位于朱陸之北的微國，正值仲夏，由積雪的山脈上吹拂而下的清爽微風，絲毫無法讓人感覺到半點燥熱。這個經年有大半時間處于冰封季節的貧瘠國家，因為新任麒麟即將進入遴選真王的「夏分日」，而成為備受朱陸各國矚目的焦點！

為了迎接微國各方賢士，漂浮于朱陸天空的蓬萊仙山也在此際來到微國領地的正上方。

無論是市井小民或享有美譽的諸侯、武將，只要能在夏分日時獲得麒麟的青睞，便能成為真王，坐上微國的新王寶座！這些懷抱希望前來的候選者們，不乏前期的宰相、諸侯、年輕的貴族，以及驍勇善戰的武官、兵士。而在這之中，又以年僅十六歲的「崇水都悅侯」最為人知。

年輕的「崇水都悅侯」姓公孫，名恭晶，字摯，出身微國書香世家。父親公孫良渚在前任微王時代擔任史官之長，並享有極高評價的良譽。由于父親的嚴厲教導，加上天生聰慧，使恭晶年紀輕輕便顯露相當出色的才智。

十四歲時，在崇水都的悅侯病死前，經悅侯與崇水都都臣的推舉，恭晶乃成為崇水都的新任悅侯。

一般而言，「都」之諸侯須由君主親自任命，但由于微王德方已在二十五年前崩逝，因此各都諸侯乃議定形成都郡共和，各都郡相互倚賴，並相互牽制，以避免一侯獨大，直到新的微王被遴選出來為止。

無論如何，恭晶已成為有史以來最年輕的新任都侯。

盡避未及二十，其他都郡的諸侯與崇水都都臣，卻沒有一個人敢輕忽這個有著驚人智慧的聰穎少女，因為除了恭晶的過人才智以外，也因為一則流傳在崇水都的久遠傳言「瑞雲飛入公孫家」。

十四年前，當這個預言自天官口中說出時，無疑便已預告了恭晶將可能成為新王的事實，也確實，在天生的聰敏與後天的英才教育下，恭晶展現出極為出眾的表現。

在治理崇水都上，恭晶有著不似年輕少女的敏銳眼光。

她洞悉人心、善于識人，在她的適才任用與大刀闊斧的改革下，崇水都發展出高度密集的商業系統，並在短短數年內躍升成朱陸十六國中頗負盛名的貿易都市。

商人們喜愛這位通達事理的年輕都侯，百姓們則對這位體恤民情的年輕都侯擁戴有加。

在緊湊的選王期中，擁戴恭晶的聲浪愈攀愈高，然後，夏分日到了……

＠＠＠

正當眾都侯、都統正陷入一片選王的混亂中時，卻有一位活像沒事兒般，成天躲在書房里的都侯文風不動。

這位都侯不是別人，正是有著真王呼聲最高的「崇水都悅侯」——公孫恭晶。

離夏分日的時刻已經不到五個時辰，通往蓬萊仙山的天梯上，擠滿了來自微國各地的諸侯與賢良之士。眾人的目的不為其他，即是為了一賭成為微國新王的機運。

然而年輕的悅侯似乎沒有打算上山一競，反而一派悠閑地窩在書房里，時而批閱奏折、時而撰寫文章。

「該不會真的沒有意思上仙山吧？」

「這是成為微國君主的最後機會啊！」

崇水都的家臣們急如熱鍋螞蟻。

一旦錯過選王期，下回恐怕不知是多少年後的事，但顯然恭晶不以為意，也根本沒有加入競爭行列的打算。

在距離夏分日的最後三個時辰時，「家宰」姜讓被迫進入主子恭晶的書房中。

年輕的家宰有雙細細長長的黑眼楮，與主子完全不同的溫吞表情顯得有些不太可靠。

門外的家臣心急如焚，但這種時候能夠說動主上的，也只有這名年輕的管家了。

「大人該不會連上蓬萊仙山的勇氣也沒有吧？」

有著細長鳳眼的青年家宰，以和自己溫吞表情完全不符的辛辣言詞，打破了書房里的幽靜。

書房內，一名清瘦少女擱下筆，略帶稚氣的臉孔中透露出一股不符年齡的洞悉世情。少女淡淡地望了姜讓一眼，閑散的聲音中有著明顯的敷衍態度。

「是沒有，況且，就算趕上山去，也不見得可以得到王座。」

少女正是微國十四都中，以清廉公正享有美譽的「崇水都悅侯」公孫恭晶。

抱晶一張看起來仍像孩子似的臉龐上，有著弧線極美的青眉，而挺致的鼻梁與唇未微揚的小嘴，則因此顯得英氣與秀氣兼備。最特別的是那雙深邃的黑色眼楮，好似收盡了所有智慧與靈思，並展現出一股既沉穩又恢宏的寬闊氣質。

