春夏之交的某個午後，魚澹然窮極無聊；繼趙娉婷遷居之後，白容膝也回江南去了，此刻，她唯一的知音只有書本。

隨意攜帶—本書，魚澹然來到水心亭，率性坐到亭邊的欄桿上，伴著滿池待放的荷苞，嗅著風的氣息，吮著荷的芬芳，度過一段靜謐的午後時光……

碩人其頎，衣錦裝衣。齊侯之子，衛侯之妻，東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。

手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蟠，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

魚澹然瑯瑯吟誦著《詩經街風》中的《碩人》一篇，愈念她愈覺得有意思，不禁在腦海中浮現出碩人的形象……那般高貴、那般美好的女子，古代已少之，現今恐怕更難覓得，如果真有，那必是像趙娉婷那樣的女子無疑。

「小姐!」

正當魚澹然心生冥想，神游幻境之際，綠兒有意捉弄她，躡手躡腳地走到她身邊，出其不意地拍了一下她肩膀，並大聲喊道。

魚澹然可是一點警覺也沒有，猶沉醉在自個兒的幻想中，被這麼突如其來的一拍、一喊，她嚇得魂飛魄散，一個沒坐穩，整個人「撲通」掉入池塘里……

「小姐，小姐……快……來人啊，不好了……小姐掉進池塘里……」

魚澹然被救起時，由于驚嚇過度，面白如紙，全身上下還沾滿了爛泥巴，髒兮兮的，臭氣燻人，活像個泥女圭女圭。

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「放心吧，魚小姐只是受到驚嚇而已，老夫開了兩帖安神的方子，按時服用即可，並無大礙的。」

「多謝大夫。大夫您請慢走。」

魚老夫人听完大夫的話後，總算松了一口氣。這魚澹然可是她老人家的心肝寶貝，連少根頭發、掉根寒毛，都會讓她老人家心疼半天，絕不容許有絲毫的閃失。

「魚順，隨大夫抓藥去。魚福，幫本官送送大夫。」魚松齡吩咐道。

「綠兒丫頭，說，你是怎麼伺候的?小姐又是如何掉進水塘里的?給我從實招來!」魚老夫人平日和藹可親，這會兒也板起面孔，對綠兒咆哮道。

「請……老夫人……恕罪，綠兒……該死……綠兒……該……死……」

綠兒自知難逃責罰，跪倒在地上，先是求饒，再把事情的經過原委，據實稟報。

「什麼?是你害小姐掉下去的?綠兒，你好大的膽子呀!哪有奴婢這伺候主子的?你不想活了，是不是?看本官今天怎麼治你。」魚松齡怒發沖冠道。

「老夫人，救命呀!老夫人……」

綠兒見魚松齡怒火正熾，連忙跪著挪移到魚老夫人跟前，苦苦哀求。

「這個賤丫頭居然如此膽大妄為，騎到主子頭上去，如果不重重地罰她，難道教澹兒白白受罪不成?」

綠兒這回失算了，魚老夫人的忿怒絕不亞于魚松齡；她平時凡事好商量，這次動到魚澹然，恐怕天皇老子也保不了綠兒了。

「女乃女乃，爹……」

魚澹然躺在床上歇息，被他們這樣又審判、又討饒的聲音吵得煩不勝煩，也不知哪兒來的同情心，她突然覺得綠兒怪可憐的。

「澹兒，澹兒，女乃女乃和你爹都在這兒。」

「澹兒，你放心，爹一定替你討回公道。」

魚老夫人和魚松齡听到魚澹然的呼喚，急急忙忙進入她的閨房，看看她是哪兒不舒服，或者需要些什麼。

「女乃女乃，爹，你們饒了綠兒吧，相信她也不是故意的，而且我又沒怎樣，事情過去就算了。」

綠兒自己也很奇怪，平時和她吵吵鬧鬧的魚澹然，怎會突然大發慈悲，居然還為她求情，會不會剛剛頭被撞到了，一時之間腦袋還沒恢復過來?

