手頭僅剩下一塊碎銀子，為了節省開支，凌易毅然放棄村口那家氣派的屋舍，選擇現在住的這家簡陋茅舍。

此時，他和衣躺在一堆發霉的稻草上，翻來覆去的就是睡不著。

晚飯時那碗稀到不行的粥，根本就無法填飽他的肚子，才躺沒多久，他的肚子就餓得咕咕叫了。

哦∼∼他的背、他的腰、他的腿……他不禁懷疑自己身上沒有一塊長對位置的骨頭。

包令他郁悶的是，染兒居然一喝完粥就溜得不見人影。

唉！可憐他孤枕難眠，窩在一堆發霉的稻草里……

凌易正在自怨自艾，「吱呀」一聲，柴門被推開了，一股濃烈的藥味沖鼻而來。

「誰？」他猛的坐起身，卻扯痛了扭到的腰骨。

「是我。」「失蹤」的紫染端著水盆走進來。

「我還以為妳今晚睡別間屋了。」淒易訕訕的說。

「茅舍一共才兩間屋，總不至于將屋主趕到外面去吧！」听出他話里帶著「幽怨」，紫染不禁失笑，「你的腳還好吧？」

她放下手里端著的水盆，轉身點亮桌上的油燈。

「當然－－好啦！」他死鴨子嘴硬。

「真的好嗎？」她挑起彎彎的秀眉，笑得過于甜美。

「當然－－其實一點也不好。」接觸到她促狹的目光，凌易就像顆泄了氣的皮球。

尤其是他被狗咬傷的那條腳，簡直不像是他自己的！唉∼∼他不禁覺得自己像個七、八十歲的老頭子。

「我突然覺得自己很沒用，還說練過武，結果連走個路都不行。」凌易越說越沮喪。

「你有傷在身嘛！」

提起那個傷，淺易更加郁悶。

「想當初我第一次去采集染料的時候，表現得比你現在糟糕得多呢！」紫染一邊說著和爹去采集染料時的種種趣事，一邊動手月兌下他腳上的靴子。

在他痛得低吟的聲音里，她拔下了他的靴子。

紫染抓著他的一只大腳丫，移近了油燈仔細觀察著。

嗯，比她想象的還要更慘一點，腳板起滿了水泡，有些甚至磨破了，滲出的液體還將襪子給粘住了。

「走了那麼多路，我的腳一定不好聞，妳……」能不能先放開啊？凌易的俊臉發紅。

「你的鞋子太差了。」紫染皺著眉道。

「差？我的靴子可是花一百兩銀子做的啊！」如果不是腳丫子還抓在她手里，他都要跳起來了。

衣飾是一個人的門面，對商人來說尤為重要，因此他的衣服都是選擇最好的質料，在京里最有名的制衣店指定最好的大師傅制做的。

而他的靴子更是交由聯升鞋莊的大師傅精心制做，根據可靠消息，鰲拜的官靴也是指定這位大師傅制做。

「鞋不好。」她堅持己見。

「怎麼會不好？」凌易拎起一只靴子爭辯道︰「妳看都走了那麼多路，連鞋型也沒改變呢！」

「這雙鞋走不了長路的。」

听得此言，凌易無話可說。

穿得起一百兩銀子一雙鞋的，都不是什麼泛泛之輩，出則車馬，入則乘轎，這是常事。因此，做鞋的只需考慮如何將鞋做得氣派好看，配得上穿鞋人的身分，而不是去考慮如何在長途跋涉中穿得舒適。

