白崇安在三更到訪，往霍大人住的客廂而去，只見院里留了盞燈，像是特意為誰留的。

穿著夜行衣的兩人悄悄潛進院子，其中一間廂房燃起了燭光，兩人沒有說話，朝廂房背面而去。

「霍大人。」是白崇安的聲音。

「拔大人。」回答的應該就是霍大人了，只見他鄉音極重，讓人初听時不明白他說的是什麼。

「今日在下是為了新任福建轉運使的事情而來。」

「阿知道。」霍大人的年紀不輕，粗嗄的聲音配上極重的鄉音，要是初次听到這種地方口音，準是有八成不懂的。

「昨夜李大人來找過我，說是今年的銀子籌不出來，要我給他想想辦法。」白崇安不說鑿船的事，想先探清楚霍大人對這事有何看法。

「丑不出來，是因為茶葉？」霍大人的聲音听起來不太高興，是因為今年要繳給那個人的銀子，到現在有四成的人都還拿不出來。

「是。」

「泥給他想法子了沒？」霍大人的話像含在嘴里，顯得越來越不清楚。

步寒川貼在後院牆上，耳中听見霍大人所說的話，其中有五成都不明白。霍大人說得越多，他的眉皺得越厲害，只能把難以辨認的話語記清，打算回去復誦給齊日陽听，要是听不明白，他也沒有別的辦法。

看著步寒川變化多端的表情，她忍笑忍得好辛苦，第一次看見他有這麼多種表情，雖然露出來的只有半張臉，她卻能想像黑布下的模樣，應是多麼有趣。

她自幼便住在京城，父親往來的朋友來自各地，門下學生更有極南極北而來，霍大人的口音雖難辨認，她卻還分辨得出，大約是位于何地的口音。

步寒川就沒這本事了，光看他皺眉的程度，就知道霍大人的話有多難懂。

「想了，想了。說是要在江上鑿沉一條糧船，就怕半船米糧還不夠數兒，您說該怎麼辦？」本想先探探霍大人的意思，可是他的態度不善，已經被拖欠銀子的事情弄得煩了，他可不敢再激怒他。

