勤勤也曾听過此類故事，當事人邊泣邊訴，她听著听著，只覺平平無奇，淡而無味，稀疏平常事耳。

車子到了。

會場內燈火燦爛。

勤勤已經有點麻木了，她共工作人員做最後一次彩排。

不知在什麼時候，檀中恕已經離場，只剩下張懷德陪她。

「你們一起吃晚飯？」

勤勤點點頭。

「在什麼地方？」

「洛克菲臘會所。」

「幸運的女郎。」張懷德怪艷羨的。

勤勤微笑，「你對他有好感是不是？」像是發現新大陸。

「他條件實在太好。」人到底是人，總會透露心聲。

勤勤趨過去，「與你也很匹配。」這話倒是真心的。

張懷德看她一眼，「你哪里知道這麼多。」嘆口氣。

她被勤勤的純真感動，兩個人熟了，便談起私事。

「家母說的，姻緣之所以配在一起，根本沒有因由，全是注定，一切表面條件都不重要。」

「勤勤，我注意你良久，你竟沒有任何異性朋友。」

「奇怪吧。」勤勤微笑，「這可能也是你們選我訓練的原因之一。」

張懷德一怔。

勤勤接下去︰「心無旁騖，專心一致呀。」

張懷德這才笑了，「快去休息，明天是大日子。」

看著勤勤迸房，張懷德感慨地打開一本小說看起來。

夜深也不能成寐，去看看勤勤，發覺她熟睡一如小豬。

不可思議，得天獨厚，看樣子，勤勤也不是沒有心事，頗感覺到壓力，但她就是睡得著。

有人輕輕敲門，張懷德去開門。

檀中恕進來，「一切符合理想？」

張懷德點點頭。

「那麼都交給你們了。」

他靜靜坐下，張懷德知道老板習慣，斟一點點白蘭地給他。

檀中恕問︰「我們的明日之星呢？」

「早就睡了。」

「她睡得著嗎？」連他都訝異。

「沒有問題。」張懷德笑。

檀中恕說︰「這倒也好。」

「年紀輕，根本不計得失，反正沒有什麼不可從頭來過。」

「一個很特別的女孩子，有她父親的豁達，也遺傳了母親的堅強。」檀中恕放下酒杯。

「我以為藝術家最大特性是敏感。」張懷德笑說。

「不要小覷勤勤的敏感度。」檀中恕警告她。

張懷德不出聲。

「明日我要到長島去一趟。」

「還會與我們會合嗎？」

「不用了，招待會之後，各自打道回府。」他站起來。

張懷德把他送出去。

檀中恕只住在隔壁，他用鎖匙開了公寓門，輕輕掩上。

壁爐旁坐著一個人，聞聲輕問︰「她很緊張吧？」

「才沒有，懷德說她一早熟睡，根本不理明天。」

她一怔，隨即說︰「好好好，十分好，大器應當這樣，不會患得患失。」

「我也認為如此。」

檀中恕坐到她身邊去，替她整理一下搭在膝上的毯子。

她問他︰「你第一個畫展緊不緊張？」

「那時候我以為自己才華蓋世，理所當然一舉成名，有興奮無恐懼。」

對方笑了。

他握著她的手緩緩摩掌，「結果叫畫評家一棒打死。」

「他們妒忌你。」

「你听你听，你仍然寵我，」他喃喃說，「一成不變。」

她欲言還休，終于沒有出聲。

「怡，」檀中恕忽然叫出她的名字，「到今天你還不肯把真相告訴我？」

她震驚，看著他，眼內有一絲惶恐，生怕他怪她。

他把她的手放在臉邊，「我感激你那麼做，好讓我留在你的身邊。」

她聲音顫抖，「你真的原諒我，說，說你不計較。」

「我所需要的，不過是與你在一起，評論如何，不值一哂。」

「但那不是正確的評論，是受賄後故意歪曲事實。」

檀中恕沉默。

「我扼殺你的事業，把你拘在身邊，你原諒我？」

檀中恕說︰「我有檀氏畫廊，已是任何人夢寐以求的事業。」

「但你從此以後沒有作過畫。」她有點激動。

「因為你不喜歡，你不是以為我會做任何你不喜歡的事吧？」

「你真的為我犧牲了。」

「靜一靜，靜一靜，廖怡，廖怡，請勿無中生有。」

