接到僕人的通報，柳朝東顧不得什麼淑女不淑女的，直直的就往卓玉凜所居的「稟清院」里闖，那樣子著實嚇到了一些僕佣。

一推開門，柳朝東還沒看清人，嘴里就心急的喊著︰「人呢？找到了沒？」

等到看清屋內就卓玉凜與趙臨鋒二人，她不禁有些失望。

「沒找到人嗎？」不會吧！之前他們不是很有把握嗎？

「冬兒，你先坐下吧。」見她難得失了方寸的焦急，卓玉凜看得出她對此事的重視。

但，根據他這一趟得到的消息，事情恐怕有點棘手了。

嘆了一口氣，他看向臉色一樣欠佳的趙臨鋒。

沒想到看似簡單，卻讓他倆皆鎩羽而歸，這結果，是教人有點意外。

「臨鋒，你那兒呢？」剛才等著柳朝東，他也沒先問過，正好一起听。

「蘭兒……也就是沈問蘭，她有點不能接受。」趙臨鋒抹了把臉，心中無限疲憊。

他怎麼也沒想到，沈問蘭會拒絕相信這件事。

想起她臉上那不敢置信的表情、歇斯底里的舉止，他就有種心疲又心疼的感覺。

她是比柳朝東脆弱了些，生長在富貴人家的她，自是比較難以接受。

況且，沈員外夫婦並沒和她提過她並非他們親生，她所受到的震撼自然更大。

忍不住的，他嘆了口氣。

「不相信？」出聲的是柳朝東。「為什麼？她身上沒有鏈子嗎？」

「有。」趙臨鋒有看見那條鏈子，也看到了上頭的字。

「沉問蘭應該是二小姐柳向南。我也和她說了，但是沒用，她一時無法接受，就是不肯承認。」

他看得出來，她心里早信了，只是不敢面對。

「這樣啊？」柳朝東沒料到會如此。「那……還是我去見她？」

看到和自己一模一樣的容貌，應該想不相信也不行了吧！

「我想，我再去勸勸看，若不行，可能真要勞駕你了。」他這幾天去找她，她卻躲著避不見面，讓他束手無策。

「我也想早點見到她。」雖然小時候的記憶早不復存在，但血脈相連是不爭的事實。

她也很希望能見到她。

但趙臨鋒卻不敢打包票，當沉問蘭看到她時，會有什麼反應。

「我想，這件事可能要再商議。」一直沉默，也難得沉默的卓玉凜終于開口。

他的臉色比方才的趙臨鋒還糟糕，像是有什麼事困擾著他。

與他相處十五年，柳朝東自然明白。

真難得，她已經許久不曾見過卓玉凜如此認真的模樣。

「少爺？」

卓玉凜瞥了她一眼。怎麼她仍是喚自己少爺？

莫非她心里仍當成親之事是他一時的玩笑？婚禮都在籌備了。

搖搖頭，他決定一會兒好好與她談談，目前比較重要的，是那位艷冠姑娘。

「玉凜，你那兒也出了問題嗎？」

趙臨鋒也是頭一次見卓玉凜變了臉色，心中不禁警戒。

「我想，我們非得進厲獄谷一趟不可了。」卓玉凜一笑，丟下這句沒頭沒腦的話。

「厲獄谷？」柳朝東有听沒有懂。怎麼會扯上這個？

趙臨鋒一揚眉。「我們不是說好了要從陳儒那兒先下手？」

這陣子，他全副心神全放在柳家小姐身上，倒忘了報仇一事。

「不，我們現在有了非闖不可的理由。」卓玉凜賣著關子，慢吞吞的說。

趙臨鋒有不好的預感。

「你這次去環西城，有打听到什麼消息嗎？」

卓玉凜唇邊的笑，變得有點難看。

「……艷冠姑娘，也就是我們猜想可能是柳家小姐之一的天香院花魁，在一個月前讓厲獄谷的皇給帶走了。」

趙臨鋒眉一皺。听見這消息，比沉問蘭的態度更教他頭痛。

為什麼所有的人、事全串在一塊兒了？

「你們到底在說什麼？」再一次被排斥在外，柳朝東感到很不愉快。「什麼厲獄谷？什麼皇？」听了半天，她就只知道她的一個妹妹被人帶走了；至于那像地名、外號的名詞，她是一點概念也沒有。

