史雅碧套上她深藍色的羊毛外套時，父親正好邁入她的辦公室，告訴她︰「雅碧，我有話跟你說！」

「爸，我正要出去，可以等我回來再說嗎？」

「我只是要告訴你，夏先生打過電話來，他很欣賞我們提出的企畫案，而且，願意和我們簽約合作！」

「太棒了！」雅碧那碧綠的眼眸中閃耀著興奮。

「可都是你的功勞哦！我的寶貝女兒。這份出色的企畫案，可是花了你不少心血研究出來的！」

「我只是覺得在他的各家分店作市場調查滿有趣的！」

「其實有誰能不懾服在你那雙美麗的眼楮之下，老老實實地表示他們的想法？所以，我們公司才能在眾多競爭者中月兌穎而出，這全部得歸功於你這第一大功臣。」

「謝了，老爸，什麼時候給我加薪啊？」

史先生對於女兒的淘氣，慈祥地笑笑。「噢！夏先生唯一不贊成的是突出公司決策干部的形象，他思想保守。而且，他希望公眾的注意力只集中在商店上面。」

「當然，我們會顧及到這一點，但是他們決策干部以及……」

「我的乖女兒，你不要說服我，」史先生插嘴，「你必須說服的人是夏先生！他希望和我們約個時間討論。」

「正好，」雅碧道，「我有十足信心可以使他改變心意。」

「記住，他是屬於保守派的企業家。」

「你的意思是？」

「別穿得太標新立異，還是規矩一點比較好！」

「遵命！」她看了一眼手表，「我得走了。」

「好吧，你這麼急忙要去哪兒？」

「卡蘭家。」

史先生听到他佷女的名字，驚訝道︰「沒想到你們之間還有聯絡。」

「我們是沒什麼聯絡，不過今天早四點她打電話來，要我過去一趟，語氣很著急。」

「幫我問候她，並且告訴她，我們很想見她和孩子。他可是我跟你媽唯一的孫佷兒啊！我真搞不懂為什麼她離我們遠遠的。」

「我想是自尊心作怪吧！她以前做過的傻事而無臉見人！」

史先生哼了聲，「我到現在還搞不懂她怎？會嫁給那個沒出息的家伙！從第一眼看到他，我就知道他是個麻煩。可是，卡蘭一句也听不進去。」

雅碧開車經過倫敦時，想到父親對杰夫的形容詞，不禁笑了起來－－真是再貼切不過了。英俊又迷人的杰夫，輕易地擄獲了卡蘭表妹的芳心。那時她才19歲，對於雅碧父母的勸告，充耳不聞。卡蘭10歲那年，父母親在一場火車意外中喪生，雅碧的父母收養了卡蘭。

他們結婚後搬到愛丁堡去住，第一年，她的來信總是洋溢著歡欣之情，尤其是當她宣布已懷孕的消息，字里行間更是充滿喜悅。然而，頻繁的信件逐漸由簡短的卡片問候代替，幾個月後，音訊全無。

後來，卡蘭終於來了一次電話，說她生了一個男孩，但杰夫卻早已經離開她，並拿走了他們銀行帳戶內大部份的錢，那些錢都是卡蘭父母留給她的遺產。史先生夫婦听到這消息嚇壞了，趕緊提供經濟支援，雅碧並表示要去愛丁堡助她度過難關。但是卡蘭拒絕了他們的好意，她說她近期將返回倫敦，屆時會通知他們。

