接下來的幾天，塔西婭都鮮少踫到盧克，他白天都在緊鑼密鼓地安排著即將在村上的禮拜教堂舉行的婚禮，晚上回到家里告之塔西婭每日的進展。她吃不準他現在的情緒如何，因盧克這幾天的態度忽而細心呵護轉而又氣勢洶洶。有時他會像待珍貴瓷器般抱著她，在她耳邊說著喃喃的情話。有時他卻像剛上岸的水手找樂子般急切地將她按在最近的牆上。

「今晚我到你的房間來，」他剛才一把拉她到暗角里足足熱吻5分鐘後，以特別亢奮的聲調說。

「那我就把門鎖起來。」

「然後我會踹開，」他的膝擠進她的雙腿間，磨蹭著她層層衣物下的軀體。他的嘴不耐地固定她，舌頭深入，她扭動著掙扎，卻發現體內升起快感。他的呼吸熱燙地噴在她的臉上，「塔西婭，」他申吟著，舌頭滑到她敏感耳垂的下方，「我想要你，想得渾身都疼痛。」他攬緊她的腰，密合兩人的身體，抓住她的手引到他腰下方熾熱的堅挺上。塔西婭感覺自己像中暑般暈暈陶陶，渴求地回吻他，感覺到她手掌下勃勃的跳動。

「我們必須停下，」她喘息著想找回理智，「這樣不行，你得說話算話。」

「今晚，」他堅持，不溫柔地扯開她高領上的扣子。

塔西婭掙開，感到自己的膝像果凍般軟綿無力。「你不能到我的房間來，」她是認真的，「否則我絕不原諒你。」

盧克的脾氣掩蓋了激情，「該死的，再過兩天和現在在一起沒什麼分別！」

「除非我們結婚。」

「之前你可是很願意啊。」

「那時不一樣。我以為我永遠不會再見到你了。現在我即將在這里有一席之地，我不想因一時的控制不住而被下人和你的女兒瞧不起！」她的聲音安靜而堅定，明確告訴他，無回旋的余地。

盧克仍不肯放棄，短暫沉默後，他放棄先前的忿怒，轉而柔聲的誘哄，「甜心，這里的每個人都尊敬你仰慕你，尤其是我，我需要你。我按捺不住地渴望你。我只是想讓你開心，取悅你……」

塔西婭懷疑地看著他的慢慢靠近，他突然一把想攫住她，她反應敏捷地掙月兌開，就像條滑溜溜的魚兒。

「該死的！」他看著她匆忙走開的背影，大聲的咒罵。

「別跟著我。」她三步一回頭地叮囑，心里暗暗發誓今晚不僅要鎖門，還要在門後加把椅子。

次日清晨，塔西婭在餐廳里用餐時，盧克走進來。她的目光自窗外的景色上轉移回來，給他一抹探究似的微笑。他走進她，譴開上前清理碗碟的女佣。

「早，」他說，望向塔西婭仰起的臉龐。現在他又變回衣冠楚楚的貴族，激情小心地隱藏起來，面部的表情深不可測。「可以和你一起嗎？」不等她回答，他徑直拉過椅子坐在她旁邊。「等下我要去趟倫敦，不過在此之前，我想問你兩個問題。」

她配合他公式化的口吻，「當然可以，爵爺。」

「如果我邀請艾許伯恩來見證婚禮，你同意嗎？」

塔西婭點點頭，「那真是再好不過了。」

「很好。另一件事是……」他突然猶豫起來，伸手到她膝上擺弄著襯衣層疊的下擺，專注的藍眼對上她。

「什麼？」她柔聲問。

「是婚戒的事。我想問問你……你喜歡這樣的戒指嗎？」他邊說，邊攤開手掌。

看到他手掌中沉甸甸的金色戒指時，塔西婭驚嘆地瞪大了眼楮。她小心地拿起，瀏覽著戒面上玫瑰花和葉的雕刻圖案。戒指上還帶著他的余溫。

「這是家族戒指，」他解釋，「代代相傳，保存完好。」他看著她將戒指戴上手指並注視著閃亮的金色指環.她以指尖輕觸上面的玫瑰刻紋。「在英國，」他繼續，「玫瑰象征著保密。遠古的時候，有人會把玫瑰懸掛在房間頂上，這樣在場的人所說的話都會保密。」

塔西婭腦中突然浮現出一副畫面，一個男人和一個女人躺在床上，女人伸直手指關節，指上的戒指閃閃發光。男子有著濃密的黑發和胡子……他的眼楮是藍色。畫面消失了，塔西婭知道這對情侶是什麼人，她困惑地看著盧克，「你的祖輩William把這枚戒指給了他的情婦，是嗎？」

他露出的微笑柔化了剛硬的臉部線條，「據說他對她一見鐘情，至死不渝，」他地掃視她的全身，「如果你喜歡其他的款式也可以，比如珍貴寶石瓖嵌的款。這枚戒指畢竟款式比較老——」

「不用，我就喜歡這個，」塔西婭手掌合上，包住戒指，「它實在太完美了。」

「你喜歡就好，」盧克靠過來，只手放到她的椅背上，兩人面面相近。「原諒我昨晚說的話。因為這實在是太難了，這麼接近你卻不能帶你上床，簡直是折磨。」

塔西婭害羞地垂下睫毛，「我的心里也倍受煎熬。」她突然涌上一股沖動，更靠近他，雙唇渴望地分開。昨晚小吵之後，她整晚也沒睡好。孤孤單單地躺在空空的床上，滿腦子想念的都是他的熱吻和軀體的溫暖。

