段知崇不答，拔出系于腰間的匕首。

段綮無畏無懼，仍是一臉堅定︰「爹若肯告知因由，孩兒死亦瞑目。」

段知崇猶豫著該不該答應，腳下卻絲毫沒延拖，大步往床前邁進。

手上的匕首，閃著冷冷的光芒。

「孩兒自小便奮發向上，事事盡心而無一絲懈怠，就是希望能做到最好，以慰娘在天之靈，及光耀咱們靖仁府的門楣。」段綮真摯並沉痛地訴說︰「奈何，萬般努力，非但不蒙爹之贊賞，反而惹爹嫌惡。」

段知崇已立于他身前，匕首舉在半空，停住，斷然開口︰「你該死，並非因為你不夠好，而是因為你太好了！」

「孩兒不明白。」

「你出色，潔兒無能，以致王爺有意傳位予你！」段知崇深邃的目光射出憤怒的鋒芒，恨恨說道︰「這將破壞我苦心經營二十多年的計劃，這將粉碎我進駐靖城王府的美夢！」

段綮被他凌厲的神色，奇怪的話語所懾，吶吶低囈︰「爹……」

「住口！」段知崇暴喝，然後一字一字重重吼出︰「我、不、是、你、爹！」

段綮腦中轟然一響，所有意識都在剎那間被炸個粉碎。

段知崇積壓多年的滿腔怨氣與憤意，此刻決了堤，便滔滔澎湃的翻涌︰「二十三年前，我買通產婆，將你和潔兒調換，好讓自己的兒子在日後繼承王爺之位。如此，我便成為王府幕後的主子，統攝全城！豈料，你們兩父子偏生跟我作對，我煞費那麼多心血，到頭來，竟還是由你繼位！」

段綮瞠目結舌，整個人呆住了。

心頭的狂亂，令他並不能清楚听進每字每句。然而，隱約的大意，已足以震碎他的神魂。

段知崇繼由齒縫中，迸出雷霆萬鈞的仇恨︰「我在食物里下毒，你竟絕食！好，那我便不迅速解決你，且由你活活餓死，更可消我心頭之恨！你原已奄奄一息，王爺卻在此時將你救出，害我一切又功虧一簣！現在，你死定了，我絕不會容許任何人事物，阻礙潔兒繼位！絕不！」

