季府家業龐大，在城外擁有許多的土地，這些田產都分租給佃農耕種，歲收時再以收成的作物當租金，繳入季府的谷倉，季府便是從谷倉發跡的，目前有三座大谷倉。

除了谷倉外，還有一家絲織場和布場，是鄰近三個縣里最大的布料供應商，也設有多處的布行，但季府收益最大的是旗下的酒樓、飯館，年年都有可觀的盈余。

季耀祖選定谷倉是他整理家業的第一站，原因很簡單，谷倉最容易管理了，那他便可以有時間去看望他的紅粉佳人，順便氣氣史靈。

騎術是季耀祖最引為傲的才能，而胯下的黑馬是匹神駒，也是他最愛的坐騎，現在他放馬疾奔，想給跟著他的史靈一些苦頭吃，讓她嘗嘗馬上顛簸之苦。

史靈一直吆喝馬兒跑快點要追上季耀祖，想不到季耀祖的騎術這麼好，她怎麼催促馬兒都追不到他，不常騎馬的她也被馬震得渾身不舒服，不過她咬牙強忍下，不放棄的緊追著丈夫。

季耀祖在一座大莊園前停下，輕松的下馬，守門的人認出是少爺後，一位急忙進去通報管事，一位趕忙上前問好，接過了季耀祖手上的韁繩。

「少爺，請入內。」門房恭敬地說。

「我的僕人還沒跟上，若她到了，你就指點她進去找我。」季耀祖吩咐門房。

「是，少爺。」門房點頭，送少爺走入院里。

等了一會兒，一個僕人打扮的小廝才喘吁吁的來到莊園外，看到門房便問︰「少……少爺呢？」

「少爺已經到屋里了，吩咐你進去找他。你穿過大院子，院子旁有兩棟樓，一間較小是辦事用的，大的房屋是谷倉，少爺應該在辦事房中，你去找少爺吧！」門房告訴史靈。

史靈將馬交給房門後就急急進入找人，幸而通往這座谷倉的路只有一條，否則沒追上季耀祖，她有可能迷路呢！

「少爺，您來了，真是好久沒見到您呢！」精瘦的陳管事看到季耀祖滿臉的驚訝。

季耀祖走到書桌後坐下，「有時間就來看看了。陳管事，谷倉近來的情形如何？」

「好，很好，當然好了，有小的盡心在看著，少爺，您可以放心。」陳管事滿面笑容，忙叫下人倒茶伺候季耀祖。

「陳管事，將帳冊拿來，我想看看。」季耀祖吩咐。

「咦，少爺，您要看帳冊？」陳管事臉色更加驚異，他還是首次听到少爺主動說要看帳本，以往都是他派人將帳本送到府里給少爺審視的。

「怎麼？有問題嗎？」季耀祖看向陳管事。

在陳管事回答前，史靈走入，她臉色潮紅，額上也見汗了，陳管事不認得史靈，喝問她︰「你是誰？怎麼私闖進來？」

「她是我的僕人。」季耀祖出聲。

「哦，原來是少爺的人，失敬，失敬！但他怎麼沒和少爺一起呢，小的才會誤以為是外人。」陳管事趕忙解釋。

季耀祖要史靈站在他身後，再提醒陳管事一次，「陳管事，帳冊呢？」

「呃……好，小的這就去拿來，請少爺稍等。」陳管事說完便退下。

史靈掏出懷中的手中拭汗，紅通通的小臉添了幾分艷色，讓季耀祖不由自主地多看了她一眼，但又急轉開目光，不高興自己有這樣的反應。

「耀祖，陳管事看起來眼神不正，你要多注意他！」史靈小聲向季耀祖說。

「多嘴，別忘了自己的身分！」季耀祖斥責史靈，其實他心中也隱約感到陳管事有問題。

好一會兒，陳管事才將帳本拿來，呈給季耀祖觀看。

季耀祖翻開逐一看著，帳本雖然寫得有些雜亂潦草，但是一條條的支出收入都記得很清楚，總和也沒錯，他速度很快的翻過，沒看到有問題的地方，不過陳管事拿來的帳冊只有記到上上個月。

