白煙裊裊升起。
湊齊七七四十九種珍稀難尋的奇花異草，再命人快馬加鞭至深山中取來源頭泉水，煎熬足足十個時辰，配合針灸與按摩，在曹孟軒的周身大穴灸敷住，木蕁織不眠不休待在榻邊觀其動靜。
七天過去，凝滯在他印堂處的黑色煞氣漸漸散去，衰敗的面孔正一點一點恢復血色，氣息平順，梗礙在五髒六腑的毒素也被全數逼出。為了專心一致地替曹孟軒治療，房內除了燕雪娘進出，就沒再讓任何人打擾。
焦急等在軒昂園外的藺明爭與曹氏母女，因為不知道情形如何，只能祈求過程一切順利。
終于，就在第九天的清晨，曹孟軒從漫長的昏迷中醒來了。
听著一聲聲切切的呼喚，沉睡太久的眼楮疲困的睜開又閉上，感覺愛妻的手正緊緊握住他的，濕濕的水珠滴在手背上，他再度張開頹弱無力的眼皮，總算看清楚愛妻那布滿皺紋與淚水的臉龐。
「娟容……」
曹夫人激動得淚流滿面，悲喜交加之余，飽受煎熬痛楚的一顆心總算得到了救贖與釋放。
「爹！你能醒過來真是太好了。」這明明該是個開心的時刻，但曹影倩還是忍不住流下了酸楚的眼淚，站在母親身側哭花了臉。
「倩兒……」扯著又干又澀的喉嚨，曹孟軒望著圍在床邊的人一個個喊著，目光定在女兒背後的男子身上。「明爭……」
「義父，都沒事了，你別說太多話，得好好休養才行。」連他的眼眶也紅紅的，只能強自鎮定的忍住淚意。
「夠久了，」曹孟軒露出一抹溫暖的笑容，刻滿皺紋的臉上已是雲淡風輕。「我休養得已經夠久了，能再看到你們，是老天爺給我最大的福報。」
「爹，你肚子餓不餓？我吩咐廚子煮點粥給你吃好不好？」曹影倩胡亂的抹揩淚水，幸而今天素淨著一張臉，才不至于弄花了臉。
曹孟軒輕輕的點了頭。「當然好，我都快忘了食物的味道。」
「哎呀，我看用不著吩咐他們，我親自為爹爹煮粥。」高興之余，曹影倩掄起袖子便往外走。
來到偏廳，一臉疲憊的木蕁織攔住了她。「大小姐。」
「木姑娘！」見著她，曹影倩萬般感激的拉住她的手，就差沒跪下去磕頭。「謝謝你醫好了我爹，我們曹家上下全都願意為你做牛做馬。」
「先別說這些，」她勉為其難的搖頭苦笑。「你爹身體很差，在吃的方面得多費點心思，除了那些個滋補養身的湯湯水水，米粥也要盡量炖煮稀爛，盡量以流質為主，調味愈精簡愈好，懂了嗎？」
「嗯，我懂，我會注意爹的三餐，讓他很快可以健健康康的下床走動。」
「那麼你去吧。」
在曹影倩離開的時候，藺明爭原想找機會讓義父認識木蕁織，還在思忖當時，曹孟軒又喊到他的名字。
「明爭哪……」
「義父，」他大步一跨來到床沿。「您還有什麼事要吩咐的？」
「這事我掛念已久，不快些解決不行，」曹孟軒伸著瘦骨峽胸的手，藺明爭連忙握住。「你和倩兒的婚事——」
「義父！」光听這開頭就令人膽戰心驚。「這事以後再說，好嗎？」
「不成、不成，」曹孟軒固執的搖頭。「我就這個心願沒完成，一旦你們成親，我即使是死也毫無遺憾了。」
「別說這樣的話，何況義母還需要您，大小姐也需要您！」
「是啊，這節骨眼說這些干嘛呢？」擦干眼淚後，曹夫人溫柔而細心的撥著丈夫的額發。「他們倆都不急，你別擔這個心。」