「咬真不夠，賣田賣地也得湊著。」霍大人的話說得明白，要是真湊不出來，將來出了事，可別指望那位大人。

「是，那我就這樣轉告他。」每次面對和那個人接頭的霍大人，白崇安也難掩緊張。

「掩的事怎麼樣啦？」又是濃濃一口話，教人听不明白。

「掩？哦，鹽的事還好，今年的數兒都該湊足了。」

听這話便讓人明白，他們沾手的不只茶葉，還有鹽也是。

「老文這幾年賺得可飽了，就別忘了給鵝大人的銀子。」霍大人一連提起兩個人，分別是「老文」和「鵝大人」，光听鄉音就讓人一個頭兩個大，更別說要弄清楚他說的是哪兩人了。

任流霜敢斷定，步寒川到現在還不懂這句話是什麼意思，更別說其中還包含了兩個人名。滿眼笑意的轉身看他，所見到的景象讓她強忍住差點出口的笑聲，只能暗自發抖。

他像個孩子似的，腦袋靠在牆角上，一下皺眉，一下瞪眼，她猜他一定不知道自己現在是什麼表情，不曉得面罩下是不是還抿著嘴呢？

「還有，那虎大人的銀子也沒給，趁著他還在杭州，你去催催他。」霍大人又提起一個人名，就不知是何官職。

「在下明日要去拜訪齊日陽，實在是沒有時間……」白崇安推道，這位虎大人听來不好惹。

「泥就趁他還在杭州，找一天去！」霍大人不理會他的說詞，還是把催款的事情交給白崇安。

「是，是。」擦了擦一臉冷汗，既然不敢違逆霍大人，他也只有答應了。

「每事就回去吧，阿累了。」霍大人下了逐客令，白崇安唯唯諾諾的答應了。

☆☆☆

迎賓館外，夜色還濃著。

任流霜的心情很是輕松，相較之下，步寒川就沉重多了。他在心底默唸著方才霍大人說過的話，不明白的語句，打算依樣學一次，讓齊日陽解謎去。

「你沒有話想問我？」踢著腳邊的碎石子，她語帶笑意的問他。

知道他準是听不懂霍大人的話，看見他方才苦惱的有趣模樣。此刻，他若是肯問，她就告訴他霍大人說的是什麼。

「虎大人那兒你還是別去了，他听起來就不好惹。」想起方才白崇安推的語氣，這不知是什麼官的虎大人，一定不簡單。

「你以為他真姓虎，又踫巧人如其名嗎？」她白他一眼，從沒想過世上有這麼直的人，除了武功和記性兩樣長處，他是怎麼長到這麼大的？

步寒川瞪著她，不知道她是怎麼聯想的，難道姓馬的就會像馬嗎？

他自然知道虎大人不姓虎，以霍大人的鄉音听來，听到的若是虎字，實際上絕對不會是虎。

他不讓她去，當然是有理由的。「你沒听見白崇安有多怕他，若無特別之處，以他的性子，為什麼要推？」

白崇安雖不聰明，卻精于逢迎諂媚之道，對朝中大小闢員無不了解，這位虎大人若是尋常性情，怎敢拖延銀兩不給？在奸黨之中，這樣的人會多嗎？

隨著他淡淡的語調，配上一雙冷眼，現在她倒覺得是自己傻了。

「你沒瞧見白崇安也怕我？」明知道意思不同，她還是狡辯。要是讓他佔了上風，恐怕真不會允許她跟去。

「他對你有愧，自然不敢正視你。」看向她發紅的臉，他知道自己說中事實。

「你又知道什麼！」原來他看事情如此清楚，她還以為他不擅言詞，想不到被他說得回不了嘴。

「不是嗎？」他低頭看著她，眼中冷意不再，專注的神情讓她手足無措，平日冷傲的模樣，在面對他時也表現不出來。

為什麼他看得那麼清楚？不只是這件事，在他面前，就連她這個人，都被模得透徹。

來不及想出話反駁他，就听見他的聲音說道︰「時間不早了，你該回去了。」

「‘虎’大人的事不讓我踫，那以後呢？」說得像那虎大人真的姓虎似的，她當然知道他不姓虎，以霍大人的鄉音推斷，他應該姓胡才是。

「那就以後再說。」要是真有危險，也應該是他一個人去。

他的神情嚴肅，沒有半點商量的余地，原本俊美的五官，在月光照耀下，顯得無比冷硬。

「你……好啊！你就不要來求我。」好啊，她偏不告訴他，虎大人姓胡才是。要是真有本事，就讓齊日陽去查啊！

他不說話，沒有半分表情的看著她，不像生氣，也看不出其他情緒。專注的眼光再次看得她心慌，好像是她錯似的。

任流霜氣得轉過身，不敢再看他的樣子，就怕自己會動搖。真的答應他的話，那以後他都不會讓她插手了。

背對著他，她跑了起來，一直到消失在街道盡頭。

目送著她離去，終于看不見她的身影，他這才斂起心神，轉身回府。