「陳管事，近兩個月的帳本呢？」季耀祖問。

「哦，做帳的小王這些日子身體不舒服在家休息，所以帳本還沒整理好，過兩天小王來工作了，小的一定叫他趕快整理帳目，送到府里給少爺過目。」陳管事陪笑地回話。

季耀祖點點頭，「好吧，就庥煩陳管事你盡快送上來。」

「是，小的不敢怠慢，一定讓少爺滿意。少爺，您還有事嗎？否則倉里剛要出一批谷子，小的要去監督工人做事了。」陳管事說。

季耀祖四周看了下，搖頭，「沒什麼事了。」

「這谷倉太簡陋了，小的就不好委屈少爺留下，小的恭送少爺。」陳管事哈腰送客。

帳冊都查過了，一切正常，季耀祖也沒想要留下，起身走出門，在陳管事的笑臉護送下上馬離開。

走出莊園，史靈策馬阻擋季耀祖的去路。「耀祖，陳管事急著要送我們走，表示一定有問題，你不多查查嗎？」

「帳冊沒錯，營收也一直有在增加，要查什麼？你不能只靠懷疑就污蔑陳管事，你有證據嗎？」季耀祖翻個白眼詢問史靈。

史靈悶悶的搖搖頭。

「那就別多事！」季耀祖穿過她身邊繼續往前走。

史靈無奈的跟上。

季耀祖走在田邊的路上，兩旁的田里都有農夫忙碌的身影，春耕時節才剛撒過種子，若不好好照顧，秋天就沒法子有好收獲了。

走著走著，突然幾顆石頭往季耀祖這邊飛來，他控制著馬閃避石頭，但還是有一顆打到他的額頭，他輕哼了聲。

「耀祖，怎樣？有沒有受傷？」史靈著急的詢問。

而不遠的田埂上傳來了小孩子的歡呼聲。

「打中了，好棒哦！」

「哈哈，太好了，打到壞人了！」

四、五個男孩子，每人手上都拿著彈弓，高興的又笑又叫。

看到季耀祖額頭紅了一塊，史靈既心疼又生氣，「這些小孩太不乖了！」語落，她飛身而起，施展輕功來到頑皮孩子身旁。

小孩們看她竟然能飛，嚇得四散逃跑，史靈眼明手快，捉住了兩個較高大、該是帶頭的男孩子。

「拿石頭丟人是不對的行為，你們這麼壞，應該重重被打責罰才是。」史靈斥罵道。

「算了，別和孩子一般見識，放了他們吧！」季耀祖揉揉額頭，自認倒楣。

沒想到較高的男孩卻指著季耀祖大叫︰「他才是壞人，姓季的都是大壞蛋！」

「大壞蛋，大壞蛋！」被史靈捉著的另一個皮膚黑黑的男孩附和。

「你們做錯事，怎可以說別人是大壞蛋，非要叫你們的爹娘好好教訓你們不可！」史靈生氣的用話嚇兩個孩子。

「我沒說錯，就是我爹娘說姓季的是壞人，爹說姓季的是吸人血、只要錢的大壞人，不管人的死活，只會漲租金，壞人！」高個子的孩子叫小祥，大聲控訴著。

「我娘說壞人都會有報應的，他被石子打到就是報應。」黑黑的小孩叫黑皮，得意地說。

小孩的話讓季耀祖覺得事有蹊蹺，而史靈也很有默契的將兩個小孩帶到季耀祖面前。

「小弟弟，你們為什麼說季家人是壞人，你們敢當著季叔叔的面說出原因嗎？」史靈彎身看著兩個小孩，放柔聲音問道。

小祥驕傲的揚起頭，毫不畏懼的看著從馬上下來站在自己面前的事耀祖，「我敢，我爹說季家人很可惡，租金年年漲，不管大家會不會餓死，很小氣又很壞！」

「小弟弟，可是天下姓季的人那麼多，你怎麼知道你爹說的人是我呢？」季耀祖面對小孩的指責有些哭笑不得。

黑皮插嘴，「你剛才經過時，我娘有看到你，娘說你就是季家的少爺，我們耕種的田都是向你租的，而你很壞，常常漲租金，我們家都沒米吃了，所以我就找小祥和大家來打壞人，我不怕你，現在我打不過你，但是我長大後就一定會打得過你了。」大有初生之犢不畏虎的架式。

