午後的城東大街，盡是人潮。

「糖葫蘆，好吃的糖葫蘆，快來買喲……」

「快快快，這兒全是上等的貨色，夫人小姐別客氣呀!」

「別擠嘛!讓個路過好嗎?」

榕榕離開晴雨湖畔後，一個人便來到這兒。但小販的叫嚷聲及擁擠的人潮喧囂聲卻響遍整條大街。

今兒個怎麼這麼熱鬧?大街上全是人潮不說，兩旁的攤販多到數不清，叫賣聲更是響徹雲霄，這到底是怎麼一回事啊?

「這位小扮，請問今天是什麼日子啊，怎麼這麼熱鬧?」她找了個伙計，趕緊問道。

「小泵娘不知道嗎?今兒個是咱們富州城一年一度的慶天廟會。除了本地百姓外，許多外地人還特地趕來看熱鬧呢。」

「原來如此。」

她繼續在大街上隨意走著，雖不時被來來往往的人群踫撞，不過她的心里卻沒什麼情緒，不想生氣，也不因熱鬧的街頭而有什麼興奮之情。

走著，走著，她突然很想到廟里去看看。

廟前仍然被一些小販佔去了大半位置，她擠進人群中，好不容易才進到廟里。

廟里的香火鼎盛，她點了三炷香，站在佛像前誠心膜拜。

要說些什麼好呢?

方才師兄雖對她惡言相向，但不知為什麼，她的一顆心仍然懸在他身上，腦子里想的還是他的安危。

她猶豫了下，接著默禱︰請保佑三師兄一切平安。

在廟里沒多做停留，她便走了出來，經過廟前的廣場忽被人拉住衣袖——

「姑娘行行好，賞點錢給老乞丐吧?」

榕榕側頭看了對方一眼，是一名老叫花子，一身破衣裳，滿頭白發，滿臉胡須，全身骯髒不堪。她隨手從腰際間取出一些銅錢放入他手中。「拿去吧!」

「謝謝姑娘!謝謝姑娘!」老乞丐高興得猛叩頭道謝，但卻又及時抓住她衣袖。

傍了錢，才走了兩步卻又被拉住，她有點不太高興。這老家伙到底想干什麼?

「姑娘，我覺得你很面熟……」老乞丐眯著眼仔細瞧著，深怕看不清楚一樣。

「別在那兒亂攀交情!」榕榕甩開老乞丐的手，不客氣地說。

「可是……」

「你見鬼了是不是?本姑娘今天心情不好，你最好少惹我，要不然小心你這把老骨頭!」榕榕咒罵了幾句，便要走出人群。

「等等，等等……」老乞丐再度抓住她。

「我警告你哦，你再糾纏不休，可別怪我手下不留情!」今天真是假霉，在晴雨湖畔和三師兄不歡而散，現在又遇上個老乞丐死纏不放，看來她今天的運氣不太好。

老乞丐沒再說話，而榕榕也徑自走開。

「瞧見那小妞沒?」見楚榕榕已走開，老乞丐原是可憐兮兮狀的老臉一變，陰冷地朝一旁的男子命令道︰「給她一點教訓!」

男子接獲命令，躬身答道︰「是。」隨即追了過去。

老乞丐眯眼瞧了一眼走遠的榕榕，嘴角勾起一抹冷笑。

看她能走多遠，這礙事的丫頭!他想要除掉的人。一個也跑不掉!

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「榕丫頭，快開門呀，你親愛的武叔來嘍!」

這富州城的巷弄可真多啊!他在這城里來來去去繞了好幾回，總算找到了這地方，可……叫了好半晌，怎麼沒人來開門呢?

「榕丫頭、如風小子，再不快出來開門，你武叔可要掉頭回去嘍!」

叫嚷完後，又是一陣靜默。

咦?該不會是沒人在家吧?站在門外的武海生暗自猜測。

這下可真不好玩，想他大老遠且日夜不休地趕到這地方來，本想今中好好休息一下了，沒想到連一個人影也沒見著。唉!這兩個小表到底跑哪兒去了?

