「我相信。」華兒絲毫沒有疑頓。「如果我是他，為了我深愛的人，我一樣也會毫不猶豫將匕首刺向胸膛。不能為他而生，至少為他而死。」
晴天霹靂擊中莫堯皇的心坎，他強忍住打擊，裝作面無表情。
「他呢？你深愛的人也能這樣對你嗎？」表情可以假裝，但語氣全然泄了底。
「我不知道。」莫堯皇也能如此待她嗎？她不敢想。
「不知道？」莫堯皇大吼，怒氣騰騰。他握住她的肩膀，搖晃著。「你深愛的他究竟哪點好，值得你為他付出？你是我的妾，為什麼還愛上別人？為什麼不給我機會？」
他也愛她啊！縱使將自己生命交托予她，他都不在乎地愛她啊！
華兒訝異地凝視這雙邃秘的黑眸，雖然焦急憤躁糾結其中，依然不改它的魅惑。
他這話的意思是……不是她自作多情？
算了，即使是她誤會都無所謂了，她不想再隱藏自己的感情，深愛的人近在咫尺，她不願再把情感扔到天涯去。
華兒伸手撫上莫堯皇的臉頰，似乎要確定他的存在。
「請你告訴我，你也能像江仲雲對待采葛那般待我嗎？」
莫堯皇錯愕，腦里迅速思考華兒言中之意。
「沒有什麼深愛的他，自始至終，我愛的只有你。」華兒笑著流淚。「進門前、進門後，我愛過的男人唯有你一個。」
莫堯皇僵若木柱，神情呆然。
華兒自嘲地搖搖頭。她果然是自作多情。別再丟臉了，回去吧！
她轉身，倉卒邁開步伐，莫堯皇急忙抓緊她。
「別走！」這是狂喜里摻點不安的請求。
華兒抬眸迎上莫堯皇欣喜若狂的目光，還來不及思索，就被牢牢擁入懷。
「不要離開我，我需要你！」卸下所有的偽裝，莫堯皇將自己最真的感受全盤托出。「沒有你，誰來陪我吟詩談詞？沒有你，誰來教我信任？沒有你，我的生命、我的愛要投注何處？華兒，唯有你，我的孤獨才能停泊。唯有你，我才能相信至死不渝、天長地久。」
似串串珍珠的淚水滾落華兒兩頰。
她深愛的人，終于在她觸手可及之處，鴻溝再也不是跨越不過了。
迷人的夏日，正當爛漫……******
紅惜百無聊賴地往莫堯學房里探頭一看，里頭正廝殺起勁。
「等等，讓我再思考一會兒，這步棋我要回。」莫堯學手按「馬」就要退回原處。
「堯學少爺，你沒听過起手無回大丈夫嗎？」呂老總管笑咪咪地。
「棋子尚未離手呢！我還有機會不是嗎？」莫堯學嘟嚷著。
呂老總管大笑。不管怎麼走，總而言之，他是贏定了。
「啊——你們下棋怎麼不找我？」紅惜不滿地問道。
「你會這玩意兒嗎？」莫堯學瞥了她一眼。
「你少狗眼看人低。我可跟著我家小姐十多年，棋藝不見得比你差。」莫堯學雖也是主子，但個性使然，與紅惜的相處總像朋友一樣。
「對了，華兒堂嫂呢？你沒跟著她？」
「小姐跟少爺出門了，說要到鄰縣賞花燈。少爺不許我陪，害我快無聊死了。」
紅惜索性坐下來。「少爺最近變得好奇怪，老是往蘅蕪樓跑，帶著小姐四處逛，還說要將小姐遷到別香院，可小姐不肯。也對，蘅蕪樓雖小，住久了也有感情。」
「我也覺得堂哥近來變了許多，不再是愁眉深鎖，待人的態度明顯柔了些，笑容也不再是以往的皮笑肉不笑，反倒給人一種溫煦的感受，仿佛又回到從前的他。」莫堯學偏著頭，困惑道︰「老總管，你知道是怎麼一回事嗎？」
呂老總管玩著棋子，高深莫測地一笑。
「奇跡出現了，不是嗎？」
莫堯學與紅惜面面相覷，如墜五里霧。
呂老總管仍是笑，再補充道︰「命中注定的真心人終于重逢，如此而已。」
******
四圍山色中，一鞭殘照里。
「看這天色，再半個時辰就可以抵達靖安了。」莫堯皇朝同坐馬車的華兒說道。
「少爺，您怎不讓紅惜跟來呢？她一個人一定很無聊。而且你只帶一個車夫，萬———」
「華兒！」莫堯皇沒好氣地瞅了她一眼。「我只想與你一同賞花燈，要那麼多閑雜人等干嘛？還有你可不可以不要再少爺、少爺地叫了，也不要再用敬稱了，我們的距離仍然如此遙遠嗎？」
「習慣了，沒辦法……」華兒低首囁嚅道。
「我不管。」莫堯皇將她攬進懷，「我是你的丈夫，你當然得喊我名字，什麼‘少爺’，以後一律不準從你口中出現。」
「名字？不是喊相公嗎？」華兒抬頭，疑惑道。
「只有你能直呼我的名字。」他故意不看華兒澄澈的褐眸，揚起的嘴角蕩漾著些許羞澀。「懂了嗎？」
華兒偷偷抿嘴笑著，原來他也有這種表情。
自從明了彼此的心意後，他幾乎天天留宿蘅蕪樓，有空時還會帶她四處游玩，以前養在深閨的她，這才知道天地的廣大。
有他的陪伴，無疑是幸福的。只是，這份幸福能持續多久呢？
他或許不在意，但是她相當清楚人們投射而來「關注」的眼光有驚訝、有譏嘲，也有羨慕與嫉妒他貌比潘安、衛價，而她卻丑似無鹽，如此極端的搭配，怎不引人注目？
雖然他大而化之的態度稍稍撫平她自卑的心靈，然而，她的不安仍舊強烈。
她能擁有這個男人多久？即使有海山般深高的承諾，她依然恐懼。這也是為什麼她始終不願告知他十六年前的事實，她不能把握他們兩人之間會有長遠的未來，那麼至少讓這段回憶保持美好的狀態，就算將來有了變卦，相信他也不會忘了它才是。
相信地久天長、至死不渝的地，卻無法堅信眼前得來不易的愛情。她實在可悲……就在華兒思緒愴仲中，馬車到達了靖安縣，正是璀璨燥熱鬧之時。
將行李放置客棧後，兩人就相偕至大街。
長長的街道，雖非元宵，卻張燈結彩，各式各樣的花燈、燈謎、民俗雜技、小吃……應有盡有。
突然間，天空綻放出五彩繽紛的煙火，繁華耀眼，好生迷人，讓華兒暫且忘卻心中的煩悶，臉龐露出燦爛的笑。