「耀祖，這是怎麼回事？」史靈看著丈夫問。

「其中一定有問題，孩子是說不清的，必須要找他們爹娘弄明白。」季耀祖也是一頭霧水。

史靈溫言對兩個孩子說︰「小弟弟，可不可以帶我們去你家？季叔叔想和你爹娘說話。」

兩個孩子都一臉戒備的瞪著史靈和季耀祖，不信任他們。

「小弟弟，季叔叔是找你們爹娘談重要的事，保證不是說你們的壞話，也不會對你們家人不好，你們帶我們回家好不好？」史靈誠懇地對小男孩們說。

「那你可以教我們像你一樣飛嗎？」黑皮要求。

「那是輕功，我當然可以教你們，不過要等你們再大一點才行，我給你們銀子買糖吃好了。」史靈從懷中掏出銀子給兩個孩子。

兩個孩子猶豫了下才接下銀子。

「銀子要買米，不能買榶吃的。」黑皮很懂事。

「黑皮，那我買糖果分給你吃。」小祥大方地說，黑皮對好友感激地笑了笑。

這樣的友情讓史靈和季耀祖都有些感動，在兩個孩子的帶路下，他們去找孩子們的父母，要弄清楚一切疑點。

☆☆☆

斑家和黑家是多年的鄰居，一同承租季府的土地耕種，以前季老爺在世時，他們的日子過得不錯，但是季老爺過世由季家少爺接手後，佃租年年上調，讓他們的日子越來越難過，現在全家大小都必須勒緊褲帶過活，所以他們對季家少爺的怒怨也不斷在累積。

因此，當兩家人看到自己的兒子和季耀祖一起走回家時，在農田工作的高、黑兩家父親急忙上前帶回自己的孩子，在院子里晾衣服和喂雞鴨的兩家母親也跑來觀視情形。

季耀祖把馬兒拴在屋旁的籬笆上，史靈也一樣，兩人走到牽著孩子的兩位父親面前，不過他還未開口，小祥的爹就不客氣地趕人了。

「季少爺，我們這些窮人的小地方不適合你這位大人物，請你離開吧！」說完拉著孩子就要返家，黑氏夫婦也一樣面露慍色地轉身想離開。

「兩位大叔請留步，我有事想請教你們。」季耀祖急忙出聲。

黑皮的爹回頭瞪著季耀祖，滿臉氣憤，「叫大叔不敢當，季少爺有什麼事？不會又要調租金了吧？」

「季少爺，你若想再調漲租金，干脆一刀殺了我們比較快，餓死和被殺死不一樣都沒命，還痛快些！」小祥的爹諷刺地說。

「請問兩位大叔，是什麼時候調漲租金的？」季耀祖問重點。

「年初才調過，季少爺就貴人多忘事給忘了嗎？」回話的是小祥的娘。

「何人說要漲租的？」季耀祖一听就明白有人在暗中搞鬼。

「就是陳管事啊，每次的調租都是他派人來通知，季少爺還會不知道嗎？」黑大娘拉著黑皮冷冷地說。

「每次？租金調過很多次了嗎？」史靈直覺地反問。

黑皮的爹撇撇嘴回答︰「季老爺在世的時候，五年才調一次租金，自季老爺過世後，幾乎是年年調，去年更是調漲了兩次，總共調過六、七回了。」

史靈驚訝，「六、七回？那現在的租金不是很高？」

「目前的租金是七成！收成後我們只能留下三成的收獲，若還要再漲，我們就不用吃飯了。」小祥的娘語氣有絲顫抖，真怕季耀祖帶來的又是壞消息。

听到這樣的租金，季耀祖和史靈都是滿臉的愕然，一會兒後，季耀祖深吸口氣平靜地告訴他們︰「從我爹過世我接掌家業以來，我從沒有下令調漲過租金，租金應該是維持原來約二成才對。」

季耀祖這話讓高、黑兩家人都愣住了，一時之間說不出話來，靜默了許久後，最先反應過來的是黑皮的爹。

「不可能，租金明明就有調漲，不但是我們兩家調，我們所認識的佃農全都有調整，大家都一樣，現在季少爺你卻說沒調，你是在戲弄我們嗎？那我們調漲的租金又到哪里去了？」他搖著頭，不相信季耀祖的話。

