杰狄穿過門走來，但在半途站住了，望著阿西莉。她直直地坐在沙發邊上，凌亂的秀發繞著光果的肩膀，一只手抓住紅毛衣擋在高聳的胸前，圓睜著金色的眼楮，潮紅的臉上一副著急的表情。

「阿西莉，」他溫和地說，小心翼翼地走過去，又陪著同樣的小心挨近她，「電話里是你姑媽，你想跟她說話嗎？」

不！一個聲音在阿西莉的心里響，可是她把它壓了下去，做出一個信心十足的笑容。

「想，當然想。」

杰狄伸出手指托起她的下巴，將她的臉迎向自己的臉。

「嗨，親愛的，怎麼了？要是你不願意，就別跟她說了。」沉穩的聲音里充滿了關切。

「不——不，我要跟她說。」

她掙月兌他站了起來。他尾隨她走進廚房，看見她拿起話筒，黑色的眼楮不由得充滿了困惑。

「喂。」

「阿西莉！」她姑媽快活的聲音順著電線傳了過來。「你好嗎，親愛的？」

「好，瑪吉姑媽，很好。你在哪兒啊？」

「我回到紐約了。那兒天氣壞透了，我跟查爾斯說，要是不出太陽，我寧可在紐約過一個白雪飄飄的聖誕節，也比在牙買加過濕淋淋的聖誕節好得多。」她那咯咯的笑聲馬上就讓阿西莉想象出一幅栩栩如生的情景，她姑媽蜷縮在她最喜歡的一把椅子里，話筒擱在肩膀和耳朵之間，貴族味十足的鼻子上架著一副小巧的眼鏡。「可是你到底在哪兒？我撥瓊妮的號碼找你，她說凱茜病了，你只好住到了鄰居家。」

「是的——凱茜患了腮腺炎。瑪吉，你知道我小時候得過腮腺炎嗎？」

「嗯，」瑪吉喃喃道，「你得過痲疹，我還清楚地記得你出過小兒天花，至于腮腺炎？不，不，我想沒得過。當然，」她又加上一句，「你來和我一起住之前可能得過吧。」

「是呀，我想是這樣，」阿西莉舒了一口氣，暗暗高興她姑媽記不得了。雖然她很愛瓊妮，但是她並不想離開杰狄家這個溫暖的港灣。現在不想，以後也不想。

「那麼，阿西莉，」她姑媽說，「先不談這事吧。既然你不能和瓊妮一塊兒過聖誕節，那還是回家來吧。要是你明天早上離開，就可以趕上我舉辦的聖誕夜小型聚會了。只是和幾個人聚一聚，盡盡興——五六十個人吧——不過你都認識。」

阿西莉忍住了一聲沮喪的嘆息。她太明白她姑媽說的「幾個人」是什麼意思了——至少是她準備接待的人數的兩倍，而且還要婆婆媽媽地聊上一整夜。

「我不這樣想，瑪吉。我不大想旅行。我想還是按照原先的計劃在這里過聖誕節，然後回去過新年吧。」

「可是，阿西莉，」瑪吉的聲音听上去有點困惑，「你總不至于想跟陌生的家庭過聖誕節吧。」

「杰狄並不陌生，」阿西莉平靜地回答，「過去幾天我已經很了解他了，我真的想在這兒過聖誕節。」

「杰狄？」瑪吉的聲音流露出更多的困惑，還有一絲焦慮。「他結婚了嗎？瓊妮並沒有跟我說和你相處的是一個已婚男人呀，她要我相信，和你相處的是一個家庭。」

溫暖的嘴唇擦著她那光果的肩膀，阿西莉一驚，很快偏過頭來，發現杰狄正緊挨在她身後，俯子，黑色的頭發磨擦著她那光果的頸脖。

她憋住氣，努力保持自己聲音的安詳和平穩。

「不，不，他沒結婚。」

「你肯定要跟他在一起嗎？我是說，你對那人知道些什麼呢？」瑪吉的聲音此時顯然有些警覺。

「我肯定沒事的，瑪吉，瓊妮一直都很了解他。」阿西莉試圖表現出很有信心的樣子，可是很難，她只想擱下話筒癱倒在杰狄的懷里，這時他抱住她的腰摟緊了她。

「有時候你一直都很了解的男人也會變成施暴者！」

「我肯定他不會變成施暴者，」阿西莉盡力說得很有信心的樣子，這時杰狄咧嘴一笑，嚇唬似地擰了她的肩膀一下，她不由得一陣發抖。「你過份擔心了，瑪吉。我絕對安全。我真的會好自為之的。向查理問好，祝你們兩人聖誕節快樂。新年前我會回來看你們的。」

