初冬的午後，在下過一場大雨後，更顯得寒意十足。

孟府西側的頤芳閣是孟應虎娘親所居住的院落，平時閑暇時，她總會邀請六個妹妹來閑聊，培養姐妹間的情感。

孟府家大業大，難得的是七個妻妾都能和平共處，十個子女也都能相敬相愛，並沒有發生大戶人家妻妾斗爭、手足相殘的事。這全賴孟家的祖訓，嚴禁妻妾間明爭暗斗和手足鬩牆，一旦發生，一律踢出孟家，永不被承認是孟家子孫。

大夫人在自己房里的花廳與六個妹妹閑聊，一旁的丫鬟在送上茶點後就退下，讓七人能暢所欲言，不被打擾。

「大姐，好在林家小姐發生了那樣的丑事，才教應虎放棄讓她進門的念頭，讓你省了不少煩惱。」二夫人說起前陣子鬧得滿城風雨的事情。

「說起這件事情，我才覺得奇怪。應虎怎麼會那麼輕易就放棄嚴懲林老爺的事，只叫他賠償五千兩就放過他了，這實非那孩子向來的行事作風。」提起這件事，就連身為親娘的她都深感疑惑，以她對大兒子的瞭解，不該會那麼輕易就放手才是。

「沒錯，我也覺得奇怪。還記得一個月前，林老爺親自來府里見應虎，兩人的對話被經過的丫鬟偷听到，應虎說過林老爺父女讓他成為全城的笑柄，非要把林家小姐捉回來不可。可隔了一天，他卻改變了主意，只叫林老爺賠償五千兩銀子，並命人放話，若再有人將他和林依依一併提起，絕不饒過那人。自此，就再也沒人敢公開談論這件事了。」三夫人回憶起這件事，也是滿月復疑竇不解。

「這的確不像是犯到應虎頭上會有的懲罰。」四夫人也有同感。

「你們還記得嗎？年初時，妤嬿遭到剛搬來白虎城的簡福安調戲，還揚言要娶妤嬿做他的第三房小妾，嚇得妤嬿大病一場；後來應虎知道了，你們還記得他怎麼處理這件事的嗎？」五夫人故意問著其他六位姐妹。

「應虎不但讓簡家的茶莊生意變得有貨無市，沒人敢上門，還設計簡福安入賭局，搞得簡家傾家蕩產。後來他知道是得罪了我們孟家，才會招來如此橫禍，嚇得他舉家遷移。」六夫人回憶道，這件事當時在白虎城里海喧騰一時呢。

「沒錯，這才是應虎一貫的行事風格，可他卻輕饒了林大富，莫非個中有我們不知道的原因？」七夫人納悶地問。

「我這個兒子，我清楚得很。他不可能一夜之間就變得仁慈，若是我沒猜錯，他一定是有什麼事瞞著我們。」大夫人凝眉細思後，說出她的結論來。

「大姐，應虎年紀也不小了，他無意成親，其他四個弟弟似乎也不急，這可不行，我們七個要拖到何時才能抱孫啊！」二夫人想到催促兒子成親，他卻回說大哥尚未成親，做弟弟的不敢僭越，擺明是拿他大哥當擋箭牌來敷衍她。

