看到遠方那座雄偉華麗的慕容山莊，張阿虎和李小牛感動到熱淚盈眶。「天啊，總算到了。」
崔芷兒站在二人身後大翻白眼，氣呼呼叫︰「你們兩個別給我賴在這里不動，快起來，我們一起過去。」
張阿虎聞言，連忙抱住地上一塊大石頭，死也不起來。
「老大，我們陪著你走過千山、歷經萬難，能活著走到這里已經是萬幸，你就發委慈悲，別讓我們過去……」
「你忘了當年要不是慕容公子，哪有今日的我們。咱們說好了要感恩圖報的，來為他爭當家之戰打氣叫好的，看看你們現在的樣子，也不怕丟了慕容公子的臉。」
「老大，咱們這一身破破爛爛的去，才真的會丟慕容公子的臉。」李小牛笑著道。
強阿虎也很配合地氣鼓鼓道︰「老大，我看你是想那慕容若想瘋了，還硬拖著我們陪你千里迢迢跑到這里來。你看那是多大多華麗的莊子，像咱們這種人，走近五步以內，就可能被人亂棒打出，我實在沒興趣再當過街老鼠了。」
崔芷兒氣的揚手作勢要打他們—
「你們兩個混帳東西，到底還有沒有把我這個老大放在眼里？」
李小牛滿臉堆笑，好聲好氣地說︰「咱們眼里要是沒有老大，怎麼會陪著你一路吃這麼多的苦頭。不過，老大，我們明白你用心良苦，但你也可憐可憐我們膽子小，不敢招惹大人物，身子單薄，禁不起打啊！」
「是啊，我們明白你一個女兒家不找個伴也心怯，所以就算一路討飯，我們也陪著你來了。只是慕容山莊的陣仗真是太大了，我們實在不敢跑過去惹人白眼，還是老大你自己去吧！」張阿虎一臉不懷好意的笑容，半是恭敬、半是哀求地說著。
崔芷兒見這兩個無賴家伙抱在一起，越說越不像話，只得恨恨跺腳，決定扔下他們不管。
「行了行了，我自己去就是了。虧你們還是我的手下、虧你們平時自稱揚州十八虎，原來這就是你們的豪杰樣啊！」
李小牛和張阿虎一起陪笑臉，誰也沒因這話生氣。
崔芷兒無奈，自己往慕容山莊走去。
可走了兩步她又停住，用力拉兩下亂蓬蓬的頭發，再拿本來就不乾淨的袖子狠命擦臉，然後又扯扯已經皺得不像樣的衣裳，這才展開笑容，表現出她胭脂虎的美麗氣質，試圖給人留下好印象。
※※※
「兩位大哥，請問這里是不是慕容山莊？」
兩個守門的家丁一起皺著眉頭，斜眼打量眼前的女人。
一身破破爛爛的衣裳，再加上蓬松散亂的頭發，一張本來黑漆漆的臉因為用力擦過幾下，所以變成黑白相間，怎麼看都像是要飯的。
慕容世家就是一個守門的家丁，也是見多貴人的，哪里願理會這樣的人？
包何況今日慕容世家的少主們爭奪下代當家之位，最好說話的慕容若少爺已然落敗，以後的當家就是向來嚴苛的慕容烈，他們都在擔憂未來的日子會何等辛苦，更加懶得搭理旁人了。
「天下還有第二個慕容山莊嗎？走開走開，本莊自有周濟窮人的時間，平時就不要在莊門前亂晃了，最近莊里客人多，沖撞了貴人，有你罪受。」崔芷兒臉上的笑容一僵。
這幫人居然把她當成叫化子？但是白己一身髒污，很難不讓人誤會，所以崔芷兒雖然氣惱，卻也無奈，只好陪笑說︰「兩位誤會了。我來自揚州，數年前曾受過慕客若公子的大恩，前些日子听說慕容世家兩位少主要比武爭奪下代當家之位，我就想趕來看看有沒有可以為公子出力的地方，兩位……」
兩個家丁一起冷笑了起來。
「原來你是來給若少爺效力的啊！也不看看你的樣子，天下間想和若少爺結交的世家小姐無數，若少爺哪里有空理會你？再說，我慕容山莊里到處都是有身分的貴客，怕也招待不起你。」
