夕陽西下，整個山谷襯著像是火燒起來的天空，美不勝收。朱艷怔怔地站在草原中央，似乎看呆了。
「你瞧，是商無極！」即使這麼多年，如姬還是維持當年當布莊千金時的習慣，對曾經當她家長工的商無極連姓帶名地叫。她看著遠遠山頭另一邊，守衛放下了對外的吊橋，商無極騎馬穿越而來，如姬高興的揮手大喊︰「商無極！商無極！」
朱艷也看著那個身影微笑，她的馬尾飄揚在微風中，一身月牙白的緞袍，腰間系著繡工精細的緋色綢帶，袍底還繡著淺粉色的牡丹，這是商無極請人替她定做的衣裳。
一陣疾風似的，商無極快馬沖過來，一伸手將朱艷抱上馬來，攬著她在自己懷中一起騎。
朱艷絲毫沒被嚇著，她安安穩穩地坐在商無極懷中，迎面而來的晚風讓她舒服地眯起眼楮，看著前方高聳壯闊的山巒峭壁，她覺得心頭一片澄明，第一次她覺得生命是值得珍惜的事。
「你看起來精神多了，遇到什麼好事嗎？」商無極低頭看著她，仍舊沒有減慢馬匹的速度。
「通常只要不下雨，我就會有精神，這山莊人間仙境似的，讓人好舒服。」
商無極也感染了朱艷的好心情，笑問道︰「不下雨就會有精神，你是靠陽光而活的嗎？」
「是呀，我是靠陽光而活的，跟你不一樣，你是靠錢而活的吧！」朱艷取笑，現在的她還無法把對雨的恐懼訴諸言語。
商無極不置可否地笑了笑，算是默認，只是在心底加了一句︰也為復仇而活。
苞在他們身後的是騎馬載著如姬的阮文，如姬滿月復不高興地緊瞧著前面的兩人。
「你這樣一直盯著不累呀？朱姑娘又不會把商老大給吞了！」阮文取笑。
「難講。」如姬噘著小嘴嘟囔。
「剛剛我看你不是還和朱姑娘很要好的樣子，怎麼？你們不是朋友嗎？」
如姬瞪了阮文一眼，「誰跟她是朋友？我們是情敵！」
「你什麼時候開始會對情敵這麼好？真是百年難得一見！我還道你轉性了呢！」阮文調侃道。
從小到大，哪個靠近商無極的女子不跟如姬起沖突？但商無極和自己都把她當妹子看，總是容忍她，也托如姬的福，她才來鷹揚山莊兩年，這里的婢女就幾乎走光了，只剩下一些幫忙的老媽子或是家丁的女眷。
「你別提了，我也不想這樣，但……」如姬忍不住對自己的窩囊生氣。
「但怎樣？」阮文很好奇。
如姬無奈，「但我只要一面對朱艷，就沒法子對她板著臉，連氣都發不太出來，這下子可好了，她還口口聲聲稱我為妹子，好像我們已經桃園三結義了一樣。」
阮文听聞此言，忍不住爆笑出聲，「太厲害了！看來我得找機會會會她才行。」
他們一行人回到主屋，之前朱艷都是在商無極房里用膳，但既然她的右手已能使喚，只是不能抬高手臂，因此朱艷便要求去大廳跟其他人一起用膳。
「你的手還不是很靈活，還是由我在房里喂你吧！」商無極一邊說一邊卸下風衣。
這幾日朱艷右手不方便，商無極堅持要喂她，因為他很喜歡喂著朱艷用膳的感覺，朱艷咽東西的神情像一只慵懶的貓咪，緩慢而優雅，令他百看不厭。
「一點點疼痛不算什麼，再不動我的手才真要廢了，以後我靠什麼本事在江湖上混飯吃呢？」朱艷語帶玩笑，但商無極卻不由得想到朱艷遲早會離開鷹揚山莊，心頭一緊。
「那你去大廳吃吧，我一向都是在自己房里用膳。」事實上，在朱艷還沒來之前，商無極很少有所謂的用膳時間，往往不是去跟其他商人應酬，便是一邊工作一邊用膳，既然朱艷要到大廳用膳，他便準備把明日談生意的行程趁用膳時間大致規畫一下。
看著商無極略微沉思地瞄向腰間藏寶閣的鎖匙，朱艷不禁愕然，「不會吧？你打算邊用膳邊算錢嗎？」
「這樣子時間比較能用得剛剛好。」這麼多天下來，商無極已經懶得追究朱艷為何總能迅速猜出他的心思，反正這樣的默契省了他不少麻煩，他本來就不是個願意對別人解釋太多的人。