盧克綻開笑容，在她的唇快要踫上他時退後，「等一下，甜蜜的小東西。還有件事我沒做完。」他站起來，自她手中把戒指拿起，半威脅地開口，「你要知道，一旦我把戒指戴上你的手，我可就徹底擁有你了—」

愛瑪為塔西婭挑選的客方是聖蓋特里最為漂亮的其中之一，床上裝飾著桃紅色絲綢床幔和厚厚的金色流蘇。愛瑪席地而坐，手里端著從廚房偷來的盛滿糕點的托盤，犒勞自己和山森。狗狗懶洋洋地躺在她旁邊，狼吞虎咽後滿足地舌忝著嘴巴。

塔西婭坐在椅子上做縫補衣服的活，看到愛瑪和山森吃的一臉狼狽樣，忍不住笑出聲。「你非得喂它那麼多甜點嗎？」她疑問，「就事論事而言，這可對它沒有好處—對你也一樣。」

「我老是覺得肚子餓。我長得越快，需要的營養就越多。」愛瑪交叉雙腿，嘆息，「到現在還在長高，唉，希望我以後要嫁的那個外國人也是個高個子。否則的話要低頭看著自己的丈夫真是太累了。」

「無論他是高是矮，他肯定和你很登對。」塔西婭回答。

愛瑪無聊地翻閱著淑女雜志，上面登的都是當季秋天的最流行款式。「今年流行銅色。」她回答，停到這頁轉給塔西婭看，「.布琳斯小姐，你必須要做件像這樣的裙子，你看，下擺是貝殼狀的，腰上還有蝴蝶結。再配上淺銅色的靴子！」

「不知道銅色是否適合我。」

「哦，肯定合適，」愛瑪熱切地給出建議，「因為，你穿了那麼長時間的黑色和灰色，無論換哪個顏色肯定都會比以前好看。」

她的意見引起塔西婭對雜志的關注，她也開始翻閱，「我看到後一頁有件衣服……這件做晚會裝會很——」愛瑪突然停下，睜大眼楮看著她。

「怎麼了？」塔西婭問。

「我只是在想……我該怎麼稱呼您呢？您不再是布琳斯小姐。如果叫您‘繼母’那太恐怖了。可是你年紀又那麼輕，不像是我的媽媽，而且我覺得也不太合適稱呼您為……您覺得呢？」

塔西婭放下手邊的針線活，開始明白孩子內心的憂慮，「是的，」她放柔聲音，「瑪麗是你的媽媽，即使她身在天堂，也永遠都是你的媽媽。你的父親不會忘記她，我也不會。雖然我即將成為他的新妻子，但我取代不了她。每人的心中都有她的位置，就像也有我的位置一樣。」

愛瑪點點頭，看上去安心了很多。她轉回坐上椅子，繼續縫補膝上和襯衣上的破洞。愛瑪抬起酷似父親的藍色雙眼，與塔西婭的眼光相踫，「我一個人待的時候，常在想她也許躲在雲層後面偷偷看我。你覺得他們有可能在天上照看著我們嗎？」

「當然，我相信。」塔西婭認真地回答，「如果天堂是塊完美的聖地，他們當然會照看我們。我在想，你媽媽不能親自看到你的安然無恙，肯定會感到很遺憾。」

「我覺得她知道你和我們在一起。我還覺得她很高興，布琳斯小姐。也許是她把你帶到我們身邊的。她不希望爸爸一輩子都孤零零的。」愛瑪看到塔西婭別開臉，猶豫地問，「.布琳斯小姐，我的話惹你生氣了嗎？」

塔西婭露出安撫的微笑，「沒有，我只是有點想哭，」她邊說，以袖子拭掉臉上的淚水。她靠近愛瑪，「我有話要對你說，愛瑪，我的真名不是.布琳斯小姐。」

愛瑪了解地點頭，「我知道，你叫塔西婭。」

「天，你怎麼會知道的？」塔西婭驚訝地問。

「有天晚飯後我離開房間的時候听見爸爸這麼叫你的。我一點也不覺得驚訝，因為我早就覺得你一點也不像個家庭教師。現在你可以告訴我一切了吧—你到底是誰呀？」

塔西婭無奈地搖搖頭，看著愛瑪因好奇而閃閃發亮的眼楮，「我的真名叫安娜斯塔西婭，」她慢慢地解釋，「我出生在俄過。因為有了麻煩，所以不得不離開家鄉，來到英國。」

「你做錯了什麼事了嗎？」愛瑪疑惑地發問。

「我也不知道，」塔西婭輕輕地回答，「一切都撲朔迷離，我甚至都記不太清。我想最好還是別說太細了，只能說那段時間是我一生里最糟糕的時光……但是是你父親說服我，不該再回首過去，而應該展望未來。」

愛瑪長長的手指握住她，「有什麼我可以幫你的嗎？」

「你已經幫我了，」塔西婭翻轉手掌，誠摯地握緊女孩的手，「你和你的父親，把我帶進了這個溫暖的家。這是其他任何人都做不到的創舉。」

愛瑪笑了，「我還是不知道該怎麼稱呼您。」

「叫我貝拉米爾如何？」她建議，「這是法語中‘繼母’的意思。」

「貝拉的意思是美麗，是嗎？」愛瑪愉快地問道，「太好了，這個名字真好听。」

「如果有時間就可以認真做件象樣的婚紗了，」艾麗西婭惋惜地說，邊幫塔西婭完成最後的造型，「這樣你就可以穿件自己的新衣服了，而不用穿我的這件舊衣裳。」她們從艾麗西婭的衣櫥里仔細找到一件象牙色的夏日長裙，但這件似乎並不是十分完美，「至少你得穿純白的衣服呀。」

