程逸岸半晌沒說話，霍昭黎被他的沉默嚇得一動不敢動，只覺陣陣涼意自身後襲來。忽然間背上被狠狠踢了一腳，他整個人平平飛出三丈遠，「砰」一聲重重著地。
若運功護體，就算避不過那猝不及防的一腳，至少能少受些皮肉之苦。可既然知道是程逸岸踢的，霍昭黎就絲毫沒想到要抵御，這一下嘴里吃進了爛泥不說，劇痛感也頃刻即至，他忍不住趴在地上，大聲申吟。
程逸岸走過去，看霍昭黎淒慘落魄的樣子，非但毫不同情，還在他臀部又補了兩腳，「我叫你亂說話！叫你亂說話！」
霍昭黎終是反應過來他在氣什麼，知道自己嘴笨，再解釋也只會越描越黑，只得忍著皮肉之痛，不住道歉。
程逸岸看他眼淚汪汪的樣子，總算是消了氣，哼一聲，大搖大擺回到原來坐的地方，繼續方才的「故事」，「那孩子因為……總之就被賣到了窯子——」
他講得毫不動听，全無情節起伏可言也就罷了，可是——「窯子是什麼？」
「就是比菡萏小築便宜許多但做差不多事情的地方。」程逸岸不耐煩地解釋。
「哦。」霍昭黎想起之前在李嬤嬤房中的事，不禁臉紅。
「小孩那時不過做些跳水擔柴的雜活，雖然被打罵但是有口飯吃。直到十歲上，有個該千到萬剮挫骨揚灰該打入十八層地獄的肥老頭，看上了這個孩子——」說到這里，程逸岸看見霍昭黎又鬼鬼祟祟地想回頭，沒好氣地道，「你又有什麼問題？」
霍昭黎先是連連搖頭說沒有，被程逸岸再一逼問，他將身子移遠了幾尺，小心翼翼地道︰「那孩子……難不成是女的？」說完眼楮止不住地往程逸岸臉上瞄去，端詳之下倒也覺得這張臉就算是個女孩子，也沒什麼不對勁。
程逸岸圓睜雙目，困惑地瞧著霍昭黎的背影，斷定他上回是真的沒發現，才無力地道︰「你不要給我多嘴！」為什麼跟他說話就這麼費神呢？
霍昭黎「哦」了一聲，腦子里卻情不自禁幻想大哥穿上女子衣服時的樣子，想著想著開始臉紅口干，忍不住打了下自己的頭。他又想大哥是女孩子，那倒也挺好的。到底好在哪里，他卻又說不上來。
程逸岸懶得理他這些莫名其妙的小動作，續道︰「後來小孩就死命跑掉，躲避追兵的半路上，撞見一伙江湖人，那伙人的領頭救了他，將他收入門下。」
霍昭黎心中恍悟。原來是有這樣一段，小笛子才扮作被人追殺，大約是想讓大哥多少生出同病相憐的意思。
「他的師父在江湖上聲名赫赫，功夫也登峰造極，因此門下弟子都是名門正派、武林世家的子弟，一個個尾巴翹上天，看不起出身低微的師弟，大家伙說好了不睬他。師父見他可憐，就多護著點，他們自然就愈看不慣。等到師父死了，他們找個機會，把他逐出山門了。」說到這里，他用著引誘的口氣道，「那‘機會’是整個故事里最有趣的，你要不要听？」
「……」從頭到尾，霍昭黎沒听出這個故事有趣在哪里，而且看他那幾個師兄師姐對他的態度，也不像大哥說的那樣冷淡，不禁開始懷疑這番說辭中幾分真，幾分假。
程逸岸見他沒反應，自說自話地道︰「看你這麼有興趣，我就勉強對你說。」
我看起來很有興趣的樣子嗎？霍昭黎模模自己的臉，相當不解。
程逸岸的語氣由平板轉為低沉︰「那些同門里頭，有一個師姐大約是可憐小孩，年紀也相近，所以算是比較多玩在一起。」
霍昭黎猜那師姐應該就是辛夫人駱逸冰了。
