在闕家堡的機要書房中，闕禮杰將詔書遞給任遠，「師兄，你看看。」

任遠接過詔書瀏覽一遍，漠然的神色看不出他的反應，讓人模不透他的想法。

「如何？」任遠看完詔書只簡單的說出兩個字，冷漠和惜言如金一向是他的特征。

「這個邀約我們去還是不去？不去似乎說不過去，但去嘛，這又很明顯是個鴻門宴，會無好會。」闕禮杰在椅子上坐下，姿態瀟灑的端起香茗喝著，舉手投足間表現出他過人的英挺豐采。

任遠也在對面椅子坐下，臉上只有孤冷傲然的神情，淡淡的丟下一句︰「我去！」

「我也知道你一定會去，但這是個很大的冒險，金龍皇帝雖然懦弱，但不表示他的心也是軟弱的，他一直想除去我們兩人而後快，這個邀約一定沒信上說要共商國事那般單純，還有個公主在一旁奏樂助興，又說要為公主找乘龍快婿，真不知道金龍在賣什麼膏藥？」闕禮杰疑惑地說。

金龍皇帝是個昏君，完全置人民于不顧，只懂得自己享樂，養了一群只會逢迎拍馬屁的奸臣，將朝廷弄得烏煙瘴氣，令百姓怨聲載道，國力也日漸衰弱，這使得四周的蠻夷部落蠢蠢欲動，幾位江湖元老看出了危機，為免一旦發生戰爭人民涂炭、血流成河，于是就想結合江湖草莽的力量來迫使皇帝振作，改變朝政。

這個想法得到了江湖上多數派門的贊同，大小幫派簽署加入武林連盟，經過眾人的推舉後，實力堅強的闕家堡贏得了領導權，闕家堡堡主闕禮杰本應順勢坐上武林盟主之位，但他為了讓師兄能出面援助，而將盟主之位由他的師兄任遠擔任，師兄弟倆同心協力為天下蒼生謀福利。

在任遠和闕禮杰的精心策劃下，不使一兵一卒，武林連盟便得到了統有兵權的數位將領支持，有他們的加入，武林連盟的聲勢更加浩大，直逼朝廷，讓金龍不得不正視連盟的存在，連盟提出了萬言的國事諫言書呈交皇上，給了皇上半年的期限改革國政，否則連盟將另令新皇以振朝綱。

諫言書呈上三個月來，朝廷是有在改革，不過武林連盟並沒松懈對皇上、對朝廷的監督，本著人民的期望，武林連盟會繼續督促下去，直到朝政清明。

任遠看了闕禮杰一眼，「我去即可！」

闕禮杰逸出一個俊逸的笑容，「你不讓我去涉險，我又怎會讓你獨自去闖虎穴呢？我們是師兄弟，誰也不能離棄誰的。要嘛兩人一起去，否則就兩個都別去，二選一。」

任遠眼里閃過一抹笑意，「兩人同去。」他明白師弟也是如此的意思。

闕禮杰笑著點點頭，「好，就這麼決定，我讓人寫信回復。」

任遠站起身往門外走，利落的步伐中可以明顯看出他的身體傾向左邊，走路姿勢也是一拐一拐的，因為他的左腳瘸了。

門一開，他才走出書房，等在外面的闕孫如就急忙迎上前攬著他的手臂，「任大哥，你和哥談完事情了吧，我已經叫廚房準備了你愛吃的菜，任大哥，你留下來用晚膳嘛！」

「謝謝，我有事要回去。」任遠輕輕拉下闕孫如的手。

「哎呀，人家不管啦，任大哥，你留下來嘛，人家這麼辛苦守在書房外等你，你一定得留下！扮，你幫我勸任大哥！」闕孫如的手再次搭上了任遠，不肯他離開。

「師兄，你回到齊天居也是一個人，就留下來用完膳再回去，小如這樣有誠意留人，你怎好拒絕呢？留下吧！」闕禮杰幫妹妹說話。

「是啊，任大哥，我哥都希望你別走了，你就留下，小如好久沒和任大哥你好好聊聊了呢，留下來啦！」闕孫如嬌滴滴的要求。

任遠眉頭微皺，面對闕氏兄妹的盛情，他也只好點頭。

「哇，好棒，我就知道任大哥絕不會拒絕小如的請求了。任大哥，馬房有小馬誕生，小馬好可愛呢，走，我先帶你去看看。」闕孫如開心的拉著任遠就往馬房跑。

任遠的手被闕孫如拉著，他又不想掙開教她難看，無奈的拐著腳隨她而去。

闕禮杰看著遠去的兩人，師兄的孤獨絕然和小如的小姐嬌氣未必能配得來，但是他明白妹妹對師兄一直存著一份愛意，而且師兄的腿會瘸也是為了救妹妹而誤中獵人陷阱，若小如真能和師兄給成連理，于情于理都是最好的結果。

