整整兩天的周末假期，除了尼克固定的晨跑以外，他們幾乎都在一塊。薇莉還沒有那麼大的勇氣，跟著他像瘋子一樣地跑五哩。尼克為此還取笑過她，可是她一點都不在乎，被取笑總比累得像條狗好，她知道自己的體力。
而在其余的時間里，就像一般熱戀中的情侶，他們陶醉在濃情蜜意的兩人世界中，一點也不在乎外邊的事務。薇莉不記得自己什麼時候這麼快樂過，雖然她和尼克都沒有對彼此說出「我愛你」三個字，但是，有些事情是不需要言語就能傳達的。
尼克是個溫柔的情人，對待她就像是捧著最珍貴的寶石，每每令她為他的柔情顫動不已。可是他有時候又是如此激烈，充滿火也似的熱情！刺激她做出最狂野的反應。薇莉從來不曉得愛人間的藝術可以如此進行，而尼克讓她了解到這一點。
如天堂般的日子很快就過去了。星期一早上，薇莉不得不回到家里換衣服，她總不能穿著尼克的衣服去上班。
「晚上我來接你？」尼克依依不舍地送她到了公司，把車停好後，他充滿希望地問。
薇莉輕輕地點了點頭，觸著他的臉龐問道︰「你今天還要練習？」
「是啊。」他笑道。雖然他沒有加人固定的溜冰團，可是他還是得督促自己每天不輟地練習。
「別太累羅！我等你。」薇莉在他臉頰上啄了一下。「拜拜。」
尼克橫過駕駛座，給她一個結結實實的擁吻，這才心滿意足地道再見。薇莉紅著臉下車，心里卻很甜蜜，尼克總是用一些小動作來表達他的情感。
＊＊＊
當她走進公司大門時，似乎每個人都看透她雀躍的心事，大家都用好奇的目光打量著她。薇莉不自在地輕咳著，她知道自己並沒有儀容不整，剛才在電梯里的鏡子前，她特別確定了這一點。她不曉得自己還有什麼惹人注目的地方，難道她遲到了嗎？
她低頭偷偷瞥了下腕表，九點正。雖然比她平時上班的時間晚了點，可是並沒有遲到呀，她不曉得那些人在看什麼，而且還在她身後竊竊私語的。
懷著滿月復的疑雲，她進入自己的辦公室。不管那些人了，她決定，今天她的心情太好了，沒有時間去理睬那些奇怪的揣測。
不一會兒，輕輕的敲門聲響起，沒等她回答，美琪就把腦袋探進來，「薇莉，我可以跟你談談嗎？」她的大眼楮里意外地盛滿了焦慮和不安。
「進來啊！」她喚道，奇怪美琪究竟有什麼事。
「這應該算是件私事。」她吞吞吐吐地說。
「沒關系。」薇莉知道她在顧忌什麼，因為要是在以往，薇莉絕不會贊成在辦公時間討論私事的。可是現在她的觀念似乎有了很大的轉變，比較不那麼一板一眼了，這得歸功于尼克的影響，不過她當然是不會承認的。
想到這里，薇莉笑了起來，美琪似乎有點吃驚。看到還杵在門口的秘書，薇莉打趣地眨眨眼，以密謀做壞事的語氣說道︰「趕快進來吧！別被老閱看到羅！」
美琪看起來更吃驚了，她從來沒有看過薇莉展現這麼輕松幽默的一面。不過她還是走進去，並把門帶上。
「怎麼回事？」薇莉主動地問︰「你發生了什麼事嗎？」
「其實不是我……」美琪一副欲言又止的模樣。這一點也不像平常的她，美琪一向是心直口快，想到什麼就說什麼的人。
薇莉耐心地沒有插嘴，她決定等美琪自己說。
「我想你一定還不曉得，」美琪忽然像連珠炮似地爆出一大堆話，「我看到你進門，看到你全身發著光的樣子，就知道你什麼都還不知道。這要我怎麼開口呢？唉，你還是自己看好了！」她把一份翻開來的報紙推到薇莉的面前。
「這是什麼呀？」薇莉被她搞得一頭霧水，不知道美琪雜七雜八地想要表達什麼。她下意識地看看美琪推過來的報紙，後者靜靜等待她臉色的轉變。
那是一份專門刊登小道消息的閑話報紙，在巴爾的摩已經是惡名昭彰了。薇莉還來不及取笑美琪怎麼也看這種不入流的報紙，就被翻開版面上的一張照片所吸引住。
那是尼克和她的一張特寫照，他們兩個人正在熱情地擁吻著。薇莉憶起這是在尼克比賽後，他們忘情的擁抱，但是真正讓她臉色發白的，是那斗大的標題︰