她慘淡地笑，輕輕撫模他的濃眉，「我倆似著了魔，中恕，我倆不能自己。」

「夠了，你得休息了。」

「休息，永久安息的日子都己近在眉睫，何用心急。」

檀中恕惱怒，「為什麼要這樣說！」

「請不要否定事實，」她懇求他，「請接受它。」

「明朝我們去長島尋訪一位隱居的中醫，他定有辦法。」

「中恕，我很累，我不想再去，這一年內我們已看遍全世界的名醫……」

「請你再努力一次。」

「何必再折騰。」

「為我。」

她想了很久很久，終于說︰「好的，為你。」

檀中恕輕輕把廖怡的輪椅推進房去。

窗外已經漾漾亮。

早晨清涼的空氣使瓶中一大束白玫瑰更加芬芳。

勤勤根本不願意起床。

她老認為床褥之上，電毯之下，就是她的家鄉。

但是別擔心，張懷德自有辦法，連她都沒想到會做起保姆來。

「起來，臉蛋睡腫了不好看。」

「我不關心。」

「小姐，八點鐘了。」

「招待會是十一點。」

張懷德老實不客氣把一條濕漉漉的冷毛巾搭向勤勤臉上。

勤勤靜了三秒鐘，才嚎叫起來，她終于醒來了。

一班侍從已在房外等候，立刻替她妝扮，一切已無新鮮感。

假的次數多了，真的也變成假的，比假的還假。

勤勤出場時一如彩排般鎮定矜持，冷冷面孔，嘴角朝下，並無歡容，像是對這種場面司空見慣，就差那麼一點點，便會生出厭倦。

呵訣竅在千萬不要似小老鼠第一次偷到油吃。

勤勤做得非常非常好。

答完最後一個問題，她看看台下記者群，人不是很多，十來二十位仁兄仁姐，目光好奇地看著她，勤勤忽然生出頓悟，噫，這也並不是真的記者，辜更軒畫廊早已買通這些人。

勤勤覺得再荒謬沒有，她忍不住笑了起來。

第二天報章用得最多的，便是這一張帶笑的照片。

評論寫的都是陳腔濫調，滑不留手，不亢不卑，讀了也是白讀，從頭到尾，沒有得罪任何一個人。

但是把這一堆外文剪報回去整理一下在中文報章重刊一次，效果可驚人了。

化那麼多財力物力，為只為栽培文勤勤一個人成名。

這也是種心血，但勤勤老覺得他們走錯方向，檀氏應該找師傅來好好指導她把畫畫好，然後再搞這些宣傳伎倆。

怎麼本末倒置了。

身為受益人，勤勤什麼都不敢說，簽約以來，她還沒有動過筆。

技癢了，拿一本白紙，取餅鉛筆，做起速寫來。

大百貨公司里的風光，街頭賣藝音樂師，噴水池邊吃熱狗的小職員，教堂側舊墳場，各式小販，地鐵殘景，戲院街門口，唐人街，渡海輪、銀行區……

很快畫滿一本，順手扔在一旁，就收拾行李回去。

被張懷德在臨走時發現，驚呼一聲，攬在懷中。

勤勤問︰「干什麼？」

「你的作品？」

勤勤點點頭，笑說︰「涂鴉耳，家中還有一百多本。」

張懷德愛不釋手，「唉呀，沒想到你真的會畫畫。」

勤勤啼笑皆非。

張懷德珍重地將畫冊放入手提行李袋中。

奔更軒親自來送飛機，聲言這次展覽是一個成功。

勤勤只是笑。

她駐守會場一星期，參觀者寥寥可數，工作人員悶得磕睡，成功？

就算有人進場，也一點興趣都沒有，像是上了當似，又深覺跑錯地方，兜個圈子就匆匆離場。

當然，如果算一算畫的銷售量，展覽還是成功的，略夠水準的一些，都已變成私人珍藏。

不過，即使是這樣，也總是個開始，勤勤不介意嘗試。

老人輕輕地說︰「首先，要使人認識你，這並非容易的事，可能需要三兩年時間。」他勸她耐心做工夫。

真的，要做到名字家傳戶曉，實在不易，只怕不湯不水，人們好像有個印象，但又記不清楚，這才尷尬，那還不如完全沒有名氣的好。

勤勤微笑，「我明白，我可能沒有成就，但我會出名。」

老頭子笑起來，每根白發都像要豎起飛舞，好不精神。

