辰騄帶著鵲兒一進村口，娉婷什麼話都沒來得及說，就哭得泣不成聲。兩人正熱切地說著話，只聞簇擁的人群中有個嬌嗲的聲音正喚著︰

「雲哥哥！你可回來啦。」

這沖著辰騄的叫喚，讓他楞在當場，一時回不了神。

只見一位面容嬌俏的女人由人群中鑽出身來，兩條短辮在頰邊晃著，那雙杏仁眼直瞅著辰騄，薄唇輕啟，盈盈笑著，一副活潑伶俐的模樣。

她一上前立刻紅了眼眶，二話不說挽上辰騄的手臂說︰「你總算回來了。我才來就听說你上山賊窩去救人，真讓我幾天都睡不好覺呢。」

「你還好吧，岳蟬妹子。」辰騄也不避嫌的輕撫她的手說。

「你一走就大半年，把我一個人扔在村子里舉目無親的，讓我……」

「妹子，別淨顧著哭啊，先告訴我，你怎會到這來的？」辰騄安慰著說。

夏庸見她哭得哽咽，自告奮勇的解釋道︰

「兄弟，這妹子膽子真夠大了。她在城里到處打听你，後來跟著一群災民上山來尋，要不是半路踫上我們，她這模樣要讓山賊瞧見了……哎喲！」

他正說的起勁，娉婷冷不防從身後擰了他一把，疼得他沒能往下說了。

「這不是說話的地方，來，大伙到屋里去吧。」

辰騄一說，眾人便往大屋移動。

他將這幾日心里的盤算言簡意賅的說給村民听。因為山賊趨近，此地已不宜久留了。

「兄弟，你有什麼打算？」夏庸問。

「我先派人往山東打探。若那兒合適，等冬天一過，大伙就動身吧。」

「只要跟著你，到哪大家都沒意見的啦。」夏庸回頭對大伙說。

眾人正打算應和，沒想辰騄卻正色說道︰

「不，這往山東之計和往後的指揮，我就交給夏大哥了。」

這話立刻引起一陣嘩然。娉婷急得淨扯鵲兒的衣袖。鵲兒只淡淡地說︰

「別急，往下听你就明白了。」

只見辰騄舉著手，朗聲解釋道︰

「我不和大伙一塊走，並不是撒手不管，而是要上京為大家討個公道，不但要朝廷還咱們死去的親人一個清白，還要撥糧照顧這些受難的災民。」

「好！」

夏庸听了忍不住叫好。眾人更是一片歡聲雷動。

「好，有雲兄弟為咱們出頭，好日子就不遠了。」夏庸拍拍他的肩，難掩興奮地說︰「這事咱們慢慢從長計議。你折騰了這些日子一定累了，我們不打擾你，先好好休息吧。」

「謝謝你了，夏大哥。」

「這什麼話。來！大伙回房，讓雲兄弟休息了。」

眾人紛紛離去，還沒等辰騄介紹岳蟬，她倒先淒厲的高聲嚷著︰

「雲哥哥，你要為我報仇啊！」

她聲淚俱下地說著兄長因繳不出佃糧而受冤入獄，而年幼的弟妹也因身染熱病身亡，老父更因悲憤過度一命歸西，種種情狀，听來確實令人鼻酸不已。

鵲兒心軟，趕忙上前去安慰，最後還是得了辰騄的承諾她才平復下來。辰騄趁勢說起他和岳蟬的緣由。

原來這方年二十的岳蟬與辰騄是青梅竹馬，由于世交，父母曾為兩人定下婚約。但成人後人事變遷，加上岳家搬移，這門親事也就不了了之了。

但岳蟬輾轉得知辰騄在京城深得賞識，加上他無論人品相貌都堪稱人中之龍，岳蟬怎肯放棄這樣一個夫君呢。

即使身處荒年，生活困苦，她還是不曾放棄，一心盼著辰騄能求得一官半職，好讓她下半輩子榮華富貴享用不盡啊。

所以拼了命，她怎麼都得尋到辰騄，好一圓自個兒的富貴夢啊。

這會兒尋著了，她也不急在這一時半刻，在辰騄的安撫下先回房休息了。

娉婷一見她離開，立刻拉著鵲兒回屋里。一進門她就說︰

