棒天，謝大貴發函將貝天豪、南宮無慮請來謝府，聲明有大事商議，兩人不敢怠慢，依約前來。

大廳里，謝大貴與李氏主位相待，貝天豪及南宮無慮向主人打招呼後自自落座，兩人再見，各自點頭招呼。

「今天，請兩位來，首先要再次道謝上個月尋回小女的恩德。」謝大貴清清嗓子，開口對兩人道。

「世伯何須多禮，這是無慮的本分。」南宮無慮謙辭。

如果不是他貿然求親在先，謝玉蓮也不會反抗家。

「舉手之勞，何必稱謝。」貝天豪淡淡地說。

他沒有受謝大貴之托尋女，一切只是意外……

意外在荒林遇見一位不講理的刁蠻大小姐而已。

「貝捕頭，沿途小女的諸多關照，小女都已說了，我們都很感激。」李氏也說道，昨晚，謝玉蓮到他們夫妻房里談了一整晚。

她這才知道女兒的心事。

「不敢當。」貝天豪抱拳。

謝玉蓮沒跟父母亂說他的壞話，他已想大念老天有眼。

「世伯，今天集結貝大哥與佷兒，所為何事？」南宮無慮問道。

「正是，客套話請免，趕快進入正題吧！」貝天豪跟著說。

「今天請兩位來，有三件事需要兩位參與。一是我們夫妻收義女，請你們做個見證。」謝大貴道。

「義女？」南宮無慮跟著重復。

「樂意之至。」不多問，貝天豪微笑應允。

謝員外嫌一個淘氣女兒不夠，想多認一個來加速自己老化嗎？

因為職業因素，貝天豪經常被請去作見證，早已習以為常。

「我們兩老還有玉蓮都很喜歡這孩子，想早點讓她有個正式身份。」見南宮無虎一臉疑惑，李氏解釋道。

「是哪一位？我認識嗎？」南宮無慮問。

謝世伯要收義女，他事前一點風聲也沒听到，一時不覺茫然。

「當然認識。」謝大貴轉頭向內堂叫道︰「出來見客吧！」

隨著謝大貴的召喚，內院轉向一位身著水袖長裙的嬌俏小姐，貝天豪與南宮無慮面面相覷。

這位新小姐他們都認識——荷香。

「荷香，你是謝世伯新收的義女？」南宮無慮啞然。

月兌去青衣，穿上小姐服飾的荷香看來更加可愛，也更讓他心動。

「如兩位所知，荷香原本是謝府婢女，現在正式月兌離奴籍，我們給她改了個正式名字，謝玉荷。」李氏笑著把玉荷拉到身前。

昨晚還是「荷香」，今天月兌胎換骨變成「謝玉荷」的她變得有些局促，仿佛不知該把手放在哪里似的。

「恭喜謝員外收得一位好義女。」貝天豪轉頭對謝玉荷道︰「也恭喜你，荷……不，玉荷小姐。」

出來後低著頭不敢看人一眼的謝玉荷聞言抬頭，羞澀地向貝天豪稱謝。然而，即使她抬起頭來，眼神仍不敢望向南宮無慮。

「荷香……」

南宮無慮不知該說些什麼，只一個勁兒呼喚她。

她今她不再是小婢女，而是謝家二小姐。

「三公子……」謝玉荷鼓起勇氣注視心上人，而他也正盯著她不放。

現在的她，有資格向南宮無慮表示愛意了嗎？

「等等，年輕人別一下子就走進自己的世界。我們還有事沒宣布呢！」謝大貴看著默默相視的兩人大笑。

「那……我先進去了。」謝玉荷頓覺失禮，想告退入內。

「慢著！這件事跟你也有關系，留下來听吧！」謝大貴攔阻道。

「是，婢女……不，女兒遵命。」她一時改不了口。「謝員外，第一件事新收義女，那第二件呢？」貝天豪開口。

不快解決事情，恐怕當上姐姐的謝玉蓮會跑出來搗亂。

還是速戰速決的好。

「第二件事，我想解除長女玉蓮與無慮賢佷的婚約。」謝大貴一宣布完，廳里除了李氏以外的人無不驚訝。

「這是……為什麼？」謝玉荷訝道。

昨晚，小姐只向她說要讓你母收她作義女，並未提及婚約解除之事，她現在的心情與其說是喜悅，不如說是憂疑參半。

「婚約解除？」南宮無慮不敢置信地說。

他最大的煩惱就這樣輕易化解？

這下他有機會跟荷香在一起了！

南宮無慮不覺笑了。

「明智。」貝天豪為南宮無慮得月兌離苦海而高興，一方面不祥預感復現。

貝天豪突然覺得頭皮發麻。

「同時，希望無慮賢佷與玉荷締婚。無慮賢佷，你願意嗎？」謝大貴繼續在眾人之間丟下轟雷，又是另一陣騷動。

他求之不得的事竟由謝大貴之口輕易說出，哪有推拒的道理？

「爹！」謝玉荷沖出來跪在謝大貴身前，府首道︰「無慮公子喜歡的是玉蓮姐，他們才是天造地設的一對，請收回成命。」

她不願意南宮無慮為人情娶她為妻。

即使她再期望……

「荷香！」南宮無慮跨步來到她身邊，半跪地並執起她的玉手，輕聲道。「不，你現在是玉荷了。以前我或許喜歡玉蓮，那已成為過去，現在我的眼里只有你，永遠樂歡善良清新如白荷的你。」

南宮無慮緊抓著謝玉荷的手不放。豈能因誤會而讓大好機會逝去？

「三公子……請放手。」謝玉荷羞赧地耳語著。

「咳咳，小倆口要親熱等洞房花燭夜吧！」謝大貴打斷兩人的親密，繼續說道︰「無慮賢佷，回去後該準備準備迎親事項了，我這邊給玉荷的嫁妝絕不吝嗇，絕對要辦場風風光光的婚禮。」