「再見。」勤勤與他握手話別。

她又看到他腕上的細細紋身號碼。

勤勤終于到了家，擁住王媽，她幾乎不願放開雙臂。

王媽身上有一股油膩昧，平常勤勤十分介意，這一刻她認為這股味道就代表溫暖的家。

「成為大畫家沒有？」

勤勤搖搖頭。「我們不說這個，楊光有沒有找我？」

「有，找過兩次，號碼我記下來，擱你房間里。」

「母親呢？」

「你珉表姐一家人約她出去吃午飯，近日她們走得很勤。」

「依我說，」勤勤不以為然，「就不必去看這些人的嘴臉了。」

誰知王媽笑，「小姐，嘴臉是會變的。」

勤勤訝異地抬起頭，這個沒受過教育的老幫庸，滿嘴醒世恆言，不知從何而來，卻句句動听。

王媽拍拍勤勤肩膀，「讓她去享受享受吧。」

進到書房，發覺成疊外文報紙，文勤勤的消息全在上面。

咦？

王媽說︰「畫廊那邊先兩日派人送來給你母親過目的。」

真周到真有系統條理，什麼都想到了，勤勤好生感激。

「太太不知多高興，看完又看，也帶出去給親友看。」

專人精心發布的假消息果然生效。

勤勤笑笑，不語。

「小姐，你走運了。」

勤勤不希望人家說她走運，勤勤希望人家說她名至實歸。

她回到房中，照字條上號碼，撥給唯一的老同事及老朋友。

楊光即刻來接電話，「啊大明星回來了。」純開玩笑，並無惡意。

「你在什麼地方？」

「我搬了出來，在遠郊租了間小鮑寓，想請你過來玩。」

「在何處工作？」

「在家工廠做畫匠，把貨交給批發商，以圖糊口。」

勤勤靜默了一會兒，「四六拆帳？」

「才怪，一捆一捆地抬走，當垃圾那樣稱斤秤給他們。」

「不要那樣說！」

「千真萬確，為何不說，饒是這樣，也勝過在出版社做。」

勤勤是明白的，因為他喜歡畫，不計報酬，也要畫下去。

「我可否來看你？」

「你不嫌棄就得了。」

「你廢話真多。」

她趕了去。公司的車在樓下等，勤勤覺得十分享受。

楊光在樓下等她，看到車子駛近，下來的是文勤勤，有一分詫異，接著是三分惋惜，他輕輕地對勤勤說︰「這一切都會習慣的，然後終身困在檀氏為婢為奴，走都走不掉。」

勤勤很生氣，「虧我老遠來看你，你狗嘴長不出象牙來。」

「這是實話，因為你目前享用的一切由別人賜予，與個人成就無關。」

勤勤氣鼓鼓盯著楊光。

「很刺耳吧，以你今天名譽地位，居然有人妒忌你，說難听的話，叫你下不了台。」

「你真討厭，楊光，活該你懷才不遇，郁郁而終。」

輪到楊光怪叫起來，「哪里痛你戳哪里，你生性歹毒。」

「我們不要互相殘殺好不好？」

楊光把報紙扔給她，「你以為你真的成為大畫家？你不過是一枚工具。」

「你不停止我馬上就走。」

楊光噤聲，過半晌他嘆口氣，「對不起，我真妒忌了。」

「你以為我不要付出代價，你以為我的日子好過。」

楊光掏出鎖匙開門讓她進公寓。

畫畫畫，無處不是他的作品，除此之外，小小地方收拾得十分整潔。

勤勤輕輕坐下來，看到楊光這一批作品已經不在此行。

這個怪人，給他損幾句也是值得的，他那般憂郁全散布在畫中，風格特殊，線條優美。

楊光看到她贊賞默許的表情，心頭一口氣也消失了。

勤勤想，這樣的畫，配上檀氏的宣傳，才堪稱事半功倍。

「楊光，」勤勤由衷地說，「稍後你一定會竄得出來。」

楊光立刻說︰「你真的那麼想？勤勤，不要哄我歡喜。」

「也許你的道路迂回一點，但終究會抵達目的地。」

「願聞其詳。」

「楊光，這是個自由競爭、能者得之的社會，怎麼可能有人長時間懷才不遇，許許多多不見才華的人都被搜刮出來，捧成明星，奇貨可居，你跟我放心，我已經看到你作品中的艷光。」