在這間素雅得一點也不像是一都之侯所擁有的書房中，除了恭晶外，還有一名年約十六、七歲的紅發少年。紅發少年略帶興味地看著恭晶與家宰，而當事者恭晶則以懶散的姿態緩緩地抬起眼楮。

「既然大人都說得這麼明白了，若再拐彎抹角說話，就顯得我很小氣了。」

「你一向大方，怪不得方才說的那番話讓我覺得格外刺耳。」

「如果說是我誤會，那為什麼我總覺得您的話里老是帶刺呢？」姜讓眯笑著眼，望向主上恭晶。

「無事不登三寶殿。說吧！又是哪個卿士要你出來當說客了？」

「所以說，您明明就是知道的嘛……」尾音里的埋怨表露無遺。

抱晶收起奏章，啜了口香茗，「為什麼我並沒有任何上仙山的打算呢？首先，我並不認為微麟對微國有多重要。」

姜讓听見身後一陣陣倒抽口氣的聲音。

「其次，要讓自己像只在市街上被人論斤秤兩叫賣的雄雞一樣被挑選，在自尊上，總有咽不下這口氣的感覺。」

抽氣之後，姜讓又听見一陣連退數步的腳步聲。

唉！真是麻煩！為什麼一個小小的家宰，竟要為國家有沒有新王的事煩惱呢？姜讓無限無奈，忍不住嘆了口氣。

「確實是很不舒服的感覺。不過于理于情，身為臣下的大人您，難道不該上山拜會聖麟公一面嗎？治理崇水都的大小事務，總該向未來的微麟大人稍作說明吧？而且就算不是為了自己，為微國百姓期待已久的新任微麟作點評斷，難道也不行嗎？」

不是不行，而是沒有必要。

即使仙山上的那位微麟大人沒有一點輔政能力，麒麟依舊是麒麟，尊貴的身份與地位仍然不會因此改變，百姓或朝臣也絕不可能因此罷黜微麟，因此看或不看、評與不評之間，根本沒有一點意義可言。

抱晶的心里這樣想著，臉上卻只微微揚起英挺好看的眉。

「真是精彩的說詞，我現在突然覺得只讓你出任家宰，似乎有些埋沒你的才華。」

「多謝夸獎，我學富五車、聰穎過人，本來就是眾所皆知的事。那麼，現在您是不是該準備上蓬萊仙山了呢？」

「這個嘛……」

「百姓對您的期望遠遠超過了其他都郡的諸侯，或者您打算棄百姓的期望于不顧？」姜讓維持著自己七年來從不曾改變過的笑容角度。

「總而言之，就是要我跟著趟這淌渾水是嗎？」

「埋怨可是不符合您身份地位的事，話說回來，就算要說，至少也該用點委婉優雅的修飾吧？免得外人說我這個家宰沒能好好注意您呢！」

「哼！伶牙俐齒倒是在這種時候才會出現，算了，我會上蓬萊仙山一趟，但話先說在前頭，一旦沒被選中，我會馬上下山，絕不等到夏分日結束，這樣可以嗎？」

選王期一直要持續到夏分日結束後才算終了，全程約需三十天的時間。對于在初期沒被選上的諸侯來說，只要還在夏分日之前，就仍有一絲希望。

但恭晶並不這麼打算。

王氣是天生蘊藉的，如果自己真是天命選中的新王，那麼新任的微麟一定一眼就能看出來。若不行，則表示自己並非真王，否則就是新任微麟的眼光有問題。

如果是那樣的話，她覺得自己沒有留在仙山上的理由，因為無法一眼發現真王的微麟，是怎麼樣也不能成為一位可以輔佐新王的優秀佐輔，而如果自己真是新王，她也絕不認為這樣的麒麟能為自己帶來助益。