「倩兒不小了，我也才這麼個女兒。明爭哪，義父從未要求你什麼，但倩兒這顆心你是明白的，我若不為她作主，還不知這事要拖延到幾時。」
「義父，您的身體尚未痊愈，先別為這些事憂愁。」他說不出口自己愛的並不是曹影倩，畢竟這麼多年來，義父一心要撮合他們倆，也認定了這是最美好的結局。
「那麼你答應我，絕對不會負了倩兒。」
「這……」
曹夫人看得出藺明爭的心不在女兒身上，他中意的是外面那位女恩人，她忖度著不知該不該說，這對丈夫而言，肯定是個不小的打擊。
唉，現下這情形，還是別刺激他，等他身體完全康復了再說。
「明爭，你就答應了你義父吧，免得他又睡不好吃不好。」曹夫人一嘆。
藺明爭的心中天人交戰，百般掙扎究竟要不要作出承諾，好讓義父可以安心養病。然而義父好不容易才清醒，他怎能在這時候言明自己的立場，而讓義父傷心？
但，一想到木蕁織夜以繼日的救治義父，不曾躺在床上好眠，那疲憊憔悴的身影，又怎不令他心疼難當？
「明爭，難道你不想娶倩兒嗎？」見他猶豫半天，曹孟軒瞪大眼，一時動氣，搗著胸口咳嗽起來。
藺明爭猶若驚弓之鳥，義父這麼一咳，再執著的兒女私情也得暫拋腦後。
「沒有的事！」為了安撫義父，他戰戰兢兢又言不由衷地答。「我當然不會負了倩兒妹妹，請義父放心吧。」
他再咬了咳，虛弱的抬起眼皮。「真的？」
「真的。」
在得到藺明爭的保證後，曹孟軒總算放下心中大石。輕吁一口氣，頓了頓，忽爾憶起什麼。
「對了，你們是如何解了我身上這毒？」
這問題來得太晚，藺明爭無心解釋，只要他先好好休息，待往後會仔仔細細告訴他這些日子發生的事。
眼角瞥向偏廳，她已經不在那兒了。
他想，她是听到那些話了。
大雪過後，漫山皆白。
層層愁雲深鎖住蛾眉，一圈一圈的黑影縛住眼眸，憂憤纏上腦袋里每個思緒，她郁抑難歡的倚在窗台前。微微仰首，凝神注目那澄澈宛若碧綠湖面的萬里晴空，眺望著一座座不知名的山脈峰巒，當她收回視線轉而停駐在庭園里的雪白景致，驀然察覺園中雪地上有足跡踩過的跡象。
霍地撤過臉，藺明爭竟像尊雕像似的杵在身後。他深深地、定定地注視著她，那俊朗玉立的臉孔，輾過深沉的歉疚與不忍。
「你怎麼在這里？」她無措地退後一步，背脊抵住了窗台。
「我來道歉。」他輕輕地說，同時挪動步履靠近她，心疼地捧起她瘦到凹陷的臉龐，細細端詳著她眼底的苦澀與落寞。
黯下眼睫，她沒說話，只是靜靜的任他將自己擁入好溫暖、好有安全感的懷抱里，貪婪地獨享這一切。
「等義父的身體整個康復，我會讓他明白我真正要娶的人是你。」摩挲著她細滑雙頰，她飄散未綰的發絲搔得他有些兒癢，他微微俯身與她平視，對于她此刻的溫馴平靜有些不習慣。「怎地不說話？」
垂下的羽睫掩飾了所有哀怨，她的聲音听來軟弱無力。「還能說什麼？」
「說什麼都好，我想听你說說話。」
然而她還是默然無語，倔強的緊抿著唇瓣。
「你在怪我嗎？」
很輕很輕的搖了搖頭。事實上，她一點也不曉得自己該怎麼做才好，如果多說了什麼允諾的話，只讓事情加倍復雜。