而一旁的莫堯皇卻忘了抬頭觀賞難得一見的煙火，目光炙熱地鎖住華兒側臉，一時看傻了眼。
煙花光彩映照于她開心的臉容，一抹深切的吸引自莫堯皇心湖蕩開，層層漣漪晃動著他的自制力。他徐徐靠近她的耳畔，正拍手叫好的華兒興奮地轉過頭，「堯皇，你看，那形狀像不像——」
猝然，朱唇貼上他的。
褐眸張得圓大，她反射性向後一退，卻教莫堯皇大手一環，退無可退。
溫熱潤濕的舌頭相互纏綿著，極其所能地考驗彼此的自制能力。
直至無法呼吸，兩人才挪開距離。
華兒垂首，手指有意無意踫觸著自己的嘴唇，眼角余光拚命審視周圍。
幸好眾人都專注于天空的絢麗，他們又站在人群之外，接近黑暗的角落，應該沒有人看見。
「你擔心什麼？」莫堯皇早就看出華兒的顧慮，促狹地笑問。
「堯皇，大庭廣眾的，你怎麼……」一接觸到他深邃晶亮的眸子，華兒不禁添上幾分嬌羞，眼波流轉不定。
「沒辦法，誰叫我的娘子如此令人著迷？」莫堯皇攬住她的細肩，笑得真切。
「別開玩笑了，我有什麼迷人之處？」華兒尷尬地別開臉，莫堯皇卻托住她的下巴，四目相對。
她難道不知道嗎？她真摯的笑靨、善良單純的心思、體貼的性情，是多麼使他著迷與沉醉！
「華兒，絕美的容貌我閱過萬千，我也曾經以為這張面皮代表女人的一切，可是，若真如此，為什麼我始終找不到幸福的入口？後來我才明白我忘了一個非常重要的因素——」他柔情豐溢地凝視她。「那是因為你的出現，我才真正了解的……再美的容顏也經不起歲月的摧殘，再動人的外表也贏不了內在的久遠……華兒，是你無塵的心吸引了我，讓我這個缺角的圓，能尋著圓滿的幸福。無論你臉上是否長有胎記，在我心里，你都是最美麗的女人。外人如何以世俗的觀點打量你我不管，我只知道……我愛你。」
一束曙光射進了原本因自卑、不安幾要關閉的心扉，華兒盈著淚水，釋然笑著。
莫堯皇見狀，倒是手足無措。
「怎麼哭了？我說錯什麼了嗎？」每一句都是他的肺腑之言啊！
華兒搖搖頭，淚珠沿著頰旁滑落。
他知道她的心結。她的憂愁，他沒有坐而不理！
這次華兒沒有在意四周，她雙手緊緊抱住莫堯皇。口中不斷重復著，「謝謝你……」
******
遠處的喧鬧聲依舊，回到客棧房間的華兒倚在窗前，似乎對那彩光十色仍然眷戀。
「舍不得嗎？我們明晚再逛一回，反正這燈會會持續個三五天。」莫堯皇自她身後環著她的柳腰。
「怎行？莫府的事不用管嗎？出來太多天不好吧！」華兒蹙眉說道。
「府里自有老呂打理，不用我煩惱。」他將頭埋入她的發絲里，汲取她每一分味道。
這個動作令華兒身軀不自覺燥熱起來，她閃躲開，笑道︰「會癢的，別弄了！」
「是嗎？」莫堯皇眯起笑眼，瞳眸含著澎湃的愛戀。「原來你怕癢啊！那我得好好‘伺候’你一番！」
莫堯皇直搔著華兒癢處，笑得她手腳並用，四處躲擋。
「不要鬧我了！像小孩子似的。」華兒柔嗔道，臉頰泛著淺赭。
「這是你教出來的啊！能怪誰？」莫堯皇耍賴地辯解。
看到華兒開心，他也跟著喜悅。以往情緒是屬于自己的，如今卻深深被她牽動，隨著她而起伏。
曾經以為一個人海闊天空，想如何就如何，不必受誰制約，是最大的享受；
可是華兒闖入他的生命後，他才明白真正的享受為何。
相知相伴，如此一生，就算要他舍去現有一切，他都願意。
「咦？這是什麼？」華兒腳下踢到一物，拾起一看。
打開囊中物，華兒神色頓時改變。
「這是我的。很漂亮的石頭，對不對？」莫堯皇拿起在她眼前晃了晃，淡藍色的光澤歷經十多年後，未曾稍減。
華兒吸了一口氣，心回怦然。
「它對你很重要吧！」
「嗯！」
「跟十六年前有關嗎？」華兒忍不住問，想徹底明白他的心情。
莫堯皇若有所思地注視著她。華兒被他看得有點不自在，心想自己是否問了不該問的話，啟他疑竇？之後，莫堯皇收回目光，臉上掠逝一抹嘆息。
「這顆石頭是我十六年前和一個女孩約定的信物。」
「你們約定了什麼？」
「你不知道嗎？我以為你應該知道。」莫堯皇視線牢牢鉗住華兒，等待她的反應。
華兒心跳漏了數拍，扯開嘴角弧度，試圖掩飾本有的慌張。
「我怎麼會知道？我又沒有另外一顆石頭。」他不可能看出來的，她和十六年前差太多了！
莫堯皇眸光一閃，了然藏于心田。
「我的意思是，你讀過詩經不是嗎？石頭上刻的這首詩你應該明了涵義。」
「當。當然了！」華兒松了一口氣。「它的意思是︰無論死生或距離遙遠與否，都不相忘棄，相與執手，以期白頭偕老。出自邶風擊鼓篇嘛！」
「不錯，你的詩經底于打得頗穩。」不知怎地，莫堯皇此刻的笑容令華兒頭皮有些發麻，感覺好像泄了什麼底似的。可是，她應該沒露出馬腳啊！
「這就是我跟那個女孩子的約定，要與她一同白頭到老。」莫堯皇目光柔情似水。
華兒突然羨慕起十六年前的她，居然能讓他有如此溫柔的表情……「可惜，從南昌回到宜豐後，不管怎麼找，都沒有她的蹤影。十多年了，物非人也非，再怎麼強烈的思念，終究改變不了事實。所以後來我才會把采葛當成她的影子，因為她同在河中救了我。不過影子畢竟是影子，並無真實感。我倒覺得——」他湊近華兒面前，十幾年來的相思傾覆全身。「你比較像她，那股熟捻幾乎只要稍稍靠近你，都可以感受到。」
華兒怔住片刻，腦子里倉卒搜索任何可以反擊的話語。
「那個女孩臉上不可能長有胎記吧！所以我怎麼可能會是她呢？」
莫堯皇深思地抿著嘴不語。許久，他頷首。
