經過兩天細心謹慎的打點後、在這個雲淡風輕的日子里，大喬在告知父親意欲騎馬出城奔馳後，換上了天青色男子袍服，頭裹幅巾，足登皮履，在小喬和湘兒的幫助下，悄悄地攜帶著見面札品、謁帖等物，在沒有驚動任何人的情形下，牽著馬匹由後門步出喬府。

一切看來和平時沒什麼兩樣，大喬出門後，就身手俐落地翻身上馬，一提韁繩；馬匹在一聲長嘶後，精神飽滿地舉步便行，一如往常。只是當出了巷口後，大喬及時把韁繩一扯、阻止了馬兒習慣性的左轉，右手一帶，反常地要它右轉；接著，一踢馬月復，指示它朝官署所在的方向緩緩前進。

盡避此刻，從大喬的外表上完全看不出來任何異樣，像是鎮定如恆，然而事實上，她手心里卻早已捏了把冷汗；是興奮。也是緊張。她不知道這次前去，能否求見到孫策，即便正式見了面，自己是否會因為過于緊張而露出馬腳？又，會不會自己甘冒危險、一心求見的討逆將軍，本人卻沒啥稀奇，而令人大失所望呢？

種種莫名其妙的擔憂念頭，此時打心底紛紛冒出頭來，令平時寧定平靜的大喬，竟也開始嚴重地患得患失起來。不過，盡避如此，大喬依舊沒有半絲想打退堂鼓的想法，也許這是她頭一次、也是最後一次有機會做出這麼瘋狂的事了，不管結果會是如何，大喬決定絕不退縮，堅定地向前走去。

就這麼一路無法遏抑地胡思亂想，行不多時，在拐過一個彎後，宛城官署所在的宅院，已完完整整地呈現在大喬的眼前。

這兒，就是目的地了！

大喬勒住馬匹，屏息凝目，仔細地打量這座宅院。朱紅色的大門前，有兩位手持長矛的士兵，面對面肅立著，另外有兩位同樣裝扮的士兵，來回巡行于階前；不必多余的裝飾牌匾，自然就有股森嚴的氣象。

一想到孫策此刻也許就在這座宅院內，大喬的心情益發緊張，當場只覺喉嚨干澀，冷汗直冒。但是既已至此，沒有理由再折返回去，大喬深呼吸幾回之後，牙根一咬，毅然決然地翻身下馬，朝那扇大門走去。

「什麼人！」

正在階前戍衛的兩名士兵同時齊聲吃喝，並且長矛一橫阻止大喬的前進。

「在下喬斐，久仰討逆將軍大名，因此特來拜訪，煩請兩位人內通報。」

大喬不疾不徐地取出謁帖，隨同貸見和雙手奉上，同時刻意壓低了嗓音，讓自己的聲調顯得低沉沙啞，听起來頗近似于一般成年男子。

其中一名士兵收起長矛，先取餅謁帖來，看了兩眼，然後用懷疑的眼神；上下地打量著大喬；而大喬也面露微笑，任由他這般觀察自己，並且盡量表現出一副胸懷磊落坦蕩的氣度，以顯示自己沒有其它企圖。

如此僵持了一會，那名士兵終于說道︰「請閣下在此稍候。」隨即由側門人內通報去了。顯然孫策此刻正在官署中。

眼見目前過程進行順利，原先的計劃正在一步步成型，大喬當然十分高興，但是一旦得知孫策就在府中，她的情緒卻也更加緊繃，即使另一名士兵仍舊以戒備的神態盯著她看，她也是渾然不覺，一心只在努力調整有些紊亂的呼吸，析求著自己等會若真能人內，千萬要鎮定，不要出差錯呀。

在階前等候了不知多久，正在沉思間，大喬忽然听得「呀」地一聲輕響。

她循聲抬頭看去，只見那扇原本緊閉的朱紅色大門。竟然緩緩地開做了，接著，一名個子矮小的中年男子出現在門後，跨出門檻，對大喬深深一揖，朗聲說︰

「孫將軍有請喬孝廉入內傾談。」

「打擾了。」

大喬趕緊長揖還禮，接著那名中年男子下階來將馬匹牽開洞時做個手勢請大喬進屋去。

「孫將軍正在屋內等候著您呢。」

對方客氣地催促，令大喬不敢再停留，強抑著內心的激動與不安，模仿著一般儒士特有的步伐，昂首踱著矩步，跨進了那道高高的門檻。

這座宅第，原為廬江太守劉勛的辦公之處，大喬雖偶然會騎馬經過此地，卻從來沒有人內瞧過究竟。事實上，她這個假男人外出，多半只是為了瀏覽湖光山色，兼之練騎術、學弓箭，倒是不曾到他人府上拜訪過。如今堂而皇之地受邀人內，大喬自然不會放過這個機會，雖然心跳愈來愈急促，她仍然睜著一雙明如秋水的澄澈雙眸，不著痕跡地打量起府內的風光。