他踏前一步，匕首直刺段綮胸口。

「啊！」

段綮受驚嚇過度，只能怔愣無措呆視面前的段知崇－－他慘叫著跌坐于地。

兩只小腿下方，各探嵌一枚暗器。

床下一人影竄出，段知崇頸項立時遭劍尖抵住。

與此同時，窗口被破。

「綮兒！」段王爺嘶喊，狂撲向段綮。

案子倆相擁，百般滋味翻攪在胸臆，竟然痛哭出聲，無法自持。

刀振走到段知崇面前，俯首逼視，冷冷說道︰「靖仁侯，你沒有花樣可以耍了！」

「好一招詐死還鄉。」段知崇嘴角勾起一抹苦澀的微笑︰「好一招請君入甕。」

雙腿傷口出，血流汩汩……

步登天劍尖依舊緊抵他頸項，悵然慨嘆︰「真相果如我所料想，我卻寧願自己猜錯。」

「步大人無需貓哭耗子！」段知崇眸里布滿絕望神色，但卻毅然昂首，堅持著最後的驕傲與尊嚴︰「我段知崇是敗給命！不是敗給你！」

上身往前一挺，悄無聲息的，「正屠寶劍」穿過他喉頭。

＊＊＊

段王爺仍決定替胞弟風光大葬，極盡哀榮。

段潔身世真相敗露，愧無容身之地，以連夜逃逸，不知所蹤。

總督大人段綮正位為靖城王府小王爺。

這樁「換嬰奇案」當然震撼滿朝，嚇壞全城民眾。而消息，亦沸沸揚揚傳播著……

奔喪時，段綮數度昏厥。他體虛氣弱，又遭此巨變，因此旋即病倒。

靖城王府，頓然陷入一片愁雲慘霧之中。

且說此刻，大廳里彌漫著僧侶的誦經聲，令人聞之傷感……段縈待不下去，悄悄離去，躲到後花園一角飲泣。

「郡主。」

她悵惘回首，接觸到一雙咄咄關切的眸子。

「刀護法……」

「我知道，勸你節哀順便也沒有用。」刀振懇切沉重地說︰「可是，見你這樣，我真的很難過。」

她面頰上縱橫班駁的淚痕，直教他心痛如絞……

「謝謝你的關懷，刀護法。」段縈哽咽低語，心頭潺潺流過溫熱的感動……

「我沒事的。不過是一時感觸良深……唉！平民百姓總羨慕王侯世家的權勢與財富，卻不知，我們連最平凡的倫常之樂也無法享有……有的，只是手足相殘、勾心斗角、陰謀篡位……」

「這種事，並非只存在于皇室！」刀振激動低喊︰「江湖的陰險與丑陋，亦不遑多讓！當年我妻便是遭仇家殘害至死，我因此打擊而萌退隱之意。後來卻發現，只要有人的地方，就有惡欲橫流！就有糾紛怨恨！退隱？」