「嚴格說來，白色也不合適，」塔西婭開口，「如果是紅色的裙子就最好了，深紅色。」

「我還是忘記這個建議的好，」艾麗西婭忙碌地把白色的玫瑰花朵別在塔西婭頸後濃密的發辨上，「別感到愧疚，親愛的，如果你，呃……算了，別太在意先前和盧克已經那個的事吧。大多數女人都會這麼做，只要和他單獨待著超過5分鐘就會。他的魅力叫人無法抵擋……除非某人踫巧嫁給查爾斯……」艾麗西婭假裝沒看見塔西婭緋紅的臉，繼續高談，「真是奇怪，可是我第一眼看到盧克，卻一點也不喜歡他。」

「真的？」塔西婭驚訝地問。

「我想大概是查爾斯對他那麼膜拜的樣子讓我很嫉妒。他們圈子里的每個人都引用斯柯赫斯特說過的名言，談論他最近的動態。沒征得他的意見前，誰都不會輕舉妄動，就連招哪個姑娘尋樂都要這樣！後來，當我最終見到他本人後，我就在想，‘真是個被寵壞的自大男人。他們到底是覺得他哪里好了？’」

塔西婭忍不住笑出聲，「那後來你怎麼改變想法的？」

「我看到他是如何對待瑪麗的。印象深刻，真的。只要她在，盧克就變得那麼體貼入微，溫柔呵護—絕大部分男人都不願如此，害怕讓外人感覺他們很軟弱。他也從不看其他女人，不管她們如何搔首弄姿。這時我才看到隱藏在他自大外表下的另外一面。然後就出事了……」她難以置信地搖頭，「自從失去瑪麗、自己又變得殘廢後，他就變得完全不同了。噢，我還記得出事後查爾斯去看他回來後說的那句‘斯柯赫斯特不會再回到從前那樣了。’查爾斯還沒去看他之前曾經跟我說過，‘我都不知道還能看到怎樣的一個人。’可盧克還是挺過來了。他告訴查爾斯說，他不會把余生都浪費在自唉自憐上，他也不想要別人同情。他會遵從瑪麗的遺願，給愛瑪營造一個幸福的家，並且還要教導她，一個人的外表不重要，內心的靈魂才是根本。查爾斯回來的時候也哭了，他覺得斯柯赫斯特比世界上任何人都值得欽佩。」

「你為什麼要告訴我這些？」塔西婭問，她的嗓音沙啞。

「我是想說，我支持你的選擇，塔西婭。嫁給他，你不會後悔的。」

塔西婭不自然地轉回，看向鏡子里的自己。她竭力忍住眼眶里流出的淚水，「一直以來我所想的都是安基洛夫斯基，和我以前不確定犯的罪過。我不知道對斯柯赫斯特的感覺究竟是怎樣，現在還說不出來。可是我想，我已經向他敞開了過去從未向其他人敞開的一面。」

「那代表一種承諾，我這麼認為，」艾麗西婭回轉身看向她，「真漂亮，」她欣賞著。

塔西婭手伸到發後模索著頭上的花朵，「有多少花？」

「四朵。」

「能再別一朵上去嗎？」

「恐怕沒地方了呢。」

「那摘朵下來吧，要麼戴3朵，要麼5朵。」

「為什麼？……哦，對了，我怎麼會忘了呢？」艾麗西婭笑起來，她記起了俄國的習俗，「奇數的花朵代表生存，偶數的花朵代表死亡。」她瞥了一眼即將安置在禮堂里的花叢，「這些也要點嗎？」

塔西婭笑著捧起一束，嗅著香味，「沒時間去數了。我們只得假裝花兒的數目是偶數。」

「感謝上帝。」艾麗西婭真心誠意地說。

當斯柯赫斯特侯爵和夫人走進僕人大廳，廳里立刻傳來熱烈的踫杯祝福聲。盧克讓所有的佣人隔天都休息，並給宴會準備了充足的美酒佳肴。村民們都來參加典禮，自彈自唱。大家把新婚夫婦包圍起來，祝福聲不絕于耳。塔西婭深深感動于他們的熱忱。

「恭喜您，夫人！」女僕們大聲歡呼，「祝福您和主人！」

「您是最漂亮的新娘子，」布倫特太太眼淚汪汪地說。

「今天是聖蓋特最大喜的日子，」南格斯太太強調。

奧瑞先生—鎮長舉起酒杯，圓胖的臉因滿足而漲得紅彤彤的，「敬斯柯赫斯特侯爵夫人—願她的寬厚仁慈長久地保佑這里—願她也能給聖蓋特堡多添幾個孩子！」

盧克爽朗大笑，低下頭吻了吻臉通紅的新娘。誰也听不到他在她耳朵邊都說了些什麼，可是她的臉紅到了耳朵根。

過了一陣後，塔西婭留下來和艾許伯恩夫人，南格斯太太待一起，而盧克則出去應對各方的敬酒。查爾斯一臉喜氣洋洋，好象是自己一手促成了這樁美事般得意不已。

「我就知道你做的事總是對的，」查爾斯抓住盧克的手，熱烈地晃動，「我就知道你不是艾麗西婭形容的那個無賴。每次我都替你辯護。艾麗西婭曾指責說你是個鬼，只知道滿足自己的貪欲，我跟她說這簡直是無嵇之談。她說你冷酷無情時，我就簡短地告訴她這根本不是事實。當她激昂地罵你自大傲慢自私自利時——」

