每天見一個應征人。

石子頗為刁鑽，把時間約在早上八時半，她想知道應征人是否能夠準時。

第一位面試者遲到十五分鐘，一進門便抱怨地方難找，自稱是劉太太。

真實年齡肯定比說的三十歲起碼要大十年。

那不行，這份工作需要的是活生生的蠻力。

事實上任何工作都講力氣，你看外科醫生動輒站著五六個小時做手術就知道了。

尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。

真聰明，要是東家的條件不適合她，她又何必听東家嚕蘇。

石子帶她下樓看地方。

那劉太太說︰「唔，窗戶是小一點。」

回到會客室，她又道︰「我絕不負責洗熨煮，這里自有菲律賓人。」

石子十分困惑，「那你做些什麼呢？」

「我看管孩子呀。」理直氣壯。

石子發覺已經上當，不動聲色，付她車資，推說改天同她聯絡。

那劉太太︰「我曾是湖南省醫院的護士長，我有證書，你要不要看？」

石子把她送走。

馬利機靈地吐吐舌頭。

石子搔搔頭皮，「唏。」

馬利笑，「以前何先生也覺得頭痛。」

「她應當先要求看孩子呀。」

「孩子同她有什麼關系，她不過來支薪水。」

石子不語。

馬利又說︰「我有朋友在華人家庭做，那對夫妻的女兒是領養兒，從前，用的保姆來自中國，對那孩子不好，說非親生，不用盡力。」

餅半晌石子說︰「我也來自中國。」

馬利坦白說︰「由此可知到處有好人。」

石子開心，「我很高興你那樣想。」

她們倆相當投機，合力把這個家搞得妥妥當當。

第二天來的應征人說會英語，其實不會，說會開車，其實也不會。

年紀外型合適，石子正欲與她說幾句，她手提電話響了，原來家中有幼兒，發生一些事故，需要趕回去。

石子否決了她。

她不會盡心盡意為東家服務，在這里的八小時將不住牽掛自己孩子，無心工作。

石子竊笑自己的要求與一般資本家同樣刻薄，所以，一有機會，人性最壞的那面自會暴露。

馬利參予意見，搖搖頭，「不妥，心不在焉，意亂心慌，家庭有問題。」

「真沒想找一個保姆那麼難。」

「若不堅持要華人，我自有姐妹。」

「我同何先生說說。」

馬利洋洋得意，「我的朋友吃苦耐勞，不少是大學生。」

「只要對孩子好就可以。」

「你把他們三個說得似孤兒。」

石子苦笑，「昨天那位，自稱太太，此地打工，我們連上司都直呼名字，我不想孩子們天天拜見這位太後。」

「這倒也是。」

江湖上怪人多的是。

下午，悠然與姐姐不知爭什麼東西，生了氣，躲到主人房不出來。

這些日子以來石子並沒進過主人房，她是保姆，不用跑到大人的房間去。

可是教琴老師已經在樓下等，石子不得不去喚悠然。

一推開主臥室，她愣住。

從來沒有見過那麼大的睡房，家俱簡單、四周圍空間足夠踏腳踏車。

悠然躲在衣帽間。

那間房間面積足足有兩三百平方尺，掛滿各式女服，鞋子一層層分顏色放得整整齊齊，像鞋店的陳設。

馬利笑，「來，來看浴室。」

浴室用淡綠色大理石，四周全是鏡子，大窗對牢海景。

石子覺得像煞荷里活電影布景。

她去喚孩子︰「悠然，教琴老師在等你。」

悠然在叢叢綾羅綢緞中間哼說︰「我不出來。」

「不要叫人等，那不禮貌。」

「我不理。」

「悠然你是大孩子了，要講規矩。」

悠然掀開重重衣料走出來，流著眼淚，「我不要再做寫意的妹妹。」

石子嘆口氣，那還不容易，將來長大後各人自掃不就完了，最慘是她，心情欠佳之際連自己都不想做。

石子擁抱悠然。

「來，下樓去。」

「我憎恨小提琴。」

「胡說，學會一門樂器，將來娛己娛人，不知多開心。」

「你會嗎？」

「我哪有資格學。」

悠然怪同情，「石子，你好像什麼都沒有。」

石子卻不自卑，「不見得。」她攤開雙手，「我有一雙手，這是最寶貴的資產。」