可是師兄為人一向冷漠淡情，不管他與這人交情多好，他對人永遠都是冷冷淡淡，少了份熱絡，加上因為拙于言語而不喜說話，又總是獨來獨往，有如此夫婿，小如真能幸福嗎？闕禮杰心中不免也有些疑慮。

這晚在餐桌上，闕孫如頻頻為任遠夾菜。

「任大哥，這炒三鮮很好吃，牛肉也鹵得剛好，多吃點！小如幫你先盛碗佛跳牆，等會兒任大哥喝時就不會那麼燙嘴了。」闕孫如像個體貼入微的妻子，盡心的伺候任遠。

一旁的闕老夫人看了直笑，「任遠，小如只有在你面前才會這麼乖巧，可見得你對小如的影響力有多大了，你真該常常來堡里吃飯，那小如就會越來越乖了。」

「娘說得是。師兄，你該明白自己有多重要了吧！」闕禮杰哈哈大笑。

「娘、哥，你們怎可以取笑人家呢？不過任大哥，你的確應該常來堡里，你一個人住在雲山山頂多寂寞呀，何不干脆搬來闕家堡住呢，這不是熱鬧多了嗎？任大哥，好不好？」闕孫如順勢要求任遠。

任遠淡淡回一句︰「我不習慣。」

「習慣可以改嘛！任大哥，你和哥都是拜天山老人為師，在酷寒的天山頂學藝，所以你就找到同樣是高冷、沓無人煙的雲山山頂居住。可是你看看哥，他學成後不也是回到闕家堡，一樣可以適應啊。任大哥，你同樣也能改變的，就到闕家堡住吧，這樣多接觸人，你也會多了許多人可以聊天，就不會悶著整天不說話了。有這麼多好處，任大哥，你應該快快搬過來才是。」闕孫如強力勸說。

任遠搖搖頭，不想說明什麼，意思已經很清楚了，他不會搬來闕家堡。

「為什麼不肯？難道任大哥你嫌闕家堡不夠舒適、不夠好嗎？」闕孫如改變說辭，希望能激得任遠同意。

任遠神情不變，不為闕孫如的話所動。「人各有好，好意心領了。」

闕孫如嘟起了嘴，轉向闕禮杰，「哥，人家說不動任大哥，換你說了，你快幫人家勸勸任大哥搬來闕家堡。」

「小如，你了解師兄的脾氣，師兄說不就沒人可以讓他點頭，既然師兄執意要住在雲山山頂的齊天居，你就別再勸說了，反正雲山和雷鳴山相鄰，距離不遠，還是很方便走動的。」闕禮杰了解師兄的脾氣，不想多費唇舌。

「哥，人家要你幫忙勸人，你不勸就算了，竟然幫倒忙，不理你了！娘，您來說吧，任大哥一向很听您的話，您叫任大哥住下，任大哥一定會答應的，娘，您出面說嘛！」闕孫如改向母親求援。

闕老夫人笑著揉揉女兒的頭發，「小如，任遠有自己的家，你怎能霸道地要他住到闕家堡呢！你別為難任遠了，小心你再煩下去，下次任遠連吃飯都怕和你在一起，不想听你像雀鳥一樣啾啾的吵人。」

闕孫如馬上閉上嘴，她巴不得時時刻刻和任大哥在一起，可不願任大哥不理她呢！

她嘴閉得那麼快令闕老夫人和闕禮杰都笑了起來，任遠只是一徑淡然神色，看不出喜樂。

用完膳，他婉拒闕老夫人要他留下來過夜的美意，簡短告辭後就踩著夜色離去了。

踽踽獨行于冷僻的山路上，月娘將任遠的影子拉得老長，他看著自己一跛一跛的身影並沒有太多復雜的心事，他只是喜歡孤獨罷了，從小到大都是這樣，雖然冷清，但讓他感到自在，他一直明白自己是適合獨行的，這是絕不會改變的事！