喊完，他不覺震驚。萃芙遇害的事，是我心頭之最痛！除了步弟，從不曾向任何人提及！如今，為何會……

「謝謝你把我當知己，肯告訴我你的創痛……可是，我不希望你為了安慰我而挖掘塵封的傷口……」她垂首輕語，心緒澎湃跌蕩著感動與悸動。

突然不曉得如何和他相對，遂惶惶快步離去。

刀振望著她消失的背影，怔怔出神。

＊＊＊

匆匆數日過去。

靖仁侯段知崇已長眠地下，多少仇怨，亦如冢前爐里的香煙，裊裊緲緲消散在空氣中……

「爺爺，小登登說，咱們大概後天就得起程返昆明了。」金小米側側低語。

「爺爺好舍不得你啊！」蚩寅長嘆一聲，憐愛地撫撫她的頭︰「王爺上回說要三個月才肯放我走，所以，咱倆爺孫重逢之期，快也得兩個半月後。」

「那麼，小米便在家里等爺爺來！」她頹然噘噘嘴。

「其實，爺爺倒是挺不放心的。」

「不放心什麼？」她納悶。

「你和步大人啊。」自從喜獲孫兒後，這件事已成了蚩寅生命中的一大事。

「你這丫頭痴傻得可以！此事若不早日定下來、萬一發生什麼變卦，你是連命也不要的……」

「爺爺真會杞人憂天！」金小米似不以為然，語氣中卻滲透出強烈的無奈︰「我和小登登，反正是一直這樣，能有什麼變卦嘛。」

「難，難說！」蚩寅搖頭嘆道︰「你扮西門望月，到煉虹山莊去演戲，雖然可令步大人在一年內‘幸免’于姻親的事，可是你別忘了你自己啊。」

「人家怎麼樣嘛！」她嘟嘴嚷道，心中隱約明白蚩寅所指。

「爺爺有預感，你這次回去，步太公他們一定很快會替你招親……」

「他們逼不了我的！」她揚揚下巴，信心十足。

「唉！躲得過一時，躲不了一世，這樣下去總不是辦法！你嫁不成步大人，可是會死的，對不對？」

金小米臉色驟暗，馬上嗔聲怨懟︰「爺爺！你很討厭啦！明知小登登不會要我，不可能娶我，你偏偏提人家的傷心事！」

傷感一觸不可收拾，她眼眶開始泛紅。

「哎呀呀，你別難過！」蚩寅大驚︰「爺爺不是故意要惹你哭，爺爺是要幫你和步大人定下來……」

「你還說？」她忿忿跺腳，語音哽咽︰「定什麼定嘛！那根本是不可能的事！」

「你先別急，听爺爺說。」蚩寅輕拍她的肩安撫︰「自從上回用藥失敗後，爺爺痛定思痛，反復思量，再三檢討……」

「爺爺！」她像見鬼般驚震尖叫一聲，隨即便豎眉瞪眼，大嚷︰「你別想出什麼爛主意！如果小登登再受到絲毫傷害，我可不會原諒你的啊！」

「放心吧，這次保證安全，絕無任何危險性！」蚩寅得意微笑，一副胸有成竹的樣子……

嘿嘿嘿！我蚩寅神醫的「足智多謀」招牌，一定能重新建立起來！

一定！

＊＊＊

權欲……真是蝕人心、奪人命的可怕力量啊！

步登天搖頭側嘆，走向自己的廂房。

「步大人！不好了！」蚩寅突然迎面沖來。

「發生什麼事？」步登天被他慌亂惶恐的神情震住。

「小……小……」蚩寅猛拍胸膛，氣喘吁吁。

「太醫！別緊張，您慢慢說！」

「小米她……她服毒自盡……」

「什麼？」步登天差點沒嚇昏，大力緊抓蚩寅雙肩，狂吼︰「她現在在哪里？」

「在她房里……」

步登天像箭般疾飛而去。蚩寅緊跟在後，嘴角擒著一抹洋洋得意的「奸」笑－－酷小子上當了！

步登天猛沖到金小米的廂房。

一入內，便見她直直躺在床上。

「姨婆！」他幾近魂飛魄散，嘶喊著狂撲上前。

金小米雙目輕合，面容祥和。

臉龐、身子仍是溫熱的。

「她……她……」步登天聲音激顫，轉頭望向蚩寅，惶亂失措。

「小米因為你最近都不理她，所以便憤而到我的藥房去偷毒藥服下……」蚩寅一邊擦眼淚一邊哽咽噎語︰「她現在還處于昏迷狀態，待會兒才蘇醒，然後一個時辰後就毒發……」

「解藥呢？」步登天焦急狂喊。

「這種毒藥性質奇特，其解藥必須現熬現服最為有效！我現在就去熬制，不過，步大人你千萬要緊記兩件事。」蚩寅緊張慎重的吩咐。

「太醫請快說！」

「小米待會兒醒過來時，你一定要騙她說她已服了解藥，性命無礙；另外，你一定要盡量哄她高興，順她的心意，絕對不能觸怒她！因為中了這種毒，惟有平心靜氣才能暫抑毒性，否則在我熬好藥之前，她可能已毒發身亡……」