她拖著悠然下樓去。

棒很久才同馬利說︰「一個人要那麼多衣服鞋子來干什麼？」

馬利聳聳肩，「我怎麼會知道。」

而且，那些衣物也並留不住她。

是夜，麥志明到福臨門來吃飯。

石子幫他點菜。

「蒸一條魚，炒一個雞絲豆苗，喝一碗白菜湯，如何？」

「加一個蝦仁炒蛋。」

「今天倒有空。」

「來看看你。」

石子臉紅了。

麥志明也靦腆，「我姐夫怪我不加把勁。」

「我們已經是朋友了。」

「可不是，硬是鮮花糖果禮物進攻，沒意思，他也從來沒那樣對過我姐姐。」

石子覺得好笑。

「你瘦了，石子。」

「不要緊，我是鋼條。」

「我願意供你讀書。」

「我知道你有此能力。」

「畢了業，隨便你做什麼，我不會干涉。」

石子笑笑，「講得太遠了。」

老板娘走過來，眼楮瞄著石子，「我要是年輕二十年，我就追求麥志明。」

麥志明欠一欠身，「老板娘太謙虛了，年輕十年已經可以。」

石子幾乎噴茶。

區姑娘不以為忤，「石子，手快有，手慢無。」

麥志明笑︰「我媽說先訂婚也可以。」

石子給他上菜，「多吃點，身子最重要。」

麥志明伸手過來接飯碗，石子目光落在他手上，指甲縫果然留著黑邊。

石子轉過頭去，暗底里嘆口氣，各人有各人神經之處，她就是放不下這一點。

也許，若干年後，她會後悔錯過了這個好機會。

這算是好機會？當然是，有人願意幫她解決衣食住行以及學費，還不算是機會？

麥志明有心找對象結婚，一定可以找得到，條件比她石子好的女子多的是。

石子轉到廚房去繼續忙。

這間小飯店是很多人的一生，但石子總希望跳出去。

這不是野心，她只是覺得自己應該有比較好一點的出路。

有同學家里做餐館生意，他還是小開，可是心痛惡絕地說︰「三不做，一不做漢奸，二不做毒販，三不做餐館。」

由此可知恨到什麼地步。

他青年期被父母逼著在餐館幫工，一天做十八小時，苦不堪言，發誓畢業後永遠不做這一行。

麥志明等石子收工。

「我想請你到我家來看看。」

石子婉轉地說︰「我只得二十分鐘。」

麥志明很大方，「可以。」

鮑寓在市中心西邊，門開進去，整整齊齊簇新兩房兩廳一休憩室，家具十分考究。

推開窗，可以看到一點海與山。

石子贊一句︰「真能干，已經置了業。」

「我還有其它物業。」

「人要自己爭氣。」

「石子，如果願意結婚，公寓送給你。」

當然是同他結婚。

「石子，你可以想一想。」

石子笑笑，「我還以為結婚前要彼此認識了解。」

麥志明極之干脆，「你別是看言情小說太多中了毒，家祖母與家母都是盲婚，均白頭到老，給我印象深刻，何況，我對你不是不了解，你是個好女子。」

石子說︰「可是我對你一無所知。」

麥志明笑笑，「我既有人保，又有鋪保，穩如泰山，你還想知道什麼？」

石子笑，「譬如說，你喜歡哪種樂器？」

「我不喜歡音樂。」

「又譬如說，你可喜歡雨天。」

「無所謂，我可以備傘。」

「又譬如說，你可有觀察休梅克李維慧星撞木星事件。」

「听說過，對地球沒影響就不相干。」

石子嘆口氣，「時間已經很晚了。」

「考慮完畢，告訴我。」

石子微笑，「有時限嗎？」

「有是有的。」他心中有數。

限期大概是直至他看到更理想的對象為止。

石子忽然問︰「你看中我什麼？」

「你長得漂亮。」

這種贊美誰不愛听。

「特別是你的眼楮，好像有許多心事，近日我總是無故想到你雙眸，有時正在修機器也會暫停。」

石子有點感動。

「還有，我喜歡你的性情，老板娘與姐夫都說你十分懂得忍讓，對客人和氣，有人上門來只吃一碗面你也殷勤招呼，我覺得你會對我親友也一樣好。」

石子訝異，他並不是個粗人，他觀察入微。

「不，」石子謙遜，「我吃軟不吃硬，不識事務不會轉彎，這是我至大缺點。」