「好吧。」瑪吉的聲音听上去毫無信心，「拜拜」兩個字也顯得很勉強。

阿西莉盡力支好話筒，轉過身來跌入杰狄的懷里。但是當她要摟緊他的時候，反而是他用手撐住了她的腰。

「一切都好嗎？」

「好，好好的。」她擠出一個笑臉。

「嘿，你得學會別跟我撒謊，哪怕是小小的謊言。」他適度地責備她。「我走進起居室告訴你是你姑媽的電話時，你看上去像一頭受驚的小鹿。」

她開始爭辯，但這很快就輸給了他黑眼楮里溫暖的關切。她嘆了口氣，妥協了。

「它這麼嚇人，在——在我們——」她臉紅了，低頭避開他的目光。

他的一只手掌撫著她那絲一般的頭頂，文雅地將她拉近，直到她的前額抵住他的胸膛；另一只手臂抱著她的腰，把她摟住。

「是不是想說她打斷了我們？」他彬彬有禮地問，低沉的聲音在她耳朵里嗡嗡直響。

她點點頭，臉頰貼到他溫暖的肌膚上。

「對不起，親愛的。可是你知道，這或許是件好事，她的電話打對了時候。」他沉思著說。

「為什麼？」阿西莉很迷惑。她知道她自己有第二種想法，可他又為什麼。

「因為，」他抬起頭來，看著她那漲滿紅潮的臉，「我想我們會先結婚，再開始生孩子，對嗎？」

阿西莉點點頭，突然害羞起來，意識到那件毛衣不再被她抓在身上，而她那幾乎光著的軀體正親密地緊偎著他。

「多數男人都不顧慮這個的。」她說，抬起頭奇怪地看著他，一個念頭忽然升起。

「你——曾經有過孩子嗎？」

他的雙臂變得像鋼一般硬，身體也繃得緊緊的。黑眼楮里冒出痛苦的火星。

「我不知道確切的情況，」他的聲音很刺耳，面孔又一次罩上了陰冷和漠然，目光直直地瞪著她，好象並沒有真正看見她似的。「一個朋友告訴過我，卡拉在我去越南以後把我的孩子丟棄了，但她從不承認這件事，我也就永遠無從知道了。」

「我是多麼抱歉，杰狄。」阿西莉輕柔而撫慰地模模他的臉頰，傷害過他的那個女人也引起了她的憤慨。

「這是些你必須了解的和我有關的事情。」他說，定定地看著她，目光熱烈。「我知道這是很過時的觀念，但我相信孩子是上帝賜予的禮物，並不是干擾他們父母生活的煩心事。」

淚珠很快涌上阿西莉金色的眼楮，在那長長的睫毛上閃著光。

「我同意。」她靜靜地說，目光定在他身上，察覺到他結實的身體已不再緊張，激烈的情緒已經從他那雙黑眼楮里慢慢消退。

他舒了一口長氣，又把她緊緊抱住，她的雙臂很自然地環著他。

「我覺得妻子並不是總得光著腳、懷著孩子的那種。」他抵著她的頭發安靜地說。「我不是大男子主義者。我得有所防備，保護你，直到你為生孩子做好準備。也就是說如果上帝賜給我們一個孩子，我不想讓你把它丟掉。」

「我懂，我也是這樣想的。」她仰起頭來看著他，頭發像瀑布一般散落到他手上。他低下頭吻了她。這是一個誓約，一個承諾，一個心與心之間完美的默契。他輕輕移開嘴唇的時候，兩人都有些發抖。