「大叔，我不是戲弄你們，而是我真的沒調漲租金，至于超收的租金到哪里去了，這也是我要查明的事。」季耀祖猜也猜得出，這差額在誰手中。

「啊，是陳管事，就是他，若照季少爺這麼說，租金一定是進入陳管事的荷包里，私吞了！」黑大娘大叫了起來。

「莫怪陳管事這幾年發財似的，不但房子越蓋越大，還娶了三房小妾，妻妾們全都穿金戴銀，一家人揮霍得不得了，原來他是在賺黑心錢，真是可惡啊！」小祥的娘說得咬牙切齒。

小祥的爹謹慎的再問季耀祖一次，「季少爺，你……你真的沒調漲過田租？」

季耀祖堅定的點點頭，「我從沒調漲過租金，季府也不會侵佔你們辛苦的血汗錢，這是場誤會，是我管理不周讓小人有機圖利，我該向大家道歉。」他的語氣誠摯。

斑、黑兩家人都感到受寵若驚，對季耀祖的態度立刻全然改變，忙為自己對他的不敬而道歉。

季耀祖不在意地笑笑，但是他的心情卻很沉重，他要求高、黑兩家人先別將這件事傳揚出去，以免打草驚蛇讓陳管事逃走，他要一舉捉住陳管事，用充足的證據將他定罪。

斑、黑兩家人自是高興的答應，還熱烈的請季耀祖留下來用午膳當是陪罪。

季耀祖推拒不了，只得留下，兩家女主人高興的殺了雞，又捉了魚加菜，合力弄了桌他們能力範圍內最豐盛的飯菜招待貴客。

季耀祖坐下後，看了眼站在身後的史靈說︰「你也坐下來一起吃飯吧！」

史靈訝異地指著自己，「我？」這真不像是耀祖會做的事。

「坐下，吃飯！」季耀祖故作冷酷地丟下話。

史靈笑了，順從的在丈夫身邊坐下，接過黑大娘遞來的碗筷，愉快的與大家一起用餐。

雖然是粗茶淡飯，但是讓季耀祖和史靈看到了一家人同桌吃飯的熱鬧景象，兩人心中都有些感觸，在回程的路上均沒說話。

快回到季府時，季耀祖才開口︰「你怎麼沒問我要如何解決陳管事的事呢？」她不是很愛插手干涉他的決定嗎？

史靈漾出了美麗笑容望著丈夫，「我知道你一定會做得很好的。」

季耀祖立刻像被閃電擊中般急急轉開臉，心中五味雜陳。該死，忍不住咒罵了聲，他不該多問的，倒讓自己對她有了絲心軟。

回季府後，季耀祖便要朱總管找來能信任的人，著手調查陳管事的事情，共同商量後有了結論，便分派工作下去，一定要人贓俱獲。

五天後，陳管事在私賣谷物時被捉個正著，除了丟職位外，也變賣了他所有的家產，季耀祖將這些錢全還給佃農，讓所有的佃農歡欣鼓舞，對季耀祖既敬愛又感激，不過在陳管事苦苦哀求下，季耀祖大人大量的放他一馬，沒讓他吃官司，只是要他離開永平縣，不得再回來。

這件事馬上就在縣里傳揚開來，許多人看到季耀祖時，眼中都多了份尊敬，原來季家少爺不是只會玩樂，更有掌理產業的能力呢。

而最高興的莫過于季府的長輩們了，叔伯嬸姨們對他是贊譽有佳，欣慰不已。

面對佳評如潮，季耀祖倒是心情平靜，因為自小他便接受了太多的贊美，听得有些麻木了，不過自爹娘過世後，這是他受到最多贊賞的一次，他的心還是有些飄飄然。

原來，掌管家業也滿有意思的，他玩出興趣來了！

☆☆☆

「楚楚，楚楚……」人沒到，聲先到，一陣呼喚後，周大娘才出現在于楚楚的房中。

「什麼事？」于楚楚無聊的玩弄著手上的絲絹，抬頭看了周大娘一眼，淡漠的應了聲。

「楚楚，李大爺來看你了，快梳妝打扮見客了。」周大娘告訴于楚楚。

「我今天不想見客，周大娘，你叫別的姑娘去伺候吧！」于楚楚馬上回絕。

周大娘一听火氣就上升了，「楚楚，你這些日子以來幾時有好好見客的，之前是說身體不舒服，休養了十天半個月，後來又是心情不好不見客，昨天你還故意睡覺任憑老娘怎樣叫都不應，楚楚，你以為怡紅樓是善堂嗎？不必做事就可以享褔啊！你現在趕快給我好好打扮，我不想讓李大爺人等。」

于楚楚看鴇母不高興，也不好再耍脾氣，但是一想到李興同那臃腫痴肥樣，又愛動手動腳的，還有口臭，就讓她裹足不前。

「李大爺以前不都是叫菲菲侍候嗎？為什麼最近都要找我呢？大娘，楚楚寧願服侍別人，不想伺候李大爺！」于楚楚厭惡的皺眉。

周大娘換上笑臉開導于楚楚，「楚楚，男人都是喜新厭舊的，李大爺現在對菲菲沒興趣，而你是我們怡紅樓里的紅牌姑娘，當然會找你！大娘也明白你看不上李大爺，可是看在李大爺出手大方的份上，你就忍耐點吧！好了，別多說了，你快點理理儀容見客。易虹、易紫，你們還愣在那里做什麼？快過來幫楚楚打扮啊！」周大娘呼喝著丫鬟，她也在一旁幫忙，要親自「押」于楚楚去見李大爺，免得橫生變故。