楊光非常感激，握住勤勤的手。

「你認為我應該繼續努力？」

「毋需鼓勵你也會堅持，」勤勤笑，「曙光將現。」

楊光笑，「我愛你，勤勤。」

勤勤也微笑，「別輕率亂講，我會相信的。」

「你會？」

勤勤顧左右而言他，「你會不會讓我略盡綿力？」

「你肯幫忙？」楊光喜出望外，「我完全沒有自尊，」他跳起來，「我全盤接受你的好意，越快越好。」

真的，時勢不一樣了，以往落難書生的紅顏知己若要打救良人出難，還得瞞著他偷偷地干。

現在不用了，現在大家的思想統統搞得通透明澈。

勤勤站起來，「我要走了。」

「有空多聯絡。」

「我會的。」

楊光送勤勤下去，勤勤上車，司機同她說︰「文小姐，檀先生有話同你說。」

勤勤一怔，司機己擅自把車子朝畫廊的方向駛去。

噫，他這樣做，實在太過霸道，竟不事先征求她同意。

勤勤總算做過事，知道無論發生什麼事，忍為首要。

她在會客室等了半晌他才出來，沉著臉，一開口便質問︰「你穿著這樣的衣服滿街亂走？」

勤勤一直以為這是張懷德的任務，一怔，一時不作分辯。

「你到那種偏僻的地區去找獨居的異性，萬一發生什麼事，誰來負責任？」

檀中恕的面色鐵青，這是勤勤第二次看見他發脾氣。

必鍵在什麼地方？勤勤努力思索，呀，會不會是……

不不，一定是多心了，怎麼會，不可能，但，若果不是這個，又為什麼？

檀中恕還沒說完呢，「你若再是這樣，限你二十四小時向我報告行蹤。」

勤勤終于明白了，毛病出在獨居的異性五個字身上。

她開口︰「合同上沒有說不可以探訪朋友。」

檀中恕霍地抬起頭來，「你要我與你依合同辦事？」

勤勤知道說錯話，退後一步。

「那你回去，每個月交十張畫上來，去，走，立刻走。」

勤勤發覺他的手在顫抖，不禁大奇，如果這不是反應過激，不知道什麼才是了。她瞪著他，充滿疑惑，這麼一個見過世面、處理慣大事的人，竟會為區區微不足道的小事大怒。

要緊關頭有人推門進來，是張懷德，檀中恕也不同她打招呼，推開門就出去了。

勤勤看著他的背影，作不了聲，她同張懷德訴苦，「我只說了一句話。」

張懷德說︰「我听見，我們在房間外頭統統听見了。」

「他時常這樣罵人？」

「不，」張懷德搖頭，「他從來不罵人。」

「那為什麼罵我？」勤勤不甘心地指著自己的鼻子問。

張懷德凝視他。

「你听見的，他逐我去，叫我滾，侮辱我，毒罵我。」

張懷德卻說︰「勤勤，我認為你是知道理由的。」

「我知道？」

「我們外頭每一個人都知道。」

勤勤自言自語，「每一個人都知道，我還回不回畫廊呢？」

「回去休息吧，別再到處亂跑。」

「我賣我的力氣，我可沒有賣身。」勤勤也動了氣。

她取餅外套，便走出檀氏畫廊，司機馬上把車駛過來。

勤勤瞪了司機一眼，不去睬他，叫部計程車徑自離去。

她呆在新裝修的畫室中，完全提不起勁來工作。

怎麼調顏色都忘記了，是，她學會穿衣服，學會應對，學會擺姿勢，但是忘記畫畫。

下一步是什麼，收買一個人，專門為文勤勤作畫？