「好吧，既然受害者都不想追究了，我老太婆也不至于太不通情理。綠兒，起來吧，以後給我安分點，小姐那邊好好伺候著。」

在魚澹然的說情下，魚老夫人終于軟化了。她老人家只要看見孫女兒平安無事，活潑如昔，什麼氣啦、怒啦，全然一掃而空了。

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魚澹然掉進池塘里的事，很快地傳開來，嫻妃娘娘人處深宮之中，即使心中懸念著小佷女兒，也不便出宮前往探視，只好派兒子抽個空過魚府一探究竟。

太子殿下亦耳聞此事，為了再睹芳顏，決定陪七殿下朱瞻垣走一趟魚尚書府。

「小姐，嫻妃娘娘派七殿下來看你了，還有……」綠兒稟報道。

「哇，真的呀!太好了，我正好有新作可以請表哥監賞監賞。」

魚澹然擱下筆墨，拿起一闕半干的《浣溪沙》新作，興高采烈奔出門去。本來她還愁填了新詞，苦無知音呢，朱瞻垣來的真是時候。

「小姐，小姐，你別急，綠兒話沒說完。還有，太子殿下也一道來了。」

綠兒一把抓住魚澹然，因為大廳里有外人在，萬一讓魚澹然這麼冒冒失失、瘋佩癲癲地跑出去，那可完了!魚家聲名掃地下說，魚澹然嫁下出去，事情才嚴重哩!

「真掃興!太子殿下怎麼來了?」

「听魚順說，是陪七殿下來看你的。」

「我?我就一個人，長得人模人樣，有啥好看的?又不是什麼珍禽異獸。」魚澹然不悅地嘀咕道。

「小姐，別鬧了，趕緊進屋里去吧。夫人交代，要幫小姐整理儀容，稍加裝訓，待會兒請小姐到大廳參見兩位殿下。」

魚澹然瞪著眼兒，噘著嘴兒，一副不甘不願任人宰割的模樣，坐在菱花鏡前，讓幾個婢女在她頭上、臉上、身上大作文章，涂涂抹抹，戴東戴西，搞得她渾身不舒服。

「臣女魚澹然，參見太子殿下、七殿下。」

魚澹然被打扮得花枝招展，雍容華貴，在一群婢女的簇擁下，婷婷步出廳堂。

「魚姑娘，免禮，快請起。」

太子殿下為眼前的麗人兒所吸引，目光久久下能栘開魚澹然那張姣好的面容，看得他如痴如醉。

「然妹，听說你跌進水塘里，還好吧?皇兄和我特地過來探望你。」

「托兩位殿下的福，澹然沒事，只是虛驚一場，多勞費心了。」魚澹然盈盈欠身作揖道。

朱瞻垣怎麼看都覺得魚澹然很「假」，她這個野丫頭拿掉了野的元素，還真的很「四不像」。

朱瞻垣暗地里替魚澹然捏了一把冷汗，萬一她小妮子裝不下去、穿幫了，那才丟臉丟大了喲。

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黃昏時刻，魚澹然站在妝樓上，憑欄遠眺，一面欣賞著天邊的彤霞紫雲，一面持玉笛吹奏。笛音裊裊，清脆的音符與晚風、夏蟲相應和，共譜—段優美的旋律……

「小姐，小姐，有你的信和一包東西。」綠兒一進詠絮閣便連跑帶跳，大吼大叫道。

「打哪兒送來的?」魚澹然隨口問道。

「不曉得。送信來的人被魚福打發走了，綠兒沒見著。」

魚澹然急于拆信閱讀，因為她心里正惦記著兩個人，無論是誰捎來的信，她都會備感溫馨，萬分珍惜，

「是白容膝，我還以為是娉婷姊姊呢。」

魚澹然在綠兒面前故作不在乎狀，嬌嗔道。

魚姑娘芳鑒︰

炎炎酷暑，不知姑娘是否一切安好?容膝自南歸以來，日日如昔，讀書、作畫，和三五好友把酒言歡，生活恬淡而自得。

唯偶時憶起京師，姑娘之純真、姑娘之才學，令容膝難以忘懷。

泵娘差人送來的新作《春野桃林圖》，容膝已拜賞過，若依謝赫「六法」而論，此圖應算是氣韻生動有余，骨法用筆不足，雖說精神層次重于形式追求，但姑娘如能在筆墨線條之中多加琢磨，往後必成大器。

另外，容膝附贈一本《筆法記》，書中關於「筆」和「墨」的觀點多有詳述，望姑娘細細研讀，並從中悟出作畫的原理……

順候

起居

白容膝

乙酉年X月X日於摘雲山莊

魚澹然讀完信後，小心地把信箋擺在貼心的胸前襟袋里，以便隨身攜帶它，誰教摘雲公子白容膝是她目前最最最崇拜的人呢?