杰狄松開她，彎腰撿起剛才不經意落到地毯上的紅毛衣。

「如果我不把你遮擋起來，」他的口氣有點不定，「我就不可能把手從你身上拿開。」

他把毛衣套上她的頭，她則像個順從的乖孩子一樣抬起手來伸了進去。

「那兒，」他沙啞地說，一雙大手把她的頭發從紅色羊衫里扯出來，順順溜溜地攤在肩上，黑色的目光落到她的喉頭，又往下移到她那緊緊挨著自己的、被毛衣遮住的胸脯上，他差不多又要大聲申吟起來了。哪怕就是被那寬寬松松的毛衣罩著，她也還是具有那種快要突破他忍耐限度的誘惑力。他毅然控制住自己騷動不寧的心緒。「如果我們還不動手安置你那棵樹，恐怕就來不及裝點聖誕節了。」

阿西莉笑起來，一只手擱進他手中。他似乎稍稍有些吃驚，愣了一會兒，才收緊指頭用暖暖的掌心緊緊握住。他笑了，唇邊露出了那對讓阿西莉越來越喜歡的酒窩。他們滿足地步入起居室。

阿西莉在穿衣鏡前左照右照。一邊跟收音機哼著那首《白色聖誕節》一邊把銀圈耳掛上耳垂。完了以後，她退回去用挑剔的眼神審視著鏡里的影象。這條紅色天鵝絨長裙是她專門為過聖誕節而買的，這會兒正拖到膝下。它有著合體的束胸和打著榴綴的領口，緊湊的腰身和小巧的袖口，線條古典而莊重，但卻非常得體地襯出她全身的曲線。她在耳朵和膝蓋後側及領口處噴灑上自己最喜愛的香水。

杰狄要帶她去參加聖誕夜彌撒。這是她得到的第一次機會，能夠為他穿戴打扮起來，所以心情很緊張，擔心他會不會喜歡自己的裝束，她為發型的事坐立不安。把它盤上去會不會更好一些呢？她把它從臉邊往上抽。

不。她讓它落到肩上，拿把梳子把亂糟糟的地方梳通。松散點會好看一些。

她深吸了一口氣，一只手撫住骯部，胃在那兒隱痛著。

真傻，她對鏡里的女人毅然說道。他不覺得你丑，這你是知道的。

但是我要他認為我是無可挑剔的。心里有一個聲音在傾訴。

胡說八道，另一個自己嘲笑道。你只不過是想讓那男人看你一眼，然後把你的衣服扯掉。

阿西莉嚴肅起來，繼續盯著鏡中那個莊重的、長著金色眼楮的女人。

是的，我真的是這樣想的，她相當誠實。我不明白，如果那樣我就成了一個放蕩女人嗎？不。她回答自己。過去從沒有人給過我這種感覺，只有杰狄。我愛他。他也愛我，雖然他現在還不知道。

「可他會知道的，」她大聲自言自語，挑戰似地揚起了下巴，眼里閃著倔強而執著的光。「他覺得能從我這兒得到的全部東西，只是一個能幫他干活並且有一天還能繼承他那牧場的兒子，但是他會得到比這更多的東西。」她詭秘地一笑，眼楮瞇起來，嘴巴一撇。「從今天晚上開始！我要給他一件他永遠不會覺得遺憾的聖誕禮物！」

指關節在門上敲出的聲音，把她從沉思中驚醒過來。

「阿西莉，親愛的，」那男低音清晰地從臥室門外透進來，「準備好了嗎？」

「好了——進來吧。」她一轉身到床上撿起皮大衣。再轉過身來時，他正站在門口盯著她」呢。她朝他望過去，他很令人滿意。白毛衣下面翻出白襯衫領；古銅色的皮膚剛好和這乳白色相配。黑色毛紡寬松褲里著他那雙結實的大腿和緊繃繃的臀部，效果和阿西莉原先看到他常穿的那條舊斜紋布褲一樣好。一雙閃亮的黑色牛仔靴蹬在腳上。她下意識地嘆了一口氣，對他露出一抹夢幻般的微笑。「你真帥！」