溜冰王子戀情曝光，新愛人是何方神聖？
而那段專欄的內容，更令她覺得血液倒流。她不曉得一個人怎麼能把恨意發揮的如此極致，把她和尼克之間的關系寫得如此不堪。作者在短短的文章中，夸張地描寫出她和尼克是怎樣不配，並以丑惡的筆法描寫她前一次失敗的婚姻，不時影射她是那種專門和職業運動明星胡搞的撈女。看完這篇報導，薇莉幾乎克制不了嘔吐的沖動。
「為什麼要這麼寫，我哪里得罪他了？」薇莉喃喃自語著，一陣暈眩使她虛月兌地癱在椅子上。這彷佛是過去的噩夢重現，當初羅恩千方百計挽不回她離婚的決心後，就扮演出一副可憐丈夫遭妻子遺棄的角色。媒體一面倒地偏向他，薇莉還記得那段被人指指點點的日子，這也是為什麼她會退出原來的生活圈子，到這里來重新開始的原因。
「你忘記啦？執筆的就是上次來向你拉廣告，結果被你罵回去的那個人呀！」美琪指著報上的名字提醒她。
「有這回事？」薇莉扶住額角，不確定她的腦子還能運轉，不過最後記憶還是浮現了。「對了，我想起來了，他要我介紹客戶給他，還說要給我回扣，被我痛罵了一頓。」她記起那個獐頭鼠目的男子，她討厭他猥瑣的言語，更別提把客戶的廣告登在那麼不入流的報紙上了。當時，她直接把這些想法老老實實地對那個人說。
「天啊，那是多久以前的事了？他還記恨到現在？」薇莉哀叫道。
「就是這麼會記恨，所以才能寫得出這種東西。」美琪為她抱不平。
「有人會相信那種垃圾嗎？」薇莉把頭埋在手里，心中其實已經知道答案了。一般人總是相信無風不起浪的。
美琪沉默不語，她知道薇莉不需要她的答案。她停了一會，才遲疑地說道︰「公司里的人都不大了解你的背景……雖然知道你離過婚……」
「我知道，」薇莉截斷她，「可是你要我怎麼做呢？到處去宣揚我是『著名四分衛』的下堂妻嗎？」她並沒有抬起頭來，聲音斷斷續續地從她指縫間逼出，「我到這兒來，就是想遠離過去的一切，難道這也有錯嗎？並沒有人問過我，我的前夫是誰呀！」
美琪同情地望著她，不知道該怎麼安慰眼前這個幾欲崩潰的女人。雖然薇莉一向都表現得井井有條、冷靜而強悍，很少與人親近，可是當了她帖身秘書道麼多年，美琪知道報上所有的都不是真的。然而，問題在于，別人未必也會如此認為。
好半晌，薇莉才把頭抬起來，她的臉色灰敗，但是卻沒有顯露出任何的情感。她用單調的聲音對美琪說道︰「謝謝你，如果沒別的事，我想一個人靜一靜。」
「薇莉……」美琪擔憂地望著她，不想留下她一個人。但是薇莉疲倦的微笑使她改變了主意，她嘆了一口氣，「如果有什麼需要，我就在外面。」
薇莉看著美琪的背影消失在門口，她下意識地模模眼角！很好，干干的，一點都沒有要流淚的樣子。她本來以為一旦沒有人在旁邊，她的眼淚就會像決堤河水似地一發不可收拾，可是看來她的自制力比她預期的好多了。或者說，尼克帶給她的改變並沒有想象中大，她體內那個冷硬自持的李奇恩小姐，還是發揮了她的作用。
她雙手機械性地整理桌面，把一份份文件歸檔。很早以前，她就學會要避免傷害最有效的方法，就是不要去理會它，要假裝一切都沒有發生過。為了要徹底實現這個原則，她並沒有躲在辦公室里不出來，依然像往常一樣，親自到其它部門去協調交涉，還對那些不敢正視她的人點頭、報以微笑。
她一點也沒有發覺美琪憂心的目光，她同樣也忽略了在她身後的那些異樣眼神。說實話，她根本什麼感覺也沒有，內心空空的。她喜歡這種空虛感，因為只有這樣才能使她不至于全面的崩潰。她一向在心中存留著一個小小的黑洞，好隨時保護自己，現在它正發揮出卓越的功能。心靈的黑洞雖然很可怕，可是它同樣也把一些不受歡迎的情感吞噬到最深暗的角落，使她不會感受到痛苦。
＊＊＊