回答的是卓玉凜。

「一個難搞的地方，一個難纏的人。」

「你說什麼？」

這下子，連柳朝東也皺眉了。

**

*「那個叫皇的很厲害？」

約略听了他們描述厲獄谷與皇的事跡，柳朝東不由得緊皺著柳葉眉，想著該如何是好。

「他捉我妹妹去做什麼？」像皇這樣一個人，捉了艷冠是為何？

卓玉凜和趙臨鋒對看一眼，都不知該如何回答她這個問題。

一個男人捉了一個貌美的女人，會是為了什麼？答案應該很明顯。

見二人一臉古怪的不回答，柳朝東也不追問了。

「那我們現在該怎麼辦？」好不容易知道兩個妹妹的下落，卻找不回來的感覺真的很差。

在她心中，已經開始想象姐妹團圓的畫面了。

卓玉凜和趙臨鋒又對看一眼，心中也拿不定主意。

厲獄谷的特別，讓他倆不敢輕舉妄動，再加上陳儒……如果事情鬧大了，恐怕就更捉不著他了。

「喂，你們倒是說話呀！」柳朝東催促著，心里想道，自己的耐性真是越來越差了。

都怪他們，每次說話都喜歡這麼說說停停的，讓人生氣。

卓玉凜呼出一口氣，看向趙臨鋒。

「那位沈姑娘，對你而言很重要？」

同是有情人，他看得出來，那位沈姑娘對趙臨鋒而言是特別的。

趙臨鋒聞言先是一愣，而後緩緩的點點頭。

「那好，你作決定吧！先去落南城，還是先去厲獄谷？」卓玉凜一揚精神，又恢復那副吊兒郎當、不正經的模樣。

趙臨鋒想，他心里也真的放心不下蘭兒。

今日若不是早與玉凜有約，他現在應該還在落南城和她周旋吧！

「我們先一起去落南城說服蘭兒，然後我再一面派人上厲獄谷探看有無艷冠姑娘的消息，另一方面讓人盯住陳儒。畢竟就算我們決定上厲獄谷，也要防著他。」

「很好。」卓玉凜微笑，對趙臨鋒的處理方式頗為贊賞。「那我們明日出發如何？」

「可以。」趙臨鋒也回他一笑，慢慢的建築起自己的信心。

無論如何，只要讓他知道了下落，他非尋到不可。

「我也去。」看著相視的二人，柳朝東連忙出聲。

「你留下。」卓玉凜想也不想的道。

厲獄谷不比一般地方，若真要闖的話，沒有武功的她如何自保？

「可是……」柳朝東抗議。「有一張一模一樣的臉不是很好用？」

不管他們怎麼說，她一定要跟。

卓玉凜感到頗為難。她這麼說也有理，但這趟路程的危險性太高了。

趙臨鋒想了個折衷的方法。「我看這樣吧，冬兒就跟著我們到落南城，若蘭兒仍是不信我的話，就讓她出面直接和她談；若我們二個得上厲獄谷，冬兒就留在落南城別去，如何？」他問著兩人，目光則看向卓玉凜。

卓玉凜微嘆。「也好。」

**

*安排好了趙臨鋒的住處，卓玉凜回自己的院子時，卻發現柳朝東正站在花園中，合掌似在祈求著什麼。

含著笑，他出聲警告︰「明天還得出遠門，你再不快去休息，當心我們明天拋下你。」

听到聲音，柳朝東放開手，轉身看向他。

「你不也還沒睡，還說我呢！」

卓玉凜走近她。「怎麼，在求什麼？」

柳朝東一笑，將自己的三個願望告訴他。

「是嗎？」卓玉凜听完後一笑。

想起自己也該與她談談了，要不然接下來事情一多，很容易便忘了。

「我還以為你在求我倆的婚事順利呢！」

柳朝東沒他預料中的跳腳反駁，只是靜靜的用她黑墨般的眼瞅著他，看得他有點心驚。

「你是真的想和我成親？」雖然一直反對，但她從來沒有真正認真的問過他，趁這個機會，她想把所有的事都弄清楚。

「我不是說了好多次嗎？你到現在還是不相信我？」

卓玉凜覺得她有點不同，至少看待這件事的態度，異于之前的死命拒絕與懷疑。

他能夠相信她是開竅了嗎？

總算她決心面對，不逃避了。

「不能怪我，你自己說話向來沒個準。」柳朝東反駁，「況且，這件事你說得那麼突然，仿佛辦家家酒似的，教我怎麼相信？」

「我……」他真是百口莫辯，他記得自己已經相當認真了啊！

「好吧！我再說一次，我是絕對認真的。」

「和我的身世有關嗎？」這也是她一直想問的。

「身世？你指的是……」卓玉凜揚揚眉，知道她一定又有什麼怪想法了。

「你是知道了我的身世後，才決定與我成親的嗎？」要不然，他怎麼會想娶一個拾來的孤女，娶一個自己家里的僕佣？

「也是，也不是。」

卓玉凜答得模稜兩可，但柳朝東卻只在意那句是。

如此說來，她對他而言又算什麼？

「你又想偏了。」卓玉凜光看她的表情就知道。

「我沒有。」柳朝東賭氣的別過臉，不願看他。

「沒有才怪。」卓玉凜豈會不了解她的小腦袋是如何運作的。

輕輕的扳回她的頭，卓玉凜摟她入懷。

「我原本還想再等上一陣子的，可是和臨鋒談話間知道了你的身世，又听他說想將你接回他家，讓他償還心中的愧意，我便慌了。」

「啊？」柳朝東只覺得他又在說謎語了。

「噓，听我說完。」卓玉凜低頭給了她一抹笑，繼而又道︰「為了怕你真的隨他走，我必須要想辦法留住你，永遠的留住你，我受不了再有人或事讓你興起離開的念頭，所以成親是最好的辦法，哪知你卻一點也不相信我。」一思及此，他就報復似的捏了捏她的巧鼻。