崔芷兒暗暗咬牙，自小到大她都在人世間最底層苦苦掙扎、生活，早已習慣旁人的冷言冷語，而且想到慕容若，心一軟，也就不願和慕容家的手下沖突，遂盡力保持笑容。
「兩位見笑，實在是一路趕來太過急迫，所以顯得狼狽。我當然知道我身分卑微，幫不了公子的大忙，只想打听打听，若少爺勝利的機會有多大？」
二人听她語氣卑微，倒也不好意思再笑她。
「比武剛結束，若少爺敗了，以後慕容家的當家就是烈少爺了。」
崔芷兒如遭電極，瞪大了眼急叫︰「怎麼會呢？若公子武藝高強、宅心仁厚，怎麼可能會輸給他人？」
她激動的表現觸動了兩人的心思，他們一起嘆起氣來。「沒辦法，烈少爺武功也不弱，而且烈少爺向來嚴厲，以後大家的日子只怕難過啊！
你還是走吧！現在若少爺失勢，明天就要被逐出家門了，若少爺都無法自保，怕也沒空理你了。」
「逐出家門！？」崔芷兒聞言跳了起來，一把抓住對方的衣袖，「這是怎麼回事？」
「唉，我們慕容世家的當家向來是有德有能者居之，所以每一代都會有當家比武會。因怕能力不足者也進來胡鬧，所以規定失敗者都要被逐出家門，流浪幾年後，得到當家的同意，才可以回家。這一次烈少爺一得勝，就下令要若少爺離開，看來以後就算是放逐期到了，烈少爺也不會允許若少爺回來。」
崔芷兒氣得全身顫抖。「他怎麼能這樣對待自己的兄弟？」
兩個家丁一起苦笑，沒有人再接她的話。
崔芷兒完全不能接受這樣的結果，她神思混亂，不停地說︰「我不信、我不信……」
※※※
「老大，你千里而來，受盡磨難，也算盡了一番心意，咱們回去吧—．」
「是啊，你何必為慕容若這麼憂心？他再落魄，也比咱們高貴，不需要你來擔心他。」
「不行，我要到慕容山莊找慕容若！」崔芷兒斬釘截鐵地說。
「什麼？！」兩個手下一起慘叫。
崔芷兒堅定地說︰「若公子對我們有恩，我們一定要報答。現在他戰敗，明天就要被逐出家門，這分明是他的長兄嫉才，不斷迫害他。這時候他最需要溫暖和支援了，我要到他身邊去幫他的忙，讓他知道他絕不是孤單無助的。」
張阿虎和李小牛慘叫連連。「老大，不要啊，慕容山莊可是由不得我們胡來的，一個搞不好，小命就玩完了！」
「是啊，老大，你幫不上慕客若的，何必強出頭？而且你有什麼本事進入慕容山莊啊？」
崔芷兒自信滿滿地笑了。「你們忘了，你們的老大可是天下少有的女中豪杰，」
張阿虎和李小牛無法令她改變主意，只能無力地坐倒在地，唉聲嘆氣。
崔芷兒可不理他們的沮喪，心思急轉，開始想著進入慕容山莊的方法︰夜行衣、黑色蒙面巾、還不太弱的輕功，再有件兵器就真的完美無缺了。
崔芷兒雖然窮得沒有錢買夜行衣，不過她這一身衣服也已經髒到和黑衣差不多了，隨便撕一條布條來蒙面，再加上她撿來的廢劍，姑且可以將就著用。
當晚，她就趁著深夜，不理兩個可憐男人的哀嚎懇求，潛入慕容山莊——
到處都是樓閣亭台、奇花異草、蜿蜒小徑，她該往哪里去找她的大恩人慕容若呢？
好在她常听北市集的老張說書，夜行俠客的故事她並不陌生，如今只要把故事里的諸多方法印證一番不就成了！崔芷兒得意地一笑。
她才想找人逼問，就听得腳步聲。
她心中暗喜，悄無聲息地隱藏在假山後面，看到一個僕人掌著燈籠走過來。