「我會，我可以幫你。」

「麥志明，你是個好人。」

「晚了，不如在這里睡一宵，我且回父母家借宿。」

「這不大好吧。」

麥志明坦率地說︰「你又沒家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。」

石子低下頭，十分唏噓，「無功不受祿。」

「你果然有缺點。」

石子也笑了。

「來，我送你。」

回到何宅已經深夜，汽車引擎聲想必騷擾到鄰居，石子有點不好意思，她根本不是這里的居民，她作息時間同他們不一樣。

抬頭一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母親，想起很小很小的時候，坐在母親懷中，由母親把著她握著筆的手，一筆一劃寫「我是一個好寶寶」，畫人的面孔五官，畫帆船燈塔海水，畫太陽月亮星星。

石子十分心酸。

倘若嫁給麥志明，馬上可以把母親接出來過安定的生活，為什麼不呢，倘若真的過不下去，不妨離婚。

待她慢慢掙扎出身，母親怕要老了，一切也都來不及了。

時間真是人類最大敵人。

快，速速決定，趁這個暑假，結婚，替母親辦申請來加、成家，接著回學校去讀完全程。

一個人撐了千多個日子已經累了，有主人房不住為什麼要睡在工人房？

這種氣爭給誰看，連石子她都不要看。

她才嘆一口氣，天就蒙亮了。

夏季，天亮得早，四五點已露魚肚白。

弄得不好，這個冬天，不知要在何處瑟縮。

快，快下決心。

石子被自己逼得流下淚來。

幸虧此刻她還年輕，一宵不眠視作等閑。

馬利先看見她在園子里淋玫瑰花。

「石子，石子。」

石子抬起頭，「什麼事？」

「太太昨夜打電話來說，明天上午來看孩子。」

石子只得應一聲。

馬利吐吐舌頭，「今日我得把制服取出熨好。」

石子不以為意。

在早餐桌上，寫意告訴石子︰「媽媽經溫哥華到三藩市辦事，順道來看我們。」

悠然問︰「見媽媽，該穿什麼衣服？」

孩子的天性就是這樣，媽媽成天在家，他們把她當老媽子，媽媽不大理會他們，他們把她當貴賓。

再進一步聯想，大人也還不是一樣脾氣。

孩子們非常興奮。

第三個來應征保姆的人給石子很大的意外。

門一打開，只見一個英俊的金發藍眼年輕人。

石子立刻說︰「你弄錯了，我們聘請保姆。」

「我知道，你又沒訂明性別。」

石子答︰「我們只在中文報上刊登廣告。」

「我稍諳中文，願意在華裔家庭居住學習。」

石子訝異得說不出話來，「請進來喝杯茶。」

那年輕人說︰「你不會有性別歧視吧？」

「外頭工作真的很難找？」

「皆因我無一技之長。」

石子心驚，她也沒有。

「有沒有想過男性保姆的好處？我孔武有力，可以保護孩子，我駕駛技術高超，還有，我刻苦耐勞。」

「我們得考慮一下。」

「你是這里的管家？」

「可以這麼說。」

「主人呢？」

石子不想說太多，「有事出去了。」

「我可以試用。」

「我會轉達你的意思。」

年輕人很惆悵，「看情形我又得回到街上去派單張。」

石子驚問︰「那是你此刻的工作嗎？」

「正是。」

石子又問︰「你的中文自何處學來？」

半晌他說︰「我的女友是華裔。」

石子點點頭，「我們會通知你。」

這個家只有婦孺，怎麼可以放一個男人進來做保姆，此人異想天開，腦筋有毛病。

請走了他，心頭放下一塊大石。

馬利過來加插意見︰「若真要請男工人，同時用兩夫妻比較好。」

她把一張電傳交到石子手中。

是上海來鴻。

石子連忙細閱，母親這樣寫︰「鞋子等物收到，來人何先生，是你的朋友嗎，彬彬有禮，十分和氣，他並囑我即時寫此便條，交予他回公司電傳給你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍遲寄上。」