單就這一點來看，這價值一百兩銀子的鞋確實不是好鞋。

其實選鞋子就像是婚姻，外人看的只有美貌、財富、地位……可合不合腳只有自己才知道。

凌易若有所思。

「這水涼得差不多了。」她忽然道。

凌易還沒回過神來，大腳丫就被按進熱水里。

剎那間，像有千百把小刀在割他的腳一樣！

「痛、痛、癘啊！啊啊啊……」他慘叫連連，顧不得要維持男兒氣概了。

「你忍著點。」見他一臉痛苦的樣子，紫染也覺得心好痛，可是按著他大腳的兩只手卻絲毫不放松。

她如果不這麼做，他這雙腳很可能會化膿，甚至還會更糟。

「嘶！好燙！」既痛又燙，凌易頻頻抽氣。

「水燙些草藥的功效才能滲入皮膚里。」她輕聲解釋。

「草藥？」哪來的草藥？凌易一怔，隨即醒悟到紫染的失蹤是模黑為他采草藥去了。

「妳不要命啦？萬一從山上滾下來，或是被猛獸給咬了……」他越想越覺得害怕。

「我不是好好的站在這里嗎？」紫染笑得好溫柔。

「妳的手都傷成這樣了，怎麼會是好好的呢？」凌易注意到她手臂上有許多疑似被茅草劃傷的小傷口。再往下看，不僅是手臂，她按著他雙腳的手上更多！

賓燙的藥汁雖然有活血散淤清創的功效，可是接觸破損的皮膚時所引發的疼痛也實在讓人難耐。他一個大男人都想要逃走了，何況是她一個嬌弱的女人？

凌易注意到她因為忍痛，額角布上一層細密的汗水。

「放手吧！我不會再逃了。」他輕嘆一聲。

「你真的可以？」她有些猶豫。

「我不是小孩子了，妳可以放心的依靠我，當然如果有需要，我也會放心依靠妳的。」凌易捉住她的小手，握在大掌里，湊在唇畔輕吻。

「不要，我的手很髒的。」紫染紼紅了雙頰，掙扎著想抽回手。

「不會吧！髒的不是我的大腳板嗎？」他打趣道。

「哈哈哈……」

兩人笑成了一團。

這天晚上，他們相擁躺在農家發霉的稻草床上，听著茅屋外的秋蟲呢喃，分享著彼此的體熱。

「我心里一直有個夢想。」朦朧中，紫染輕道。

「嗯？」

「我想要一個大院子，里面種滿紅花、郁金、靛藍、黃蘗……」她的聲音越來越輕、越來越輕，終于－－她墜入夢里的大院子了。

聞著她身上的草藥香、听著她細細的呼吸聲，凌易忽然覺得錦衣玉食也不過如此。如果時間可以停駐，那他希望就停駐在這一刻。

「幸好，我沒傻得將妳這寶貝讓給顧家那個肥婆。」凌易湊過去在她的唇畔輕輕偷得一吻。

雖然他們的婚姻源自于他自私的欺騙，可隨著時間的推移，他卻越來越慶幸自己當初的謊言了。如果不是那樁定親的謊言，他不可能得到如此珍貴的寶貝。

「染兒，我愛妳。」凌易在她耳畔輕喃。

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一夜好眠，等凌易醒來時，已是日上三竿。秋日的陽光穿過牆壁上的裂縫，照在他光果的腳板上。