以後的事，自然以後再說了。

不該讓她插手的，這才是他原來的目的，不是嗎？

☆☆☆

他快步回府，天色還沒亮，比昨日早了一些。

彎進齊日陽所住的院落，四周護衛見他行色匆匆，天色還未亮就急著叫大人起來，怕是有要緊事稟報。

在他推門的同一時刻，齊日陽也正好起身。

「怎麼，出事了？」看著步寒川不尋常的模樣，不曉得今晚霍大人那兒發生了什麼事。

「沒有，我只是想快點告訴你，今晚听到的談話。」要是再不說，他怕他會忘記。

「什麼話？」看著步寒川吸了一口氣，然後閉上眼，他感覺這次很不一樣。

「你听過霍大人說話嗎？」在說正事前，步寒川先問。

「听……過。」不會吧？！他有不好的預感。

不等齊日陽再有反應，他開口便將白崇安和霍大人的對話背了出來。

「等……等一下，寒川。」听著他模仿霍大人的口音，簡直比戲文還難懂。

「就是這樣，剩下的就交給你了。」將積壓在腦中一個時辰的對話背出，步寒川松了一口氣，眼看責任完了，他準備離去。

目瞪口呆的看著步寒川，不明白他毫無表情的臉是怎麼學著霍大人，說出那一長串的怪腔怪調。難得的是，他的臉色絲毫未變，連一個字也沒說漏。

「那句什麼老文……可飽了，就……鵝大人……再說一次。」他居然忘了，霍大人不曉得是何方人氏，說話的鄉音一向難懂，而且年紀越大說話越不清楚。

步寒川復誦一遍，果真見到齊日陽抱著頭，一臉痛苦的模樣。听他學霍大人說話的語調，還要了解話中的意思？

這不如教他解釋無字天書還比較容易！

「還有什麼是虎大人的銀子？」學著霍大人的鄉音，齊日陽向步寒川問道。

要听懂霍大人說的話，要不是與他同鄉，就得和他有多年交情才成啊！

「我不知道，你負責找出虎大人，我就負責替你探听。」無情的撂下話，步寒川頭也不回的走出房間，身後的人痛苦哀號，他卻恍若未聞。

這本來就不是他的事了！

☆☆☆

輾轉反側，就是不能成眠。她一閉上眼就想到方才的情境，步寒川不讓她插手那胡大人的事，她其實不是那麼生氣，心里知道他說得對，胡大人不是什麼易與之輩。

她知道胡大人是誰，卻不願意告訴他，或許是怕被他撇下吧！

不明白心里為何會有此依戀，每次一想起他，心里就有種難言的感覺，想著他也不是，不想他也不是，她都快不知道該怎麼辦了。

不願再躺在床上胡思亂想，她逕自起身，梳洗一番，天色到此時也已大亮了。

「小姐，您起來啦！」金兒推門進來，見到她已著裝完畢，正在上粉，用來遮去太顯憔悴的臉色。

「替我梳頭吧！」

婢女替她梳了個雙鬟，她已經多年沒梳過這個發型了。大概是十二、三歲時，她常梳這個頭。不知今天金兒怎麼會心血來潮，替她梳了這樣的發型。

「小姐若能笑笑，就顯得更嬌俏了。」

「看起來倒像孩子了。」她笑了笑，感覺像回到了多年前，她爹還在的時候。

「小姐也還不老啊！」小姐生得精致美麗，若不是常冷著臉，看來也不會那麼老成。

「我都快十九了，還不老嗎？」從前任家的奴僕，都和她爹一塊兒賜死了，因為娘有皇室血統，她們母女倆才逃過一劫，算算都五年多了。

兩年多前，她娘也因積郁成疾，留下她走了，現在剩她孤身一人，寄居在嘉王府內。金兒雖服侍了她五年，認識的卻不是從前的她。

「再怎麼說，都還是十八，就算差一天也是。」金兒頑皮的說道。

「表姊，你起來了嗎？」蘭心從門外走進，身邊還帶著幾名婢女。

「起來了。」昨天在床上躺了一天，沒人陪蘭心說話，她一定悶壞了，才會一早就來她房里。

「溫夫人讓人送了好多點心到院子里，天氣這麼好，我們就在外頭吃吧！」

今日天才亮，溫大人就押著溫耀廷到客院向蘭心賠罪，昨天落湖他只吃了幾口水，今早就和往常一樣，沒什麼大礙了。

溫夫人也帶了幾個婢女，說是買了全杭州城出名的幾樣點心，要讓她嘗嘗。不管怎麼看，都是為了溫耀廷昨日的魯莽，特地前來向她賠罪的。

「那就走吧！」

其實蘭心也不是特別喜歡吃點心，大概是老夫人壽宴那日，給人錯誤的印象，才會讓溫夫人誤會吧！

客院的庭園里，幾名溫府婢女等候著，說是要服侍兩位小姐吃茶。

石桌上擺了幾盤果子，婢女手上還提著籃子，準是一會兒要換上的點心。

