九皇子收到湯媛媛的邀請，來到恆王府作客，發現郭家不少人也被請上門，眾人都覺得意外得不得了。

他們對湯媛媛可是沒半點好感，看在應琪的面子上不去欺負她已經很了不起了，她還真不怕死，請他們過來不怕他們興風作浪嗎？

湯媛媛很大方，和郭家的人盡釋前嫌一般，熱情的招待他們，態度和藹，積極到令客人們反倒不安起來。

包教人困惑的是，這樣的聚會，她一連舉辦了好幾天，主動要和郭家人拉近關系，不知有什麼企圖，殷勤得十分可疑！

「五哥，你和嫂子沒事吧！」九皇子走向獨坐在角落不跟人交談的應琪，看著一向溫和可親的他靜靜的喝酒，遠離人群，九皇子不由得有點擔心。

前不久應琪才和他私下會面，要求他別再插手任何與湯媛媛有關之事，盡避談話中應琪依然謙和敦厚，對親弟弟也是彬彬有禮，卻提出許多不為人知，偏偏可能危害到他的事，暗示他不要觸怒親哥哥的脾氣。

至此，九皇子可以認定……這個哥哥惹不起，只能躲避。

哪知湯媛媛那麼不配合，整天邀請他上門作客，讓他又想躲，又怕不給湯媛媛面子會惹哥哥生氣。

「沒事。」應琪瞥了弟弟一眼。隨即眺望大廳中央正拉著人寒暄的湯媛媛，被她拉住的人明明一臉不快，扭著身子想要閃開，她卻還緊扣著對方不放。

那情景實在好笑，讓人忍不住唇角上揚。

「你要不要制止她？」九皇子觀察應琪的神色，愈來愈覺得這個親哥哥難以捉模。「她是哥哥的人，我們自然不想招惹她；但要接受她也是需要時間的，她不必這麼著急，三番兩次辦聚會想拉攏我們，這麼做只會讓人不耐煩。」

「……以後她的邀請，沒我同意，你們就別來了。」應琪淡然道。

「那還有一事需要問你，嫂子說想拿錢做些買賣，要我指點她一下，你覺得呢？」商人身份低微，貴族從商有損名聲，九皇子的產業一直都是匿名處理，再安排可靠的下人來打點。

應琪不假思索，「拒絕她。」

九皇子點點頭，他也不想和湯媛媛有過多的牽扯。

廢黜太子的事件發生後，對于深不可測的應琪，他主張敬而遠之；既然應琪不爭皇位，跟他就沒有利益沖突，九皇子還是願意將應琪視為親人來尊重的。

兄弟倆又談了些無關緊要的話，接著有默契的分開，不去觸犯彼此的隱私，也不會生疏得像陌生人。

這就是皇家兄弟之間的情感，應琪並不遺憾，他厭煩交際應酬，顯然他得王妃想改變他，所以連續舉辦了多次聚會。

他想寵她，但寵愛是有限度的，超過他的極限，他就不奉陪了。

「你們玩。」走到湯媛媛身邊，將被她強留下來的人逐一解放，應琪笑著告訴妻子，「我還有事，先回房。」

「等等！一起吃點東西，再說說話。」湯媛媛忙不迭的摟住應琪的肩膀，不讓他走。

為了促進他與親人間的感情，她才會邀請這些相看討厭的人上門作客，他卻一直躲在角落不跟親人交流，現在還想一走了之，那她辦聚會不是白費功夫了嗎？

「不。」應琪笑容可掬，背對眾人，面向妻子輕聲說了個堅定的字。

湯媛媛急壞了，突然想起前天他購買的新衣當中，有他渴望她穿上身賣弄風情，但她抵死不同意的特別裝束，于是她趕緊擠眉弄眼，小聲提出交易，「狐狸，狐狸，晚上！」

應琪低頭審視她又羞又急的小臉，透過她的只字片語，心有靈犀的聯想到他新做的狐狸衣服，耳朵、尾巴、絨毛，一應俱全……

只要他留下不走，晚上就能看她穿上那套可愛的裝扮，進行表演是嗎？他用灼熱的目光傳遞詢問。

湯媛媛委屈的點了頭，恨不得跳上去咬他一口，奈何在眾目睽睽之下不能發作，那一臉無奈又可憐的模樣簡直逗得應琪眉開眼笑。

「成交。」應琪轉過身，親切的面對親人，「大家過來這邊坐。」

忙了好幾天，湯媛媛明顯的感覺到自己是在浪費時間……應琪可以跟任何人打成一片，和氣融融得仿佛交情有多麼深厚；可他內心堅固的防線是不會輕易撤銷的，能讓他接受並願意親近的少之又少，他有多麼孤僻、多麼固執，她總算是徹底了解到了。

「累了？」關上房門，應琪走到床邊。

正躺在床上休息的湯媛媛，疲憊的嘆氣，她忙壞了……想讓應琪和家人多見面、多相處，以為頻繁的來往就能加深他對情意的認知，慢慢敞開心房，接納更多人。

然而，她錯了！

「你別多事。」應琪坐在湯媛媛身邊，低頭笑得沒心沒肺。「我答應不再阻止你和恬恬來往，但你爹已經調職，不可能回來了，就算你和我母親家的親戚相處得再融洽，情況也不會有任何轉變。」

