湯瑪因必須去參加一項會議，星期三一天不在飯店。文黛見他未提及周末是否要共度的計劃，猜想他和自己一樣顯然是要讓這段感情無疾而終。
不可諱言地，文黛獲悉他內心對查理的感覺後，是絕對不可能再嫁給他。但如此草率地結束，難免令文黛覺得情何以堪，難道他從未關心過自己？
思緒飛快地掠過腦海—她是否也曾真心關懷過他？他們的性關系是如此平淡而缺乏激情，但曾幾何時，性又對她如此重要？這些年來，她一個人不也過得好好的。
她全身的每一個細胞、甚至內心都清清楚楚地知道，烈火激情是善變而不可靠的。
文黛憑窗俯瞰，窗外一對上了年紀的男女正在飯店的草坪上散步，男士輕柔地挽著女伴的腰，而她則深情款款地靠在他的肩上，幾聲喃喃低語使她不自覺地對他展露笑顏。
看到眼前的一幕，渴望與孤寂一下涌上心頭，此時此刻她真是嫉妒那位女士。她渴求生命中同樣有個扶持她、照顧她、伴著她走過長長一生的伴侶，想到這里，她不禁有些心酸地苦笑著，一個可以依靠終生的伴侶？
難道她心里會認為男女之間的關系，就非得是女人依靠男人嗎？
不！當然不是，她心里真正期待的是，在生命中或許因為緣分，而恰好與如此完美的對象相知相許……
她嘆口氣，重新投入工作，飛快地敲擊著電腦鍵盤，確認下周客房安排。
一個上午就在忙碌中度過，待會兒，她打算花點時間出去采購，晚上再為查理沖杯他愛喝的茶，，配上些他喜愛的自制巧克力甜餅，然後再跟他去散散步——當然只有他們母子，畢竟杰姆已經陪了他一天。想到這一整天的計劃，文黛不禁覺得似乎也在使用賄賂的方式，去贏回兒子的忠誠。
文黛在超市出口等待結帳時，思潮仍不斷掠過腦海，她思忖著，為什麼男人可以輕而易舉地去摧毀女人的自信？而她竟無法抗拒杰姆散發的吸引力。自他回來後，她與查理的情緒即一直任他左右。
一如往常，文黛似乎總是做錯決定，她排隊的結帳窗口竟先行關閉，文黛無奈地轉入其他行列，听到前面的兩個女人生氣地談著話。
「當然，你已經知道怎麼回事，」其中一個嚴肅地說︰「如果她沒有離開保羅，這些事也不會發生，孩子畢竟需要父親，特別在他這個年紀。我並不是說史蒂頑固不化，這可是他第一次被抓進警察局，雖然只是申述一下就讓他離開了，但就像我告訴她的……」
文黛听到這席話，一陣涼意自背脊升起，失望愧疚的情緒籠罩心頭，她立即轉過身，不想再听到任何有關父親對成長中的孩子有多重要的談話。
那些只會帶壞孩子、拖累孩子一生的父親又如何？未給予兒女們正確的兩性關系教育的父親又如何？而對于那些教育孩子們以二分法—娟妓或聖母瑪利亞來區分女人的父親又如何？更有甚者，有些父親甚至虐待他們的孩子、剝奪他們的人權，那又怎麼說？
她猶如大夢初醒般地意識到結帳員正奇怪地看著自己，文黛不禁面紅耳赤而慌亂地將物品放到輸送帶上。
文黛這兩天一直沒留意報紙上的道路施工消息，開上公路後才發現已陷入車陣中，車子緩慢地行駛在道路上，她焦急地不禁暗自懊惱，如果剛剛選擇環城道路，雖說會多繞點路，但至少不會像現在一樣心急如焚，而且還得忍受前面那輛卡車不斷排入的黑煙。
她一心想趕在查理之前到家，她不想讓他有錯誤的想法，認為自她開始在飯店上班後，兒子在她心目中就不再是最重要的。
雖然查理並不是班上唯一來自單親家庭的孩子，她也不是唯一的全職職業婦女，但不能給予他正常的家庭生活，仍讓文黛覺得愧對他。