既然是做為太守辦公之處，宅第內部的陳設淚然不同于一般民宅；院內佔地之廣，那是不用說的了。而大喬放眼望去，眼前有一條以鵝卵石砌成的小徑，清楚地指引來客去路；而小徑旁遍布著假山流水、綠草紅花，甚至還有個小池子，里邊有三。四尾肥大的魚兒正游來游去，四周的環境布置得簡直是如詩如書。

大喬一邊打量，心里不禁暗想︰這個劉勛好會享福哪！

雖然眼前的情景令人目不暇給，但是大喬可不敢多耽擱，沿著彎曲的小徑行出數十步後，前方忽然傳來一個清亮有力的男性嗓音，朗聲說道︰

「在下孫策，喬孝廉特地來訪，未及遠迎，還請寬待！」

這幾句話一鑽人耳中，大喬不由得心頭大震，停下了腳步，甚至還沒有抬頭看見孫策本人，一顆芳心就擂鼓也似的怦怦亂跳。

按當時的禮制，以孫策身為討道將軍的尊貴地位，一個小小的、甚至沒有官職在身的孝廉前來拜會，根本無須至庭中相迎，通常只須在來客進屋時，施扎客套一番即可；然而孫策卻是親自出來迎接！

受到這般的尊重，大喬當下心中只有一個想法︰這一趟冒險前來，絕不會失望而返！

興奮與激動之情，在胸臆間交錯沸騰，令大喬幾乎無法成育，只得急忙先以長長一揖為札；然後，她才抬起頭來，看清了就在自己左前方距離約莫五步之處，正含笑拱手還利的年輕男子的模樣。

男子二十來歲年紀，身形挺拔，一身藍色長袍，僅以方中裹髻，服飾並未見得如何華麗，但是就在舉手投足問，隱隱有股難以言喻、不怒而威的懾人氣勢流轉周身；然而那微笑的臉龐，竟是出乎意料之外的英俊好看！如夜空星子般照照生輝的眼眸，炯炯有神地注視著眼前這位「喬孝廉」，神色坦率而熱忱，像是真正打心底地歡迎客人來訪。

與那樣的眸光甫一接觸，大喬只覺得有一股無形的熱力，正直接而強勢地穿透到她心底深處，令她雙頰暈紅、心口發熱，竟是不敢再多看對方一眼，不由自主地低下頭來了。

但是就在那一瞬間，大喬隨即想起，此時自己正扮演著堂堂男子漢的角色，這般女孩兒的神態，是不應該出現在喬斐身上的，因此急忙強迫自己再度抬起頭來，然而就在一瞥眼間，卻正巧捕捉到孫策俊美的臉上竟閃過了一絲疑惑的神色。糟糕！大喬心知不妙，情急智生，急忙壓著嗓子先開口說話，以期分散他的注意力︰

「小人正是喬斐，實在不敢有勞討逆將軍親自相迎，這可真是折煞小人了。」長長一揖，做個恭敬的手勢，又說︰「還請將軍先行。」

孫策听罷，揚眉笑道︰「在地是主，來訪是客，哪有主人先行的道理？喬孝廉不必客氣，這就請移步廳中吧。」

他清朗的嗓音中，仿佛有一種難以抗拒的威嚴，大喬雖然明知自己應該依札節再三謙讓推辭，卻又身不由己地依言舉步便行，剎那間只弄得她手忙腳亂，心中慌張，只得邊行邊說︰「失札了！失禮了！」

而孫策只是微微一笑，便上前與大喬並肩而行；遇到要登上階梯和人室時、仍舊側身讓大喬先行跨進，以示尊重。

短短幾十步路，大喬走來，卻是異常艱辛，腳底猶如踩在雲端之上，軟綿綿的如夢似幻，若非她竭力控制，只怕早已東倒西歪了；而心中仍舊不敢相信，這位與自己並肩而行之人，正是名滿天下的討逆將軍孫策。她好想偷偷捏一下自己的手臂，驗證一下，這情景會不會只是一場夢而已？