華兒回以不自然的笑臉，內心無可避免地悵然若失。
如果他知道她就是十六年前的她，會是什麼表情？失望？無奈？還是讓回憶保持在最美的模樣吧！
「不過……」莫堯皇似要反駁。
「什麼？」華兒再度緊張。
「沒什麼，我們該就寢了。」
其實他想說的是，不管她長相如何，不管她是否是十六年前的女孩，他對她的愛絕對不會有所改變……******
今日的燈會比昨日更為熱鬧，天際的絢爛消失，取而代之的是水面的燦然。
「今天人潮好像比昨晚多了許多。」華兒說道，與莫堯皇並肩走在人群里。
「這是當然的，因為今晚是壓軸。」莫堯皇自自然然地牽著華兒的手。
「什麼壓軸？」華兒掩不住好奇與興奮問道。
莫堯皇故作懸疑地淡淡一笑。「你有沒有發覺周圍的人們不是一對一對，就是夫婦同著小孩兒？」
華兒聞言，左右張望。「真的唉！為什麼呢？」
莫堯皇點點她額頭。「待會兒你就知道了。」
他們逛完大大小小的攤子，最後停在賣水燈的攤前。莫堯皇選了個鴛鴦水燈。
「你想放水燈？」華兒似乎也興致盎然。
「不是我，是我們。」他拉著華兒穿越人潮，走到街市盡頭，潺潺流水聲悠然縈繞耳畔。
盡頭一轉，不消一盞茶的腳程，映入華兒眼簾的是她從未想過的景象。
繁星點點，飄浮于水面，而當微涼的南風輕拂起，繁星霎時搖身一變，宛若眾仙下凡，婆娑起舞。
「好美……好像夢境才會出現的畫面……」華兒感動得無以名狀。
「那我們就同游夢境吧！」莫堯皇輕輕執起她手，步向河畔。
兩人默契十足地放下水燈，燃燒的火焰隨著河水漂流，燦爛奪目的美麗仿佛在祝福這對夫婦。
「你知道此地放水燈的習俗嗎？」莫堯皇凝視著光芒閃閃的褐眸，撥開她肩前散落的青絲，為她情不自禁。
「不曉得。不過看起來好像得要兩人合作才行。」華兒觀察了一下沿岸人們的舉動。
「水燈本是祭河神之物，為的是討它喜悅。不過靖安放水燈有著更深一層意義，相傳只要彼此心儀的兩人一同放水燈，河神就會降下祝福，兩人就能白頭偕老，永不分離。」柔婉的言語自他口中發出，像添了一層又一層的蜂蜜。
華兒害羞地低著頭，內心默默地祈禱著這份祝福的降臨。
「其實之所以帶你到靖安，除了欣賞花燈、游逛外，還有另一個目的。」莫堯星認真的模樣令華兒不由自主緊張起來。
他這種表情，並不多見。
「我想迎娶你。」他的語氣是堅決的。
華兒一愣，靜止了足足半刻。
「你不是娶過我了嗎？」還是如娶正房的禮儀呢！
「那時娶的是白小昱，並不是你啊！我希望給你一個名分。」
「好啊！不過既然是娶妾，就用不著那麼多繁文褥禮了。」反正一切就如他的意，她也想當個名副其實的如夫人……如夫人嗎？跟別的女人分享他？
華兒有些黯然。
「誰說我要娶妾？」莫堯皇握住她的雙手，熱烈的情感借由溫度傳輸到她全身。「我要娶你做我的正房、莫府唯一的女主人。」
「什麼意思？」華兒訝異地注視他嚴肅的臉。
「我會休掉袖琴和采卿，從此之後絕不娶妾。」
華兒吃驚地退後一步。她看得出來，他不是在開玩笑。可是，這麼突然……還要休掉她們……「琴姐與三姨太並無過錯，怎麼可以隨便休掉她們呢？」
「我就料到你會反對。」莫堯皇無奈地說道。「可是你願意與她們分享我這個丈夫嗎？」華兒遲疑了。愛情本身就是一種獨佔的情感，再怎麼冠冕堂皇的理由都不能抹煞這個事實。
是的，其實她自私，她想霸佔。她愛他啊！但是……「沒有理由休掉她們吧！無緣無故的，她們會受到傷害的。」
「如果我不休掉她們，才是對她們最大的傷害。」天底下大概找不出第二個像華兒這麼愚蠢的女人了，竟硬是要與別的女人分享丈夫。問題是，她這份單純地近平愚蠢偏是他所鐘情的。
「怎會？」華兒不解。
「華兒，你應該明白，沒有愛的婚姻對彼此都是折磨，而我這樣折磨自己和她們已經好幾年了。我娶妾，圖的是一時的享樂，未曾付出真感情。放了她們，就像放了采葛，我希望她們能尋到屬于自己的幸福，而不是一輩子鎖在冰冷、沒有未來的莫宅里。」莫堯皇情深義重地表白。「我愛你，我的愛只能給你，我沒有辦法再分給別人了。」不僅是因為他的摯情，還為他的體貼感到欣慰。他願意為人著想、為人付出，他已經從以往「不信任」的桎梏里解月兌了。
「你同意嗎？」
華兒望著他，半晌，回答——「答應我，你要為她們尋到一條最適合她們的路，千萬不能傷害她們。」
U身拚命搖晃她的身體、然而何采卿毫無反應。
她傻傻地拔下短劍，以為如此可以減輕何采卿的痛苦，想不到門口突然一聲尖叫，她猛地站起，無辜地望著門前那一群人。
莫堯皇怔怔地注視華兒沾滿鮮血的雙手與手中的短劍。
看著眾人的眼神，華兒立即領悟到自身立場的尷尬。她扔下短劍，使勁地搖頭。「不是我！不是我！我來的時候就是這樣！」
「什麼不是你？」劉袖琴搶先開口，如花似玉的容顏蒙上一層陰險。「你未免太狠心了，采卿跟你有什麼深仇大恨，你非得這樣害她？」
聞言，莫堯皇一挑眉，斜視著劉袖琴，但她完全沒發覺，只顧著繼續痛責華兒。
「你居然將她的腦袋砸個稀巴爛，你還是不是人啊？」
莫堯皇的神色更陰郁。
「真的不是我！」華兒沖到莫堯皇面前，伸手想抓住他，卻驚黨兩手的骯髒。
「堯皇，你相信我，我不可能做出這種事！」誰都可以誤會她，但她無法承受堯皇不相信她。
下人們竊竊私語，目光幾乎都不具善意。地上躺著個死人，而白華兒持著沾滿血的劍，任誰看了都會懷疑。
然而，仍有人站在華兒這邊。
