盛夏蟬鳴的正午，刺眼陽光熱情烘烤著整座城邑，烈日未曾阻退怕曬的民眾出門，熙熙攘攘的街道，熱鬧景況依舊如常。
而香火鼎盛的開元寺，正是葉紅萸遭劫持的地方。
進廟禮佛膜拜求箋的善男信女將整個走道、階梯、甬路擠得水泄不通，混在人群里亦步亦趨的路寒袖與秋漾影，東張西望找尋著可能的蛛絲馬跡，沿途問遍各個商家小販，就是沒半點線索。
一路行來，路寒袖愈想愈是不對勁，一手支肘，一手微掐下顎，心里不斷盤算，嘴里念念有詞。
「不對……不對……不該是這樣的……」
「謝謝，不用找了。」剛買下一串糖葫蘆的秋漾影漫不經心地瞥他一眼。「什麼東西不是這樣的？」
「你想想，來開元寺的男女老少多得讓人寸步難行，那些綁匪怎敢在光天化日下明目張膽將葉紅萸劫走？」
「喔，這個我知道。」舌忝了兩口艷紅欲滴的糖衣，她突然發現了什麼新鮮貨，馬上靠攏過去。「哇好可愛的布偶，我要買一個。」笑容甜軟地綻出天真麗顏，並忙不迭掏出幾枚銅板買下一只巴掌大小、翠綠色的青蛙布偶，咧大的嘴巴像極血盆大口，呆憨的模樣惹人發噱。
「喂喂！你是來逛廟會的嗎？」他湊近攤子，抓起另一只粉紅色蝴蝶頻皺眉宇。「而且你都幾歲的人了，還買這種女圭女圭。」軟綿綿的觸感與飽滿的身軀，是絨布縫制的，里頭塞滿棉絮。
「我喜歡啊，你管得著嗎？」她昂首輕哼，橫過他的身子繼續往前走，一襲粉紫色的絹裙款擺，揚起的黑發逸出淡雅馨香。
望著她縴細窈窕的身形，路寒袖竟有些怔忡，才又急追上去。
「你剛剛說你知道什麼來著？」
「啊？」張大嘴咬著糖衣下的李子，秋漾影一臉不解地邊嚼邊望著他，左頰腮幫子因食物在口中翻攪而脹大。
瞧見她這副丑樣，路寒袖的臉都扭曲了。
「你……你可不可以文雅點？尤其是在大庭廣眾的，你這麼大口嚼食實在不好看。」
她揚起兩道秀氣蛾眉，將食物吞下喉嚨，接著朝他嫣然一笑。
「我喜歡啊，你管得著嗎？」
他憋著氣努力不去理會她再去咬另一顆李子。
「我是管不著。」頓了頓，又想起他的疑惑。「對了，你還沒回答我，你剛剛說‘這個我知道’是什麼意思？」
「喔，那個啊，」秋漾影點頭，加快速度嚼著嘴里的東西，一鼓作氣咽下肚里才說話。「因為那個葉紅萸不是在大白天被人劫持的啊。怎麼，葉勝天沒告訴你？」
「沒、沒有。」他呆呆的。「所以說，葉紅萸是晚上被人劫走的？」
「是啊。」糖蜜沾到了手指，她吮著指尖，嘟起的菱唇嬌艷紅潤，也像涂上一層糖蜜似的。
路寒袖實在看不下去，于是從腰際掏出一條白手帕遞到她面前。
「喏，這個給你擦。」
她偏過臉來瞥他一眼，立刻開開心心的接過手帕。
「哈，謝啦。」
「那你還知道什麼？」
「喔，我知道的不多啦……」停頓一下又道︰「只曉得葉勝天很保護他這個獨生女，嗯……許是長得太過招蜂引蝶的關系，葉勝天處處限制她，不許這個不許那個，更不許她外出拋頭露面，連去廟里拜拜都得挑晚上才能去，而且還偷偷模模的，活像在做賊。」許是慶幸自己有對開明的父母，秋漾影對這個葉紅萸的境遇十分同情，說的時候連連嘆息。
「難怪我問了這路上的大小店家，都說沒瞧見葉紅萸被人擄走的情形。」握拳擊掌的他有些頓悟。
「一定的嘛，雖然我不曉得葉紅萸究竟是多晚才來開元寺，但根據我個人的聰明猜測，那大概也是接近凌晨了吧。」
用白手帕拭淨手指後，秋漾影將手帕捏成一團，順手扔進身後一處放置垃圾的竹簍里。
路寒袖見狀大吃一驚，急忙轉頭跑去竹簍將手帕撿起。
