「除非我下了地獄，我才會告訴你們亨利給我們帶來了什麼好東西！」尼爾把酒杯砸到房間另一頭的牆上，紅色的酒液濺在石磚上。

赫福伯爵彎身把杯子撿起來，放在附近的桌子上。

「國王至少給了你跟曼徹斯特和薩斯伯瑞一個顧問的頭餃，可是卻什麼也沒有給我，盡避這幾個月來我是怎樣拚死拚活地去抓卡沃德那批家伙！」

曼徹斯特伯爵搔一下大肚皮。「放輕松一點，莫萊，我上次看見你還好好的，不像被威爾斯人找過麻煩的樣子。」

赫福伯爵看起來若有所思。「然而莫萊說的對。誰會想到國王竟然會派貝唐瑪偷偷地跟卡沃德談判？你看亨利是多麼喜歡讓我們驚訝？他向來喜歡這樣。」他聳聳肩。「我想這是由于你上次攻擊西洛谷的結果，尼爾。卡沃德的一些女眷也被燒死了。」

尼爾狠狠瞪他一眼。「老天，我不要再提那次屠殺，那不是什麼值得驕傲的事。」

赫福說︰「放心，是傻瓜才會把婦孺放在那木造堡壘里面。」

通往塔樓房間的門是開的，可是艾琳不想進去。她站在外面的樓梯口，可以听見里面的動靜。國王要跟卡沃德談和的消息確實讓人震驚，可是每個人也都說，這正是亨利的作風。國王喜歡政治和談判。這樣讓守邊境的領主大吃一驚更是他的本性。

听到這個消息的時候，她正在跟一些公會的代表談話。國王的人馬把這里搞得亂七八糟是一回事，可是城里人最擔心的是那些從外地冒出來的商販，他們販賣各式各樣的東西，搶了本地人的生意。

亨利要和卡沃德談和的消息使大家忘了本來在抱怨的事。誰也不知道以後會怎樣發展。

「不要忘了，」鐵匠說道。「卡沃德的父親曾經宣稱這塊地方在古早以前就是屬于他的。」

酒商申吟了一聲。「亨利國王出賣了我們。這谷地是英格蘭人的，我們一直在跟威爾斯人對抗！」

讓艾琳擔心的不是談和的事，而是卡沃德會到莫萊這里來跟亨利王見面。

這些年來有不少金使秘密攜帶黃金到威爾斯，可是只有一個金使見過她。然而其他金使一定也知道鈕柏納涉入的情形。

「說不定和平不會那麼快來，」她說道。「談判通常都會持續很久。」

鮑會的人還是很擔心。他們又開始討論要不要向國王訴願。如果他們要跟這些好戰的威爾斯人生活，就必須讓國王知道他們的難處。

她不能驚慌，艾琳這麼告訴自己。企圖再逃跑也沒有用，她既沒有錢也沒有地方可去。公會的人來找她不只因為她是他們的一員，是金業公會的會長，也因為她現在是莫萊夫人。他們仰仗她發揮新的影響力。

這個擔子實在太重了。至今她所造成的影響，是她的管家和廚子差一點用烤鹿壓死了王後的兩個吟游詩人。

一個騎士拿著一盤食物上來，見她站在那里就停了下來。她接過盤子，走進房間。

「我們也都會有麻煩，莫萊，」赫福說道。「威爾斯人根本不會馬上比武，他們連這個詞的意思是什麼都不知道。他們一定不會要求贖金，而會把我們的腦袋砍下來。」

尼爾說︰「那麼就讓他們看我們怎麼做好了。」

曼徹斯特喝完杯中酒，用小眼楮盯著艾琳。「啊，那些威爾斯人並不像你們所想的那麼野蠻。卡沃德有幾個手下本事很好。」他把空酒杯放在盤子上。「你要小心了，尼爾。我懷疑他們會忘記西洛谷的事。如果你被他們抓住了，贖金一定非常高。」

赫福對著酒杯哼一聲。「如果他們能抓住你的話！」

莫萊轉過頭去。「我不喜歡這種比武，既浪費人力又糟蹋好馬。」

赫福笑了。「如果威爾斯人不行的話，我會抓住你，莫萊。我喜歡你的新馬，光是那匹馬就值得我試一試。不過你損失了從前那一匹也是很可惜的事，它叫什麼名字的？」

「‘鐵錘’」。

「對，很不錯的馬。我看過你騎著它在法國打仗。」

幾個伯爵出去了。艾琳捧著盤子站在那里。如果有馬上比武，每個人都會來，國王會來，卡沃德當然也會。

無論如何她得想一個辦法。她說︰「你不能參加比武。如果你被抓住，贖金一定是天價。別人都以為我們很有錢。」

尼爾倒一杯酒，一口氣喝完。他用手背擦擦嘴，看著她說︰「老天，我還以為你不要我參賽是可憐我的傷腿。」

她咬著牙說︰「我我為什麼要說那種無用的話？你想做什麼就會做。我擔心的是錢的問題！我只是不希望你再把我們僅剩的一點錢浪費掉而已。」

她很想知道鈕柏納的家產被用掉了多少。根據她的估計，到現在很可能都已經花完了。所有招待過國王的貴族都知道那筆開銷有多大。就連愛吹噓的曼徹斯特伯爵也在擔心下一個輪到他的時候怎麼辦。