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金蝶將皇上下的詔書再三看了看，還是弄不懂為何她要跟著皇上出宮見任遠和闕禮杰？

任遠和闕禮杰的大名她在京城里听過，他們可是現今人們心中的大英雄，憑著過人的才能和武功，他們在天下掀起了一場文人政變，不用刀械流血就逼得皇上低頭，允諾要改革朝政來保住他的皇位。

這真是大快民心，金蝶知道這件事也覺得開心，皇上整日流連後宮不理政事，重用的大臣又是庸人，在位的政績完全不能和父皇相比，將本是富裕強大的國勢弄到如今的亂現頻仍，讓人民叫苦連天，幸而有這場文人政變給皇上一記當頭棒喝，否則金家王朝真要亡在大皇兄手上了。

詔書上說皇上要向任遠、闕禮杰請益國事，命她當引領人，除了她要帶著任、闕兩人向皇上行大禮外，也要在他們談論國家大事時在旁撫琴助興。

皇上這麼做是想用琴聲化解雙方可能會有的沖突嗎？還是皇上在顯示尊崇的地位，才要她領著任、闕兩人行大禮？不管理由為何，怎麼算也不該找她同行！

金蝶了解皇上對母後和她的厭恨，那是得不到而極想毀去的痛恨，而母後和她住在冷宮這麼多年來，皇上也不曾來看過她們，現在怎會突然對她下了這道詔書?!她看事情絕非像詔書上說的那麼簡單，就像她明白度量狹小的皇上不可能會打開心胸接納諫言一般，至少不會如此的有誠意，一定有問題！

萱娘娘走入房里，看女兒對著皇上送來的詔書出神，走上前關心地問︰「蝶兒，詔書有什麼不對嗎？」

金蝶起身迎接母後，「母後，你午睡怎麼這麼早醒呢？」她扶她坐下。

「母後哪睡得著，皇上下的詔書太奇怪了，竟會要你陪他出宮見武林人士談國事，這樣的事怎會找你呢？該是找大臣隨侍，否則也應是王爺、將軍同行才對，你是位公主，怎能要你拋頭露面和平民見面呢？這根本于禮不合。」萱娘娘面有憂色，不曉得皇上這麼做的用意是什麼？

「母後，你別擔心，不管皇上有什麼企圖，蝶兒都會安然度過的，別忘了蝶兒有武功能保護得了自己，皇上不明白這點，所以他難不倒蝶兒的，放心吧！」金蝶安慰母親。

雖然是這樣，萱娘娘還是安不了心，從早上詔書頒下來後，她反復看了看又想了想，心中只想到一個可能，但猶豫著該不該告訴女兒，她不想嚇到女兒。

「蝶兒，你長大了，已經十八歲了，或許皇上也想到這點，你明白這代表什麼嗎？」萱娘娘提示著女兒。

金蝶秀眉揚了揚，不懂地看著母親。「母後，詔書和蝶兒的年紀有關嗎？」

「傻蝶兒，你可听過‘男大當婚、女大當嫁’這句話嗎？或許……或許皇上的意思是想將你許配給那兩個江湖人其中的一名呢！」萱娘娘干脆明白說出。

金蝶眼兒睜得老大，馬上就揚聲嘻嘻笑了起來，「母後，你想太多了，就算是皇上有意要將蝶兒許配給任遠或闕禮杰，這也是好事一件呢，這兩個人都是人中龍鳳，允文允武，才德兼具，會是個好夫婿的。」

「蝶兒，你一個女孩子家怎能說這樣的話，不管那兩人再好都只是平民身份，你貴為公主之軀怎能匹配他們呢，這無異是故意貶你為庶民的方法。若皇上真做得那麼過分，母後不會坐視不管，一定反對到底。」萱娘娘嚴正申明。

「母後，身份只是一個名稱，是不是公主有那麼重要嗎？公主身份雖然尊貴，但也相對要遵守許多的繁文褥節，還不如尋常百姓來得自在開心！母後，蝶兒不論是不是個公主，都是父皇和母後的女兒，只要這樣就夠了。」金蝶微笑告訴母後。

萱娘娘疼愛的撫著女兒的秀發，細心叮嚀道︰「蝶兒，就因為你是先皇的女兒，所以才有公主尊貴的身份，誰也不能剝奪你公主的頭餃，包括皇上在內！總之你自己多小心，母後要看你平安回來，明白嗎？」