「我餓了，這些果子先收下，把甜咸點心擺上來吧！」蘭心吩咐一旁的婢女，一大早還沒吃過東西，她可沒胃口吃那些蜜餞干果啊！

「是，郡主。這是肉饅頭、筍肉饅頭、羊肉饅頭、魚肉饅頭、肉絲糕、蟹肉包兒、鵝鴨包兒、肉油餅。」一名丫頭先端上咸點，擺了半邊桌子。

「這是梅花餅、芙蓉餅、牡丹餅、菊花餅、甘露餅、豆團、麻團、糖蜜糕。」另一名丫頭端上甜點，擺滿另外半邊桌子。

「老爺要奴婢準備皇上御賜的北苑茶，請郡主、小姐嘗嘗。」兩旁的婢女端上皇上所賜的貢茶，雖然兩人在京里已經喝慣了，但能在杭州喝到也算難得。

「表姊，吃吧！」蘭心招呼著任流霜，看見表姊點頭後，就高興的舉箸，準備一嘗各式杭州名點。

兩人動筷默默吃著，守禮的沒有交談，這麼一桌子點心，每種只嘗一口也就飽了，點心還冒著熱氣，看來溫夫人是花了不少心思。

「啊！這肉絲糕怎麼會有沙子？」蘭心把咬了一口的咸點吐了出來，她生長在富貴之家，所食、所用之物，都是最好的，糕點里有沙子，她吃一口便知道。

「郡主恕罪，街上所賣咸點，作工粗俗，用的是粗鹽，才會讓您吃到沙子，奴婢將咸點全部收下，讓廚房再做一些點心過來。」兩旁的小丫頭趕緊收下咸點，重新將甜點擺好。

「府中用的鹽和街上用的鹽不同嗎？」任流霜放下筷子，腦中靈光一閃，似乎想到了什麼。

「不同的，府里用的鹽較精細，里頭沒有沙子，城里用的就是粗鹽了。」婢女小心的回答。

「到處都一樣？」官賣的鹽，怎麼說都不可能粗制至此。

「江南都一樣的，只有富貴人家才用得起細鹽。」細鹽的價錢較貴，一般百姓用的自然是粗鹽了。

「是嗎？」只有溫府和買得起細鹽的富貴人家不同？

想起了昨晚听見霍大人所說的話。

掩的事怎麼樣啦？

老文這幾年賺得可飽了，就別忘了給鵝大人的銀子。

是了！掩就是鹽，老文就是老溫。

原來這幾年來，溫大人將官制的鹽換成濫造的粗鹽，從中獲利，這幾年下來，賺得的銀兩應該不少。

除了福建的茶葉，他們貪的，還有這些官鹽。

端起茶喝了一口，現在她可以確定舅舅不會將蘭心嫁到溫家了，溫大人身為兩浙轉運使，卻與奸黨勾結，盜賣官鹽，若是讓女兒嫁給溫耀廷，將來事發了，王府也會被牽連。

事情過了五年多，參與其中的人只會更多，不會更少。若是朝廷真有心要辦，就得拿出雷厲風行的手段，到時候會被追究責任的，恐怕不在少數。

只是這麼一來，就會讓齊黨更加橫行，畢竟他們此刻得勢，這件案子過後，朝中更是他們的天下了。

想這些又有什麼用呢！

她不是朝廷里爭斗的官員，現在她在意的只有這件案子，還有父親的冤情是否能洗清，其余的，她也無力再管。

「表姊，你在想什麼，怎麼表情那麼奇怪？」蘭心伸手在她面前揮了揮，她才發現自己在庭院中想得出神。

「有件事兒，對你來說倒是好事。」任流霜溫柔的朝表妹一笑，這五年來蘭心一直支持著她，若沒有她，不知現在自己會不會變得冷酷無情。

「真的？！什麼事？」蘭心的眼神發亮，探身越過半個桌面，拉著她的手問道。

「回京後我就告訴你。」還在溫府內，她可沒那個膽子開口。

「啊，好吧！」雖然有點失望，但是表姊決定的事一向很少更改，她說回京後就一定是回京後了。

在溫府作客的日子也不會太久了，再過幾天她們就該回京，到時候也不會再有機會來訪，畢竟溫大人犯的是大罪。

蘭心知道這件事後，是會驚訝還是高興呢？

她的性子一向溫厚，雖然和自己相處的幾年來，變得不像從前那樣實心眼，但知道這些日子所吃所用的，都是貪污來的民脂民膏後，心里一定會過意不去吧！

任流霜實在無法想像，舅舅若是將她嫁給京里那群豺狼虎豹其中一人，她要怎麼生存下去。

擔心不會讓事情變得更好，在回京之前，還是別想那麼多吧！她只要好好的保護蘭心，讓情況不要生變，其余的事，自有舅舅操煩。

☆☆☆

白崇安半是忐忑、半是得意的坐在廳里，這趟南下，樞密使見的人不多。何其有幸，他竟是其中一人。

主位上坐著的是樞密使齊日陽，此刻他正專心看著白崇安帶給他的治水方案，其中幾樣還算有意思，要是他肯向朝廷開口，治湖的銀子一定會撥下來。恰巧此時他人在杭州，若是用一般的程序向朝廷請款，恐怕要費不少時間。

