人逢喜事，香家大小姐居然也和顏悅色地與連環頷首。

湘芹贊嘆，「她長得真美，比照片更好看。」

連環看她一眼，湘芹倒是對那張生活照印象深刻。

連環又問︰「可以走了吧。」

「我想喝一杯果子酒。」湘芹溫柔地懇求。

「你在這里等我，別走開。」

走開？不會。湘芹站在白色裙邊帳篷的角落看眾生相，她十分欣賞花園派對的情調，撲鼻而來的是玫瑰花香，令湘芹想起《當我們年輕的時候》這支歌來。

「我知道你是誰。」

湘芹轉過身來，看見日光照不到的內廳站著一個白衣少女，斜斜地靠著玻璃門框，隱隱約約听見她的笑聲。

剎那間湘芹也知道她是誰了，渾身汗毛像一只貓似豎起來。

湘芹把平日所有的溫柔敦厚收斂起來，揚起一角眉毛，瞪著她，握著拳頭，十萬分警惕。

湘芹沉著地說︰「我也知道你是誰。」

怎麼會忘記！

當天晚上樹頂上那只向她扔石子的精魅就是她，湘芹永遠記得她的笑聲與她那張面孔的輪廓。

她中石子的部位到現在這一刻還在痛。

湘芹沉著地斥責她，「你又打算冷箭傷人？」

香紫珊又笑了，她微微走出來一步，好讓對方看清楚她，她也想看仔細這名手下敗將。

湘芹用手遮住額角擋去陽光，才看到香紫珊全身。

也只有這樣的人才配穿這樣的衣裳︰甜心領口的象牙白緞蓬裙禮服上累累綴滿透明亮片，稍微動一動，便泛出閃光，她腳上是一雙芭蕾舞鞋，此刻她的笑容甜美純真，足以令一個陌生人相信，一切過失都是誤會。

