皇城內，御書房里，高高堆起的奏摺山後，當今皇帝在撫育他長大的內侍的好說歹說下，好不容易安分的批示了半個時辰奏摺。

突地，他啪的一聲合上奏本。

"這些人是沒朕拿主意就不會做事嗎？瞧這奏章堆得半天高，好似很緊急重要，偏偏內容都是些芝麻綠豆大的事情，教朕如何提得起興致去理會。"

他一抬頭，發現前後左右堆積如山的奏摺絲毫沒有減少的跡象，當下失去批改的興致，將筆一拋，揚長而去。

方轉頭去命人到御膳坊提壺參茶來的內侍，一回首見皇帝已經老遠了，慌張的扯開嗓門大聲嚷嚷︰"皇上，您這是要上哪兒去啊？"

"到元和宮去。"

內侍聞言不禁心里一濼。這皇帝，每進那擺滿奇珍異寶的元和宮，沒有十天半月可是不出來的，但這些奏章可得有人批示啊……

他瞪視已經積壓了好幾個月的奏摺，控制不住嗓音里的苦惱，"皇上，那這些奏摺怎麼辦？"

"就讓皇叔來批。"皇帝頭也不回的拋下命令，"反正皇叔人很勤快，這些奏摺交給他處理豈不正好。"

這可使不得！叫端王那小子來批奏章，豈不是讓他有機會安插自己的人馬，教李黨那邊的人越發得勢嗎？

內侍焦慮的扳指盤算，忽然靈機一動，俐落的在奏摺堆里尋找某件可以引起皇帝興趣的東西。

在哪里呢……記得曾看過……啊，找到了！

他一把抽出摺子，不管奏摺山登時嘩啦啦的垮了一地，急火火地追上皇帝背影，巧妙的阻住皇帝的腳步，然後微躬著身，貌似恭敬的問道︰"皇上，您可記得前年詔告天下，廣徵緋龍杯一事？"

皇帝興味闌珊的瞥他一眼，語調稍稍高了半度，"當然記得，怎麼，有人來獻杯子了？"

"皇上英明！"內侍一把攤開奏摺，一目十行尋找最重點句。

啊！就是這個！他清清喉頭，朗聲說了大要︰"這名婦人，皇甫氏，年初時听說了皇上徵求緋龍杯的文告，于是遠從滇境攜帶緋龍杯來京，要將它獻給皇上。"

皇帝一听，登時喜上眉梢，拍掌大笑，"如此甚好。明日一早，宣這個──"他瞄了眼奏摺，確認姓名。"宣皇甫氏覲見！"

內侍躬身應諾，"微臣遵旨。"

"安華，跟你說的一模一樣！"大喜之余，皇帝忘情的直呼內侍之名。"緋龍杯果然早已流落民間，尉遲一族手上的那個是假的！"

內侍點頭，口中連聲附和，同時不著痕跡的將皇帝請回御書房。

"安華，你想緋龍杯上真的居有翔龍嗎？它們會飛嗎？會不會吐水造霧……I

夏末陽光下，兩條人影漸去漸遠，一是須發斑白，滿臉忠誠護主的老內侍，一是年過四十，滿臉因耽于逸樂而堆壘著疲憊的帝王。

次日，宣政殿，皇帝高據御座之上，百官兩旁羅列而下，居中紅毯上跪伏著一名青衣女子。

"民婦皇甫氏，叩見吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。"

"平身。"

"謝萬歲。"

在皇帝的授意下，隨侍于御座旁的內侍──安華──開口發問︰"皇甫氏，你說你有緋龍杯要獻給皇上，可有此事？"

"回陛下，緋龍杯在此。"語畢，尉遲楠取出裝有緋龍杯的木匣，雙手呈上，在內侍趨前取匣時低聲阻卻，"且慢。"

皇帝眉頭一蹙，安華會意，上前大聲喝道︰"皇甫氏，你好大膽子！"

一時殿上左右侍衛執戈舉劍，殺氣騰騰，擺明"妄動者死"。

尉遲楠嗓音依舊鎮定的說道︰"啟稟陛下，民婦斗膽，向陛下請求個恩德。"

皇帝眉毛一揚，覺得她的大膽著實有趣，反倒生出一絲傾听的耐性。"說。"

"民婦之夫君無緣無故被羈押在端王府里，民婦走遍京城，卻是哀告無門。民婦無法可想，只得出此下策，懇請陛下垂憐，為民婦作主。"

皇帝一听，掉頭向端王求證，"這婦人說的話可是真的？"

端王鎮定的報出早已準備好的答案，"陛下，皇甫少泱乃前年謀刺高老將軍的欽命要犯，臣派出九騎好不容易才將他緝捕到案，若因這婦人的幾句話就釋放了他，豈不是縱虎歸山，難保他另日卷土重來。"