紅霞爬上了他那原本漠然的面孔。

「這應該是我的樣子。」他說，他一看見她喉頭就發干，聲音听起來刺喇喇的。她穿著一條紅裙子，那柔軟的質地合體地勾勒出她身上起伏有致的輪廓。銀圈耳吊在耳朵上，在垂落滿肩的黑發映襯下，發出耀眼的光。裙子顯得很有淑女氣度，也很得體，但是讓杰狄想到的卻是怎樣扯開它的拉鏈，把它從那柔軟的身體上剝下來。他現在所能做到的事只是管住自己，不讓自己走過去那樣做。「我們，嗯，」他清了清嗓子說，「若想找到座位，最好馬上出發。聖誕夜教堂很早就擠滿了人。」

「好的。」阿西莉假裝嚴肅地對他笑著，掩飾住自己對他這一番打扮的滿意之情。見她抱著大衣，他幾步跨過來幫她撐開，她一伸手套了進去。他雙手在她肩上整理著衣格，不由得一低頭把臉埋到她的秀發里，逗留了一會兒，聞那溫馨的香氣。

「讓我們趕快離開這該死的臥室。」他低聲吼道，耐力已經達到了極限。「否則今晚咱倆誰也別想再出去了。」

阿西莉睜大眼楮瞪著他。

「為什麼，杰狄，你什麼意思，我記得你說過，你不想在我們結婚以前就把孩子給弄出來，對嗎？」

「行了行了，」他使勁拍她的背，可她似乎隔著厚厚的大衣渾然不覺似的。「我警告過你無數次，讓你別取笑我！」

阿西莉開心地大笑起來，他們離開了房間。

這次彌撒做得很成功。接下來，他們慢慢分開人群走到過道上，來到走廊里，阿西莉覺察到了人們目送他們倆出來時的稀罕的目光，他們當中有的人轉過頭來，另一些人則睜著毫不羞赧的疑惑的眼楮。

「杰狄。」她低聲說，把一只胳膊穿到他的臂彎里，他一低下頭來她就跟起腳尖夠上去，對著他的耳朵說道︰「為什麼這些人死盯著我們？我身上出了什麼問題嗎？」

杰狄環顧四周，對幾個鄰居點點頭，然後低頭看著她那張仰起的臉。

「不是因為你，寶貝兒，是我。」

她那張生動的臉上充滿困惑。

「你？我不明白。」

「他們不習慣看到我和一個女人在一起，尤其是一個像你這麼漂亮的。」

「哦，」她想了想，又問，「那就是說你不常約會，或者是你只跟不漂亮的女人約會。」

他瞇眼看著她滿臉天真的表情，嘴巴半笑不笑地咧開來。

「那就是說我不約會，如此而已。既不和漂亮女人也不和不漂亮的女人約會。」

「哦。」她的臉露出一絲滿意的表情。

杰狄還沒來得及說點別的什麼，牧師已經來到他們面前和他們握手了，他們連聲對他說著感激話兒，等到跨出門來時，外面天寒地凍，兩人穿過積雪的停車場，來到杰狄的車前。

「這倒讓我想起那個晚上來了，你把我從‘藍色美洲豹’接到了瓊妮家。這兒真冷啊，都快凍起來了！」她往大衣里縮，戴著手套的手插進袖子里，給自己保暖。

「過一會兒就會暖起來的，」他側身看著她，想起了那次從那所酒吧出來的行程，那時候他對她里在皮大衣下面的軀體長什麼樣是多麼好奇呀。現在他才知道，那天晚上他的是多麼強烈。它和一種奇怪的熱望交織在一起，每當她對著他綻出笑容，那雙金色的眼楮又熱又濕時，它就變成了一種甜蜜的疼痛。但他拒絕給這種騷擾著自己的激情冠以名稱。他們現在在上是相安無事的，兩人都想結婚，想有一個家，而他會很好地提供這一切的。