她揚一揚鬈曲的頭發，「你站在我家的地上，對我無禮，是不是要我再趕你一次。」

湘芹雙目炯炯地看著她，以暴易暴，「你的家？恐怕要等官司結束才能知道這是否你的家吧。」

香紫珊倒退一步，沒想到對方是個這樣厲害的角色，把她的底細鑽研得一清二楚。

「你是誰？」她喝問。

湘芹訕笑，「你不是說知道我是誰嗎？」

這時候連環拿著兩杯果子酒過來，看到她們兩個對峙，忽然明白湘芹一而再、再而三要多留一會的原因，就是希望可以見到香紫珊，一雪前恥。

他還來不及有任何反應，香紫珊已經敏捷地搶過一杯果子酒往湘芹身上潑去，那玫瑰汁子似的酒正淋在湘芹白衣胸前，慢慢化開，如一束花瓣。

連環挽湘芹的手，「我們真的可以走了。」

就在這個時候，人群外圍一陣騷動。

只見區律師匆匆向前，與幾名大漢打交道。

說不到兩句，老區的神情激動起來，他顯然反對無效，只得揮動雙手。

是湘芹先會意，看著連環說︰「是便衣警察。」

連環不顧三七二十一，把香紫珊拉至一旁，「二小姐，快把那些東西拿出來，莫拖累了全家。」

香紫珊掙月兌手臂呼痛。

區律師帶領著大漢入屋，怒氣沖沖地說︰「你們太會挑日子了，今天賓客滿堂，希望你們滿載而歸。」

湘芹迎上去，「怎麼回事？」她手中拿著酒杯。

老區停住腳步，冷笑道︰「這幾位朋友接到情報，說香宅藏著一些不合法的東西。」

湘芹「呵」地一聲退開。

那邊香紫珊已經領著連環奔上房間去。

湘芹何等聰明，即時明白是怎麼一回事，香紫珊的雙眼出賣了她自己。只有用麻醉劑的人才會有那樣朦朧不羈的眼神。

她跟著他倆跑上樓梯，推開房門，兄見香紫珊自枕頭底翻出一些什麼交給連環。

湘芹過去一看，連環還不知道接過的是什麼，湘芹是個跑新聞的人，反應敏捷，立刻搶過他手中那幾塊冰狀的透明物體納入手中的酒杯里。

幸虧她眼明手快，因為跟著進來的是那三條大漢與區律師。

湘芹連忙開始演戲，「連環，你現在馬上跟我走，不然以後都別想見我。」

活月兌月兌是紈褲子弟爭風吃醋。

連老區都信以為真，果然不出所料，這愣小子已陷入三角關系的死胡同里。

他嘆口氣拍拍連環的肩膀，「這幾位朋友想看看房間里有沒有他們要的東西，你們且到別處說話。」

湘芹先仰起頭下樓去。

背脊上爬滿冷汗。

耳畔還听到老區諷嘲地說︰「我建議全體搜身，看誰身上帶著三錢或四克重的可卡因。」

連環猛然抬起頭來，原來香紫珊交給他的，正是那個玩意兒的新品種。

湘芹迅速走進衛生間，把杯子里的酒和冰倒下沖掉。

她這才松一口氣，看見鏡子里的自己唇上布滿汗珠，便用手背抹一抹，對鏡嘆道︰「一切為著你，連環。」

她推門出去，看到連環感激的眼神。

湘芹這才拂一拂身上的酒跡，半真半假地對香紫珊說︰「你不配穿這件衣服。」

她揚長而去。

那幾個大漢再也沒有懷疑，心中感嘆這等少年錦衣美食不曉愁滋味，成天在象牙塔內吵吵鬧鬧，不知是幸還是不幸。

湘芹要等站在草地里才能松口氣。

她有點眩暈，靠在大樹上喘息。

連環走過來，靜靜站在一角不出聲。

這是他的本色。

湘芹說︰「你勸你朋友速速把那個戒掉，我們有個同學做過詳細的有關報告，它里邊有一種甲基安菲他命，藥性非常厲害，對心身無益。」

連環過一會兒才說︰「剛才多虧你。」

「我也不曉得為何要幫她，」湘芹解嘲地說，「像她那種人，字典里沒有感激，因覺得全世界應該供奉她們這等特權分子，自小嬌生慣養，理所當然，我才不會同這種人做朋友，我沒有好涵養，從頭到尾盡是付出付出付出，這種人除了私欲，看不見其他事其他人。」