皇帝聞言，眉頭一聳，轉往另一邊追問︰"高將軍，可有此事？'

斑穹回答︰"回陛下，皇甫少泱擅闖府邸一事的確為事實，但是並無謀刺的舉動。微臣以為，年輕人藝高膽大，做事難免沖動、欠考慮，望陛下念在皇甫少泱的確是個人才，斟酌情形，法外施恩。"

皇帝頷首，下了判決，"皇甫少泱擅闖將軍府的罪名非輕，但念在他的妻子獻出緋龍杯立下大功，朕特別網開一面，當庭赦免，令他們夫妻團圓。"

"謝皇上。"目的既已達成，尉遲楠放手讓內侍取走木匣。

御座上，皇帝喜孜孜的接過內侍呈上的緋龍杯，翻來覆去，上下打量，突然龍眉倒豎，將杯子用力往地上一摜，拍案怒罵︰"大瞻刁婦，竟敢欺君罔上，以為隨便弄塊木頭就可以唬弄朕？"

這巨變驚得朝臣一片鴉雀無聲。

尉遲楠卻是神色不變，鎮定非常，"回陛下，這杯子的確是緋龍杯無疑。"她胸有成竹，除非有人見過真的緋龍杯，否則沒有人能說她獻上的杯子是假貨。

"還敢狡辯！"皇帝拍案怒斥，"你就跟那該死的尉遲一族一樣膽大包天，仗著朕愛寵有加，竟放肆的隨便拿只杯子來，誆騙朕那就是緋龍杯！"

尉遲楠心中一震，眸光瞬間變得冷凝。"陛下如何斷定尉遲一族所獻的並非真的緋龍杯？"

居然還有膽子回嘴！皇帝險些被這反詰氣破胸脯，怒聲回答︰"任誰都知道，緋龍杯上居翔龍！"

此言一出，一時間宣政殿上驚疑的抽氣聲四起。

皇帝聞聲越發狂怒，"南朝時，有一個人擅長畫龍。他畫龍從不點眼楮，有人問他為什麼這麼做，他總是說點上眼楮後，這些龍就不會乖乖留在紙上了。

"但是沒有人相信他的話。于是他在眾人的央求下，于金陵安樂寺將所繪制的四條白龍點上眼楮。就在點上眼楮那一瞬間，雷電從天而降，劈裂了石壁，兩條龍乘雲騰上天去，石壁上只剩下未點眼的兩條龍。而這緋龍杯就是那人晚年的精心杰作，杯身上環繞有九條真龍！"

話一落，宣政殿上一片死寂，沒有人知道該采取什麼樣的反應。

良久，微弱的聲音從御座下的角落里傳來，"但那只是個故事而已……"那只是無數個他曾講述給帝王听的故事中的一個罷了。

皇帝似乎听出那語句潛藏的含意，高聲怒問︰"安華，你是說你騙朕？"

安華身子一縮，不敢回話，在帝王吃人也似的目光中，顫抖得猶如風中落葉。

"安華，你竟敢騙朕！"皇帝勃然大怒，"來人啊！將這老太監拖出午門，就地正法，以懲其欺君之罪！"

"遵旨。"殿旁虎背熊腰的侍衛們不顧安華一把鼻涕、一把眼淚哭喊著皇上饒命，七手八腳的卸下他的袍服披掛，將他拖下台階，五花大綁。

這急轉直下的情勢驚呆了朝臣，沒人敢頂著皇帝怒火站出來說句阻勸的話。

安華狼狽的被侍衛往殿口拖去，朝臣紛紛閃躲他哀求的眼光，皇帝仍一臉怒意，未曾稍霽──

"慢著！"尉遲楠站起身，蒼白臉上的眼眸燦亮，彷佛悶燒的火焰。

皇帝眯起眼，似被提醒了件他早已忘卻的事情，"至于你，來人啊，將這欺君狂徒押入死牢，明日連她那短命夫婿一起綁赴法場，絞首示眾，曝尸荒郊。與尉遲一族同樣膽大包天的人，自然該當有同樣不堪的下場！"

侍衛哄然應諾，一擁而上。

尉遲楠神色不變，傲然挺立，"你要龍，我就給你龍。"她的語調里暗透著抹難以察覺的憤恨。

皇帝聞言，抬手制止侍衛的所有動作。

尉遲楠深吸口氣，雙拳緊握控制住怒火，迎視著皇帝的目光，緩緩說道︰"但我要我的夫君。"

"可。"皇帝一拍掌，"來人啊，立刻趕赴端王府，將那皇甫少泱帶到殿上。"他稍頓了一會，略微傾身，注視著女子的眼楮，一字一句敲定他倆的交易，"而你──負責給朕──龍！"

