「只不過是開個玩笑，你何必那麼認真呢？」午餐後，史萊利在書房里檢查他的獵槍。
「不準你在我未婚妻面前再談論這件事。」麥斯將自己的槍翻轉過來以測試它的平衡度，「據我所知，你並不是很喜歡安斯白瑞伯爵這個人。」
「那個爛家伙！他打牌作弊也。」奇爾說道，他正坐在爐邊一張椅子上。「就是他死之前的一個星期，我才輸給他一百五十鎊。這老小子居然不等到我有機會把錢贏回來之後再死。」
「我早就警告過你。」麥斯說。
「凡是你認為不對的事，你一概都會警告。」奇爾說，「幸好我還算有點腦子，多數的時候都沒听你的。」
三人頓時大笑起來。
「我為自己在女士面前出言不遜而道歉。」史萊利說道，並輕輕一搖頭，「我真的不是有意要令她們難堪。」她朝奇爾擠擠眼，「畢竟，只有心術不正的人才能參與其事。」
「對了，賭注一事是誰開的頭？」麥斯以不經意的口吻問道。
「胡伯爵的表弟布柏西。」
麥斯挑起一道濃眉，「姓布的？我早該猜到才對，他一向就是跟在凌哈利身後的馬屁精。」他將槍枝小心地倚放在書桌邊，「你們可曾想過，布柏西這個小小的玩笑可能會造成多大的傷害？」
「我們並沒有意思要傷害任何人呀。」奇爾說，「我听說，那位小毖婦是個美人胚子；而且，根據布柏西的說法，她對任何男人都來者不拒。」
麥斯恨得直磨牙，他很想想象安斯白瑞這位小毖婦是如何的「來者不拒」。自從離開她的懷抱之後，麥斯幾乎無法思考任何事情。但是，布柏西如何知道她真具有這種特質呢？心里想著，麥斯不知不覺地便說道，「你又怎麼他所言不假？」
「大家都說，他曾經是小毖婦的入幕之賓。」史萊利以俏皮的口吻說道，完全沒有留意到好友突然轉為陰暗的眼神。
「她的入幕之賓為數很多嗎？」侯爵低聲問道。
「據說是如此。」
麥斯然然轉身朝放酒的桌子走去。由于背向兩人，他因而沒有看見他倆面露詫異地互看一眼。麥斯為自己斟上一杯白蘭地，「奇怪，」他以勉強裝出來的平靜口吻說道，「他們剛結婚時，大家都傳說新娘子是一個在修道院里長大的孤兒，照說，在那種環境中長大的女孩，應該不至于對男女之事如此隨便。」
「對呀！」萊利激動地大叫一聲，「經你一提，我倒想起來確實听說過這件事。但是，伯爵死後，大家傳來傳去的，全是有關她如何浪蕩的事。」
「也計是因為伯爵的死，令人不免對他的遺孀多有臆測。」麥斯飲下一大口白蘭地，「你不覺得奇怪嗎？他才新婚一星期，照理說應該醉在新娘子溫柔鄉里；但是，他卻被人發現死在情婦的懷抱之中。」
「的確有點說不過去，」萊利說道，「尤其是在考慮過外傳新娘子的風騷本事之後。」
麥斯在心中暗暗發笑，總算沒有白費工夫，這兩人終于開始用腦子來想這樁事。如今他只要再加把勁，便可徹底除去心頭的隱憂。「這過去兩年後，布柏西曾向不少有豐厚嫁妝的小姐求過親，听說都被拒絕了，是真的嗎？」
「不錯。再多的錢財都不足以遮掩他的臭名。」奇爾咯咯笑著說道，「媽媽曾警告過黛雅，她若敢和布柏西跳舞——即使是只有一首也罷，便立刻會被上流社會除名。」
「一位貴為伯爵夫人的女子，怎麼會甘冒身敗名裂的危險，去接受像布柏西這種名不見經傳的小人物？」麥斯像是自言自語，「他想必是一位相當出色的情人。」
「安娜說他脾氣暴躁、行為粗魯，根本就像是剛出茅廬的女敕骨頭。」萊利說，同時一仰頭喝盡自己杯中的酒。
「你是說，你的那一位安娜？」麥斯詫異地問道。
萊利聳聳肩，「她‘本來’是我的，直到肯伯蘭公爵看上她為止。抵達倫敦的一年冬天，她便結識了姓布的，但很快便發現這個人對她想要平步青雲的計劃沒有幫助。其實很難說女人想出人頭地有什麼不對，頭餃畢竟還是有其用處。」他朝侯爵意味深長地望一眼。
這一眼令麥斯忽然明白了一件事。原來，萊利的情婦被一個擁有更高爵位的人所搶去，難怪他有時顯得心事重重、一副落落寡歡的模樣。在和露薏離開倫敦前，麥斯便已留意到這個現象，但一直沒有表示意見。但是，此時此刻亦不是追關這件事的最好時機。
「布柏西既不是情聖，」麥斯輕描淡寫地說道，「那麼我們是不是可以推斷，他向伯爵夫人求歡被拒，因而決定發動這場捉迷藏的游戲來羞辱她以為報復？」
奇爾伸長了脖子，「老天爺！我從來沒想過這一點！但是，听起來很有道理唷！」
「至于說老夫人那邊嘛，她若不能扳倒兒媳婦，勢力會損失慘重。安斯白瑞家族一向以貪婪著稱，不是嗎？」麥斯說。
「家父常說，他們只差沒有出來又偷又搶。」萊利說道。
「萊利，我退出。」奇爾一邊拍拍衣袖，一面說道，「布柏西為著保住自己的顏面，不惜犧牲一位女士的名聲，我可不要做他的幫凶。一旦回到倫敦之後，我會立刻告訴大家這件事的實情。」