只怕到最後慘的還是微王自己啊！但就算沒有一點輔政的能力，至少也要有點屬于麒麟的自覺才行哪！

抱晶在心里這樣盤算著。

一旁的家臣們根本沒有察覺主子恭晶的異樣，只在听見恭晶爽快的答復之後，立即歡天喜地的跑去準備上仙山的行李。

「您的明理將是微國百姓之福呀！相信先君良渚大人若地下有知，一定會感到欣慰。」

既已完成任務，姜讓隨後便退出書房。

臨走前那聊勝于無的恭維，惹來恭晶的杏目一瞪。

「哼！瞧瞧你替我找來的好家宰。」

「哎呀！當他還牽著我的手叫爹時，可是相當乖巧溫順的，至于後來到了崇水都任職之後為什麼會變成這般乖戾？可就不是我能控制的了。話說回來，言不由衷這點，你倒是跟他學得挺像的嘛！」

自始至終完全沒吭一聲的紅發少年，相當無辜地聳了聳肩。

「反正不管由不由衷，都得上蓬萊仙山一趟，不是嗎？」恭晶無奈，「倒是你，三天兩頭往別人家跑，難道紀國的國政真的閑到沒事可做嗎？」

「那是因為我有個優秀的佐輔呀！雖然個性差了點，但至少做事能力頂不錯的。」紅發少年笑嘻嘻地道，「嗯！算算時間，距離上回進蓬萊仙山的選王日，也已經是九十多年前的事了，不知道朝元宮里的仙子們是不是仍然釀得一手好酒哪——喂，我說恭晶，這樣可好，我跟你一起上仙山，萬一沒被選中，至少還有我作陪帶你游覽一下仙山的好山好水！」

抱晶冷冷地瞪了紅發少年一眼。

「唉唉！看開點嘛！就當是生小孩呀！咬咬牙，痛苦很快就會過去了。」

「說的倒輕松，哼！罷了，橫豎會在這個位子上的時間也不多了，就讓大家得個快樂的結束吧！」

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為了迎接微國各地的真王候選人，一座以雲搭制的長梯，由仙山直直垂落到位于宗希山下的微國皇宮——紫平宮。

來自微國各都郡的公侯伯卿、武官及賢良之士，全都聚集在紫平宮里，依序爬上天梯，進入夢寐以求的仙島蓬萊。

沿著高聳天梯直直向上，被大片冰雪覆蓋的微國國土也在毫無遮蔽物的阻擋下，一躍入目。日後這個被稱為冰雪之國的國家，究竟將會由誰奪得支配權，都將在夏分日以後得到最後的解答。

通過天梯後，一片寬闊的廣場映入眼簾。

由石塊砌成的簡樸階梯共有十八座，分別通往仙山的四方，以及聖殿的正廳——朝元宮。

便場四周，植滿了各種奇花異樹，而在通往朝元宮的階梯兩旁，則有兩只五彩斑斕的雀鳥駐守在旁。這兩只雀鳥是上古軒轅時代鳳凰的後裔，負責守護朝元宮及麒麟的安全，任何心有異念的惡人由此通過，都將因此遭受烈焰的燒灼。

階梯彼端的朝元宮，是由堅硬的大理石雕砌而成，並以珍貴罕見的珠貝寶石裝飾其中。時臨選王期的麒麟通常在此接見諸侯、賢士，其他時候則供十二仙子用作教養麒麟的場所。

朝元宮之上，還有一座以大片水晶及白玉精雕而出的美麗宮殿，這座純淨空靈得一點也不像是人間之物的宮殿，即是蓮華天女、聖獸麒麟，以及十二仙子居住的寢宮。

在恭晶一行人抵達時，廣場上早已聚滿來自微國各地的都侯、州伯。

便場上人聲鼎沸，所有人全都引頸期盼微麟的現身。

時近正午，朝元宮外終于傳來一陣洪亮鐘鳴，駐守在宮外的五彩雀鳥也在此時展開了華美的羽翼。

由十二仙子引領，白宮中緩緩走出的，是蓮華天女及微國上下期盼近三十年的微國麒麟——微麟。

水藍色的雙眼如寶石般澄透，白金色的長發以銀色絲線系起，身上一襲白絲裁制的外衫上則繡有金銀交織的華麗夔紋。渾身上下以優雅的銀、白襯托出無上聖潔氣質的微麟，在華蓮天女的帶領下，走向聖殿前的大片石梯。嘩然之聲隨即響起。以優雅及獨特氣質妝點出的聖顏，很快地擄獲了在場所有諸侯的心。