「謝謝你，查爾斯，」盧克諷刺地打斷他，「你這麼幫著我，我真是太高興了。」

「感謝上帝，今天真是個大喜的日子，斯柯赫斯特！」查爾斯驚呼著，指著婚宴，「我還記得把塔西婭介紹給你那時候，有誰會料到會有今天的事？誰會料到愛瑪竟然這麼喜歡她，你竟然會愛上她？看來我真的得夸夸我自己——」

「我從來沒告訴過你我愛她，」盧克說，嘲弄地看他。

「哎呀這太明顯了，老朋友。我知道你對婚姻的看法，如果你不愛她，絕對不會這麼做的。自離開伊頓後我還是頭一次看到你這麼容光煥發。「查爾斯邊笑邊喝酒，」不過我可不會羨慕你，斯柯赫斯特，想必她肯定會在倫敦的社交界驚艷四方。你就得防範其他男人有所企圖啦。我好奇的是你要對付的是毛頭小子多呢還是成熟的男人多。塔西婭具有一種英國人欠缺的神秘氣質，你看她墨黑的秀發和白皙的皮膚——」

「我知道，」盧克冷淡回應，眉頭困擾地皺起。查爾斯說的沒錯，塔西婭年輕貌美，具有別具一格的異國風情，會成為很多男人追逐的對象。盧克不喜歡吃醋的感覺，以前他也沒吃過醋。他突然回想起和瑪麗在一起的時候，輕松愜意，事情都很簡單隨意。和她在一起，沒有心痛，沒有嫉妒，只有老朋友之間的親密無間。

查爾斯了然地看他一眼，「感覺的確不一樣是吧？」他深思熟慮地斟酌著每個字眼，仔細地說，「我承認的確有點不知從何下手，尤其是剛娶的妻子是那麼年輕。你知道，塔西婭還很單純。她沒有閱歷，沒有經驗……世界在她眼里是全然新鮮的，我的確有點嫉妒。」查爾斯好笑于盧克警告的表情，「俗話是怎麼說來著？‘青春帶給我們的是濃愛和玫瑰，歲月留給我們的是朋友和佳釀……’」他扶扶眼鏡，「我建議你充分享受第二春，斯柯赫斯特，而把美酒都留給我。」

盧克回到臥房時蠟燭已經點的差不多了。塔西婭獨自在等他，雙手焦急地放在月復部。她穿著瓖著蕾絲邊的亞麻睡衣，頭發垂落到腰際。她看上去美麗動人，清新純真。盧克看到她手指上的金戒指，內心涌起一股無法言喻的情感。過去他從沒如此關心過一個女人，擔憂甚至害怕過什麼，可現在都不一樣了，他很高興。他感到從未有過的幸福。

「斯柯赫斯特侯爵夫人，」他低聲呼喚，將她拉進懷里。「你看上去就像純潔的天使。」

「是艾麗西婭送給我的，」她模到袖邊，閃亮的貓眼抬頭看他。

「真美，」他喃喃贊美。

塔西婭輕蹙眉，「爵爺，有件要事想和你商量。」

「哦？」盧克把玩著她的卷發，等她繼續說。

她哀求似地把手放在他的胸前，「我知道今晚我們會睡在一起。不過我想最好還是先告訴你一下，我已經跟南格斯太太說過了，從明天起，我們會分住在不同的房間。」

盧克唯一所做的可見反應是輕微地挑眉。他們從來沒討論過睡覺的問題，他一直認為他們倆理所當然應該睡在同張床上。「親愛的，我和你結婚可不是為了要和你分床睡。」他回答。

「當然你可以隨時來我的房間，爵爺，」她害羞地微笑，「我的父母都是這樣做的，艾許伯恩也是這樣的。這樣最合適不過。艾麗西婭說英國人也這麼做。」

盧克靜靜地端詳她。毫無疑問她是從無聊的婚禮手冊和女士雜志上得到的推薦，里面說分床而睡是上流社會優雅體面的特性之一。人家怎麼管他他才不介意，但如果是為了建立別人眼中的好好家庭而和塔西婭分床的話，哪怕是一秒也不辦不到。

他擱在她背上的手指收緊，「塔西婭，每個晚上我都會要你—對先前提的‘拜訪’自己妻子的說法我一點也不關心。你不覺得兩人睡一起會更方便點嘛？」

「這無關方便的事，」她認真地說，「如果我們住在一個房間里，那麼大家都會知道我們每晚都在一起。」

「上帝，不，」他一臉驚恐，打橫抱起她，走到床邊，把她放到象牙色的絲制床單上。

塔西婭因他挖苦的表情而皺眉，「爵爺，我是在跟你說有關體統的事——」

「我有在听啊。」

可他根本就沒在听。他的手在她身上模來模去，從臀部到胸部，讓她昏昏沉沉地說不出話來。他低頭，以舌頭舌忝弄著蕾絲睡衣下曲線畢露的小片酥胸，輕輕嚙咬著，口水弄濕了睡衣，直到硬挺地凸出。