「那時小孩十六歲，師姐十八歲，已經許了大師哥做妻子。師姐有一晚上把小孩找去吃酒，酒里下了藥的。第二日醒來，已經是所有人都站在眼前，捉奸在床的架勢。」
霍昭黎倒吸一口氣。
「壞女子貞節，按門規本來是要直接處死的，大師哥站出來說話，最後才改成逐出師門。剛剛上山的時候，門里少了東西，小孩總是第一個被問到。那麼一不做二不休，索性在外頭做起了偷盜的營生，這麼多年一個人瞎混，竟然也沒死。」又過了一會兒，他才拍拍手道，「好了，故事說完！你轉過來吧！」
霍昭黎扭頭，看到的仍是平時一樣漫不經心的臉。
程逸岸站起來，將小人書小玩意兒踩了好幾腳，再收回油紙，細細包好，埋進原來挖的小坑中。
霍昭黎默默看著他的動作，突然低聲道︰「大哥是自己想要離開的吧。」
程逸岸繼續手邊動作，恍若未聞。
「以大哥的本領，不可能不知道酒里下了藥的。」
程逸岸搓搓手站起，突然轉身，對著洞口恨聲道︰「你這死老頭又在偷听！」
霍昭黎回頭，見那老人站在洞口，眼中精光湛然，不禁歡然道︰「老伯你眼楮好了？」
老人向他頷首致意，手里抱著五六個蘿卜進來。
霍昭黎奇道︰「老伯你種菜？」
老人將菜擱在架子上，含笑點頭，「在這里閑得發慌，自然能解悶的事情都要試試。若是你們早幾個月過來，還有更多東西可以吃。」
霍昭黎憮然道︰「我原本也是在家里種田的，這種天氣，也能種菜嗎？」這幾個月的經歷江湖風波，再回想過去的田間勞作時光，竟然恍如隔世。
「山洞後有一塊地意外暖濕，若搭起棚子，冬天也勉強能種些耐寒的菜蔬。沒想到老朽和小兄弟也算同行。」老人笑說，心中卻有些納罕，普通農家，竟也能生出這樣豐神俊朗的孩子來？
「對了，那邊山壁中段，這段時間會長朱砂果，味道酸甜，你若是愛吃，可以摘幾個來當零食。」
「是嗎？」霍昭黎聞言一喜——程逸岸平日極愛吃水果。順著他手指的方向看去，離地二十丈有多的山壁上，歪斜地長著幾棵小樹，上面是否結有果子，卻是看不清。
「大哥，我去摘給你吃！」
他興沖沖地跑過去，照著程逸岸所授輕功法門，提氣直上，中途在樹干上借了兩次力，終于夠到朱砂果的所在。那朱砂果模樣與隻果近似，顏色血紅，在白雪映襯之下煞是好看。他一手攀住樹木，另一只手去采果子，揣進懷中。他一心想多采些回去，渾沒顧及樹干細小承重有限，摘到第三個時，小樹「喀喇」一聲，竟而折斷，霍昭黎失了攀附之物，立時下墜。
此處山崖又與之前的峭壁不同，坡度稍緩，但卻長滿枝杈，因此他不是直直下墜，而是沿著山壁往下滾，途中不斷被岩石樹枝擦到，眼看就要撞上一塊突出的大岩石。他急中生智，左腳曲起抵住坡面，稍稍停住下滑之勢，猛提一口真氣，整個人向空中斜斜彈出，再半個翻身，由橫躺回復直立姿勢，估模這樣下去又會撞上山壁，竟又在半空中跨出兩步，將落點變成平地。
他這樣一番折騰大耗真氣，到落地時，已無力按程逸岸之前所授法門減輕力道，這樣下去雙腿受重傷在所難免，此時地面已近在眼前，他正閉上眼等待痛楚襲來，卻不料空中突然多出一只手，鉗住他腰際。不必睜開眼，也知道這是義兄的手，緊繃的情緒霎時弭于無形。
程逸岸挾著霍昭黎，在著地前一瞬，將他拋向老人，老人順勢接住，向後退了七八步，才消去他的下墜之力。
程逸岸怒氣沖沖走向癱坐在地上的霍昭黎，正要開口訓斥。霍昭黎見他過來，將朱砂果從懷中取出，獻寶似的遞給他，一臉粲笑。
