寶貫錢莊

炎夏溽暑，風和日麗的牛後，蟬聲唧唧，一個約莫五旬年歲的男子，在庭院的柳樹下，躺臥在躺椅上蹺著二郎腿，閉眼享受著浮生半日閑。

「爹……爹……爹呀，你看你看，我拿到什麼好東西了。」

從遠處跑來一名少女，年紀約十七、八歲左右，螓首蛾眉，秋水雙瞳，身形婀娜，是那種走在街上會令人為之驚艷的美人胚子。

由于跑得氣喘吁吁，雙頰生暈，更顯得嬌美可人。

只見那躺在涼椅上的中年男子，眼也未睜的說道︰「有什麼好東西啊？該不會又是你強迫楊伯，去幫你買什麼東西啦？」

「又？爹，你好過分喔，人家又沒有強迫楊伯幫我買東西，那都是楊伯自願要幫我買的啊，不信，你去問他。」易天鳳嘟著嘴，狀似委屈的說著。

「哼!我是幫你把屎把尿到大的爹，你腦袋里裝什麼東西我會不知道!誰不知道易家小姐最可怕的絕招就是──驚天地，泣鬼神之整死人不償命。家里大大小小、阿貓阿狗都吃過這招的虧，惟一沒受影響的，只有你眼前看到的這個人──你的親爹。」易述元撇撇嘴，細說他女兒的豐功偉業。

易述元自幼家貧，家中兄弟姐妹眾多，身為長子的他為了解決困境，只好答應爹娘，將當時才十五歲的他，賣給人口販子。

一次因緣際會，他遇到一名老者，願意花錢救他月兌離苦海，老者見他資質好，反應靈敏，便將他留在大戶人家當伴讀書僮，讓他能自食其力。

老者固定十天來見他一次，三年後便教他一些基礎的數術之學，以及一些能自保的武功招式，由于天性聰穎，所以才幾年他就將老者的一切學識、功夫學盡。

易述元學成之後，老者在臨別前交給他三本書，一本名為「煉金集富」！另一本則是「探囊取物」，最後一本叫做「古意春秋」。

某日，他在閱讀的時候，意外發現在封底書頁有個夾層，掀開一看，赫然見到上頭的署名為︰「怪俠一點紅」。

敝不得當初那名老者沒將他留在身邊，「怪俠一點紅」是行俠仗義的義賊，偷東西的時候，哪能帶個小孩在身邊礙手礙腳的？

盡得老者真傳的易述元，之後離開大戶人家自行創業，也將賺得的錢財，寄回家鄉安頓家人。

只是他成親多年，一直未有子嗣，好不容易在而立之年，妻子產下一女，沒想到愛妻卻因難產而逝。

易述元決定獨立扶養，這個妻子留下來的寶貝，並對她寄予厚望，取名天鳳，希望她能繼承他的衣缽，有朝成為人中龍鳳。

易述元開了數家錢莊，分布全國各省，事業興盛如日中天。他表面上是錢莊主人，然而私底下，他可是怪俠一點紅的入門弟子。

這個秘密除了他自己之外，知情的人就只有從他創業開始，便一直跟著他的楊伯，以及那個調皮搗蛋一流的女兒──易天鳳。

「爹，你到底想不想知道嘛？」易天鳳搖晃著父親的手，撒嬌的說。

「好啦好啦，什麼東西讓你急著想獻寶啊？」他無奈睜開眼，拿這丫頭最沒辦法了。

「哈!瞧瞧這個。」易天鳳從背後拿出一個手掌大小的葫蘆，通體泛著紫色光芒，晶瑩剔透。

「這……這……這不是‘紫金玉葫蘆’嗎？」易述元瞪大了老眼。「你哪來這等寶貝啊？」

「這是我在街上‘模’來的，是個好東西吧！」

易天鳳從小耳濡目染，多少也學會鑒賞寶物的功夫，而妙手空空的絕技是易述元親自傳授的，手法厲害自然不在話下。

她的性子精靈古怪，一刻也靜不下來，琴棋書畫一樣不通，對她爹的那幾招︰偷、模、盜、取，倒學得相當有心得，恨不得哪天可以在江湖上闖出個名號。

她崇拜的偶像，正是鼎鼎大名的怪俠一點紅哪！

易述元清楚知道，這丫頭注定與淑女無緣，惟一能寄望的是，她再多琢磨個幾年，繼承家業是沒問題的。

然而男大當婚，女大當嫁，就怕她嫁不出去，至少也得留點名聲給人探听，免得屆時嚇壞了一群求親的男人，害他們死的死、逃的逃!