「娉婷姊姊呀娉婷姊姊，什麼時候也給我一封信呢?不然，表哥三天兩頭找我要消息，我可煩死了。」魚澹然成大字形躺在繡床上，—個人喃喃自語道。

然後她再把白容膝的信讀了又讀，看了又看，還莫名其妙地對著空氣發呆、發笑……

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「女乃女乃、爹，你們傳我來，有啥指教?」

魚澹然大搖大擺地晃進大廳里，因為沒外人在，這是她給自己的「特權」，在熟人面前可以不必拘禮。

「你爹說，最近宮里要請縫紉，刺繡的師傅教那些妃子、公主們學女紅，皇後娘娘特別聲明，舉凡王公大臣之閨女有心學習者，皆可入宮參與。你姑姑想要你加入，順便好有更多機會到嫻德宮走動、走動，以排遺她深宮寂寞。」

魚老夫人挪個位置，好讓孫女兒挨在她身邊坐，撫模著魚澹然的頭發，訴說原委。

「好啦，澹兒，你就答應吧。如此一來，你可以名正言順地出去透透氣，用不著老待在家里面，而且你更可以時時見著你姑姑，在宮中來去自如。」魚松齡在—旁敲邊鼓道。

「陪公王們學女紅?爹，你存心讓我去丟人現眼的，是不是?不成，不成，到時候鐵定會把自己『詠絮才子』的捂牌砸了。」魚澹然頗有自知之明道。

「那學什麼你才肯去?」

魚松齡想想也對，有道是「家丑不可外揚」，他怎麼可以把笨手笨腳的女兒送進宮去，當人聊天的笑柄呢?

「簡單，像陪皇子們一起上御書房讀書呀，那樣才不會丟爺爺、女乃女乃、爹，娘、姑姑……哎呀，祖宗八代的臉。」魚澹然頗為自負道。

「澹兒，怎麼說陪皇子們讀書呢?陪公主們就不好嗎?」魚老夫人納悶道。

「女乃女乃，您有所不知，這差別可大了。公主們念的書，不是什麼《三字經》、《百家姓》、《千字文》，就是什麼女于閨訓之類的書，那是給小女子讀的，姑娘我胸懷大志，不屑讀之。」

「好，不去就是了，你何必口出狂言，罵誰小女子呀?」魚松齡沒好氣道。

「爹，英明!爹，英明。」

「是啊，時局隨時在變，我有什麼辦法?」魚松齡感嘆道。「最近太子殿下常對我噓寒問暖，禮遇有加的，想想有朝一日，我這個做爹的，可能還得仰賴你多多提拔。」

「好說，好說，魚尚書，您客氣了。」

以魚澹然的冰雪聰明，會不明白她父親所指為何事嗎?但為了迎合她父親的心意，讓自己往後的日子好過些，她只好裝作一副樂見其成相，暫借個架子，要一下威風，反正未來的事，誰也無法掌握呀。

「你這孩子真會裝模作樣，呵呵呵……」

魚老夫人咧著嘴笑道。當然嘍，她的孫女兒若能步上她女兒的後塵，嫁入皇門，一生榮華富貴，她老人家自然是再高興不過了。

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七殿下朱瞻垣外出辦事，順路繞道至魚府，向外祖母魚老夫人請安，順便探望一下表妹魚澹然。