他凝重的拉著她的手坐到圓凳上，按住她的肩膀。「蕁織，我一點都不清楚你心里在想什麼，可不可以請你告訴我？」
寂靜無聲的僵持好一會兒，木蕁織惆悵百折的苦澀一笑。
「到最後，我還是孤單一人。」
「不許這麼說！」他不悅的薄斥她。「我說過不會讓你孤單一人，你難道信不過我嗎？」
抬起臉，她淡然反問︰「那麼，你是真心愛我嗎？」
「我以為‘愛’這個字無須掛在嘴邊，只需用行動表示你便感受得到。」沒被她單刀直入的問題給嚇到，他發自內心的真誠回答。
「你只是想報答我吧？救了你、救了你義父，」她努力不讓自己的語調上揚。「但我想咱們也算扯平了，你和大小姐冒險闖入司徒府救我，殺了司徒靳，我們已是兩不相欠。」
「就算你沒有欠我，但我還是欠了你許多。」
「欠我什麼？」
「欠了你完整一個家。」
她深受震動的瞪大瞳眸，腦門似被人敲開一個大洞，冷風灌了進去。
「一……個……家？」
「是的，我要給你一個家。」為強調自己的決心，他微笑著再道︰「就在絕世谷，過著只有咱們小倆口的單純生活。」木蕁織難以責信的倒抽口氣，對他的話感到極度不更實。「你要舍棄曹老爺養育你二十五年的恩情？你要丟下這里的人事物，跑到山里和我共度一輩子？」
「再難割舍也得割舍，我背負了太多太多恩怨情仇，如果每件都得兼顧，恐怕得將我分割成好幾部份。」
「不，」她心慌意亂的搖頭。「我不能嫁給你，我情願一個人孤單的生活，也不要從他們的手中將你搶走。」她不願當個罪人，寧可孤獨到老，也不要讓曹家每個人都怨她帶走了他。
「我們已經是命運共同體了，你不嫁我，還能嫁給誰？」他面有慍色的加重擱在她肩上的力道。「我是這麼的認更看待我們之間的事情，為什麼你要一味逃避？作這種無謂的犧牲？」
「我……」她辯不過他，何況她說不出「我對你根本沒感覺」或者「你別再自作多情」那種話來自欺欺人。
「好了，先別回答我，我想你也累了。」這會兒反而怕她說了什麼難入耳的話，藺明爭矛盾的甩頭輕嘆一聲。「你好好的休息吧，明天我還得帶你去見義父，希望你能有心理準備。」
她沒答腔，听他的話乖乖上床睡覺。
她確實是累了，而且是心力交瘁，這一躺下去，應該會很好睡吧？
暮色西漸，屋柱懸掛的燭芯散發出鵝黃色的燈光，溫馨暖和的氣氛恰與屋外的寒雪梅景迥然不同。
一身碧綠色的緞子懦裙，曹影倩腰肢款擺地來到軒昂園，手捧托盤，上頭擺著一只白玉碗，笑意盈盈，姣好的瓜子臉上素淨似瓷。丫環夢夢則在身後亦步亦趨，生怕小姐端著東西一不小心絆倒。
「爹，我親自給您炖了蓮子木耳庵仁粥，您快嘗嘗味道如何。」進入內房，曹影倩殷懇地喊道。
「沒想到爹躺在床上這些日子，倩兒還學會了煮粥，確實是到了嫁人的年紀。」背靠鴛鴦枕的曹孟軒，甚感欣慰的點頭笑說。
「爹是哪壺不開提哪壺，不過是碗粥嘛，瞧您扯得這麼遠。」曹影倩嘖怪的在床榻邊的凳子坐下，曹夫人也隨後入內。
「不遠不遠，能讓你有段好姻緣作為歸屬，是爹最大的心願。」不過兩天的光景，曹孟軒的臉色已顯得十分紅潤，睡得好、吃得好。而且藺明爭也將事情的來龍去脈說了一遍，以往惶恐生命遭受威脅而擔驚受怕的日子，總算是過去了。