不過恍惚的心情並沒有持續很久，當她跨人室內，有六道目光齊齊朝自己身上射過來時，大喬登時就完全清醒了。

「這位是喬斐喬孝廉。」

大喬還沒站穩，孫策已經回到廳中，本著主人身分，依大喬所遞謁帖上的文字，簡介了喬斐的身分來歷之後，又轉而向大喬介紹廳上客人︰白須老者名為周欽，發色花白者名為高驥，黑鬚者則是洪曄，三人皆是本地鄉紳。

其實不必等到孫策介紹，大喬視線往這些人的臉上一轉，也巳經認出了他們的身分，因為這三人均是喬府的常客。

餅去大喬偶爾會忍不住抱怨這些鄉紳儒者們的迂腐，迫得她和妹妹想了解國家大事，還得像小偷一般躲著听；現在倒覺得有些因禍得福了。因為和他們從未見過面，所以此刻大喬才能夠坦然以對，不必擔心會有人看穿她的偽裝，鎮定而自若地對這三位長者施以長揖之禮。

听到孫策的介紹，三人都露出了驚訝的表情，那位老者周欽回禮之後，更是率先開口問說︰「先生不正是本城中德高望重的喬偉喬公之佷，習任陳王劉寵手下廷尉的喬孝廉嗎？」

「不敢，正是小人。」說也奇怪，面對室內三人，大喬反而沒有剛才的驚惶了，沉著地壓著嗓子拱手回答後，依長幼尊卑的次序，在洪曄身旁坐下。

周欽等三人因為常與喬公來往之故，因此均曾听聞喬家宗族內，有位聰穎過人的佷兒喬斐，年僅弱冠便已擔任陳國的延尉一職，又素有美男子之稱，真可謂少年才俊，此刻意外得見「本人」，三人心中均是一般好奇，忍不住仔細打量；只見「他」的身形是較一般男子要來得矮小些，但是微有薄鬚的臉蛋確實俊美異常，雖然過于文秀，卻也是不負「美」男子這個稱號。

盡避身著男裝的大喬容貌缺乏陽剛之氣，不過她言談之間倒是模仿得極好，彌補了裝扮上的不足，兼之其他人可是作夢也想不到。世間竟會有如此大膽的女子，所以三位客人非但沒有懷疑她的性別，反而對她頗有好感，最年長的周欽就先開口笑說︰

「老夫久聞喬孝廉才情過人、少年有成，不意今日托討逆將軍之福，能在此見上一面，實在是又驚又喜啊！喬老弟也真不夠意思，如此青年才俊來到宛城，怎麼也不通知咱們一聲，好讓咱們替喬孝廉洗塵接風啊。」他年紀較喬公長了幾歲，因此稱呼喬公為弟。

大喬雙手一拱，笑說︰「小人昨日才抵達本地，這次到來，乃是奉父命前來探望叔父一家人是否平安，過得幾日便要先行離去，因此不敢驚擾各位，還請各位前輩寬恕。」

周欽微笑點頭︰「原來如此。」然後轉頭對孫策解釋說︰「這位喬孝廉雖非本地人氏，但是他叔父遷居本城已久，素有聲望，人人均敬稱之為喬公，因此咱們雖然與喬孝廉未曾謀面，但是對他的才干卻已早有所聞。」

斑駭也接著說︰「想喬公當年在朝中為官時，便已有正直名聲，可惜好佞當道，如喬公這般君子自是不容于那些權貴，只得退隱長居于城中，但是咱們對他的敬重之情可是不減當年；而喬孝廉當年在陳國，也將該地的獄治整頓得井井有條，由此看來，喬家真可謂是一門英杰啊。」

听得眾人這麼稱揚喬公與喬斐，孫策朗笑說︰「多謝各位提醒，改日若得了空，在下必定要前去喬府拜訪求教。」目光轉到大喬臉上，微笑問道︰「喬孝廉既非定居于城中、請問您是自何處而來？」