宣政殿上氣氛凝重如鉛，皇帝面無表情，居高臨下，俯視所有微不足道的生命，朝臣們噤口肅立，避免任何可能招來皇帝注意力的舉動，皇甫少泱的雙臂被粗繩反剪身後，交由侍衛嚴密看守。

大殿中的紅毯上，堅實的木料靜立，尉遲楠手持斧、鑿，專注雕刻，刀起鑿落間未曾有絲毫猶豫。

頃刻間，紅毯上已積了一層厚厚的木屑。

朝臣們眼見木雕漸有雛形，不由自主的打從心底升起懷疑︰這女人，她真的知道自己在做什麼嗎？

斑穹置身朝臣間，望望僵著臉的帝王，再看看正卯足全力離龍的女子，以及他曾相當賞識的男人，心緒擰成一團麻花。

這皇上，飽食終日，沉迷修道求仙已是昏庸，現在還鬧出要"龍"這等笑話，傳出去後皇家顏面往哪擺放？龍啊龍，這祥瑞之物哪容得我等凡人招之即來，揮之即去？

想到這里，高穹那從不發愁的腦袋也不禁隱隱作痛起來。

瞧瞧今天這局勢，究竟該如何才收拾得了？他暗自搖頭嘆道。

皇甫少泱無視宣政殿上的沉重氣氛，專心扭轉搬弄著手腕關節，按照計畫努力掙月兌束縛。但繩子捆縛得相當緊實，隨著他的掙動毫不客氣的咬進肉里。

這不可麻煩了。他在心底搖頭咋舌不已，手上動作仍是不停。

粗糙的縴維磨破了皮膚，在傷口上不住蔽擦，彷佛厲爪般殘酷的一點一點撕去他的皮肉。他忍著疼，沉住氣，繼續解著繩索；鮮血緩緩涌出濕潤了麻繩，松動了枷鎖。

他松了口氣。繩索雖仍纏在腕上，但只要稍稍用力就能掙月兌開。于是他轉開注意力，觀察周遭環境，計算可能的逃月兌路徑。

大殿上文人居多，侍衛無一是他的對手，就是高老將軍有些麻煩……嘖，他果然是下了著險棋。咦，端王呢？那個害他們夫妻陷入這等險境的混蛋到底在哪里？

端王位于文官列首，平時氣勢懾人的他，今天卻內斂得令人感覺不到他的存在。而他正看著，只看著，緋龍杯。

就是這了，芊芙的救命藥。天，這回一定要是"真的"緋龍杯才行，芊芙已經沒有時間了……

端王的視線掃過仍在為自己的生命苦苦掙扎的青衣女子，在即將按捺不住火氣的皇帝臉上盤旋些會，又將目光掉回緋龍杯。

他心中暗暗嘲弄︰皇上，您還是早早放棄，下令退朝吧。您年紀也已經不小了，怎還相信"畫龍點楮"這等于虛烏有的神怪故事？"緋龍杯上居祥龍"也不過是我隨口胡讒，用來哄騙您賣力尋找緋龍杯的餌食罷了。

就在眾人各懷心思的當口，木雕龍緩緩成形。它的氣韻栩栩如生，彷佛是被硬從天上抓下釘在木座上；它的須、角、鱗、爪，無一不蘊藏力道，彷佛在下一瞬間就可掙月兌樊籬，破空飛去。

尉遲楠突地凝住手上動作，打量受限情勢，不得不坐困木料體內的神龍，而神龍也瞪視著她，眼里燃燒著被凡人這般折辱後必然產生的憤怒。

奇怪，你們都沒听見嗎？

她環視眾人，暗自納悶。

你們沒听見它的心跳、它的咆哮嗎？

"皇甫氏，朕已厭煩你的拖延戰術了。"

那聲音侵入尉遲楠的思緒，但她懶得應聲，自顧自地持鑿落下最後一刀，退後數步挑剔的審視成果。

"完成了。"她神秘一笑，垂下睫毛猜想皇帝待會會有的反應，樂得很。

皇帝狐疑的打量木雕半晌，眉頭隨所見高高聳起。

"皇甫氏，你以為戲耍寡人是件很好玩的事情嗎？"刻意平板的語調背後，是一名帝王前所未有的盛怒。

熟知他脾氣的朝臣均暗自叫苦，今朝這局面絕非"誅九族"所能收拾得了。

尉遲楠似未感受到這一觸即發的緊張氣氛，嘻嘻一笑，"皇上，南朝梁時的那位畫家也要將他畫的龍點上眼楮，畫龍才能騰上天去。我這木雕龍連眼都還沒鑿上，又怎會成真呢？"