「爹嫌我老了嫁不出去嗎？您開口閉口就非提這事不可。」她嘟起嘴不滿地抗議。
「就是說呀，」曹夫人神情愉悅的坐在床尾處的床板上。「在咱們京城，倩兒的美貌可也排名在前十位呢，上門求親的俊鮑子不知多少。」
「但倩兒只鐘情于明爭，不是嗎？」曹孟軒一副了然于心的模樣。
曹影倩的表情在短短一瞬間掠過無奈的心傷，她強自振作的維持笑容，不讓人瞧出她心里難過。
「爹在胡說什麼，人家和明爭哥就像親兄妹一樣，沒旁的意思。」
「你這傻孩子，爹是看著你長大的，會不曉得你的用心？」曹孟軒笑呵呵地道。「你放心，這事爹已經和明爭商量過，他也親口答應了我，等我身體好起來，便替你們倆完婚。」
「爹說什麼？」曹影倩錯愕的僵在原處。
就怕女兒無意間泄漏真實情形的曹夫人，急忙撞了撞肘，接過意仁粥說道︰「這事不急著談，粥快涼了，先讓你爹喝完這粥再說。」
「嗯。」
丫環夢夢也在此時發現藺明爭與木蕁織已經來到偏廳。
「明爭少爺、木姑娘。」她急忙躬身行禮。
臂望這和樂融融一家團圓的幸福情景，木蕁織著實動不了腳步往里頭走。
她的猶豫不決全看在藺明爭的眼里，于是不著痕跡的在她耳畔輕輕喊道︰「走吧。」
曹影倩見他們來了，也急忙讓出位子，硬是擠出親切可人的笑容。
「木姑娘，你總算來了，我爹一直掛念著要見你呢。」
在眾人的目光中，木蕁織生硬的屈膝微禮。「民女木蕁織向曹大人請安。」
「木姑娘千萬別多禮，快快起來吧。」曹孟軒連忙說著。
木蕁織站直身子，緩緩將臉抬起，清雅秀逸的面容上沒什麼表情。
盡避她神色冷淡，但曹孟軒並不介意，仍是誠心誠意地說道︰「老夫這命若非木姑娘費心施救，老早一命嗚呼歸西去了。」
她只能點頭致意，嘴巴里說不出好听的客套話虛應一番。
「沒想到木姑娘還後般年輕，我想應該是尚未許配夫家吧？」
她柳眉微蹙的回答。「是的。」
「無論如何，您大可安心在這兒住下，咱們府里就嫌人少不夠熱鬧，木姑娘若願意，老夫還可幫您相個好人家……」
「爹，您怎麼開口閉口都要提這個！」曹影倩尷尬的急忙岔話，生怕引起木蕁織的不悅，她的臉色已經夠難看了。一謝謝曹大人的好意，民女心領。」木蕁織扯動嘴角，不自在的勾出一道淺淺弧度。
「既然這樣，木姑娘接下去有什麼打算沒有？如果想在城里開間藥鋪子行醫，老夫可以幫忙。」
木蕁織若有所思的輕瞥藺明爭一眼。「再看看吧，往後的事，都尚未作決定。」
「這樣啊……」曹孟軒頗覺惋惜地嘆息。
「那麼，民女就先告退了。」
曹孟軒知道她無心與自己交談，多少也看得出她神情凝肅，似是心事重重，于是便不多作挽留。
木蕁織一走，曹孟軒望了望每個人，總覺得大家表情都怪怪的。
「你們怎麼了？為什麼每個人都不大對勁？」
曹影倩無言的與藺明爭對望一眼，又各自惆悵的掉過頭去。
「明爭哥，木姑娘看起來好像不大舒服的樣子，她這些天也沒吃多少東西，說不定是累壞了，你最好去看看她。」強忍著心中痛苦，曹影倩善解人意的適時解圍，讓他得以月兌身。
「真是這樣的話，那可怠忽不得。雖然她自己本身就是個大夫，不過，還是得關心關心，看她是不是有哪里覺得不舒適。」曹孟軒擰著眉急忙附和。