萊利出于本能地覺得事有蹊蹺，「小毖婦既然沒做什麼虧心事，又何必躲起來呢？」
麥斯轉過身來，臉上沒有任何表情，「她也許想找個地方靜一靜，暫時避開倫敦的閑言閑語。」
萊利也覺得沒有其他更好的理由可以解釋她為何失蹤，因此輕輕一點頭。
「各位，計劃一下明天打獵的事吧。」麥斯說道，「好久沒練習射擊了，明天一定會很刺激。」在他心里，卻想著另一件事情。自己承諾過要保護琴娜，為此他所擔負的風險，不僅是困難與不方便而已，另外還得加上墜入愛河的可能性——而對象卻是一個不該愛的女人。
☆☆☆
晚餐過後，麥斯拗不過表妹和露薏的堅持，因而以介紹「絞索山區」取名由來為題，說出一段小筆事。話說古時候，那一帶的居民多以牧羊為主，靠著天上諸神的照顧，倒也一直相安無事。誰知突然冒出一名愉羊賊，每每趁月黑風高、諸神都回到天上休息的夜里，以一柄利刀割斷羊只的喉嚨，然後以繩索將羊只綁在背後從容逃逸。
有一天晚上，偷羊賊再度出現。這一回，他到手的羊只格外肥大，令他走上山坡時氣喘不已只好在半途停下來休息。他找到一塊大石，先將羊挪到石上放好，自己則靠著石塊喘口氣，但卻于不知不覺中睡著了。
誰知，羊兒尚未氣絕，因而開始慢慢掙扎，而繩索便一寸寸地自偷羊賊的胸前往上移，最後終于環住他的頸脖，偷羊賊至此還未醒來。羊兒繼續掙扎的結果，卻是一下子掉到石塊的另一邊，偷羊賊驚醒之後拚命地想把繩索自頸子上松開，但羊兒太重，繩子愈崩愈緊。
第二天清晨，牧羊人上山工作時，發現偷羊賊早已氣絕多時。有人說是他運氣不好，也有人說這是諸神對他的處罰。總而言之，從此以後，人們都稱那一帶為「絞索山區」。
麥斯的故事說完後，露薏長長地吁出一口氣，近乎虛月兌地倒回椅北上。「喔，真是好恐怖唷！」
這也算鬼故事？
听見這個聲音，大伙的眼楮全朝琴娜望去。
「我……我什麼也沒說。」琴娜連忙說道，並回頭去看究竟是誰站在她身後。然而，她根本沒有發現任何人影。轉過頭來，從眾人臉上的表情便可知道，他們壓根兒不相信她。
「衛小姐，你若認為能說出更精采的鬼故事，不妨讓我們有一飽耳福的機會。」麥斯說道。
「但是，我並沒有……」琴娜又急又窘，心知再急辯也無用，「好吧，我道歉。」
「光是道歉還不夠，你起碼應該有點表示。」麥斯以挑戰的口吻說道。
「好吧，」琴娜說，「我為大家朗誦一首詩。」說完之後，不待任何人有接腔的機會，她便開始以流利而清晰的語調念出一首古詩。
「真聰明，衛小姐，是你自己作的詩嗎？」萊利問道。
「不是的，史伯爵。這首詩的作者，是一位皇家戰士，在康氏家族當權時，他遭到被放逐的命運。」
「衛小姐，又是康氏家族？我不禁要懷疑，你是不是對歷史上的那段時期有特殊偏好？」麥斯的語氣雖然輕松，但雙眉卻糾成一個結；因為，琴娜方才朗誦的那首詩听起來好熟悉。
「也許是因為那個時代的男士似乎都比較勇敢、厚道、並且具崇高的理想。」
「說得好，衛小姐！」奇爾鼓著掌說道，「但是，你還是得說一個鬼故事才行。」
琴娜一心想將大家的注意力自她身上移開，忽然，她腦中靈光一現。「既然大家都對靈異感到興趣，何不召請听說住在此地的鬼魂前來一問呢？」
「你是指降神會？」奇爾問。
「不錯。」
「衛小姐，你懂得如何招魂？」萊利跟著問道。
「我不懂，伯爵。」
「我懂！」黛雅自告奮勇地說道，「小時候，我在祖母家看見過一次。有一位吉普賽女人說她可以把祖父的魂招來。」
「據我猜測，他老人家恐怕是全國最不喜歡被人從墳墓叫出來的人。」麥斯以好笑的口吻說道。
「這我倒不知道。」黛雅坦白地承認，「因為，在鬼魂還沒有被召喚而來之前，我的藏身點便被發現了。不過，就我所看見的部分而言，我認為一切的安排並不困難。」
「喔，好啊，我們不妨試試看嘛！」露意突然高聲說道。事實上，這剛好和她的心意相反；但是，她發現自己如果依照所謂的淑女規範行事，很容易使會被這一群人所忽視。更何況，羅太太此刻正在樓上為她鋪床疊被，一時之間還不會下來。「黛雅，我們應該如何進行？」
「我們需要一張桌子和六把椅子，然後，我們得把蠟燭全部熄掉。另外，我們還需要一位靈媒。」
「一位什麼？」
「就是一個熟悉靈異世界的人嘛！」
「小妹，我投你一票。」奇爾站起身說道，「你對這種事比我們任何一個人都有經驗。」麥斯喚來僕人將桌椅搬至壁爐前放好，「把所有的門窗都關上，不準任何人進來打擾我們。」他以無比威嚴的口吻吩咐道。
琴娜待僕佣離去後開口說道，「也許我們應該來玩玩撲克牌。」
「衛小姐，莫非你害怕布拉德園的鬼魂？」麥斯問道，「你搬進他們的房間時，似乎還挺喜歡他們嘛。」
「衛小姐睡在中國式的客房？」奇爾問道。見麥斯一點頭，他立即吹一聲口哨，「女士，我對你真是佩服得五體投地。即使是大白天，我都從來不敢走進那個房間一步。」
