「狄飛，恭喜你了，駱薇姑娘的美貌可真說是世間少有，和你站在一起還真是郎才女貌呢！」嘉駿由衷地恭賀道，他雖身處深宮內院，見過南北佳麗無數，但真要比較起來，駱薇的姿色真是上上之選！見好友將得此如花美眷，真令他覺得開心呢！
「對了，昨天你也實在太失禮數，曲子都沒听完就匆匆離席，還好我反應快，安撫了大伙兒，不然可真委屈了人家姑娘一番心意呢！」嘉駿接著抱怨道。「你明知道我不愛那些附庸風雅的雜事，下次再有那種場合，煩勞你想辦法幫我回絕了吧！」狄飛拍一拍嘉駿的肩，要他多擔待些，並非狄飛沒有耐性，昨天的情形實屬意外，他一見駱茜離去，一顆心就跟著她的身影飛去，加上他平日不愛听曲，所以才會不經思考就起身離去，還多虧嘉駿幫他打圓場，不然可尷尬了。「我怎麼會覺得駱薇姑娘一點也不合你意？你好像一進府里就開始心不在焉，像是在想些什麼似的，怎麼，有心事嗎？」嘉駿的感覺一向靈敏，尤其面對自己所關心的人，更是宛如鷹隼獵食般的精準，狄飛若想要瞞他，還真是有點兒難呢！掙扎了一會兒，狄飛深吸了一口氣，爾後冷靜緩慢地開口道︰「嘉駿，你真的覺得，駱薇姑娘適合當我的夫人嗎？」
「還不錯啊！老實說，雖然她不是什麼皇族閨秀，但她的氣度、容貌和才德，都足以匹配你。」
「我說的不是配不配的問題。我承蒙皇上榮寵賜我‘護國大將軍’之名，但在塞外一個大意，就又得征戰個三年五載，我不可能做個不帶兵的將軍啊！如果駱薇姑娘和我完了婚，她可能忍受我的冷落？她是個習于眾人矚目的美麗姑娘，我實在很難想像，當戰爭發生時，她必須獨自一人在我那冷清的將軍府邸，平白浪費多少年的青春！」狄飛平日雖不熱心，但卻有副替人設想的好心腸，先不論他對駱茜那股特殊的好感是否真實，在大局未平的前提之下，他不想隨便就毀了一位妙齡姑娘的一生——即使她是他父親親自指婚的，若不是礙于父母長輩的堅持，他這一生根本就無意和任何女子婚配。
「原來你考慮得如此深遠。」嘉駿此時才明白他之前的想法竟是如此膚淺，他以為狄飛是為了怕束縛，才堅持不肯答應和駱薇姑娘成親。「可是令尊大人早就和駱老爺訂了這門親，且已經過三年之久，絕不可能因為你的一番話就取消這件婚事，萬一真的如你所願解除了婚約，難不成你就此不娶妻、不生子？你爹娘絕對不可能同意的。」
「我可沒說我不娶妻、不生子，我只是覺得駱薇不適合我，有朝一日，當我覓得合適的另一半，我還是會請你喝杯喜酒，你大可放心。」狄飛保證道。「現在你要怎麼做？大剌剌地跑到駱老爺面前，同他說要退婚嗎？他不可能放過這個和將軍府攀上關系的機會。」嘉駿為難地道。
「我還在想辦法，嘉駿，有些方面到時還要請你幫忙多擔待點呢！」
「我就知道和你交朋友準沒好事！」嘉駿支著頭申吟一聲，他現在只希望回去時，別被狄律大人和麗卿夫人剝下一層皮就萬幸了！
一早，駱茜乘著爹爹帶王爺和將軍大人一同出外游覽時，伙同菊花在廚娘胡媽的幫忙下，從後門溜出府去。前幾日劉師娘托人帶了口信來，說劉師父今日會回家一趟，想著劉師父將替她買回的書冊，駱茜的一顆心早就飛到劉家去了！
「小姐，留心點，別摔著了！」菊花扶著駱茜，小心地避開一個小土坑，花了一個時辰，兩人才走到劉師父的家門前數尺。「小姐，這個包袱我來拿吧！您可別太累了。」
「沒關系，你身上的東西已經夠多了，而且就快到了不是嗎？」駱茜氣喘吁吁，手指著前方的小土丘。「只要過了這個小土丘，就能看到劉師父家了。」當主僕二人一走近劉家大門，眼尖的浣茼立刻歡天喜地地跑出來迎接。
「娘！娘！茜姊姊來了！」浣茼邊跑邊朝屋里大叫。