「染……」他微笑著，正想將身邊的可人兒擁入懷中，可伸出的手臂卻攬了個空。

人呢？

染兒去哪里了？

凌易坐在土炕上發呆，卻看見一雙半舊的布鞋端端正正的放在他的床頭邊。

一定是染兒留給他的！

凌易拿過布鞋，喜孜孜的往腳上一套，大小正合適，他踩在地上試走好幾步。

嗯，不錯，軟軟的很舒服，就連磨破的腳也不太覺得痛呢！

「咕咕咕……」一個嬌小人影追著一只雞從窗外跑過。

「染兒！」他推門急喊。

「客人是在叫我嗎？」嬌小人影轉過臉，濃眉大眼配著黑紅黑紅的臉蛋，原來是這屋子的女主人。

「不，我不是叫妳，我在找我的娘子，她不見了。」凌易有些著急。

「沒有不見啊！我看見她一大早就上山了。」

「一大早就上山了？怎麼不等我呢？」他忍不住埋怨。

「等你？呵呵……那不是連黃花菜都涼啦？」山里的人性格爽朗，這家的女主人也不例外。

凌易臉一紅。

「你的媳婦兒上山前還關照我殺只雞給你補補呢！」女主人揮揮手里的菜刀。

「補？」

「對啊！別看咱家這只公雞瘦，牠可強壯了，拿來給你補正適合。」看見他眉頭緊皺，她還以為他是在嫌棄她家的公雞瘦呢！

「哦∼∼」凌易一本正經的點點頭，心里則直嘀咕公雞強不強壯干他什麼事？「我娘子說了她要去山上的哪里嗎？」

「不就在山上嗎？」

「呃，她有說什麼時候回來嗎？」

「該回來的時候就會回來唄，總不至于在山上過夜吧！」

「可是……」濱易還想說些什麼，那只「強壯」的公雞已經跑開了。

女主人提著菜刀追上去，一邊跑一邊嘟囔著，「奇怪，看他的樣子不像很虛弱，怎麼行房的時候卻喊得像殺豬似的……」

「行－－」行房？！凌易差點被自己的口水噎死，由此可見昨晚他浸草藥時喊得有多驚天動地了！

真是丟人啊！

生怕她轉回來再說出什麼驚人之語，凌易趕緊離開。他想去找紫染，可是房山那麼大，他根本不知道上哪里找。

他守著進村的唯一道路，眼巴巴的望著入山的羊腸小徑，等啊等的，一直等到太陽都快下山了，才看見一個被背簍壓彎背的嬌小身影。

凌易三步並作兩步街上去，一把搶過她的背簍，那沉重的分量壓得他的手臂整個往下一沉。

「啊！怎麼是你？」紫染被嚇了一跳，發現來人是他後才放松下來。「妳上山時為什麼不叫醒我，難道我就這麼不值得妳信任嗎？」想到她有可能不信任自己，他有些受傷，「萬一妳在山上出事怎麼辦？如果……」

「是是是，明天我一定找你陪我上山。」紫染笑嘻嘻的。

他原本準備了一大堆說服她的話，沒想到居然這麼簡單就達到目的，一時倒有些傻眼，當下訕訕的說︰「哪怕我睡得再熟都要叫我，就算揪也要把我揪起來。」

「好，一定。」她從善如流。

「好－－我們回家去。」他背起背簍，伸出一只手去牽她的小手。

「嗯。」紫染將小手放進他溫暖的大掌中。

相視一笑，兩人並肩往農舍走去。

夕陽西下，村子里炊煙四起。鄉間小路上，不時可見荷鋤歸來的農人，和放牧歸來的牧童……

竹笛聲里，凌易忽然有種錯覺，仿佛他倆也是生活在這恬靜山村里的一對平凡夫妻，正攜手走向屬于他們的家。

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本以為采集完原料就完事了，想不到這只是開頭，更繁復的工作還在後頭。

將采來的各種植物依品種揀開，這他還能理解，可夸張的是，居然連同一植物的根睫葉都要分開。

「不都一樣，為什麼要分開？」將葉子放進放睫的簸箕，又將葉子放進放根的簸箕，凌易終于忍不住提出抗議。

「怎麼會一樣呢？」她回道。

「難道同種植物還有差別嗎？」他好奇的問。

「當然有差別，就好比相思木，單用它的枝條，若加入石灰水，就是皮紙色；若用銅器做染具，就是淡棕色……」說起自己擅長的領域，紫染滔滔不絕的。

「沒想到這小小的染料也有這麼多學問。」凌易頗為驚訝。

「當然，染料的學問可多呢！鑽研一輩子也不一定鑽研得透。」她小小的得意了下。

「小生愚鈍，還請娘子繼續指教，小生一定洗耳恭听。」他學著唱戲里的書生行了一個大大的揖，逗得她咯咯嬌笑。

「指教是說不上啦！」紫染不吝指導，「爹研究得出的結論是，不僅同種植物的不同部位能染成截然不同的顏色，即使是同一部位也可能因為采摘時間的不同，而造成不同的染色效果。」