「我們可以開始了嗎？」黛雅以滿懷期待的口吻問道。
眾人依照黛雅指揮一一入座；奇爾和史萊利分別坐在黛雅的兩邊，麥斯則坐在她的正對面，他的右手邊是露薏，左手邊則是琴娜。如此一來，露薏正好坐在史萊利和麥斯的中間。
大家將雙手放在桌面上，並互相牽著鄰座之人的手，在黛雅的再三警告下，誰都沒有開口說話。琴娜很想知道麥斯此刻在想什麼，然而，他背對壁爐而坐，很難看出他臉上是何表情。
黛雅深呼吸之後，以充滿感性的聲音說道，「我們希望能和住在此地的鬼魂說話，請你們現身吧！」
「老妹，你真該去演戲的。說起話來，竟是這麼有感情！」
「奇爾，你再胡說八道，我就要把你轟出去！」黛雅在桌子底下踢他一腳。
奇爾因而靠向琴娜，並壓低嗓門說道，「我必須承認，這種游戲實在很可笑。」
「奇爾，要保持風度唷！否則別人會以為你害怕我們真的可以和鬼魂溝通呢！」萊利以充滿幽默的口吻說道，「我們唯一的希望，便是能令女士們玩得盡興。」
「又是一個搗蛋鬼！」黛雅氣得大叫，「再這樣下去，我們一定會失敗嘛！」
「我們當然會失敗。」奇爾笑咪咪地說道，「依我看來，這種游戲唯一的樂趣，便在于讓男士有機會握住美女的小手。」
「表弟，多謝你如此觀察入微，但卻害得我們都自認是一頭和你一樣的蠢驢。」
麥斯以低沉的嗓音說出這一段充滿諷刺意味的話，引來露意一陣輕笑。琴娜在懊惱之余，試著想抽回自己的手，但麥斯非但不放，反而還握得更緊，琴娜只得放棄掙扎，讓自己的手指自然地彎曲。別人若是有心，便會留意到是麥斯握住了她的手，而非她去握麥斯的手。
然而，令琴娜很不自在的是，麥斯竟然開始用拇指在她手掌心里畫來畫去，搞得琴娜手心好癢，而且還一直想笑。她抬起頭，朝他投去一抹警告意味甚濃的眼神，卻發現他並沒有在看她。事實上，從他臉部緊繃的肌膚看來，他想必正在朝表弟皺眉頭。
「奇爾，」琴娜听見麥斯說道，「只要你別再開口說話，我會認為你幫了我個人一個大忙。」接著，他對黛雅說道，「親愛的表妹，開始你的降神會吧，否則我便要催大家上床羅。」
「好。」黛雅以極嚴肅的語氣說著，「大家都閉上眼楮，全神貫注去想我們最希望從鬼魂身上知道什麼。」
屋中再度恢復平靜。
整整一分鐘之後，奇爾出聲問道，「接下來呢？」
「我也不清楚。」黛雅以遲疑的口吻德智體說，「我就是在這時候被祖母發現的。」
「噢，這下可——」奇爾突然閉上嘴，因為，他記起了表哥的警告。
四下再度恢復鴉雀無聲的狀態。琴娜卻忽然有一股沖動想笑，她拚命咬緊下唇，希望能藉此抵擋一陣。然而結果卻是她的胸口愈來愈脹。這種感覺令她不舒服，她于是張開雙眼，希望那股沖動能就此消失。從每一個人的側影可以看出來，其他的人都是雙眸緊閉。
突然，她感覺到一陣冷風撲過自己的面頰，就像是有人以涼涼的手指在撫模她。微風掀起她額前的劉海，再輕輕拂過她的雙眉，感覺上有如母親在撫模她的愛子。
幾秒鐘前，她還沖動得想大笑；此刻，她卻滿眶淚水。但是，無論是想哭或是想笑，這兩種感覺似乎都和她沒有直接的關聯，就如同它們是從另一們地方突然涌進她體內似的。琴娜不由得渾身冒起雞皮疙瘩。
她依然可感覺到侯爵溫熱的手掌，但由于淚水盈眶，她已無法看見他的臉。周圍的世界開始向後退去，屋子里也愈來愈暗。
突如其來地，她看見了。
餐廳的另一端有一扇向外突出的窗戶，此時，她看見窗口處出現一個人影，隨同而來的，還有一縷淡淡的光亮。琴娜無比訝異地發現，來人是一名年輕女子，身穿保皇黨當權時代的服裝，手里還拿著一根蠟燭。定眼一看，琴娜嚇得渾身一顫，出于本能地握緊侯爵的手；因為，那名女子手里並沒有蠟燭，火焰其實是從她掌心中冒出來的！
琴娜喉頭發干，但卻說不出話。她無法移開視線、也不能移動身體，只能無助地望著那個鬼影飄至露薏和麥斯中間站定。
你心里真正想要的是什麼？
琴娜听見這個聲音自腦海中響起。盡避那名女子的雙唇並沒有開合，但琴娜知道聲音是由她所發出來。琴娜于剎那間不禁有些納悶，其他的人為何都不說話？難道，他們看不見、也听不見鬼魂的到來？
你心里真正想要的是什麼？
問題再度響起，似在催促她快點回答。
她搖搖頭，試著想抽回自己的手，但是卻沒有成功。「求求你。」她好不容易擠出一絲絲的聲音。
「什麼事？」她听見麥斯的聲音，但是，她轉過頭去，卻看不見他以及其他的人。他們都消失不見了；琴娜眼前除了黑暗之外，便只有那名女子，和她手中的亮光。
琴娜以舌尖潤濕干澀的雙唇，但依舊無法發出任何聲音。她不知道自己的雙手、雙腳于何時得到釋放，只知道突然間她跟在那名女子身後向前移動，腳底不斷傳來陣陣的冰涼。來到窗邊時，她渾身冷得直發抖。