放下行囊，武海生在大門外來回走著、踱著，想消磨一些時間，但這一等都等到日頭下山了，卻還不見他們其中一人回來。莫非知道他要來，想存心氣死他這個孤單老人嗎?

不，他不能站在這兒等，他得想個辦法……有了!反正是自己人，他干脆一腳把門踹開，先進去再說。嘻!這個主意不錯，說做就做。

他走至大門前，使力提腳一踹——

只听見「踫」地一聲，兩扇門板便被踹開來。

「好極了!」

他非常滿意自己的聰明，拿起行囊就往里頭走去。

走進屋里，武海生朝四周環視一番，皺起眉頭喃喃念道︰「嘖嘖，真是委屈他們兩個年輕人了，這個地方真是簡單得可以，甚至連個吃的都沒有，看來我是估計錯誤了。」

武海生不服氣地繼續在屋里翻找，他可是餓得頭發昏了，總該讓他找到一兩樣吃的吧?

就在他翻找的同時，身後突然飛來一拳。「是誰好大的膽子，竟敢闖入我唐如風的——」

話還來不及說完，唐如風那一拳硬是被武海生的擒拿法給扣住了。「怎麼?武叔我的膽子夠不夠大啊?」

「啊!是武叔!」唐如風驚喜地叫著︰「您什麼時候到的?」

放開他，武海生不悅地說︰「你們到底跑哪兒去了?我在門口等了一個下午，最後才想到破門而入。想不到你這個地方連個吃的都沒有，一見面還送我一拳當見面禮，真是枉費我千里迢迢來這兒看你們!」

「別生氣，喏!」唐如風遞上一包東西，笑道︰「打開來看看。」

「什麼東西?故作神秘。」武海生狐疑地看了他一眼，接過東西往桌上一放，隨即打開來看。「哇!燒鵝!」他瞪大了雙眼，高興地驚呼。

「怎樣?不生氣了吧?」唐如風靠上他的肩，言談間像是兄弟一般。

在關外，唐如風一向和武海生走得近，兩個個性其實很接近，都沒什麼脾氣、個性也直來直往，因此兩人之間說起話來便沒什麼長幼之分。

「還是你這小子了解我，沒忘記我喜歡吃燒鵝，算我沒白疼你了。」他徑自吃起來。

「武叔這麼疼我，我怎會忘了呢?」唐如風也坐下來，調皮地說。算算日子，他也猜到武叔應該會在今天到達。

「你就會耍嘴皮子。」武海生邊吃邊回話，突地忽問︰「怎麼不見榕丫頭?」

「她……她不是先回來了嗎?」這下糟糕了，看樣子榕榕沒回來，他可得想好說辭。

「先回來?」放下手中的燒鵝，武海生倏地站起來，急忙問道︰「你沒和她一道?」

「一開始是有，但後來就……沒有。」這可怎麼辦，她會跑那兒去?

「一下子有，一下子沒有，那到底是有沒有?她到底到哪兒去了?」

「我……我也不知道。」他咽了咽口水。不是怕武叔責罵，是開始擔心起師妹的安危了。

「不知道?」武海生怒斥︰「她上哪兒去，你竟然不知道!」

「腿長在她身上，她愛上哪兒就上哪兒，我怎麼管得著呢?」唐如風顯得很無辜。要不是她上楮雨湖鬧事，也不會弄得不歡而散。

「你這個混帳小子!要是榕丫頭出了事，看你怎麼跟你師父交代!」

「這就是我修書要你來的目的。」唐如風自知在師父及武叔心中，師妹的分量確實要比他重了些，因此師妹若是出了事，第一個要倒霉的一定是他。

听了這話，武海生頓時不怒反笑。「听你的口氣，好像這一路上對榕丫頭忍了很久了?」

「沒錯。」唐如風撇嘴說道︰「首先師妹不听師令私自下山，就是一個問題︰再來，我有任務在身，她卻死跟不放，我這個當師兄的要顧及她安危又要執行任務，您說，我哪有時間照顧她呢?」