「我知道！」步登天忙不迭答應，並催促︰「您快去熬解藥吧！」

「好！步大人你要記得老夫所說的話啊！」蚩寅再謹慎叮囑一次，才佯裝倉促離去。

背轉身，又忍不住偷笑……

呵呵！霸道的藥對付不了你這種君子，溫柔的「誘情藥」肯定能對癥下藥！

「姨婆……」步登天連忙在床沿坐下，緊握金小米雙手，端詳她平靜的容顏。

你一定要撐到解藥熬好啊！絕對不能死啊！

你死了……我焉能獨活？

他的心絞痛難當，眼眶已然濕熱。

金小米透過眼簾縫隙，看見他淒惻痛苦的臉，于是不禁心疼起來，遂決定立即蘇醒。

「恩……」先低吟一下。

「姨婆！」

她緩緩睜開眼，坐起身。

「你覺得怎麼樣？還好吧？」他攬扶著她，關切慰問。

她怒瞪他一眼，噘嘴嗔道︰「哼！人家服了毒，就快死啦，還會好嗎？」

「你不會死的！」他記起蚩寅的第一項囑咐，便說︰「剛才你昏迷時，太醫已經喂你服下解藥，所以沒事了！」

「我不信！你騙人！」

「是真的……」

她大力搖頭，重重說道︰「我知道自己再過幾個時辰就會毒發身亡，你再亂哄我說沒事，我可要生氣啦！」

步登天立即噤聲，覺得為難極了，因為蚩寅的第二項囑咐就是︰「……一定要盡量哄她高興，順她的心意，絕對不能觸怒她！」

她倚在他臂彎里，抬頭凝視他，佯作可憐兮兮低語︰「我平日那麼頑劣任性，又愛纏你、作弄你、現在我死了，你一定很高興從此可以月兌離苦海……」

「怎麼會呢？」他溫柔且愛憐地輕撫她的粉頰，由衷傾訴︰「如果你有什麼不測，我……」

「你怎麼樣？」她緊緊追問。

「我絕不獨活。」

「哼！你又在哄人家開心嗎？我死了，你頂多難過一下，像哀悼長輩那樣哀悼一下……」

「我是說真的。」堅決的語氣，誠摯的神情。

她樂極了，差點便要嬉笑出來，幸好及時掩飾住。

「唉！現在說這些，又有什麼用呢？人家真有點後悔一時沖動，服毒自盡……」

「你這丫頭，真的好傻好傻！」他側側慨嘆，焦急尋思︰不曉得太醫熬解藥熬得如何了？千萬要趕得及啊！

「誰叫你不理人家？」她嘟嘴怨懟︰「前陣子就只顧著查案，好不容易案子破了，卻又整天陪著段王爺辦喪事！既然你心里根本沒有我，那我還活著干嘛？干脆死掉算啦！」

「唉！段綮事件關乎人命，我當然要全力追查真相！」他連忙解釋︰「而段知崇死後，段王爺及段綮所受的打擊極巨，靖城王府陷入忙亂中，我總不能坐視不理啊！」

「別說了！我反正是不會原諒你的！」她任性嬌叱，隨即卻又促狹地笑道︰「除非……你將功贖罪，那麼人家就考慮原諒你！」

「好啊，你盡避吩咐，要怎麼將功贖罪？」見她露出淘氣微笑，他這才稍感欣慰。

解藥熬出來之前，我一定要哄得她一直這樣開心！

「唔……」她偏頭沉吟，模樣甚是調皮嬌俏︰「我要你說很多很多好听的話！」

「好听的話？這是什麼意思？」他會意不過來。

「哎！你怎麼那麼笨嘛！好听的話就是……」她不禁覺得有點羞澀，便埋首在他胸前，喃囈︰「就是……你很疼人家、很在乎人家的那種話……」

「哦。」他恍然大悟，立即認真照辦︰「從懂事開始，我就時時刻刻提醒自己，一定要好好疼你，照顧你，因為你輩分雖高，其實卻只是個淘氣愛玩的小孩，所以，除了尊敬之外，我也把你當成妹妹一般寵愛……」

「不要！」她忿忿大嚷。

這突然的叫聲，令他嚇了一跳。听出她語氣中的怒意，他知道自己剛才一定是「服務不周」，慌忙補救︰「我說得很差勁，一點都不好听是不是？你別生氣，我再試試……」

「不必了！」她毅然低喊，鼓起勇氣，抬頭直視他。

眸里流波楚楚。為什麼？為什麼你總不明白……

「怎麼啦，恩？」他憐愛地捧起她的臉蛋，深深凝視︰「是不是有話要說？」

她嚶嚀一聲，撲進他懷里，緊閉上眼，幽幽側側低嘆︰「從懂事開始，我滿心就只有你……我告訴自己，長大以後一定要當小登登的妻子……可是，可是……長大以後，我才發現姨婆是不能嫁給孫佷的……」