「所以，你是……」

柳朝東迷惑了，這和她猜想的完全不同。

他說他想留住自己，永遠留住自己？

「為什麼？」她月兌口問出，「為什麼你想留下我？」

雖然害羞，但她真心期待他的回答。

隱藏在心中的情意，能不能有再次綻放的一天？

「你還不明白嗎？」卓玉凜真是為她的遲鈍失笑。「我從十五年前第一次見你，就打定主意要將你永遠留在我身邊。所以我從十二歲起，每日的課題就是該如何留下你；盡避對你而言，留下的意義是為了整個卓家，我也不在乎。」

「凜……」慢慢的，淚浮上柳朝東的眼。

是感動，感動他的一片真心。

「終于不加少爺了？」卓玉凜輕柔的笑著，伸手拭去她的淚。

「帶你回來時，我堅持不讓你當下人，因為在那樣的情形下，你一定會為了身份尊卑問題不願意接受我；我也不要你當小姐，因為我並不缺妹妹。所以我讓唐總管認你做義女，從小帶著你四處走，大點了教你管帳、算術、經營之道，就是希望能消除你和我之間的距離、建立你的自信，沒想到最後仍是失敗了。」

「我……」柳朝東想起之前的事，哽咽得無法言語。

「我知道，你一直覺得卓家對你有恩，但你也不願長久寄人籬下，有朝一日一定會想離開這兒獨自生活。所以我利用了你的責任心，故意將所有的工作都加諸到你身上，以這種方式絆住你，讓你走不開。」卓玉凜笑笑，「若不是有臨鋒這事，我還真不知道會任你逃避到什麼時候呢！」

柳朝東真的覺得自己好不應該，居然沒看出他的心意，讓兩人兜了這麼一大圈。

「更沒想到，我向你求親了，你卻仍困在身份的問題中跳月兌不開。」

卓玉凜有時真後悔，當初為何不把她當成童養媳，那就一勞永逸了。

「所以，我只好帶你去看臨鋒，讓你知道你並非孤女，而是官家小姐。」雖然對他而言，冬兒就是冬兒，無身份差別；但若她心中因此存著芥蒂，自己說什麼也要把它除去。

「身份真的那麼重要？」他只恨自己未從小編輸她這個觀念。「在我眼中，你依舊是冬兒，依舊是我十五年前抱回來的那個小女孩，依舊是愛窩在我身旁的娃兒，依舊是我十二歲時便決定要廝守一生的人，其他的，一點也不能影響到我。」

「我是真的不想再拖累……」柳朝東說不出口。

之前的問題在卓玉凜這一番話前一點也站不住腳，她所擔憂的，根本就是自己的自卑心作崇。

「拖累什麼？你認為你拖累了誰？這兩年卓家的事業是誰撐起的？我爹娘的日常起居、家里的大小事務是誰打理的？拖累，反倒是我卓家拖累了你一個姑娘家。」

「不！我很高興能待在卓家。」這是真心話。由小到大，她得到的溫暖，皆來自于卓家。

而且，她自己也喜歡他啊！

以前是不敢、是不能，但現在，以前的問題什麼也不是了。

「凜，我喜歡你！」她哭得梨花帶淚，卻露出一抹甜笑。「我真的喜歡你，從小就喜歡你。」

「我知道。」卓玉凜露齒一笑，很高興她終于想通了。「那，願意成親了嗎？」他真的很怕到了成親當天，她還在那兒問你真的想娶我嗎，那就很好笑了。

「當然。」柳朝東對他一笑，「可是……」

「可是什麼？」卓玉凜皺起眉，覺得她笑中有詐。

「我想等找到妹妹們後，大家一起來參加我們的婚禮。」不是找麻煩，而是她真的這麼希望。

「若找不到，我們就一直不成親？」卓玉凜皺眉。

先別說困在厲獄谷那個，她還有一名妹妹下落不明，要他們上哪兒去找？

柳朝東沉吟半晌，「要不這麼辦，我們約定一年，一年後若找不到，我們仍是成親。」

「半年！」卓玉凜討價還價。「我沒辦法再等上一年，最多半年。」

「你連這個也要計較，半年怎麼可能！」柳朝東不平的叫道。

「找得到就找得到，半年就足夠，我們不是一下子就找到三個了嗎？若找不到，就算我們找個十年，一樣一個影子也沒有。」

「不管，一年就是一年。」柳朝東堅持著。

「我也不管，半年一到，我定要娶你進門。」他等得夠久了。

院子內，就見二人你一句半年，我一句一年的一來一往，全然忘了二人明日尚有遠路得走。月光映著院子里逐漸相偎的人影，伴著間斷的拌嘴。

十五年的等待，終于有了結果。

—完—