湯媛媛再嘆，郁悶的拍打他的大腿，但是他手一抬，拍打她的手掌，有來有往，一點也不肯吃虧。

湯媛媛張口結舌，瞪了他半天，見他滿面戲謔，不由得氣憤起來。

「你根本就不懂！我們的親人未必會跟我們過一生，他們是很重要，但不是最主要的，你厭煩跟他們相處，我能理解。」

「那又為何整天聚會，要他們上門來跟我談天說地？」

「……我喜歡你。」湯媛媛沒好氣的說。

應琪挑眉，「然後？」

她忍不住又拍了他一掌，「所以我希望你的心胸能開朗一點！我能喜歡上很多人，透過他們發現好多好多東西，不管是好的、壞的，我都能從中找到樂趣；可你只能感受到厭煩，那很糟糕，我希望你能感受到我發現的那些樂趣。」

這一次，應琪沒有反擊，戲謔的眼神微微變化，漸漸的柔暖起來。「感受到了又如何？」

「你會更快樂一點。」

「我沒有不快樂。」雖然有時候他會覺得無聊，也許那是一種難以填補的空虛，但成親以後，和湯媛媛在一起，他就再也沒有重溫過去空虛、無聊的滋味了。

「好吧！你習慣獨自一人，有了我之後，就想我跟你一樣孤僻，兩人永遠關在自己的小天地，誰也不搭理。」或者這樣的生活具有特別的意味，但他們有家人，將來還會有孩子、孫子，會有愈來愈多的家人，是不可能永遠活在兩個人的小天地當中。

湯媛媛把玩著應琪的手指，想將他從防衛森嚴的心門中拉出來。

「我們確實沒必要理睬別人。」一直以來，他就是這麼孤僻。

小時候，宜妃發現他得個性如此，曾經多次規勸他要熱情開朗、廣結人緣，後來他被宜妃嘮叨得煩了，學會敷衍，慢慢的成長為傳說中謙和敦厚好相處的皇子。

只是他得本性從來沒改變過，而他也不想改變。

「我了解你的想法，我不會改變你的。」湯媛媛凝視了他片刻，纏繞成一團的心思逐漸放松開來……改變一個人很難，況且他若變了，就不是應琪了。「可是我有我的做法，有朋友、有知己，有開心的記憶，你可以不接受他們，但我仍會一次次的帶你去認識更多的人，與他們相交，把你拉出你的小天地。」

她邊說，邊用手比畫著，為他畫出一個大大的世界，想讓他看見更多的東西；也許他還是會厭煩，可若永不觸踫，說不定他會失去不少珍貴的收獲。

應琪靜靜的听她說話，心中如有陽光照耀般，照得他渾身暖洋洋的。

他不在乎自己會失去什麼，然而她想給予的東西，哪怕再微不足道，他都想要。

最初娶她是看上她強烈的個性，認為她會制造不少樂趣，填補他偶爾會有的空虛；事實證明他沒看錯，不過她為他增添了許多新奇美妙的感受，帶給他的不只是樂趣，還有好多好多甜蜜的情意。

應琪模模湯媛媛的唇，用柔情滿溢的目光止住她的話語。

「你做吧！你做什麼，我都不反對。」他開始期待，彼此之間花費心思，影響對方的生活，看看最終，到底是他成功的將她關在小天地里，還是她順利的把他拉到大世界。「只有一件事，你不能做！」

「啊？」沒想到應琪說到最後竟加了個但書，湯媛媛詫異的問︰「什麼事？」

「我說過的，別和九弟太親近，你想做什麼生意，我可以替你做主，不要參與九弟的買賣。」

湯媛媛見他態度認真，意識到自己可能做錯了，急急忙忙的解釋，「我想找些事情來做，剛好上次听你說了國庫空虛……你弟弟不是生財有道嗎？我想跟著他賺點錢，免得將來生活會有什麼問題。」

「這種事，我私下自有安排，不會讓你吃不飽、穿不好；倒是小九並不安分，他有心爭權奪利，若是將來成功了，當然不會有我們的麻煩，但萬一他失敗了，曾經與他過于親近的人都會被連累。」

湯媛媛有些不滿應琪如此理智的對待親人。「他是你親弟弟，如果你覺得他會走錯路、做錯事，就該事先糾正他，防止他將來出事。」

「天真。」應琪揉揉她得頭發，「我們父皇身為一國之君、一家之主，他說的話，幾個兒子都未必會听從，你要我約束小九，只怕我管得太多、太嚴，反而會被他怨恨我多管閑事。」

湯媛媛聞言，不禁咬起嘴唇……皇家與一般家庭不同，無法用正常的方式去相處，這是她早就知道的，可愛上應琪後，她多希望他被所有人愛著，她多希望就像她順從應琪那樣，所有人都會認同他。

「听話，媛媛，我能保護自己，不管出什麼事，當然也能保護你，但你的家人呢？假如你遭到誣陷，或是被人拖累，那也會連累到你爹和妹妹的。」

湯媛媛聞言，不禁抽了一口氣，愣了愣，慎重道︰「明白了，以後我做事會更加小心。」

她本以為太子下台，就再沒什麼事會煩擾到她，然而一生當中不可能永遠平順，何況她生活在布滿激流暗涌的皇家。

「什麼時候才能隨心所欲呢？」抬頭看著應琪，她迷茫的眼眸如蒙上了煙雲。

他情不自禁的低下頭，吻了她一下，呢喃道︰「我在你身邊的時候，你都能夠，可是要千萬記得，听我的話。」

湯媛媛心窩發暖，點了點頭，隨即見到他得眼楮一亮。

「狐狸！」眼楮發亮的男人從身後拿出一套準備已久的裝束，眼里的亮光是雀躍的，是迫不及待的興奮。

頓時，湯媛媛溫暖的心窩結冰了。