此時，那名女子轉身面對她，手中的火光在玻璃窗上映出萬千的光輝。
你心里正想要的是什麼？
琴娜搖搖頭，感覺到滾燙的淚水流過過近乎凍僵的面頰。
「安全。」她哽咽著低聲說道。
只有這樣？
這幾個字听來雖然很溫和，但卻帶有幾許譴責的意味。
「真愛！」
琴娜似乎用盡全身的力氣才擠出這兩個字。說完之後，她大口喘著氣。不錯，她渴望真愛——全心全意的、毫無條件的、而且是永世不變的。
那名女子對她微微一笑，同時握掌成拳。亮光于瞬間消失不見。
一轉眼，琴娜再度回到現實世界，發現自己依舊坐在桌前，旁邊則是侯爵和奇爾。
「衛小姐，有什麼不對嗎？」
侯爵的聲音听起來似乎顯得很著急，琴娜緩緩地轉頭望向他，想告訴他別擔心，她沒事；然而，才剛剛接觸到他的目光，琴娜便忘了自己原本想說什麼。
她見過麥斯生氣、煩躁，也見過他的激情、憐憫，和。但是，她從沒見過此刻他眼眸深處的萬縷柔情。突然間，琴娜醒悟到方才那個鬼魂為何找上她——因為，她已經愛上了伊凡康侯爵！
琴娜的心一陣陣地緊縮，渾身更是止不住地抖個不停。在毫無鼓勵和誘惑的情況下，她竟然輕易地便愛上了秦麥斯——以她整個的人和靈魂。她如此深愛著他，甚至可以為他拋卻自尊、貞操，以及理智，只求能留在他懷中！
一連串的事情都挑在這個時候發生。首先，壁爐里的火舌突然竄出擋在爐外的玻璃屏風，把坐在桌旁的人嚇得個個後退，唯恐被人燒到。緊接著，在一聲巨響之後，大量的灰土如雨點般落向高張的火苗，接著便是一塊巨石轟然落下，砸在尚未燒盡的木柴上。剎那間，火星四處飛舞，像是夜空中燦爛的煙火。
琴娜听見侯爵在一名女子的尖叫聲之後高叫道，「後退！」
正當她覺得自己仿佛置身于火山之中時，突然發覺有一雙強而有力的臂膀將她抱起。她立即知道抱住她的人，便是侯爵。他將琴娜的頭護在自己胸前，抱著她自爐邊跑開。琴娜耳邊除了他急促的心跳之外，什麼也听不見。接著，她再度被一片黑暗所吞噬。
麥斯將她抱至廳中的另一端，然後輕輕將她放到一張椅子上，自己隨即蹲在她面前。此時，其他的人也圍了過來。
「老天，衛小姐昏倒了。」史萊利以愕然的聲音說道，雙手緊抱著仍啜泣不已的露薏。
「奇爾，把蠟燭點起來。」麥斯一面說，一面輕拍琴娜的臉頰。「你身後的桌子上有一盒嗅鹽，把它拿過來給我。」
奇爾將嗅鹽遞過來，「她還好吧？」
「你們散開一點，讓她能有呼吸的空間。」麥斯以硬邦邦的口氣說道，「她只是驚嚇過度而已。」麥斯將嗅鹽湊近琴娜的鼻端。
琴娜倒抽一口氣立即清醒過來。她睜大兩眼，「發——發生了什麼事？」
「還不確定。」麥斯緊盯著她蒼白的面頰，「我猜想是煙囪的石塊松動墜落下來。」他回頭望一眼，確定沒有東西起火燃燒，「得通知佣人前來清理才行。」
「我去。」萊利說。
「不。」麥斯抬起頭，「必須有人護送女士們回房休息，就麻煩你辛苦一趟吧。」
「沒問題。」萊利邊說邊挽起露薏的手。
「黛雅和我跟你們一起上去。」奇爾說道，臨走還回頭望望漆黑的角落，「我不確定自己是否相信這世間真的有鬼；但是，布拉德園所發生的諸多事件，還真值得人們三思呢！」
眾人離去後，麥斯正待起身拉鈴，卻意外地听見琴娜說道，「請等一等，爵爺。」
他重新蹲下，並握住她垂在椅子邊緣的手，「好，伯爵夫人，告訴我，你發生了什麼事？」
她別開頭，「沒什麼。」
「在右塊落下之前，你曾看見過一些東西，是嗎？」
琴娜朝他望過來，「你也看見了？」
「沒有。」他以帶著遺憾意味的口吻說道，「可惜沒有。你看見什麼？」
琴娜再度將臉別問。她才剛意識到自己對麥斯的感情，因而此刻很難面對他。「沒什麼，只是一些幻覺而已。」
「你確定？」
琴娜嘆口氣，她累得沒有精神再跟對方玩游戲。「侯爵，你相信世間有鬼嗎？」
見他半天沒有回答，琴娜忍不住轉過頭來。
「我不知道自己相信什麼。」他終于開口說道，「你呢？」
「和你一樣，抱持健康的懷疑態度。」她使盡全力讓自己站起來，此舉迫使麥斯不得不起身。「晚安，爵爺。」
「不，等一下。」麥斯抓住她的手。
琴娜緩緩回過頭，知道自己心里所想的已經全都寫在臉上，端看他是否懂得如何去談。「晚安。」
听她說得如此斬釘截鐵，麥斯倒也無計可施。「晚安，衛小姐，祝你有個美夢。」
目送她離去後，麥斯陷入沉思之中。琴娜心里一定有事，而且，這件事對她影響深遠，甚至改變了她望著麥斯時的表情和眼神。想到這里，麥斯嘴角浮起一抹笑意。他絕不會如此輕易便讓她溜走，因為，他已看出，那對綠眸中不單純只有感激和友誼。
「女士，今晚，我們將完成這一切。」他輕聲地自言自語，然後扯動叫喚僕人的繩索。