「然妹，表哥來看你嘍。」

朱瞻垣進了詠絮閣，立刻往書齋的方向走去，他猜想此時魚澹然八成在里頭用功。

「然妹，然妹……人呢?該不會練琴去了吧?」

這次卻出乎意料之外，魚澹然人不在書齋里，朱瞻垣又往樓下的琴室去。

「綠兒，你家小姐呢?」

「還在睡啊，表少爺，找小姐有事嗎?」

敝不得朱瞻垣找不著人，原來魚澹然還窩在閨房里睡她的大頭覺。

「表哥，你來了。」

魚澹然披散著頭發，倦容滿面，揉著睡眼，慵慵懶懶地步出閨閣。

「然妹，早啊!都快中午了，你還睡呀?小懶蟲。」

「表哥，你到底有沒有良心?人家昨天夜里看書一直到五更才上床歇息。」

於是，他們表兄妹倆坐下來，沏一壺茶，聊聊書本，聊聊近況……

「你娉婷姊姊那邊有消息了沒?」朱瞻垣永遠不忘了問上這一句。

「沒有，我天天都在等呀等、盼呀盼的，就是一點音訊也沒有。放心，一有消息，我會馬上通知你的。」

「唉，真令人擔心。想想她離開的時候，正值春暖花開，現在夏季都快過完了，秋天緊接著將來臨，她怎麼還音訊全無?」

朱瞻垣臉上不禁泛起一抹淡淡的憂愁，以極感傷的語氣道。

「表哥，趙大人那件案子，現在處理的怎樣了?」魚澹然關心道。

「我剛剛才從禮部過來，據說那批失物已流落到江南去了，只是目前沒有可靠的線索，足以支持此種說法。」

「那怎麼不下江南去查個清楚呢?」

「等過一陣子吧。如果證實了此項傳聞，江南自然是要去的。」

「表哥，你說皇上會派誰去?你或者我爹，誰的機率比較大?」魚澹然另有所思道。

「管父皇派誰下江南去，準沒你的分，別胡思亂想了。」

知妹莫若兄也，朱瞻垣從小看著魚澹然長大，關于這小妮子心里打什麼如意算盤，可是—點都別想瞞過他老兄的「法眼」。

「哼，不去就不去嘛，有啥了不起。」

其實魚澹然心里還是很渴望下江南去的，想那蘇州城內蔀溪之畔的摘雲山莊，想那風度翩翩、超然俊逸的摘雲公子；想著白容膝的才情，想著白容膝的友誼，想著他一切的一切……

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上午，魚澹然在琴室里撫琴練習，練了半天，突然覺得口有點干，她便喚綠兒到廚房弄壺桂花杏仁茶來。

「小姐，你的茶來了!」

「弄壺茶而已，去了這麼久，你存心渴死我呀?」

「綠兒不敢!綠兒不敢!小姐，你有所不知呀，中午有客人到府里吃飯，現在廚房可熱鬧了，大鍋、小兵都放在爐上煮，七、八個蒸籠紛紛派上場，廚房那些奴婢們人人忙得灰頭土臉。」綠兒稟報道。

「到底是何方神聖能讓廚房如此大張旗鼓?」

魚澹然百思不解，今天不是什麼婚喪喜慶或者其它特別的日子，家里怎會突然有此怪舉?這麼大宴賓客，又是誰的主意?

「這人來頭可大呢，他呀，是當今之太子殿下，未來的皇帝大老爺。」綠兒自我陶醉道。

「太子殿下?不會吧?他最近怎麼老陰魂不散?哎喲，小女子我還是敬而遠之吧。」

魚澹然一听到「太子殿下」四個字，差點沒暈倒，她對那個總是穿得大紅大紫、渾身珠光寶氣的男人頭痛得很……不行，她得快想個月兌身之計，免得待—會兒她爹又派人來傳她出去見駕。

一想到要被裝扮成「妖姬」相，還得開口「臣女」、閉口「奴家」，更慘的是，那什麼「蓮步輕移」的走路姿態……算了，算了，魚澹然被這麼一大堆禮儀、規範給全體擺平了，她才沒興趣再「裝」一下「淑女」，那會少活好多年的。

「綠兒，趕快給我弄套男裝來，我想出去透透氣。「魚澹然吩咐道。

「小姐，可是……等一下，太子殿下要來，這……」

「少羅嗦!綠兒，我警告你，你別給我泄漏出去喔，否則小心我剝了你的皮!」魚澹然威脅道。

綠兒連忙弄了兩套男裝來，主僕二人分別扮作書生和書僮，偷偷從後門溜了出去……

這下子，管它太子殿下是何來意，空蕩的詠絮閣依然佇立在那兒，只是詠絮才子已嚇得落荒而逃……

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魚澹然和綠兒偷溜出府以後，先到市集里胡亂逛逛，買買小東西，再到戲棚邊觀賞了雜劇「目蓮救母」。