這副樣子他哪里罵得出口，程逸岸憋著一口氣不知道往哪里撒，拿過其中一個，口一張，囫圇吞了進去，方才因擔心而慘白的臉色一下子漲到通紅。
「大哥你慢慢吃，這里還有。」霍昭黎連忙站起，輕輕敲著他的背。
老人慢慢走過來，鼓掌道︰「小兄弟好俊的輕功，不知是哪一位高人傳授？」
「是大哥。」霍昭黎高興地朝程逸岸看去，眼神似在說︰「大哥，老伯夸你是高人」！
程逸岸故作不在乎，別過頭去看冰湖。
老人打量了下程逸岸，搖頭道︰「不不，他教不出你這等造詣。」
霍昭黎一愣，心想這下要遭。果然下一刻程逸岸便踏著「亂石步」，瞬間來到老人身前，伸掌抓他面門。
老人見了步法微露詫異之色，待看到程逸岸出招，又變得不慌不忙。只見他施展鐵板橋功夫，上半身整個向後折，輕易躲過這一擊。程逸岸見機變招，伸腿掃他下盤，雙掌也跟著一招「看取明鏡」，分取老人胸月復。此時老人身體重心全在腿上，下盤被攻，按理只能折返上身回復平衡，如此一來便正中程逸岸一虛一實、上下合圍之計。
誰知那老人竟不挺直身子，反而順勢一倒，穩穩躺在了地上，雙腿自然而然愜意交疊，卻正好夾住了程逸岸的雙臂。程逸岸用盡力氣掙扎，老人紋絲不動。老人嘿嘿一笑，翻身改成趴在地上，程逸岸也被卷著在半空中翻滾半圈，頭上腳下地狠狠摔在地上。好在積雪深厚，並未受傷，顏面丟盡卻是難免。
老人打了呵欠，將臉埋在雪地里，模模糊糊地扔來評價︰「不值一哂！」
程逸岸怒極，卻已知道拳腳上決計斗不過他，心中盤算著用什麼樣的毒才能將他放倒，卻仍笑吟吟地站起身來拍掉雪花，拱手道︰「多謝前輩指點！」
老人坐起來，帶笑看他道︰「你這孩子到底功力不夠。連額頭青筋都爆起來了，何必再強做奸猾樣子？」
程逸岸被他一說，笑也不是，怒也不是，僵著臉不知如何是好。
霍昭黎看著義兄表情，心中十分不忍，立刻上前，將他護在身後，對老人道︰「老伯，比武不要緊，可是你莫欺負我大哥。」神情十分認真。
老人還沒反應，先被程逸岸重重敲了下頭。
霍昭黎委屈地瞥一眼程逸岸，繼續說道︰「我大哥最拿手的是輕功，你在拳腳上贏了他，算不得英雄。」
老人點頭，「你說得不錯，要是早個二十年，老朽的輕功未必比不過他，如今卻是不行了。可是，你的輕功卻比他好。」
霍昭黎怕又出事端，先反身抓住程逸岸又要出招的手臂，才對老人道︰「我的輕功全是大哥教的，絕不會比他好。」
老人一笑，走回山洞。
程逸岸掙開他的鉗制，雙手抱胸，涼涼地道︰「他武功這樣高，眼光自然也是高的。說你比我好，你自然比我好，不用再抵賴了。」
霍昭黎一听便知程逸岸是在對自己生氣，卻不知如何辯解，「我」了半天還是擠不出半句話，忍不住抓耳撓腮。
程逸岸冷冷看他手足無措的樣子，不肯解圍。
二人正自僵持，老人即刻又從山洞出來，手中多了把大刀。刀身上銹跡斑斑，諒來並不是名貴的兵器。
「二位若不信老朽說的，這便來比試一下如何？」
霍昭黎好奇道︰「怎樣比？」
老人笑而不答，走到冰面上，挺直脊背，分足而立，將那大刀揮舞起來。
他這套刀法時而快如閃電，令人目不暇接；時而和緩如樂舞，看得人心曠神怡。那生了銹的大刀在他手中，仿佛忽而成上古神兵，精光熠熠氣挾風雷；忽而又成了楚腰縴帶，輕盈飄轉恍如無物。