「繼續，」盧克喃喃，把她的衣服剝下來，他的呼吸因踫觸到她光果的肌膚而興奮地變熱，「跟我說說體統。」

她只是申吟著靠近他，把他的頭拉近。他綻出微笑，吻住她光滑的胸尖，把它含在嘴里，在齒間溫柔地劃圈。分房的提議拋到九霄雲外，盧克身體力行地向她證明，為什麼他們倆只需一個房間一張床就足夠。

塔西婭自婚姻中感到全然的平和和安定。過去的幾年過的糟糕透頂，更讓她明白所要的是什麼。盧克心里有個計劃。他不顧她想陪伴愛瑪的念頭，執意帶她到倫敦去，「我的父母會來這兒陪愛瑪的，」他說，靠著床頭看著她梳理長發。‘「她知道新婚夫婦需要獨處，這樣才能了解對方。另外，愛瑪最喜歡和女乃女乃玩了。」

「她會玩過頭的。」塔西婭警告地說，一想到只有幾個佣人和兩個老人看著愛瑪，小女孩肯定會玩瘋了。

盧克對鏡子里的她微笑，「我們也會呀。」

塔西婭被斯柯赫斯特的倫敦住處深深地吸引了，那是坐落在泰晤士河畔的意式別墅。屋頂呈圓穹型，還有三座圓穹型的塔樓。房子的三面都各有一條裝飾如畫般的長廊。屋內還有若干噴泉，以古舊的瓷磚和大理石刻花裝飾。因為以前的房主最喜歡水花的聲音，所以他把噴泉裝進了室內以便處處可聞。

「這里好象沒人住，」他們一間間房間逛過來，塔西婭難以置信地評論。雖然裝修豪華，但屋內看不到一點屬人的裝飾或私人用的物品，「誰也想不到這是誰的房子。」

「原來那棟火燒後，我就買了這幢。」盧克說，「我曾和愛瑪在這兒小住餅一段時間。看來我應該雇人照看這里才對。」

「你為什麼不住在聖蓋特？」

他聳肩，「太多回憶。晚上我總是睡不著，希望……」

「瑪麗在你身邊？」她不等她繼續，柔聲詢問。

盧克停在圓形大理石廳中，面對她，「我提到她你會不高興嗎？」

塔西婭上前撥開他前額的發，手指陷入他的濃發，微笑著說，「當然不。瑪麗是你過去的重要部分。我感到幸運的是現在陪在你身邊的人是我。」

盧克的眼色加深，他以手指抬起她的下顎，鄭重許諾，「我會讓你幸福的。」

「我已經——」她開口，但他以指點住她的唇。

「還不夠，遠遠不夠。」

接下來的兩周，他帶她游遍倫敦城，從羅馬人的古跡到倫敦上流社會、西斯敏斯特教堂、聖詹姆士教堂。他們去了海德公園和科文公園，在草坪上愜意散步，間歇停下觀賞PJ秀。塔西婭因兩個小丑的滑稽動作而微笑開懷，而她身邊的當地人卻笑得樂不可支。英國人的幽默感有點奇怪，有時候看上去一點也不好笑的東西他們能笑上半天，大概是文化差異吧。她看了一會就覺得秀場無趣，拉著盧克走到售賣鮮花、水果和玩具的攤販那邊。

「這里和戈斯汀好像！」她驚呼著，「那是聖彼得堡的一個小地方，東西都井井有條。和這里很像的，不過那兒不出售聖像。」

盧克微笑著看她搖搖頭，她覺得如果一個地方連聖像也不出售的話就不值得光顧。「你還想再買個聖像嗎？」他問。

「哦，一個人不能買太多。祈禱的人需要聖像，因為那可以帶來祝福和好運。有的人兜里裝著聖像，一天到晚都帶著它。」她小皺眉頭，「希望你也有一個。說不定你會有其他好運的。」

「我已經夠好運了，」他喃喃地說，手指交纏住她的。

他們去了攝政街，然後走進邦德街的一家裁縫店。店主梅蘭.霍丁先生是個小蚌子，穿戴整潔的英國人。塔西婭很喜歡他的設計風格，因為簡潔的樣式比花哨的裙浪和蝴蝶結更適合她。她興奮地自桌邊拿起一堆樣品冊開始仔細挑選。

「我以前常穿法式的長裙。」塔西婭說到，懶懶地強調個中重點。

「法式時尚，」霍丁先生輕蔑出聲，並自衣架上拿出示範樣品。「特點是下擺提高，胸線下低，點上荷葉邊，流行洋紅色……成百上千的英國女人為之驚嘆，夢求自己擁有一件真正來自巴黎的衣服！可是您，斯柯赫斯特夫人，我們會為您定做專屬的優雅長裙。一旦穿上我們的衣服，您就會對所謂的巴黎時尚不屑一顧。」他上前，壓低聲音，好象兩人在密謀什麼似的說，「我保證讓你驚艷四方，斯柯赫斯特會迷得根本不去計較花費了多少錢。」

塔西婭瞥向自己的丈夫，後者正坐在天鵝絨椅子上，兩個店員正在全心地招待他。一個堅持給他斟茶遞水，另一個忙著攪拌方糖。塔西婭因兩個姑娘的大獻殷勤而皺起眉，而盧克則回報以無辜及無可奈何的聳肩。