「嘿，你有沒有搞錯啊？這手帕是我好心借你的，你怎麼沒問問我就隨手丟掉？」他咬牙切齒的大聲咆哮。
她駐足回首，他的指責令她不以為然的皺擰鼻子眉毛。
「那種爛手帕我家多得很，你喜歡的話我補送你一打便是，做什麼在這兒大聲嚷嚷？難看死了。」
但路寒袖氣壞了。他心痛難當的將手帕折疊整齊再放回腰間，神色憤懣的與她擦肩而過。
「喂！你這人度量真小，這樣就生氣了！」怔忡半晌，秋漾影忙追上去跟著他身側。「不會真這麼小器吧？」
他不吭聲，一徑地朝人群里走。人在氣頭上什麼都顧不得，一個不注意便撞上個彪形大漢。
「嘿，搞什麼你！」留著一臉落腮胡的黃臉漢子，氣呼呼地扯住他的衣領向上抬，雖然他個頭不高，力氣卻奇大無比。
才剛撞上人就被揪住襟口迫得沒法呼吸的路寒袖，瞪大眼踮著腳拼命掙扎。但右手才剛握拳擊出，立刻又讓對方扯住了胳膊，痛得他哇哇叫，接著才被甩手一推掉到石地上。
路寒袖負痛地揉著抬起頭。
「你、你這個人怎麼這麼野蠻？連讓我說聲對不起的時間都不給就動起手來！」他恨恨地瞪著漢子，連續幾天的衰運已讓他的好脾氣逃逸無蹤。
「說我野蠻？」瞠大一雙銅鈴般的眼，黃臉漢子表情夸張地指著自己的太陽穴。「你曉不曉得我今兒個一整天犯頭疼來著？你這一撞，我的頭就更疼啦！哪還給你時間道歉？」
「你頭疼？」路寒袖從地上跳起來。「我頭才疼咧！遇上你們這些瘋子，我疼得比任何人都厲害！」「說什麼你?!」漢子上前兩步，墨染的大濃眉凶悍一皺，震耳欲聾的大嗓門引來民眾的好奇圍觀。「敢說我是瘋子？你想赴死，我鄺泉隋不介意送你一程！」左手按住腰際掛著的一柄大刀。
「好啊，那麻煩你下手利落點，讓我死得痛快些。」下顎抬高，路寒袖神色從容把眼一閉，倒也干脆得很。
鄺泉隋萬分吃驚，沒料到這小子這麼想死，敢情他的頭真的疼得要命。本想舉刀嚇唬嚇唬他，這下全免了。
始終擠在旁邊看好戲的秋漾影，這會兒身形一閃，站到鄺泉隋的側邊，倩笑盈盈的好心建議。
「不行不行，這麼殺了他還得償命，最好請他立張字據再蓋上手印，表明他是自願被殺的，不然你肯定會被衙役抓去關。」
听到這丫頭的聲音，路寒袖陡地睜開眼惡狠狠瞪她，念頭一轉打消主意，倉促間退一大步。
「不對！我若真的死了，豈不稱了你的心、如了你的意?」
「看你活在人世間受苦受難，我實在不忍心，不如你就讓這位大爺給砍下腦袋瓜，免去日後的諸多折磨。」
「狗屁！我還有大段快樂日子要過，我才不想死！」
「哦？是這樣的嗎？那你現在後悔會不會遜了些，這麼多鄉親父老都知道你說話不算話。」
「那又怎樣?反正我就是不想如你所願！」
鄺泉隋在一旁看得莫名其妙。原來這兩個人認識來著，還斗嘴斗得挺熱烈的，倒讓他顯得多余。
「好哇，不過你想不想死還得問問這位大爺的意思，不然你白白戲弄他，他恐怕還是想砍死你哦！」秋漾影笑眯眯地轉向鄺泉隋。「大爺，您還氣不氣？還要不要砍他的腦袋？」
鄺泉隋愣了又愣，看看秋漾影又看看路寒袖，直覺今天踫上了兩個瘋子。
「這……」
「怎麼樣？如果您還是很生氣的話，依我看還是殺了他好了。」她堆著如沐春風般的親切笑容，嘴里卻說著殺不殺的事兒。
鄺泉隋歪著腦袋仔細考慮，突然間很認真地按住路寒袖的肩膀，面露同情的大聲嘆息。
「這位兄台，我猜這位姑娘八成是您的未婚妻吧？」
「什麼?!」
兩人同聲尖喊。見鬼了，他怎麼猜出來的啊?!