幾個月之後，卡蘭才來電說她現在住在倫敦南區，也找到一份收入不錯的兼職工作，房東太太還幫她照顧孩子。她答應會帶著孩子來看他們。

卡蘭果然遵守諾言前來探望他們，她的瘦削和憂愁，深深地刺痛著史先生夫婦的心，但是，她還是婉言拒絕了一切的支援，堅稱她過得很好。

自從那次以後，就一直沒有卡蘭的消息，所以當她打電話來，再加上她那哀哀懇求的語氣，雅碧著實嚇了一跳，顧不得下午和客戶的會議，憂心忡忡地趕了過來。

雅碧按著地址找到她住的地方，發現她竟是住在髒而又破的一棟破房子時，不禁感到膽顫心驚。

按鈴後，雅碧推開簡陋的大門，爬上三段長長的樓梯到頂樓，卡蘭就站在那兒迎接她。雅碧緊緊地抱住卡蘭，她的外表，使雅碧驚愕得說不出話來。從前皮膚白暫而且身材縴細的卡蘭，現在卻面色灰白並憔悴枯槁；她那一頭和雅碧相仿的亮麗金紅色頭發，如今卻黯淡而全無光澤。

她們除了發色和身高相同－－均是五尺七寸高－－之外，沒有其他的共同處。卡蘭是個典型的美人胚子，而雅碧的五官不如卡蘭美，依傳統世俗的標準，稱不上是個美人，然而卻是全身上下都散發著獨特氣質。因此，她比卡蘭更能吸引男人的目光。她那微翹的鼻梁，長滿了雀斑。碧綠眼楮更加明亮，她那光滑細致的肌膚，曾被眾多愛慕者比喻做「曙光乍現的明亮天空」，就如珍珠般地圓潤柔軟，吹彈欲破。

「好高興能看到你！」雅碧道，「孩子呢？」

「謝天謝地，他剛睡。」卡蘭拉著她進入那間既小又簡陋的客廳。「他得了重感冒，昨晚我幾乎沒合眼。我怕把他吵醒，所以就不帶你去看他了。」

「可憐的小寶貝。」雅碧憐惜地說，「沒關系，下次會見到他的，你們過得好嗎？」

「先喝杯茶吧！」

雅碧看著表妹走到角落一個小得不能再小的水槽邊，把電熱壺開關打開，不禁一陣心酸。三年前這個美麗女孩的甜美笑容和自信的步伐，已消失無蹤。取而代之的是一具了無生意的軀殼，有黑眼圈和勉強擠出的一絲苦笑。客廳內少數的幾件廉價家具、破舊的地毯和襤褸的窗簾，更加說明了生活的清苦。雅碧知道，除非是卡蘭已走投無路，迫切地需要要幫助，不然，她是不會讓家人知道她住在這種地方。

雅碧急著想知道到底發生了什麼事，卡蘭遞給她一杯茶，並在旁邊老舊的沙發坐下，「滿棘手的，實在找不到別人幫忙。平常幫我照顧查理的房東－－威爾遜太太，她得了流行性感冒，可是今晚我需要要有人幫我照顧查理。」

