另一頭，阮香吟在幫幾位傷患包扎後，听到角落處不時傳來啜泣聲。

回頭一看，竟是一名年約五歲、全身髒污的小女孩，縮著小小的身子，哭得好不可憐。

「那是芽兒。她的母親為了保護她，用身體護住她，當場被倒下的橫柱給活活壓死，而她以生命保護的芽兒，毫發無傷。」

一名婦人抱緊搶救出來的兒子，心有余悸，悲愴地說。

阮香吟聞言，眼眶不由得泛紅。望著這滿目瘡撓、無一處完整的村莊，有多少人被迫生離死別、遠離家園，讓人不免怨恨起上天的無情。

「芽兒沒有其他家人了嗎？」

「有一個舅舅。听說在洛陽做小生意。」婦人回答。

阮香吟走向角落，蹲在芽兒面前，以手緝輕拭她小臉上的髒污，柔聲地說︰「芽兒，別難過了，你娘在地下會無法安心的，大姐姐帶你去洛陽找你舅舅好嗎？」

芽兒抬起滿是淚水的小臉，瞧著她好一會兒，抽抽噎噎地說︰

「娘死了，芽兒不要娘死。」

「我知道。乖，別哭了。」

阮香吟不舍地將她輕摟入懷，抱著她小小的身子，喉嚨一時硬塞。

「香吟。」

東方堂手里拿著三塊大餅，在她身後輕聲低喚；方才那名婦人已告知他芽兒的遭遇了。

阮香吟放開芽兒，回首望向東方堂，拿起他手中一塊大餅遞給芽兒，要她先吃。

東方堂則在她身旁隨意落坐，將其中一塊大餅遞給她，兩人心情同樣沉郁。

「我這邊的傷患都已治療包扎好了，你那邊呢？」

阮香吟有一口沒一口地吃著大餅，沒有什麼食欲。

「都差不多好了。」

東方堂咬了口餅，望著不遠處的官兵將挖出的一具其尸首抬出來集體焚燒。

這水源村只有一百多名村民，這場地牛大翻身就死了一半，也讓這個與世無爭的村莊無法再住人了。

「東方大夫，我們打算離開這里，去投靠親戚了，謝謝你們。」

方才那名婦人牽著兒子來向兩人告別。

幾名同樣傷勢較輕的人，都想離開這個令人傷心的地方，紛紛向兩人道謝，告辭。

東方堂和阮香吟望著離去的村民。現在只剩下傷勢較重的村民，一時之間還無法離開。

「東方大夫，辛苦你們了。」

王捕頭是這次負責救援行動的人，此刻手中也拿著一塊大餅，將裝滿水的水袋遞給東方堂，然後盤腿坐在東方堂身旁。

東方堂接過水袋，先交給阮香吟和芽兒喝了幾口，自己最後才喝，然後問著身旁的人。

「王捕頭，你們預計會在這停留多久？」

「大約再兩天吧，等這里大略處理好。東方大夫你們呢？」

這趟救援之行，若非東方大夫親自出面，縣大人也不可能同意派那麼多人于來這座小村莊。東方大夫的仁厚善行無人不敬，這回他身旁多了夫人，兩人一起行醫救世，可謂是天下人之福啊！

「我們會多停留些時日，等傷重的村民傷勢較為穩定後，再行離開。」東方堂回道。

「好。到時我會命人留下足夠的水及食物，還有你交代的藥材。」

東方堂的回答早在王捕頭意料之中。吃完手中的大餅後，便起身四處去巡視了。

「香吟，你先在這休息一下，我同王捕頭四處看看。」

東方堂交代後，便尾隨王捕頭身後，打算查看是否還有尚未發現、等待救援的人。

阮香時輕應了聲。

目光停留在身旁的芽兒身上，看著她小口小口的咬著大餅，不時將目光望向她，眼底有抹不安；院香吟回她一抹笑，她這才放心繼續吃著手中的餅，而阮香吟的視線一直沒有離開過她。