步登天目瞪口呆，完全震驚住。

「我……我知道自己是自作多情……」她泫然欲泣，哽咽著說︰「你一直只當我是姨婆，是妹妹……」

突然覺得好羞愧好委屈，于是跳下床，飛奔向門口。

「姨婆！」他一把攔在門前，倉皇失措望著她。

她背轉身去，掩面痛哭。

本來是按照計劃演戲的，誰知真情卻猛然決堤，以致情緒失控……

那縴盈的身影、顫抖的肩頭、淒楚的哭聲，全似重錘般狠狠撞擊他心頭。

忍不住沖上前，由後緊緊環抱住她，暗啞低喊︰「對不起，對不起，對不起！我不知道是這樣的！我以為……」

「以為我只是把你當哥哥是不是？以為我只是個不通情愛的小孩是不是？」她哭喊︰「你現在知道實情又怎樣？你反正總有那麼多顧慮，你反正不會要我，何況你根本不愛我！」

「不是的！我……其實我……這……」他急得結結巴巴，腦際一團亂，理不清頭緒。

「誰要你憐憫同情？」她哭著欲掙月兌他的環抱。

「別這樣！你冷靜下來，你這麼激動會毒發攻心的！」他緊擁著她，盡力安撫。

「毒發攻心最好！你就可以趕快去娶妻生子，逍遙快活……」她崩潰似的嚎啕大哭。

步登天擔心極了，但又不曉得該怎麼辦，只能緊緊抱住她，語無倫次地呵哄。

終于，嚎哭聲漸止……

謝天謝地！她沒事！他松了一口氣，卻不曾停止自責︰都是我不好！惹她傷心！我真該死啊！

金小米激動已然平息，對于自己剛才的失控，也覺驚愕。

「對不起！」他粗大雙掌捧起她的臉，用兩只拇指輕拭去那滿腮的班駁淚痕，心疼不已。

「一句對不起就什麼都算數啦？」她嗔聲叱道。

「你要怎麼罰都行。」

「真的？」她唇邊漾起狡黠的微笑，烏黑凝眸經過淚水的洗滌，顯得更是熠熠瑩亮︰「你自己說的哦！反悔的是小狽！」

「恩。」他微笑，痴痴瞅著她。

突然發現，胸臆間竟流蕩起一種柔柔的悸動感覺。

這就是……就是動情？他自問，既驚愕又有點喜悅。

金小米蹙眉嘆了一口氣，淒惻囈語︰「我快死了，所以你可不可以撒個善意的謊言，說……你肯愛我？……反正是假的，你就當做做好事，讓我死而瞑目，好嗎？」

這般的痴切與委屈，令他心頭邃痛，狂拉她入懷，將臉埋進她的發叢里，激動至無法言語。

「你連謊言也不肯施舍……」她幽幽惋嘆。

「不是！」終于，他潛藏並且壓抑的情愫，沖破由理性及道德所構築的牆堤，滔滔涌出︰「我要你！真的，我要你！我一直不清楚自己的感情，後來發現……卻又不敢承認！只能強迫性的自欺欺人下去！我是笨蛋，也是懦夫！害你受苦、受罪、受委屈……」