「母後，蝶兒明白，蝶兒保證一定沒事的，你別擔憂了。」金蝶對母後自信一笑，以她的能力，她不擔心自己吃虧，不過她倒為任遠和闕禮杰憂慮，她不願意他們出事，他們可是百姓的希望呢。

只期盼此行真是如詔書所寫的共商國事才好！

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「皇妹，你務必記得到望龍頂見到任遠和闕禮杰後，要先招呼他們，再帶他們到轎前迎接朕下轎，明白嗎？」

臨行前，金龍不放心再囑咐金蝶。

「是，蝶兒明白。」

「明白就好，先上轎吧！」金龍冷淡的下令。

金蝶應了聲，坐到轎里。

金龍坐上龍轎，輕敲了下轎里的玉鐘，隨侍的侍衛長聞訊喚了聲︰「起轎！」兩頂龍鳳轎一前一後出了宮門。

在最後一道皇城門，鳳轎先轉出城門，而事先藏在門後的龍轎代替金龍的轎子也離開皇宮，轎里是個穿龍袍、戴著皇冠的假人，但若從窗子往里看，絕對看不出是個假人。

金龍隱在城邊，臉上沒有半絲的歉意。金蝶，不是皇兄故意要置你于死地，誰教你的母後不肯順從朕呢？你的死或許是個轉機，讓你的母後在傷心之余會接受朕的安排，那你死得就很有價值了。

想到萱娘娘嬌美的臉龐，金龍心癢難耐，越是得不到的東西他越是要得到手，這次是帖猛藥，他想萱娘娘一定會屈服的。

坐在轎里的金蝶冷不防的打了個冷顫。奇怪，心頭怎麼涌起了不好的感覺？她從窗子往外看去，今天是秋高氣爽的好天氣，禁衛軍在兩旁護衛，往後看也能看到皇上所乘龍轎的前導儀隊，路邊的百姓都恭謹的跪地迎接皇帝出巡，一切看起來都很正常，但她就是感到不對勁。

想了想後也找不出原因，金蝶只能要自己多加注意。

望龍頂位在京城郊外，是個山頂平台，視野極佳，能清楚眺望京城和皇城。

今天的望龍頂布滿了禁衛軍，而迎風飛揚代表皇帝的鮮黃紋龍旗也插滿了山頭，山頂上的涼亭已擺好酒菜，一旁還放了架價值不菲的古琴。

任遠、闕禮杰帶著部眾來到山頂前便被攔了下來。

「皇上有令，請兩位大俠單獨上山！」守衛恭謹告之。

任遠、闕禮杰對看一眼，闕禮杰命手下留下，他和任遠兩人上山頂。

兩匹駿馬載著主人才剛上到山頂，龍、鳳兩頂轎子也同時到達。

「停轎！」在洪亮的聲音中，龍、鳳兩轎並排停下，宮女連忙上前迎接金蝶公主。

穿著一身美麗綢衫、身披錦織披風、頭戴金鳳冠的金蝶公主被宮女扶持下了轎，她睜著一雙俏眼迫不及待想看明白任遠和闕禮杰，這兩個幾乎已被百姓們供奉為神坻的男子生得如何？

伴隨著「金蝶公主駕到」的呼聲，金蝶好整以暇的往前看去，而任遠和闕禮杰也立刻從馬上跳下，挺直身子想見見公主又是個怎麼樣的一位女子。

才第一眼，金蝶就認出了誰是任遠。一身灰色長衣、發辮隨意扎在腦後、一臉淡漠傲然的陽剛男子應該就是他了。傳說他孤傲少言、神情冷淡，今天一見，果然就如傳言所說那般的冷然。

而另一位俊俏帥公子，一襲白衣袍、腰上插著玉簫，豐采迷人，想來就是闕家堡的堡主闕禮杰了。武林佳公子的稱號真是貼切，他果然是個世間少見的美男子。

金蝶有禮地出聲招呼︰「兩位就是任盟主和闕堡主吧，本宮久聞大名，今日很榮幸能與兩位相見。」

想不到天下竟有如此絕色的美人，閉月羞花、沉魚落雁都不足以形容她的美，完美細致的五官搭配著完美無瑕的雪膚，華美衣衫包裹著縴縴合宜的體態，連聲音都像是黃鶯出谷般清脆嬌美，似乎天底下最好的一切都集中在她身上了，能見到如此的美人，真也是人生無憾了。