連環微笑。

湘芹嘆口氣，「對不起，我說得太多了，或者我只是不想看見他們破壞一個訂婚禮的氣氛。」

連環笑笑，輕輕說︰「你的或是我的訂婚禮上，雙方家長到場已經足夠。」

湘芹一愣，你的或是我的，同你我又有很大分別？

連環並沒重復剛才的話，他站在橡樹下，似笑非笑地看住湘芹。

他對著她可真揮灑自如，心理上一點障礙都沒有。

湘芹怔怔地看他一會兒，一聲不響，獨自循小徑走下山去。

一邊走一邊無端端落下淚來。

第二天晚上，區律師親自來接連環。

他們在大宅的圖書室里等連環。

香寶珊坐在她們母親的右手邊，香夫人的律師在左角，徐可立一見連環就迎出來。

「那件事我到今早才知道。連環，謝謝你的朋友。」

香夫人抬起頭，「這宗消息會令連環高興。」

連環低頭屏息，不敢無禮。

「我與香氏曾嘗試庭外和解。」

連環沒想到一年多的紛爭會因此妥協，一時倒不是高興，而是意外。

香夫人說︰「希望我能得到我要的，他也得到他要的。」說到最後，聲線細不可聞。

連環懂得叫他來是第一時間叫他知道這個消息。

香夫人輕輕站起來，「我送連環出去。」

她在門廳里抬起頭端詳連環，「你看你在這個家里扮演了多麼重要的角色。」

連環不語。

「你懂得我們，比我們懂得自己更多。」

連環想否認，卻只能在喉間發出一點聲響。

「許多許多年之前，我來到這間屋子，是因為有人愛我。」

連環想，呵，這是她的故事，她終于講出來了。

「那個人開頭的確能夠遵守他的諾言，我們生活得很愉快。可是後來，他患了惡癥，改變了他的觀點，我變成他最憎恨的人。」

連環一怔。

說故事的人笑一笑，「當年你見他，他已經知道自己的病，人變得多疑孤僻，難以相處。」

連環惻然。

事情還沒有發生之前香權賜已預知它會發生，步步為營，處處防範，結果女方被逼與他合作，朝那個悲哀的方向走去，直到完成他的願望與預言。

「他到現在還左右著我們的情緒，他沒打算放過我們。直到昨天，我才發覺，他雖已去世，我們卻仍為他而活，這正是他的預謀。」

連環一直沒有出聲。

他們站在門口，司機把一輛血紅色開篷跑車駛出來。

連環嚇一跳。

鄧女士忽然笑了，「連環，為何驚奇，你對這輛車子應該十分熟悉。」

連環只得說︰「徐可立好像有一輛。」

「不，不是他的。」

她嘴角那絲神秘的笑容又浮現出來。

連環明白了，她像是在說︰香權賜，你看，我雖然贏不了你，但是我也沒輸。

她上了車子，連環替她關上車門，跑車迅速在彎角上消失。

她沒能擺月兌他，她也不能。

徐可立緩緩走出來，對連環說︰「她這次大讓步，想必是為著阿紫，可是香氏也起碼不見三分一控制權。」

連環低頭不語。

「我們已經找到診治阿紫的醫生。」

「她可願意合作？」

「你見過香紫珊同任何人合作沒有？」

連環笑一笑，靜靜步行回家。

只見阿紫坐在大石上等他。

一開口便說︰「我並不感激你。」

「我從來不曾以為你會。」

「你應當挺身而出，對那幾個人說，那些冰塊屬于你，你應為我頂罪。」

連環坐在她對面，「我還以為我是你的朋友。」

「我不要一個陌生女人幫我忙。」

「林湘芹不是陌生人。」

香紫珊忽然笑，「沒有人可以自我手中把你奪走。」

連環很鎮靜地答︰「我並不打算離開你，我們會一直是朋友。」

阿紫摔開他的手。

「你還是七歲時的脾氣，人家的茶會不請你，你就要叫別人不高興。」

阿紫問︰「他們為什麼不邀請我？」

「為什麼一定要請你？沒有人可以擁有一切，你如果覺得寂寞，你還得自己排解。相信我，香紫珊，你的痛苦並不比別人的更深更重。」

阿紫說︰「你那樣講是因為你不再愛我。」

她說得那麼肯定，連環非常願意相信那是事實。

「我要你小心地听我說，阿紫，你可願意離開香家出來生活？」

阿紫訝異地看著連環。

「你分明從來沒有考慮過，你不願意接觸香宅以外的天地，你只希望我們來依附你。」

香紫珊睜大了眼楮，連環知道他說對了。

「我不想成為別人的附屬品，我想呼吸，想過自己的生活，自由自在地安排選擇將來，這種意願不難明白吧？」

香紫珊不相信連環會拒絕她，一臉驚惶憤怒，她一向不懂得壓抑情緒，立刻站起來走。

連環並沒有追上去，他看著天空吁出一口氣。

這時連嫂喚道︰「連環，連環，你是不是在外頭，湘芹找你。」

他一抬頭，看到湘芹站在窗前。

她來的有一點時候了，在那個窗口看下來，不會看清天下事，但已經足夠多。

連環走到樹下對著上面問︰「叫我？」

「伯母有事同你商量。」

「她為什麼不親自同我說？」

湘芹笑笑，「你不可靠。」

連嫂出來奇怪地問道︰「你倆好不怪異，為何一個站在樓上，另一個站在樓下？」

湘芹說︰「樓上才好呢，居高臨下。」

連嫂同兒子說︰「老區找你。」

「有重要的事？」

「徐少爺同他商量過，打算把大宅賣掉。」

湘芹忍不住「嗯」地一聲，想是覺得可惜。

「他是遺囑的執行人，何用知會我們。」連環說。

湘芹已經猜到其中竅巧，只是不出聲。

連嫂答︰「他們想連這間宿舍一起轉讓，故想向我們買回去。」

連環靜靜坐下來。

「真沒想到十多年過得那麼快，」連嫂說，「湘芹，你當初來我們家的時候，還是一張小圓臉，輪廓都沒有出來，現在也是大人了。」

連環問母親︰「你可願意走？」

「那要看你的呀，連環。老區願意替我們找一幢面積差不多的新公寓房子。」

連環從來不是一下子可以作出決定的那種人。

「考慮考慮，」她終于加一句，「我同你父親做了許多年僕人，當然想做自己的主人。」

連環十分了解同情這個意願。

他忽然听得湘芹在一邊輕輕地自言自語︰「……可是新房子哪有這里好，又沒有那只窗，又沒有那棵樹，再說，會不見了那個人，真要命，那個人可怎麼放得下，她同她姐夫怎麼樣，她的惡習可改得掉，就此一走了之，故事後段又如何交待。」