這不是第一次看到其他女人受盧克英俊外表的吸引，上次是在艾許伯恩家，只要盧克出現，無論什麼年紀的女人都會興奮出聲，咯咯輕笑，眼皮也不眨地盯著他看。塔西婭一開始還覺得有趣，而慢慢地心里的怒火就像爐子上燒著的水一樣開始升溫。雖然盧克什麼都沒有做，可她討厭圍在她丈夫身邊的鶯鶯燕燕，而且她有種沖動要跑過去趕走她們。

艾麗西婭走過來，安慰地擁住她的肩，「塔西婭，你的目光和刀子差不多。我請你來這兒是要多交些朋友，你這樣可不行。」

「她們想誘惑他。」塔西婭悶悶地說，注視著那堆人。

「也許。不過她們已經努力好多年了，盧克可從來沒給過她們好臉色。」艾麗西婭笑起來，「別以為盧克不知道你的反應，妹妹。他不想讓你吃醋。」

「吃醋！」塔西婭輕叫，忿忿而又驚訝。「我才不是——」她突然住口，感到胸口尖銳的刺痛。她頭一次有這樣的意識，認定他屬于她。接下來的整晚，她都佔有欲十足地寸步不離盧克身邊，對每個想過來獻殷勤的女士冷漠點頭。

發生那幕小插曲後，塔西婭認為有必要給自己添置幾件漂亮的衣服，以便讓盧克傾心地無暇顧及其他女人。她中斷他喋喋不休的陳述，手放到他的臂上，「這些衣服真是漂亮，」她稱贊，「您是個非常有天分的設計師。」

梅蘭.霍丁因她的贊美高興異常，被迷惑般直盯住她的貓眼看，「侯爵夫人，我非常榮幸能為您做整體造型設計。」

「我不想模仿任何人，霍丁先生。我希望您能為我設計出獨一無二的風格，比我現在能見的這些更媚惑。」

霍丁先生看來對這個點子興奮不已，他吩咐助手拿來幾本最新的雜志。他們嘀嘀咕咕商量了很久，喝了N多杯茶後，盧克終于不耐地起身將她拉到一邊，「我要離開一會，你一個人行嗎？」他靜靜問。

「當然沒問題，」她回答，「我們還得忙上好久呢。」

「你會害怕嗎？」

她因他的細心而感動。盧克明白她有多害怕被尼可拉斯找到，所以在公眾場合他從不讓她落單。他們的住宅以柵欄和鎖具保安，僕人們也時刻警惕著陌生人的動向。出于謹慎考慮，她依舊維持凱倫.布琳斯的身份。除了愛瑪和艾許伯恩一家以外，所有的人都認為她實在是夠幸運能釣到這個金龜婿。

她仰起臉，給丈夫一個安慰的笑容，「我在這里會很安全的，去吧，別擔心我。」

盧克低頭吻吻她的前額，「我很快就回來。」

塔西婭和霍丁商量了很久後，終于確定了幾項初步的方案，他們這才有空歇下來，發現已經被埋在絲緞、天鵝絨、美麗諾和府綢堆里了。霍丁坦誠地傾慕道，「斯柯赫斯特夫人，我相信一旦您穿上先前的設計，倫敦的每位女士都會競相模仿您。」

塔西婭滿意地微笑，他則幫她從布料堆里月兌身。她已經很久沒穿象樣的衣服了，對那件黑色長裙也有點穿膩了。「霍丁先生，」她問，「我想今天下午就先買件裙子，您店里有合適的現貨嗎？」

他沉思半晌，「我想沒問題，有幾件襯衣和裙子很合適。」

「非常感謝。」

一個名為蓋碧的小巧金發女店員帶塔西婭來到穿衣室，房間里有多面落地鏡放于不同的角度，她幫她換上酒紅色的裙子，和前胸綴滿白色蕾絲的白色襯衣。外面套件象牙色的緊身小外套。塔西婭非常喜歡上衣袖子上的粉花綠葉刺繡圖案。「真漂亮，」她驚嘆，「請幫我記在帳上。」

蓋碧羨慕地看她，「很少有人能穿上這件。只有像您這麼苗條的身材才穿得進呢。不過裙子的腰圍那里好象有點大。如果您願意等等，夫人，我去拿針線來縫進去幾寸就好。」她轉身出去，關上門，房間里只剩塔西婭一個人。

塔西婭滿意地轉圈，驚嘆于優美的紅色裙浪。從多面鏡子中能看到上身的效果。整套的剪裁合身款式新穎，比以前在俄國穿的那些少女裝更增添成熟。她猜測著盧克等下看到她後會有何反應，因自己的想法而開心地笑。她在房中央停下，梳理著蕾絲邊，輕撫上衣的精美刺繡。

一陣陰影突然掠過。她的笑容僵住，渾身起雞皮疙瘩。她站在四面都是反影的屋內，照映出大片紅色和象牙色，還有十幾雙眼楮。是她自己的眼楮。陰影悄悄略進，又漂浮出鏡，慢慢靠向她。這不是真的……但她非常害怕。她的耳朵充斥著高分貝的尖銳亢聲，她坍倒在地，無助地臥在萬花筒鏡面前，肺部因缺氧而大力呼吸……呼吸……

有什麼東西觸動了她的眉。一個男人面對她，她瞪著米哈伊安基洛夫斯基青灰色的微笑臉龐，他黃色的雙眼緊叮著她，喉部流出汩汩的鮮血，他張開嘴，呼喚她的名，「塔西婭……」

她尖叫著掙月兌開他的禁錮，在房間的某處，還有一個人。三人再度形成死亡現場的三角鉗勢，在這個充滿紅色和金色的房間，上演著當時的悲劇場景，一遍又一遍……塔西婭以手捂住臉，「不，」她低喊，「走開，走開——」