石子深深感動，沒想到那麼忙碌的何四柱會親力親為，他真的把她當朋友。

馬利問︰「家里有好消息？」

石子點點頭。

馬利說︰「我也最希望听到家人平安喜樂。」

沒想到她倆同病相憐。

馬利又問︰「水災離你家近嗎？」

「那不是我家那個省，那叫廣東。」

馬利說︰「我在電視新聞中看到災情慘重。」

自在下樓來，斟一杯果汁，對石子說︰「彼得海菲的祖父教他騎單輪腳踏車。」

石子一怔，「他打算加入馬戲班？」

「不，但看上去有趣極了。」

「一點實際用途也無。」

「可是祖父整個下午與他耗在一起聊天、練習、吃冰淇淋。」

石子終于說；「我明白。」他希望有人陪。

自在嘆口氣，「我們一個親戚也見不到。」

馬利插口︰「你們三姐弟已經算好，不少移民人家才得一個孩子，豈非更加孤清。」

自在托著頭，「路加的父親趁暑期教他做木工。」十分沒精打采。

「你媽媽明天要來了。」

「呵是媽媽，」並不如寫意與悠然般興奮，「總是吵架。」

石子笑，「不會的，你爸不在，一個人吵不起來。」

「明早石子開小巴士去接飛機。」

石子意外，「我去？」

「只得你有駕駛執照，司機暑期放假。」

「呵，這樣呀。」

石子也有點好奇，她不介意第一時間看看這位前任何太太真貌。

那天晚上，福臨門有兩桌客人興致特高，坐著不走，石子只得留下侍候。

那是一頓餞別宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一談不可收拾，歷代華人的顛沛流離，令得他們感慨萬千，白酒開了一瓶又一瓶。