「也難怪她這麼巴望著你死，有你這麼樣窩囊的一個未婚夫，我甚表同情。」听到窩囊兩字，路寒袖激動得握緊拳頭想發火，但鄺泉隋的下一句話卻及時安撫了他的心靈。「但有她這麼樣恐怖的未婚妻，唉，我為你哀悼！」
「恐怖？」掩著唇，秋漾影還是笑笑的。「什麼嘛！人家哪里恐怖來著？」
鄧泉隋將路寒袖拉到角落邊好心告誡。
「小兄弟，依我涉足江湖這二十多年的經歷來評斷，這種笑里藏刀的女人最是恐怖，因為她的喜怒哀樂都讓笑給藏了起來，她在想些什麼，你猜都猜不出來！」
「那、那怎麼辦？」
「怎麼辦？」鄺泉隋偷瞥了她一眼，壓低嗓門邊拍著路寒袖的背膀。「我只能祝你好運了，畢竟這種女人我都是盡量避而遠之，能不招惹就不招惹。」
路寒袖強咽口唾液，口正當中的艷陽炙得人兩眼昏花，他感覺自己額角正冒出大量汗水。
「是……是這樣的嗎？」
鄧泉隋這會兒更大力的拍著他的肩頭，恢復正常音量。
「好了，相逢自是有緣，敝人在下我名叫鄺泉隋，認識的人都喊我老鄺。小兄弟，你叫什麼來著？」
「原來是鄺兄，小弟名為路寒袖。」他拱手禮道。
已經晃到兩人中間的秋漾影，狐疑地來回望著兩人。
「怎麼，你們還互相自我介紹啊？」
「是啊，敢問小泵娘的芳名是？」鄧泉隋不敢怠慢地笑問，與適才的凶神惡煞判若兩人。
「我叫秋漾影。」她倒也答得干脆。
鄺泉隋明顯一怔，停頓半晌恍然大悟。
「難怪我覺得你面熟得很，原來你是秋鴻武館那個武藝出色、遠近馳名的娃兒啊。」
「咦？我真的很有名嗎？」她佯裝羞澀的撫著臉頰嬌聲嗔喊，其實心花怒放得很。
「呃……是有那麼點名氣。」鄺泉隋頗不自自在地抓抓手肘，一粒粒雞皮疙瘩全豎了起來。
她開心的展露笑顏。
「真是太好了，我以為都沒人認識我呢！」
路寒袖很不賞臉的翻了翻白眼，轉向鄺泉隋說道︰「鄧兄，小弟尚有事要忙，要先走一步了。」
「別說你有事要忙，我也忙得很，那咱們就此別過。」
「不送了。」
鄺泉隋豪邁的握拳為禮，就此與兩人別過。
目送鄺泉隋的身影，秋漾影還有那麼點失落，嘴里喃喃自語。
「真是個怪人啊，這麼樣就走了。」
路寒袖見她自言自語也不理會，徑自往前走去。
「喂喂喂！你還在生氣啊？」她見狀忙又追上。「你度量可真小，我猜我的拳頭都比你的度量大了十倍。」
「廢話少說，找人要緊。」他繃著臉答道。
「找是一定要找的，問題是茫茫人海，我們上哪兒找這葉紅萸？」
「你沒有嘴巴嗎？」
「嘴巴？」她立刻嘟起紅灩灩的杏唇。「這不就是了嗎？」
「既然有嘴巴，那你不會試著問人嗎？」
「問人？嗯嗯，我不大想浪費唇舌，因為你先前問了一堆人，也是沒問出什麼東西來。」
「你這人是怎麼搞的？硬是要跟來又不肯幫忙。我看你別跟著我，省得我還得挪時間和你吵架。」路寒袖氣死了，猜不透自己干嘛和這丫頭周旋。
「我也沒說不問，你何必這麼火大？」
「好，那邊那幾家店鋪由你去問，然後咱們回這兒會合。」
「可以。」她點點頭，但也揚起了眉。「但你不會趁機甩掉我吧？」
他心下一驚，沒想到肚里詭計馬上被拆穿。
「當、當然不會，我可不是那種卑鄙的人。」
「那樣最好，不然憑你這身功夫，跑也跑不遠。」她故意諷刺一笑，轉身朝寺廟右方拾步行去。
「可惡！」氣歸氣，路寒袖甩頭也往另一邊走。
快到一家專賣金紙香燭的鋪子前，秋漾影注意到七、八個孩童在寺廟旁的空地玩耍，她似悟出什麼，于是轉了方向。
「喂，小朋友們！」
到了這群孩童的面前，她擺出最為親切和藹的迷人笑容與他們打招呼，並擠在他們之間蹲下來。