朱艷蓮步輕移地靠近他，俯身一手摟住他的頸項，在他耳畔呵氣，「無極，我們到外面用膳去吧！罷剛我才跟如姬相談甚歡，大家熱熱鬧鬧的一起吃吃飯、聊聊天不是很愉快？就當是陪陪客人我好不好？我以前到哪兒都一個人吃飯，最盼望有一天能不要孤零零地，一大群人一起吃飯。」
商無極不吭聲，正好相反，他最不喜歡跟一大群人吃飯，每次跟一大群商人一起應酬，不斷假笑，言不由衷，再好的食物都難以下咽。
「不要拒絕我好不好？」朱艷水靈靈的翦水眸子直直瞅著商無極瞧，這方式對男人特別管用，沒有哪個人能拒絕她的要求。
商無極嘆了一聲，「小艷，你不能每次都用這一招，這次答應你，下不為例。」他雖不清楚朱艷為何非要到大廳用膳，也許真有幾分害怕寂寞的意味，但肯定要把朱艷說的話扣個五成，他太了解這個女子為達目的不擇手段的功夫並不下于他。
朱艷開心地和商無極到大廳去用膳，當他們倆進來時，圍坐在桃木大圓桌旁的阮文、如姬以及所有管事無不睜大了眼楮。
「今日是吹了什麼怪風，你出來用膳？」阮文直言不諱。
商無極懶得搭理他，如姬已搶先一步十分積極地勾住商無極的手臂。「商無極，你坐我身邊。」
商無極原本想甩開如姬的手，但又不想在眾人面前跟朱艷太過親匿，顯得自己很在意朱艷，甚至給了她自己會愛上她的希望，所以他沒有拒絕如姬，有一點僵硬地落坐如姬身旁。
「商無極，這菜你多吃一點，像你這樣辛苦工作，最好多吃點這種菜。」如姬親切地把菜夾到商無極的碗里。
「謝了。」商無極輕輕道謝，他一反常態的好態度讓如姬眼楮一亮，高興不已，不停地跟商無極扯東扯西。
朱艷把這幕看在眼底，明知商無極並沒有對如姬動心，卻還是瞧了不舒服。雖然自覺這樣的心態幼稚，但一邊用膳，一邊也賭氣地和阮文熱情攀談起夾。
「來這里好多天了，怎麼沒見過你？請問尊姓大名？」朱艷問道。
「你不識得我，我倒是久仰你大名了。我是阮文，二十年前就跟商無極一起在如姬她爹的布莊里工作，現在是他的情報來源兼事業夥伴。我們之前見過面，就在迎月客棧前、你倒在雨中的時候，沒想到聞名道上的殺手「火影」竟是你這樣的美人，那天見到你還真讓我嚇了一跳呢！」
朱艷笑著搖搖頭，「謬贊了，那樣的丑態被阮公子見到，真是丟臉！道上的傳言都是夸張，你現在了解了吧？只不過是兩個小角色，我就被打倒在地呢！」
「不管傳言為何，他們都忘了提到一件事。」
「什麼事？」朱艷感興趣地問。
「那些人的眼楮都瞎了，朱姑娘是個傾國美人這件事，怎麼就沒有人記得提呢？」阮文一邊說還一邊暗自瞧著商無極，看到他略微變了臉色，阮文對于自己也能有這樣操縱商老大心情的一日感到非常滿意。
朱艷嫣然一笑，媚態可掬，「阮公子就是靠這張嘴換來許多情報的吧？我的主公是出了名的老狐狸，防範情報外泄是滴水不漏，你真的是很厲害，竟查得出來我是誰，阮公子手段這麼高超，人卻這麼年輕端正，實在很難得。」
「這沒什麼，不過就是比別人多努力點，平時就要常常培養自己的消息來源。」阮文不好意思地搔搔首，感受到朱艷青睞的目光，他有些飄飄然。
「阮公子過謙了，從一個布莊長工到成為頂尖的情報頭子，一般人花個幾十年都不一定做得到。」朱艷繼續用誘人的聲音灌阮文迷湯。
「或許還是有點天分吧！」阮文對著她傻笑，完全忘了自己雖然是很會搜集情報，但眼前這個嬌滴滴的大美人可是金國公的頂尖死士，也忘了他來跟朱艷攀談是想逗商無極。他渾然不覺商無極快要殺人的目光，只感到有些暈陶陶，被一個美人這樣看重。