還未全天上班前，她只偶爾在家做些打字的兼職工作，她有充分的時間去接查理放學，或在家準備些牛女乃、幾片他愛吃的自制小餅干等他放學，母子高興地閑話家常。
而現在，她只能每天六點到荷姿家去接他回家，對他所說的話也是左耳進、右耳出，腦子里想的淨是如何趕快做完那些沒完沒了的家務事。
但這份工作使他可以完全獨立自主，自食其力一向是她追求的目標，她實在無法放棄這份工作。
終于穿過交通道口，她不禁松了一口氣。
與湯瑪結束朋友關系會影響到她的工作嗎？他會將她解雇嗎？如果不會，想必他也不會按原先的承諾，賦與她更多的工作自主權及更重要的職務。更讓她煩惱的是，如果杰姆打算上法庭去爭取查理的監護權，她該如何處理？
餅去傾向將子女監護權判予母親的法庭作風已漸被淘汰，而杰姆的經濟收入足以供應孩子富裕而穩定的生活，他甚至可以再婚，讓孩子擁有更完整的家庭。
她的內心猛地糾成一團，不由自主地緊緊抓住方向盤，為什麼杰姆再婚的想法會讓她如此心神不定？是因為查理可能擁有一個年輕貌美的繼母，而傷了她的心嗎？或許她是個比自己更有趣、也更了解青少年心理的全職母親。
屋子前並沒有賓士車的蹤影，文黛停下車時，松了一口氣，這下她就可以好好地靜下心來準備晚餐，也可以用輕松的心情，去傾听兒子興奮地訴說一天的遭遇。
往常屋內總是盈繞著查理的談笑聲，現在屋內卻出奇的安靜。她一向鼓勵他廣交朋友，擴大生活圈，而他也不失所望，即使他經常不在家，但總會讓文黛知道他的去處。文黛繼續手邊的工作，突然意識到一個令她震驚的事實。
罷剛她側耳尋找的並不是查理乒乒乓乓的上下樓梯聲，而是杰姆的聲音，她期待出現眼前的竟是他成熟穩重的身影。
她會想念他？在重逢後不到一星期的今天，不可能！她為什麼會想念他？她根本不願與他共處于同一屋檐下。
看著他造成的災難吧！她與湯瑪的關系固然已經成為過眼雲煙，而她與查理的母子之情也正因他而在逐步惡化，她不禁懷疑，荷姿是不是也開始覺得她愈來愈怪異。
她皺皺眉頭，阻止自己這種無謂的妄想，查理想必已快到家了。文黛看著時間，再將晚餐放入烤箱內，玩了一天，他一定胃口大開。
除非……文黛霎時僵住了，臉上掠過一絲冷笑，會不會他們已自行在外晚餐？不會的，杰姆應該很清楚的她的心情。對文黛來說，要找出一整天的時間與兒子相處，是件很奢侈的事，她可能要等上好幾個月的時間，而杰姆竟何其幸運，文黛不禁思之酸楚。
假若查理寧願與父親相處，她又怎能苛責于他？
或許在查理內心，他會認為至少父親願意騰出時間與他共處，而她卻永遠有忙不完的事。更令文黛傷心的是，或許查理會以為她只願跟湯瑪出去。
雖然文黛一再說服自己，杰姆不會有耐心扮演太久父親的角色，他會如當初丟下查理般再次遠離，但她還是忍不住憂心忡忡，況且查理還是個孩子，根本無法認清真實情況。
她再看了一眼時間，從剛才到現在居然才過了十分鐘，等待的時刻總感覺時間過的特別慢。與其在此呆坐，何不先將起居室打掃于淨？文黛腦筋一轉，走到起居室，不過一打開門，她忍不住又皺了下眉頭。
雜志、書本及紙張已經收拾得干干淨淨，地毯已用吸塵器打掃過，而家具也擦試得亮晶晶，查理平時隨手亂扔的錄影帶、電腦游戲卡帶排列得整整齊齊，甚至連半枯的鮮花都已換新，整個房間整理得一塵不染。
是的，鮮花也已換新，往昔的情景仿佛又來到眼前。