「小茜，辛苦你了，大老遠還讓你跑來，我本想明日要小齊幫你送書過去的。」
師娘鳳仙自屋內出來，心疼地看著嬌弱的駱茜，感到百般過意不去，從駱府到這兒，可有好幾里路程呢！
「無妨，反正小茜也好久沒出來逛逛了，想乘此機會和師娘您及大伙兒見見面；小浣茼，你有沒有乖啊？」駱茜低，親昵地摟住小女孩。
「有，浣茼都很乖，茜姊姊帶來的藥，浣茼每次都有吃完。」浣茼邀功似的，奔進屋里把小藥盒拿出來，打開並展示給駱茜看，這個小藥盒是駱茜從家里帶來的，專門放置一些人參、洋參等補品，希望小浣茼吃了能夠增加些抵抗力。回想起初見浣茼時，她那病懨懨的模樣，再和現在一比，浣茼已月兌胎換骨，成了活潑可愛的小女娃兒。
「師娘，這是我從府里帶來的，您別跟我客氣，收下放好吧！」駱茜把手上的小包袱遞給鳳仙，這些全都是爹爹平日要菊花拿來熬給她吃的補品，但數量實在太多，她便每次留一點，反正吃不完也是浪費，干脆拿來送給師娘，因為浣茼比她更需要。
「你師父知道又會責怪我的。」鳳仙雖然這麼說，但她明白駱茜的好意與堅持，便不多推辭，接過包袱打開，果真又是些珍貴的補品和調理的處方簽，唉！
浣茼病弱的生命全靠這些補品救回來的，想到這些東西原來的價值，鳳仙實在不知如何感謝駱茜，倘若沒有她的慷慨，浣茼就不會有今日的活潑健康。
「小茜、菊花，進來休息一下，小齊已經進城里接你師父，應該就快回來了。」
鳳仙一手摟著駱茜的肩，一手牽著浣茼一塊兒走入屋內，她端出特別為駱茜熬的佳花蓮子湯，又各自盛了一碗給駱茜主僕兩人。
「謝謝師娘，這蓮子熬得真夠工夫，入口即化，還有一股淡淡的桂花香，真是可口極了！」駱茜舀了一匙放入嘴里，淡淡的桂花香氣立刻充斥口腔，令她仿佛有種置身于桂花林中的錯覺，一早累積下來的疲倦也立刻消失殆盡。
「吃起來不輸你們廚娘胡媽做的吧！」鳳仙自豪地笑著，對于自己的手藝，她相當有信心呢！
「胡媽的手藝是不錯，但總少了師娘您獨有的細心。」駱茜知道師娘的心態，劉師父曾在駱府待上兩年，對胡媽的手藝贊不絕口，不過這些贊美很快在師娘廚藝的精進下消失，但師娘愛和胡媽比較的心態卻一直改不過來。
「茜姊姊，這些桂花，是我和娘一起去後院摘的，那兩棵桂花樹開了好多花，浣茼不管怎麼摘，就是摘不完耶！」不滿駱茜忽略了她，浣茼自動跳到駱茜懷里，左磨右蹭地撒著嬌。浣茼認為她也有幫忙做成茜姊姊喝的桂花湯，為什麼娘不告訴茜姊姊？
「那茜姊姊一定得先謝過浣茼的幫忙了。」駱茜疼愛地擰擰浣茼粉紅的臉頰，這小家伙就是喜歡吸引眾人的注意力。「茜姊姊好想到後院去看看那兩棵開了好多花的桂花樹，不知道這位小寶臣是否願意帶路啊？」
「好吧！浣茼就勉強帶茜姊姊一塊去。」話才說完，古靈精怪的浣茼便靈巧地從駱茜的腿上跳下，拉起她的手往後院奔去，一點也看不出絲毫「勉強」的意味。「浣茼這丫頭真是！」鳳仙搖搖頭，和菊花相視而笑，爾後跟著她們一塊兒到後院去。
狄飛今日在大街上巧遇劉專父子遭人行搶，于是他見義勇為地出手相救，稍後與劉專相談一陣，劉專這才知道原來眼前這位不苟言笑、冷漠英俊的公子，竟是當今赫赫有名的護國大將軍——狄飛大人！
「再次多謝大人您英勇相救，不然老夫可就無命回家與嬌妻稚子團聚了。」
劉專萬分感激地說道。
「您就別再客氣了，不過是舉手之勞罷了，倒是您身上的銀兩已被竊賊偷走，這樣吧！這幾兩銀子您留著，下次留心點，為了一點銀子喪失性命，可不值得！」
狄飛自腰間解了一小袋銀子，硬是塞進劉專手里，並再三叮嚀道。