一整天，她就頂著這個黑洞，行尸走肉似地做著例行的工作。下午大約兩點多左右，查理透過美琪叫她到他的辦公室去。
「你到底在搞什麼鬼？」還沒等她站定，查理就大聲咆哮了起來，「你知道這對我們公司的形象損傷有多大嗎？」他把那份報導甩在她面前。
「那不是真的。」薇莉冰凍的心髒忽然又開始跳動起來，查理一定會知道的。和美琪一樣，他們共事了這麼多年，查理多少應該會了解她的為人。
「什麼真的假的，禮拜五晚上，電視都把你和那家伙的親熱狀拍出來了，難道還會冤枉你嗎？你也不想想，干我們這一行的，最要緊的就是企業形象，你到底是存什麼心，也不檢點一下？」
她不知道。她也不清楚查理為什麼發那麼大的火。她的心智早已經不能正常運行了。
「你不知道，你什麼都不知道！」查理並沒有把她的沉默視為異常，繼續發火道︰「當初我雇用你就是個錯誤，你怎麼沒老實說出你的前夫是誰呢？是不是贍養費不夠花了，才出來工作的呀？我還差點被你的外表唬住了呢！」他惡毒的話一點都不遜于那篇報導。
可是薇莉已經不會受傷了，她只是好脾氣地站在那邊，耐心地听查理發泄。她並不想提醒他，當初工作合約上並沒有叫她填寫這些資料。
又抱怨了一次她會給公司帶來的負面影響後，查理皺著眉頭，用毫不帶感情的語調告訴她，「我看，你就先休個假吧！反正公司還欠你兩個月的假期，過一陣子等丑聞過去了，我們再來評估一下你的情況。」
哦，就是強迫停職羅？瞧他說得那副法外施恩的模樣。如果薇莉有精力的話，她會當場辭職不干，這大概也是他原先想達成的效果。可是她現在太累了，不能稱了他的心。薇莉一句話也沒說，拋給查理一個微笑，就轉身出去了，留下反應不過來的查理，一個人張著大嘴呆立在那里。
在回到辦公室的途中，薇莉听到有兩個職員在她背後談論著。
「看不出來她原來是這種人，先是拋棄了羅恩，現在又看上尼基。平常看她冷得像根釘子似的，怎麼對男人這麼有辦法？」一個嘲諷的聲音先響起
「就是嘛，現在可原形畢露了。我當初就說過，要不是她和上面的有一腿，怎麼一下子就升得那麼高？」另一個聲音尖酸地接嘴。
說話者並沒有刻意壓低聲音，薇莉也沒有回過頭去看到底是誰在說這些話。她只是把腰桿挺得更直，心中的黑洞也更大了。
美琪倚在門旁看她收拾東西，忍不住批評道︰「這太過分了！你又沒做錯什麼！」
「有時候不一定是因為做了什麼而犯錯。」薇莉平靜的聲音令美琪吃驚。
「你難道一點也不生氣嗎？」她激動地說︰「受到這種不公平的對待，難道你不想……尖叫或是摔東西什麼的？」
「那又有什麼用呢？」薇莉反而笑了起來，不過這個苦澀的笑容卻透露出她些許的情感！「這對事情一點幫助都沒有。」
「這個時候你還這麼講理？！」美琪嘆了一聲，忽然想到一個點子，「你可以去告那家報社。」
「然後把事情搞得更大嗎？」薇莉搖搖頭，她自己是廣告設計的高手，知道道麼做會造成什麼後果。「那些基本的事實──我是羅恩的前妻，現在和尼克在一起──都是真的，我能去告他們什麼呢？別忘了，這些人就是靠這行吃飯的，他們不會笨到留下任何足以構成起訴的把柄，更別提他們一定也養了一大批專門打這種官司的律師了。」
美琪沉默不語，她知道薇莉講得沒錯。「那你現在要怎麼辦？」她關心地問。
「照老板說的，去度兩個月的假。」薇莉聳著肩回答，她還沒有力氣去想未來的事。
「如果有需要，我會盡一切所能幫助你的。」美琪真摯地說。
「謝謝！」薇莉不曉得該說些什麼，但是她察覺到內心那股激動，幾乎要穿破她為自己套上的保護膜，趕忙低下頭來收拾東西，阻止自己用心去思考。這並不太困難，因為她的心似乎已經消失到某個遙遠的角落了。
辦公室里並沒有多少私人的物品，薇莉背上皮包，告訴美琪，「文案和資料的位置你都很清楚，到時候一定要幫接替我的人很快地上軌道。」