「喲!瞧你說得倒像走自家院子一樣輕松。怎麼，難不成有外地來的肥羊進咱們城里來啦？」易述元問著，有些躍躍欲試。

「沒錯！真不愧是寶貴錢莊的當家，見到肥羊總是「當偷不讓」。」易天鳳伸出大拇指贊嘆不已。「哼，說來听听，對方是哪來的角色。是高官、富商，還是土霸王啊？」

「就服色來看，紫衫玉帶，頭戴儒帽，手拿烏木折扇……」

「听來是個朝廷命官……而且官位還不小啊。」

易述元低頭沉思，最近城里也沒什麼大事，平時幾個五品官來這走走，也多是例行的巡查而已，今兒個怎麼會出現這樣的高官？不行！與其坐在這亂猜……

「不如我去查一查好了。」易天鳳興奮的毛遂自薦。

「啥？」易述元愣了一下，自己想說的話竟被這丫頭搶先說了。「不行!你不能去!」

「為什麼？」易天鳳不依的跺了跺腳。

「我早告訴過你，叫你一個姑娘家好好在家彈彈琴、繡繡花，多少也培養點氣質、算是給你爹我留點面子，不要一天到晚穿著男裝在街上四處跑，你都給我听到哪兒去啦？」

「爹，你別傻了啦，你又不是不知道，要我彈琴可以，我的功力足以在方圓百里之內造成‘沉魚落雁’的傷亡，繡花也行，鳳凰可以繡成雞，飛龍繡成毛毛蟲，這樣也行嗎？」瞧她真是神功再世呀，誰能跟她比呢。

「你還敢說，今天你偷溜出去玩，我可以不跟你計較，但是死罪可免，活罪難逃，扣留你的‘紫金玉葫蘆’，順便去把那只毛毛蟲給我改繡成飛龍，今天晚飯前要驗收。」這時候當爹的魄力要拿出來，才不會被這丫頭耍著玩。