立于石階之下的恭晶，也跟著偏頭打量起這位新任的微麟。她靜靜地看著新任微麟略帶羞怯笑容，對著石階之下的諸侯抬手輕揮。

大致上，身為聖獸的麒麟在化為人形時，都有著相當俊美妍秀的容貌，而新任的微麟更是生得儀表出眾，行舉之間也盡是月兌俗優雅，可是無論從哪個角度看去，恭晶卻只看見了新任微麟眼中的恐懼與怯懦。

不是好事！

抱晶皺起眉來，忽然，她想起臨行前紀王曾經說過關于新任微麟結胎之時，曾經不慎掉落緲水的事。

「緲水」是載運死者亡魂抵達死王國度的河川，亡魂一旦通過緲水，就會將前世的所有記憶全部拋卻，直到再度投胎之前，才會從死境之王的手里，獲得新生命與新的智慧。

這是為了使輪回正常，同時也是給予生前無法獲得美好環境的人，在來世獲得較好的補償！

一般來說，不屬于人間生物的聖獸麒麟並不會進入死亡的輪回，因為他們壽命極為長韌，歷史上甚至出現過八百歲之齡的麒麟與王。一旦王死、麒麟殉身，死後的麒麟魂魄將直接散化，消失在朱陸的空氣里。

盡避聖獸麒麟掉入緲水是史上第一遭，也盡避麒麟並不受輪回管轄，但這並不表示落入緲水的麒麟記憶與智慧，就不會受到損傷。

抱晶看著新任的微麟，愈是細細觀看，愈是覺得新任微麟有著過分的自卑與怯懦，絲毫不見半點聖獸應有的英武與昂然氣度。然而環伺身旁的各都郡諸侯、文官、武將，似乎沒有人察覺到這點，甚至連引導微麟的十二仙子也沒有對此多作說明。

不妙！若是被這樣的麒麟選上，新王日後的朝政堪憂。

抱晶不禁浮起這樣的想法。

正在這麼想的同時，恭晶也才發覺原先一路跟著自己上仙山的紀王，早就不知何時失去蹤影。她抬起頭尋找紀王，而此時十二仙子與新任微麟已漸漸來到恭晶面前。

「那位是崇水都的悅侯，公孫恭晶。悅侯在微國十四都中，一直享有相當好的評價。」

依循著仙子指引的方向，年輕的微麟看見那名早先一到大殿廣場，自己便一眼瞧見的錦衣少女。少女有雙深邃的眼楮，黑潭似的眸孔像要將人的靈魂吸引進去一般。

這個傳聞只有十六歲的少女都侯身上充滿著聰慧敏睿的氣味，既沒有驕縱的神態，也沒有跋扈的性情，可以說是個具有謙遜的儀態、內藏的智慧，卻又帶著相當自信與傲骨的奇妙少女。

可是不知為什麼？當微鱗的視線一對上恭晶時，高大的身軀馬上不由自主地緊繃了起來。

「走吧！微麟大人，我們也過去見見悅侯。」

「啊……我……」微麟結結巴巴地推拒，一種像是面臨危難的極度恐懼，襲上了他的心。「這……我不……」

就在微麟推拒的當頭，突然一陣清亮的聲音劃破了整個廣場。

「十二個月兒們呀！」

出聲高喊的是名紅發少年。

少年一路從廣場旁的窄小山道跑向廣場，火紅色的頭發在陽光下顯得分外醒目。

清亮的聲音引采了十二位仙子的注意，一見到少年，眾仙子們立刻驚呼出聲。「啊！紀、紀王大人！」「您怎麼也上仙山來了？這回選的可是微國的新王呀！」「哎呀呀！微國選王我就不能上來嗎？真是薄情的仙子啊！我現在的身份不是紀王，而是悅侯恭晶的家臣喔！」

紅發少年——紀王留繪笑咪咪地伸手將距離自己不遠的恭晶拉進懷中，完全不顧恭晶一臉驚訝的抗拒表情。

在紀王說話的同時，廣場上的眾人視線也隨即集中過來。

「那就是‘崇水都悅侯’公孫恭晶？！」

「就是擁有‘新王預言’的悅侯恭晶嗎？」

吱吱喳喳的交談聲頓時揚起，並在偌大的廣場上掀起了一片不小的聲浪。

並沒有預期自己會成為焦點所在的恭晶，表情馬上沉下來，在這種時期里，所謂的「焦點」往往就是「眾矢之的」的意思。對于打從一開始就不是真心想要獲得微麟青睞的恭晶來說，過多的關注反而是種負擔。