美琪壓下到口的抗議，含著眼淚和她告別。薇莉保持著不變的表情，尊嚴地走出這個她工作五年的地方。
人生就是這麼沒保障，五年的努力，就這麼輕易地被一篇惡意的攻訐給摧毀了，人們總是只相信自己想相信的，而不肯去探就真相。在一陣竊竊私語中，薇莉臉上浮起了冷笑，她還有什麼好驚訝的？這些人的反應，只不過是更加證實這個她很早就學到的教訓罷了。
＊＊＊
「薇莉，薇莉，開門呀！我知道你在家。」在一陣砰砰的敲門聲中，傳來尼克焦急的呼喚。
哦，已經六點多了，薇莉瞥了一下牆上的鐘。她揉揉眼楮，坐起身，沒想到時間過得這麼快。從回來到現在，她就維持蜷縮在沙發上的姿勢，一動也沒動過，直到現在。
她模索過黑暗的起居室來到門口，知道如果不出聲，尼克是不會死心的。薇莉倚在門上，隔著薄薄的門板說道︰「我很累了，你回去吧！」
「不！」听到她的聲音，尼克更堅定了。「讓我進去，如果今天不讓我看見你，說什麼我也不會離開的。」
薇莉遲疑了一下，尼克的叫門聲很大，再這樣下去，他只會引來一大堆好奇的鄰居。這是她目前最不希望見到的一件事。
「薇莉……」門一打開，尼克就沖了進來，彷佛怕她改變主意似的。「你究竟在搞什麼？」他馬上就注意到屋子里的黑暗和寒冷。尼克離開她，跳過去打開暖氣和落地燈。
「你想要做什麼？」他又問了她一次，回來緊緊擁住渾身冰冷的她，低沉而沙啞地說道︰「你想把自己弄出病來嗎？」
薇莉瞪著空洞的大眼望著他，並沒有搭腔。
尼克把她抱到沙發上坐下，雙手仍然不肯放開她。他把頭理進她的發絲里，聲音中仍帶著驚煌與恐懼，「我還以為我失去你了。」他的身體還在為一路上的擔憂輕顫著，「我在你公司樓下等了半天，都沒看你出來。後來，我看見了你的秘書，她才告訴我發生了什麼事……」
他停頓了下來，好半晌之後，他才低聲接這︰「為什麼？為什麼你不來找我呢？」他的聲音脆弱，彷佛受到了傷害。「你知道我在哪里的。」
薇莉驚訝地望著他，尼克現在的表現一點都不像過去堅強自信的樣子了。她一下子不能反應過來。
「我……想一個人靜一靜。」她遲疑地開口，轉過頭去看他。
「是嗎？」尼克的表情像是被她捅了一刀似的。
雖然不知道自己說了什麼讓他這麼難過，但是薇莉還是想伸手去安慰他。然而，心里那個小警鈴響起︰尼克終究也是會離開她的，她不能再道麼依賴另外一個人了。她硬生生地把手抽回來。
「不要這樣，不要又是這麼一副拒人于千里之外的模樣。」尼克看出了她的退縮。「難道你就為了那些無聊的閑言間語，又再度把自己封閉起來了嗎？」他刺激她，想要喚起她的斗志。
「閑言閑話？」她冷冷地說，斗志並沒有被激起。她全部的精力都用在構築自我防御上了。「你該看看這些閑言閑語造成什麼後果。」
「為什麼要管別人的眼光呢？」尼克安慰她，「你該了解這種無聊的東西沒兩天就會冷卻下來，何必認真呢？」
「你當然不必在意，反正頂多是在你的獵艷名單中多加一個人罷了！」薇莉尖銳地說道。為了不想感受尼克溫柔的慰藉，她轉以怒氣發泄出自己的情緒。
「你怎麼能這麼說？」尼克的臉色發白。「你明明知道事情不是這樣的！難道你也信了那上面所寫的嗎？」
「你擔心什麼，上面又沒說你有什麼不好，他還說你不會愚蠢到被我這種貨色的女人給騙了，我想這應該也是一種稱贊吧？」薇莉漫無目的的怒氣，使得最親近的尼克成了她攻擊的靶子。
「別這樣，薇莉，清醒一點吧！只要我們自己知道那不是真的就好了。」尼克咬牙承受她的攻擊，希望她能夠冷靜下來。
「我們知道？那有什麼用？」她歇斯底里地笑著，在這個節骨眼上，是不能教她對尼克展現理智了。
「你到底是怎麼了？」尼克用力地搖晃她，試圖止住她的笑聲。「別這樣，薇莉，別這樣嚇我。」