「少爺，華兒姨太性情敦厚，不可能殺人的！」呂老總管急忙替華兒辯解。
「是啊！堂哥，華兒堂嫂的個性你應該最清楚，她不是這種人。」莫堯學也著急說道。
紅惜則哭哭啼啼的，哽咽得說不出話來。
「誰曉得她是什麼女人？」劉袖琴的大嗓門壓過了求情的言語。「搞不好你們都被她的外表騙了，其實她骨子里惡如蛇蠍也說不定！」
「不會的！」紅惜高聲否定。
「什麼時候輪到你這個下人說話了？」劉袖琴一巴掌就要甩下，卻被莫堯皇怒聲喝止。
「夠了！」
劉袖琴咬牙，忿忿地放下手。
莫堯皇站在原處一動也不動，冷漠的目光直直射入了華兒眼里。
好一會兒，他才干澀地開口，「來人，把她關進柴房，不準任何人接近她。」
「少爺！」
「堂哥！」
mpanel(1);呂老總管與莫堯學同時喊叫，但莫堯皇置若罔聞。
當下人鉗制華兒雙臂時，她全然不掙扎、不喊冤，清澈如鏡的眼楮定定凝視莫堯皇。緊接著。一絲安心的光芒在她瞳里閃過。
華兒被帶走後，莫堯皇遣離了閑雜人等，只留下莫堯學與紅惜，並命呂老總管前往衙門報案。
莫堯皇走近尸體，看清她的面貌後，悲戚地合上眼。
半晌，他忍住悲痛，察看尸體的狀況，赫然發現有一個香囊掉落在旁。只消一眼，他即明了香囊的持有人為誰，他不動聲色地放入懷里。
此刻，押守華兒的下人來報。「少爺，五姨太說有件事定要稟告您。」
「說！」
下人簡短陳述後，莫堯皇攢眉吩咐紅惜，她腫著眼點點頭，便盡速奔回蘅蕪樓。
接著，莫堯皇又在何采卿半握的手中發現一張紙，上面扭扭曲曲寫著「白華兒」三字。
「堂哥，你不會以此就斷定是華兒堂嫂所為吧？」莫堯學緊張地問道。
莫堯皇將紙張湊近鼻前，心頭的假設漸次成形。
「少爺……我、我……拿來了……」紅惜大口大口地喘氣，一邊揮舞手中的信封。
莫堯皇接過信封，同樣聞了聞。
丙然……「堂哥，你是不是知道了什麼？」莫堯學揣測道。堂哥那種嚴厲中蘊涵憤怒與悲傷的神情，是他未曾見過的。
「堯學，我問你，我們為什麼會聚集在采卿的房前？」莫堯皇寒著嗓音道。
「當時你和我在書房里討論事情，然後老總管來報告了些事情。接著琴姨太來了，沒多久，三姨太的一個丫鬟也出現，說三姨太有非常重要的事要和大家商量，要我們全部過去。」莫堯學將過程詳細說了一遍。
「你不覺得奇怪嗎？采卿有事，商量的對象應該只有我才對，為什麼是全部的人？」
「我當時也覺得怪怪的。不過，也許她真的有什麼重要事想告訴大家。」
「在她的房里，這不是十分可笑嗎？」莫堯皇指出疑點。「還有，剛才站在門口時，你看到了什麼？」
「華兒堂嫂持著短劍，血跡沾了滿手，而地上躺了個人，只看得見下半身。」
莫堯皇心痛地垂眸，按著額頭道︰「我和你看到了相同的景象。」
他可以感覺到，他將要再次承受某種「背叛」了。
******
大廳里，氣氛低迷。
捕頭率領衙差們偵查完現場，隨即返回大廳，準備收押涉嫌最重的華兒。
下人將華兒帶進，捕頭正要接手之際，莫堯皇出令喝止。
「慢著！」
「莫少爺，您可別妨礙辦案！」李捕頭不悅地道。
「我不是妨礙，而是凶手根本不是華兒。」
此言一出，眾人瞼色大變，劉袖琴趕緊反駁，「相公，你在說什麼呀？大伙兒親眼看見的，白華兒殺了采卿。」
「我們只看見華兒拿著短劍，可曾看到她行凶的過程？」莫堯皇注視劉袖琴的目光，幾乎是深惡痛絕的。
劉袖琴呼吸一窒，游移的眼神顯露出恐懼。
「話雖如此，」李捕頭說就事論事，「白華兒仍是嫌疑最大的人。」
「她不會有嫌疑的，我知道凶手是誰。」說完，莫堯皇無法避免地心頭一陣酸楚。
在場每個人都驚訝得說不出話來。
「莫少爺，空口說白話是沒用的。」李捕頭警告道。
莫堯皇不理會他，逕自站定劉袖琴的面前。「袖琴，自首吧！」
劉袖琴愀然變色，其他人則是瞠目結舌。
「相公，你這是什麼意思？你誣賴我是凶手？」
莫堯皇神情冷峻，唯有華兒能看穿他心中的哀傷與淒涼。
「並非誣賴，而是肯定你就是凶手。」
「笑話！你有證據嗎？」劉袖琴倉皇問道。「為了袒護你的白華兒，你連我都狠心拖下水。」她特別加重「你的」二字，仿佛在提醒他的移情別戀。
「那我請問，為什麼我們聚集在采卿房前，房門尚未踏入，你就知道里面躺的是她？」莫堯皇尖銳地問道。
「我……我有說嗎？」劉袖琴明明心虛，卻又硬撐地反詰。
「有啊！我听得清清楚楚。」莫堯學做第一證人。
「我也是！你還劈頭就罵了我們家小姐一頓。」紅惜趕忙回應。
其他下人紛紛交頭接耳，回憶當時的狀況，沒有人能否認曾听到劉袖琴說這樣過的話。
「就算有又如何？那里是瑟錦院，我會認定倒下的是采卿，有何錯誤？」
「是啊！你說的沒錯，不過，連尸體全身都沒看過，還能馬上判斷出她是頭部被砸得稀巴爛的，恐怕就只有你了。」
此言一出，劉袖琴頓時血色盡褪，身子也開始顫抖。
「我只是……猜測。」
「華兒手持短劍，一般人看見了，都會認為采卿是被劍刺死的，你的猜測未免過于神機妙算。」莫堯皇步步逼近她，鐵青著臉孔。
「我……反……反正不是我，采卿手里不是握著紙張，上面不是寫著白華兒嗎？」劉袖琴已經接近崩潰的邊緣。
「你沒有接近尸體，為什麼知道紙張的事？」
劉袖琴呆滯而無力地跌坐于地上，宛若听見那個計劃了好久的幸福未來，在頃刻間破滅的聲音。
