不過半月的工夫，病體愈來愈孱弱的繕闡侯高升泰已然快要離開人世了。
是夜，他將獨子叫到床前，這便是要交代身後之事，「泰明，為父……為父有話要對你說。」
老人家揮揮手，這就屏退左右，獨留下高泰明一人。
「兒啊，大理段氏王朝自晉天福二年通海節度段思平以‘減爾稅糧半，寬爾徭役三載’為口號，聯合滇東三十七部的反抗勢力，驅逐楊干貞，自立為王，至今已百余年。這當中雖說段氏子孫頗為無能，多為權臣當道。可歷代權臣——鄭、趙、楊三家皆不能長久，更不得善終。我知你有取段氏而代之的打算，然為了高氏一門，為了高氏一門百年的榮耀，還是……還位于段氏吧！身為權臣，左右朝野也就夠了。」
斑泰明恭敬答應著︰「兒遵父命。」他的目的本不在取段氏而代之，答應了他又何妨？
他眼底的閃爍卻逃不過高升泰的眼，三代老臣，活了半輩子，經歷多少場政世顛簸，他什麼都看透了，也想開了。如今，已到油盡燈枯之時，還有什麼話不能說呢？
「我知你不是我的泰明。」
正在給老父掩被子的高泰明手微顫，一笑以寬其心，「爹，您病糊涂了，我怎麼不是你的泰明了？我就是你兒，你唯一的兒。」
病榻上的老人家卻只是搖頭，「別再騙我了，人之將死，其言也善。我知道你不是我的兒子，不是泰明。我的兒，高泰明早在三年前便病死了。我派人查過，泰明這小子不爭氣，在宋國的時候，不學文不習武，拿著我給的錢全都丟進了青樓楚館。這還不算，最終染了花柳病，奔在我這個老父親的前頭……就去了。」
那一聲沉沉的嘆息，是為了連最後一面也未曾見到的親子嫡傳。
斑升泰已經把話說到這分上了，高泰明……這個用高泰明的身份出現的男人也實話實說。人之將死，還有什麼不可對其言的呢？
「不錯，我確不是您的兒子高泰明。三年前，我們找到您的親生兒子的時候，他已經病危，而且窮困潦倒。是我們安葬了他，再借著他的身份回到大理。」
這些，高升泰約莫都猜出來了。他唯一無法確定的……是他的身份，「你們……你剛才說‘你們’，是什麼人？宋國朝廷派進大理的人？」
斑泰明點點頭又搖搖頭，湊到他的耳畔，在他臨終前告訴他，他的真實身份，也不枉父子一場。
「我其實是……」
斑升泰瞪圓了雙眼，在高泰明吐露實情的那一刻，猝然離世。
斑泰明親自送高升泰一程，站在房門口，他高喊著︰「繕闡侯高升泰逝——」
段素徽領著段正明親自前往相國府本想探探老相國的病，不想卻趕上了為老相國送這最後一程。
家中正辦喪事，忙作一團，又趕上王上和儲君兩位貴主兒親自造訪，更是一派手忙腳亂。相國府大管事引了二位貴主兒書房先坐，又去請漣漪公主前來敘敘舊，聊聊家常。
段素徽、段正明這對堂兄弟就這麼干坐著，誰也不看誰，誰也不說話，直到有侍婢前來奉茶。
那侍婢先照宮中的規矩向王上、儲君殿下行了禮，這才奉上茶來。
段正明正好借著茶盞遮臉，不去看那個婬人妻的段素徽，那茶……一口便喝將下去。段素徽正要品茶，忽又頓住了，支過臉來瞥了一眼那侍婢，「我瞧著你眼熟得很，你……你是跟著姑母嫁到相國府來的吧？」
那侍婢叩首回說︰「是，奴婢本在宮中侍候公主，公主大婚，施大恩，帶了奴婢一道過來。」
「是了是了，姑母自宮中就帶了一個侍婢，好像姓……姓‘篤諾’來著。」
他此言一出，段正明喝進嘴里的茶頓時噴了出來，指著侍婢直問︰「你是彝族宗室子弟？」
「是，儲君殿下說得是。」
這邊一主一奴正對著話，那邊段素徽捧起茶來便喝，段正明伸出手來想要阻擋，「別喝！」
到底，還是晚了，茶水已送入喉中。