她看著尼爾又倒了一杯酒；他跟赫福那些人已經喝了幾個小時的酒，現在已經不太清醒。

「不管是什麼比武，誰也別想抓住我要求贖金。」他的口齒含糊。「老天，你太低估了我。不過話說回來，你也沒看我打過仗。」

老天，她才不想看呢！

她把盤子放到桌上。「亨利王在找城里的女孩子。鐵匠告訴我，國王派了一個女人跟兩個侍衛每天到城里尋找年輕女孩。羊毛商已經把他的女兒送到親戚家去了。」

「老天。」他瞪著她，有一點搖搖晃晃的。

艾琳咬著嘴唇。她想把卡沃德和金子的事告訴他，說卡沃德可能知道她代轉黃金可能也會把這事告訴亨利王。可是她懷疑他現在清醒得會肯相信她。

她嘆一口氣，說︰「也有一些人想把女兒，甚至妻子送到亨利的床上，那樣他們就可以向別人夸耀。有些女孩還認為，如果懷了一個國王的私生子，對她們是天大的福氣。」

他怒視著她。「別讓他踫你。你听見了沒有？」

她轉開身。「老天，國王在這里的時候你的眼光一直沒離開我，原來是為了這個緣故嗎？」

「我了解亨利。」他又倒了一些酒。「他早就想要你了，可是他也知道我在注意。」

只是因為他在注意。她撇著嘴角。現在想跟他談卡沃德和黃金的事根本是不可能的。

一開始她只是承繼鈕柏納生前的作法，代轉黃金到威爾斯，但是現在卻不是那麼無辜了。即使金使已經警告過她，說現在金子不只是來自法王路易，也來自亨利王自己的貴族，然而她還是願意接手。

天知道那些貴族是誰。說不定有的人還踉國王一起到了這里。

「你是怎麼一回事？」他雙手插腰站在那里，皺著眉看著她。

我是賣國賊，艾琳想著。我偷了那批黃金想要逃跑。

她突然覺得一陣頭暈。她從來沒想過死，可是現在可以知道死亡已經離她不遠了。叛國賊向來都死得很慘，要嚴刑拷打之後把腸子挖出來再分尸，最後再吊死。

整個房間似乎在她眼前旋轉。老天，他說對了。她是怎麼一回事？她為什麼覺得自己不想再活在這恆久的恐懼之中？

「艾琳，老婆。」她听見他的聲音，那聲音帶著擔憂，而且好像來自遙遠的地方。「是有小孩了——跟我說話呀，你不舒服嗎？」

她沒有辦法回答。她的頭在暈眩，嘴里充滿苦液。她想嘔吐。

說不定真的是有孩子了。她現在早晨都會想吐。可是從前懷麥格的時候不會這樣。

他把她抱起來放到床上。他俯身對她說︰「你躺在這里。」他的聲音有些沙啞。「我去叫海蒂來。」

她不想要女僕來，她希望他留在這里。她需要有人幫助她。老天，她真需要有人幫助，需要人保護她！

可是她沒有說話。一會兒之後，她听見他走了出去，然後把門帶上了。

「他媽的，史華特跑到哪里去了。我的隊長在哪里？他應該來做我的侍衛官的。」

尼爾伸出手臂，讓高參幫他把鎧甲穿好。穿了這麼厚的盔甲，里面又穿上墊得厚厚的衣服，不必等太陽出來他就會滿身大汗了。

他由眼角瞥見原是十字軍的一個先鋒兵騎馬檢視比武場地，著看有沒有什麼坑洞或石頭。亨利國王的一批手下已經挑了最好的樹蔭底下扎營帳。今天會非常熱，大陽還沒出來，草上的露珠就已干了。威爾斯人在兩邊扎營，離亨利王的英格蘭兵和法國兵遠遠的。一些威爾斯僕從在場上牽著馬練跑，有的則把武器分類擺好。

讓大家稍微寬心的是，卡沃德那邊只有少數幾個騎士要參賽，不過都是一些參加過比武的老手。有傳言說威爾斯人可能會把場地佔了然後挑起新的戰爭。不過顯然威爾斯人也想避免這種危險，所以報名參賽的只有寥寥數人。