門鈴響，勤勤去開門，站在門外的正是檀中恕，勤勤不管他為何而來，有什麼話說，她沖口而出︰「我要工作，讓我工作。」

檀中恕看著她。

勤勤吁出一口氣，「對不起，請進來。」

檀中恕月兌外套時有點困難，勤勤很自然順手幫他除下掛好大衣。

「我想過了，沒有作品，不能怪任何人任何事。」

檀中恕坐下來，勤勤斟一杯熱茶給他，看牢他。

餅一會兒她問︰「你不再生氣？」

檀中恕完全拿她沒有辦法，少女的思潮猶如天馬行空，去到哪里是哪里，早已忘記三十分鐘之前發生的事，她此刻的注意力又移到別處去。

她問檀中恕，「你找我有事？」

「你說得對，你有權去見任何人。」

「對不起，」勤勤說，「下次我會約朋友出來見面，到人家公寓去，的確不對。」

「我不是說他不是正人君子。」

「這是題外話，單身女子的確不適宜跑到男人家去。」

兩個人都消了氣。

他仿佛就為這麼一件小事而來，勤勤一顆心吊在半空。

「很快我們要籌備在本市開展覽會。」

勤勤松口氣。

他卻說︰「獅子搏兔，必用全力。」

勤勤不敢待慢，「是。」

餅一日她回家探望母親，看到走廊里放著一張畫。

拆開一看，認得是楊光的作品。

勤勤問王媽︰「誰拿來的？」

「楊先生本人，說送給你的。」

勤勤凝神欣賞。

王媽問︰「你們畫的到底是什麼呀？」

「且別管，最近在股市有沒有收獲？」

王媽得意起來，「怎麼沒有，不管牛熊市，我都是長勝將軍。」

嘩，真是每個人闖蕩江湖都有一套，切莫小視他人。

勤勤到了不過一刻鐘，電話鈴卻響個不停，她納罕不已。

「都是找誰的？」

「找太太呀。」

「誰找她？從前一個月也沒人找她一次，哪來的朋友？」

「此時不同往日了。」

「怎麼個說法？」

「她此刻是文勤勤的令堂，文勤勤是國際聞名的畫家。」

勤勤無話可說，這些勢利的人都換了眼鏡了，動作快捷，不在話下。

「母親現在哪里，每次回來都看不見她，應酬這麼忙。」

王媽沒有回答，她去接電話。

勤勤嘆口氣，取起楊光的畫，剛想走，文太太回來了。

她握住勤勤的手，「吃了飯才走。」

勤勤又放下畫，陪母親進房間去更衣。文太太穿著一雙白色露趾半跟白鞋，看得出是新買的，勤勤很寬慰，一切辛苦都是值得的。

家里邊好像又有點父親在生全盛時代的熱鬧了。

勤勤很享受這種感慨，她也學父親的樣子，煩惱決不帶回家，只是陪母親說說笑笑。

「找人來把房子漆一漆。」

「你珉表姐做的是室內裝修，她有現成的人手。」

「那麼過了回南天動工吧。」

「珉珉說真想見見你，找我來約你，下星期行不行？」

「我們要在本市辦畫展，吃茶看戲恐怕要押後一陣子。」

「你生他們氣？」

「氣？我不氣，寒天飲凍水，滴滴在心頭。以德報怨，何以報德，夫子都不贊成的事，我才不干。父親在生的時候，怎麼樣照顧他們，父親一別轉頭，他們就澆冷水踐踏我們，我不要與他們在一起，哈哈哈哈哈，統共沒有這種必要，我不是不會戴面具做戲，他們還沒有資格看。」