「阮公子，我們相識也是有緣分，我什麼功夫不拿手，斟酒的功夫最在行，我替阮公子斟一杯酒，慶祝我們相識。」朱艷左一句阮公子、右一句阮公子，聲音嬌柔婉轉，一會兒又蠱惑心旌，听得阮文只能點頭稱是。
朱艷說完便拿起桌上的酒壺，滴溜溜地在手掌上一轉，她左手一使勁拿著酒壺一甩，一道水線徐射而出，在空中畫了一個美麗的弧，半點不漏地注入阮文杯中。
「好妙的功夫！」阮文擊掌贊嘆，「謝謝你斟酒，那我就不客氣了。」他說完，拿起酒杯一飲而盡，動作有些倉卒，結果酒液有些流到下顎。
「酒流出來了。」朱艷立刻伸手拿絹布替他擦拭下顎，她身上的香氣襲來，阮文簡直呆掉了。
「砰」一聲，商無極拍桌站起，他拉住朱艷的左手腕，硬是把她扯進自己的懷里。
「朱艷是我的女人，你不準踫！」商無極向阮文咆哮，接著迅速把朱艷攔腰倒掛在自己肩上，不顧她的掙扎，將她帶離大廳。
阮文這才如夢初醒，對著商無極的背影大叫︰「冤枉呀，商老大！是她自己來踫我的耶！」
「討厭！」如姬也不高興地拿起酒杯潑了他一臉酒，本來她好不容易有機會跟商無極這樣親匿地一起用膳，這下可好了，都是阮文這笨蛋搞砸的。
酒滴還不斷從臉上滴落的阮文卻忍不住笑了出來，他阮文可不是笨蛋，要不然怎麼做搜集情報的工作？只是連他剛剛都不由自主地被朱艷弄得神魂顛倒，這女的確實厲害，令他心服口服！
當然，他才不敢對商老大宣示所有權的女人有非分之想，而且這麼厲害的女人他也不敢踫，對于自己好友未來的茫茫前途，阮文忍不住要一掬同情之淚了。
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「你是故意的！」商無極不悅地吼道。
他騎馬把朱艷帶到山莊另一頭樹林遮蔽的隱密湖水邊，這里是他獨自思考問題時常來之處，沒有人敢靠近。馬兒在森林里優閑吃草，他坐到湖邊的大石上，手臂佔有欲極強地把朱艷緊緊箍在自己懷中。
朱艷乾脆回道︰「對，我是故意的。」
「無論如何，你不準踫其他的男人！」商無極下了命令。
「你吃醋了？」她側著頭對商無極露出笑顏，很高興商無極耐不住氣把她帶出大廳，這是不是表示商無極在意自己比他所願意承認的多更多？
「吃醋的是你，我只是不希望我的好友掉入你的陷阱。」他冷淡駁斥。
朱艷的確情不自禁地被商無極吸引，可是她才不願意因此被他吃定了！她嬌嗔道︰「那我記得了，我會去找其他不是你好友的男人，幸好能被你稱為好友的人並不多，隨便也能找到幾個，而且多虧你在床上教我技巧，我想我應該能把他們伺候得服服貼貼！」
「夠了！」商無極低喝一聲，他用吻堵住朱艷的嘴。
他知道朱艷這話不假，以她的個性，如果他去踫其他女子的話，她恐怕真會去勾引別的男子！他不能接受朱艷跟任何男人在一起，絕對不允許這種事發生。
朱艷欣喜地嘗著這個吻，一步一步，她要征服他的心。
結束這個吻，朱艷的眸子在月光下閃爍晶亮的流光，她環住商無極的頸項，深深凝視著他，「只要你還要我在你身邊，就不準你看其他的人、其他的事，只準你看著我！」
「好霸道！」商無極笑道，心里卻因被這樣烈火般的情意包圍而覺得溫暖。
「你現在後悔了？當時就不該救我的，不是嗎？」朱艷試探道。
「跟你在一起我不會後悔。」商無極篤定地說。
朱艷粲然笑看商無極，緣分這事很奇妙，自她成為死士以來，從沒想過她會再對誰動心，但偏就是喜歡上了商無極——主公生意上的競爭對手、一個難纏的男人。
靜靜相擁片刻，朱艷離開商無極的懷抱，站起身來轉了個圈，長及小腿的馬尾也在空中畫了個弧線。「這是哪里？你的禁地嗎？沒想到山莊有這樣的地方。」