結果在一點多才散席，給了石子豐盛的小費。

石子在收拾桌子時突覺頭暈，連忙靠往牆壁，穩定腳步。

糟，她天不怕地不怕，最怕身體出毛病。

區姑娘見到，放下賬簿，「你怎麼了？」

石子嘆口氣。

「任你是鐵打也會吃不消，可是熬出毛病來了？」

「天氣熱，許是中了暑。」石子萬分懊惱。

「小姐，快快同我回去休息，有勢不可盛撐。」

石子點點頭，「區姑娘，替我刮刮瘀。」

「現在哪里還作興這個，明早去看醫生是正經，回家先服兩顆阿斯匹靈。」

一路上石子己覺胸口悶、頭痛、眼花，回到何宅，一進房，就嘔吐大作。

連忙服藥倒床上悶睡。

英雄只怕病來磨，明天且非起來不可，她這種用力氣換飯吃的人，健康確是一切。

第二天鬧鐘一響，那鈴聲直似催命符。

石子還是起來了。

馬利一見她便說︰「你身體不舒服？」

看得出來，臉色發青，眼圈青紫。

「你不如告假吧。」

「那不好，今日有許多事要做。」

「的確是，你且試試，吃不消了由我頂上。」

「好的，要不要先做一鍋粥給太太到埠喝？」

「不用，太太不愛吃中菜，我先做碗清淡的通心粉給你吃才真，餓著你更無力氣。」

石子好生感激。

孩子起來了，忙著沐浴包衣，寫意與悠然終于挑了水手裝穿︰「媽媽喜歡藍色。」

跋得出門，車駛在公路上，石子已然一身冷汗。

馬利細聲問︰「你怎麼樣？」

「還可以。」

其實已需咬緊牙關。

飛機準時降落，可是一行五人在候機室等了近兩個小時，一定是過關時行李出了問題。

石子虛弱地靠邊站，只望這位曹女士早點出關，她快撐不住了。

終于寫意歡呼一聲，「媽媽來了。」

石子勉強笑著走過去。

只見一高大靚妝少婦緊繃著臉與三個孩子寒暄，一邊吩咐馬利做這個做那個。

忽然想起，「保姆呢，她沒來？」

石子連忙說︰「我在這里。」

那曹女士目光凌厲，上下打量石子，「你是保姆？既然是工人，為什麼不穿制服？」

說的是英語，人人听得懂，石子愣住，漲紅面孔，到這個時候才明白馬利一早把制服取出熨好的原因。

一上來便受了教訓，胸口更加悶郁，石子一聲不吭，幫手拎起行李往外走。

那曾女士頭也不抬，「速速把車開過來，我們在這里等。」

石子連忙奔過停車場去取車子。

孩子們嘰嘰呱呱圍住媽媽說個不休，根本無暇理會其它的事。

石子到此際才明白什麼叫作盛氣凌人。

她長長嘆息一聲，忽然發覺臉上冰冷似爬著條西瓜蟲，一模，卻是眼淚，不禁訕笑自己無用︰石子石子，發半度燒，被閑人說兩句，就眼淚鼻涕的了？太軟弱啦。

連忙把車子開過去。

她先幫馬利把幾大箱衣物抬上車。

未料到曹女士怒不可抑，「保姆，弟弟頭發剃成這樣，是你的意思？」

「不——」石子轉過頭去，只看到利劍似目光。

「幸虧放暑假，不然刺成光頭，怎麼去上學？」

石子看著自在，盼這孩子幫她說出真話，可是自在很明顯怕他母親，在一旁盡搔頭。

石子忽然笑了，這便是人性。

正在尷尬關口，有一個聲音見義勇為︰「太太，事情是這樣的，自在有同學患癌接受電療後月兌發，自在與其他男生便剃頭支持。」是老好馬利。

曹女士厲聲道︰「無聊！」

石子不再言語，將車駛回何宅。

到了山上，石子又幫馬利提箱子。

馬利說︰「不用了，由我來，你去休息吧。」

石子眼前金星亂冒，喘息著進房，挨床坐下，只覺像要倒地不起。

可是那曹女士追著下樓來，「保姆，你生病？是什麼病？別傳染給孩子們才好，喂，你快回自己家去病！」

石子撐著抬起頭來，她一定要看清楚這位太太。

只見曹女士長著一張圓臉，眼楮炯炯有神，高鼻子，相貌堪稱秀麗，不知怎地，性情卻如此刻薄。

當下石子輕輕說︰「我馬上叫朋友來接我走好了。」

曹女士滿意了，別轉頭蹬蹬蹬走上樓去。

馬利過來默默握住石子的手。

「沒關系，我會沒事的。」

石子想一想，打了一通電話給麥志明。

小麥說︰「我十五分鐘到。」

石子坐在門口石階等他。

半晌，自在出來了，「對不起石子。」他低著頭。

「沒問題。」

「我——」那孩子有點羞慚。

石子打斷他，「我明白。」

無親無故，犯不著動氣。

麥志明的小吉普車趕到，他跳下車把她扶上車，一言不發把車駛到醫生處。

診了癥，取了藥，再把石子送到公寓中。

「你好好養病，我不怕傳染。」

石子忽然擁抱小麥，忍不住又落下淚來，仗義每多屠狗輩，這話真不錯。

麥志明黑實的臉上洋溢著一層晶光，「你且睡一覺。」

石子昏昏睡去。

麥志明在一角看著她呼吸均勻，放下了心。

他到附近超級市場買了佐料回來煮了一鍋粥，兩個多小時過去，石子仍然未醒，他有工作要趕，只得留下張字條外出。

石子這一覺直睡到黃昏。

醒來之際，根本不知身在何處。

耳畔像是听到弄堂小販叫賣藍花豆腐干之聲，肚子有點餓。

她撐著起床，記憶漸漸聚集，呵，她叫東家的前妻羞辱一頓趕了出來。

不知倒了什麼楣。

看了字條，吃了粥，心想這番不知拿什麼來報答麥志明。

她撥電話到福臨門告假。

區姑娘說︰「小麥已經關照過了。」

「夠人手嗎？」

「你放心，你若嫁人做少女乃女乃去了我們也不會關門。」區姑娘咕咕笑。

石子心想，世上好人比壞人多。

「閑氣別放心上，那種人自會有報應，東家不打打西家，一份工耳。」

「是，區姑娘。」

「人有三衰六旺，虎落平陽遭犬欺，龍擱淺水遭蝦戲。」

「謝謝你區姑娘。」

「好好休息。」

石子從來沒有看過晚間電視節目，真沒想到豐盛若此，美加總共三十多個電視台，中英法文都有，可是她精神不振，一歪頭，又睡著了。

充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。

麥志明回來，看見電視機正在絮絮細語，石子坐床上，手中捏著只隻果，睡著了。

可憐，不知累成什麼樣子。

這個女孩子，終有一天會飛出去，趁今日，能夠照顧她，就盡一點心意，麥志明已經十分滿足。

真正喜歡一個人的時候，就會像小麥對石子那樣。

他可沒有自卑，他在異性堆中不知多吃香，他是藍領中佼佼者，收入甚豐，長相也不壞，在洋妞眼中，他那張扁面孔甚為趣致可愛，可是，他立心要挑一個好妻子。

看來看去還是傳統華人女性可靠，為了家為了孩子，她們願意吃苦，不比洋女，一生氣動輒帶著子女一起失蹤。

小麥在另一間房里睡了。