連環並無反感，這段獨白道盡了他的心聲，他並不介意湘芹語氣中嘲諷之意，只覺聲音悠悠然鑽入耳中，比他自己親自表白更加貼切。

他低下頭，把臉埋進雙手里。

湘芹在他背後，要到這一剎那，她才知道，人的背脊也可以有表情，連環滿懷苦楚的戀戀不舍都在他佝僂著的背影上表露出來。

湘芹輕輕把手放在連環的肩膀上。

連環如踫到炙燙的熱鐵似跳起來，惶恐地看著湘芹。

「只不過是我。」湘芹坐在他身邊安慰他。

連環緊緊握住她的手。

湘芹輕輕說︰「既然希望得到，就要努力爭取。」

連環大大意外，沒想到湘芹會這樣慷慨。

湘芹自嘲︰「你看我多努力爭取，所以也這樣鼓勵你。」否則的話，身邊的人老是惦念著另外一個人，有什麼意思。

叫他听到一個斬釘截鐵的答案也是好的，否則的話，他一生都會恍恍惚惚，把這個人拿出來反復思量。

連環的心緒亂成一片。

湘芹讓他自己在那里靜一靜，走去與連嫂聊天，她自己也情緒不寧，記錯人名，記錯地名，忘記日期，實在支撐不住，也回去了。

連嫂擔心地問丈夫︰「你看他們這一對怎麼樣，有沒有希望？」

老連喝一口啤酒，看老妻一眼，慢吞吞地說︰「或許成功，或許失敗。」

連嫂站起來啐他。

這樣艱難，連環還是以第一級榮譽畢業。

徐可立稱贊他︰「我們這里虛位以待。」

連環避重就輕地說︰「我來談關于宿舍一事。」

徐可立連忙叫秘書通知老區自律師行過來。

徐可立解釋︰「香夫人索款至巨，我們也不想虧待她，賣房子是個好主意，況且，我們都住得不舒服，」他停一停，「已經找到買主，但是那一家人，看中下人宿舍不連在一塊兒，十分遺憾。」

連環注意到徐可立講到下人兩字，非常自然，連環這時的涵養工夫也練得不錯，更無半絲不快。

他說︰「我們這邊沒有問題。」

「好極了，連環，你真是個爽快人。」

這時老區推門進來，見他們已在握手，便笑道︰「不用我了，看樣子一切水到渠成。」

徐可立笑，「連環真特別，他不要同我們有任何牽連，卻又非常幫忙，真沒話說。」

老區說︰「如今年輕人都了不起，不再稀罕做什麼人之子或是什麼人之女，反正將來名利雙收，賣的是自己的寶號。」

連環並不懷疑老區這番話的誠意，認識那麼久，連環知道老區是好人，但是下意識沒有人會忘記連環在工人宿舍長大。

辦公室門再一次推開，香寶珊看到徐可立神色輕松，舒出一口氣，她朝連環點點頭。

連環站起來讓她坐，隨即告辭。

老區說︰「我陪你一起走。」

兩人到了門口，他又說︰「有這樣的結局，算是令人安慰，香權賜並沒有托錯人，徐可立每個決策都有分寸，」然後他講出心聲，「連環，我下個月退休，不再管世事了。」

連環沖口而出︰「什麼？」

老區笑，「令尊是香宅管家，我又何嘗不是香氏總管，專門理些閑帳，管完之後，又不能置身度外，感情用事，時常掛念著香家的人。如今好了，退休之後，移居他鄉，日日種花釣魚，過自己的生活，還我自由之身。」