「你們在玩什麼呀？」好奇地看著散落一地的彩色圓石，她模模身旁一個被泥巴沾了滿臉的小男童。
「我們在玩彈珠。」看著這個漂亮大姐姐的燦爛笑臉，小男童揚起稚真可愛的笑臉高聲回答。
「看起來好好玩哦，哇……這些彈珠真漂亮，都是你們的嗎？」
「這個、這個、這個、和這個都是我的。」小男童興致勃勃，如數家珍般的一顆顆指給她看。
「那你呢？」秋漾影再去問身邊另一個小男孩。
「我的是這邊這五顆，大姐姐，我口袋里還有很多哦！」頂著癩痢頭的小男孩獻寶似的朗聲說。「真的？好好哦，大姐姐一顆都沒有呢。」
「大姐姐，我們一人分你一顆的話，你就有很多了。」
「哇……」秋漾影靈機一動，想到了什麼。「你們真好，可是，大姐姐不需要這種東西呢。」
「那你需要什麼東西呢？」
「我只想問你們一件事，你們知道的人就說，好不好？」
「好啊好啊，大姐姐問吧。」他們一個個反應熱烈地點頭。
「這件事發生在好多天以前，所以你們要仔細想想喲。」秋漾影娓娓道來。「就是在上上個月初的時候，有天晚上發生了一件很恐怖的事，有個很漂亮的大姐姐來這兒拜拜被人給抓走，你們有沒有听說？」
小孩子們全一臉茫然地你看我、我看你，露出無知表情。
「你們都住敖近吧？應該多少有听自己爹娘提過啊，這可是件大事呢。」
眼見他們都不曉得這事，秋漾影不禁怨嘆自己挑錯了人問。
「好吧，不知道就算啦，我還想說……」
話說一半，她發現對面有個寬額白臉的小男孩怯生生地舉起了手。
「怎麼，你知道些什麼嗎？」她驚詫地忙問。
「……嗯……」
男孩剛點完頭，秋漾影已經飛也似的沖到他身邊，搭著他肩頭急問。
「快說快說，你听到了什麼？」
「我……」男孩有點臉紅。「我不曉得那是不是你說的那位大姐姐，但她長得很漂亮。」
「真的？是你親眼看到的嗎？」她喜出望外地瞪大眼。
「嗯……因為我們家就在那里而已。」他用細小的手指了個方向。
「然後呢？然後呢？」
「然後那個姐姐被抓走的時候，我還跑去跟爹爹說，但爹爹叫我別胡說，趕快上床睡覺。」
「你有瞧見那些抓走她的壞人嗎？」
男孩想一想，皺起眉頭。
「他們……都穿黑衣服，有好幾個人。」
「往哪個方向走，你記不記得？」
「嗯……好像是那邊吧。」男孩的手比向北方。
「北邊？你確定嗎？」
「嗯。」男孩沒有猶豫的點頭。
「謝謝你!」秋漾影高興地抱緊了男孩的瘦小身軀。「你至少提供了一個小小線索，真是太好了。」
男孩的白淨臉龐整個漲紅如隻果，不好意思地搔搔頭垂下臉來。
于是當路寒袖踅回來時，看到的就是秋漾影緊摟著一名七、八歲小男孩的景象，他的嘴角又開始抽搐了。
「秋、漾、影!」
抬臉見到他那張陰郁的臉，她好開心地跳了起來。
「嘿，有好消息哦!」
他兩手交叉在胸前斜睨她。
「嗯哼，你倒說來听听。」
「我曉得那些黑衣人朝哪兒去了。」
「是不是朝北邊去了？」
「咦？」她一愕。「你也知道啊？」
「隨便問問也有一堆人知道，你當我傻瓜嗎？」
「既然這樣，就算咱們倆都找到了好消息嘍！」她還是笑容可掬。
「這算什麼好消息？光知道那些人朝北邊去根本稱不上是個有用的消息。」
「怎麼會不算？」秋漾影不以為然地模著男孩的頭。「咱們可以朝北邊找起啊，你覺得這消息一點用也沒有嗎？」
「怎麼找？北邊的範圍這麼大，你倒說說看要從何找起？」
「所以我說你的腦筋不機靈。這些劫匪分明不是城內人，咱們若要出城找也得有個方向，如今知道目標在北方，雖然還是太過籠統，但最起碼可以先出城朝北走，沿途再問人啊。」