☆☆☆
一切都已清理完畢，餐廳的門也已被關上。此時，某扇窗前突然迸出一絲綠色的火苗，映照出在爭論不休的一對黑影。
「夫人，我把石塊扔進火堆，是為著終止那個降神會。因為我知道，你的下一個目標便是麥斯那孩子！」
「你那麼做，很可能把整個地方都燒了！」
「胡說八道！那塊石頭早在三年前就松了，掉下來只不過是遲早的問題，而我卻只是輕輕推它一把，助它一臂之力而已。你呢？也不想想自己在做什麼。」
她斜睨他一眼，「我以為所有的年輕女性都希望被問到心里最想要的是什麼。」
「你發過誓，絕不從中搗鬼讓她愛上麥斯那孩子！」
她卻只是聳聳肩。
他緊皺雙眉繼續說道，「我並不介意在他倆之間激起一點健康的，但是，有關感情的事，最好還是由他們人類自己去解決。」
「你愛怎麼說都隨你。」
「我說話算話！你這個不知天高地厚的丹佛夏巫婆，我不準你玩弄她！」
「你居然說我是巫婆！」她大喊道，「你這個虛偽的丹顱黨，竟敢教訓我？剛才輕輕撫模她眉毛的人是我，你這個渾身是刺的臭家伙！」
「夫人，說話這麼難听，實在有失淑女風範。」他咧嘴笑著說。
她平素最愛他這種笑容，但此刻卻不為所動。「丹顱黨人，快滾出我的視線！我還有事要做！」說完之後，她于轉眼間便消失得無影無蹤。
「很了不起，夫人！」他在她身後高聲說道，「不過，在這件事情上，我有最後的決定權！」
夫人突然無聲無息地出現在他身邊，「丹顱黨人，話別說得太滿，小心閃了舌頭！」
他再度咧嘴一笑，「我似乎听見有人挑戰，是嗎？」
「一點也不錯！」她氣呼呼地丟下一句，然後隨即消失不見。
☆☆☆
樓下的大鐘響起，時間已是凌晨兩點，但琴娜卻一直瞪大雙眸無法入睡。最後，她強迫自己列舉各種不可能愛上伊凡康侯爵的理由。
「第一，我和他來自兩個完全不同的世界；我出身民家，父母都是升斗小民。第二，侯爵已公開與一位門當戶對的大家閨秀訂過婚，其未婚妻嬌美無比、甚至勝過畫中的人物。第三，我根本不喜歡他。」大聲說完這一段後，她緊緊閉上雙眸，不準自己再在這件事情上翻案。
琴娜不知道自己何時沉沉入睡，然而，一陣細微聲響卻令她自夢中驚醒。坐起身，她的一顆心跳得飛快。朝四下望望，爐中火早已熄滅；盡避窗簾是拉開的，但今夜無月，室內依然一片漆黑。
聲音再度響起，听來像是女性的裙襪與地毯接觸所發出的聲音。接著，她听見有人穿著馬靴走動的聲音，同時還有窗戶開關時所發出的吱嘎聲。
琴娜腦中竄過兩個念頭。其一，露薏小姐曾說過听見男人在她房里走動的聲音；其二，琴娜沒有听盔甲相互撞擊的清脆聲響，想必此人並非闖入露意小姐房間的那一位仁兄。
「什麼人？」她覺得自己的聲音听來好怯弱，因而加強語調再問一聲，「究竟是什麼人？」
回答她的，只是一片靜寂。琴娜不想懷疑自己是不是在作夢。「如果你是布拉德園的鬼魂，」她忽然高聲說道，「請到別處去忙吧，我需要睡眠！」
琴娜在外的手臂突然被人模了一下，她還沒來得及尖叫，另一支手已捂住她的嘴。
「我沒有意思要嚇你，」一個熟悉的聲音以帶笑的口吻說道，「不過，你得保持安靜才行。」這話剛一說完，那兩支手也同時移開。
「居然是你！」這是琴娜喘過氣來的第一句話，其間不乏指摘的意味。四周黑得伸手不見五指，琴娜憑著觸模確定他確實不是幻影，「你竟敢如此大膽！」
他爬上床，琴娜連忙朝床的另一邊拚命縮，他于是伸手摟住她的腰，將她拖回大床的正中央，這才以手指輕撫她的雙唇及頸脖，「小姐，你的肌膚好柔、好細。」他說話時，語調里仍有著一股明顯的笑意。
琴娜轉過身，只覺他聞起來有香料和紫羅蘭的味道。
確定她不會逃之夭夭後，他開口說道，「我們必須談一談。」
「你不該來這里，萬一被人發現……」
「伯爵夫人，只有在你不降低音量的情況下，我們才會被人發現。」他打斷琴娜的話，然後伸手到她身後抓來枕頭放在床頭，再讓琴娜靠在上而。
被他雙手踫到的地方，琴娜都覺得暖暖的；但是，他的手一移開，陣陣涼意毫不留情地襲來。琴娜出于本能地伸手拉起被子蓋住自己。他非但未加制止，甚至還幫琴娜把邊緣部分塞緊。
「我是來告訴你，別再擔心那個該死的賭注。」他的口氣听起來頗為得意，「他們已經放棄了那個計劃。」
「怎麼會呢？」
雖然看不見，但琴娜卻能感受到他笑容里的溫暖。「夫人，我告訴過你，我是一個非常有用的伙伴。」
「你禁止他們再提起這件事？」
「才不是呢！澳變對手心意最好的辦法，便是說動他們，並且讓他們以為是自己的意思。所以呢，我只是提醒他們這個賭注之所以會出現的幾個原因。」
「他們被你說服了？」
「反正，他們已經相信安斯白瑞伯爵夫人才是整個事件的受害者。」
「他們還說過我什麼？」