「我說你呀，從小讀那麼多醫書，怎會不知人心是靠邊長的啊？」

「你沒頭沒腦的說什麼呀？」她這話教鵲兒听得一頭霧水。

「哎喲！你是真不明白還是裝糊涂啊，你沒听見那岳蟬可是『雲哥哥、雲哥哥』，叫得好不親熱的不是？你都不生氣啊？」

鵲兒一听，反倒笑了起來。

「辰騄和她是舊識，這樣叫不奇怪啊。」

「還舊識哩？告訴你吧，人家可是辰騄末過門的妻呢。」

「未婚妻！」鵲兒這才大吃了一驚。

「你不知道這幾天她逢人不是提婚約，就是講辰騄對她如何如何的，那副嘴臉教人看了就生氣！」

娉婷往床上坐去，氣呼呼的像是在說自己的事似的。

「這婚約的事……當真嗎？」鵲兒也急了。「……辰騄沒跟我提過啊。」

「他怎麼提啊，噯！他不提你就問啊！」娉婷拉她一塊坐著說。

「這……我怎麼開口問嘛。」

娉婷見她這副為難的模樣，湊過頭去問︰

「莫非你跟辰騄已經……」

「我是他的人了。」鵲兒堅定地說︰「他不顧性命救我，更不為少爺害死他爹而牽恨你我，這分深情，我……」

「我懂我懂……但還是得問個清楚嘛。」娉婷抓著她的手，又急又恨的埋怨道︰「唉……好好的，怎會半路殺出這個程咬金來嘛。」

＊＊＊＊＊

回到山村的辰騄為了遷村的事，焚膏繼晷常常忙得忘了休息。這鵲兒只得揪著一顆心，日盼夜想，沒半刻踏實過。

這天清早，鵲兒見辰騄步出房門往廣場上舞刀練劍，趕忙進廚房端了昨晚熬夜炖的參湯給他。

可當她一轉進長廊，就看見岳蟬正雀躍地站在一旁，陪著他舞劍。

「雲哥哥，你這劍法真是精妙啊！」岳蟬高興地鼓掌叫好。

一會兒見辰騄要休息，她立刻貼心地拿著方巾為他拭汗。

「妹子，在這可還過得慣嗎？」辰騄接過方巾，刻意避嫌。

「只要和雲哥哥在一塊，怎地我都開心啊。」岳蟬又挽上他的手臂。

「習慣就好。」

辰騄笑了笑。一瞥眼，竟瞧見長廊下孤站著的鵲兒，立刻動身要走，沒想岳蟬卻一把抓住他說︰

「雲哥哥，我都來了好些時日，你何時有空帶我在這附近走走看看？」

「哎……等我尋了空再說吧。」他話說完，鵲兒的身影也消失在廊間。

「就問你何時有空啊？今兒個如何？」

「對不住，我有事，咱們改日再聊。」

辰騄用力甩開她的手，追著鵲兒的身影而去。岳蟬先是不解，暗自付度，隨即也跟了上去。

＊＊＊＊＊

辰騄直接來到鵲兒這幽靜的屋子。其實他早想同她說說話，只是瑣事纏身，實在身不由己啊。

一進屋里，正瞧見鵲兒伏在桌前寫字，邊上還擺著一碗冒著熱氣的參湯。他放輕步子朝她趨近，輕聲問道︰

「又在寫詩嗎？」

鵲兒一見是他，趕緊擱下筆說︰

「哪有心情寫詩，是藥譜啦。」

「是嗎？我還以為你正寫些想我的詩呢。」

「我干嘛想你呀！」鵲兒揪著眉背轉身去，不想讓他瞅見自己的愁苦。

「可我卻惦你惦的緊呢。」辰騄從身後將她擁進懷里。

「是嗎？可我怎一點都瞧不出呢？」

「原來你一直偷偷瞧著我啊。還說不想，不想又怎麼瞧的緊呢？」

辰騄故意逼問本是想逗逗她，沒想鵲兒竟悶聲不吭的轉身埋進了他胸口，雙手更緊抱著不放。

辰騄見她如此激動，緊張地問道︰

「怎麼，是誰委屈你了？」

「沒人……」鵲兒悶聲應著他。

「那到底發生了什麼事？」

「沒事……你就由著我嘛。」鵲兒不肯抬起頭來，突然哽了聲喚他︰「辰騄……」