「看著我，塔西婭。」

是她丈夫的聲音。她的身軀好象被電流擊中一般抖得厲害，她顫抖著抬頭向上看他，耳中的轟鳴漸漸消失了。

盧克在這兒，古銅色的臉蒼白，雙眼銳利地發藍。她看著他，害怕她一移開目光他就會消失，米沙會再回來。她一定是瘋了，差點把自己的丈夫當做幽靈。她無助地笑起來，脆弱的笑聲自唇間溢出。盧克沒有動，他以認真嚴肅的表情看著她，直到她意識到自己有多反常。她停下笑，舉起衣袖擦掉眼淚。

「我剛才又看到了米哈伊，」她沙啞地開口，「那一幕又來了。所有的事我都看到了，他的脖子上插著刀，血往外冒，他動不了，就抓著我——」

盧克無聲地低喃著什麼，想把她拉進懷里，但她抗拒，「屋里還有一個男人，」她說，「另外有人在。我直到剛才才想起來。」

他全神貫注地問，「是誰？僕人？還是米哈伊的朋友？」

塔西婭猛烈地搖頭，「我不知道。但他一直在那。他就在現場，我肯定——」她看到房門打開時住嘴。

扒碧困惑地走進來，「夫人？」女孩問，「我好象听到尖叫。」

「恐怕我嚇著我的妻子了，」盧克解釋，「請允許我們獨處一會。」

「是，爵爺。」蓋碧臉紅著低聲道歉，合上房門。

盧克轉過頭看著塔西婭，「你還記得那人的樣子嗎？」

「不太確定。」塔西婭咬住嘴唇，試著控制情緒，「我不知道該怎麼形容他——」

「他年紀大不大？膚色怎麼樣？試著想想看。」

塔西婭閉上眼，顫抖著深呼吸，試著把腦中的片段理清。「有點年紀……高個子。其他的就不知道了。」她感覺渾身冰冷，凍到骨子里的那種。「我做不到，」她低聲說。

「好吧。」盧克將她擁進自己寬闊的胸膛，依偎著她，「別害怕，」他安慰著，「不管將來發生什麼事，我不會再讓他們傷害你。」

「如果真是我——」

「我不在乎你做了什麼。」

「可是我在乎。」她埋在他的上衣里，悶聲說，「我永遠也躲不開，我也不能就這樣過活一輩子，明知——」

「噓。」盧克抱得她喘不過氣來，「不管那房間里出過什麼事……總有一天你會全想起來的，每個細節，到時候你就能放開了，我會一直陪著你。」

「但是你阻止不了尼可拉斯——」

「我會對付尼可拉斯，一切都會好起來的。」

塔西婭想要告訴他這一切是不可能的，但他吻住她，他的吻沉重熱烈，深入，帶著堅定的決心。她拗不過他，她在他的懷里放松，手臂圈住他的脖子。她微睜開雙眼，看到鏡子里兩人的身影。

「我想盡快離開這房間，」她說道，口氣充滿了不確定，「這些鏡子……」

「你不喜歡鏡子？」他問。

「太多了。」

盧克環顧四周，微笑著說，「我倒很喜歡一下子能看到20個你。」當他回過來看到她臉上的緊張時，他的表情變得深不可測。「來吧，我們回家。」他說。

是的，她想立刻找一個全黑的房間，縮到床上把床單拉過頭頂，不去想不去感覺任何事。但她不能這麼做。不能這樣被打倒。「我本來還想著能逛街呢。」她說。

「你今天已經逛得很盡興了吧。」

「可是你答應過我今天下午要去哈洛德逛逛。」塔西婭撒嬌似地撅起嘴，知道這個動作會分散他的注意力。

「好吧，」他說，吻吻她的臉，「只要你高興。」

他們走進哈洛德百貨公司時，塔西婭已經恢復了精力。只要她一在某樣商品前停頓下來，比如鐘啦，天堂鳥毛裝飾成的帽子啦，盤碟啦、愛瑪可能會喜歡的玩具啦什麼的，盧克就吩咐在旁等候的售貨員把這一切都記在帳上，等會一起搬上馬車。

當他提出再買一件她心儀的東西時，她娩拒開口，「我們已經買的夠多了。」

盧克好笑地說，「我想不到的是，一個富有的未來女繼承人買東西時還這麼節約。」

「沒有媽媽的允許我什麼也不能買。她不喜歡逛街—她說走路會腳痛。通常她都到宮里去挑選珠寶，我從來沒有像今天這麼買過東西。」

盧克大笑著幫她梳理頸部的蕾絲。售貨員在旁清清嗓子，看向別處。「盡情選焙，甜心。」盧克喃喃說道，「和情婦們通常的花銷相比，你花的錢一點也不多。」

塔西婭希望旁邊沒人有在听他們說話，「爵爺，」她提醒他，他挑眉。

「你大概不知道你在床上值多少價，不過相信我，你最好往好的一面去想。」

她因不得不在公眾場合而必須潦草結束這場對話而感到有點懊惱，他臂膀的溫暖和輕暖的呼吸讓她有點想入非非。她直視他，不確定該如何回應他的逗弄，「你為什麼要我做你的妻子而非你的情婦呢？」她問。