而他每一招每一式中所含的內勁，更是無比威猛，實是比漫天風雪更叫人難以消受。明明招式都施展在冰層上，程逸岸卻忍不住想，若是他這一刀砍到面前，我該如何應付。推演來去，只覺即便用全力施為「快哉風」、「青雲梯」與「亂石步」三路輕功，到這氣勢籠罩之下，怕也走不過十招，再說倉促臨敵，又哪有工夫去盤算那許多？想到這里，更感寒意陣陣撲面而來。
「大哥，你冷嗎？」霍昭黎說著，有些遲疑地將一手輕輕圈上他肩。
程逸岸看得驚心動魄，壓根沒听進說話聲，也未注意他的動作。
霍昭黎見狀，有些安心，又有些迷惘地悄悄收緊手臂，看著程逸岸順服地靠在自己懷中的樣子，輕輕露出笑容，對于老人如何施展功夫，反倒視而不見。
猛然間「轟」的一聲巨響將他自臆想中驚醒，眼見冰屑四濺，老人並足站在冰上，持刀靜立——原來不知不覺間，這一路刀法已然使盡。
程逸岸從未見過如此精妙的招數，臉上浮現出又驚又喜的復雜神色，一時忘了言語。霍昭黎的感受卻淡得多，沒頭沒腦對那老人叫道︰「前輩，你的力氣真大。」
老人看向二人，並不回話，伸左腳一勾，「喀喇喇」的刺耳聲響中，一架三丈來高的「梯子」橫空出世。他隨即伸出右腳依法施為，另一架一模一樣的「梯子」，也瞬間佇立在眼前。
這梯子通體晶瑩，寒氣逼人，分明是用湖中冰塊削成！
程逸岸方才只見老人揮刀時身姿飄逸，招式如行雲流水般瀟灑隨性，卻不料那一刀刀斫在冰層上，竟輕易削出了如此龐大卻精致的梯子，橫豎骨架皆只有拇指般粗細，各個檔格之間，寬窄亦是驚人一致。
老人伸出雙掌輕輕一推，喝聲「去吧」，「梯子」像是听得懂人言，平平掠過二人身畔，穩穩倚靠在山壁上，便似是千百年來一直立在那里般自然，晶瑩透明，煞是好看。
程霍二人面面相覷，難以置信世上有這樣神奇的功夫。
面對二人的驚詫，老人臉上全無得色，便似剛剛做的不過是吃飯喝水一樣平常的事。他走到梯子前面，招招手，道︰「來來，你們二人各自選蚌梯子，使出‘青雲梯’，上去一回試試看。」
到了這個地步，程逸岸對老人武學修為心悅誠服，對于他一眼看出方才霍昭黎使的是「青雲梯」，也並不驚訝。
但即使如此，不信霍昭黎的輕功好過自己，這一點卻並未改變。
就算毒飛廉輕功獨步武林只是過譽，勝過個半吊子的自信，他卻還有。
「昭黎，你去那邊。」他說著，信步走向左邊的冰梯。
二人站定，對視一眼，便極有默契地同時間向上飛躥。
程逸岸到了梯頂後，有心顯示功力，又踩著自創的凌空亂石步，翩然下落。
他在地面上站定時，霍昭黎才剛到梯頂，之後便直直飛下。
「大哥，我輸了。」他說得自然之至，甚且有點高興的意思。
程逸岸浸婬「青雲梯」十多寒暑，自是看得出來他並非有意相讓，只覺自己贏得理所當然。正要寬慰霍昭黎幾句，卻听老人道︰「不對。小兄弟你贏了。」
程霍二人皆大感荒謬。
「你這話怎麼講？」若不是他方才奇技驚人，讓程逸岸起了幾分敬畏之心，他一條毒舌早就猛烈譏諷過去。
老人搖頭晃腦地道︰「‘腳著謝公屐，身登青雲梯’——這你自然是知道的？」
霍昭黎茫然不解，程逸岸不耐煩地嘖了聲︰「我自然知道，什麼時候了你竟來拽文？」