大喬不敢與他的目光相接，急忙謙卑地低頭回答︰「小人目前居住于荊州。這次來到宛城，得知討逆將軍就在城中，小人仰慕將軍威名已久，得此消息，真是驚喜之至，因此沖動前來求見，冒犯之處，還請將軍見諒。」

孫策朗聲笑說︰「喬孝廉何必如此客氣？在下一家深受聖上思典，誓言效忠于朝廷，欲協助朝廷平定天下動亂，可惜本身才能不足，正急須如孝廉這般才智之士的輔助，您願意前來會見，在下才真是求之不得呢。」

看見孫策如此禮賢下士，言語謙遜，絲毫不顯驕矜之色，完全符合了大喬心目中所想真正英雄豪杰的形象，雖然只是短短幾句話，已令她內心熱血沸騰、興奮無比，急忙挺直了腰板，長跪說︰「將軍如此謬贊，小人實在愧不敢當。」

「在場這麼多位有德之士都如此說了，那還假得了嗎？」孫策笑著一擺手，神態爽朗滯灑，然後轉而說道︰「在下從未到過荊州，對該地的印象，全憑道听途說，只怕多有訛誤，正巧喬孝廉自荊州而來，想必對當地十分了解，在下這回可要好好向喬孝廉求證一下才是。」

大喬急忙恭敬回答︰「不敢當，將重既然問起，小人必定詳盡回答。」

孫策微笑︰「其實也沒什麼大不了的事，只是在下曾經听說，現任荊州牧劉表將州境內治理得一派升平，人民安居樂業，使得附近川郡的百姓們紛紛避居該處，不知此言是否屬實？」

大喬悄悄瞄了孫策一眼，只見他臉露微笑、神態輕松，顯然只是在閑話家常罷了，但是大喬相信似他這般雄才大略之人，必定不會放過任何能夠探知其它州郡狀況的機會；只是眼前有他人在座，大喬也不便明言他人是非，心念一轉，微笑說道︰

「此言的確屬實。劉表愛護人民，禮待士人，將境內治理得升平和樂，也稱得上是太平盛世里的三公人才了。」言下之意，在目前兼並交戰的亂世里，想要保有荊州地盤，劉表的才能便顯有不足了。

「原來如此。」孫策臉上神情未變，深深地望了大喬一眼，左邊嘴角微微向上一勾；但是只不過一瞬間，他便又移開了視線，笑說︰「這麼說來，傳言還真有幾分可信哩。」

另外三人听得討道將軍如此言道，自然是紛紛附和。

「是啊，若非如此，喬孝廉您怎麼會選擇在荊州定居呢？」洪曄笑著說。

「不過由此可見，這位劉表也真可說得上是一位人才了。」周欽亦頻頻點頭。

而高驥較為有心，不忘在兩人贊美了劉表之後，補充說道︰「不過相信咱們宛城在討逆將軍的治理下，將來安定繁榮的景象，必定不會輸給荊州。」

另外兩人則連連點頭稱是，臉上的神情均是滿足又高興。

而大喬的臉上也帶著微笑，但是她的心情和身旁三人可是大不相同。她心細似發，雖然孫策的神情看不出來什麼異樣，但是從他凝視自己的眼神中，大喬卻可以察覺得出，其實他听懂了自己話中的弦外之音，卻也明白自己的難處，因此索性也祥裝不知。

這個發現令她心中激動不已，心中真有巧逢知己的喜悅，只恨不能當場表達出來，怕被另外三人發現相詢，就更是難堪了，因此只得低下了頭，但是唇畔的笑意始終不減。

只听得孫策笑道︰「多謝各位抬愛，其實城中繁榮，還不都是要靠城中所有百竺齊努力生產，才能獲得豐收，否則單憑在下一人，又怎能耕得這許多田、織得這許多匹布啊？」

周欽等三人一齊大笑，說︰「將軍不必擔心，咱們宛城百姓，自當盡力耕織以報答將軍盛情，使得城中糧襪充足，好協助將軍早日掃除叛逆，振興漢室。」

「那麼在下要先在此謝過各位了。」

孫策說罷，立即自榻上站起，對在座各位以長揖為謝，而四人不敢受此大禮，也急忙起身深深作揖還禮，連稱不敢當。

孫策則笑說︰

「諸位不必多禮。所謂民以食為天，土兵也是人，想要打勝仗，可是非先填飽肚子不可，各位允諾在這最根本的問題上助在下一臂之力，感謝是應當的。」頓了頓，又說︰「說到糧食，在下倒想起了，過去曾听人說過，荊州土地肥美，易于耕種，氣候又和暖，請問喬孝廉，此言是否為真？荊州當真是個如此富饒美麗的地方嗎？」