他伸手模模她的發絲，再以指尖輕輕拂過她的臉頰，「我救了你，這還不夠嗎？」
「晚餐時，沒有人再談起這件事，我真不知道自己該怎麼去看這種情形才對，我甚至擔心他們已經對我起疑，正在暗中觀察我。謝謝你特地來告訴我實情。」
他以拇指輕揉她的顴骨。「我說過會來。難道，你已經不抱希望了？」
「你如果以為我……」
一根手指輕輕按住她的唇，「好柔軟。」
「你身為皇族的一員，想想自己的身分吧，最好快點離開這里。」
他咯咯笑起來，「你放心，我絕不是第一個在天黑之後進入女性閨房的貴族。」
「以我的臥室來說，你卻是第一個！」她低聲說道，並緊緊地抓著被子，「請你立刻離開。」
「不。」他以斬釘截鐵的口氣說道。
「既然你不走，我走。」話雖如此，令琴娜吃驚的是，自己居然沒有動。她的確想離開，但是，無形中似乎有一雙看不見的手硬將她的雙肩按在枕頭上，令她動彈不得。感覺到他已湊向前來，琴娜連忙仲手頂住他的前胸；她沒有力氣推開他，于是只得想辦法轉移他的注意力。
「爵爺，你身上是什麼味道啊？」‘他稍稍退開兒寸。「是一種名叫維提紳的香精。我的貼身僕人修伊發現它有防止毛巾、被單等物被蟲蛾啃噬的功能。你不喜歡這個味道？」
「喔，不，它很好聞。」
「伯爵夫人……琴娜，」他將手伸進她脖子後面的發絲里，並低下頭漫無目標地親吻著她，「別害怕。」他的唇輕輕拂過她的太陽穴，「你知道我要什麼，也知道我想從你身上得到什麼。」
但是，琴娜其實一無所知！她完全不懂兩性之間的事。「你通常都是半夜兩點出來勾引人的嗎？」
「為何有此一問？莫非，你偏愛別的時段？」
「你是指，以身為一個經驗豐富的女人來說？」她幾乎要喘不過氣來，因為他已逼近她的唇邊。「謠傳里如何說……」
「我一向不理會謠言！」他不耐煩地說道，「尤其是來自像布柏西那種男人……」
「布柏西！」琴娜壓低嗓門重復道。
麥斯真恨不得踢自己一腳。但是，既然開了頭，還不如干脆全說出來。「在酒館里起頭下注的人，便是布柏西。」接著，他裝出一副滿不在乎的口吻說道，「據我猜想，他生氣，是因為你的不告而別。」
琴娜想起最後一次見到布柏西的情景。原來，這便是他所采用的報復手段，使她成為全英國男人爭相追逐的獵物。更令琴娜心痛的是，麥斯居然相信她會願意和布柏西這種人渣鬼混。她深深吸進一口氣，「我不是你想像中的那種人，也不是你想要的那種人。」
「我才不在乎你是哪種人！’麥斯氣鼓鼓的說道，心里為著似乎又要在兩人之問築起鴻溝而不悅。她究竟是在玩弄他？還是因為真的害怕？
他提醒自己，今夜來此並非為著要和她共效于飛。但轉念之間，他便推翻了自己的謊言。幾天以來，他滿腦子所想的，全是和她親熱的事。為著防止這件事真的發生，他和萊利以及奇爾玩牌，一直到深夜才散。方才的一個小時里，他在自己房中走來走去無法作成決定。最後，他想起降神會後她離開時所投給他的那一瞥。麥斯曾激動得以為在她眼眸深處看到愛意！不，這是不可能的！或者，這是真的呢？
房里的地毯都快被他磨破了，麥斯還是決定不下該不該來找她。巧的是，一道暗門選在這個時候突然開啟。麥斯無暇去想其中的原因，畢竟，他腦海里的問題已足夠驅使他朝這里而來。因為，答案便在這里。
麥斯極其溫柔地按摩著她的頸後肌膚，「我要的就是你！你只需吻我一下，便可以得到證明。」
「證明你的生理，如此而已。」
「琴娜，你既然這麼認為，不妨吻我一下，證明我在說謊。只要一個吻就可以了。」他說完後，便有如想要示範一般柔柔地吻上琴娜的唇。他明白，說服的工作必須一步、一步來，絕不可以急就章。因此，他並沒有馬上要求琴娜有所回應。相反地，見琴娜並未推開他，麥斯因而輕輕地在她唇邊印下幾個甜蜜的吻。然後，他貼著琴娜的面頰，「你真的好柔軟。」他喑啞地說道，「我還記得暴風雨的那一夜，你依偎在我懷中，渾身柔軟，而且好像已將整個人都交給了我。你願不願意再像那夜一樣地吻我呢？」
盡避琴娜明知自己在心中有著什麼樣的評價，但她卻沒有勇氣拒絕他。麥斯只消溫柔地吻她幾下，便能令她忘卻所有的事情。她喜歡麥斯、需要他；這份需要是一個有生命的東西，已在她體內生根發芽。
腦袋里的掙扎尚未理出一個頭緒，她的身體卻已開始有所反應。一雙手像是有著自己的意志力，它們提起來柔柔地貼在他胸前。琴娜不禁心想，我瘋了嗎？似乎有一股無形的力量催促著她將身體更加貼近麥斯，而琴娜卻拚命想與這股力量抗衡。
放松自己！讓他愛你！
她腦海中不斷響起這個聲音。琴娜輕喊一聲—半是勝利，轉過臉來迎上他的吻。
