那小小的人兒靦腆地說︰「我想听有關猴子的故事。」

猴子？宜室睜大眼楮。

「我是李瑟的朋友，她告訴我神奇猴子會變大變小。」

「啊，孫悟空。」宜室大笑，對何太太說︰「我怕孩子忘記中文，晚上叫她們把西游記讀一次，溫習溫習。」

何太太點點頭，「在家時瀟灑得很哪；孩子不懂中文也就算了，可是現在老想抓住一點點根源，李太太，要是不太麻煩，晚上你們讀故事的時候，可否叫伊莉莎伯一聲，她愛煞這個故事。」

宜室說︰「沒問題，但是，你為什麼不讀給她听？」

何太太攤攤手，「氣氛不一樣。」

「何先生呢？」

「回去做生意養家，一年回來一個月。」

宜室與她交換一個眼色，盡在不言中。

宜室不知這是怎麼發生的，沒到一個月，晚上來听故事的小孩子，增加到五個，坐滿一間家庭室。

小琴笑，「人們會以為李家在經營育嬰班。」

瑟瑟說︰「那都是我的朋友。」

全住在附近，散隊時由母親接回去。

何太太一日問︰「你會不會教他們寫描紅部？」

「不行，收學生要向政府領取牌照。」

「我們負責搞這些，你肯教中文就行了。」

「我可不是教師。」

「可是他們都听你的。」

「不行不行，」宜室連忙擺手，「你想想，教得了多少？學得會上大人，忘記了孔乙己。」

「可是你家大小姐會看魯迅的小說。」

「她不同，她有底子。」

何太太無奈，娟秀的臉上充滿失望。

「別傻了，香港的孩子也不再看朱自清老舍這些了。」

何太太嘆口氣。

每個移民表現思鄉的方式是不一樣的。

宜室與她成為好友。奇怪，性情背境教育水準以及嗜好無一相似，但宜室異常喜歡她，對她坦誠友愛，勝過所有朋友。

小年夜，宜室自超級市場回來，大包小包，笑著與何太太說︰「我買到春卷皮子，這回熱鬧了。」

何太太說︰「我種有韭黃，給你送來。」

「真正了不起，」宜室說︰「超級市場連錫箔都運過來賣。」

何太太忽然問︰「李先生不回來過年？」

宜室笑了，吁出一口氣。

「我那位也不來。」語氣寂寥。

「事情忙，絆住了吧。」

「有一批貨必需要趕起運到美國。」

宜室看看她月復部，過兩個月那位重利輕離別的何先生非回來打點照顧不可。

怎麼搞的，婦女們的生活打起倒退來，一個個孵在屋里專管煮飯生孩子，時光倒流五十年不止。

這條街上，十戶有七戶不見男主人，統統回老家做生意，一班妻子就像嫁給海員似的，一年見三兩次面，離譜。

當下宜室說︰「你回去憩憩，我做好雞粥及春卷過來叫你母女。」

「宜室姐，怎麼好意思。」

「真嚕嗦。」把她自後門送出去。

小琴奔進來，「媽媽，媽媽，爸爸電話。」走了這麼些日子，他第一次主動要與她說話。

宜室接過話筒，怔怔的，有點泄氣。過半晌，她問︰「家里都好嗎？」

只听得尚知苦笑，「幾乎沒笑問客從何處來。」

「不要夸張，你離開才幾個月而已。」

「在節奏那麼快的城市，人事已經翻了幾番。」

啊，他回大學去過。

「倪教授在多倫多給我找到一份工作。」

「那多好。」宜室是由衷替尚知高興。

「過年後我會動身前去。」

「你會過來看孩子們吧。」

「那自然。」

「復活節我會帶她們去迪斯尼游樂場。」

「辛苦你了。」

「沒問題。」

「最近心情如何？」

「月兒彎彎照九州，有人歡喜有人愁。」

尚知在那頭笑，似要笑出眼淚來。

夫妻倆結束這次談話。

宜室不得不承認兩人之間尚余一絲了解。

她鑽進廚房去忙，起油鍋炸食物的時候嘆口氣說︰「誰能不食人間煙火。」

餅一會小琴又進來，「媽媽，舅舅找你。」

宜室忙用毛巾擦擦手，「震魁，新年進步。」