大喬微笑答道︰「將軍見多識廣，此言果然不錯荊州四面山丘環繞，雖然對居民的出人有所阻礙，但是卻也阻擋了北風，使得冬季時州境內氣候溫暖，亦可耕種；而州內地勢低平，又有長江、淮河等大小河川流經境內，在多條河川的沖積之下上壤自然肥沃，只要不鬧天災，人民的生活倒也稱得上衣食無憂。」大喬自己雖然也不曾去過荊州，但她原是有備而來，對荊州的種種情勢均已有所了解，因此听得孫策問起，倒也能答得頭頭是道。

「原來如此。」孫策像是恍然大悟般，一拍大腿，笑道︰「听過了喬孝廉這番詳細解說，在下這才明白，為什麼人人都說荊州佔了不少地利了。不過劉勛既以宛城為根據地，相信必定有他的道理，在下初來乍到，一切都不明白，這些道理還要向周先生、高先生及洪先生多多請教。」

听得將軍大人不恥下問地請教于己，三位鄉紳均是笑眯了眼。

周欽當即拱手笑說︰「將軍既然問起，老夫自當詳細奉告。咱們宛城雖然不如荊州的氣候那般和暖，但是地勢依山傍水，景色美麗，在這一點上，咱們宛城可絕小比荊州遜色呢。」

斑驥接著說︰「而且咱們城中百姓天性勤奮，雖然土地不如荊州那麼易十耕種，但是卻也能年年豐衣足食。」

而洪曄也略說了一些宛城中的特色，三人均有意在將軍面前一展長才，輪流講述，興致勃勃他說得口沫橫飛；而孫策也不時地提出一些問題，顯得頗有興趣，更讓三人談興大發，欲罷不能。

說起城中情形，大喬所知當然不會少于他們，只是她現在的身分是來自荊州的喬斐，因此對這個話題也就不便開口，免得不小心露出馬腳。不過她听著這幾位長者淨是說些山川景色之類無關緊要的事情，若非孫策相詢，他們只怕真會就著這些話題說上大半個時辰，心里不禁暗暗好笑；但是抬眼看看孫策，只見他依舊面帶微笑地與三人談論，劍眉星目，氣字軒昂，當真是英姿煥發，令人莫敢逼視，大喬在一旁悄悄看著，心中更是佩服得不得了，縱使明日便要死去，她也覺得不在此生了。

不過大喬並沒有忘記自己身在何處，在折服于孫策的英雄氣概中的同時，她也留了一些注意力在鄉紳們的言談上，只听得三人說了一會，高驥忽然笑說︰

「其實咱們宛城除了這些老天賜予的寶貝之外，後天培養出來的人才可也不少哩。」

孫策听到他這麼說，神色顯得頗為關切，拱手問說︰「還請高先生指教。」

斑駭說出許多人名來，其中有些人是宛城本地人氏，幾位則是曾經在城中居留過一段時間，有些更只是宗族為城中居民，本人可是不曾拜訪過宛城，大喬听著險些笑了出來，又不好當場讓長輩難堪識好急忙低下頭去，忍隱笑意。

坐在她身旁的洪曄離她最近，當即便察覺到了她的反應，這位三十來歲的男子倒也機警，心想說不定這些人中，喬孝廉便有相識之人，萬一被他揭穿那些人並非本地人氏，豈不是徒留一個極糟的印象給討逆將軍嗎？

因此他趁著高驥說到一個空檔，不給大喬開口的機會，就搶著移轉話題，笑說︰「咱們城中不僅有人才濟擠，成就非凡，另外更有兩樣珍寶，是其它地方所沒有的。」

此話一出，連周欽和高驥都轉過臉來，睜大了眼瞪視著他；反而孫策對珍寶的興趣並不如發掘人才要來得大，只是微笑問說︰「是什麼珍寶如此稀奇？」

洪曄朗聲說︰「那便是喬炸喬公家的兩位千金了，咱們城中稱她們兩姐妹為大喬小喬，兩人均是一般的國色天香、傾國傾城之姿容；容貌之美，只怕比之西施也是不迫多讓。」說罷，轉頭瞧了大喬一眼，心想，二女確實是定居城中，又是你的堂妹，這點你可不能否認了吧？