就在她宣布懷孕的次日下午，她拖著疲憊的步伐從娘家回來，心中兀自交戰著—一方面渴望昔日無憂無慮而單純的少女生活，一方面卻又期待著杰姆會回心轉意、愛她如昔，而且與她同樣盼望新生兒的來臨。
同樣地，她走向起居室，卻發現原先她堆在起居室那堆亂七八糟的東西，如魔術般消失了，眼前出現的是整個干淨的房間，而杰姆在跳蚤市場特地為她買的花瓶插滿了鮮花。
一瞬間，文黛的內心為之澎湃不已，喉間頓時如被哽住，當時她也像現在一樣，只想立刻投入他懷中，然而當杰姆下樓走進起居室時，她卻狠狠地瞪著他說︰「你是在怪我沒好好待在家里整理房間嗎？反正，我也不在乎你怎麼想，我更不在乎你。」
話一說完，她即飛奔上樓，顫抖地跌身于床上，震驚于自己莫名其妙的舉止，心中暗自祈禱杰姆會尾隨而來；但樓下隨卻傳來砰地關門聲，他已轉身出門。
稍晚杰姆回來，看到躺在床上未曾入睡的她，他也一言不發，更不願去踫她。
文黛輕輕地模著花瓣，再度回到現實，她嘆口氣將插得雜亂無章的瓶花拿到廚房去，打算再重新整理一次。
毫無疑問地，這些花絕不可能是杰姆為了要取悅她才買的。
這間小小的起居室，經過去年的重新裝飾已煥然一新，而她與查理共同粉刷的米黃色牆壁，使小小的空間顯得溫馨可愛。文黛走回起居室，滿意地看著她重新插過、錯落有致的瓶花。
去年裝飾時，她同時更換了沙發布與窗簾，而里面擺的幾乎都是些新婚時從家里搬過來的舊家具，老舊保守的樣式還一度遭到排斥，如果當時經濟狀況允許，她寧願換些較現代的款式。但現在她已愛上這些留有祖父母手澤的古老東西，古色古香的木質、堅實的結構經過歲月的琢磨，仍散發出動人的魅力。
外面仍安靜無人聲，文黛看著窗外，嘆了一口氣。
到了九點鐘，文黛不得已將晚餐烤箱中取出，倒入垃圾箱，焦急而生氣地蹁著方步，眼楮不停地看著電話，腦海里不斷掠過各種意外悲劇的影像，不知名的恐懼陣陣襲來。
如果真的發生意外，她應該會接到通知，由警察局……或某人……
如果是杰姆臨時決定延後時間回家，為什麼不先打個電話告訴她？沒錯，他車內是沒有電話，但總有公共電話吧！還是這個大混球沒注意到這些細節？
文黛在心里暗自祈禱電話鈴聲快響，但仍沒有絲毫動靜。或許她該去報警？或許……
一陣汽車聲從屋外傳來，她緊張地飛奔至窗口眺望，杰姆剛把賓士車停在她車子的後面，平靜地車內走出，後面跟著查理，看著他們一副好整以暇的神情，她不禁火冒三丈。
文黛怒氣沖沖地開了門，還未開口興師問罪，即被杰姆的道歉堵了回來，那種口氣好似他們不過遲到幾分鐘，而非幾個小時。「對不起，回來晚了，路上出了點情況。」
情況？文黛氣得臉色發白，開始嚴厲地質問杰姆，卻只見他搖搖頭，別有用心地看著垂頭喪氣的查理。
文黛這才發現查理出奇地安靜，沉默地低垂著一張發白的臉孔—太蒼白了。
難道他……病了？這是他們遲歸的原因？
查理一言不發地從她面前走過，步履蹣跚地上了樓，看著他的背影，文黛焦急地想跟上前去，卻被杰姆一把拉住。
「讓他去。」他告訴她。
「他需要些時間去平復內心的沖擊。很不幸他正好看到公路上發生連環車禍，在我們之前的幾部車子撞成一團。他們的車速實在太快了，路況也不好。」
「查理怎麼了？」文黛看著樓梯，心中焦慮地想沖上樓去陪查理，身為他的母親，查理會需要她的……