「既然如此，我這就去看她。」
臨走前，藺明爭深深地再望了曹影倩一眼，知道她已做出退讓，當下不再踟躇，轉身匆匆地離開軒昂園。
行走在兩旁高懸圓紗燈籠的蕉廊上，他的視線落在右方，一座被大片疏林環繞的獨棟樓宇，房內的燭火已被吹滅，從外頭望進去，里頭似乎暗黑一片。
到了樓閣前端，深吸口氣，平心靜氣地伸手敲了敲門板，過了一會，他志下心不安地直接推門入內，在黑暗中辨識方向，快步走往木蕁織休憩的房間。
他的呼吸緊窒，心里頭七上八下，就怕她意氣用事甩頭離開這里。
房間同樣靜穆得沒有半點聲響，只听得到自己細碎的腳步聲。
「蕁織？你還在嗎？」即使已經做了最壞的打算，但，他卻忍不住牙關顫抖，掌心冒汗，情緒激動。
存在他們之間的這段感情，附帶了太多太多恩怨，牽連了太多太多情仇，從相遇、相識、相知、相惜，每個階段都不曾明朗化，但他知道自己已不能失去她，他是真的要給她一個家呀。
但為什麼她不要？為什麼？
想到這里，他惶恐的模索著來到桌邊，想將燭台的火點燃，沒料到這個動作讓平靜的夜起了波瀾。
「不，不要點燈！」背後猛地傳來木蕁織的吼叫，他像燙到般急忙回過頭，看到她整個人蜷縮成一團的窩在被子里。
「蕁織？」一邊迅速將燭火點上。
「你走！我要休息，我不想看到你，」
她討厭這樣的自己。還記得活在絕世谷的她，驕傲、自負、灑月兌、愉快，如今卻被這愛情折磨身心，變得軟弱、無助、孤單。她明明可以瀟灑地離開這里，但她卻提不起勇氣，尤其在他說了那樣的承諾之後。
這時，藺明爭神色激動的沖到床邊，試著將她從被褥中拉出來。「為什麼躲在里頭？你想悶死自己嗎？」
「你走開……」揮舞著雙手，她無力的喊著。
她覺得好累好累，愛一個人竟需要耗費這樣大的力氣!
她掙月兌不了他蠻橫的拉扯，硬是被拖出被窩，落入他厚實的胸懷。
「沒有必要這樣的，蕁織！」凝滿痛楚的聲音出現耳畔，安慰著她不安的心靈。「這事很簡單的，不是嗎？你不該想得復雜，愛一個人本來就很自私，我會和你一起離開這里，你只要信任我，給我時間，那麼，所有的痛苦掙扎就不會存在的。」
「我做不到。」只要一想到曹孟軒那張殷切的臉，和曹影倩那張若有哀怨的臉，她就覺得自己不該存在，不該破壞這原本注定好的一切。「曹大人會收你為義子，就是想讓你娶了他女兒，順理成章的繼承曹家產業，你再怎麼說也不能丟下這些，只為我這個無家可歸的可憐女子！」
「你錯了，我和你一樣無家可歸，這里不是我的家，我的家在二十五年前就已付之一炬，所以我要和你一起建立屬于我們的家，一個單純、沒有紛爭的天地，難道你不想嗎?」
「別說了……別再說了……」
她哽咽地鑽進他懷里低聲抽泣，一顆顆晶瑩宛若珍珠的淚水滾下衣襟，滾進他的心懷里連成一串。
她怎麼可能不想和他共度此生，怎麼可能舍得離開他溫暖的懷抱，怎麼可能獨自存活在這寂寞世間愴然行走。
但是，一想到曹氏二老會是多麼失望傷心，他未來的大好前途更因她而毀，她就無法狠下心來帶走他。
「你是愛我的，不是嗎？」熾熱的眼在忽明忽暗的微光中顯得閃亮。