「還算有意思。」微笑的放下圖冊，齊日陽存心給白崇安希望。

「大人是說……」在上位者若肯替他疏通，不用多久銀子就能到手了。

「這事你本不該找我，不過回京後，我可以替你轉交給洪大人。」沒有給白崇安承諾，卻已經賣了份人情給他。

「那下官先謝過大人了。」看來還是不成，若讓洪大人照規章辦事，銀兩就來不及在夏天前撥下。

齊日陽朝他露出了親切的笑容，開口向他道︰「我倒有件事想問你，你與任紹的女兒是舊識嗎？」這話當然不是為他自己問的。

或許是他多管閑事，但是那個人若不在意，他為什麼會感覺門外有股不尋常的寒意呢！

「這……下官與任小姐的確認識，不過算不上熟悉。」他又開始冒汗，齊日陽會問起這事，還真是稀奇。

「不算熟悉？我記得你和任家一向親近，不是嗎？」突然想起五年前，他其實見過任流霜一面，只是記憶里那張甜美的笑臉，怎麼也無法和現在冷若冰霜的模樣聯想在一起。

「下官當時不知任紹心思歹毒，竟敢意圖謀害先皇，在事發前一個月，下官就已經不和任紹往來了。」白崇安緊張得汗濕了衣裳，不知齊日陽為何會突然提起這事兒。

「哦！」

既然不知道任紹的心思，又怎麼會在事發前一個月就不和他往來？

「下官所言，句句屬實。」沒有發現自己的話暗示了事實，白崇安不敢迎向探問的目光。

「听說你本有意要娶任紹的女兒？」記得當時似乎听過這樣的傳聞，任紹的女兒貌美才高，多得是官宦子弟上門，想先訂下婚約。

「下官絕無此意，當時就已經回了這樁婚事，就算那任小姐有意，下官也是不敢娶她的。」當時回絕他提親的明明是任紹，他偏要為自己留面子，說是他回了任小姐的親事。殊不知這話听在旁人耳中，有多刺耳。

齊日陽在心里嘆氣，白崇安還真是不會挑地方說話，不先看看這是誰的屋子，敢在這廳上大放厥詞，他要有躺著出大門的決心啊！

「這麼說，你和任小姐是毫無干系了？」若不是白崇安有愧于她，在溫府上怎麼會是那樣奇怪的態度。

但是以任流霜的高傲，要真看得上白崇安才奇怪。

「是，是。」擦了擦汗濕的臉，這一回總算是蒙混過去了。

齊日陽露出滿意的笑容，送白崇安出府，心里不由得替他感到丟臉，說是他退了任小姐的親事，九個里有十個不信。

包糟的是，他一點也沒想過，為什麼他會突然問起任小姐的事。

如果是他齊日陽對任小姐有意，方才的話也已經將他得罪夠了。再說這回有意的不是他，白崇安連另一個人都得罪透了。

沒發現身後氣氛詭譎，齊日陽的幾個護衛一見著白崇安，就連忙退至一旁，好像他帶了什麼不干淨的東西。

滿心疑惑的離開秀水莊別院，才抬腳要跨出門檻，膝蓋就突然失去力氣。他看來像是被門檻絆倒，整個人飛撲在門前石階，身後守門的人居然還趕緊關上大門，像怕他帶來什麼災厄似的。

白崇安狼狽的從石階起身，感覺到臉上一陣濕意，伸手一模，這才發現，兩道熱流自鼻腔流下。捏著鼻梁，他羞憤難當的快步上轎，誰知剛坐下的那一刻，整頂轎子突然崩落，才一瞬間，他又趴在地上，身上堆滿了垮成一堆的木片布簾。

不知道今日他是不是直沖煞星，不然怎麼會禍不單行呢？

幾枚銅錢摻雜在破碎的木片里，其中一枚，滾著滾著，在陽光下閃出了亮眼的光芒。