他們終于上路了，高速公路上積著雪，灑滿月光的雪景一片片從窗前掠過，杰狄向她瞟了一眼。

「你在那邊做什麼？過來。」

他伸出一只胳膊，她坐得更近一些，以便能緊緊縮到他身邊來。他的手指玩弄著她的頭發，觸模著她頰上的女敕膚。阿西莉的鼻子抵到他身上，臉上露出滿足的微笑。

大卡車在一條結冰的小路上打滑了，她緊張得直喘氣，一只手本能地把自己固定在最靠近身邊的硬物上，偏巧那正好是杰狄的一條腿。那結實的肌肉在她手指下擰得緊緊的，在驚險的一瞬間里，他雙手都放在方向盤上，直到大車輪重新獲得了牽引力。

「你沒事吧？」他望著她，黑色的目光注意到了她眼中的懮慮。

「沒事，」她戰抖著說，「幸好是你在駕車而不是我。」

他笑了笑，注意力集中到路面上。氣溫已經降下來，小路上的凝冰使行車變得非常危險，但夜是美好的——一個完美的聖誕夜，月朗星稀，月光照著雪地，星光在明淨的天幕上閃爍。

一股暖熱從阿西莉的手傳到杰狄的腿上，又沉沉地集中到他的月復股溝。他自己的手撫在她戴著手套的手指上面。在未及征服那股之前，他琢磨著該把她的手抬高六英寸。他是這樣躁熱，好象要爆炸似的，但還是執意要在她上了婚床之後才去踫她。除了這種要命的努力以外，他別無它法。

屋里溫暖怡人。杰狄在兩人身後關上厚重的前門，又按了電燈開關，起居室里的燈就全都亮了，還有那棵聖誕樹，上面的燈也亮起來。壁爐里的火猶有余燼。杰狄跪到爐前，攪動燃煤，火苗一下子竄起來，貪婪地舌忝著干柴。

「你想喝點什麼嗎？」她問。他一回頭，瞥見阿西莉站在他身後。

「當然，我想廚房里有葡萄酒。」

「我去拿。」

她一動起來裙子就圍著腿搖曳生姿。杰狄如饑似渴地注視著她。她離開了這間屋子，豐臀在紅色天鵝絨下款款擺動。他想她想得牙都疼了，身體上另一些他不願意去考慮的部份也在朝著他尖叫。他可以輕而易舉地勾引她。她每次用那夢幻般的金色眸子看著他時，都會使他想到她是樂意的。但是他們當中的一個人必須是明智的。如果他踫巧讓她在他們結婚之前懷了孕，他就太該死了。

他對自己拒絕承認這一點︰一種本能的預感在警告他，一旦他擁有了她，她就會對他百般依戀，超過以前他曾擁有過的所有人。

我們來喝一杯葡萄酒，再談一會兒話，然後上床——各上各的。

他對能作出這樣的安排感到非常滿意。站起來月兌下那件乳白色的毛衣。跌入沙發之前，他又生一念，干脆躺到那只大皮臥椅里。讓她坐在那邊的沙發里，會更安全一些。他決定。坐在我可望而不可及的地方。

阿西莉從廚房那邊走進來，兩只手各端一杯葡萄酒。看見他橫躺在大臥椅里，她差點趔趄了一下，繼而嘴角泛起了笑意。這不是你的計劃，她覺得挺逗。對不起，大個兒男人，你是不會得逞的。

她婷婷款款地穿過房間走過來，知道他的視線一直盯在她身上。

「這是你的葡萄酒。」她遞給他，他伸手一接杯子，就遇到了她摩挲過來的縴縴玉指。她停下動作，面對著他，坐到臥椅的扶手上，啜飲著手里的美酒，從杯沿上轉過眼來觀察他。他的襯衫袖口往上挽著，露出前臂，她悠然放下一根手指，觸著他那棕色的肌膚，沿著腕骨的方向下滑到那長滿汗毛的寬手背上。「今晚的彌撒真不錯。」她心不在焉地說，被指尖下的暖膚深深迷住了。

「是啊。」他啞著嗓門說，黑色的目光專注地移到她喉頭和雙肩那可愛的輪廓上。其實那牧師說的話，他一個字也沒听進去，他那會兒太忙了，忙著偷看她的側影；當她用清亮的女高音唱起滿含愛意的聖歌時，他簡直著迷極了。