他心想若非真正的貧窮人家，斷不可能為了一點碎銀被偷就要與人拼命，這袋銀子贈與劉專，倘若他省點花用，絕對足夠一家四口過上一陣子。
「謝謝將軍大人！」劉專感激地收下銀子，和兒子不住地點頭道謝。「大人您將來若有游經東城門外的九里坡，一定要到寒舍來喝杯茶水，讓我們全家好好招待一番。」
「會的，劉師父，狄飛今日要先走一步了，後會有期。」狄飛微微點個頭，轉身瀟灑地遠離劉專父子的視線。
「爹，想不到高高在上的將軍大人，竟會是這樣的好人！」至齊望著將軍遠去的背影說道。
「是啊！」劉專牽起兒子的手附和道。「該回家了，耽擱了這麼久，你娘一定在擔心了，還有，下次若發現銀兩被偷，可別像今日一樣，沒頭沒腦的窮追不舍，很容易發生意外的，今天遇上將軍大人是我們福大命大，否則後果可真不堪設想，知道嗎？」
「對不起，爹，下次不敢了！」慚愧的至齊低聲對爹爹道歉。
「走吧！你知道錯就好了。」拍拍兒子的頭，挽著他的手，父子二人離開了城中的暗巷。
「專哥，你可回來了！」劉專一進家門，立刻受到家人和駱茜的熱烈歡迎，愛撒嬌的浣茼早就丟掉手上的小玩意兒，飛奔到爹爹疼愛的懷里。
「小茜，你今天怎麼會跑來這兒？駱府到這兒可有一段路呢！」劉專訝異地問道。
「今天我爹帶貴客出游，不到日落西山是不會回府里的。對了，師父，您和至齊身上怎會沾著土屑？在哪兒跌傷了嗎？」駱茜走到至齊身邊，輕輕的拍掉他身上的土灰及草屑，並仔細檢查是否還有受傷的地方。
「沒有受傷，不過今天倒是發生了件有驚無險的禍事，還好貴人相助才沒釀成大禍，小茜、鳳仙，你們猜是誰救了我們？」劉專一邊解開包袱，一邊要她們猜猜，見兩人一頭霧水的模樣，他便繼續說道︰「我想你們一定猜不到，至齊，告訴你娘和茜姊姊，是誰救了我們？」
「是狄飛將軍大人救了爹爹和我，他人真好，見我們銀兩被偷，還送了一袋銀子給爹爹，叮嚀我們下回別再如此胡亂莽撞，免得又發生危險。」至齊崇拜地說。「將軍大人？師父，您確定您遇上的可是當今皇上親封的狄飛將軍？」駱茜訝異極了。
「沒錯，小茜，你也听聞過他啊？」
「他和王爺就是我爹今天招待的貴客啊！」駱茜回想起初次見到將軍大人時，在他臉上除了冷漠，還是冷漠，想不到他竟有如此熱心助人的一面！
「如果你在府里遇見大人，可得幫我向他道謝一番。」劉專整理好駱茜要的書冊，放進包袱內綁好，再遞給駱茜。「這里頭有你一直想要的易經和一些手抄本，你可得好好研讀，若有不懂，我里頭也做了一些注解，你將就點看吧，這些書你可要好好收藏，知道嗎？」
「多謝師父，小茜定會用心研讀的。」手捧著包袱，駱茜滿心歡喜地答謝道，師父對她總是這麼好，身在城外教書，回來時仍不忘幫她帶書，並細心地替她標示注解。
「傻丫頭，時候不早了，快和菊花一道回府吧！待會兒天色暗了，路可難行呢！劉專輕拍駱茜的頭，催促她們盡快上路，雖然久未見面，心里有許多話想聊，但仍不忍看她因晚歸而遭到責罵。
「那我們就回去了，師父、師娘、小齊、浣茼，你們可要好好保重身體。」
駱茜依依不舍地望著他們一家人。
「你也是，可別只顧著看書、種花，忘記也該吃飯，知道嗎？」劉專不放心地叮嚀道，看著駱茜那縴瘦的身軀卻捧著那麼大個包袱，還真是有點于心不忍。
駱茜俏皮地吐吐舌頭，朝劉家門前那一排掛念她的人揮手道別後，和菊花兩人漸漸地離開他們的視線。
待翻過一個小坡之後，駱茜才開口︰「菊花兒，我出門交代你要留下的東西，你可有偷偷放進師父的包袱里？」
「小姐，放心吧！菊花保證做得神不知、鬼不覺，沒有人會發現無故多了一包碎銀的。」菊花信心十足地說。