大夫人想起這件事也是頭痛得很，偏偏大兒子現在是孟家的掌權人，她的話他根本听不進去。

「不如我們私下物色幾個不錯的姑娘，再制造機會讓兩人見面。」三夫人提議。

「這主意是不錯，就這麼辦吧。」大夫人也想不出更好的辦法了。

「那好，我們大家分頭進行吧。」四夫人開心地說。

太好了！總算又有事情讓她們忙了，才不至于讓她們閑得慌。

窗外大雨滂沱，伴隨著冬雷陣陣，打落不少院里的樹葉。

裴琉璃站在窗下，望著窗外的雨幕，陡地一只長臂從後伸來，關上窗檑。

「雨勢太大，雨水會濺到房里來。」低沉的嗓音在她身後響起。

裴琉璃旋身，望進他那雙深沉的冷眸，注意到他一只大手舉起，似是想踫觸她的臉，最後卻又放下，那眸底的火熱，令她不自在地別開視線。

自她答應嫁給他後，他老是用這種炙熱的眼神看著她，讓她這抹游魂實在不知該如何面對他。

裴琉璃逃避的身影飄到他方才埋首專注的四方桌旁，好奇他究竟在忙些什麼。這一看，不覺驚愕得雙目大睜，直瞪著桌上那張畫。

「我在畫我娘子，如何？我娘子是否是難得一見的美人？」孟應虎拿起他方才畫好的畫，笑看她慌亂無措的反應。

「你開心就好。」她絕美的臉上浮現羞窘，他這可是在對她挑情？

裴琉璃有些招架不住他這一個月來對她明顯的態度轉變；他是否因為她這抹游魂不知何時會消失，所以才會趁著四下無人時，與她培養夫妻間的感情？

但這又何必呢？

人鬼殊途，他應該把時間花在能與他攜手到老、為他生兒育女的女子身上才是；可為何在這麼一想，她胸口反倒浮現一股莫名的難受呢？

「琉璃。」低沉的嗓音在她耳畔輕喚。

嚇！裴琉璃驚嚇到，他是什麼時候靠得那麼近的？身形一飄，瞬間拉開兩人間的距離。

「有什麼事嗎？」瞧著他向來冷峻的臉上竟浮現一抹笑意，黑眸如炬，注視她的目光像他即將到手的獵物，偏偏她又無法離他太遠。

「沒什麼，只是喜歡叫你的名字罷了。」孟應虎冷眸含笑，笑看她愈來愈無法在他面前保持冷靜的模樣。

很好！這就是他要的。他可不允許兩人之間只有他對她動心，她卻置身事外，冷眼看著他沉淪。

什麼？！這下子裴琉璃著實不知該如何回應了。

這男人很喜歡叫她的名字，這一個月來，想到就叫，叫得還不夠嗎？

真不懂她的名字有什麼好叫的，瞧他還叫得一臉笑意，讓她愈感無力招架。

「咳！你不是很忙嗎？就算現在外頭下著大雨，你應該也有很多事情要忙才是。」裴琉璃不知該如何回答，只好急急轉移話題。

「我難得決定清閑一天，在房里陪著我的娘子不好嗎？」孟應虎冷眸染上笑意，似逗她逗上癮了。

他話一定要說得這麼曖昧嗎？

裴琉璃再次輕咳了幾聲，下意識地身形又飄遠了些。這個男人左一句娘子，右一句娘子，令她著實不知該如何回答。雖然婚事是她親口允諾的，但面對他挑情似的口吻，她還真是應付不來。說不上喜不喜歡，只是不知該如何應對。

「大哥！不好了！出事了！」

孟開雲人未到聲先到，撐著傘扯著大嗓門，一路快步走進虎嘯閣，身上衣衫被大雨淋濕不少。

在房里的孟應虎听見這耳熟的大嗓，先是劍眉微擰，而後忍不住惋惜地低嘆，好不容易趁著大雨偷得浮生半日閑，又被破壞了。

「大哥！」孟開雲直接推開雕花大門，大剌剌地走進房里，恰巧見到大哥手里拿著一張畫，在他進房時立刻將畫卷了起來，眼底掠過一抹狐疑。

「有什麼事大呼小叫的？！」孟應虎皺眉低斥。

「大哥，不好了！虎山在經過連日豪雨沖刷下，泥土松動，落石滾落，山下的幾間房舍全被埋了，有的人幸運逃了出來，里頭有不少難民是我們孟家的伙計，現在全在老五的藥鋪里，二哥已趕了過去。」孟開雲一口氣說完，毫不拖泥帶水。