「啊……爹爹，你好狠的心啊，竟然這樣對待你惟一的寶貝女兒，嗚……」易天鳳打算用哀兵政策，就算不能出門，至少也要讓爹廢除繡「蟲」的嚴苛任務。

「哈哈哈！有本事下輩子讓你當爹，我當你女兒，可惜，現在這是不可能的事啦!哈哈哈!」說完，易述元便吹著口哨，猖狂地離開，留下一臉哀怨的女兒。

宣陽客棧是城里數一數二的名客棧，它之所以遠近馳名，是因為客棧老板不惜砸下重金，禮聘一位听說曾是宮里的御廚，做出的餐點引人食指大動，垂涎三尺。

著名招牌菜有︰富貴金銀蹄、三春香韭炒肉絲、藕香榭食清蒸蟹、文思什錦豆腐羹、八珍雲片糕、好我顏色青精飯等等，均是名盛一時的美食。

面對這些美酒佳肴的男子，身著紫衣錦帶，頭戴冠情，唇紅齒白，就稍嫌脂粉味了點。只見他從容的舉著用餐，不時傳來贊嘆之聲。

「不愧是這城里有名的客棧，這些餐點可一點兒也不輸咱們府里的廚子啊!」

「是、是!包爺說的是。」一旁一名年約十五歲的少年，正殷勤的伺候著。

被少年喚「包爺」的男子，其實是宮里的公公，他和當今聖上的胞弟定威王爺來往密切，前些日子偷了個問，遠從京城游玩至此，順道完成定威王爺托付的事。

「現在咱家可以這麼優游自在的四處游山玩水，全是拜王爺所賜，這次咱們也玩得夠久了，只不過在回宮前，還有件事要辦。」

包公公啜了口上選鐵觀音，詢問少年。「之前要你打探寶貫錢莊的位置，現在可有消息？」

少年恭敬回道︰「一切已照爺的吩咐辦妥，爺現在就要去寶貫錢莊了嗎？」

「也好!那就帶路吧。」

「爺，這兒就是寶貫錢莊。」

包公公微抬頭，瞧了一眼匾額題字。「嗯，就進去瞧瞧吧!我倒想知道，它有名在哪？」

「唉!兩位貴客，歡迎蒞臨寶貫錢莊。阿慶，奉茶──」

「瞧你們倒挺有規模的……」包公公稍稍瀏覽了店里的營運狀況。

「哪里哪里，我們做生意講究的就是誠信，是大家舊兩新知願意賞瞼。」掌管本家總鋪生意的楊伯，主動上前接待這位，來頭似乎不小的男人。

「我听說，你們也有做買賣古董的生意？」

「是的，這位爺也有興趣嗎？」

「是啊，你們當家的在嗎？我有件事想跟他請益一番。」

「請客我通報老爺一聲!」

頃俄後，易述元自門廉內走出，對包公公有禮的作揖，聲如洪鐘的說︰「在下乃寶貫錢莊的當家，姓易，名述元。听奴僕說，您對古董很有興趣？」

他仔細打量來人的服飾，瞧他們身穿錦衣玉帶，看得出來頭不小。

「你們這兒有什麼好東西，全都呈上來，咱們爺有的是銀兩！」陪在包公公身邊的少年開口道。「看來這位爺是識貨的行家，恰巧莊後的別院有些寶貝，還望不吝賜教!」

「易當家的客氣了，所謂‘聞名不如見面’，那請帶路吧!」

易述元走在最前頭引領，直走到一間看起來像書齋的屋子才停住。打開門，結結實實嚇到了包公公，那書齋里的寶物真是令人目不暇給。

在包公公的示意下，易述元屏退了院中其他人，獨留兩人在屋子里。

「沒想到易當家真是個有心人，想必這里收藏的寶貝，個個價值連城哪。」

「呵呵!就不知貴客您想跟我做哪種買賣了？」易述元話中有話的，問向眼前這個來頭不凡的男人。

「易當家真是快人快語，那我也不與你客套了。不怕你知道，我乃是宮里當差的，你可以叫我包爺。久仰寶貴錢莊的名氣，今日一見，果然名不虛傳。」

易述元面帶微笑，一語不發，倒是用一抹意味深長的眼光，盯著包公公瞧。而包公公見他不答腔，也不發怒，自顧自的繼續說下去。

「我就怕這樁買賣你接不下，否則易當家實在是不二人選，坦白說，我是受定威王爺所托，有一事相求。

現在正是國政多事之秋，王爺對朝綱不振感到憂心忡忡，傳說上古天神遺留一樣寶物，千年以來吸收了天地日月的精華，其神力大則能安邦定國，小則能富家旺業……」

包公公停了一會兒，瞄一眼易述元後再繼續道︰「然而對于此傳說中的寶物，王爺深信不疑，派我微服尋訪寶物下落，想盡快尋到以穩固國家根基，安定民心。易當家知不知道我說的，是哪個寶物呢？」

易述元低頭沉思，後又露出一派從容的笑意，說道︰「包爺所說的該不會是傳說已久，從來沒人見過的上古神物‘九天闢靈珠’？」

「沒錯!正是‘九天闢靈珠’，傳說闢靈珠的原形，是女媧娘娘補天的七彩煉石，黃帝曾以此珠擊敗蚩尤，奠定國之基礎。」包公公滔滔不絕的說著。

「可是這顆傳說中的寶珠，從沒人見過啊？包爺今日告訴我這件事的用意，究竟是……」易述元語帶保留問道。

包公公微眯了眼，嘴角隱隱泄漏出老謀深算的意味。

「其實，這個寶珠已有人見過，只是礙于種種原因，無法順利取得，因此王爺有意借助易當家的力量。

「由于事情是王爺私底下授權辦理的，太過張揚，怕有宵小之徒先行盜走寶珠，王爺久聞易當家做生意的誠信，無論如何都要我走這一趟，希望借由民間的力量來找‘九天闢靈珠’。

「據說寶珠已出現在東方海域上的某座島嶼，詳細情況並不清楚，不過我相信，憑易當家的手腕與慧眼，要查出詳細方位和找到寶珠，應該是易如反掌吧。」

真是只老狐狸!易述元忍不住，在心里暗暗咒罵著。

「當然，我們不會讓易當家白費工夫，交易的條件是，只要你找到寶珠，隨你要加官晉爵或錢財利祿都可以，另外再附上世代免賦稅、縣役，如何？還是易當家想提出什麼條件？一切都好商量。」包公公見易述元臉上那笑不到骨子里的笑意，不用想也知道他在咒罵什麼，但他既然答應了定威王爺，就不能負了王爺所托。