「嗯？」

「我……好想你，想得我心好慌、好亂，你知道嗎？」

她這話像繩子，緊緊揪住了辰騄的心，讓他將她抱得更緊了。

「夜里……我總要抱著你的襖子，想是你陪在我身邊，我才能入睡。但夢里……卻怎麼也尋不到你……」

「那是夢嘛，我不就在這守著你嗎？」

鵲兒听他也哽了聲，這才抬頭看他。

「這輩子我總守著你，絕不離開。」辰騄捧起她的臉，深深吻著她的唇說…「听明白了嗎？』

鵲兒垂下眼，想起揪在心頭的疑惑，終于開口問道︰

「那岳蟬對你……」

「我和她只是同鄉情誼，因著兩家交情對她自然得多照顧，你別多心。」

其實鵲兒自始至終是信他的，她怕的只是身不由己的乖舛命運罷了。

辰騄見她沉默，于是主動解釋起來︰

「你是不是掛心我跟岳蟬的婚約？真對不住，這事兒我的確早該跟你說清楚的。」

鵲兒心里一陣涼，噙著淚問他︰

「那……你們的婚約還算數嗎？」

「當然不是，我就知道你想擰了。」辰騄一邊解釋一邊將她緊緊擁在懷里。「你沒听我妹子妹子的喊嗎，我始終將岳蟬當成是我妹妹啊•既是兄妹之情，又哪來的婚約呢？」

「可是……」鵲兒看得出來，岳蟬心里可不這麼想。

「好了，難得有時間聚聚，別聊那些不相干的人了。」

但鵲兒總是覺得不妥，于是眉頭始終緊蹙著。辰騄見狀，為了一掃她心中的陰霾，索性說︰

「那你說，我該怎麼做呢？」

「我怎麼知道？」

「要不這麼著，我明兒個就跟她說，我今生今世是非鵲兒不娶，要她死了這條心吧。」辰騄故意逗她說。

「哎……這麼說她不但傷心而且也下不了台，太不厚道了。」

「你只顧慮旁人的心思，就由得自個兒難過啊。」辰騄緊握她的手說︰「讓你受委屈，我舍不得。」

盈滿的淚水瞬間滾落雙頰，鵲兒流著淚，但嘴角卻掩不住開心的笑著。

辰騄搖搖頭，心疼地嘆了口氣說︰「瞧你，一會兒哭得教人難過，一會兒又笑得人心頭暖和，真拿你沒辦法。」

鵲兒連忙鑽進辰騄懷里。這一靠，才發現胸前的衣襟被她哭濕了一大片。她立刻撐起身子說︰

「瞧我……我這就去拿件衣服給你換上。」

「耶，怎不賴了呢？」辰騄不舍地說。

「再賴你就嫌煩啦。」鵲兒把衣服遞給他說︰「快換上吧，我先出去。」

辰騄也不等她轉身，就月兌去身上的衣物，赤果上身的站在她面前。

「喂！你這人，怎不等人家出去再月兌嘛。」

鵲兒臊得低頭要走，可辰騄卻一把拉住她說︰

「別走呀。怕什麼臊啊，我身上哪處你沒見過。」辰騄笑說。

「你不正經，我不跟你說了啦！」

「我說的是實話，有什麼不正經的。」辰騄擁著她說。

鵲兒一嗅到他身上那青草和風塵的氣味，就禁不住兩腿發軟全身虛月兌。

辰騄順勢將她抱向床緣，讓她坐在自己腿上，邊解她胸前的衣帶邊說︰

「等我到了京城將事情都辦妥了，我請尚書大人為我們證婚，好不？」

「他肯嗎？」

「放心，他既是我恩師又待我如子，若見著你這麼知書達禮、清秀標致……」說著辰騄忍不住要吻她。

鵲兒頭一偏，閃開了他的吻問道︰

「你說，我怎麼標致了？」

「怎麼標致？嗯，我想想……有了！書上不寫著『手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮』，這還不美嗎？」