聞言，孟應虎冷峻的臉孔一沉，放下手中的畫，大步往外走去。

「大哥，等等我啊！」孟開雲見大哥一言不發逕自走人，連忙跟上。

裴琉璃身形自然地飄在兩人身後。

孟記藥鋪里里外外擠滿了一群難民，眾人臉上絕望、哀傷、空洞、茫然的神情，令人不忍卒睹，哭泣聲不時響起。

一場天災，讓多少家人骨肉分離，有的成了孤兒寡母，有的成了孤苦無依的老人，留下來的人，不但得面對失去至親的痛苦，還得面對未來不知該如何生活下去的恐慌。

「大家先喝碗姜湯暖暖身子吧。」

孟繼允俊秀的臉上掛著和煦笑容，吩咐伙計為每人送上一碗熱姜湯。

眾人分別接過姜湯，熱騰騰的姜湯入月復，溫暖了冰冷的身心，感受著雪中送炭的溫暖。

「二哥，現在這群人該如何安置才好？」孟繼允問著趕來的二哥，這些難民里有不少是孟記錢莊、當鋪、酒樓或是其它產業的伙計，于情于理不能不管。

「這倒是有些棘手。老三已經去請大哥，等大哥來了再說吧。」孟義鵬掃視鋪里或坐或站的十幾人，一時之間倒也想不出什麼方法來。

「虎爺來了！」

「大少爺來了！」

眾人見到由遠而近的一道高大身影，紛紛站了起來，心底明白自己未來的命運會如何，全掌握在這名白虎城里無人敢惹的虎爺身上。

孟應虎在江威的撐傘下踏入藥鋪里，冷銳的眸光掃過藥鋪里的眾人，看出眾人眼底的企求，里頭有幾張熟面孔更是他時常看到的，大家睜大雙眼全等著他開口。

「大哥，該如何安置這些人呢？」孟義鵬走到他身旁，替在場的眾人開口。

「虎山崩塌，落石滾落，掩埋了山下的房舍，這原屬天災，並不歸我們孟家所管。縣衙的人應該要幫忙處理才是，為何會將所有的人全收容到我們藥鋪里呢？」孟應虎提出疑問，目光在自家兄弟身上轉了一圈。

「大哥，是我見這群人沒有地方去，縣衙的人也不管，里頭又有不少人是我們的伙計，才會將人全集合到老五這里來。」隨後進來的孟開雲將傘伴到一旁，自動招了。

「老三，你倒挺會擅自作主的。既然如此，你又找我這個大哥來這里做什麼？」孟應虎俊臉一沉。這小子既然已決定先斬後奏，就該自己收拾接下來的殘局，又何必事情做到一半，再來找他！

「這個……大哥……」孟開雲見大哥變臉，吞嚥了口口水，求救的目光望向站在一旁的兩兄弟。

「江威，我們走！」孟應虎懶得蹚這渾水，他可不想老是收拾這些弟妹所惹出來的麻煩。

「大哥，你先別走！」

孟開雲壯碩的身形急忙擋住他的去路；在這初冬下著大雨的濕冷天氣里，他卻急出一身冷汗。心底明白大哥這一走，後面的事情若是處理不好，他絕對會死得很慘。

「你二弟是出于一片善心，況且這些人也真是無家可歸，你就不能幫幫他們嗎？」裴琉璃在一旁也看得著急，身形飄到他面前說清。

冷眸瞪了她一眼，知道若是不管這些人，她鐵定又會在他耳邊叨念他無情無義這些話。

罷了！誰叫他有這些老愛給他找麻煩的家人。

孟應虎旋身直視著孟義鵬，懶得再看孟開雲一眼。

「老二，把這些人全帶到城南的大宅里，先暫且安置在那里，但這並非長久之計。」精銳的眸光掃視眾人一眼。「孟府可以助你們重新修宅，但費用必須是你們向孟記錢莊借貸。若是你們同意的話，我會叫人白紙黑字，寫明分期償還的契約。你們放心，這回錢莊不會向你們收取任何利息，相信你們大家也不會有不想還錢的念頭。這件事情，老二，就交給你全權負責。」

這可是他難得大發慈悲，又做了一樁虧錢的生意，不悅的眸光掃向身旁飄浮的紫衫身影，見她臉上露出滿意的笑容，扯唇冷哼。

「可是……虎爺！我們孤兒寡母根本無力去償還，孩子的爹連同房子被土石給掩埋了，今後我們都不知該如何過日子了。」一名婦人抱著孩子，悲從中來，忍不住又抽泣起來。

「是啊！虎爺，我的兒子媳婦全都死了，只剩下我一個該死卻沒死的老人，今後可怎麼過日子才好。」一名老人神情淒楚地說。

其他人聞言，也忍不住哭了起來，好不容易眾人才止住的悲傷情緒，受這一牽引，竟又蔓延開來，哭泣聲斷斷續續又響起。