雅碧不敢相信自己的耳朵，「你是說你要出去，放下生病的小孩不管？」

「當然不想這樣！可是我別無選擇，如果我不上班，就會被炒魷魚的！」

「上班？」

「不然你以為我需要要你的幫忙干嘛？好讓我去約會嗎？」卡蘭深褐色的一雙大眼楮充滿了淚水，再也無法自制地泫然欲泣。

雅碧憐惜地握住她的手，「我想你的老板一定能諒解你的處境。」

「他不是那種會為員工著想的人，他會開除我的。」

「只因為你請一個晚上的假就會開除你？你到底在從事什麼工作？」

她的表妹盯著地毯，然後極不情願地抬起頭說道，「我在小貓咪俱樂部當貓女郎。」

「什麼？」

「其實那並不像傳聞中那樣糟糕！」

「開玩笑！有一次我跟一位客戶去那兒，實在令人惡心透了。那些色眯眯的男人－－天啊！蘭兒，你怎麼可以？」

「我沒有別的辦法啊！它的待遇相當優厚，而且，我需要要錢。」

「可是你告訴我們，杰夫在扶養你和孩子！」雅碧生氣地說道。

「我承認那是謊言，因為我為自己所做的傻事感到羞愧。而且，我認為自己可以應付得來，我也做到了。直到今天，又踫到威爾遜太太也生病……」

「你那時實在不該拒絕我父母親的幫助。」

「我賺的錢維持我們的生活，綽綽有餘。那兒小費很多。」

「想也知道！」

「我沒有讓任何一位客人對我動手動腳，真的沒有。我們只是聊聊天而已。」

「我也是這麼想。」雅碧馬上皺面，「只是，我一想到他們色眯眯地品頭論足，就讓我血液沸騰！我擔心你的自尊心受到傷害，而且……」

「我也在乎我的自尊。」卡蘭輕拭著淚，「只是，我不適合坐辦公桌，而且在俱樂部所賺的錢比當普通店員多得多。所以我不能失去這份工作。」

「我了解，」雅碧咬著下唇，「好吧！我幫你照顧查理。但是，我可先告訴你，我從來沒替嬰兒換過尿布！」

「我不是要你來當保姆的，查理滿皮的，不適合讓他不熟悉的人帶。」

「那麼，你到底為什麼打電話給我呢？」

「我希望你能到俱樂部幫我代班。」

雅碧驚訝得喘不過氣來，但是，她表妹那蒼白、認真的表情告訴她，一句也沒听錯。

雅碧多麼希望掏腰包能資助表妹度過難關，但直覺告訴她別傷這個表妹的心。

「他們不會發現的，」她搓揉著瘦弱的手，

「我要他們把你當成我。」

「你是在開玩笑吧？」

「為什麼？我們長得一樣高，而且發色、膚色都相近。那兒的燈光很暗，而且……」

「就算可以打扮得像你，可是絕對騙不過其他的貓女郎啊？」

「她們都是一伙好姐妹，不會出賣我的。」

「還有你的老板，他絕對會發現我幫你代班的！」

「放心，這個禮拜他不在，副理分辨不出我們的。順便告訴你，我的名字是卡拉。我們不用真名的。」

「我想也是啊！」雅碧嘲諷的語氣，已來不及收回。

「你又來了，存心讓我為這份職業感到羞恥。」卡蘭流下了眼淚，雅碧為自己說話不經大腦懊悔不已，再度將表妹緊緊地抱著。

「親愛的，真抱歉，我真氣你拒絕我們的幫助。不管怎樣，我今晚還是會替你代班。」

數小時後，當雅碧準備穿上晚上的貓女郎裝時，她開始後悔了。這貓女郎的服裝是極盡粗俗低級之能事，當她在勻稱、修長的雙腿，穿上幾近透明的黑色緊身褲後，決定暫時將這些想法？諸腦後。僅僅幾小時以前，她作夢也想不到，今晚她將會穿上這種衣服－－幾乎等於沒穿－－讓滿屋子性饑渴的男人色眯眯地盯著瞧。看著她表妹漂亮的臉蛋，雅碧暗自發誓，絕對要救她月兌離那鬼俱樂部和這棟破房子。

「我看起來如何？」雅碧問道，一邊穿上那少得不能再少的緞質服裝，一邊想像著自己那可笑的模樣，背後突出一條毛茸茸的貓尾巴，在肩的長發上固定住同樣愚蠢得可以的貓耳朵。還好，這套服裝滿合身的，她跟卡蘭同樣縴細，然而，她的身材性感多了。豐胸、細腰以及渾圓的臀部。

卡蘭的第一個反應是倒在沙發上，笑得直不起腰、喘不過氣來，「我不敢相信我穿這衣服會像你穿上後這麼好笑！」

「我敢打賭，你的樣子一定也很好笑，」雅碧反擊，「現在，或許你能將自尊心收起來，接受我父母親的幫助，直到你能自立。」

「你說得很有道理，我會的，但是－－」

「沒有但是，蘭兒，」雅碧堅持，「我今晚會為你代班，但是明天，我們將針對你的未來，好好地談一談！」