連環發呆，老區要卸下擔子了。

「連環，你總听過這首詩吧︰少無適俗韻，性本愛丘山，誤墮全網中，一去四十年。這就是在形容我。」

難怪他的語氣那麼輕松。

「你放心，徐可立很能干，他會處理一切，妥妥帖帖，」他又說，「對你，我更是沒有牽念，林小姐會是世上最佳賢內助，只有一個人……」他皺上眉頭。

是，只有一個人。

老區終于點了名︰「香紫珊是個問題青年。」

連環體內不知哪一處，听到這個名字，便隱隱作痛。

「可是，」老區又振作起來，「我們也無能為力了。」

連環低下頭。

老區拍拍他肩膀，「一貫沉默如金，噯，真是好習慣。」

兩人在鬧市分了手。

那天半夜，連環被汽車引擎咆吼吵醒，掙扎起來，只見父母已站在窗口。

「什麼事？」

連嫂看兒子一眼，「是二小姐。」

連環披上外衣出外，只見私家路上擠滿各式各樣鬼形怪狀的跑車，每一架都在兜圈子，司機們盡量狂踩油門，發出驚人巨響，如一只只怪獸般咆吼來回。

帶頭一輛車上坐著香紫珊，如果她面有得意之色，倒還罷了，連環至少可以想，她需要發泄，她需要娛樂，可惜香紫珊毫無歡容，月色下只見她目無表情，任由一班損友喧嘩鬧事。

徐可立也出現了。

連環走過去擋住為首那輛車，司機停下來，怪笑問︰「這是誰？」

連環沉聲答︰「私家路上不能任由你放肆，再不走叫警察收抬你們。」

徐可立也走近，「香紫珊，下車來。」

香紫珊緩緩轉過頭看住他倆，「我坐在車上十分舒服。」

連環忍不住，淚盈于睫，「阿紫，我願意背你，你下來。」

誰知香紫珊冷冷看他一眼，「你？不用你，你不過是我家僕人。」

連環退後一步。

「走開，」香紫珊厭惡地說，「誰要你這種人管。」

連環的耳畔「嗡」地一聲，心靈反而釋放，他一聲不響，讓徐可立前去交涉。

這時，遠處已傳來警車號聲，那些阿飛立刻呼嘯著自別路散去。

那司機問道︰「香紫珊，你走不走？」

香紫珊伸出手來叫徐可立接她下車，徐可立卻如見到蛇蠍似退避三舍。

香紫珊厲聲斥責︰「父親的遺囑說明讓我在大宅住到二十一歲，你們為了趕走我，不惜出賣房子。」

這時香寶珊自露台探身出來對牢妹妹大聲叫︰「我父親沒有你這樣的女兒！」

開車的青年見情勢危急，也顧不得他們一家是否還有話要說，已經一扭車胎一溜煙駛走。

徐可立恨恨說︰「明天我就去申請自衛手槍執照。」

只見警車自遠而至，停在門口。

自有徐可立會去應付，連環在黑暗中離開是非之地。

他靜靜走回家門。

老連跑出來，「二小姐沒有事吧？」

連環搖搖頭，「一幫人都沒有事。」

「是誰發出噪音？」

「都散開了，沒事，睡覺吧。」

老連剛想舉手熄燈，忽然看到兒子嘴角帶著一絲笑意，故問︰「你笑什麼，有什麼好笑的事嗎？」

連環嚇一跳，「我在笑？」

老連搖搖頭關上燈。

居然在笑。連環模著自己的嘴角，心死了，還有什麼所謂，笑同哭根本差不多。

他在床上乖乖躺下，雙眼剛好對牢天花板；噫，那只小小壁虎又悄悄前來探訪他，躡著足，步步為營，淺灰米色身體是牆壁的保護色，不是這樣心靜，還真看不出來。只見它打一個圈，又出去了。