听她這麼一說，路寒袖微微怔仲，察覺這丫頭的腦袋還挺受用的嘛！
「但是，如果我們什麼都不知道就貿然出城找，不曉得要花上多少時間。」
「這事本來就不容易，要不葉勝天也不會找不到人幫忙找了。而且你在接下這棘手事的時候也早該想到，不是嗎？」
「我……我只是……」
「我知道你缺銀子花用，這個你可以不必再解釋。所以我要提醒你，你既然收了錢就別妄想這會是件輕松差事！」
「不用你說我也知道，但我希望可以萬事俱備再上路。」
「喔，那我看你得等上大半年吧，因為我們現在只有一條小小的線索而已。」她微聳香肩。
「這……」被她這麼一堵，路寒袖簡直啞口無言。
「好了，大姐姐要走了，你們慢慢玩喔。」秋漾影笑眯眯地與小朋友們揮手再見。
「大姐姐再見。」小朋友個個依依不舍地與她告別。
走出開元寺的範圍外，秋漾影窮極無聊地折了枝樹梗在手中把玩，這兒揮揮、那兒拍拍，不時仰望天際那些悠游自在的雪白浮雲。此時那顆大火球暫時隱形在雲層後方，讓炙熱的高溫得到小小紓解。
幾只小土狗趴在地上曬著暖呼呼的陽光，她頑皮地用樹梗搔了搔狗兒的肚皮，惹得狗兒汪汪大叫。
晃了一陣，她別過臉發出疑問︰「喂，那我們現在怎麼辦哪？」
路寒袖悶著一張臭臉，兩道劍眉愈皺愈緊。
「算了！」他突然泄氣的吼了聲。
「怎樣？」
「反正沒得選擇，就朝北邊走。」
「喲，你想通了啦？」抿著唇，她暗自竊笑兩聲。
「不然怎麼辦？什麼線索都沒有。」
「你也知道沒線索的時候只能瞎蒙呀？」用手中樹梗拍了拍他的頭，她幸災樂禍地嘻嘻笑。
「你覺得很有趣嗎？」他惡狠狠瞪她一眼。
「對我而言，大海撈針就和撈金魚一樣有意思，只不過前者要花比較多時間罷了。」
「廢話少說。」他頓了頓，很不情願地詢問她的意見。「那我們現在該怎麼做才好？」
「先出城朝北走再說吧，我也不曉得。」
他頹喪的嘆氣，嘴角無力地下垂，明白終究沒了選擇。
「看來也只能這樣了。」
「走一步算一步也不錯，就當在冒險，也挺有挑戰性的呀！」側著張明媚笑臉，她還是一派樂觀與開朗。
「你說得倒輕松。」
「像你這般緊張兮兮、小心翼翼才是自尋煩惱。人生在世不過短短數十載，何苦硬把一些麻煩事淨往身上攬？活著就已經夠累的了。」
路寒袖不以為然地斜睨著她。
「你還真有你自己的一套說辭。」
「那是因為我很早就想過這些問題呀。」
「很好，再听你說下去，我頭又要痛了。」確定正北方向，他扶著重甸甸的一顆頭顱，毅然決然地踏上旅程。
「哇——好興奮哦，我就要離開我生長了十八年的杭州了。」尾隨在後的她不禁喜上眉梢嚷嚷道。「更不知道外頭的世界是什麼樣子，好期待哦！」
「江湖險惡，你最好不要抱有太美好的幻想。」他頭也不回的兜頭潑她一桶冷水。
「你這個人的嘴巴怎那麼刻薄呀？一點也不曉得憐香惜玉，我好歹也是個標致嬌柔的姑娘家，哪禁得起你這般冷漠對待。」她故作淒惻哀憐的撫鬢說道。
路寒袖再不理會她的嘰嘰喳喳，加緊腳步出了北邑城門，和這待了不到三天的杭州在心底說了聲再見。
往前奔了一段路，忽覺耳邊過分清淨，一回頭，發現那丫頭還佇在那堵城牆邊發愣，心里一時氣不過又踅了回去開罵。
「喂！你還在這做什麼？」
秋漾影忽地轉過身，清澈如水的眼眸楚楚眨動著。
「我要你保證。」
「保證什麼？」
「保證你會平安帶我回杭州城。」
他不悅地揚眉。
「我為什麼要向你保證？」
「因為……」
「因為什麼？」他有些不耐煩地問。
「因為我……」她踟躕地踢了踢腳下石子。
「怎樣你快說啊？」他耐心盡失，在她耳邊吼。
「因為我是個路痴！」