「你這是說我像女敕草、干油、蠶蛹、還有瓜子那些東西嘍？」

「那有什麼不好，像我，就最愛嗑瓜子了。」

說著辰騄立刻低頭，將舌尖送進她櫻紅小口中，吻得她簡直喘不過氣來。他不動聲色的引誘她的身子來就他，順理成章的探進她那神秘的溫柔鄉中。

鵲兒滿腦子牽腸掛肚的心思，在辰騄濃情的下全都消失無蹤了。

兩人盡情在欲海中蕩漾交纏，根本沒察覺門外那含恨的雙眼，就快噴出火來的瞠目怒視著他們。

岳蟬雙手扯著衣袖直將下唇咬出血來。她已經失去一切，最後只剩下辰騄和這條命了。

她還怕什麼？就干脆豁出去了吧。拿這條命賭一賭，贏了，就有榮華富貴的未來；若輸了，大不了一死嘛，她早看開了。

怎麼盤算，都是值得的啊。

于是她拭去嘴角的血痕，緩慢輕巧的退出長廊，回自己屋里去。

＊＊＊＊

時節很快入了秋。原本青蔥迭翠的山巒，這時已鋪上褐黃的草色，遠處還有楓紅點綴其中，好不美麗。

這天晌午過後，鵲兒便獨自一人提籃入山采藥。途中意外發現一片賽得過二月花團錦簇的楓葉林，忘情的多流連了會兒，這一耽擱，等下山回到山村，已經是用餐時分了。

娉婷一見她進屋，趕忙跑過來問︰

「妳跑哪去啦？一整天不見人影。」

「對不住，走遠了些，耽誤了時辰。」鵲兒笑說。

「你呀，把人急死了，辰騄正準備上山找你咧！」

鵲兒趕緊瞥眼去瞧辰騄，果真見他垮著一張臉，正冷冷的望著她。

滿懷歉疚的鵲兒還沒來得及開口，娉婷又蹭蹭她說︰

「不是我愛說，你啊，也該學學人家嘛，瞧……」

鵲兒一抬頭，正瞧見岳蟬往辰騄身邊走去。

「雲哥哥，晚點你可得再教我習字喔。」她嗲著聲說。

「好……如果我忙，你也可找鵲兒教你啊。老實說，她不但寫得一手好字，詩詞歌賦更是多所鑽研呢。」辰騄回答時目光始終沒離開鵲兒。

岳蟬一听臉色頓時一沉，當望見鵲兒時，她即刻又笑說︰

「我什麼都不懂，只怕鵲兒笑話我是鄉下人，粗鄙得很，還是雲哥哥先教我些基本的，往後再向鵲兒討教嘛。」

「也好，那一會兒後廳見。」辰騄應著說。

岳蟬聞言，笑的更燦爛了。

「有你這話，也就不枉費我特地為你炖的這鍋羊肉了。快嘗嘗看味道好不好？」

一听有肉，身旁的夏庸馬上露出饞相湊過來說︰

「我說岳蟬啊，你也太偏心了吧，兄弟有，那咱們呢？」

「別急，夏大哥，大伙都有。瞧，我特地為你留了一只腿，烤得油香四溢，就是為了讓你下酒配嘛。」岳蟬面面俱到的說。

「喔，別說了，你再說下去，我口水就來不及咽了！」

大伙听了一陣哄堂，當下也都對岳蟬收買人心的高超伎倆佩服在心。

娉婷急得猛拉著鵲兒衣袖，咬牙切齒地說︰

「你究竟瞧見了沒啊？平日見你心靈聰慧的，怎就眼睜睜讓她去下功夫做人，你還在那采什麼撈什子的藥啊，回頭自己的男人教人給搶跑，你哭都沒得哭咧！」

「你別多心，辰騄和我都樂見岳蟬和大伙處得來嘛。」鵲兒明理地說。

「他當然高興啊，坐享齊人之福，哪個男人不樂啊。」娉婷沒好氣的應她。

「辰騄不是那種人。」

鵲兒正這麼說著，正巧岳蟬也晃到她倆跟前了。

「耶，你總算回來啦，大伙都有事要忙，你就別再添麻煩了行嗎？」