他哀求的聲音穿透薇莉迷亂的腦袋，她的笑聲漸歇，最後終于完全止住了。尼克輕撫著她的背，舒解她接下來的嗆咳。
「為什麼要對我這麼好？」好不容易調過氣息的薇莉，沙啞地問道。
「小笨蛋，這還用問嗎？」尼克溫暖地笑著，他很高興薇莉恢復了正常。他重新擁她入懷，「嫁給我好嗎？」
「嫁給你？」她驚訝地反問，彷佛從來沒有想過這個可能性。她低聲地又在嘴里重復了好幾遍，咀嚼這句話的滋味。
「對啊！嫁給我，」他興致勃勃地解釋，「那樣你就不用擔心那些閑言閑語了。讓我們用行動來粉碎那些惡毒的流言。」
「是嗎？」她仍然反應不過來。
「沒錯，我們要讓所有的人都知道，尤其是你的同事。」
「什麼？」薇莉疑問道︰「我的秘書沒告訴你嗎？」
「告訴我什麼？」
「我被強迫休假兩個月，換句話說！我被停職了。」
「什麼？」尼克驚訝地問，然後咬牙說道︰「我就知道那個老查理是個不分青紅皂白的大混蛋！」他停了一下，忽然又笑開了臉。「這樣也好，我們有兩個月的假期，這樣你就可以陪我去參加在奧地利舉行的公開賽了。」
「你要去歐洲？」
「對呀，比賽兩個月後就要舉行了。」
「而你什麼也沒有告訴我？」薇莉用力月兌離他的懷抱，「你本來打算怎麼離開？輕輕松松地說聲︰很高興認識你嗎？」
「我從來就不打算離開你，」尼克辯解，「我本來還在擔心要用什麼方法把你騙去，現在正好有了這個空檔……」
「如果沒有呢？」薇莉打斷他。「是不是就把我丟在這里呢？」
「你怎麼這麼說？」尼克抗議。「我想娶你呀！」
「那我就該拋下一切，隨著你到處比賽嗎？」她揮揮手，「哦，謝謝你的騎士風度，我知道你的求婚是為了讓我免于被丑聞纏身，可是我並不需要你的拯救。」
「薇莉！」尼克不曉得事情怎麼會搞到這步田地的。「你明知……」
「我什麼都不知道，」薇莉再次打斷他，「而且我也不想再過那種職業運動員東討西征的日子了。」
「我們一定可以協調出一個解決的方法的。」尼克白著臉說。他不是沒考慮過這個問題，這也是他前兩天遲遲不敢向薇莉開口求婚的原因，他還沒想出解決的方法，只知道自己不想與她分離。
「不，不可能的。」她抬手阻住他的抗議，解釋道︰「別說你要定居下來，我們都知道你還沒到退休下來當教練的年紀，如果硬退下來，將來你會恨我的。而我沒辦法再忍受依附男人的生活，我要靠自己的力量站起來。」
「嫁給我並不代表你不能獨立呀！」尼克反駁。
「有著一份東飄西蕩的時間表？」她嗤道︰「誰會提供我這樣一份工作？而我
想，我們也過不來那種兩地相思的夫妻生活。」她揉揉眉心，不想再讓情感主宰她的心智了。「尼克，我看我們還是分手好了。」
「就這麼輕松地說再見嗎？一點也沒有轉圜的余地？」尼克咬著牙說道，他的臉色已雪白如紙了。
「你走吧！」薇莉狠下心腸說道，長痛不如短痛。尼克瞪著她，知道現在說什麼也無法改變她的心意。
「那我要你記住這個，我要你知道你失去了什麼。」尼克忽然用手攬過她，在她唇上印下深深的一吻，薇莉不由自主地回應著。尼克倏地推開她，大步走向們口，用疲倦悲傷的語調說道︰「我不知道你為什麼這麼做，只希望你曉得自己做了什麼。」他在門口停了一下，並沒有回頭，「你在懲罰我，在懲罰我們兩個！」
隨著砰然關上的大門，薇莉彷佛听到體內有一個碎裂的聲音。她張開嘴，卻發不出任何聲音。她就這樣僵硬地站了好久好久，清清楚楚地察覺到身體里那個裂痕愈來愈大，不可抑遏的情感像決堤的洪水一樣，滲透她的四肢百骸。層層構築的黑洞維于完全崩潰了，她第一次赤果果地正視自己的心，同時，還有那些被吞噬的痛苦。
是的，她是在懲罰尼克，懲罰他帶給她快樂。控制不住的淚水沖出她干澀的眼楮，最後，薇莉以胎兒的姿態蜷伏在地上，嚎啕大哭了起來。