濃密的森林環抱著靜謐的湖水，這個湖寬約十幾尺，深不可測，在月光下閃閃發亮，離山莊的主屋有一段距離，還不到深夜已是萬籟俱寂。
「有時生意上有些困擾紛爭，在書房想不出方法時，會來這里思考。其他人知道我這習慣，向來不會過來打擾。」
朱艷蹲低身子，用手去拂湖面上的水，弄出陣陣波紋。「你是說一邊看著這麼美的景色，一邊想今日米價跌了多少、這一季布料滯銷之類的事？」
「正是如此。怎麼，朱姑娘對于商某利用美景的方式有意見嗎？」商無極笑道。
「雖然這麼煞風景的事我做不出來，不過既然這湖是你的，我也無話可說。但要是我的話，有更好的利用方式。」朱艷賣個關子。
「說來听听。」商無極識趣地接下去問。
「我在鄔嬤嬤的船上學了支舞，在水澤旁邊跳起來特別合適。」
「你都這樣說了，自然得請你跳給我看。」
「那你看仔細了。」朱艷卸下腰間的綢帶，用手舞成一個個回旋，她婀娜多姿地款款扭腰，一會兒彎低腰身讓綢帶拂過水面，仿若浣紗，一會兒旋轉扭來，像是與一男子若即若離地追逐試探，她的神色含羞帶怯，似是初戀女子般。
「過來，托著我的左手。」舞到精采處，朱艷伸出手邀請商無極一並共舞。
「我不會跳舞喔！」商無極邊說邊走到湖邊，用手托起朱艷的縴縴素手。
突然，朱艷的左足用力勾向商無極的腳踝，同時用左手肘一撞，「撲通」一聲，商無極被她推入湖中。
「朱艷！」商無極咒罵出聲，他已不小心喝了口水，這湖水很深，他必須稍微努力才能保持平衡浮上水面。
朱艷滿臉愉快地蹲低身子，望著商無極，「無極，人只會失足一次，不會失足第二次，不過為何你老是在失足呢？好好玩水吧，這才是美景正確的利用方式嘛！我不等你了，先走羅！」
說完，她快速地沖到馬旁邊，翻身上去，遠遠把氣急敗壞的商無極拋在身後。
看著朱艷走遠，商無極攀到湖岸爆笑出聲，這個愛報復的女人！
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幾日過去，商無極常常出門工作，但為了多陪陪朱艷，傍晚都會回來用膳，極少與其他商人應酬。
朱艷則每早固定讓萬大夫換右肩胛的傷藥，接著便在鷹揚山莊里幫忙做點家事，有時還下下廚，再來便看看書，商無極有近萬冊的藏書，朱艷可以在藏書閣窩上一整天都不厭倦。
沒下雨時，她一定會硬拉著如姬作陪，到山谷四處去探險或是騎馬。
朱艷從小至今沒有過過這麼單純平靜的日子，一時之間覺得自己好像擁有了另一個人生一般。如果她父母沒有死，或許這個年紀的她就是過著如此平凡幸福的生活吧？
平靜的生活下也暗潮流動，她和商無極對過去和未來都閉口不談，兩人都知道，現在波瀾不興的日子只是暫時的，不知能持續多久，他們小心翼翼地測度彼此的感情，也都沒有獻出全部自己的把握。
這天夜里，歡愛過後，朱艷與商無極緊緊交頸而眠。夜漸漸深沉，在黑暗中商無極睜開眼楮，听著朱艷均勻的呼吸聲，他輕輕推開棉被起身。
商無極無聲無息地離開房間，身影消失在回廊的另一頭。
听到商無極的腳步聲走遠，朱艷在床上坐了起來，她已經習慣了，每天夜里商無極會睡了一、兩個鐘頭後爬起來，天亮前又回來。朱艷曾經悄悄起身欲跟上去，但只跟到書房前，便跟丟了商無極的身影。
這是她和商無極的悲哀吧！他們無法坦誠地相愛，她並不在意商無極能回報她多少愛，因她能給的也少得可憐，她的命終究是主公的，這是無法改變的事實。
悵惘之際，一陣幾不可辨的笛聲悠悠傳來，朱艷警覺地披上外衣推門而出，她的腳步輕巧無聲地穿越回廊，一邊四處張望，終于，她來到後苑的假山旁，停下了腳步。