卡沃德自己騎在一匹黑馬上，盔甲擦得雪亮，黑襯衫上繡著一只銀色的龍。他把頭盔挾在腋下，英俊的臉上帶著微笑。所有的威爾斯人都在為他歡呼。

騎在卡沃德旁邊的亨利，紅發紅瞼的他看起來平凡得像一個老婦。

這個比武場設在河邊，相當平坦，而且也夠大，足以讓二十人以上同時出賽。僕從已經替國王和王後搭好了帳篷，裝飾上紅色彩帶，旁邊還插上掛著鮮艷旗幟的旗桿。伊麗娜王後還沒有到，可是有幾位貴族夫人已經來了，站在一邊講著話。尼爾找著艾琳，可是沒有看到她。

先前他在穿衣服的時候他們又吵了一架，結果她又不舒服得吐了起來。

這是她活該，他告訴自己，誰教她為他參賽的事發脾氣。憑他以往的聲名，他怎麼可以棄權？然而她卻認為他可以。

而且她擔心的也不是他的腿。這只腿讓他很煩，因為它還沒完全復元，不像他所預期得那麼強壯。可是她卻高聲談著什麼贖金的問題，說什麼威爾斯人贏了他會使他們破產。

他又告訴自己，是由于懷孕使她變成這個樣子，而且她也在生氣現在不能離開他了。她並不是害怕他失敗被俘。

斑參正在幫他弄鎖子鎧的時候，赫福走了過來。「那個年輕人華特在哪里？我以為你說他今天要做你的侍從的。」

尼爾轉動一下手臂以適應鎧甲的重量。尼爾曾派一個童僕去找華特，結果那男孩回來報告說這個早上沒有人看到過華特，他的床也沒有睡過的樣子。

尼爾問︰「你要參加第一場比賽嗎？」

第一場通常都是一些急著嘗試的新騎士。老兵都會在旁邊觀察一會兒之後才參加第二輪。

赫福說︰「不要。我參加第二場。你呢？」

「我參加第一場。」他想活動一下他的腿，說不定他連第一天都撐不下去。而比武場地到下午就會變得亂七八槽，塵土飛揚。

華特死到哪里去了？他很少遲到的，而且一定會有很好的理由。

麥格穿過場地跑過來，一路閃避著馬匹。喬斯跟在後面。

「噢，爵爺！爵爺！」麥格停下來，一臉崇拜地看著他的盔甲。「我——我可以幫忙嗎？他們說華特遲到，」他舌忝舌忝嘴唇，看看正在幫尼爾佩劍的高參。「我會的——我可以——」

尼爾正色說︰「檢查一下我的馬刺，看看裝好了沒有。」

斑參抬頭揚起眉毛看他。

尼爾投給他的眼神似在說，他想不出來還有什麼別的事情可以讓麥格做。

麥格跪下去，捧起馬刺仔細看著，樣子慎重得活像神父在主持彌撒。喬斯在一旁笑了。

一會兒之後尼爾摟著麥格的肩膀把他輕輕推開，然後單膝跪下，在胸前畫一個十字，口里念著禱詞。他站起身，馬夫把他的新馬牽來，那是一匹紅棕色的大馬，名字叫「朱比特」。這匹馬訓練得很好，可是沒有什麼參加比武的經驗。尼爾上馬的時候，它乖乖地站在那里。馬夫說︰「它有一點懶，大爺，不過脾氣很好。」

老天，一匹戰馬不需要這種特性。「哼，我的脾氣可不好。」

尼爾把長槍挾在腋下，用馬刺踢一下馬。「朱比特」身體顫動了一下，然後快步跑了出去。

到了比武場上，赫福騎著栗馬走到他旁邊。「尼爾，」他大聲喊著，聲音連遠處都听得到。「我今天會跟你比，贖金是五百克朗。你的那只壞腿怎麼樣？」

「朱比特」突然伸長頸子想要咬伯爵的腳。赫福咒著往後退開，尼爾大聲笑出來。

主持賽會的費依諾站在比武場的前端，身後是國王的旗幟。他問道︰「你要參加第一場？」尼爾點點頭，于是他揮手要尼爾到場地的另一邊去。

他知道費依諾在看著他騎開。而在對方的注視之下，他變得不太自在，仿佛開始格外小心那只腿了。

到了場邊，尼爾加人一列馬隊之中。在這一邊，太陽只照著他們的左肩，不會照到眼楮。每個人的盔甲上都閃爍著陽光，在對面那一邊的隊伍中，有的騎士把盾牌漆上了徽幟。他看見了曼徹斯特的白馬圖案、赫福的野豬，還有卡沃德的龍。