杰姆似乎看出她內心的想法，平靜地說︰「查理已不再是個孩子，至少他自己不這麼想，讓他自己去證明這一點。文，查理受了很大的驚嚇，而他這年紀的孩子都認為哭泣是懦弱的表現。」
「到底怎麼了？」文黛心情難過地問。
「有輛車熬車不及時撞上另一輛，接著車子就起火了，那實在是無法挽回的悲劇。我把車子停在路邊，打緊急電話去報警，我們……我還有其他車子上的人都停了下來，想去救困在火焰中的人，但火勢實在太大……我真希望查理不在那里。」他轉過臉來，文黛才看到他被黑煙燻得髒兮兮的，袖子也扯破了，手臂還纏上了繃帶。
「沒什麼，只是有點灼傷，」他冷淡地告訴她，「我應該打通電話給你，但我還得留在現場做筆錄，實在抽不出時間。」
他急躁地用手指梳著頭發，臉色抑郁而疲憊，「有一家人全被燒死在車里—母親、父親、還有兩個小孩，在另一輛車里的是兩個年輕小伙子。上帝，為什麼會發生這種事？」
杰姆所描繪的景象使她不寒而栗，查理與杰姆差點也成了車內冤魂，想到她的家人安然無恙，文黛不禁自私地松了口氣。「你剛才說他們車速太快了。」雖然無濟于事，但文黛還是不由自主地提醒他。
「是的，他們的確開得太快了，但現在知道這點又有什麼用？當我們開車回來時，你知道我在想什麼嗎？」文黛搖搖頭，杰姆說︰「我看著查理，心里想，身為父親，我一定無法接受有一天突然有人來通知我，查理發生了這樣的意外，與其將來後悔，倒不如早些警告他。」
听著他痛苦的聲調，文黛頓時為之語塞。
「我得去洗個澡，」他嫌惡地說︰「全身都是煙味。」
文黛卻心中了然，他想去除的並非煙味，而是死亡的陰影。
「查理，」她暗啞地說︰「我應該……」
杰姆急切地搖搖頭。「今天晚上不要去打擾他，等他想談的時候再說。」
杰姆上樓後，她才猛然發現方才是她第一次征求他的意見，就像一對互相分擔責任的父母一樣，而且她是誠心如此做的。她該照他的意思去做嗎？
她設身處地想象那些親人因意外事故身亡的家屬們，獲悉摯愛的家人已天人永隔時那份悲淒，腦海中浮現的景象使她不禁打了個寒戰，雙手緊抱著身體。
似乎過了好一會兒，杰姆才下樓來，文黛還兀自站在廚房里沉思著，眼前掠過一幕幕查理成長的過程，今晚如果換成是查理出了意外，她會有什麼樣的反應？
「查理已經睡了，」他告訴她，「他仍然很害怕，我真希望他沒跟我在一起。對我自己來說，要忘掉這件事，恐怕也得花點時間。」
「查理一向精力充沛，」文黛自己都有些不敢相信居然會這樣跟他說話，「他其實還是個孩子，我想他還不到會把意外當成前車之鑒的年紀。」
「你的意思是說，即使查理想到今晚發生的事，有一天可能會在他的妻兒身上重演，還能呼呼大睡嗎？或許他不會特別受影響，但我還是希望他不曾在現場，」他冷冷地說︰「我不該听他的話，再去兜風的……」
「那不是你的錯。」她在做什麼啊？文黛麻木地自問，她居然在安慰他？為什麼她不能以其人之道還治其人之身？為什麼不干脆讓他自認是個不稱職的父親？即使他們倆還在為查理相持不下，她還是無法落井下石地去加深他的內疚。
杰姆正看著她，他眼中異樣的光彩使文黛不覺面紅耳赤。「謝謝。」他溫柔地說。文黛雙頰上的紅暈更為明顯。
杰姆冰冷的手指飛快地拂過她的肌膚，竟令她為之戰栗不已。
「真奇怪，你還是很容易臉紅。」他神情平淡地說︰「今天真是受夠了，」他告訴她，「我得早點上床睡覺。」