文太太看著勤勤，吃了一驚，「我一直不知你討厭他們。」

勤勤微笑，「討厭人也講資格的哩，否則徒惹笑話。」

「你驕傲了，勤勤。」

勤勤趨向前去說︰「媽媽，勝利而不驕傲，勝來為何？」

「你父親不會喜歡。」

「他會的，」勤勤堅持，「我是他女兒，我知道。」

「你爸爸總是饒恕又饒恕，渾忘一切不愉快的事。」

勤勤不再與母親辯說，夾起楊光的畫回新寓去。

她把畫放在工作室，可以常常看見。

檀氏畫廊並無食言，決定要把文勤勤捧出來。

紐約那一系列的素描被印成各種尺寸的月份牌，售價昂貴，收入全部捐慈善用途，讓政府機關行政人員出來致謝，勤勤鋒頭一時無兩。

張懷德笑著舉起報紙，「一張漂亮的面孔的確有幫助。」

勤勤翻著印刷精美的日歷本子，「作品呢，作品如何？」

在本市展出的作品，仍然是勤勤的那批畫，沒有新作。

布置會場的時候，勤勤前去參觀。

張懷德正與工作人員說︰「這一張不對了，框子不一樣，亦無簽名。」

堡作人員說︰「我們到文小姐家去取畫，這張夾在其中。」

勤勤走過去一看，原來是楊光送給她的那張畫。

張懷德問︰「勤勤，是你的新作？」

勤勤說︰「掛在這位置很好。」這張畫比其他畫更有展出資格。

張懷德吩咐︰「去換一個畫框。」

勤勤靠在欄桿上，張懷德馬上叫人端椅子，勤勤十分不安。

案親不會喜歡，她想。

案親平生最不喜空架子。

場陛門外有幾句人聲，張懷德出去查看，回來說︰「勤勤你可認識瞿德霖這個人，抑或由我代為打發。」

「是我認識他。」

「有沒有必要見他？」

勤勤呆住，她從來沒有考慮過這樣的問題。

「你在上人在下，你在明人在暗，你一言一動，勢必被夸大後傳遍小圈子，有沒有必要作出這種犧牲，你想清楚。」

竟說得這樣嚴肅，勤勤不知講什麼才好，只是發呆。

張懷德笑，「當心他將來接受訪問，繪形繪色描述你小時窘態。」

餅半晌勤勤說︰「人家已經來了。」

張懷德說︰「這是你的選擇。」

勤勤出去迎瞿德霖進會場。

「瞿伯伯叫你久等了。」

瞿某臉上卻沒有絲毫不快，但一看就知道是有求而來。

「令堂說你在此地，我有點事共你商量，便趕來見你。」

「瞿伯伯盡避說。」

「敝號擴張營業，想請你剪彩。」

原來只是這樣，勤勤笑出來，「恭喜恭喜，我一定到。」

「屆時我送帖子來。」

勤勤把他送出去。

她轉頭與張懷德說起這件事。

誰知張懷德倒抽一口冷氣，「你什麼，你答應他什麼？」

勤勤心中有氣，從頭到尾，她自問已經作出最大讓步，可是他們總覺得她每一個決定每一個動作都是錯誤的，這種態度對她的自尊及自信有極大的打擊。

「你不能到處走動胡亂做濫好人，你難道看不出他利用你？」

勤勤按捺著說︰「我欠他人情。」

「你們可以商量，償還那樣的一個人，相信並不困難。」

勤勤很生氣，「他是一個好人。」

「這不是題內話。」

勤勤太息，「用你們的財力物力人力，足可捧紅一只黑猩猩，為何選我？」

張懷德詫異地問︰「你不知道？」

「我不知道，你知道嗎？」

張懷德說︰「有一天你會知道。」

「知道什麼，我同黑猩猩的分別？」

「那個我們早已知道，」張懷德生氣地說，「你面孔較為漂亮，可惜智力相若。」

勤勤忽然彎下腰笑，差點兒沒笑得流出眼淚來。

她拂袖而去，撇下會場不顧。

張懷德撐著腰看著文勤勤的背影直搖頭嘆息蹬足。

檀中恕自一個角落走出來。

「檀先生，你都看見了？」

檀中恕微笑。

「直叫人又愛又恨是不是？」

檀中恕沒有置評，他的眼神是復雜的。

「這都是些小事情，將來一定有更大的尷尬挑戰我們。」

檀中恕說︰「你且去休息。」

張懷德取餅外套走開，高跟鞋敲在地板上咯咯咯咯遠去。

這個會場是值得回憶的會場，檀中恕本人就在此地開過畫展。

一年三百六十五個日子，它從來沒有空檔，二十多年來，天天有作品在此展出。