「師兄！」朱艷輕聲喚道。
假山後走出了頎長的身影，一身夜行衣的男子有著完美無瑕的容貌，以及不帶一絲表情的冷冽，樊穹宇的面容在看到朱艷時有一絲放松，但仍像戴了一張精雕面具般難以察覺他的心思和情緒。
「你沒事吧？我找你很久了。」樊穹宇說道。
「是主公叫你來把我帶回去的嗎？」朱艷有點擔心。
樊穹宇搖搖頭，「是皇後擔心你熬不過月國的雨季，才叫我來探探你的狀況。」
「那主公並不知道我的下落？」朱艷帶著一線希望。
「雖然我這趟找你主公並不知情，但憑著打傷你的黑羽幫被人全數殲滅的這一個線索，主公應該早猜得到你在梟王這里。」
「黑羽幫被人全數殲滅？」朱艷吃了一驚，她並不知道有這樣的事情。
「大概是半個月前的事，一群有名的賞金高手直搗黑羽幫在日朔國的巢穴，雖然找不到確切的證據，但應是梟王雇請的無疑。」
樊穹宇的話讓她心下涌起一陣感動，沒想到商無極為她報了仇卻只字未跟她提起。
樊穹宇打斷她的思緒，「你的傷應該已經痊愈了，不回去嗎？」
朱艷靜默片刻，眼神沉靜但堅定地望著樊穹宇，「給我一段時間吧！如果你遇到主公也請幫我轉達。有生以來我頭一次想過一段專屬于自己的日子，希望主公諒解。當然若主公真需要我時，我自會回去，我不會忘了自己的身份。」
「這真不像你會做的事，不過我想主公已經諒解了，所以才會沒有動作。主公已經派人接管鴻圖布莊，大約年底鹽鐵專賣權讓與程序開始進行的前一個月，主公才會親自來月國，你先有點心理準備。」
「謝了，師兄，累得你為我從日朔國大老遠跑來一趟，還告訴我這些。」朱艷感激地望著他。
「你自己注意一點，我並不清楚梟王是什麼目的要取得鹽鐵專賣權，但據我從主公那邊了解，讓梟王拿到鹽鐵專賣權，後果將不堪設想，別被兒女私情沖昏頭了。」樊穹宇語氣略重地警告。
這句話像個鉛錘重重擊向朱艷的心，對于這份感情她本就有些不安，被樊穹宇這樣一數落，她忍不住回嘴，「兒女私情有什麼不對？情為何物師兄從以前到現在根本就不了解！」
樊穹宇意味深長地看了朱艷一眼，聲音一派漠然，「你的心思不是很沉穩，我不跟你說了，我先回國去，有需要幫忙時再找我。」
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商無極從書房旁的密室走出來，悄悄地準備回到臥房，走到臥房前卻見到如姬站在那里。
「這個時間你怎麼會在這里？」商無極冷冷地看著她。
「我知道阮文每天晚上會和你在這時間討論一些事情，所以我才在這里等你。你不要怪阮文，是我纏著他告訴我的。」看見商無極變了臉色，如姬急道。
這該死的阮文！商無極心頭升起一陣怒火，他知道阮文心疼如姬，而且曉得再怎樣如姬都沒有能力對他們的事情有所妨害，才會告訴如姬，但真的是給他惹麻煩了。
「商。」如姬怯怯地喚道，她身著一件略顯透明的薄紗，伸平雙手阻止商無極前進。「你不要再和朱艷在一起了，抱我好嗎？我這一輩子都愛著你呀！」
「別白費工夫了！你這樣做只會讓我厭惡你。」商無極冷酷地推開如姬，要直接進去臥房。
「你進去臥房也沒用！朱艷不在那兒，她走了，我剛才看到她和她的老相好走了。」
商無極猛然轉過身，眼神比兵刃更尖銳，怒視如姬，「你說什麼？你給我說清楚！」
如姬膽戰心驚，勉勉強強回道︰「我剛才過來這里時瞧見她在後花園跟一名男子講話，我听到她叫那名男子「師兄」，朱艷說過她師兄是她以前的心上人……」
商無極立刻撇下如姬沖向後花園。朱艷是他的，他不會讓任何人奪走地！