「這簡直是不可思議！」

「听起來確實有些不可思議，不過我們家染的色彩比別家染制的更純粹，就是因為我們采集原料時，都是分時段采摘的。」

「分時段采摘？」他不解。

「是啊！一般天色越早，制成的染料顏色就越偏綠，所以在某一時段里，我只采摘同一種材料，等過了時辰就不再采摘了，這樣就不會混淆時間，也更容易控制色澤。」

「可是這簍子里明明有很多種……」

「這種植物的采摘時間過了，不正代表另一種植物的采摘時間剛好開始？」見他一臉苦惱的樣子，她不禁失笑。

「啊！我還真是笨。」凌易拍拍自己的頭，恍然大悟。

「你不是笨，而是個人有個人的專精。爹在世的時候，常說隔行如隔山……」想起慘死的爹，紫染不禁有些黯然。

「爹他老人家雖然去世了，可是妳還有我呢！」看出她情緒低落，凌易抓住她的手，寬慰道。

「嗯，我還有你。」她點點頭，很快的振作起來。

他們嘴里說著話，手里干著活，不知不覺中，一大背簍的植物都被分揀完了。

「紫－－」凌易才想說什麼，卻听見她的肚子發出一串饑鳴。

「我、我有些餓了。」自己的肚子叫個不停，紫染有些尷尬。在山上跑了一天，她早就饑腸轆轆了。

「那我們就……」

「客人，吃飯……」他的話被主人招呼的聲音打斷了。

「來了∼∼」兩人齊聲應道。

洗淨雙手，他們坐在屋里那張缺了一角的飯桌前。

「吃啊！是自家養的雞，炖了一天，可好吃哩！」女主人熱情招呼，還特地挑了塊雞夾進凌易的碗里。

「呃，謝、謝謝。」想起女主人追雞時說的話，凌易心里頗不自在。

「快吃啊！這只公雞可是好幾群雞的爹呢！」女主人催促道。

「好。」他硬著頭皮咽了一口，勉強自己咽下去。

幸好，這只據說已經子女成群的公雞平時喜歡鍛練身體，雞還不至于肥得令他無法下咽。

「來來來，喝湯。」

凌易嘴里的雞還沒咽下，男主人就又熱情的舀了一碗湯遞過來。

「謝謝。」凌易有些招架不住他們的熱情，尤其那碗湯里還飄著一股怪味。

「我在里面放了很多婬羊藿和菟絲子。」男主人側過身，特地為他詳細說明。

「哦∼∼」凌易雖然不懂這兩樣是什麼東西，卻也明白了這怪味不是因為雞肉壞了，而是放了調味料的緣故。

當下，他端起碗來大大的喝了一口。

「听我婆娘說，你在『那方面』不行，」男主人湊到他耳邊悄悄的道，「這兩味藥是我特地給你加上的，有壯陽的功效。」

「壯，壯……」陽？！乍听此言，他的眼楮都快凸出來了。

「別擔心，兩味一齊下，一定管用的。」男主人伸出手來拍拍他的肩膀，鼓勵道。

「噗哧」一聲，凌易辛苦含了半天的雞湯，全數噴發在主人的大臉上。

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在房山忙碌了半個月，凌易和紫染終于踏上回京的路。

「終于回家了。」坐在堆得高高的牛車上，聞著縈繞在身邊的染料香，紫染開心的道。

「嗯，我們要回家了。」生繭的大手將她攬進懷里，凌易黑瘦的臉上亦滿是笑意。

一路風塵，當滿載著染料的牛車停在凌記織染行門前時，他們驚訝的發現，織染行已經重新開業了。雖然那些蟲蛀鼠咬的痕跡無法消除，不過招牌和櫃台都擦得亮亮的。

「好漂亮的房子啊！」趕牛車送他們回來的男主人，忍不住贊嘆道。

「漂亮？」酸易一怔，隨即微笑，「是啊！真的很漂亮。」

住了半個月的破茅舍後才發現，當初一度被他認為是廢墟的地方，竟也可以媲美宮殿。

「我先回去了，我家那口子還在等著我哩！」幫他們一起卸下染料，拿到了自己的報酬，男主人趕著牛車歡歡喜喜的回家了。

「爺、夫人，你們終于回來了！」听到熟悉的聲音，通寶從里面跑出來。