「都好嗎，」那孩子一貫談吐得體，討人歡喜，「李琴的英文說得似小外國人。」

「震魁，那份表格已經給你送進去了，移民局會同你接頭，你照他們指示辦即可。」

「太麻煩你了，姐，這是我最好的新年禮物。」

宜室也不同他客氣，「要我擔保你十年的生活無憂呢。」

湯震魁只是笑，「我不會令你失望。」

「你自己寫信問卑斯大學取章程吧。」

「姐姐，問候姐夫。」

宜室放下電話，都堆在今日來通消息。

「小琴，過去請何太太過來。」

小琴取餅一支春卷，醮了浙醋，咬一口，「噢！太美味了，」她如此實牙實齒地贊美︰「全世界都沒有更好吃的食物了。」

宜室只得笑。

小琴出門去請客人。

電話鈴又響，這次宜室去侍候它。

那邊有一秒鐘靜寂，宜室立刻知道是誰。

瑟瑟過來，「是不是找我？」

「不，不是找你，瑟瑟請幫忙擺台子。」

電話另一頭傳來笑聲︰「我還想請你吃飯。」

「今天要與孩子一起。」

「那麼，飯後我過來接你散心。」

宜室十分想出去走走，「好，九點正如何？」

「哎呀，糟糕，你不再逃避我，可見在你眼中，我已貶為普通人。」

宜室笑︰「有沒有空嘛。」

「今晚，本來我想提出私奔。」

啊，小時候已經試過了，宜室感慨萬千，休再提起。

「我準時到。」

宜室緩緩放下電話，耽會兒要好好把身上油膩洗刷干淨。

小琴踫地推開門，「媽媽，何太太不舒服。」她神色驚惶。

「什麼事？」

「她肚子痛。」

「我的天，小琴，你守著瑟瑟，別離開她，我過去瞧瞧，對了，小伊莉莎伯呢？」

「她在哭，媽媽，我跟你過去。」

「不行，瑟瑟不能一個人留家中。」

「她老氣橫秋，大人一樣。」

宜室無奈，「法律上十二歲以下的孩子一定要保姆陪同。」

「荒謬，學校里有人十一歲就懷孕。」

「小琴，我們慢慢才討論這個問題。」宜室摘下圍裙。

她抓起絨線披肩，搭在身上，過去看何太太。

情形比她想像中危急。

何太太躺在沙發上，豆大汗珠自額角沁出來。

宜室一手抱起伊莉莎伯，附子，「不要怕，有我在，」自己也嚇一跳，不知道這等豪氣從何而來，「哪一個醫生，哪一間醫院？」

「聖三一。」

「好，我馬上送你去，比叫救護車省一程，你可撐得住？」

何太太咬緊牙關，「可以，宜室姐，你扶我一扶。」

可憐的母牛。

宜室忽然落下淚來。

幸虧這時小琴拖著瑟瑟過來，一個取門匙，一個找大衣，宜室把伊莉莎伯交給小琴。

「我們一起去醫院，來。」

五個女人擠上車子，宜室開動引擎，一下，兩下，沒有下文，宜室伏在駕駛盤上，上帝，她說︰請幫我們忙。

終于打著了。

車子一個箭步飛出去。

小琴在後座抱著何太太，那女子忍不住申吟，宜室集中精神開車，這十五分鐘的車程似有一世紀長。

瑟瑟在前座緊緊摟住伊莉莎伯，像一對受驚小動物。

車子急停在醫院門口。

宜室跳下車去，拉住一名護理人員，「快，有人要生孩子。」

那人瞠目而現。

宜室求他︰「情況危急，快一點。」

小琴自母親身後叫，「媽媽，講英文！」

宜室這才發覺她一直在說粵語，連忙改口︰「是早產，請跟我來。」

護士從這里接手，宜室幾乎癱瘓，剛才的力氣，不知消失在什麼地方。

她與三個女孩子坐在急癥室門口等，越坐越冷，大家摟作一團。小小伊莉莎伯決定要哭一會兒，伏在宜室懷中抽噎。

宜室非常非常感慨，什麼叫落難？這就是了，在陌生地頭，沒有一點點勢力，沒有一點點威風，小老百姓就是小老百姓。從前，說什麼都有一大堆親戚朋友，平時再冷嘲熱諷鬼打鬼，到危急時還不是前來接應，此刻像魯賓遜飄流記，還拉扯著幾個孩子。