「這交易听起來倒挺誘人的，」人家條件都開出來了，而且還這麼大方，他能說不嗎？易述元在心里嘀咕著。「好吧!我願意接受。」

「我就住在宣陽客棧，等你的好消息!不好意思叨撫甚久，我也該離開了。」

「哪里，我送您。」

包公公走到一半，似是突然想到什麼，轉過身來朝易述元說︰「我還有件私人的事想請易當家幫忙，不知道易當家方不方便？」

「您但說無妨。」

「這個……嗯……想請你順便、順便幫我找一下，我隨身佩帶的一個玉葫蘆，名叫‘紫金玉葫蘆’。」

什麼？天鳳那丫頭，竟然偷到宮里的人身上去了，不行！如果不再教育那丫頭一番，就怕哪天皇上微服出巡，連龍內褲她都偷。

「沒問題!如果有見到，我們定會通知您。」易述元表面陪笑，送貴客離開。

「那我就先在此謝過。不勞您送，請留步。」

就在兩人一起跨步離開屋子的同時，一抹黑影也從窗欞邊迅速竄離。

「呼──好茶，真是好茶!」易述元坐在正廳的太師椅上，一口一口品嘗新泡的廬山霧珠茶，享受著一時半刻的寧靜。

「爹……爹……阿爹呀……」

听見再熟悉不過的聲音，易述元就知道，他的女兒不會這麼乖乖听話在閨房里繡花的。唉!這下耳根子又要不得清靜了。

「听到啦，你叫魂哪！又有什麼新鮮事嗎？」

「今天早上……又是誰來拜訪啊？」易天鳳的小臉充滿著好奇的神情。

「嗯哼！你不是全都知道了嗎？還問我做什麼。」

「嘿嘿！你都發現啦!」易天鳳不好意思的撓著頭，像是偷吃的小賊被當場捉包一樣。

「你的功夫是我教的，你那三腳貓的功夫，還敢在關公面前耍大刀?!我可把話說在前頭，這件事由我和你楊伯出馬，你！不準給我插手懂嗎？」

正因為懂她會做什麼驚天動地的蠢事，所以先約束好，免得到時候讓他一張老臉給丟盡。

易天鳳不以為然的說道︰「爹，你很看不起人喔，好歹我也是你的女兒，在你的親手教下，哪還會丟你的臉啊！」

「總而言之，你不能去！」他這個爹一直當的很婬威嚴，以致女兒都敢爬到他頭上撒野。

只見易天鳳嘴角噙著一抹算計的微笑，讓易述元心里忍不住打了個突。

「你這丫頭，又在打什麼壞主意了？」

「爹，那個包爺說，‘九天闢靈珠’出現在東方海域的某座島嶼上，可是光東萊仙海一帶，就有數不清的島嶼。試問，我親愛的爹爹，您可知道在哪座島嶼上？

而且珠子說不定會在東萊仙海的外海出現，咱們錢莊與海商，沒有頻繁的交易往來，如果沒有事先做好規劃，貿然行動反而容易賠了夫人又折兵──」

「你說的我都知道，雖說對方沒有限定期限多久內找到神物，然而我揣想了一下，這件事實在是個燙手山芋，偏偏人家已經指名道姓，非要你爹我幫忙不可，咱們哪能拒絕呢!」

易述元感嘆又無奈的說︰「目前問題就在，珠子出現的位置實在太籠統了，這也不是一時三刻就可以得知的啊。」

「如果、如果我說我有辦法取得‘九天闢靈珠’的正確方位，那你得答應我，這件事交由我處理如何？」

「你真這麼想擔下這件事？好吧，我給你三天的時間。三天之內，如果不能查出‘九天闢靈珠’的大約位置，那你得乖乖留在家里，一天練琴一個時辰，刺繡要三天交出一件成品，這樣可以嗎？」

老實說！他會提出這麼苛的交換條件，是希望易天鳳能打退堂鼓，畢竟他就只有這麼一個女兒，出了任何差池，叫他死後有何顏面去見他的愛妻呢!

「可以!」易天鳳自信滿滿的回答，眼中閃著堅定的光芒。「只要爹別臨時改變主意就行了！就三天，你等著瞧吧!」說完，便刻不容緩的立即行動。

她要把握機會，否則接下來她爹一定會逼她成親，趁現在還是自由之身，不好好去游歷一下，就要跟陌生的男子成親，相夫教子，她一定會「婚」不瞑目。

何況還可借此證明自己的能力，讓爹爹對她另眼相看。想到這里，易天鳳真想沖到街上大聲狂吼︰「哈哈哈!我就要自由!」