「你好像很委屈?」

「是很委屈。」想他這一路上對她的呵護及照料，本來就有點委屈。

「所以就這麼不管那丫頭了?」武海生雙眉微挑，試探地問。

「這……也不是這麼說，她尚未回來，我也是非常擔心。」

武海生了然似的說道︰「那就對了，這表示你還是很關心她的。」道完，忽地臉一變，隨即喝令︰「還不快去把她找回來!」

「是。」武叔一聲令下，唐如風只好迅速地往大門奔去。

大門才一開，卻看到師妹回來了。但……師妹發生了什麼事?怎麼她的臉……

「你——你——」他憋住笑，指著她的臉說不出話來。

武海生聞聲靠過來一瞧——

「榕丫頭，你——」他也想笑，臉脹得紅紅的，卻不敢笑出聲來，因為這丫頭的脾氣他清楚得很，惹了她，誰都沒好日子過。

「武叔，你什麼時候來的?」一邊驚喜武叔的到來，卻又看見他們那副想笑的模樣，莫非她臉上長了什麼瘡、什麼疤，要不怎會有那種反應?

「剛到，剛到……哈……」武海生邊說，笑聲卻忍不住地跑出來。

「你們……你們笑什麼?」她……她是哪兒不對勁嗎?趕緊瞧瞧身上有什麼異樣。

「沒——沒什麼。」唐如風趕緊搖手，表示沒事。

「還說沒有!」她生氣了，嬌聲怒道︰「說!武叔，你說!」

「我——」武海生盡量憋住笑，忍著說︰「丫頭……你的眼楮……怎麼兩圈黑眼窩?呵，呵……活像咱們關外待在山上的那些熊貓——」不行了，他終于忍不住捧月復大笑。「哈哈……哈哈哈!」

「什麼?」她趕緊伸手模模眼楮。「哎唷，好痛!」

這一痛，讓她想起了方才在路上有人從背後突襲她，並且與對方過了幾招的事。難不成那時……對了!一定是那時不小心造成的。

「喂!你們別笑了!」她嘟著嘴，不悅地說︰「人家剛才遭人襲擊，不慎被打中兩拳才會這樣，你們還笑我!」

「有人襲擊你?」唐如風收起笑意，急問︰「是誰?」

「還有沒有哪里傷著了?」武海生的笑意也全無，忙著看看她身上有沒有受傷。

「那個人哪是我的對手。」她雙手交疊在胸前，得意地說︰「我和他過不到幾招，他就逃之夭夭了。」

「人家逃之夭夭?」唐如風不忘潑她冷水︰「師妹，別忘了人家送你兩拳你都不知道了，還敢說別人不是你的對手。」

「確實不是我的對手啊!要不然我又怎能全身而退?」

「說得有道理，可是……」有一些疑點，武海生自方才起便思忖著。「以目前的情況看來，此人的功夫應在你之上，要生擒你抑或取你性命都輕而易舉，但那人並沒有這麼做，可見是另有意圖!」

「武叔分析得是。」唐如風亦覺其中有異。轉而問道︰「你身上的財物可有少了?」

「應該沒有。」兩人交手，她很小心地躲過那個人好幾招，沒讓他有近身的機會。

「還是檢查看看。」唐如風又說。依他看，那個人若不是想劫色便是想劫財，雖說師妹有些任性也有些傻氣，但以她可人的外表，難免會引起不屑之徒的覬覦，而遇上像師妹這般潑辣又有武功的姑娘，對方可能劫色不成，怒而劫財也說不定。

「我說過不可能嘛!」她應該沒那麼倒霉吧?

「看看也好。」武海生的想法和唐如風一樣。

「看就看嘛!」她取下腰間的荷包欲看時，忽地從腰際間掉下一張紙。

唐如風動作極快地從地上拾起，另兩個人不約而同地探頭一瞧……

唐如風︰

送給令師妹的見面禮還喜歡嗎?

江湖上的閑事，非你一人可以管得了，勸你還是盡速離開富州城，否則除了你命不保外，屆時要你師妹一並陪葬!