母親最怕它，連環想起來，在她的鄉下，他們叫它跳耳朵蛇，最怕它斷尾跳進孩童的耳朵里，又稱四腳蛇。

連環故意去想些最不相干的事，不知不覺睡著。

夢中有人朝他後頸呵氣，麻癢，伸手去拂。

「阿紫」他說，「不要淘氣。」

他伸手過去握住那只小小的手，乘勢轉過身子。

他看到了她，小小美麗女孩，穿水手服，像安琪兒。

「阿紫，」連環緊緊握住她的手，「你沒有忘記我。」

阿紫笑起來，可愛如昔，她精致的面孔還不如連環的掌心大。

連環坐起來，「阿紫，讓我們離開這個地方，你跟我走。」不顧三七二十一，他背起她。

他可以感覺到阿紫的臉壓在他背脊上，他听到阿紫說了一句話。

「你說什麼？」連環問，「大聲一點，大聲一點。」

忽然之間，她的重量消失，連環背上空空如也，她不見了，連環滿室找她，一邊叫她的名字。

他驀然驚醒，呆呆坐起。

差那麼一點點，幾乎就可以背起她離開這個地方。

他抹去臉上的汗水，側著身，用枕頭壓著面孔，痛哭失聲。

天亮了，他才靜靜起來，今天還真是他的大日子，他要去見工，中文高等學府的數學系聘人。

走到樓下，听見他母親說︰「……因自小看她長大，有感情的緣故，替她開月兌，其實還不就是個不良少女，本市起碼十多萬名，個個不滿現實，無事生非。」

連環一怔。

是嗎，就是那麼簡單，是年輕的他那浪漫的憧憬引起的誤會？

連嫂接著說︰「講起人品，替湘芹提鞋都不配。」

老連也忍不住搭一句嘴︰「湘芹是另外一種人。」

「真是的。」

一抬頭，看見兒子，「噫，你起來了，襯衫已替你熨好。」

學校里接見他的幾個教授講師立刻覺得這個劍眉星目，態度沉著的年輕人是可造之才。

他即時獲得錄用，工余給他充分時間修碩士學位。

步出會議室，連環非常感慨，這樣順利，不知羨煞多少旁人。但他有他不可告人的苦哀，上帝公道無比。

時間還早，他問過新聞系所在地，信步往探湘芹。接著又有同學告訴他，林湘芹在演講廳。

她站在黑板前向數十名低班學生講解一些人行需知的基本常識，講得活龍活現，時常引來笑聲。

是的，湘芹是另外一種人。

奇怪，連環不大記得她小時模樣，他比較欣賞現在的她。

抑或是他的思維他的心房一直為另一人佔據，根本容下不其他的人其他的事？

他挑一個角落座位坐下。

湘芹一時並沒有看見他。

另外一種人，說得再正確沒有，她生活得這樣豐足，一切與眾人分享，同香紫珊完全不同。

香紫珊的世界不比她本人大很多，那狹窄的內心容不下連環。

坐了十分鐘，連環才發覺旁觀者的樂趣，他可以悠閑地欣賞湘芹。

呵，她終于看見他了，動作在剎時間停下來，她漲紅面孔，要過一會兒才能恢復演說，幸虧不久鈴聲響了。

她走過去說︰「連同學，你好嗎？」

連環笑笑，「都畢業了還留戀課堂？」

她坐在他身邊，「連環，時間都到哪里去了？」

「在我們指縫間不知不覺溜走。」

「真的，我們認識時才是高中生，現在都找到工作，」湘芹睜大眼楮，「不消多久，成家立室，結婚生子，子又生子，孫又生孫……老了。」

連環珍惜地看著湘芹，他喜歡她用這樣世故的、現實的、理所當然的語氣說人生，她有資格這樣做，她懂得享受生活。

「你可記得我們第一次見面在幾時？」

連環不記得，根本上這件事從來未曾在他腦海注冊。

湘芹並沒有追問，她把答案講出︰「高中一，英文課，放了學你留下替另一位同學補習，我闖進去，你瞪我一眼，我慌忙退出。」

從那次起，湘芹對他就有深刻印象，連環那雙大眼，一直好似瞪著她似。

「現在你記得了？三十年後，我會來問你。」

他與她結伴回家，發覺母親正清除他的雜物。

連環連忙阻住，誰知這次連嫂堅持己見，「你有什麼見不得人的地方，趁湘芹也在，交待清楚。」

連環賭氣，湘芹向他使一個眼色，連環想到母親多年苦勞與功勞，情緒立刻平復。

他在書架高處托下一只盒子，「你喜歡扔什麼就扔什麼好了。」