大喬突然听見洪曄將自己和妹妹居然並列為宛城之寶，不由得大吃一驚，一時不知該如何回應才是。

孫策訝道︰「喬公之女？那不正是喬孝廉的堂妹嗎？」

剎那間，廳上八道目光都集中在大喬的身上。眾人望著「喬孝廉」俊美的容貌，心里想著他與二喬既是堂兄妹，血緣相近，容貌亦有可能相似，他既已生得如此好看，那麼大小二喬美名遠播，也是可以想像的事了。

大喬勉強一笑，盡避她目前扮做了喬斐，但是要她親口直承自己和妹妹生得美麗，實在也是無法啟齒，只得說︰「她們二位正是在下的堂妹，容貌是可以稱得上清秀，但是天外有天、人外有人，說什麼國色天香，只怕是過于夸張了些吧。」

「咦，喬孝廉此言差矣。」周欽搖頭晃腦他說道︰「老夫雖然未曾親眼見過這兩位小姐，但是曾與她們有過一面之緣的人均說，喬公這兩位千金真如天仙下凡，美得讓人無法想像，而且知書達利，真可謂才貌雙全。這些人之中，可也有走遍大江南北。見過不少世面的，他們也都這麼說，那就是十足可信了。」

斑驥也說︰「家族中有如此美人，那是一件美事啊，喬孝廉大可不必急著否認呀。」轉頭對孫策笑說︰「不知將軍是否已有妻室？所謂才子配佳人，乃是天作之合，將軍如此英明神武，身邊該當有一位絕世美人相伴才是啊。正巧喬家二姐妹均是待字閨中，若是將軍不嫌棄，小人倒想要自動請纓，為將軍向喬公說個媒哩。」

對于他這一番話，周欽和洪曄齊齊拍手叫好，卻令大喬心頭又窘又羞，不禁秀眉微蹙。雖然高驥之言也許是出自一片好意，但是大喬親耳听他笑嘻嘻地這般說來，總覺得自己好像被稱斤論兩地賣，心中頗為不悅，卻又難以開口反駁。萬般無奈之下，只好轉頭看著孫策，擔憂不知他會有什麼反應。

對于高驥的提議，孫策微微一笑，先轉頭對大喬說︰「在下亦曾听聞喬孝廉兩位堂妹才貌雙全的美名，早已仰慕在心。」又對周欽等三人說︰「不過近日內在下便要離開宛城，而且娶妻乃終身大事，還得先請示過家母才是；不過諸位前輩的好意，在下先心領了。」說著，團團拱手表示謝意。

秦漢之際，男女合婚均須經過父母之命、媒妁之言，而廳上眾人皆知孫策之父孫堅已死，但母親吳夫人仍健在，古雲百善孝為先，孫策表示要尊重母親的意見，亦是合情合理之事，因此听他這麼模稜兩可他說來，周欽等三人面子十足，自然不會再追究下去；而大喬也因為他表示尊重而心意頓和。

「將軍為何急于離開宛城？」周欽問道︰「何不多就幾日，好讓咱們有時間為將軍籌得更多更充足的糧襪，加上將軍向來用兵如神，如此一來，將軍討伐反賊會更有勝利的把握啊。」

孫策正色說︰「多謝周先生的好意，但是在下于起兵之初，誓言繼承父志，以組除叛逆為己任。如今天下大亂，天下百姓歷經生離死別的痛苦，在下感同身受，恨不得能早日殲滅反賊，還給百姓平安快樂的日子，因此急不可待地想要盡快收復其它城池啊。」

這番話說得豪氣干雲、氣魄十足，在座四人亦均可感受到他的雄心壯志，不由得擊掌叫好，紛紛對他表示敬意。

周欽當即朗聲說︰「將軍如此心意，老夫先替天下百姓謝過了，祈盼將軍能早日拉平叛亂，凱旋歸來。」說罷，伙身以首叩地，表示最高敬意，而其他三人紛紛跟進。

孫策則亦急忙還禮。

行過大禮之後，孫策正欲再開口說些什麼不過，就在此時，適才指引大喬人內的那名中年漢子疾趨人室，向眾人打恭作揖地致意後，才貼耳到孫策耳旁低語。

孫策听著听著，便皺起了眉頭，似乎有什麼棘手的事正待他處理。

廳上四位客人見此情狀，誰也沒有開口說話，只是在一旁靜待主人交代完畢。

不過中年漢子說了一會，孫策既無點頭、也不搖頭，似乎正沉吟未決；略一思索後，揮手要中年漢子退下。

在四人之中，周欽年紀最長，經驗老到，他鑒貌辨色，便知道討逆將軍恐怕另有要事必須處理，自己若再待在這里說個沒完，未免太不識趣，反正他與高驥及洪曄來到這兒，已經將近一個時辰了，于是不等孫策開口，主動先對他說︰