麥斯受到鼓勵，因而伸出雙臂繞到她背後抱住她貼向自己，同時更加忘情地吻著她。他听見琴娜模糊的嘆息，心里不禁納悶她既已就範，為何還因此不樂？她難道不明白，他是一位既溫柔、又體貼的情人？話又說回來，麥斯不以行動證明，如何要求她會明白呢？
琴娜閉上雙眼，以兩臂環住麥斯的頸子，任由他將她抱離枕頭，也任由他將自己壓到床上。麥斯的雙唇再度攫獲她的；這一回，他吻得好瘋狂，似乎急著要她有所回應。他的雙腿和琴娜的纏在一起，更是緊貼著她的。麥斯的雙手自她肩上滑向腰間，被單因而順勢滑落。他捧起琴娜豐滿的雙峰時，她忍不住抱緊他的頭，使他更加貼近自己。此時，她雙唇微啟，舌尖抖動著召喚他的回應。
靶覺到她的主動，麥斯不禁欣喜若狂。他察覺得出來，琴娜從未經歷過激情的熱吻。然而令他頗感驚訝的是，她吻得如此青澀，好似首次發現這種行為。她的雙唇緊緊地黏著麥斯的，吸吮著他的每一種味道和感覺，只要是麥斯能給的，她都照單全收。麥斯感覺到她的櫻蕾逐漸堅挺，琴娜果然想要他！
此時，一名女性的尖叫聲劃破四周的寂靜。
麥斯一驚。他抬起頭，「搞什麼鬼！」他的話還沒說完，第二聲尖叫再度響起，但卻突然中止。
「那是露薏小姐的聲音！」琴娜說道。
「莫名其妙！」麥斯翻身下床。
琴娜伸手點燃床邊小桌上的蠟燭。微弱的燭光照亮一室的黑暗，但麥斯已不見蹤影。琴娜眼角瞥見壁爐處有動靜，轉頭一看只見暗門正悄悄關上。
尖叫聲三度傳來，琴娜連忙跳下床，隨手抓起睡袍穿上，然後拿著燭台打開房門。「走在甬道上，她听見斷斷續續的啜泣聲；一會兒之後，另一個較為低沉的聲音響起。
「親愛的，」一名男性的低沉嗓音說道，「只是一場惡夢罷了。」
琴娜愕然地門邊站定。候爵竟然比她還早一步趕到！
「拜托你，小寶貝，別哭了。我實在舍不得看到你哭。」
這些溫柔的話語字字鑽進琴娜的耳膜。親愛的！小寶貝！雖是在哄慰露薏，他用的詞句可是真親密。他從來沒有對琴娜說過類似的話，即使剛才她躺在他的臂彎里時也沒有。琴娜舉步向後退，心里的感覺是憤怒、羞辱和挫敗。
「別擋路，衛小姐！」一個雷鳴似的聲音在身後響起，緊接著便有人用手將她推進露薏的房里。
琴娜眨眨眼，只見露薏正靠在史萊利的懷里。她心頭頓時有如放下一塊巨石，臉上隨即出現明顯的笑容。
屋里的這一幕，同樣地亦落入麥斯眼底，令他大吃一驚。若非方才听見尖叫聲，此時他定會以為自己所看見的，是一對熱戀中的情侶。史萊利擁抱懷中女子的表情和姿勢都出奇的溫柔，令麥斯回想起降神會後，他對露薏殷勤有加的態度。麥斯心想，萊利該不會是愛上露薏了吧？但他隨即打消這念頭。
「出了什麼事？」麥斯沉聲問道。
露薏驚呼一聲，連忙將萊利推開。
「怎麼——喔，我的天！」
「天啊！」
這兩聲驚呼來自剛剛趕到的李氏兄妹。
「侯爵！伯爵！」露薏朝兩人分別看一眼，「你們一定要想辦法制止那個魔鬼！今天絕不能再讓他逃走！」
麥斯陰森地望向史萊利，「你做了什麼好事？」
「麥斯，你別弄錯了。」史萊利以鎮定的口吻說道，「露薏受到一名潛入者的驚嚇，她尖叫時，我是第一個趕到這里的人。」
「什麼潛入者？」麥斯問道，並朝未婚妻望過去。
露薏拚命搖頭，「是……是那……那個人！那個……康家的人！就是那個鬼！」
「鬼？」麥斯挑起一道眉並看看史萊利，後者的回答僅是聳聳肩。「鬼。」麥斯再重復一遍。他半夜三更被人從溫柔響中拖來，竟是因為露薏見了鬼！
「露薏，我們晚上所玩的游戲害你作惡夢了，是嗎？」麥斯說話時，還朝黛雅瞪一眼。「我早就警告地你們會有這種後遺癥。露薏，到這邊來。」麥斯張開雙臂。
琴娜的雙手在睡袍里暗暗緊握成拳，她眼睜睜地看著麥斯即將擁別的女人入懷。然而，令她大感欣慰的是，露薏竟連連後退，並伸出雙手擋在彼此之間。
「不，爵爺！」露薏氣呼呼地說道，「這一次，我真的看見他了！千真萬確！而且，就在那里！」她伸手一指自己剛才睡過的床，「他站在我的床邊，呼出來的氣息又冰又冷——」
她忽然住口並緊閉雙眼，兩位男士以為她將要暈倒，不約而同地沖過去。但她卻又突然張開眼，「女乃娘在哪里？我的女乃娘呢？」她驚惶失措地望向麥斯，「你一定要找到他，你听見了嗎？他這里、和這里都有疤。」她指向自己的臉頰和眉毛，「他身穿一件金屬所制的盔甲，手里還拿著劍，笑起來簡直就像魔鬼。我差點便以為自己會被他凌辱！」
「我不相信鬼會凌——」奇爾說到一半便住口。
「我到處看看吧！以防萬一。」萊利自顧自地說道，然後舉步走向床邊。
琴娜直到這時才走上前，「露薏小姐，你一定嚇壞了。」
驟然听見一個充滿同情意味的聲音，露薏撲進琴娜懷里「哇」的一聲哭了出來。「你相信我所說的話，對不對？」她哭得好傷心，「我看見他！真的！」