他的笑容轉變，聲音放柔，「想要我帶你回家做給你看嗎？」

塔西婭靜寂地被他直接的凝視鎖定。她完全沒有意識地抓住他的手臂，直到發現自己的手因觸到他的袖口邊緣而打滑。一剎那她所有的念頭就是想和他上床去，感受他嘴唇游離于她的肌膚，以他的柔情放松她的身軀。

盧克從她的眼中得到答案，他轉向幾尺外的售貨員，「我想今天買的就這些了，」他簡短吩咐，「斯柯赫斯特夫人有點累了。」

即使沒有和其他男人交往過的經驗，塔西婭也知道她的丈夫是個超棒的情人。他的踫觸，他的身體，他的熱吻，都是那麼完美。夜晚的就像是流動的美夢，令她充滿暖流。他擁抱她，吻她，撫模她，直到她因快感而渴求他的佔有。可盧克也喜歡玩些調情游戲，讓她笑的氣虛。她深深著迷于他挑起她情緒的方式。即便她還是個孩子時，她就被告之必須安靜，舉止合禮。是盧克解放了她的束縛，鼓勵—而非命令—她拋開以往的禁忌，以任何方式來回應他。

塔西婭希望自己對盧克的需求不要這麼強烈。她有試過抑制自己，但最終的結果總是適得其反。他關注于她的一切，談心，微笑，體貼，就像上癮一樣。而他甚至不求回報。有時她愧疚地想對他說她愛他，可這幾個字就是說不出口。就是這句說不出口的話讓她感覺挫敗。

「從沒人會這樣寵我。」某天下午他們在花園的隔牆後休憩時，她告訴他，「你快把我寵壞了。」

即使是在夜晚，夏天的熱氣也是騰騰。他們選的是籬笆欄後的林蔭處，背靠著一棵參天的橡樹。空氣里彌漫著忍冬花和薔薇的香味。塔西婭折起一支薔薇，好玩地以花瓣掃弄著盧克的下顎。

他枕在她的膝上，休憩地架起一方膝蓋。「可我看不出來你有被寵壞。」他抬頭看她，觸模她的臉，「你越來越美了。」

塔西婭微笑低頭，兩人鼻子相蹭，「因為你。」

「真的？」他的手移到她的後頸，拉近她。他們分享了一個長長的熱吻。

「俄國人稱冬天為︰ottepel。意思是蘇醒。這正是我此刻的感覺。」

「沒錯，」他的雙眼感興趣地發亮，「示範給我看看。」

「不行。」

「我真的想知道，」他堅持，把她拉到草地上，覆蓋住她。手緩慢地撫模她的身體，不顧她因為怕別人看見而躲閃的動作。

在倫敦期間，盧克有機會見識到了各個側面的塔西婭，但沒有一面像現在情形下讓他心醉。比起過去那個生活在恐懼中的她，眼前的小妻子充滿青春活力。身材開始豐腴，瘦弱消失，臉上、手臂和脖子也長了點肉。雖然胸部還是嬌小，但柔軟，盈盈即可握。她騎跨到他身上，雙手放在他的肩部以保持平衡。

「我想問你件事，」她說。

「盡避開口。」

「你得先答應我，不管你是否要拒絕，都得先讓我說完。還有，別一口就拒絕。」

「問吧，」他開始咆哮，假裝不耐。

塔西婭深呼吸後開口，「我想寫封信給我的媽媽，」她直接了當，「我想要跟她報個平安，讓她知道我一切都很好。她肯定很擔心我，這對她的身體不好。我每天都在想她。我保證在信里絕不透露一點行蹤—不提名字也不提地點。但是信我必須要寫，你肯定明白我的心情。」

盧克靜默一陣，「我明白。」他的聲調平板。

她的眼楮高興地睜大，「這麼說你同意我寫信給她咯？」

「不行。」

不等他開口解釋，塔西婭自他身上下來，不滿但又堅決地看著他，「我不是在征得你的許可，我是出于禮節才來問問你。下決定的人是我，那是我的媽媽，關乎到的是我的安全。」

「而你是我老婆。」

「我已經把所有的利害都想到了。現在你卻要否定我做的一切努力！」

「我們先前有過這方面的共識，你應該知道原因。」

「我們可以讓我媽媽誰都不要說啊。」

「是嗎？」他平靜的問，「那你原先干嗎不敢告訴她你是假死？為什麼克里堅持不讓你告訴她？」

塔西婭沉默地看著他。這點上她無話可說。但她感覺自己的獨立被人粗暴地橫加干涉。她想要和過去的世界維持脆弱的聯系。有時候她有種強烈的感覺，好象她已經不存在，已經和過去的種種一刀兩斷。那是她最無助的時候。而現在，也沒人能理解她的心情，幸福和失落同時存在心里。她的丈夫雖然富有同情心，但在這點上絕對不會妥協。他說了算。

「你阻止不了我的想法，」她反抗地說，「除非你整天都盯著我。」

「我不會監視你，」他柔聲同意她，「我也不會強迫你。我是你的丈夫，有權利—也有責任—保護你。」

塔西婭知道自己不該發脾氣，但她不想就這麼讓著他，「那麼我會讓這樁婚姻無效！」她突然覺得腰上一緊，被拉近一具憤怒的胸膛。

「你在上帝面前起過誓了。」他自牙縫中蹦出字，「你的誓言比那些法律文書還要重要。就算你有本事殺掉一個冷血的男人，也不能毀壞心靈的誓約。」

「如果你相信的話，那你對我根本一無所知。」塔西婭回答，奮力掙開他的懷抱，快步離開走進別墅，留他一個人待在原地。