又過了兩天，傷勢較重的村民傷勢也逐漸穩定了，官兵將在兩個時辰撤離這里。

阮香時煎了藥分送給村民喝下，好不容易忙完，一回頭竟找不到這兩天來跟她形影不離的芽兒，心下一急，張口叫喚︰

「芽兒！芽兒！你在哪里？」

「東方夫人，我方才好像看見芽兒往那邊走去。」

其中一名村民一面喝藥，一面手指著一個方向。

阮香吟已懶得糾正他的稱呼。在東方堂宣告她是他妻子後，她對眾人東方夫人的叫喚，已無力再去辯解了。朝他道謝後，連忙疾步追去。

好不容易在一間傾毀了一半的屋子前找到正蹲在地上哭泣的芽兒，她這才松了口氣。

「芽兒，怎麼會來這里呢？」阮香吟在她身旁蹲下，輕輕拭去她臉上的淚痕，柔聲問道。

「娘就是在這里被倒下來的柱子給壓死的。」芽兒站了起來，手指著屋里，哽咽地說。

原來這里是芽兒的家。

阮香吟也跟著站了起來，望著傾塌了一半的房子，心下不期然竄過一抹不安，打算先帶她離開這里。

驀地，地面一陣搖晃，芽兒驚恐尖叫著抱住阮香吟的身子大哭；阮香吟正欲火速離開，抬頭一看，臉色不禁大變，原本未傾塌的房子正急速往她們所站的方向倒下來，她還來不及反應，猛地一股力道將她和芽兒撞倒。

待地面搖晃停止後，她這才發現自己身上壓著一個人，那人竟是東方堂；而他身上正被傾倒的橫柱給壓住，溫文的臉上毫無血色。

見狀，阮香吟失控地大叫︰

「東方堂，你別嚇我！」

她急忙要推開壓在他身上的橫柱，奈何柱子太重，憑她一人之力根本無法推開，急得她眼淚直流。

由遠而近傳來急促的腳步聲，眾人皆是听到她的叫聲後，由王捕頭領先趕來；在見到東方堂的情況後，眾人嚇得倒抽一口氣，慌忙合力將橫柱從東方堂身上搬開。

「東方堂，你怎麼樣了？！別嚇我啊！」

阮香吟急得輕拍他的臉，探向他的鼻息，發現還有微弱氣息，心下松了口氣的同時，眼淚如斷了線的珍珠般不停落下。

東方堂痛苦地皺緊眉頭，睜開眼眸，勉強朝她一笑，安撫地說︰

「香吟，叫哭，我沒事」

話說到完，隨即狂嘔出一大口鮮血，黑眸一閉，昏了過去。

「東方堂！」

阮香吟急忙探向他手腕，這一把脈，知他遭橫柱這一壓，內傷極重，若非他是練武之人，身強體健，只怕早像芽兒的娘一樣向閻王報到去了。

急忙從懷里取出一顆「護心丸」，可以暫時護住他的心脈，不讓他的內傷擴散。強自鎮定後，她對王捕頭說︰

「王捕頭，這里不能再留下人了，請你幫忙馬上讓所有的人離開。還有，準備一個擔架來，我們大家必須盡快離開這里。」

這里不久前才發生地牛翻身，沒想到剛才又發生了一次，雖然較輕微，不像上回毀了這整個村莊那麼嚴重，但難保不會再有第三次。這個水源村只怕是暫時不適合再住人了。

「是，東方夫人。」

王捕頭領命，火速命所有宮兵立刻行動，將可自己行走的人先行送離；無法行走的人，一律準備擔架將人抬起。最後由王捕頭和一名官兵將東方堂移上擔架抬走。阮香吟牽著芽兒在後頭跟著，眾人在一個時辰內全速退離水源村。