「公子，走了好不好，那有什麼好看的?我肚子餓得嘰哩咕嚕的，咱們吃中飯去吧。」

「好吧，我們到剛剛經過的那家客棧先填飽肚子再說。」

魚澹然模模肚子，果真餓壞了，她們得趕快補充些食物，吃飽喝足有體力了，下午才有戲唱呀。

其實，出門到市集逛街，對她們而言，的確是一檔新鮮事兒，平常她們除了修竹寺、趙府，還有修竹寺前那些大大小小的攤子、硯茗軒、脂藝坊外，去過的地方，幾乎可以用手指頭算得出來。

她們平時出門都有轎子坐，有家丁護送，這回不但沒轎子，沒家丁，還是化裝成兩個男子，才能大搖大擺地在街上晃。

魚澹然覺得格外得意，從來沒想過扮男人這麼容易，絲毫不費半點兒功夫，她就可以搖身一變成為一個英俊、神氣的書生。

「小二，先來兩壺茶，再上兩碗白米飯，兩碗菜肉餛飩湯，一盤紅燒鵝肉，一盤梅干扣肉……還有，外加三盤炒青菜。」

魚澹然把招牌上所寫的菜色名稱幾乎從頭至尾念了一遞，叫來滿滿一桌的食物，瞧她那副闊模樣，活像個玩世不恭的統公子。

「綠兒，吃呀，吃呀，別客氣。家里在大宴賓客，我們不飽餐一頓，怎麼對得起自己呢?」

她們主僕倆把肚子吃得圓鼓鼓的，然後散步到附近一家茶棚里，才進去歇歇腳，喝上幾壺茶，啃啃瓜子，听里頭賣藝的姑娘唱幾支小曲兒。

「小……不，公子，綠兒覺得她們歌聲沒你好。」

「那當然嘍。」

一下午听來听去，都是那幾個姑娘輪番獻唱，唱來唱去，也全是那幾首歌。

「綠兒，不如我們到前面樹蔭下坐一坐，透透氣。」听膩了，魚澹然也失去興趣。

於是，她們主僕倆移駕至大樹下，倚著樹干，坐在石頭上，吹吹風、聊聊天，亦不失為一個愜意的午後。

「小……不，公子，真搞不懂你耶，放著家里舒舒服眼的日子不過，偏偏跑出來流浪，走了一天的路，腿都快斷了。」綠兒抱怨道。

「沒辦法呀，誰教太子殿下又大駕光臨了?何況偶爾出來走走，看看外頭的世界，體驗一下人生，不也挺好的嗎?」

「小……公子，太子殿下人長得高大、挺拔，富貴又威風，他能看上你，是你上輩子修來的福氣呀，真搞不懂你，為什麼躲他躲得像瘟疫似的?」綠兒納悶道。

「他人怎樣，我倒不予置評，只是他在我眼中，就是代表一切禮法、規範、制度、體統等惱人東西的綜合體，一看見他，我一個頭就變成五、六個大了。綠兒，你知道的，我向來最討厭那些了。」