本來凌易還擔心通寶在京城里活不下去，沒想到這小子看起來不但沒吃什麼苦，臉上還胖了一圈。

「通寶，你胖了。」

「爺，您變黑變瘦，也更結實了。」

兩人不約而同開口。

「多虧那些囤積的料子，不然我還真胖不了。」通寶笑嘻嘻的道。

「那些次品真能賣出去啊？」凌易有些驚訝。

「能賣能賣，只有一批料子那些老百姓不要，其他的都賣得很好呢！」通寶笑得眼楮都快沒了，「除了應付日常開銷之外，剩下的幾十兩銀子都在我這里呢！」

「帶我們去看看那批料子。」兩人異口同聲。

「好好。」見他們的默契如此之好，通寶傻了傻才回答。

來到修繕好的庫房一看，他們便明白那批料子為什麼賣不出去了。因為這批料子是明黃，是皇家御用的顏色，擅用者一律殺無赦。

「這些……」紫染秀眉微皺。

「這些本是要供宮里使用的，可是他們不滿意這顏色，所以就一直擱著了。」凌易解釋道。

既然宮里不滿意，這樁買賣自然也做不成了，連帶先前為了「鋪路」所花的人力財力，都成了泡影。又因為這料子是御用的明黃色，連轉賣出去的可能都沒有。

這就是去年年終盤點時，凌記織染行大虧損的主因。

若換作平時放著也就罷了，可現在他的資金少得可憐，這批布能不能賣掉倒成了關鍵。

「除了拿到寺廟去，恐怕也沒有第二條出路了。」凌易頭痛的說。

「捐給寺廟，這些錢不就等于丟進水里去嗎？」通寶急得直嚷嚷。

「其實也不是沒有出路，只是……」紫染欲言又止。

「還有其他出路？夫人，您倒是快說啊！」通寶急忙問。

「說吧！」他亦鼓勵道。

「爹去世前正在研究如何將染色與防病治病結合在一起，雖然還沒成功，不過我們已知道一些染料具有藥用價值，比如黃蘗和郁金，它們都能染制黃色，可是郁金還能染制紅色，它們都有防蟲作用，黃蘗還能防治皮膚濕疹膿瘡……」紫染解釋了下。

「我明白了，這些料子可以再染一次，然後拿去賣給那些皇子皇孫們做內衣。」通寶開心得直嚷嚷。

「這恐怕不行吧！」她笑得有些尷尬。

「怎麼說？」凌易有耐心的問。

「這個研究才剛開始，還不知道怎樣的量才是安全的，也沒能解決水洗後防治效果下降的問題。」她低著頭，沒有勇氣看他失望的表情，「況且現在再染也太晚了，這些料子已經過漿，吃不住顏色，再怎麼染也不會比現在更好。」

「那說來說去還是一場空啊！」所謂希望越大，失望越大，就是指通寶現在這樣。

「不能做衣服，咱們還可以做別的啊！」商人的頭腦靈活，凌易立即就想到變通的法子。

「做別的？」紫染一怔。

「宮里有許多需要長期保存的御用書籍絹冊，防蟲防蛀一向是令人頭痛的問題。我們用泡過黃蘗水的緝料制做一些書皮、冊封，不就能解決這問題了嗎？」

「對啊！書冊不能用水洗，自然不存在水洗後防治效果下降的問題。因為不是直接穿在人身體，也沒有安全問題，就算劑量大些也沒問題。」听得此言，紫染有如醍醐灌頂一般。

「我們還可以專門替人染制帳簿、經書之類需要長期保存的東西。」商人的直覺告訴他，這次挖到致富捷徑了。

「太好了，我馬上去求見采辦的公公。」通寶歡呼雀躍。

「不許去！」凌易一聲斷暍。

「為什麼？」

通寶和紫染一臉不解。

「這次我要他親自來求咱們。」他高深莫測地道。

「什麼？！讓他來求……」

「讓、讓他來求咱們，這可能嗎？」

兩人又是一陣驚疑。

「嗯。」凌易點點頭，「等制成第一本冊子，我會親手抄錄一部《金剛經》送至潭柘寺供奉。」

「潭柘寺？」

「就是太皇太後她老人家常去的那座寺廟？」紫染不知道潭柘寺的地位，通寶可清楚得很。

「是啊！就是那座。」凌易笑得很篤定，「听說住持正在為經書遭受蟲蛀而發愁呢！」

「高！到底不愧為爺啊！」通寶仿佛看見白花花的銀子像水一樣，源源不斷的滾進來。