護士出來了，滿面笑容，宜室放下一顆心，知道何太太無礙。

護士看看一堆女孩子，「都是你的嗎？」怪羨慕地。

宜室問︰「母子平安？」

護士點點頭，「只得兩公斤，小小的，像一只貓咪，早了一個月出世，現放氧氣箱中。」

小琴振作精神，「我們可以探望那母親嗎？」

「對，」瑟瑟也問︰「是男孩是女孩？」

「男孩子。」護土答。

「來，」宜室說︰「伊莉莎伯，你添了名弟弟，身為大姐了。」

她們跟進病房，何太太虛弱地躺在床上。

宜室拍拍她的手，「你好好休息，明天再來看你，你瞧，女性多偉大，進來時一個人，出院時兩個人。」

何太太微笑。

「伊莉莎伯由我們照顧。」

她點點頭。

宜室浩浩蕩蕩的把車子開回去，兩個小的已經睡著，小琴仍有精力，她問︰「媽媽，你會接生嗎，倘若何太太在車中生養，我們怎麼辦？」過一會兒她又說︰「原來會這樣痛苦，一點尊嚴也沒有，真不敢相信英國女皇也生孩子。」

宜室知道這件事給小琴很大的沖擊。

車子到了家，宜室吩咐，「小琴，你快點進去，做兩杯熱巧克力喝，我停好車馬上來。」

女孩子們進去了，宜室熄掉引擎，正要下車，忽然听見一把低沉的聲音說︰「你好。」

四周圍漆黑，宜室已經累極倦極，神經衰弱，因而尖叫起來。

「喂喂喂，」那人連忙打開車門，「是我，宜室，記得嗎，你約我來的，晚上九點。」

「世保。」

「發生什麼事？」

「世保，現在什麼時候？」

「十點半。」

「你在門外等了多久？」

「一個半小時，九十分鐘，我凍得差點成為冰棒，又擔心得要命。」

「對不起世保。」

「算了。」

「我們飛車送孕婦入院。」

「為什麼不通知我？」

「我單獨可以勝任。」宜室微笑。

「多麼勇敢，可惜犧牲了我。」

宜室下車，笑問︰「吃飯沒有？」

「饑寒交迫。」

「我們也餓著，進來吧。」

「謝謝熱誠的招待。」

宜室再三向他道歉。

英世保恍然若失，忽然之間，宜室不再彷徨迷茫，不再憂郁消沉，不再坐立不安。

她好像終于找到一個舒服的位子，蹲下去，再不打算起身。這不再是他認識的湯宜室。

在他心目中，宜室的大眼楮永遠含著淚光，每次出來看到他，總是煩惱的問︰「世保，叫我怎麼辦，你說，我應該怎麼辦。」她視他為英雄，讓他作主。

一直到食物市場的偶遇，宜室面孔上還有少女的躊躇以及不安。但剎那間，這一切都消失了。

今夜她疲倦緊張，但充滿自信。

宜室遞小杯拔蘭地給他，「世保，來，擋擋寒氣。」

三個小女孩瞪著他。

英世保挪一挪身體，「你們好。」

小琴邊喂伊莉莎伯邊用英語問︰「尊駕是哪一位？」

「令堂的好友。」

小琴又問︰「你可認識家父？」

宜室連忙說︰「都上樓去休息吧，今天不好過。」

小琴使一個眼色，「你也是，母親，早點送客休息。」

她們上去了，宜室才坐下來用晚餐。

兩人沉默著，這算是蕩氣回腸嗎，宜室暗問。

餅了很久，英世保才說︰「看得出你愛這個家，事事以孩子為先。」