「但我不值得你犧牲一切跟我走。」她哀戚欲絕地死命搖頭。
「除了你，沒有任何人值得我犧牲。」
「我……」
一輩子的時間如此漫長，萬一他要是後悔了，她會更加無法承受。
忽覺一股溫暖環上腰間，她全身一顫，發覺他將她密實緊摟在懷中，兩人親昵貼近毫無縫隙。咬緊牙關，她閉上了眼，本能地將雙手輕輕攀上他的肩頭，意識到接下來將會發生什麼事情。
她臉上淚痕狼借，長睫毛在水氣的浸潤下，顯得瑩瑩然、幽幽然，怯懦的輕輕翕動著，溫潤的肩頸泛著紅潮，他動容而心疼地俯下頭，將唇覆上她蒼白干澀的兩片唇瓣。
灼燙的體溫穿透衣衫溫暖了她冰冷的身子，淡淡的男性麝香密密縛裹住她脆弱的感官，隨著他呼吸的節奏而陣陣火熱。
只覺得燥熱無端生出，原始的渴望在體內蓬勃發展，那陌生異樣感左右了她的理智，她頰如霞雲，身如火燒，卻不忘真情回應。
他的呼吸急促起來，粗壯臂膀攬著她的腰，一只笨拙手掌解不去她襟領鈕扣，只好戰戰兢兢地上下模索著。
她抬起臉來眨眨霧氣的澄眸，努力把女性的矜持嬌羞摒除眼底之外，鼓起勇氣拉開他的手，抿了抿唇，在他的目光中一一褪去袍衫與長裙，最後只剩一件粉紅色肚兜與褻褲。
她解掉了外在衣物，也解掉了內在偽裝，柔情似水地深深凝望著他，看見他眼底的驚艷，也听見他唇邊情不自禁的驚嘆。
「蕁織，你好美……」
「比曹影倩美嗎？」止不住女人的小小妒意，她任性地問。
他的手指劃過她美好的肩頸，駐足在那處烙有紫色胎記的地方，眸光熱切的凝視，連聲音都沙啞難辨。
「那當然，因為在我心底，你才是最美的。」斂住剩余詞句，他的手撫觸著那道閃電紋路，轉而在她耳畔纏綿低語，溫熱的氣息撲到她的耳邊，留下令人暈眩的幻覺——「我愛你，蕁織——」
他突來的告由使她心跳，使她悸動，使她內心深處泛起一陣酸酸楚楚的痛楚與柔情。
愛？
是的，她也愛他，說不出口的愛意，比他的更為濃烈。
兩心相傾，呼吸交疊，濃情溫度上升，熱氣氤氳整個房內。屋外下起綿密雪花，黑壓壓的夜里失去月光映照，卻將勾起更多的浪漫呢喃。
「小姐……」
看著小姐眼眶里不斷翻涌出來的淚花兒，丫環夢夢也難過得鼻酸，生怕自己勸慰不成還跟著一塊抱頭痛哭。
「小姐，咱們回房了吧，明爭少爺他……今晚肯定是不會出來的。」站在臨近金王閣的蕉廊昆端，她心疼地忙替主子拂開發上、肩上、身上的冰冷雪花，將身上的毛裘束緊，自己則不斷地原地踏步，冷得哆嗦不斷。
曹影倩傷心欲絕地望著金玉間的園林，雪膚早被寒風凍成慘紫色，淚卻不爭氣的一再落下，美麗的臉龐徒留楚楚動人的哀憐。
「夢夢，若我再不死心，就是個大傻瓜了，是不？」
夢夢扁扁嘴，鼻頭抽動著。「小姐，你這麼美，心地這麼好，明爭少爺不懂欣賞是他的損失，總有一天，你會遇到一個真正該愛的男人，而他也會同樣全心全意的愛你。」
「會嗎!我還會遇到這樣的男人嗎!」她失神地喃喃自語。
除了夢夢在一旁猛點頭，她听不到來自心靈深處的半點回應。
聰明人都知道，這不過是安慰一個失戀人的話，能信嗎？
她不信！她再不相信這世上還有另一個男人值得她愛了。