「今日能得見將軍金面，老夫已是心滿意足，在此叨擾將軍已久，也該是告辭的時候了。」隨即站起身來。

而高驥和洪曄亦隨之起身告辭。

大喬來到官署的時候，遠較其他人要晚得多，和孫策交談也不過幾句話，心中頗覺意猶未盡；但她也看得出來主人有要事在身，客人于情于禮都不應耽誤主人，因此也只得站起身來。

不過想想，自己的心願也不過是見上孫策一面，和他說上兩句話，如今既是如願已償，還有什麼好不滿足的呢？自己可別太貪得無厭了。如此一想，登時心平氣和，也就隨著三位長輩向孫策拜別。

「今日能得到諸位的指教，在下亦是感激不盡，改日必當設宴款待各位，還請務必賞臉出席。」孫策說著，同時也站起身來，親自送眾人至門邊，—一把手話別。

大喬因為年紀最幼，因此走在最後，待得周欽等三人都已出了門後，她才來到門檻前，抬眼見到那中年漢子已將她的坐騎牽到門外了。

大喬走到孫策身前，抬頭看去，只見孫策也正凝視著她。

「多謝將軍盛情款待，小人就此告別，敬祝將軍萬事順遂如意。」大喬也依著禮節說了幾句祝福的話。

這次的拜會雖然不過半個時辰左右，但是孫策舉手投足間自然流露的英雄風範，已經令她好生崇敬，不自禁地心中已生離別依依之情；想到將來只怕是再也沒有如此機會了，心中更添惆悵。

「喬孝廉幾時要離城？目前暫居于何處？」孫策沒有應答，反而如此詢問。

大喬微微一愣，隨口答道︰「也許明後日就要離城回荊州去了吧，目前小人暫居于叔父家中，縱使是親人，亦不敢叨擾太久，增添人家的麻煩。」

「這麼急？不能再多耽幾日嗎？」孫策似乎有些失望，說︰「在下還待解決公務之後，希望還能有機會單獨向孝廉你好好請教一番呢。」

大喬乍听之下，還以為自己耳朵壞了、听錯了，猛地抬起頭來，卻果真看到了孫策一臉誠摯地看著自己；顯然剛才這兩句話完全是出自于他的肺腑之言，也足見剛才她的發言令他印象深刻、非常賞識了。

「呃，這——」大喬一時張口結舌，過度的驚喜，使得她不知該如何反應才適當。

「怎麼？孝廉你是答應了嗎？」孫策見她遲遲沒有回答，臉露喜色地問道。

望著孫策那湛然有神的殷切眼眸，大喬心頭一熱，險些便要答應下來了︰但是心中畢竟還是有諸多顧忌無法拋開，考慮良久，她終究還是咬著牙說道︰

「將軍如此盛情厚意，真是令小人受寵若驚。小人其實真的非常願意跟隨在將軍左右，略盡薄力，但是由于俗務纏身，這次只怕是不得不負將軍期望了。」頓了頓，無比誠摯地又說︰「小人只有日日夜夜祈禱將軍這次西征能夠順利，早日凱旋歸來，希望屆時小人能有榮幸為將軍洗塵接風、設宴慶功。」

孫策微一沉吟，便笑著點頭說︰「既然如此，那麼在下也不便勉強孝廉了。若孝廉已將俗務安排妥當，在于軍營中，隨時歡迎你來訪便是。」

大喬又是驚喜、又是不舍，千言萬語無法出口，只得化作深深一揖，說道︰

「多謝將軍，但願小人有朝一日能報答將軍厚愛。」

「希望那一日能早些來臨啊。」

孫策笑著回答，直送出了大門，親眼目送著大喬翻身上馬後，雙方這才依依不舍地舉手作別。