這話倒也有理。皇帝擺擺手，不耐煩的命令，"那就把它的眼楮鑿上吧。"

"遵旨。"尉遲楠略嫌輕佻的應了一聲，回過身面對木雕龍時，神情突然變得十二萬分的嚴肅。旁人只見她嘴里念念有詞，听不到她在咕噥些什麼玩意，變些什麼把戲。

然後，她深吸口氣，舉起斧、鑿，喀喀兩刀，為龍刻上了眼楮。

眾人屏息以待，良久，沒有任何事情發生；原本死寂的宣政毆，逐漸漫上層嗡嗡聲響，那是朝臣無法抗拒交換意見之誘惑的低語。

期待落空的君王怒到極點，誓要將她抽筋剝皮，挫骨揚灰。

"來人啊──"他喝道。

"是！"侍衛應喝一聲，沖向紅毯中心。

"休想！"皇甫少泱用力繃斷繩索，倏地閃至尉遲楠身邊，一臂箍住她腰，一手橫隔胸前。

"擋我者死！"他怒吼，那凌厲氣勢震懾諸人。

而尉遲楠棲在他懷中，不再掩飾自身恨意，瞪視那為著個愚蠢的理由下旨夷滅了尉遲一族的帝王。

"反了！反了！"皇帝見狀，跺腳拍案，"這是什麼囂張跋扈的氣焰！"

侍衛們猛然醒悟，持戈再上！

一場擒匪混戰就此展開，攫住宣政殿上所有人的目光，只有端王一人例外。

他盯著遺落在木座下、近在咫尺卻遙若天涯的緋龍杯，思忖是否能在不引起任何注意力的狀況下，取得它。

忽地，似有動靜閃過眼前，端王的視線反射性的追著影像而去，鎮定在木雕上。

也不過個蠢木雕而已……

端王眨眨眼，心想自己定是眼花了，搖搖頭，在移開目光前施予最後一瞥──

就在這時，木雕龍的鱗片閃耀著不尋常的麟光，那片片鱗甲由首至尾循序立起、撫平，龍爪不住抓握、松放，龍尾一陣顫動……

"不可能──"端王瞪視著不該發生的景象，驚愕得合不攏嘴。

木雕龍緩緩步下木座，銅鈴大的眼楮凌威四射，它拉開頰邊肌肉，露出森冷銳齒。

"吼──"來自地獄的低鳴聲響起，震得大殿梁柱瑟瑟而動，琉璃瓦震落屋頂，匡啷啷碎了一地。

眾人不由得凝住動作。

怎麼了？他們面面相顱，四下搜尋──

巨龍奮力一躍，橫過眾人頭頂，攀在梁上怒聲咆哮，它的爪牙僨張，盛氣凌人，鱗片光芒耀目，眩花人眼；它略一擺尾搖頭，霎時掀起風暴狂飆。

"龍、是龍！"

宣政殿上一片混亂，吼叫、怒罵、哀號、示警，人們爭先恐後的奔跑逃躲。

"吼──"巨龍撲至紅毯上，巨嘴一張，掀起狂風將人摔滾了一地，龍尾一掃，撞斷殿柱，屋梁應聲坍塌而下。

"饒命、饒命……"轟隆聲響中，帝王心神俱喪，軟癱于地。

"陛下快走！"瓦石如雨紛落，高穹護著皇帝，往大殿入口逃去。

"龍神息──啊！"有人逃躲不及，被轟然倒下的梁柱壓成肉泥。

宣政殿即將傾頹，朝臣們連滾帶爬的逃離大殿，皇帝的冠冕已歪，袍子扯裂，狼狽的被高穹護送出宮，而在他們背後，巨龍的怒吼不曾稍息……

皇城外一處高坡上，翹首遠眺，但見宣政毆所在之處升起了濃密煙塵，側耳傾听，依稀可聞巨龍的吼聲不絕。

匆有巨龍撥開煙塵，騰入天際，雲層間是龍鱗反射夕照的金芒閃動。龍吟綿長漸微，金芒時現時隱，終于淡去。

"原來真的有龍……"侍衛交頭接耳，驚魂甫定。

"祥瑞現，宮城毀，這國祚……吉凶未卜、吉凶未卜……"朝臣蹙眉苦思，難以決斷。

"陛下、陛下！"安華支著皇帝再度軟倒的身體，"快宣太醫、宣太醫！"

斑坡上再度陷入混亂，而這一次，不知要到何時才能穩住局面。

無人發現他們之中缺了一個人，有一個該在這里的人未曾離開宣政殿。

那人藏身斷垣殘壁中，待一切塵埃落定後，迅速步出藏身處，拾起早為人遺忘的緋龍杯，小心翼翼的將其納入懷中，而後消失在深濃暮色里。