這話是沖著鵲兒來，但娉婷听不下去，搶了話說︰

「到底是誰在惹麻煩，你把話說清楚來！」

岳蟬偏不將她放在眼里，自顧對鵲兒說︰

「我說你也真是的，辰騄肩負重責大任，有多少事要煩心操勞的，你就不能體諒點嗎？」

「對不住，我……」

岳蟬嘴上帶笑微微揚手，打斷她說︰

「算了，都過去了，反正我也勸住他了，只是這會兒他還在氣頭上，你就別去擾他，知道嗎？」

鵲兒強咽下那口氣，沒回她話，但娉婷心里的怨氣不吐不快，她雙手往腰上一插，提了聲調說︰

「本來呢，這山里的日子雖苦但也挺平靜的。可最近這一陣子，村子里到處嗅得到一股刺鼻的狐騷味，不知是打哪來的？」

「你快別說了。」鵲兒趕緊勸住她說。

但娉婷一甩手，連鵲兒都要一並指責了。

「你再不說，就要被人鳩佔鵲巢啦！」

這話挑明了指向岳蟬。只見她冷笑一聲，非但不生氣，反而挺起胸，義正辭嚴地說道︰

「趙小姐這話說的是，這『事有先後』的道理大伙都明白，你說呢，鵲兒妹妹。」

岳蟬借力使力，干脆趁勢在眾人面前將婚約的事公諸于世，也好為自己正名。

沒想情勢會如此發展的娉婷一下亂了陣腳，直瞅著辰騄和夏庸看。

「雲哥哥，你今兒個就當著大伙的面將事情說清楚來，免得有人表錯了情，空留余恨啊。」

眾人全將目光集中在辰騄身上，都等著他給一句話。

只見他倏然起身，朗聲說道︰

「這私人的事不好在這提，耽誤大伙用膳，對不住。」

此話一出，鵲兒心里頓時一陣涼。雖知辰騄為顧及岳蟬顏面而避開話題，但若此次不表明，看在旁人眼里不就是默許了嗎？

愈想愈是心灰意冷，悶著頭轉身跑開了去。

「鵲兒！鵲兒！」娉婷見她往村口跑，急著喚辰騄說︰「你還楞在那兒，不快去追啊？」

「別煩他了，這樣使性子要人哄著護著，誰有那麼多時間只顧她一個人哪。」岳蟬一副勝利者的姿態說。

「你……」娉婷被嘔的上氣不接下氣，抖著手指著她說︰「你……果然好樣的嗄！」

岳蟬眯了眼，故意湊近她說︰「辰騄本來就是我的人，你最好勸她死了這條心吧。」

娉婷正要舉手揮向她，夏庸一個箭步上來攔住，連忙將她拉出屋外。

而岳蟬出師告捷，一顆心真是樂翻了。下一步，就是得到辰騄的人。一想到這，她全身都止不住的燥熱起來。

＊＊＊＊＊

鵲兒奔出了山村，朝著平日采藥的小徑走著。累了一天又餓又渴，加上出汗的身子經山風一吹，襲人的寒氣立刻罩了全身。

由于心緒紛亂，心思忐忑，遂未將身子不適之事放在心上。最後離了山道在一處溪澗喝水，這才坐下稍事休息。

她喝著喝著，心里忍不住想起辰騄，他現在一定更氣惱她了。

自從體恤人心的岳蟬來了之後，見他總是笑的時候多，不像自己老惹他生氣心煩。

雖然辰騄許過她、承諾過她，但那或許只是礙于責任。倘若岳蟬執意履行婚約，他還是得棄她啊……

鵲兒愈想就愈傷心，便倚在大石上潸然落淚。哭著哭著，最後人竟累得睡著了。

不知過了多久，耳邊忽聞馬蹄踢踏的震天聲響，令鵲兒當下驚醒過來•她朝火光晃動處移動，清楚听到有人說著︰