面對絕麗的金蝶公主，闕禮杰臉露驚艷之色，听到金蝶公主的問候，趕忙回神致意，「能得見公主玉面才是在下等人的幸運。」

而任遠的臉色沒有改變，如同面前的美麗女子可以時時見到般，他只是淡淡的點個頭當回禮。

任遠和闕禮杰的反應全看在金蝶眼里，她的目光停在任遠的身上居多，他可是第一個見到她卻完全無動于衷的男人，她很了解自己的相貌，任遠的不為所動太難得了，讓她想更進一步認識這個冷傲的男人。

不過金蝶也沒忘了皇上之前的再三交代，皇上想擺架子，她只好做足架子給他有面子了。

「皇上在轎里，請兩位同本宮一起恭迎皇上大駕。」金蝶對任遠和闕禮杰說明。

這樣的皇室派頭讓任遠和闕禮杰反感，不過看在金蝶公主好言相邀下，他們也只好勉強為之。兩人走近金蝶公主，正要隨她走向龍轎前，警覺心一向敏銳的任遠眼角瞄到了侍衛隊隊長從懷中拿出了火折子。

火折子？任遠靈光一閃，立刻就想到了會發生什麼事，他長臂一伸捉住了闕禮杰，冷喝道︰「火藥！危險！」然後帶他一起躍開。

而同時侍衛隊隊長也點燃了火折子丟在火藥引線上，第一顆炸藥就在任遠和闕禮杰剛才所站立的地方引爆，幸而任遠機警地帶著闕禮杰躍開了，否則後果不堪設想。

炸藥雖然不在金蝶腳下引爆，但威力也逼得她順勢兩個大飛躍才沒被炸傷，她來不及想怎會有炸藥，先沖到龍轎前大聲催促皇兄離開。

「皇上，有炸藥，快走！皇上，你快下轎，快，要不然就來不及了，快點，快……」

接連不斷的炸藥一一爆炸，響聲震天，躲避不及的侍衛、宮女首當其沖被炸藥炸得肢離破碎，申吟聲混著爆炸聲響遍整個望龍頂，像極了人間煉獄。

任遠和闕禮杰安全躍開，沒有絲毫損傷，但接連不斷的爆炸聲震得他們也快站不住腳，忙要找地方掩身。

「師兄，快離開，快走！」闕禮杰邊喊邊後退。

任遠轉身要走，但清亮的女子聲音直直傳來——

「皇上，你快下轎啊！皇上，皇上……」

這聲音釘住了他的腳步，沒有遲疑的，他飛身躍入危險地區，急往龍轎方向奔去。

金蝶叫了數聲都沒听到皇上的回音。莫非皇上被嚇暈了？他終究是她的親生大哥，她如何能見死不救？金蝶揮開轎簾伸手將里面的皇上拉出來，哪想到竟然是個假人，讓她登時愣住了。

一顆炸藥在她身前爆炸，金蝶只覺得胸口像被什麼重物擊中般劇痛，她眼前一黑，整個人承受不住地往後飛去，而爆炸後更大的沖力也向她襲來。她要去見閻王了嗎？這是唯一閃入她腦里的想法。

但在此時卻有個大黑影撲向她，飛身到她面前，為她擋住了爆炸威力，護住了她！不過另一波的炸藥也隨後陸續引爆，一下子四周都是煙灰塵土，爆炸威力像猛獸四面八方噬殺而來，被包圍在其中的金蝶根本無路可逃，她被震呆了，而那雙結實的臂膀卻將她摟入懷中，用他高大厚實的身體保護她。

金蝶沒遇過這樣恐怖的事，她嚇壞了，反手緊抱著來救她的人，不必看他的臉，她直覺是任遠救了她。

有人在身邊，金蝶的勇氣回來了，她跟隨任遠的腳步飛躍，希望能避開致命的殺機，但他們能立足的地方都一一爆炸，爆炸的威力讓躲在任遠懷中的金蝶都感到難受，更何況是用身體護著她的任遠，就算武功再高強的人也是肉身血軀，任遠雖忍著身上的疼痛，但他所流的血仍是濺得金蝶一身。

不能再遲疑了，金蝶咬牙，這是最後的辦法，只能賭一賭了。

「往懸崖跳！」說完，她使盡力氣摟著任遠往崖邊沖去，兩個相擁的身軀畫出漂亮的弧線墜入了萬丈深淵！