主僕二人相視而笑，腳步輕快地朝駱府邁進。
駱茜雖貴為蘇州首富之女，但駱老爺極少拿銀兩讓她花用，她每回送到劉家去的錢，全都是靠菊花拿她細心曬制的牡丹花茶葉和菊香花茶葉去市集賣得的收入，銀兩雖然不多，但一點一滴的累積，也可以聚成一筆為數可觀的小錢，每每時日一到，她便會偕同菊花，偷偷送到劉師父家中。
棒天一大清早，駱茜便到花房把福居客棧所要的花茶葉片數量收齊，等菊花待會兒偷得空閑，再幫她送到客棧去。
「春歸何處？寂寞行無路，若有人知春去處，換取遍來同住……」駱茜心情愉快地哼唱著，一雙手利落地把曬好的花瓣混入茶葉里。當她猛地一抬頭，竟赫然發現將軍大人正站在窗台前，輕輕地翻閱著她遺留其上的茶典。
「將軍大人！」駱茜倏然起身，紅著雙頰，不好意思地看著面無表情的狄飛。
「這本書相當難懂，想不到駱茜姑娘不但瞧懂了，還身體力行，精心曬制了這難得一見的花瓣茶。」狄飛衷心地稱贊。「可否讓在下上前一探究竟呢？」「當然可以！」駱茜拍拍沾黏在身上的茶葉屑，走過去幫狄飛開門，原本就不寬敞的花房，頓時感覺像被狄飛頎碩的體格給佔滿了。
他輕拈了一些花瓣置于鼻前，細細地嗅聞著那股淡淡的牡丹香，感覺像在哪兒喝過似的。
「這茶香……跟城里福居客棧的名茶似乎一模一樣！」他思考了會兒後說道。
「他們的花瓣是向我買的，我只負責在他們的茶葉中加入曬好的花瓣而已。」見識到狄飛的嗅功如此犀利，駱茜只好從實招來，只是不知道將軍大人這下會如何看待她？
「駱茜姑娘缺銀子花用嗎？」狄飛凝視著她，他百思不解，堂堂蘇州首富之女，竟然還必須利用這種小活兒來錢，這相當不可思議，曬花制茶雖不是什麼粗重的活兒，但所耗費的精神體力，也足夠造成這嬌弱小泵娘的負擔了。
「駱茜並不缺銀兩，用這些花瓣換來的收入微薄，民女只是感興趣，想要把茶典上的深奧學問展現出來。」駱茜當然不會告訴他，這些花瓣茶是資助劉師父的來源，少了它們，她還真不知道該用什麼去攢錢呢！
「在下可否有此榮幸，能一嘗這花瓣茶的滋味？那日在客棧里喝了一盅，至今還念念不忘呢！」狄飛心知駱茜的解釋並不全是實話，但姑娘家既已否認，總不好硬揪著不放，他對她還有很多的好奇之處想解開呢！他可不想才見上一回，就把她給嚇跑。
「當然可以，待會兒我會吩咐菊花兒送到翠竹軒去……」
「我想在苗圃那兒品嘗，不知這要求是否太過唐突？」狄飛打斷她想逐客的話語，直截了當又不失禮節地提出要求，一雙利眸直視著駱茜，令她那句拒絕的字句怎麼也說不出口。
也罷，他還是師父和小齊的救命恩人呢！就順他的意思吧！駱茜心想。
「不過民女有一事相求，還請大人多多配合。」
「直說無妨。」
「民女希望今日在花房，大人你我所知、所談之事，別透露給第三人知道，一旦被我爹爹得知此事，他定會十分震怒。」她的神情透露著憂心。
「駱茜姑娘請放心，狄飛不是多嘴之人，這樣吧！泵娘你若不覺得狄飛過分，可否偶爾泡上一壺？當狄飛自覺口干，便能前來飲用，有此茗茶誘惑，姑娘就不用擔心我會泄漏秘密。」
駱茜沉默地盯著神色自若的狄飛，過了半晌才終于點頭答應。
「好吧！一言為定。」
「一言為定。」
為了能確實堵住將軍大人的嘴，駱茜展現她自創的拿手本事，相信大人一旦喝過，鐵定會遵守他們的約定。
「將軍大人，這是民女自創的牡丹花釀，香味更勝花茶一籌，請您試試看。」
「果真是花香四溢。」狄飛啜了一口，忍不住贊嘆道︰「這比那花瓣茶精致太多了，我不懂，為何你能把花香、茶香如此自然的融合在一塊兒？仿佛是從同一株植物上所萃取出來的。」