「是，先是配偶，再到女兒，我自己？隨便什麼都行，殘羹冷飯不拘，蓬頭垢面亦可。」

「值得嗎？」

「我不問這樣的問題，我愛他們。」

「可是，宜室，那個倔強美麗的小鮑主呢。」

「像一切人一樣，她長大了，看清楚。世保，請看清楚成年的湯宜室。」

「我還以為今夜我們可以私奔。」

「那麼，誰洗碗？」宜室微笑。

英世保鼻子一酸，握住宜室的手，放在臉旁。

「世保，日月如梭，你剛才已見過小琴，我女兒都那麼大了。」

英世保破愁為笑，「你的語氣似八十歲。」

「你卻只像廿多歲。」宜室溫和的說。

「對別人，我也很精慧老練。」

「我相信。」

「那人，他根本不如我。」

宜室要過一會兒才知道世保指的是李尚知。

「表面條件我勝他十倍。」

宜室不出聲。

棒一會兒，英世保輕輕松開她的手。「下次再談？」

宜室笑，「世保，二００七年再來約我。」

世保悻悻然，「我或許已經結婚了。」

「那豈非更妙，你背妻，我叛夫。」

「但是你愛那個酸書生。」英世保到底意難平。

「謝謝你那建議，你令我身價信心培增。」

「有什麼用，你情願留下來洗碗。」

宜室沖口而出︰「可是我勝任呀，世保，我已經過了探險的年齡，不是不願付出代價，而是自問達不到你的要求，徒然令你失望，到頭來，連一段美好回憶都毀掉。」

宜室淚光閃閃，英世保連忙擁她入懷。

宜室嗚咽問︰「仍然是老朋友？」

「永遠。」

她送他上車。

英世保又換了車子，鮮紅色的卡地勒。

一直到它在轉角處消失，宜室才回轉屋內，鎖上門。

她倒在床上就睡熟。

夢里不知身是客，宜室迷迷糊糊返到舊居，打開門，看到女佣人迎出來，「太太，我一直在等你，我知道你會回來。」可笑夢見的不是舊情人，而是舊幫佣。

「媽媽，媽媽。」

宜室鼻端嗅到咖啡濃香，睜開眼楮，只見小琴端著盤子，上有果汁吐司，好一份早餐。

「天已經亮了？」

「他真是英俊。」小琴問非所答。

宜室微笑，呷一口橘子水。

「他的車子也漂亮，叫哀多拉多，我查過了，那是南美洲傳說中的黃金國。」

是的，相傳人們紛紛前往尋找這個不存在的幻想之都，傾家蕩產，在所不計。

「母親，你可有哀多拉多？」

「不再有。」宜室搖頭。

小琴又問︰「他有幾歲？」

「對你來說，太老太老。小泵娘，我們還有事要做。」

「我己替伊莉莎伯洗過澡換了衣服，瑟瑟與她都吃過早餐，佣人在洗廚房。」

「小琴，謝謝你，你比我公司里任何一名助手更能干體貼。」

「謝謝你。」

「來，我們去探訪何太太。」

「我與她通過電話，她已通知何先生乘飛機趕來。」

「你看，不流汗就把事情辦得妥要帖帖。」

她們擠在玻璃窗外看育嬰箱里的新生兒，全體都感動至雙眼潤濕，連伊莉莎伯鄰頻頻問；「我弟弟？」那幼嬰的面孔只有一點點大，五官卻十分精致完美。正在贊嘆，他忽然轉過頭來打一個呵欠，瑟瑟不置信地問︰「將來，他會長得同我一般高？」