「這張紙與你送去華兒房里的信有著相同的脂粉味，華兒從不用脂粉，采卿則是最討厭薰衣草的味道，所以這兩樣東西絕不可能出自她們之手。」莫堯皇痛苦地攫住劉袖琴，搖晃著她。「為什麼？！采卿和你有什麼仇恨，你為什麼下此毒手？為什麼？」
「為什麼？我也想問自己啊！」劉袖琴空洞的雙眼泛著淚光。「為什麼你從來不肯愛我？為什麼你總是需要這麼多女人在你身邊？我對你忠實，你連感激都不施舍給我；那些女人一而再、再而三背叛你，你卻仍然流連不去。為什麼？你告訴我啊！」
莫堯皇垂下了手，巨大的悲切正以極快速度啃蝕他。
「所以，我要殺了那些女人。」劉袖琴倏地露出魑魅般的笑容，黑白分明的大眼凶光閃閃。「二姨太、元采葛，還有何采卿，她們該死，她們全都背著你偷漢子。尤其是那個何采卿，真是蠢得可以，才三兩句話就嚇得她遣走了所有婢女，還乖乖照我的吩咐請你們觀賞她死亡的好戲。妓女就是妓女，永遠改不了的下賤，哈哈哈……」她的笑聲回蕩在大廳，刺耳而淒厲。
「她們……不是自殺？全是你一手安排好的？」莫堯皇的聲音顯得虛幻而遙遠。
「相公，我都是為了你，你要感謝我才是。」劉袖琴臉上已失去正常人的光彩。「現在只剩下一個人了，只要她死，我們就可以一輩子幸福地在一起了。」
莫堯皇當然知道她指的是誰，他牢牢抓住她的手臂。「華兒沒有背叛我！」
「我知道，但是她阻礙了我們。」劉袖琴理所當然地笑道。「所以，死路一條。」
話聲甫落，她迅雷不及掩耳地朝華兒撲去，而華兒居然不閃躲、不逃開，任由劉袖琴扼緊她的脖子。
「華兒！」莫堯皇拼了命拉開劉袖琴，被她抓傷了臉孔。
李捕頭和衙差合力制住了劉袖琴，莫堯皇則以身體擋護華兒，生怕劉袖琴再有瘋狂的舉動。
「為什麼不逃？白華兒你這麼想死嗎？」劉袖琴披頭散發地大喊。
華兒淚流不止，「對不起……對不起……可是我沒有辦法，我真的愛他……比任何人都愛他……」
劉袖琴停止了掙扎，表情在一瞬間凝住。「我早該看出來的……我早該看到你的心，而非你的外貌，我早該阻止相公愛上你的……」
劉袖琴就這麼被押離了生存許久的莫宅，華兒哭倒在莫堯皇懷里，淚水似乎怎麼也流不干。
******
睽違已久的景象依然存在，只不過……荒涼了。
沿著湘紅池漫無目的地走著，不曉得何時何地才會是終點。
倏地，有人從身後牽住他的手，莫堯皇回頭，看見華兒擔憂的臉龐。
「怎麼了？」他問。
「我覺得……你好像快要消失了一樣……」微風撩起華兒的青絲，同時也撩動她內心的憂思。
「怎會？傻瓜！」莫堯皇揉著她的發絲，給她一個安撫的笑容。
然而，華兒心里太清楚了。他一直強忍著，把所有的自責、傷痛全往肚里吞。
劉袖琴帶給他的打擊，也許超乎他所能承擔。
不知不覺中，華兒視線模糊，淚水在眼眶中打轉。
「堯皇，不管發生什麼事，我一定在你身邊守護你。我知道我沒有什麼能力，但是只要你需要我，天涯海角、刀山油鍋，我都願意追隨承受。」听起來如同老掉牙的承諾，卻是她最真誠的心意。
「這是你說的，千萬別忘記。」莫堯皇斂起笑意，嘴角肅然抿成一直線。
「那麼我要你答應我，不準故意再將自己置身危險中，知道嗎？」
華兒淚眼微垂，頷首。
「袖琴的事已成過去，我不希望你把它當成你的責任，更不希望你用你的生命去交換。當袖琴掐住你脖子時，我的心髒幾乎要停止了。我沒有辦法想像失去你的生活，我可以不要任何人事物，但絕對不能沒有你。」莫堯皇的聲音在發抖，一思及可能失去華兒，他害怕得幾乎發狂。
「我也是啊！」華兒哽咽道。「你是我最重要的人，所以我不想看著你痛苦。
我知道琴姐帶給你的打擊很大，可是我卻不曉得該怎麼辦，我第一次這麼痛恨自己的無能為力。如果能夠，我多盼望你所有的負面情緒都由我一個人承受就好。」
「我不要你一人獨自承受。」莫堯皇緊緊地擁她入懷。「所有的情緒，不論喜怒哀樂，我們都一同分擔。」
「那麼讓我陪著你，你的憂傷就是我的憂傷，你想在湘紅池畔走多久，我也要跟著走下去。」華兒認真地說道。
「不用走了，我已經找到終點。」莫堯皇托住華兒的臉龐，含情脈脈。「曾經的傷害和背叛在你出現後已化成灰燼。對于袖琴她們，我有深深的愧疚，但是我不會再將自己鎖在悲傷的塔里，因為我們的情緒是共有的，我不要你因我而傷心難過。」
華兒綻放欣喜的笑顏，莫堯皇俯身貼近她的臉龐，薄唇尚未印上，華兒腳尖輕踮，環住他的頸子，主動送上香唇。如何都無所謂，只要他不再心傷，只要他快樂，她就心滿意足了。
「你不會怪我將你關在柴房吧？」莫堯皇在她耳畔低問。
「你打一開始就不相信我是凶手，所以才將我囚在柴房，而非立即把我送進官府；你當時的眼神早已說明一切了。謝謝你願意相信我。」毋需言語，單憑彼此的心靈契合，就能洞察彼此的心思，這就是信任的魔力。莫堯皇終于更深一層地體會到了。
想。事實太明顯了，況且小昱才是「正主兒」，一切都合理之至！
「這位是……」莫堯皇瞟瞟華兒，尋求答案。
「她……」華兒不想多做隱瞞，深呼吸後啟口，「她是我的二妹，白小昱。」
小昱慌張地扯扯華兒衣袖，華兒朝她安撫一笑，然而笑容中蘊藏著不易察覺的落寞。
莫堯皇並不怎麼感到詫異，他挑挑眉，頗具興味地說道︰「原來你就是白小昱，果然有出水芙蓉之貌。」
華兒雖然盡量避免揣測莫堯皇的言外之意，可心頭的窒悶卻怎麼也揮不去。
mpanel(1);「堯皇，小昱想同我住段時間，可以嗎？」