一瞬間，恭晶忽然明白紀王死命跟上仙山的原因了。

這家伙壓根是來搗亂的！

「家臣？您什麼時候變成他國都侯的家臣了？」

「可不就是現在嗎？」紀王笑得一臉諂媚，「沒辦法，自載仙門一別以後，一眨眼已經九十多年，這九十多年來，我可從沒忘記過仙子們的百花釀呢！為了再上仙山討杯美酒喝，我只好拜入悅侯的門下，才好跟著一起上山呀！」

「您真愛說笑！」

仙子們忍不住笑了起來。

真是的，可從沒听說過一國之王拜入他國都侯門下這種事呢！這個紀王，雖說是朱陸里赫赫有名的賢君，但性子卻還像個孩子似的。

「您愛喝百花釀，叫四武神將上仙山取酒不就成了嗎？對了，這些年來您和紀麟大人可都好？」

「好呀！怎麼會不好呢？除了沒能再喝到朝元宮十二仙子的百花釀以外，我可是平安得不能再平安了。至于紀麟嘛……也還是那副死樣子。」

「您呀！一定又欺負紀麟大人了是不？」仙子們被逗得咯咯笑個不停。

「哪哪！怎麼盡和我話家常呢？新任的微麟大人呢？我可是特地上仙山探望他的喔！」紀王笑嘻嘻地環抱雙臂，一邊望著被仙子們簇擁著的微麟，「仙子們，不替我介紹介紹嗎？」

「微機大人，這是紀國的紀王留繪大人。紀王大人的佐輔紀麟，是在您之前居住在朝元宮的麒麟喔！」

「您、您好，紀王大人。我……我是微麟。蓮華天女曾說過您與紀佐輔的事跡，您是非常賢能的君主。」微國有些怯生生地說道，眼神在與恭晶接觸到時，不由自主地低垂下去。

「微國的新任麒麟就是你嗎？看起來似乎是位相當優秀的佐輔喔！唉！朱陸各國里的王大概數我最倒霉了，才會被一個又凶又沒感情的麒麟選上呢！嘖，我開始羨慕新任的微王了，有這麼美好的佐輔相助，實在是件幸福的事呀！你說是不是啊？可愛的小晶晶？」

紀王的嬉皮笑臉毫無疑問地惹來了恭晶的白眼。

「你們初次見面，總得有個介紹。哪！微麟大人，這位可愛美麗、氣質出眾、才智過人的姑娘，就是我那大名鼎鼎的主子悅侯恭晶。可別看她年紀輕輕，她可是聰明到連我家那只壞嘴的麒麟都會豎起拇指稱贊的好官喔！」

紀王故意手一推，讓微麟迎面撞上恭晶。

眼明腳快的恭晶連忙閃開身，兩人卻仍擦撞在一起。

一瞬間，一股莫名的電流掠過了微麟的背脊，驚訝與恐懼很快佔滿了微麟的俊秀臉龐。

「啊！」

「怎麼啦？」仙子們簇擁而上。

微麟有口難言，在抬頭看見恭晶黑珍珠般的雙眼時，戰栗感隨即又從脊椎傳到腦門，難以言喻的恐懼在微麟心里掀起巨大的波濤，微麟慌張的推開仙子們，一個勁兒地往回跑。

「對、對不起！」

「啊！微麟大人！」

「真對不起，微麟大人大概是身體不適吧……」

仙子們匆匆地對紀王與恭晶道歉，隨即急步追向微麟。

抱晶蹙著眉，神色不解。

一旁的紀王並沒有說話，只露出深沉的表情。

他想起九十多年前，紀麟遴選自己為王時的情景，當時紀麟是怎麼說的呢……

呵呵，沒錯沒錯，就是這樣，就是這麼回事！

看樣子，微麟似乎也陷入同樣的困境。

原以為又會是場無聊的競比大會，現在看來好像多了有趣的事了。哈哈！妙哉妙哉，這淌渾水總算沒有白趟。

一邊想著，紀王忍不住呼嚕呼嚕地笑了起來。