一般的花茶有時粗劣得難以相容人不但無法相互襯托，反倒使味道四分五裂，狄飛雖貴為皇族之後，嘗遍各式名貴花茶，但這種特殊的香氣，他還真是頭一遭嘗到。
「如果曾仔細研究過牡丹花樹和茶樹，就能發現其中有些微難以分辨的相似性，將軍大人您可知道，一株牡丹樹最香的是哪一部分？」一提到駱茜所喜愛的事物，她的眼楮立刻為之一亮。
「不就是那盛開的花朵嗎？」這是眾所皆知的，當然狄飛也這麼認為。
「錯了，花朵在盛開時，香氣早就隨著微風和蝴蝶、蜂身的來去而四散，那就是我們聞到的香氣，但一株花樹蘊藏著最多不為人知的花香，是在含苞的花朵和結成種籽的花蕊中。」
「茶樹也一樣，最香、最易入喉的，則是它新生的女敕葉。」狄飛一點就通，立刻明白它們的相似處在哪。
「將軍大人不愧為將軍大人，我只稍微一提，您就能明白，我做的牡丹花釀，不過是把茶樹和牡丹花樹最精華的部分結合起來罷了，新生的枝葉，香氣最能融合在一起，我只引用了茶典的一小部分，就得此大禮，這是我始料未及的，只可惜花蕊和果實為數不多，牡丹花釀也就極其珍貴了。」駱茜惋惜道。
「駱茜姑娘的意思是，狄飛沒法時常喝到這人間美味了？」狄飛遺憾地瞪著眼前微熱的茶盞，無限惋惜地喃喃自語。
駱茜第一次看見狄飛竟有如此孩子氣的神情，忍俊不住便笑了出來。
「將軍大人您放心，駱茜還有很多拿手絕活，只要您幫駱茜保住秘密，駱茜絕對不會讓您失望的。」
「那我就拭目以待了。」狄飛期待地笑道。
苗圃中花香滿溢，隨風搖曳的牡丹花似乎也都沉浸在那輕松和悅的氣氛之中。
午膳過後，狄飛獨自坐在翠竹軒的亭子中，藉著徐徐微風，仔細地研讀從駱茜那兒借來的茶典，今早和她閑聊一會兒，不僅受益良多，連帶也激起他重新研讀的興趣，訝異著一本薄薄的書冊，竟藏有如此高深的學問！
「將軍大人，小薇打擾到您了嗎？」駱薇站在一旁已經等了不下一刻鐘，見將軍一直沒有發覺，才忍不住貿然出聲打擾。
「原來是駱薇姑娘，有事嗎？」狄飛漠然地放下手中的書，其實他很不喜歡有人打擾他看書，不過不知者無罪，他也懶得開口去責備駱薇。
但他口氣上的冷淡，卻逃不過駱薇敏感的耳朵。
早知道剛剛就不該自告奮勇跑來這兒，見到狄飛那張冷酷的俊臉，再多的勇氣也會被消蝕殆盡。
「小薇在這兒先跟您賠個不是，有件事，小薇是一定得來這兒知會您一聲。」
駱薇頓了頓，見狄飛並無怒色，才又壯著膽子開口︰「爹爹待會兒要在前院辦個盛大的吟詩茶會，來歡迎王爺和您的到來，希望大人您前去評判，一同過來熱鬧熱鬧。」
「如果我拒絕呢？」他不給情面地問道，他討厭那種場合，要他同一堆逢迎諂媚的無聊人等坐在一塊兒，倒不如獨自一人坐在亭子里，看書喝茶來得有趣。
狄飛的拒絕令駱薇熱切的口氣為之一窒，吶吶地開口︰「可是爹爹已經向眾人宣您和王爺都會出席，王爺也已答應了！許多人都是沖著您和王爺的面子才來的呢！」
「原來駱老爺已經做好決定了，那駱薇姑娘何必多此一舉？直接叫下人來通知我不就得了！」狄飛生平最恨別人不經他同意而擅自替他做主，今天這個吟詩茶會，他打定主意，說什麼也不會前去！
「駱薇姑娘，真的對不住，請你回復駱老爺一聲，說我身體不適，無法與會，若有失禮，請多包涵，而且這類聚會也不適合我，我是一介武師，無法勝任評判詩詞的大任，有嘉駿王爺在場就十分足夠了。」狄飛收拾著書冊，起身漠然離去。
「可、可是……」駱薇傻愣愣地湊不出話留住他，只能眼睜睜地看著狄飛的背影遠去。
她搞不懂怎麼會變成這樣，駱薇瞪著自己的鞋尖發呆，失神地走出翠竹軒，往爹爹的書房走去。