「可以啊！怎麼說她也是你的妹子，想住多久都不是問題。？」莫堯皇豪爽答應，眼里浮起不懷好意的光芒。
「還有，這件事千萬別讓其他人知道，尤其是白家。」如此要求，華兒沒有把握莫堯皇不會追究原因。
出乎意料地，他竟微笑點頭，什麼也沒問。
「唉！看來我這紙鳶是白拿來了，你們姐妹倆一定有許多話要聊吧？我不打擾了。」走出房門時，莫堯皇特意回頭瞥了小昱一眼，唇畔洋溢著別具深意的笑。
那臨別一眼，華兒看得比誰都清楚。
******
蘅蕪樓前石桌上，兩杯花茶發散著清香與熱氣。
「這是我特地吩咐紅惜泡的，你最愛喝的花茶。」華兒說。
「謝謝。」小昱拿起，聞了聞這熟悉的味道，神情滿足。「對了，這里似乎不見有什麼下人在。」
「平常就只有紅惜，今兒個我讓她跟老總管下棋去，反正我們姐妹聊天，她在一旁也怪無趣的。」
「莫少爺沒安排其他婢女給你使喚嗎？」小昱有些打抱不平。
「是我自己不要的。我已經習慣只有紅惜，再多出些下人，反倒不自在。何況，我根本不需要那麼多人來服侍我。」華兒理所當然地答道。
「你還是跟以前一樣，一點都不像千金大小姐。」小昱沒好氣地笑道。不過，正因如此，才像她最愛的大姐。
簡單、樸素、無欲無求……「大姐，你真過得幸福嗎？」小昱突然轉移話題，神情凝重地看著華兒。
「超過我所求所想。」華兒嘴角一揚，盡可能不將心頭的失落表現出來。
「他愛你嗎？」無法言語的小昱，比平常人擁有一顆更為敏感的心。她察覺得出來，他們之間流動的情感，是毋需一言一語即能明了的。她問得如此直接，華兒反而不知怎麼回答。
「我相信你們兩人的答案是一致的。看來這個莫少爺並不如外頭傳聞那般苛刻蠻橫，最起碼他對你是真心的。」小昱實在非常開心。原本她在山中听到代嫁消息時，擔憂得差點昏倒，因為柔弱溫順的大姐哪承受得了莫堯皇這種紈褲子弟的凌虐？幸好事實並非她所想像。華兒垂首，無奈與嘆息交織于她的眸中。
「我愛他，我知道他也愛我。可是你不覺得他應該有更好的選擇嗎？我現今這個位子不是我的，所以這份幸福不應該屬于我。像你就比我適合他，無論是才、貌、藝，你都出眾，最重要的是，他要娶的本就是你，所以……」華兒無法控制這種想法蔓延。雖然堯皇曾給她許多承諾，但她不希望堯皇後悔，不管怎麼講，他有權利得到更好的，小昱比她優秀太多了！
「大姐，你在說什麼？」小昱听得莫名其妙。「雖然進莫宅以來我只看過莫少爺幾眼，但我十分清楚，他眼里只有你。就算我想要，他也不會看上我。」
「不，他一直看著你，你沒感覺嗎？」
「沒錯，可是那個眼神絕對不是喜歡我的眼神。」小昱手語愈打愈快。「大姐，幸福不是必然的，也不是可以隨便頂替的。你不相信自己，也該相信自己所愛的人啊！」
無聲的語言提醒了華兒——信任。可她不是不信任，而是……為了他好。
「兩位頗有閑情雅致，在此飲茶談心啊！」莫堯皇雙手置于身後，臉上的笑容似是居心叵測。
「你今天上午不是要去李老板家嗎？」華兒挪出位子，下意識地讓莫堯皇坐于她們中間。
「事有輕重緩急，有些事情非得先解決不可。」他朝小昱微笑，弄得小昱一頭霧水。
華兒胸中一疼，局促地起身道︰「我去吩咐廚房一聲，教他們送點糕餅過來。
廚房的朱老頭做的糕餅最好吃了。」
「等等！」莫堯皇捉住華兒手臂。「我跟你一起過去。」
「你不是有話跟小昱談嗎？」其實她是害怕才想逃，她害怕自己的猜測成真。
「要談的人不是我。」莫堯皇轉向花園方向大喊︰「你可以出來了，再不出來我跳到黃河都洗不清了。」
隨著他的呼喚，一名高壯男子徐徐步至樓前。他皮膚曬得黝黑，配上一雙濃眉大眼與結實的四肢，身著粗布衣裳，一眼就知道是名山野村夫。然而，從他全身自然而然散發的堅毅與權威來看，又不像個普通粗人。
小昱驚詫地自椅子上跳起來，隨後扁扁嘴負氣地別開頭，壓根兒不願注視來者。
男子看到小昱的模樣，只能搔首踟躕，不知從何開口。
「艾老哥，事情辦好了，我可不欠你人情了。」莫堯皇拍拍他的肩。
「知道了，少嗦！」男子不耐煩地白了他一眼。
「走吧！」莫堯皇逕自拉著華兒離去，留下這對氣氛沉重的男女。
******
「等一下，放開我。」華兒使勁抽回被莫堯皇抓得發疼的手腕。「你那麼用力，我的手很痛。」
「我的心更痛。」莫堯皇愁眸鎖住她。
「你說什麼啊？」華兒故意忽略他的凝視，惶惶然地環顧左右。「那個男人到底是誰？你怎麼留他們兩個單獨相處呢？萬一小昱發生危險怎麼辦？不行，我要回去。」
莫堯皇只手擋住她的去路。「他比任何人都要擔心你妹妹的安危，我相信你妹妹也很期盼他的到來。」
華兒靜下心思忖。莫非他就是那個保護小昱的人？
「他們的事他們自己會好好處理，現在應該來談談我們的事。」
「談、談什麼？我們有什麼好談的？」華兒心虛地露齒而笑。
「為什麼逃避我？」莫堯皇的語氣摻雜絲絲慍怒。
「我有嗎？」華兒不敢直視他的眼楮。
「自從白小昱來了之後，你總是有意無意在逃開我，適才連位子都幫我安排好了。你這麼希望我和她在一起嗎？」
華兒訝異地抬頭，迎上莫堯皇忿忿的目光。
「你以為我剛才要解決什麼事情？你以為我和她能擦撞出什麼火花？拋棄你娶這個原本該娶的女人，這就是你認為的我嗎？還是你根本不愛我——」
「當然不是！」華兒握緊拳頭激動地否定。「我只是認為你可以有……」
「更好的選擇嗎？」莫堯皇替她接完話。
華兒愣住，好一會兒才回神。「你偷听我們講話？」