何太太已經在進食，鹿般溫柔感激的眼楮看著宜室。

那天下午，宜室接到尚知的電話。

他這陣子神出鬼沒，宜室不由得問︰「良人，你在何方？」

「多倫多。」

「天氣如何？」

「雪有一公尺深。」

「氣象局說我們這邊今年不會下雪了。」

「你們可真幸運。」

「你的工作進行可順利？」

「明天開始上班，我們恐怕要待暑假才可見面。」

「復活節聚一聚可好？」

李尚知沉默一會兒，「對你來說重要？」

「對孩子們來說十分重要。」

「她們可以來多倫多。」

宜室不想勉強他，每個人都有一條筋不對勁，李尚知死都要抓住一份工作，妻離子散。

他在電話另一頭似知道宜室想什麼，他輕輕稅︰「一耽擱下來，一下子又一年，三兩載之後，更加落伍月兌節，再也不要想找得到工作，不如現在一鼓作氣，走上軌道，按步就班。」

「尚知，我倆不必為薪水操心，實屬幸運。」

他笑，「在家中吸塵打掃，做你賢內助？」

「啊，原來這些事活該由我苦干。」

「宜室，男女不平等啊，你肯做這些雜務，簡直可敬可畏，賢良淑德，由我來做，馬上變得窩囊兼無出息。我覺得我還可以好好在大學做十來年，相信我，暫且忍耐一下。」

宜室長嘆一聲。

「情況已經有進步，五個小時飛機即可見面。」

「復活節見你。」

「宜室，你一個人——」尚知欲語還休。

「我很好。」

他苦笑，「現代女性，其實並不一定需要男伴，是不是。」

「生活上不需要，精神上或許比從前更渴望有個好伴侶。」

李尚知問︰「我是不是好伴侶？」

「過得去啦。」

他松口氣，「我怕不及格。」

「甲級配甲級，丙級配丙級，你若不派司，我也不派司，還是給你添些分數的好。」

他沉默良久，然後說︰「復活節見。」

宜室輕輕放下電話。

小琴進來看到，「到現在才說完？太浪費了，爸爸幾時回來？」

宜室忍不住說︰「你倒是不擔心爸媽會分開。」

「分開，你們？不可能。」

「呵，信心這麼足，看死老媽無處可去。」

「不，不為這個，」小琴坐下凝視母親，「你是那種同一牌子洗頭水用十年的人。」

「呀，你低估母親，」宜室說︰「別忘記由我建議移民。」

誰知小琴笑出來，「那算什麼，移到冥王星去，一家人還是一家人，只要不拆散，住哪里不一樣。」

這話里有許多哲理，竟出自小琴嘴巴，宜室怔怔的咀嚼其中意思。

「媽媽，我記得你有一件透空白毛衣，還在不在？」

「一並帶了來，在第一格抽屜里，干什麼？」

「我想借來穿。」

宜室訝異，「怎麼會合身，太大了。」

小琴已經取出，輕輕套上，轉過身子，張開手臂，給母親觀賞，宜室完話可說，豈止剛剛好，她再長高一點點，再胖一點，恐怕就嫌小。

她們長得太快太快了。

宜室不是不知道，只是不想承認。

棒壁何先生終于回來了。抱著小毛頭，拖著妻子，前來打照會。

他是典型的香港小生意人︰瑞士金表、法國西裝、意大利皮鞋、德國汽車，然後與中國人合資設廠。

從前，宜室的生活圈子里再也沒這樣的人，她嫌他們俗氣。此刻她知道，除此以外，她自己也太過狷介。

但是當小何提出兩家結為誼親的時候，她還是婉拒了。

天氣仿佛有點回暖的意思。

超級市場外擺滿花束，表蓮色的鳶尾蘭，大紅的郁金香，還有金黃的洋水仙也使瑟瑟指著朗誦勃洛克的名句「呵美麗的水仙花我們為你早逝而泣，宛如晨間之太陽未克抵達中午……」

但是宜室不可救藥地想念姜蘭、玉簪、晚香玉。溫帶的花種與亞熱帶截然不同。

李家已經熬過秋冬雨季，春天來臨。

小琴堅持換上短袖衣裳，瑟瑟一向小妹妹學姐姐，最怕吃虧。宜室已經警告過瑟瑟，若果伊不把那個屎字自伊之字匯中撤銷，母親將會把她踢出街外。

宜室想替瑟瑟轉私立學校，可恨教育家仍然滯留多倫多。像一切家長，宜室把瑟瑟的粗魯行為歸咎學校。

宜室忽然發覺無論住在什麼地方，人類基本煩惱不變，生活模式，亦大同小異。

何先生又走了。宜室駕車送他們一家去飛機場，小毛頭要拜見過祖父母與外公婆才回來。何太太臉容還十分浮腫，也就出遠門。這樣小小不足月幻嬰乘飛機已不是罕見事，大人辛苦，小孩更辛苦。流浪的中國人。