「你認為自己看見了某種東西。琴娜說道，並輕拍俯在她肩垂淚不已的露薏，「我們大家都知道了。」接著，她刻意避開候爵的目光，回對黛雅說道，「麻煩你拉鈴找個僕人上來，好嗎？露薏小姐也許需要一杯熱茶。」
「以及某些更刺激的東西。」麥斯補上一句。他想不出有何事可做，因而走到爐邊添加柴火。
此時，睡眼惺忪的羅太太匆匆趕到。「露薏小姐，發生了什麼事？」晚飯後，她應邀和管家等人在廚房中小飲幾杯，後來卻喝得微醺才回房休息。她不是沒有听見露薏的叫聲，只是反應稍微慢了一點而已。
「有鬼！」露薏哭著說道，同時舉步奔進女乃娘的懷中，「他又來了！」
琴娜眼見此地已不再需要他的幫忙，因而朝門口走過去，「我先告退了，各位。」
露薏一听這話，連忙轉過身。「不，你不能回去！若是那個魔鬼的下一個目標便是你的臥室，那可怎麼辦？」
「我會鎖上門，並帶著鐵鉗上床睡覺。」
「衛小姐，別說得那麼恐怖嘛！」麥斯說。
她轉頭冷冷地看著他，「候爵，我向你保證，今天晚上，若是我的睡眠再度受到任何干擾，我一定會要那個魔鬼好看！」她稍稍停頓之後加上一句，「各位，晚安。」
「不！」露薏大叫道，「不，求求你，衛小姐，請你等一等。」
琴娜萬分不情願地在門邊轉過身。
露薏揚起下巴，「我想當著大家的面把心里的話說出來。」她拭去淚滴，然而轉向未婚未說道，「布拉德園是一個充滿恐怖的地方，到處都是丑陋的家具和生銹的兵器！我不願在這里再多留一天！爵爺，你若還在乎我的感受，就請明天一大早便送我回倫敦。你若不答應，我就自己回去。」
五雙眼楮一齊朝他這邊望來，麥斯只覺有一股想縱聲大笑的沖動。他腦中也正在想著該如何把露薏清出他的家。「你先休息，我們明天早上再討論這件事。」
「我已經決定了，絕不會再更改。我恨布拉德園，永遠不會再回來。」她用力一跺腳，「永遠都不！」
「侯爵說的不錯。」琴娜柔聲說道，並舉步朝露薏走近一些，「明天再說也還不遲。」
露薏眼中流露出欽佩的神情，「你一點也不害所，是嗎？既然如此我求求你，今天晚上讓我跟你一起睡。」
「喔，我也要！」黛雅連忙說道。
「好吧。」琴娜幾乎沒有絲毫猶豫。她轉身面對麥斯，「晚安，候爵。」
「我建議大家都回房休息吧！」麥斯說道，語氣卻甚為不悅，「萊利、奇爾，我們明天一大早還得出門打獵呢！」
回到琴娜房里，露薏和黛雅很快便進入夢鄉，而琴娜卻一直無法成眠。候爵也許並未察覺，但方才琴娜向他道晚安時，實際上卻是向他說再見，她明天一早便離開此地。侯爵將與友人出外打獵，琴娜正好可以利用這個機會離開，省去一場口角之爭。留在這里，只會徒增更多的麻煩，今夜的事便是最佳的證明。琴娜絕不能再見他，她不能愛上一個無法給她幸福的男人，否則等于自取滅亡。
「請幫助我、讓我堅強！」她低聲祈禱，因為自己的軟弱較之候爵的熱情更令她感到害怕。
☆☆☆
「你看看你做的好事！」將軍氣呼呼地大吼道。他正站在窗邊向外望。一個鐘頭前，他心愉悅地看著麥斯等從騎著馬出去獵鳥。此時，車道上停著一輛馬車，車上裝的是安斯白瑞伯爵夫人的行李，她本人正由馬僮攙扶著走上車。
「你自己看吧！你把小毖婦趕跑了！」
「我不相信她竟會出此下策。」夫人亦來到窗前。
「你不相信？昨天晚上在降神會里，你迫使她面對一項殘酷的事實。她若不知道自己的感覺還好，現在呢？麥斯輸了！」
「就算果真是被嚇跑的，那也不關我的事！」夫人忿忿地說道，「昨天晚上，是誰按住她、不讓她動，好讓麥斯有時問和機會盡情地吻她、直吻得她也有所反應？」
「照你這麼說，又是誰破壞了這美好的設計！」他咆哮道，「偽裝成我的模樣，不僅掀開露薏那小妮子的被單，還沖著人家色迷迷地笑！你何不干脆嚇死她算了，大家都圖個清靜？」
「那丫頭傻得死不掉！」
「小毖婦一走，事情可就麻煩了。麥斯若是花費太多時間去追她，只怕後來他會以為自己愛上她了呢！」
這正是夫人心中的想法！只不過，她可不會說出來。畢竟，這幾天以來，她覺得生活有趣多了。以將軍為例，他一向從不在中午以前現身，如今卻是天還沒亮便已起床。麥斯若是返回倫敦去，她必定會覺得好無趣，因為她正開始習慣人類所制造出來的各種聲音和干擾。事實上……
夫人嘴角浮出一抹別具用意的微笑，「將軍，你有沒有想過，女人只會為著愛才去冒險？」
「在我的經驗里，女人不會自她所愛的人身邊逃開。」
「麥斯發現她離開後，你認為他會怎麼辦？」
「做他本來就該做的事！找到她、和她親熱一番，然後忘掉她！」
「我懷疑他是否能辦得到？」夫人說話時，眼神中有一抹神秘的笑意。在她的腦海里，正想像著一幅溫馨的畫面。一群有著綠眸的孩子，臉上帶著麥斯那種時有的笑容，正開心地在布拉德園的每一個角落玩耍、嬉戲，他們愉快的笑聲充滿園中每一個角落。