他們這一隊有人大聲說道︰「場中央有一道斜溝，上面覆著草。要小心。」

衛兵把號角舉了起來。尼爾拉緊韁繩，然後用馬刺踢它一下。號角聲響起，于是他的馬伸長了頸子，張著嘴沖到場子里去。

這種比賽的技巧是要守住前鋒。他們這一隊有六、七個人跑在前頭，對方也有差不多數目的人在前頭。尼爾放低長槍，舉起盾牌，直朝著赫福的粟馬攻去。他們交鋒在一起。一時之間，場里充滿了喊叫聲、長槍的撞擊聲和馬的嘶聲。

赫福的長槍擦過尼爾的盾牌，而尼爾的一擊差一點使對方跌下馬。他們相錯而過，然後掉轉馬頭再沖一次。

一個騎著黑馬的騎士突然跑到他們中間。尼爾還沒有看清對方，那個黑騎士就已經舉起釘錘朝他揮過來。尼爾設法用盾擋住了，然而那一擊使得他的整個手臂直到肩膀都發麻。

尼爾用劍反擊，把對方的盾牌削下一塊。「朱比特」也朝黑馬擠過去，把那匹黑馬逼得往後退。他們奮力舉起武器朝對方擊過去。赫福退後幾步，看一眼他們，然後也加入混戰之中。

尼爾踢一下馬，「朱比特」埋頭猛沖上前。尼爾這時已經知道對手是誰了。由對方毫不留情的劈的情形來看。他知道卡沃德一心想置他于死地，全然不顧比武的規則。

他避開對方的一錘，然後策馬繞到卡沃德的另一側。尼爾揮劍出去，對方還不及掉轉馬身，于是他這一劍正中對方的後背，往前跌下了馬。

卡沃德跌落地上之後立即爬起身，他拔出劍，避開另外兩個交戰的騎士。尼爾騎著「朱比特」朝他逼近，迫得他一直退後。他退的時候絆了一下，差點摔倒。他停下來，喘著氣把劍垂下，算是投降了。尼爾勒住馬，用劍輕按一下卡沃德的肩膀。

卡沃德把頭盔摘下，他汗濕的頭發黏附在頭上，眼楮紅得像瘋子一樣。

尼爾確信卡沃德一定發過誓要為西洛谷報仇。

卡沃德喊道︰「說你要多少贖金吧！」

尼爾回喊道︰「我要你的馬和盔甲。」這是最低下限。天知道，他並不想要錢，在那場屠殺以後他是不會要的。

卡沃德點點頭。「我會派人送給你。」

尼爾觸一下頭盔為禮，然後掉轉馬身走回場邊。

費依諾又吹起號角，騎士紛紛離場。有一匹馬倒在地上死了，還有一匹斷了腿被牽走了。

尼爾的坐騎「朱比特」全身冒汗，卻仍甩著頭不想就此打住。

經過女士的帳篷時，尼爾注意到伊麗娜王後還沒有來，而且他也還沒有見到國王。

喬斯和馬夫跑過來拉住馬勒。喬斯說︰「馬怎麼樣？」

尼爾下了馬，把韁繩丟給高參。「它瘋了。」麥格興奮地跳著。尼爾把手放在孩子的頭上，撫著他的紅發。「這匹馬瘋了。它想咬赫福。」

斑參笑了。「它在混戰的時候表現出奇地好。我們都看到你把卡沃德打下馬。你有沒有听見歡呼的聲音？」

他沒有听見。一旦上場交戰，他們什麼聲音也听不人耳。他環視四周。「你有沒有華特的消息？」

第二場混戰開始了。對面女士的帳篷里圍了一堆人在熱烈講著話。有一個國王的使者突然離開，快速朝往城堡的路上奔去。

尼爾摘下頭盔。他鎧甲內的衣服都已經濕了。他的腿已開始發痛，所以他決心放棄下午再參賽的念頭。

有一種不對勁的感覺越來越強烈，他怎麼也揮不去。第二場即將開始，應該到的國王卻還沒有露面。赫福跟曼徹斯特夾在一群貴族之間講著話，不理會響起的號角聲。

尼爾看見貝唐瑪穿過人群，由他的臉即可知出了什麼事。尼爾感到汗毛直豎。

斑參和馬夫牽著「朱比特」來回走著，好讓它冷靜下來。尼爾點點頭示意，于是喬斯帶開麥格，到草地上觀戰。參加第二場比賽的騎士已經準備好了，舉起長槍行禮開戰。

貝唐瑪來到尼爾面前，拉住他的手臂。他急切地喚道︰「莫萊。」

尼爾只知道不可能是威爾斯人鬧事，因為他們還在比賽。他鼓起精神準備听壞消息。

「我們走開，」貝唐瑪說道。「不要讓別人听到我們的談話。」他拉著尼爾走到林子里。「我們踫到很復雜的嚴重問題。這兩天晚上國王是跟城里的一個女孩子睡的。如今你的隊長史華特把她拐走了。」