「刁兄，瞧我們在這荒山野嶺來回尋了數日，別說是那群造反的佃農，就連山賊的影子都沒瞧見，咱們會不會走偏了？」

「應該錯不了。這山賊不過是群烏合之眾，成不了氣候，倒是這雲辰騄領頭的佃農們，行事低調謹慎，若不早日殲滅，恐會壞了我倆的大事啊。」

「此話怎講？」

鵲兒听這聲音好不熟悉，忍不住撥開草叢瞧個仔細。這一看，差點沒把她嚇得叫出聲來。

只見幾步之遙的山道上，身著官服的趙度耘與刁錦言騎坐在馬上，身後有一批持著火炬刀槍、全副武裝的官兵候著。

刁錦言前後望了望，頗下以為然地說︰

「這雲辰騄可是尚書大人最得意的門生呢。趙兄想想，若他把咱們在地方上壟斷物價、暗地私吞災款的事呈報上京……別說你的頂戴不保，就連性命恐怕都堪憂嘍。」

趙度耘听了這威脅似的話，竟反常的冷笑兩聲說︰

「我要真有了閃失，這與我交情深厚的刁兄您，還有一路保薦我坐上這位子的刁老太爺，不也……哎哎。」

刁錦言聞言，執傲的臉上終于擠出一抹不由衷的笑來。

「趙兄說的是，現下咱們可都在同條船上，否則我又何必勞師動眾的陪著你上山來尋呢。你說是吧。」

「刁兄有什麼主意不妨直說了吧。」趟度耘直言問道。

「這當務之急，得先做了雲辰騄那小子，好教他去不了京城才是。」

「這話說得輕松，這幾座山都快被我翻遍了，怎就是見不著他的影啊？你說，他會不會早就往京城去了？」

「別慌，我爹早在京里布下眼線，等著他自投羅網。不過只怕這麼等下去會夜長夢多，既然找不著，何不干脆……」

「刁兄的意思是……」趙度耘咽了口水，等著他說下去。

「一不做二不休，如果再找不著，干脆放把火把這山頭燒個精光，一勞永逸啊。」刁錦言說著，自個兒得意的笑了起來。

趙度耘當初花錢買官，不過是想藉官之名撈點油水。哪知官場險惡，好處還沒撈到，卻讓自個兒深陷泥沼不得月兌身了。

得了刁錦言建議，他即刻下令開拔回府，從長計議。

躲在草叢後的鵲兒，直到確定一行人走遠後，這才沒命似的一路狂奔回村。就在村口的山道上，遇見了騎著馬出來尋人的辰騄和夏庸。

鵲兒憑著最後一點氣力使勁揮著手，卻急得連聲音都發不出來。

辰騄遠遠瞧見了她便跳下馬來，二話不說抓著她的臂膀吼道︰

「你明知我會掛心，為何非要這樣折磨我呢？」

鵲兒張著口喘氣，根本吐不出半個字來解釋，只能任由辰騄著了魔似的搖晃她的身子。

辰騄以為她還在拗著，當下也亂了方寸，一味的急急問道︰

「說呀你！為什麼就要讓我掛心，難道非要我挖心掏肺你才……」

夏庸沒見過辰騄這般慌亂，趕緊上前勸說︰

「兄弟，你冷靜會兒，鵲兒只是心情不好，你就別再責備她了•瞧她這身狼狽，先帶她回去休息，有話明天再說吧。」

辰騄其實見了她心就軟，哪還舍得責備呢。

但當他要將鵲兒扶上馬時，她卻搖著頭硬是不肯，好一會兒才氣若游絲的說︰「……我有重要的話……對你……說。」

辰騄一听鵲兒喚他的名，也顧不得男人的顏面，一把緊擁著她輕聲安慰說︰

「別說了……先回去休息吧。」

鵲兒抓著他胸前的衣領，用盡最後一點力氣說︰「官兵就要上山來了。」話一說完，便癱在他懷里，再也沒有意識了。