「可是，玉蓮姐她……」玉荷不安地說。

謝玉蓮是為了她而退讓嗎？

若果如此，她怎能接受！

「玉蓮啊？呵呵，不用擔心，這跟第三件事有關。」李氏說。

解除婚約本來是玉蓮向他們二老言明在先的，今天最重要也最困難的目的在尚未公布的第三件事。

李氏瞄了貝天豪一眼，他正神清氣爽地品茗，看不出有什麼表情。

難以揣測的男人。李氏心想。

「到底是何事？」謝玉荷催促。

「這第三件事嘛，跟貝捕頭有關。」謝大貴道。

「我？」執茶杯的手震了一下，貝天豪感到一直相當鎮靜的腦袋開始鏘鏘作響，危險信號大作。他有預感——

這次他真的要倒大霉了。

「玉蓮說……」

李氏難以啟齒的模樣引人生疑，南宮無慮不禁追問下文。「蓮妹說些什麼呢？伯母快點說出來嘛！」

「這……恐怕不好開口。」李氏繼續賣關子。

這下，南宮無慮跟謝玉荷眼光全投向貝天豪，滿是疑惑焦慮的眼神，貝天豪再膽大包天也不由自主局促起來。

「夫人，您就說了吧，我快被好奇的視線殺死了。」

貝天豪無法可施，只有苦笑的分。

「咳，玉蓮說，貝捕頭對她……咳，做了些……咳咳。」謝大貴尷尬接口，他不知真相為何，但女兒昨晚這麼說，他只有照本宣科跟著復念一遍。

「貝大爺！」謝玉荷驚叫。

「貝天豪！」南宮無慮憤怒。

「唉……」貝天豪大嘆命苦。

那家伙真是說到做到哪！

撇開身陷泥沼動彈不得的困境，他相當佩服謝玉蓮折磨他的功力。

「貝大爺，你太過分了！小姐金枝玉葉，不知人間險惡，你怎能對她……」謝玉荷語帶哭音，哀切指控。

「枉你身為一條硬漢，我真是看錯你了！」南宮無慮也指責道。「蓮妹終身無靠的話，都是被你害的！」

女子名節勝過一切，南宮無慮不敢想像謝玉蓮的下場。

「……」貝天豪無言。

再說什麼也無濟于事。

他終于體會死刑犯面臨處斬的心情——無助的絕望。

「咳，所以說，這第三件事，就是——」

謝大貴話沒說，隱在屏風後頭偷听的謝玉蓮得意洋洋走出來，並攔著對貝天豪說︰「你必須負起照顧我下半輩子的責任！」

謝玉蓮一出來，貝天豪楮眼一亮，今天的她淡雅梳妝，完全看不出上次那個邋遢旅人的模樣。

「听見沒？還是已經被我的絕世豐姿迷住了？」謝玉蓮在貝天豪跟前一轉身，裙擺飄飄飛起，她想讓他看清楚自己的真實姿態。

這會兒，他該瞪大眼痛悔自己有眼無珠了吧！

「我的眼光很高的，大小姐。」貝天豪哪可能直承不諱，趕緊搬出一貫的不在意來對付她。

「哼，是沒品味！」謝玉蓮不滿。

「這叫因人而異。」貝天豪回答。

「我問你，你這些天為什麼不上我家來？」謝玉蓮開始興師問罪。

害她日日等，想他會投帖正式登門拜訪。

就連夜晚也不放松，多少浪漫情話在夜間發生，說不定他也會——

這這樣，她度過了精神極度亢奮緊張加上睡眠嚴重不足的一個月。