于楚楚縱使心不甘情不願，也無可奈何的不能逃避，這就是青樓女子的悲哀，就算貴為紅牌、花魁也一樣！

打扮好後，周大娘興沖沖的帶著于楚楚來到客房，將于楚楚按坐在李興同的身旁。

「李大爺，我們的當家大美人楚楚如你所願來陪你了！」

李興同馬上就伸出手摟住了于楚楚，迫不及待地在她粉臉上嘖的親了下，「楚楚啊，你可出來見人了，大爺我想死你了！」

于楚楚將頭歪向另一邊，拉開和李興同的距離，勉強應了聲︰「李大爺，您好。」

「好，好，有你陪著，本大爺當然就好！」李興同更加摟緊了于楚楚，祿山之爪也不客氣的模上了于楚楚的胸前。

于楚楚忍不住推開李興同的手，「李大爺，請別這樣！」

周大娘也在一旁幫腔，「是啊，李大爺，你別這麼急，會嚇壞楚楚的。」

李興同馬上就從懷中掏出一張一百兩的銀票丟給老鴇，「周大娘，這兒沒你的事，拿著錢快退下，除了楚楚外，其他的人都走。」

周大娘看到錢就順從了，拿著錢馬上高興的離開，對于楚楚的求救聲充耳不聞。

「大娘，大娘……」于楚楚焦心直喊。

「別叫了，周大娘是有錢好辦事，楚楚，陪本大爺不好嗎？叫什麼大娘呢！痹，听話，今晚你可要好好伺候本大爺啊！」李興同貼著于楚楚耳旁說。

這話讓于楚楚神情不悅，立刻大力推開李興同，起身退開，嚴厲拒絕道︰「李大爺，楚楚是不陪客人夜宿的，你找錯人了！」

李興同看著于楚楚，哈哈一笑揭穿她的謊言，「楚楚，別說得那麼清高，以前季耀祖不是常叫你陪著過夜嗎？你何必還裝成一副守身如玉的模樣，本大爺知道你的夜渡資比較高，放心，不會虧待你的。」

听到這樣侮辱人的話，千楚楚氣得臉都綠了，聲音顫抖的告訴李興同︰「季少爺是季少爺，你是你，你們不同，我不要你的錢，李大爺，你想留宿，楚楚幫你找別的姑娘伺候！」她說完轉身便要離開，但是李興同哪肯放過她，他快一步擋在門邊，不讓于楚楚離去，他的臉色也拉下了。

「怎麼？你說本大爺和季耀祖不同，怎麼不同？季耀祖出手還沒本大爺大方呢！哦，還是你嫌本大爺沒季耀祖年輕英俊呢？但是外表俊挺又如何，他現在娶了美嬌娘，你不也一樣失寵了，還不如本大爺對你好呢！你卻想為季耀祖守身，哈，真是個大傻瓜！」李興同取笑于楚楚。

于楚楚臉燒紅了，李興同說到了她的痛處，讓她難堪極了，好不容易才擠出聲音，「這是楚楚的事，不勞李大爺費心！對不起，楚楚身子不舒服想回房休息了，告辭！」

「想走，沒那麼容易，不過是個妓女，擺什麼姿態！就是因為季耀祖曾包養過你，大爺我才會對你有興趣，大爺肯要你來服侍是你的褔氣呢！至于季耀祖這個該死的混蛋，他打了我一拲的仇本大爺永遠都不會忘記，若不連本帶利討回來，大爺我李字就倒過來寫！可惜季耀祖竟有個人間難得一見的大美人老婆，真便宜了他，不過只要大爺想要，就一定有辦法得到手，就算是季耀祖的老婆也一樣！不過在那之前，只好先拿你來湊合著用了。」李興同言語下流，一臉婬笑的撲向于楚楚。

于楚楚尖叫，想逃開卻來不及，被李興同推倒在床上，她拼命反抗只換來李興同更高興的笑聲。

嘶！衣服碎裂聲混合著哭叫和狂笑，這樣的聲音在青樓中時有耳聞，很平常！

以往于楚楚仗恃著貌美，眾人都將她當成公主般捧著，讓她心高氣傲、目空一切，一心只想找到有錢公子嫁，做個養尊處優的少夫人，當她遇見季耀祖時，她真以為自己做到了，沒想到到頭來仍是一場空，還落到狼吻的下場。

幾個常被于楚楚欺凌的女子，在房外听到她的哭喊聲時都幸災樂禍地笑了，看她以後如何再神氣！

李興同那麼痛恨季耀祖，他會如何報復季耀祖呢？