「不用听也曉得。你的心思我看不出來嗎？我真搞不懂我自己，為什麼偏偏愛上你這種女人？別的女人是盡全力守住自己的丈夫，而你總是把我往外推。對你而言，我究竟是什麼？」酸楚流了莫堯皇全身，眼楮、鼻子、嘴唇、手腳……不斷侵蝕他。
「我的生命里，沒有人比你更重要了。」華兒輕啟朱唇，柔和哀傷的語調真誠訴說她的感情。「因此，我希望你有更幸福、更美好的未來。小昱出現後，你的眼光總在追逐她，假如你喜歡她，我絕對沒有第二句話，你有權利做更佳的抉擇。」
「你這個笨蛋！」莫堯皇都不曉得要哭還是要笑。「誰的眼光在追逐她？那是因為剛才那個男人拜托我尋找白小昱，結果她居然在蘅蕪樓出現，我看她只是要確定她的身份。艾老哥是我在南昌的救命恩人，如果不是為了償還人情，我才懶得趟這淌渾水。做了媒人，反倒被自己的妻子誤會，我冤不冤啊？」
「媒人？他和小昱………」
「他們可是兩情相悅的佳偶，難不成你還希望我去拆散他們嗎？」這消息來得太突然，華兒只能木然地搖首。
「你呀！教我信任，卻不信任我的感情；信誓旦旦說要在我身邊守護我，而今卻想將我送給其他人。這樣對我公平嗎？」
「對不起！對不起！」她一定傷到他了，她真的是笨蛋，笨到家了……「以後我絕不放開你的手，無論面臨什麼環境，絕不放開！」華兒緊緊握住莫堯皇的雙手，以證明自己的承諾。
莫堯皇心滿意足地回以擁抱。「我不會有什麼選擇的，因為我只要你。」
承諾如此真實，心意如此坦自，為什麼她老是傻傻地被自卑絆跌呢？
「咱們走吧！」
「去哪里？」
「我不是說有事情要解決嗎？該是時候了，馬車在外等候，讓我們回到最初的相遇之所吧！」
******
窗外風景一幕換過一幕，一個轉彎，馬車進了羊腸小道，遠方是潺潺的流水聲。
華兒側頭瀏覽景色，困惑加驚訝的表情在臉上輪番出現，直至馬車停在一棟老舊的宅邸前，她才忍不住叫出來，「這里是……」
「你到過這地方？」莫堯皇直視著她的側臉。
「我……」華兒不禁結舌。這個地方是十六年前他們一塊兒游玩之處啊！堯皇為何特意帶她來到這里呢？他……該不會發現了吧？
「下車吧！」車門開啟，莫堯皇主動扶她下車，她的心跳漏了兩拍，耳根子不由自主發燙。「你好像非常緊張？」他饒富興味地觀察她。「臉都紅了。」
「有嗎？大概是天熱，火氣大。」華兒可以想像自己的神情有多麼不自然。
「喔？那我們到附近的溪邊逛逛吧！近水的地方會比較涼快，走。」他不由分說拉著華兒走向宅邊的小徑。
小徑的盡頭是一條清澈見底的溪流，正值夏秋之際，水流量特別充沛。
「這條溪包含我十歲以前許多的回憶，我常跟堯學在這里抓魚、戲水，每每弄得全身濕答答才肯罷休。」陶醉在回憶里，莫堯皇容光煥發。「有一回，正好是我十歲之時，堯學在睡午覺，我貪玩，一個人跑來這里，想不到腳沒踩穩跌入溪里，偏偏又遇上水流最湍急之處，眼看我就要到閻羅王那里報到時，一個小女孩奮不顧身、冒著也可能被激流沖走的危險救我上岸。因為她的出現，我的生命添了無限光彩。她沒有心眼、沒有城府，世界在她看來都是美好的。我不知不覺愛上她，愛了十六年。」
華兒心弦隨著他的敘述逐漸繃緊，熟悉得無以復加的回憶也隨之打開。
當時只想救人，顧不得水流是否湍急。好不容易將人拉上岸，卻發覺周圍竟無一人，她年紀小，堯皇昏迷不醒，她急得放聲大哭，本可回頭找人幫忙，卻又怕林中野獸將他吞吃。
後來仔細想想，他應該是被她的哭聲弄醒的，安然無恙。
「那個女孩非常幸運，能得你如此痴心愛著。」她有預感，堯皇什麼都知道了。
「真的嗎？也許我愛的只是記憶。」見華兒不甚明白，莫堯皇伸手取下她腰際的香囊。
至此，華兒也不否認了。她嘆氣道︰「失望吧？你愛了十六年的人竟然是我。」
「是的。」這回答令華兒無奈地閉上眼，但他還有下文，「我非常失望你為何不主動表明，若非老總管的暗示和我自己的猜測，我或許什麼也不會明了。」
「因為我已經變了，再也不是十六年前面容姣好的女孩。」
「我當初喜歡你是因為你的臉嗎？」
簡簡單單一句反詰，令華兒不自覺綻放出燦美笑顏。
「我和你一樣，」莫堯皇取出石頭。「一直在等待。不停的等待。但是當我不由自主愛上你的時候，我才發覺，這段回憶對我來講，真的成了回憶。你是不是這塊石頭的擁有者已經不重要了，即使不是，我還是愛你。不過，‘死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。’這個承諾我要重新給你。此生此世，絕不改此志。」他將香囊遞還華兒。
華兒鼻頭一酸，握緊了香囊。
「對我而言，也是如此。我愛你，不是因為回憶、身份、權位，而是因為你就是你。」莫堯皇執起她的手，兩人眼底盡是彼此的身影。「就這樣一起走一輩子吧！」
******
華兒注視面前的男人許久，粗擴的外表掛著和煦的笑顏，她費了好一番工夫才消化完他的言語。
「你說我臉上的胎記……不是胎記？」
「是的。」艾虎自信滿滿的頷首，小昱溫柔的眼波隨著他，先前的負氣似乎未曾發生過。
華兒與莫堯皇面面相覷，僅有四人的內廳頓時靜謐。
「倘若不是胎記，會是什麼呢？所有看過的大夫都說是胎記……」華兒不能理解艾虎的認定從何而來。他看起來並不像大夫，即使眉宇間透露出不容忽視的堅持，她還是很難接受他的說法，畢竟臉上這個記號已經伴隨她十多年了。