阮香吟回首望向已成廢村的水源村最後一眼後，急忙腳步加快，跟在東方堂身旁，緊握住他微涼的大掌。

有她在，他不會有事的。

頭一次心底感到害怕，怕失去他；直到這一刻，才能體會他在她落海後生死未卜時，內心有多大的煎熬。險些失去他，令她徹底領悟到，她不能再固執了。

等他傷好，她會給他一個滿意的答案。

只要他沒事。

馬車緩慢行進，負責駕車的人是東方府派來的人，奉命來接東方堂回府療傷。

在東方堂受傷後，阮香時即派人通知最近的龍鳳樓分店，在最快的時間內備妥馬車，護送東方堂回東方府療傷；沿途休息的地方，全是龍鳳樓各家分店。

有她在他身旁照顧，還有沿途供應妥善的休息，東方堂的傷勢逐漸好轉，並無惡化。

「芽兒，大哥哥沒事的，你別擔心。」

阮香時安慰著自東方堂受傷後，芽兒便不再跟在她身後，改而守在東

方堂身旁，深怕他像她娘一樣就這樣死了。

「大姐姐，大哥哥會不會跟娘一樣再也醒不過來了？」

芽兒擔憂地望著躺在厚毯上，臉色蒼白、閉著雙目的東方堂，有股陰影始終盤據在她心底。

「不會的，芽兒忘了嗎？大哥哥昨天還有睜開眼來。」

阮香吟輕撫著她的頭，憐惜她那麼小就失去親人，心底的創傷一定很深。

「大姐姐，等一下我就可以看到舅舅了嗎？」

芽兒仰起一張泛著光呆的小臉，想到待會就可以看到疼愛她的舅舅就開心不已。

「沒錯，再等一下就到了，芽兒開不開心？」

揭開布樓的一角，發現馬車已進入洛陽城了；芽兒的舅舅住在城西，而東方府則在城東，她已吩咐車扶先去城西，將芽兒交給她舅舅後再回東方府。

「開心！舅舅很疼芽兒的。」芽兒快樂地回答道。

「那就好。」

听芽兒這麼一說，她也就安心了。有疼愛她的親人在身旁照顧，對芽兒確實比較好。

「三夫人，到了。」前頭的車伏朝馬車里頭喊道。

阮香吟牽著芽兒的小手下了馬車，來到一問賣包子的小店，親眼見到芽兒的舅舅、那肥胖的身影抱住飛奔而來的芽兒，臉上的疼愛之情固然不了人的。在說明芽兒的遭遇後，芽兒的舅舅流著淚，一再保證會好好照顧芽兒，她這才在芽兒的依依不舍下離開。

放下心頭一件重擔，重新坐上馬車，發現已睜開雙眼的東方堂正溫柔看著他。

「你醒了。」她雙眼發紅，任他握住她的小手，兩人目光不離彼此。

「送芽兒回去了？」他虛弱地問。

她輕頷首，忍不住怨懇地說︰「東方堂，不準你再這樣嚇我了。」

「好。對不住，讓你擔心了。」東方堂一手緊握住她的手，另一手輕撫她消瘦的雙頰，不舍地說。

「快到東方府了，到時你就可以好好養傷了。」

東方府己近在眼前，她相信他的兄長定會好好照顧他。

听出她的言下之意，東方堂神色緊張地問︰

「香吟，你會陪在我身旁、照顧我的傷，對吧？」

阮香吟水眸微斂，靜默不語。

見狀，東方堂焦急地欲起身，但這一動，牽動內傷，痛得他臉色慘白。

「東方堂，你這是在做什麼？！還不快躺好，別亂動啊！」

阮香吟急著要扶他躺下，結果反而被他拉下，身子險些壓上他胸膛，急忙用雙手撐住，兩人的臉僅差一寸，鼻息交融，他黑眸里的不安清楚地映照進她的水眸里。

「香吟，答應我，永遠留在我身邊好嗎？」

溫厚的嗓音里隱含著他最深切的渴望，就怕她會趁他傷重時離開，再次讓他無處尋她。

「好。」望進他黑眸底，她許下承諾。

黑眸綻放出光呆，大掌輕壓下她的頭，摟住她的粉唇，輾轉吸吠，直到－－

「三少爺，府邸到了！」

車快在一扇早已敞開的朱紅大門前停下馬車，朝里頭喊道。

「東方堂，我扶你起來吧。」

阮香吟吃力地扶他坐起，車伏也在這時探身進來幫忙；在將東方堂扶出馬車後，東方府的家僕早已在馬車旁等候，接手攪扶東方堂下馬車，阮香吟也在同時見到了東方堂的家人。

「大哥、大嫂，二哥、二嫂。」

東方堂一一叫喚後，家僕欲攪扶他進府，他反倒停下腳步，回首望向站在馬車旁的阮香吟。

「阮姑娘，我們又見面了。」

東方傲搖著手中的折扇，含笑望著她，一雙精銳的眼打量著她。

「阮姑娘，先請進吧，你若再不進府，只怕老三也不肯進府休息了。」東方凌望著自家三弟，揶揄地說。

阮香吟羞窘地朝四人領首，走向東方堂了一同踏進府里。

東方兄弟互望一眼，也跟著走進去，打算一同到東方堂的藍怡院。