「是一封恐嚇信!」榕榕驚訝地說著。

「依我看，這個人警告的意味很濃。如風小子，看來你待在富州城的意圖已被人看穿了。」以武海生在江湖上的歷練，他大概已經明了個八九分。

「看樣子，我們已經被人盯上了。」武海生實在不明白，這一路上他絕口不提《如意秘笈》，甚至連師妹也不知道這件事，為何會行跡敗露?教人納悶。

「怎麼會這樣呢?」榕榕開始有些好奇，拉著唐如風問道︰「你到富州城到底有什麼任務，告訴我好不好?」

「恕難奉告。」他絕不能對她說。這一說，搞不好事情更復雜了。

「哼!不說就不說。」就知道師兄不會告訴她，于是轉向一旁又問︰「武叔，你最疼榕榕了，你告訴我，師兄這一趟的任務是什麼好不好?」

「恕難奉告。」道理很簡單，事關重大，絕不能讓她知道。雖說只是取回秘笈，但這樣東西對楚家來說，意義卻是非常重大，而榕丫頭一旦知道真相，事情反而會難以進行。

「你們兩人是怎麼了嘛!同一個鼻孔出氣是不是?」天地顛倒了嗎?在山上大伙對她是好得不得了，她要什麼有什麼，怎麼一入中原後，師兄和武叔就全變了樣?師兄對她不理不睬也就算了，連武叔也這樣，這才教人生氣!

「明白就好，咱們男人家的事，女人家最好少管。」唐如風給了她一個微笑。

「別逗她了。」這對小冤家真是的。武海生上前解說︰「丫頭，這件事不太單純，待日後有機會武叔再慢慢告訴你，好不好?」

「隨便!你們高興說就說，不高興就別說!反正時間長得很，這件事我自己會查清楚。」榕榕將臉撇向一旁。

「武叔!你來這趟，不是要將師妹帶回去的嗎?」一听師妹要留下來，唐如風趕緊問道。

「沒錯。過幾日榕丫頭得跟我回山上去。」

「我不回去!」她反對。

「你待在這兒會有危險的。你瞧，剛才那件事，人家都已經盯上你了，再不走恐怕會連累你三師兄無法完成任務。」

「不會啦，武叔放心，我會照顧好我自己的。」她真的不想回山上去，無論他們再怎麼說，她都要留下來。

「這……要不等我和你三師兄商量過再說吧。」見此刻不宜和她明說，武海生只好先安撫她。

「武叔!你千萬不能答應她。」乍听那番話，唐如風隨即說道︰「這件事沒得商量!」

「小子，給武叔一個面子，先看看丫頭往後的表現再說吧，嗯?」

「這……」不好讓武叔太為難，唐如風最後也只好勉強答應了。「好吧!」

有了他們的允諾，榕榕這時才笑了下。但還是有很多事情是她所不知道的，也好，趁此機會，她要好好調查清楚。

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夜半時分，萬籟俱寂，躺在床上卻無法入眠，是很難過的一件事。

實在是睡意全無，榕榕試著又翻個身，看看是否有助于入睡，但……

結果仍是一樣!一雙眼珠子亮得很，舍不得合上，她只好又盯著屋頂的梁柱瞧……這樣翻來覆去的情況大約有兩個時辰了。

今日是怎麼著?她從來沒像今天這樣失眠過呀，再這樣下去，她的一雙明眸不用被人打，也會自動化成黑眼圈的。

她終于受不了了。倏地掀起被子下了床，隨手拿了件外袍披上，點了盞燭火便走出房間。

這個時候不曉得師兄睡著了沒，去看看他，要是還沒，還可以找他聊聊天打發時間。這真是個好主意，她覺得。

走沒幾步，就發現師兄房里的燈還亮著。那表示他應該和她一樣也是睡不著嘍?這下兩個人有伴了，如果能來個月下談心，或著秉燭夜談……那就更棒了。

她將燭火吹熄，輕手輕腳地來到房門口。

嘻!先嚇嚇他好了——才這麼想著，卻听見房里有談話聲。

「當初把這麼重要的任務指派給你，其實是有原因的。你知道嗎?」

這不是武叔的聲音嗎?他怎麼會在三師兄的房里?榕榕躲在門外頭偷听。

「我武功過人、反應快、又聰明，這個任務當然是非我莫屬了。」

三師兄自夸的個性還是一樣。她听了不免暗自竊笑。

「哈哈哈!說得好!」武海生大笑數聲，接著又說︰「你師父曾說過，你大師兄雖然功夫不錯，但個性太過溫和，不適合行走江湖；而你二師兄的功夫雖然也在你之上，但他卻是沉郁孤傲，這樣的個性在江湖上太容易引人注意，也不適合；因此我和你師父便決定由你這個反應快又聰明的小子上陣。」