自飛機場返來，車子還未停好，瑟瑟探頭出來，「媽媽電話。」

宜室小跑步奔入屋內，成日無事忙，感覺上也殊不空虛，只是不見成績。

對方一開口就說︰「你猜猜我是誰。」

誰，誰這麼無聊。

「我不知道。」

「一定要猜。」

「請問到底是哪一位？」

「唉，看樣子你已忘了我，人類心靈傷口太過迅速止血愈合，無恨無痕。」

宜室又驚又喜，尖叫起來，「賈姬，你這只鬼！」

「哈哈哈哈哈。」

「你在哪里？」

「我在溫哥華兄嫂家中︰不列顛尼亞路。」

「快快，快出來見面，十分鐘就到我家。」

「宜室，九個多月不見了。」

「才幾個月？我以為有一百年。」百年孤寂。「你來干什麼？」

「釣金龜。」

宜室又笑，「快過來，見面才說。」

「氣溫如離恨天，你開車來接我。」

「你怎麼知道我會開車？」

「我知道的事情多著呢。」

宜室打一個突。

她隨即趕出去與賈姬會合。

賈姬剪掉了頭發，神清氣朗，已在羅布臣街附近買下小鮑寓，打算定居，履行公民職責。

宜室說︰「希望你別再偷走，我從此有伴。」

「你不是在申請你兄弟？」

「喂，」宜室忍不住，「誰告訴你的？」

「十二小時飛機，流言傳得極快，只有我才敢問你︰賢伉儷听說已經離婚？」

「沒有的事！」

「循例否認。」

「真討厭。」

「我，還是謠言？」

「我又不是名人，有什麼好傳的，從前是小鮑務員，此刻是小家庭主婦。」宜室不忿。

「可是你想想，全溫哥華只得三萬華人，個個自動成為大明星，不比香港，幾百萬人，不是英雄，還真的沒人閑話。」

「不管了。」

「告訴你，莊安妮也已抵步，住在東區。」

「啊。」

賈姬笑「你看，誰也甩不掉誰，到頭來又踫在一堆。」

宜室輕輕嘆息，「都來了。」

「可不是，連我都乖乖的前來歸隊。」

宜室說︰「遲早會在此地形成一個新社交圈子，大把適齡男士可供選擇。」

賈姬笑，順手翻開一本雜志，「有這樣的人才，你不妨介紹給我認識。」

誰？宜室好奇地探過頭去，認出照片中人，不禁心頭震動。宜室把雜志取餅來細看，攝影師把英世保拍得英俊沉郁，兼帶三分居傲，背景是他設計的新建築物地盤。

賈姬說︰「英才走到哪里都是英才，在外國人的地方揚萬立名，又比在本家艱難百倍。」

宜室傻傻的凝望照片，良久才合上雜志。

餅半晌她說︰「有空我介紹你們認識，他是我們家老朋友。」

「噯噯噯，說過的話可要算數。」

宜室緩緩的說︰「前幾日明報專欄作者梁鳳儀寫倉猝的婚姻猶如雨夜尋片瓦遮頭，好不容易看見一座破廟，躲將進去，卻發覺屋頂好比筲箕，處處漏水，完了還鬧鬼，啼笑皆非。」

「我肯定剛才我們所見是一座華廈。」

「里邊也許有很多機關及陰暗的角落，不為人知」。

賈姬微笑，「我願意冒這個險。」

宜室也笑。

「你家主人呢？」

「不是在陪你聊天嗎。」

「我是說男主人。」

「他在大埠工作。」

賈姬不再發問，過一會兒說︰「做里人也難，傳統上妻子接受丈夫安排生活是天經地義的。——」

這話只說了一半，但宜室也明白了。

參觀完畢，賈姬說︰「你們這間屋子很標準。」

「間間一個模式，何嘗不悶。」

「比以前悶，同以前一樣悶，還是沒有以前悶？」

宜室笑，「差不多。」

「太謙虛了，辭掉工作，肯定比從前自在。」

宜室抬起頭，「想真了，彼時那麼眷戀一份那麼平庸的工作，還一直以為在干一種事業，真是不可思議。」

賈姬笑，「你還算是幸運的呢，那只不過是一份不值得的工，不是一個不值得的人。」

宜室把賈姬送回去，「一有空就找我。」

「記住幫我介紹人。」

她本是個不求人的人，現在也想開了，這麼熟的朋友，先開了口再說，無謂的自尊，且撇在一旁。

回到家，听見瑟瑟同鄰居洋童在吵相罵，她大聲說︰「你腐爛，你臭，屎頭。」