「胎記在嬰孩出生後，有些會慢慢褪去，有些則會遺留。無論哪一種情形，癥結皆在嬰孩時代，又怎麼會發生在當時已經七歲的你身上？」艾虎有條不紊地分析。
「就算它不是胎記，也不能改變任何事實。這個記號始終無法抹去——」
「如果能夠呢？」艾虎充滿把握的笑容令華兒一愣，視線足足停留在他面容好一會兒。然後，華兒噗哧一聲笑了出來。
「請你別跟我開玩笑了，這是不可能的事。」她以為艾虎純粹說笑。
「一般大夫都會誤診為胎記，因為他們找不出其他更合理的解釋。但是我只消一眼，就看出你的問題所在。假如你願意，不出個把月，我保證可以讓你恢復成最初的膚容。」
面對艾虎從容卻蘊涵無限魄力的言語，華兒一時之間不知如何反應。而小昱朝她點點下巴，她在小昱眼里讀到「信任他」三個字。她側頭瞟瞟不發一語的莫堯皇，但見他低首沉思，艾虎的話仿佛挑不起他任何一絲期待或興奮。
他如此的模樣，教她更加不知所措。
話說回來，這個艾虎到底是哪號人物？為什麼能做此保證？她到現在都還弄不清楚他與小昱的關系，身為長姐的她，實在難放心將小昱交給這種看起來不怎麼可靠的男人。
雖然她不得不承認，因他的存在，小昱渾身散發著幸福的氣息。
「莫老弟，尊夫人好像在懷疑我的能力。」艾虎爽朗地笑道，華兒的猶豫他十分了解。「不必擔心，我絕對不是庸醫，凡我開口保證過的案例，從未有失敗的紀錄。」
華兒雙手緊握成拳，遲疑地回答，「可以……讓我考慮一下嗎？」
******
夏夜的腳步逐漸無所尋覓，溫濕的南風也漸被涼爽的金風取代。
朦朧月影自樹梢升起，華兒獨倚闌干，任由思緒散落，左手不由自主撫上臉頰，回憶一幕幕在腦海里播映。
「記號」能夠消除……這幾乎是遙不可及的痴人說夢，而今卻有人信誓旦旦的保證。
斑興嗎？她明明該有這種情緒的，可為何她的心思卻紛亂不堪？不是不相信艾虎的能力，而是不懂換回七歲前的那張臉，對她有何意義？
然而，無法否認的是，她心底確實留有冀望。
堯皇會怎麼想呢？他希望她回復嗎？雖然她深信他不在乎她的容顏，但「女為悅己者容」的心態卻纏繞她心房不休。
腳步聲踏近，華兒兀自沉浸思索，沒發覺來者膠著的眸光。
莫堯皇將手中衣裳輕輕披上華兒肩頭，華兒此刻才回過神。
「你專心什麼呢？連我上樓都不曉得。」他柔和的微笑霎時暖了華兒的心頭。
「夜涼如水，怎不多穿點？小心生病。」
華兒听話地攏了攏衣裳，經他一提醒，她才發覺自己雙臂的冰冷。
「對艾虎的醫術沒有信心嗎？」莫堯皇試著猜測她的心事。
「不……我不是……」華兒也不知該從何說起。
莫堯皇沒有繼續追問，目光自她身上挪移到天際的一輪明月。
「你記不記得我說過艾虎是我的救命恩人？七年前我還在南昌的時候，為了多點財產月，那些偏房們處心積慮想除掉我，竟使出下毒一招，將我害得人事不知。老呂心焦如焚，帶著我遍訪名醫，結果找到艾虎的父親，可惜當時他外出雲游，只剩艾虎一人。艾虎外表雖然毫不起眼，但他確實繼承了他父親一身的好醫技，甚至‘青出于藍，更勝于藍’。我的病就是他治好的，所以你大可相信他的醫術。」
「你……你真的希望看到十多年前的我嗎？」或許，真正讓她矛盾紛亂的是恐懼——恐懼自己的深信會成灰燼，恐懼恢復後會在他眸里發現前後不同的感情。
「不是我希不希望的問題，是你，這件事的決定權在于你。」莫堯皇摟住她的細肩，手掌的溫熱借由肌膚的傳達滲進華兒心扉。「改變也好，不改變也無所謂，只要你的心始終如一就夠了。」
華兒望進他的黑眸深處——沒有閃爍，沒有謊言的影子。
「我可以相信你，對不對？」
莫堯皇溫柔地摩挲她的左頰。
「這是你教我的，當然。」
恐懼一點一滴地消逝了。
尾聲一個月後，莫府開始熱鬧起來，下人們紛紛張燈結彩，喜字貼滿內外，而宜豐人們茶余飯後談的盡是莫府少爺的婚事。
跋在中秋之前，婚禮盛大地舉行。
當日，莫堯皇幾乎無心招呼客人，拜完天地後，將新郎官對外的責任全丟給呂老總管與莫堯學，就逕自沖向新房。
穿戴鳳冠霞帔的新嫁娘安靜端坐床沿，紅蓋頭遮蔽住她的臉。
莫堯皇不禁憶起和華兒的第一次成親。幸虧老天爺垂憐，否則愚蠢至極的他就會失去深愛的另一半了。
他拿起秤尺，懷著多日來的思念，挑落紅蓋頭。
映入他眼簾的是潔白無瑕的臉孔、眨動的明眸和唇畔自然的弧度，他的妻正朝他盈盈笑著。
他沒有半分遲疑與驚詫，立即牢牢擁她入懷，好似怕她下一瞬就會消失無蹤。
「艾虎那個家伙真夠狠，居然無聲無息把你帶離我身邊！就算要治療你的臉，也用不著讓我一個月都看不到你。」
「你現在不是看到我了嗎？」華兒視線鎖緊他。一個月的相思煎熬她一樣難以忍受，可是艾虎說若要療愈，就得前往他在九嶺山的住處，且一個月內不準見任何人。
她迫于無奈只好答應，同小昱與他前去。
「你……習慣這張面孔嗎？」她怯怯地問道。
莫堯皇注視她，眼神的柔情與以往相同，並沒有什麼差別。
「我看到的還是原來的你，我愛的還是你。」
華兒霎時綻放笑靨，雙手環于他頸後。
除去臉上的記號，也許不是想消減自卑，而是想證明自己沒有愛錯人、信任錯人。
真正的愛情，不是一張面皮可以衡量——這是堯皇教會她的。
莫堯皇撥開她額前的劉海，勾人的黑眸貼近了她……夜幕低垂，新婚之夜正漫長。
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