她伸手捂住他的嘴，淚花在眸里流麗閃爍，微笑在唇邊粲然蕩漾︰「夠啦！這已經是我听過最好听的話！再听下去，我真怕自己負荷不了這樣的幸福啊！」

「傻孩子！」他眼眶也微濕了，激動依舊澎湃翻涌在心頭。

「雖然是假的。」她皮性大發，故意作弄︰「但我還是要謝謝你，謝謝你肯善意欺騙一個快死的人……」悲悲切切、慘慘戚戚到極點。

「我剛才說的全是實話！絕沒有騙你！」果然惹得他焦急解釋，惶然失措。

她樂透了，突然踮起腳尖，湊嘴到他耳邊，沖口低喊︰「親一下人家！」

此語一出，兩人同時面紅耳赤。

她羞地將臉深深埋進他胸懷里，不敢抬頭，心跳如狂︰天啊！我說了什麼？

不害臊啊，金小米，你簡直是個大！

靶受著懷里那柔軟、濕熱、微顫的小身子，他緊張得心要破膛而出。

意識被淚情撩撥，他緩緩抬手，輕輕托起她的下顎。

金小米驚慌地緊閉上眼，兩簾濃密的睫毛惶惶抖動，朱唇灩灩欲滴，紅潤的漣漪在粉頰上盈盈泛漾……

他腦中轟然一聲巨響，再沒有理智，再無法疑豫，再不能克制，俯下頭，攫住那兩片嬌女敕柔軟的唇瓣。

……

終于，他抬起頭，卻不敢和她的視線相觸，只好將臉埋進她額邊的發叢里。

幽幽馨香，令他神魂更為飄兮醺然……

罷才究竟發生了什麼事？他已經無法清晰辨知。噢！亂亂的，慌慌的，甜甜的，醉醉的……

金小米雙臂緊緊環抱他腰際，粉頰貼著他胸膛。

好好玩呢！真沒想到，世上還有比好听的話更美妙的事！

于是，把心一橫，決定就算當個大，也要……

「你好壞哦！人家是叫你親面頰，你怎麼咬人家的嘴唇嘛！」她在他耳邊頑皮的吹氣。

「對……對不起……」步登天本來還在忐忑臆度剛才的「侵犯」算不算是禽獸行徑，此刻聞言，嚇得臉更紅、心更慌了。

「一句對不起就什麼都算數啦？」

「你……你要怎麼罰都行……」

「罰你親人家的面頰！」她可是「罰」得非常理直氣壯，毫不心虛。

「是。」他當然非常听話乖乖「受罰」。立即俯首，將熾熱的唇印在她白皙滑女敕的面頰上。

意識迅速淪陷，非但「禽獸問題」忘光光了，而且還不知怎的，嘴唇竟會由她的粉頰移到她的香唇上！

她伸臂，牢牢纏住他的脖子……

***

蚩寅端著補藥盅，興奮地往金小米廂房走去，思潮翻涌︰唔，不曉得事情進展到什麼階段了？越「嚴重」越好啊！就怕什麼事也沒有！

他來到門外，先敲門。

步登天迅速開門，焦急低喊︰「太醫！請快進來！」

蚩寅一見兩人衣衫整齊，不禁大為失望。待瞥著金小米甜滋滋的神色，他才有點欣慰－－事情應該成功了吧！瞧小丫頭樂得……

金小米一直堅持自己快死了，服解藥也沒用，步登天哄勸得唇干舌燥，她才肯喝下那盅補藥，在床上躺著。

蚩寅心急想知道細節，便要支開步登天︰「步大人，小米服了藥，必須盡早休息就寢……」

「我在這里陪她，看著她入睡！」他怎麼舍得離去呢？

「不行！」蚩寅非常堅決。「你在這里，她一定會分心，如何睡得著？」

「這……」

「爺爺！」金小米立即抗議。「你干嘛趕小登登走？我要他留下來陪我！」

蚩寅卻繼續向步登天「施壓」，愁眉苦臉說道︰「步大人，請你體諒一下，小米如果不盡快入寐的話，解藥就不能充分消化……」

「好好好，我馬上離去！」步登天最害怕的，當然就是她體內的毒不能解除掉。

于是，蚩寅竊喜孜孜地「送客」。

金小米氣得直瞪眼，卻又無可奈何。

「太醫，她睡過一覺以後，真的就會完全沒事了？」步登天臨走之際，仍關切地問。

「步大人還不相信老夫的醫術嗎？不過……」蚩寅眨眼，曖昧一笑︰「你也挺勞苦功高的嘛，哄得她如此開心滿足！」

步登天不禁靦腆，想起適才的唇舌纏綿……惟有迅速離去，以免被蚩寅看到自己的大紅臉。

「爺爺！你好討厭！反正解藥是假的，你就不能弄點好喝的東西給人家嗎？苦死了！」

「你已經快甜死了，當然要來點苦藥中和一下！」蚩寅奔到床沿坐下，馬上展開大逼供︰「說吧！事情進展如何？」

「……他……他說他要我……」金小米粉頰泛紅，扭扭捏捏地說︰「哎，總之……成功啦！」

「就這樣？」蚩寅挽回了「足智多謀」的招牌，卻忍不住追根究底！「他只說要你，沒有……其它的一些舉動？」

嘿嘿！瞧你羞成這副德行，哪有那麼單純？他暗忖。

「小登登……親了人家……」她凝眸流醉，羞不自勝。

「接著呢？」果然不出所料！蚩寅興奮追問。

「接著……再親一次……」

「然後呢？」

「然後……又再親一次……」

「好啦好啦，親吻的事不必再提啦！」蚩寅滿腔的期待已不耐磨，干脆直截了當問︰「你們有沒有生米煮成熟飯？」

「爺爺！」她粉頰燒紅，嬌叱︰「你問這什麼問題嘛！小登登怎會是那種人？」

「他的確不是那種人。」蚩寅咧開一個大大的促狹的笑容︰「可是……你是啊！」

「蚩寅！」石破天驚的凌厲尖叫聲爆發。

蚩寅在被輾成肉醬以前，已拔腿溜之大吉。

一邊溜，一邊得意心想︰雖然，蚩小「米」成不了「吃小飯」，但親吻過，至少也算是「吃小粥」啊！

不錯不錯！收獲頗豐的嘛！