崔芷兒眼見那僕人來到身前，飛快地撲出—
她左手扣住那僕人的咽喉，右手飛快一撈，把那僕人受驚後掉落的燈籠抓住，沉聲問︰「慕容若住在哪里？」
「若少爺……住……住在枕雲閣……」那僕人嚇得都結巴了。
「立刻帶我過去，你要敢胡說，我就要你的命！」
「小的不敢。」即便是慕容家的下人，也非泛泛之輩，驚嚇過後那僕人便冷靜下來，想著逃生之策。
崔芷兒輕輕放開左手，右手的燈籠再塞回他手里，同時抽劍出鞘，頂著他的背。「走！」
那僕人即使不害怕，但仍裝出顫抖的樣子在前面領路。
崔芷兒瞧他嚇成這樣，反有些不好意思。
「你放心，我沒有惡意，見到若公子就會放了你的，我只是受過他恩的人，听說他戰敗，所以想來看望看望他。」
僕人不相信有人會用這種方法來探望恩人，但口里卻說︰「真難得，大、大俠，不，俠女竟如此重感情。說起來，若少爺也真是可憐，平日那樣好脾氣的一個人，見了誰都帶笑，上上下下都喜歡他，可是一朝戰敗，馬上眾叛親離，就連他房里伺候的丫頭、書僮們，也都跑到烈少爺面前去獻殷勤。可憐他明天就要被烈少爺趕出門，卻連個陪在身旁、替他收拾行裝的人也沒有。這些日子，不少世家小姐都在山莊里和若少爺親近，想和他聯姻，也因這一敗，所有人都轉去和烈少爺交好了，就連以前與若少爺最親近的東方小姐也是這樣。可憐的若少爺，他以往是家里頭的天之驕子，哪里受過這種罪？」
崔芷兒听到慕客若所受的苦，氣得全身打顫，連手」的劍也幾乎拿不穩了。
前面走著的僕人找到機會，忽然間一矮身子、就地一滾，避開崔芷兒的劍，在崔芷兒還沒有反應過來時，已躍起欲高呼。
好在崔芷兒江湖經驗雖不足—但也知道慕容山莊不是一般的地方，一旦驚動了旁人，她就休想活著走出此地，幾乎是本能地一劍劈去。
那僕人不及開口呼叫，只覺劍風及體，忙往旁閃去，動作矯健靈敏。
崔芷兒心中驚訝，但不假思索，劍勢一變，追斬過去。
那僕人被劍氣逼得上竄下跳、左閃右躲，一口氣都回不過來，更別提高呼示警。
才不過十招，他就被劍脊重重打在背上，疼得倒在地上，縮成一團，再也無力反擊了。
崔芷兒上前一步，正猶豫該一劍刺下，還是再次制住他好時，忽覺腦後生風，回頭，驚見月色下，一個藍衫麗人正冷笑著往她看來。
那僕人如獲大赦，忍痛叫道︰「東方小姐，快拿住這小賊。」
原來來人正是與慕容世家相交最深的，東方世家大小姐—東方憐心。
東方憐心看崔芷兒一身髒污，皺了眉頭。「你是什麼人？膽敢夜犯慕容山莊！」
崔芷兒出身市井，早習慣了吃苦受累、被人白眼，偏偏這一刻被東方憐心如此不屑的對待，心中生起一股不平之氣。
「我知恩圖報、有情有義，就是學不會見風轉舵、巴結富貴有權勢的人。」
東方憐心初是一愣，然後頓悟，不免心中羞惱。
就在這時，崔芷兒已經身隨劍走，撲了過來。
但是，只有三腳貓功夫的她，如何與世家小姐自小修習的精妙武功相比，數招之後，長劍被挑落，驚亂之下，忘了躲閃，眼看就要被一劍穿胸而過，卻不知為什麼，迎面刺來的劍方向一偏，從她肩頭狠狠刺入︰劇痛之下，她慘叫一聲，倒了下去，一朵不知從何而來的黃色小花悠悠飄下，停在她慘白的臉上。
在失去知覺之前，她隱隱約約看見一個青袍男子自半空中躍落，有力的臂彎抱住軟弱無力的自己。