「可是我倒覺得太子殿下他人滿好的。」

綠兒每次提到太子殿下時，臉上都會泛起一抹紅暈，乍看之下，還有幾分嬌羞模樣，似乎比平時美了許多。

「那你覺得，白容膝怎樣?」魚澹然有意試探綠兒。

「不怎樣啊，因為他的什麼才華、什麼學問，我全不懂，教我從何說起呢?」綠兒坦誠回答道。

魚澹然心想︰幸好你不懂，我才不要有另—個姑娘去懂白容膝的才學，去懂他的心思，或者任何關于他的一點一滴……

「小姐，時間差不多了，我們得趕在天黑之前回府，不然……」綠兒催促道。

魚澹然只要想到溜出來玩了一整天，回去鐵定會挨罵，她還真有點兒害怕哩。

先甘後苦，現在已是甘盡時，「苦難」即將降臨……管它的，魚澹然索性豁出去了，先回去吧，反正天塌下來有她祖母頂著，她爹也不能拿她怎麼辦才是。

***************

養心殿里，皇上召見幾個皇子，父子們一同商議國事，討論家事……

「啟稟父皇，關於此次用兵西北的事，兒臣以為，鎮西大將軍姚猛父子足以擔當大任。」太子殿下稟報道。

「敵稟父皇，兒臣贊同太子皇兄的看法。鎮西大將軍姚猛雖然為人剛直，性烈又不善言辭，但兒臣以為，父皇當察其為國為民，一片赤膽忠誠。」七殿下朱瞻垣亦啟奏道。

在座其他皇子也都一致推崇鎮西大將軍，認為他是此番征戰最合適的將領人

「好，好，好，難得你們兄弟們意見這麼契合，朕也以為，姚猛這人性情雖乖闢了點，但驍勇善戰，忠心為國，是個不可多得的武將。」

皇上一卸平日帝王的言行作風，在諸位皇子面前，展現出一個父親的形象，威而不嚴，自然之中有股親情流露。

「對了，七皇兒，你查上次禮部失竊那件案子，現在怎樣了?」

「回稟父皇，兒臣已經派禮部官員下江南去盤查了，目前尚待回音之中，等一有消息，兒臣便立刻奏稟父皇。」

「好，這事兒交由你去辦，那夜明珠可是太後的最愛，速速追回，好讓她老人家開心，開心，還有，最重要的是那一口太阿寶劍，你要明白，劍可以防身，亦可以殺身，這太阿寶劍乃天下三大奇劍之一，其威力無邊，用在正途上，能夠保家衛國，若用錯了地方，禍國殃民，生靈涂炭。」

皇上分析這批失物可能造成的嚴重後果，並期勉朱瞻垣能盡速尋回它們。

「昨天朕到寧德宮請安，皇太後提醒朕，太子、七皇兒和明儀公主你們兄妹三人都到了適婚年齡。朕打算等明年科考時，再幫明儀公主物色一個新科進士，至于你們呢，朕方才已要禮部去擬一份王公大臣的閨女名單，等進軍西北的事忙完了，再召各家秀女進宮，讓你們完成選妃的大事。」

「啟奏父皇，兒臣已……心有所屬了，請父皇作主。」

本來這些話是朱瞻垣想說的，沒料到卻被太子殿下搶去講了。

「太子，你說你有心儀的姑娘了，你倒說說看，是哪一家千金呀?」皇上訝異但不失驚喜地問道。

「是吏部魚尚書的千金，父皇您曾當面賜封的『詠絮才子』，魚澹然魚姑娘呀。」太子殿下稟明道。

「哦，朕想起來了，就是嫻妃那個小佷女兒，是七皇兒的表妹，哈哈哈……朕說太子啊，你果然好眼光，誰不知道魚家出美人兒?像朕的嫻妃，貞靜淑德，美慧端莊……好，好，好，魚澹然，好一個『詠絮才子』!才德兼修，出身名門，是太子妃的上上之選!」皇上龍心大悅道。

太子歡喜地咧嘴而笑，喜上眉梢。

「啟奏父皇，兒臣年紀尚小，不急著選妃，請父皇先辦皇兄的喜事吧。」

朱瞻垣想到，趙娉婷至今毫無音訊，趙崇石雖以死謝罪，但失物案未了，趙家正值多事之秋，他也不便開口說什麼，只好先敷衍拖延，能拖多久是多久了。

「哦，七皇兒，你不會告訴朕，你也為魚姑娘傾心吧?那朕只好讓你們兄弟倆出去打一架，以決勝負嘍。」

以皇上的英明、睿智，怎會看不出朱瞻垣心中有所顧慮呢?故意幽他—默，逗逗大家。

「不是，不是，父皇，請寬心，兒臣和表妹，自幼至長，都一直維持兄妹的情誼，況且兒臣對她那類型的才女，不敢領教。」朱瞻垣若有所指道。

於是，諸位皇子們紛紛向太子殿下恭賀，唯有朱瞻垣為他憂心不已。萬一有朝一日魚澹然真當上了太子妃，那崇德宮中，豈不永無寧日了?