「沒空。」貝天豪答得簡單。

「騙人！」

「我說騙人，你有證據嗎？」

「當然有！據我派去縣衙監視的人回報，這個月你去了飄香院四次、怡紅欄三次，對了，昨天還去了萬花樓！」謝玉蓮準備充足，指證歷歷。

「以後當你丈夫的人不好過了……」貝天豪自言自語。

「有空去妓院，沒時間來我家？不是說謊是什麼！」謝玉蓮繼續發飆。一旁，謝家二老、玉荷、無慮全都听得興趣盎然。

「這也是我的工作。」收集情報的重要性對貝天豪而言絕對必要。

當然，妓院里也有他的老相好，以男人而言，這是十分平常的事。

「我大人大量，原諒你這一遭！不用再自圓其說了！」謝玉蓮揮手表示不再追究過去，接著說︰「婚後敢再亂來，當心……哼哼！」並冷笑數聲加強恫嚇效果。

「誰答應要娶你來著？」貝天豪無奈。

轉眼間他莫名其妙成為謝玉蓮的第三任未婚夫，變化來得太快，一時之間他仍無法接受現狀。

「記得我對你說的話嗎？」

「早忘光了。」貝天豪說著違心之言。

其實他不但記得一清二楚，還時常想起。

「好，我就破例提醒你一次。」謝玉蓮走近她的獵物，微笑說︰「我說過，如果你不來看我，後患無窮。想起來了沒？」

貝天豪點頭。

這是他第二次被人威脅，第一次嘛——

「還有更早的時候，你答應我的另一件事。」謝玉蓮繼續進逼。

「唉……」貝天豪嘆息。

「如果你沒實現陪我到錢塘的諾言，」已走到貝天豪身邊的謝玉蓮悄聲附在他耳邊低語道︰「我就告訴父母你非禮我！」

抓住貝天豪腰帶一角，謝玉蓮後退一步，微笑著對呆立不動的貝天豪說︰「看，我是個守信用的人。」

「這件事你倒記得一清二楚。」貝天豪嘆道。

「而且，你踫過我這冰清玉潔的身體多次。」

「拜托，請注意你的用詞！」她只是接住從樹上掉下的她，卻得承受在場其他四人飽含鄙視的凌厲視錢，還百口莫辯！悲哀呀！

「更重要的，你還偷走我的心。」拉緊手里貝天豪衣帶，謝玉蓮大聲地說出貝天豪再熟不過的話。「因此，你要負責！」

注視謝玉蓮亮麗耀眼的笑容，貝天豪忽然感到命運的不可違抗。

他認命地︰「負責就負責。」

話一出口，貝天豪奇異地松了口氣。

比起听見南宮無慮是她未婚夫的瞬間……

或是躊躇門外不敢登門的數十天寂寥……

也許，把她娶回家是最適當的解決之道。

「不能耍賴喔！」謝玉蓮認真地確認，使眼色要玉荷與無慮跟著作證人。

「我怎麼敢得罪未來的老婆大人？」貝天豪微笑，以從未顯露的深情款款呼喚著眼前的美人。「玉蓮……。」

或許從一開始，他就被女扮男裝沒半點世俗常識就離家出走的她所吸引，只是不斷自我否認，拿家世背景、生活環境不同來搪塞，因而壓抑感情在心底最深處。

「呵，你終于肯喊我名字了。」謝玉蓮得意地說，帶著勝利的微笑。

「你贏了。」貝天豪承認道。「我終究還是斗不過你，我的大小姐。」