「痛！」心一陣一陣抽痛得厲害，緊接著便渾身失去了氣力。
下一刻，段素徽和段正明——大理王朝至高無上，處于權力巔峰的兩個人雙雙中毒。
「茶里有毒……我剛剛準備告訴你的便是這個，你居然著急輕易便喝下去了。」
頭上冒著虛汗，全身動彈不得，這兄弟二人癥狀完全一樣，定是茶中有毒。
段正明認路的能力超爛，可是這嗅覺和感應力卻是超乎常人。他剛喝了一小口茶便覺得這滋味不對，再听那侍婢說自己姓篤諾，是彝族宗室子弟，他更懷疑這茶中有毒了。哪里知道段素徽嘴那麼快，說著說著就給喝下去了。
他忍不住去罵他︰「你沒喝過茶啊？這般貪嘴。」攔都攔不住的。
被罵了，段素徽還笑，「我被毒死不是正好嘛！你就不用再擔心我和你媳婦那個什麼了……」
「我死了，你也死了，這大理可交給誰呢？」都到了這個時候，他身為男人，身為段氏子弟的那點自覺竟赫然覺醒。
段素徽只是兀自笑著，「誰愛要，拿去便是了，反正也不是什麼好東西。」他倒是豁達得很啊！也是，一個自家媳婦都能送人的男人，還有什麼舍不得的？
兩個人死到臨頭還說些無關緊要的閑話，篤諾侍婢卻已經開始動作，她緊閉書房門窗，這便從腰間模出匕首來。
看她有殺他們之意，段正明的好奇心開始泛濫，「我說，小侍婢，你殺我們是為了誰啊？高泰明，還是彝族人士？」
「或者，兩個都為？」
篤諾侍婢，全名密所篤諾的女子握著匕首卻只是一個勁地搖頭。
「我誰也不為，就為我自己。這些年來，白族統治大理，年年征召彝族進宮呈奉，宗室子弟更是一批批或為奴婢或為……為不男不女的宮人。你們……你們這些白族人根本沒有把我們彝族人當人看。就因為你們的祖先統治了大理，我們就活該為奴為婢？今日……今日，天賜良機，讓大理王朝最有權勢的兩個人同時站在了我面前，我拼著一死也要把你們倆給殺了，為我們彝族人爭得一個喘息的機會。」
她舉起匕首，頭一個向段素徽刺去——
「住手！」段正明大聲喝住她，「要殺……你先殺了我吧！」
段素徽可不領他這份情，「早死晚死都要死，誰先誰後還不一樣嘛！」
「不一樣，我只當還你那份人情了。」他指的是段素徽成全他和何其歡的那份人情，「其實我也知道，我該感謝你的成全，可是，怎麼說呢？愈是愛得深，愈是容不下她的心里還存著旁人。」
段素徽這個從沒愛過任何人，也沒被任何人愛過的人，不懂，也不想去懂。
他只是念叨著︰「死吧死吧！死了便干淨了，徹底干淨了。」
那就——死吧！
密所篤諾用盡全力將匕首的尖端對準了段素徽，用力刺將下去——
「啊！」
卻不是段素徽的叫喊聲，段正明定楮望去，密所篤諾握著匕首的手不知被什麼東西打中了，虎口一松，匕首掉在了地上。
段素徽、段正明雙雙往門外望去，來的不是別人，竟是段負浪連同新上任的儲君妃。
瞅著段負浪，段素徽揚起無盡虛弱的笑，「我的負王爺，你來得……還真是時候。」
段負浪撢眼觀了觀他們倆的面色，驗證了他們先前的猜測，「是中毒了。」轉過身來，他單問密所篤諾︰「解藥呢？」
「沒有。」區區小小奴婢，她倒是硬氣得很，「既然決定了要下毒，就沒想給他們解毒的機會。」
段負浪也料想到會是這樣的結局，既然狠下心絕了情向大理王朝最尊貴的二位主子下毒，生死怕是早已置之度外。幸好他早有準備，打懷袖中模出一顆丸藥，「我這里有一顆清心丸，能暫時抑制毒性的蔓延，你們二位貴主兒……」
「給我。」中毒的兩個人誰都沒說話，反倒是跟在他身後的何其歡伸出了手。
段負浪呆住了，看著何其歡良久，又看向段素徽。末了那位沖他使了記眼色，「給她吧！」