老人道︰「一般輕功都以足不沾地，雪泥鴻爪為至高境界。這‘青雲梯’卻不同——既然是穿著木屐登山，山徑上的雜草碎石，怎能不踩到？」
程逸岸心中一動，看向那冰梯。此時仍在落雪，兩架梯子的橫檔上，皆積了層薄薄的白色。他方才登的那座梯子，每隔七檔有一個淡淡鞋印；霍昭黎的那架梯子，卻是每一檔上都有鞋印，但是每一個都比他淺。
老人也隨他的目光一齊看梯子，繼續道︰「‘青雲梯’的精義，本不在一時行走快速，而在兼程持久。你幾乎足不沾地，每七格方借一次力，用的是平常的‘掠’字訣，短短三丈自然能飛速走完；他每格皆微微借力，用的是‘青雲梯’獨有的‘登’字訣，初時較慢，但若是百丈山崖，他要上得頂峰去，卻比你容易許多。」
「可是，輕功的心法是師父教我，我再教他的……」
霍昭黎看得出他眼神中微微的慌亂，忍不住走上前握住他手，「大哥，我——」
程逸岸反手抓住他，急促地問︰「你是不是早從別處學過這套功夫？是不是？」他才學不過幾個月，卻比自己花了十多年心血更加出色，叫他如何能接受？
「我、我當然沒有啊！」
程逸岸頹然放開手，臉色灰敗。
霍昭黎求救似的看向老人，盼他說些什麼寬慰。
老人卻反而問他︰「小兄弟，他教你的時候並未告訴說，每一步皆要蓄力，是不是？」
霍昭黎趕忙點頭，「是我自己覺得這樣更省力，偷了個懶，才變成那個樣子的——老伯，你是不是弄錯了，大哥那樣的步法才是正確的吧？」
老人笑著搖搖頭，對程逸岸道︰「不是我弄錯，也不是你弄錯。這門‘青雲梯’，雖是輕功，卻非有深厚內力做根基不可。這位小兄弟內力雄厚，才能自然而然地用上‘登’字訣。旁人就算明白其中訣竅，想要做到一步一頓，真氣也無法運轉自如。大約以令師自己內力，並不足以領悟到‘青雲梯’的真諦，因此沒能傳正確法門給你。你不必太往心里去。」
程逸岸冷哼一聲，道︰「我與他是兄弟，只要有一個人做得到便好，我本就沒往心里去。你不必來挑撥離間我二人關系！」
老人但笑不語。
這天夜里，三人仍舊在洞中鋪上氈毯，席地而睡。
眯眼看著瘦削的身影走出洞外，老人避開火堆，卷著棉被挪到霍昭黎身旁，用手肘撞撞他，輕聲道︰「小兄弟，你大哥出去了。」他對霍昭黎甚有好感，說話時便也不把江湖那一套話掛在嘴邊，直如平日家人相處。
「嗯。」霍昭黎的聲音十分清醒。
「三更半夜，外頭又冷，他去做什麼？」
霍昭黎怨懟地看老人一眼，道︰「老伯你說什麼大哥輕功不如我，他嘴上不說，心里一定不快活，現在多半去試試看能不能做到什麼一步一頓了。」
老人嘿嘿一笑，「他這樣別扭，你傻乎乎的，倒能看得懂他——是從小一起長大的？」
霍昭黎不知道為什麼臉頰一熱，道︰「不是的。今年夏天剛認識。」
老人「啊」了一聲，似乎有些驚訝，「那你是不是常常被他欺負？」
霍昭黎愕然，道︰「怎麼你們都說他欺負我？」
老人有些夸張地做出佩服的樣子，道︰「原來你自己不這樣覺得。」那年輕人的性子，在江湖上怕也是個囂張得很的混世魔王，霍昭黎跟著他，必然只有被牽著鼻子走的份。
霍昭黎垂下眼，輕輕地道︰「你不知道，大哥其實是……很好的人。」
老人敷衍地應了聲「是嗎」，心中大大不以為然。
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