「你覺得你的朋友們會一起約著來看你嗎？」她柔聲問，把注意力轉移到他頸部松開的紐扣上，在那兒，棕色皮膚和黑色卷毛誘人地發出呼喚。她漫不經心地玩著他那排扣子，直到手指頭從襯衫領口溜進去，撫模著他的胸口。

他開始回答她的詢問，發現自己的聲音不得勁，重又清了清嗓門。

「當然會來。」他嗓子發干，從那兒發出的聲音低得挫耳朵。

她向他倚過去，一只手模索著把酒杯放到椅旁的書桌上。

他深深吸了一口氣，她那香水味飄飄蕩蕩。她的厚密的睫毛半掩在金色的眼楮上；發暗的眸子直盯著他那騷動不安的身體。

他還沒確切地弄清事情是怎麼發生的，她已經不知怎麼地從椅子扶手上滑到他懷里去了。他把酒杯放到地板上，手指頭好象不听使喚似地移到她絲一般光潔豐潤的小腿上。

「我們不該這樣。」他從嗓子眼里哼出一聲，低下頭來將臉埋入她的秀發，深深吸了一口氣，她那獨特的體味霎時使他熱血奔流。

「為什麼不？」她昏昏欲睡地喃喃道，手指頭解開他的好幾粒紐扣。以便能夠自在地把鼻子探到他那胸毛叢生的肌膚上去。「嗯，你身上的味兒聞上去真好。」她身上的每一分女人味都響應起來，頓時渾身骨軟筋酥，更緊地偎進他的懷里。

「上帝，阿西莉！」他申吟道，雙眼緊閉，徒勞地想要抵御住她散發出來的魅力。「別這樣！我們得打住！」

「為什麼？」她張開嘴，試探地閃著舌頭舌忝到他皮膚上。他身上微微有點咸，混合著肥皂味。「你身上的味兒蠻不錯。」她發狂似地低訴。

杰狄碩大的身軀痙攣起來。一只手捧住她的後腦勺，舒緩地把它移過來動過去，使她那張開的嘴在他皮膚上前前後後地揉擦著。他的心靈在激烈地戰栗，他的皮膚在她舌下的燒。

「你喜歡這個嗎？」她低語，歪著頭看他。他黑色的眼楮熱辣辣的，頰上泛起一陣紅潮。

「是的，」他啞著聲音悄悄說，「我喜歡。」

他低下頭，給了她一個又熱又濕的吻。她忘記了時間。這被她偎著的壯碩的身體，還有那張充滿誘人誘惑的嘴巴，都使她心迷意亂，使世界縮小到只有他們兩個人。她下意識地把自己的身體蜷在他懷里，雙腿微翹，天鵝絨裙子滑到大腿上。杰狄的手跟上來，手指頭很有節奏地撫模著她那柔軟而敏感的膝窩，接著又往上移，模到長簡襪上緣光潔的皮膚。他的身體緊張起來，抬頭朝她望過去。

他那只深暗的古銅色的手在她白皙的大腿輝映下顏色變得更深了，大拇指在她皮膚、絲襪和花邊上摩挲，一遍又一遍。

「你呆在這兒的第一個晚上，」他沙啞地對她耳語，「我把你放上床那會兒，你的衣服滑上去，那時你穿著吊襪帶，是不是這同一副？」

「是。」她供認，發現觀察他黑色的皮膚和她相抵的景象，竟是那麼令人難以置信地煽情。

「從那以後每天晚上我都夢見你和那些帶花邊的小玩藝兒。」他以一種明顯帶有美感的語氣說，瞇著眼從她的腿看到臉，又回到喉頭，再極快地把紅色天鵝絨下面的仔細打量了一番。「這裙子下面你還穿著別的什麼嗎？」

「沒有，再沒別的了。」她吐出一口氣，看見他因為她的反應都快把眼楮脹出來了。

杰狄僅存的那點高貴的意圖像火焰噴燈下的凝冰一樣消融了。她分明是樂意的，他還那麼該死地做足了功夫！讓它見鬼去吧，今晚他將擁有她，明天就和她結婚。他已經遠遠超出了慣常的理性。