「謝謝武叔夸獎。」唐如風樂不可支，接著又說︰「不過這本《如意秘笈》對師父真的那麼重要嗎?」

「的確重要。」武海生在心中不免感嘆起當年楚傲天的不幸。「你務必要完成這項任務。」

「是。」看樣子這東西對師父是真的非常重要，無論如何他也要將它取回。

「現下秘笈落在霍卓手上，看樣子你要從陰沉多謀的霍卓手中奪回秘笈，可能需要有個更周延的計劃才行，否則……

「武叔別擔心，我自有辦法。」唐如風拍著胸脯，一副胸有成竹的樣子。

「還是小心為妙。」看這小子年紀尚輕，不免替他擔心。

嗄?《如意秘笈》?她怎麼從來沒听爹爹提過?方才從武叔的話中听來，很明顯地，這東西對爹很重要……但為何她會不知道呢?

沒關系，現在知道也不遲，既然對爹那麼重要，她這個當女兒的怎能不聞不問呢?總也要盡份心力才行嘛。

好吧!就這麼決定，明日就展開行動，搞不好還能比師兄早一步拿回《如意秘笈》呢。

嘻!到時候爹爹和師兄們可要對她刮目相看了。

「誰?」房里的兩人，一听到房外有動靜，倏地破窗而出，才一下子，兩把劍已抵在榕榕的脖子。

「你躲在這兒做什麼?」一發現是師妹，唐如風趕緊收回劍。

方才可能是太得意自己的想法，沒想到一不小心被發現。「我……我只是睡不著，想來找你聊聊天而已。」

「聊天?」唐如風無法置信地問︰「三更半夜來找我聊天，你有沒有搞錯?」

「沒錯啊!我是睡不著才來找你的嘛!」

「我不信，你是不是偷听了什麼?」他狐疑地看著她。師妹準是偷听了他和武叔的談話。

「我什麼也沒听到，就被你們拿劍抵著脖子了。」偷听的事，她當然不會說，更何況她是不巧听到的，才不是偷听呢。

「你別想騙我!」

「好了，好了，你別逼她了。」武海生趕緊站出來說話︰「依我看榕丫頭應該沒听見什麼才是。」

「還是武叔了解我。」依在武叔身旁，她嬌聲地說，並且向師兄扮了個鬼臉。

「武叔，師妹可是個鬼靈精，你別被她騙了!」他太清楚師妹的個性了，有些事她可以是很糊涂，但是有些事她卻是精明得很。

「我哪會騙人?」榕榕不悅地嘟著小嘴。「師兄，你可別亂說話。」

「好好好，你們別吵了，你們的話我都相信。」武海生安撫道︰「這些小事，不值得這樣吵吵鬧鬧的，時候也不早了，你們各自回房去睡吧!」

「可是她——」

武海生按著唐如風的肩，搖著頭，示意他不要再說了。他明白榕丫頭的個性，有些事硬要她說，她則偏不說；哪天忘了，可能會吐出一缸子的話也說不定。

「我回房睡了。」見大家不追問了，榕榕丟下一句話便溜之大吉。

見師妹走遠，唐如風說道︰「武叔，要留意師妹她——」

「我知道。」武海生了然地點頭。「這幾天你我多加留意她的行蹤。」

唐如風明白，除了完成師父交付的任務之外，保護師妹亦是他的責任，一旦師妹知道此次的任務，以她的個性絕對會莽撞行事的，因此這幾天定要格外留意她。

唉!麻煩的鬼靈精。