他還是來遲了一步，雖然救了她的性命，但因話瓣終究柔軟，難以聚力，只能勉力將劍彈偏一點，卻不能使她免於受傷。
東方憐心看了看那朵花，面色微變，但旋即展顏笑道︰「原來烈大哥的武功已達到飛花摘葉即可傷人的地步，今日比武得勝，接任下一代當家，是理所當然的事。」
來人是慕容世家的新當家——慕容烈。
他武功高強、心思續密，慕容世家上上下下的事，幾乎沒有可以瞞得住他的，因此這里戰局一起，慕容烈一止刻聞訊而來，救了崔芷兒一條小命。
慕容烈運指如飛，轉瞬間已連封數處穴道，替崔芷兒止住了血。「是我慕容世家守護不嚴，擾了貴客，失禮了。」
對於他的冷淡，東方憐心早已習慣，也不氣惱，笑道︰「烈大哥客氣了，我們兩家代代相交，還要分什麼彼此，能為烈大哥出力是我的榮幸。」
慕容烈絲毫沒顯出感激之意。「天色已晚，東方小姐怎麼還出來？」
東方憐心見自己所有心思全不能打動他，心中也是暗惱，卻依然笑靨如花。
「還不是因為烈大哥得勝，我心中歡喜太過，晚上竟是怎麼也睡不著，又見這月色如此之好，就一路踏月賞景，正好踫上這個來歷不明的小賊，總算可以為烈大哥出點力。」
慕容烈心中冷笑。他向來沒有詩情畫意，也不懂這些風雅之士的行徑。
不再理會東方憐心，他看向那個還立在一旁的家丁。
「林遠，到底怎麼回事？」
「回烈少爺，我剛才巡夜經過那邊假山，此女從假山後面撲出來挾持我，要我帶她去見若少爺。她自稱是若少爺的故人，受過若少爺的恩，這一次來，是想幫若少爺的。我不敢信她，所以就說話使她分心，然後趁機月兌身，誰知被她的劍截住，幸虧東方小姐及時相救……只是小人十分奇怪，她用的居然是慕容家的劍法。」
「慕容劍法！」東方憐心驚叫出聲，心想怪不得對方劍法如此精妙，可以把自己逼得如此狼狽。
「慕容劍法？」慕容烈皺眉深思。
慕容劍法是慕容世家最高明的武功，除了本家弟子，向不外傳；而且就算是本家弟子，若資質不夠，也是不會傳授的。
歷代以來，慕容世家的高手，幾乎都是仗著這套劍法成名，這樣上乘的武功，怎麼可能由一個外人施展出來？
「你確定？」
「小人不敢完全確定，不過小人自小在山莊里長大，常看到莊里的少爺們練劍，而這女人使出來的劍法，真的和少爺們的很像。而且小人和她交手，每一招、每一式都在她的劍法控制之下，讓小人無法反抗。小人以前曾听烈少爺說過，慕容世家各系武功都從劍法中變化而來，所以凡是慕容世家所傳的武功，永遠無法擺月兌劍法的控制，因此小人才懷疑她用的是慕容劍法。」
慕容烈目中閃動異芒，一邊听他說著，一邊看向掉落在崔芷兒身旁的劍。
林遠手快，忙上前撿起劍，雙手奉上。
慕容烈沒有去接，只是眼光淡淡一掃，重重哼了一聲。
這劍整把生銹，劍刃也不鋒利，還有無數缺口，慕容世家的絕世劍法就是用這樣的劍使出來的嗎？
東方憐心此時細看這把劍，也氣得俏臉發白。
這個女人剛才就是拿著這種劍來和她過招？簡直是侮辱她東方家大小姐的身分！
慕容烈對東方憐心點點頭。「夜深了，東方姑娘請回去休息。林遠，你立刻去找若來見我，我要問他私傳武功的罪名。」話落，身形倏閃，慕容烈抱著崔芷兒消失在夜色中。
林遠心中同情慕容若，暗想他這一回真要倒大楣了，卻不敢違逆命令，於是向東方憐心行了一個禮，就往枕雲閣去了。
東方憐心則靜一止原處，美眸中異彩連閃，若有所思。
