「表妹，我要和東方朔公平競爭。」

經過一個晚上的心情沉澱後，隔天一早，宇天香就讓宮女去請洪仁波來百花宮用早膳。

她早想好應該會面對他難看的臉色，或是責備的神情，要不鄙視她也有可能，用「原來妳有心上人了」、「我們並不適合」、「祝福妳能幸福」之類的話當開場白，最後再以「我們解除婚約吧」做結束，所以她連分手禮都準備好了。

但出乎她意料之外的，她不但沒等到想听的話，反是被洪仁波一副努力到底的模樣嚇了一大跳。

「表哥，你可要想清楚，別下錯決定了。」

「表妹，打從知道妳是我的未婚妻後，我就認定妳是我的妻子，這想法不曾有所改變。」

「但是我只將你當成哥哥，而且你也看到了，我有喜歡的人了。」

洪仁波深吸口氣，平靜心情。

「昨晚的事的確讓我很震驚，也很心痛，不過我從沒想要放棄，東方朔或許是個杰出的男人，但是我有信心自己不會輸給他，而且我還有贏他的地方，那是他所比不上的。」

「什麼地方？」宇天香疑惑的問道。

「我是妳的未婚夫，以及皇上的支持，我想這才是皇上召我入宮的真正原因吧。」

宇天香揉揉額角，原來她這表哥還滿機伶的，但是老天爺就這麼不幫她嗎？

「表哥，我與你失去聯絡這麼久，難道你從沒有成親的打算，就一直在等我嗎？」

洪仁波遲疑了下後才點頭；

「表哥，你猶豫了，是因為琳表姊吧？」

「琳琳和我沒什麼的，表妹，妳別多心了。」他連忙澄清。

「但是我看得出來，琳夫姊對表哥關懷備至，她是喜歡你的，也許表哥也喜歡她，要不就不會與琳表姊相處得那麼融洽了。」

「表妹，妳別調皮了，我不會因為妳的玩笑話而動搖決定的？」洪仁波好脾氣地笑了笑。

宇天香正色看著他，「這不是玩笑話，你與琳表姊互相了解，不管脾氣、個性，喜好都非常相似，甚至你說了前一句話，琳表姊便能接下後面的話，這樣心意相通不是一般人能做得到的。」

「琳琳就像我的妹妹，我們怎麼可能？」

「表哥，假如你真當琳夫姊為妹妹，就該能體會我的心情，我也當你是哥哥，一個愛護我的好哥哥，你又要我怎麼嫁你為妻呢？」

這話說得洪仁波語塞，無言以對。

「不過我想你絕不是把琳表姊當妹妹看待，二姨娘說過，你替琳表姊趕跑許多位求親者，這樣的行為，早已超出兄妹之情了。表哥，我不願你因為責任，而錯過了真正屬于你的姻緣，請你好好想想，否則你破壞的將是三個人的終身幸福。」

洪仁波靜默無語，臉上閃過許多復雜神色，好一會兒才抬眼看著她。

「表妹，妳會如此積極的說服我放棄，一定是為了東方朔，妳很喜歡他吧？」

「當然了，我們相……互欣賞著。」她將差點沖口說出的「愛」字吞下，很不自在的低下頭。

她是怎麼了？如此私密敏感的問題，她竟然能回答的這麼直接流利，難道她太入戲，真對大胡子有了不該有的感覺嗎？

不可能、不可能的。

快想想，他昨夜羞辱了她呢……不過是她先利用他的，心里有個聲音反駁。

他還強吻了她，非禮她啊……可是她也有主動吻過他，心又為東方朔說話。

還有，他害她摔倒，實在很可惡……但是也只痛了一會兒，傷勢又不嚴重，心再次提出解釋。

懊死的，是她的心耶，干嘛盡幫外人說話，請認清誰是主人好不好？

「太過分了。」

「我不曉得這要求會讓妳這麼不高興，抱歉。」

宇天香忙回神，「啊，表哥，你說什麼？」

「我對御花園的園藝造景很有興趣，希望表妹能陪我逛逛，但看來妳似乎很不願意。」

她急忙搖頭，「願意，我很願意。對不起，剛才是我在想其它不愉快的事，不是拒絕你。表哥，你難得入宮，我一定會善盡地主之誼，好好招待你的。」

在這種情形下，不管她對東方朔是什麼感覺，為了連戲，她都要繼續和他「恩愛」下去了。

看來，她的麻煩近期內絕對是沒完沒了。

京城外有座良民村，因為緊臨入京官道，所以進出村里的商旅眾多，也帶動了村里的繁榮，村民的生活水準不輸京城，說是村，其實已具有鎮的規模了。

良民村除了富裕安和外，還有個與眾不同的地方，村里不曾見到官府人員的身影，也沒有任何官家建築，他們無視于官府的存在，更不用遵守朝廷律法，猶如化外之地，維持整個村子治安規矩的是伏良莊，全村里的人也以伏良莊為尊。

闢府明白這事，朝廷也清楚，卻無人敢出面干預，讓人不禁對伏良莊的主人升起濃烈的好奇心，到底他是何方神聖？竟有如此大的勢力。

在村里最熱鬧那條大街的底端，有座以樹叢為牆的宅院，那里便是伏良莊了。

莊里全是藍瓦白牆建築，素潔整齊，亭台樓閣問坐落著花園池塘，長廊蜿蜒、曲橋通幽，景致優美，環境更是安寧清雅。

只是這幾天，莊里氣氛不佳。

突的一聲暴吼，停在樹梢上的鳥兒被驚動，紛紛展翅飛離，先是兩本厚厚的賬冊被丟出門，接著是兩名大漢以不雅的姿勢連滾帶爬的逃離書房，撿起賬冊，落荒而逃的飛奔離開。

這情況看得等在房外的一干男人心里七上八下，額上冷汗直流。

「後面的還不快給我滾進來！」房里再發出了吼聲。

輪到的男人白著臉，咽了口唾沫，戰戰兢兢的走入書房。

沒過多久，熟悉的怒吼聲再響起，那男人以和前人差不多的模樣被丟出來，灰頭土臉的退場。

這讓外面的人更是噤若寒蟬，人人自危，就差沒跪地求神保佑，希望別死得太難看。

總管馬京來到書房外，剛好看到最後一批的討楣鬼被踢出門，像後面有鬼在追著般，手腳並用的用最快速度跑開。

他忍不住搖搖頭，這樣的畫面，這兩天在莊里不知道上演了多少回，現在主人身旁十尺內被劃為危險地區，若不想被怒火轟成焦炭，最好別靠近。

連一封邀請函，也沒人敢送上，只好勞動他這把老骨頭親自跑一趟。

不過慘事剛在眼前上演過，讓他看了也不禁心里發毛，擔心自己也成了出氣筒，以他的筋骨看來，只怕老命難保。

他要進門嗎？還是利用總管職權，找個替死鬼送進去？

可惜馬京還沒作好決定，里面的人已經听到了動靜。

「還拖拖拉拉的做什麼，進來！」

馬京苦笑了下，這下子跑不掉了，只能硬著頭皮走入。

偌大的書房里，左右兩面比人還高的窗子敝陰，午後的陽光射入，帶來一室的明亮，窗外便是花園，就算不看奼紫嫣紅的美景，花香也不客氣的飄入室內，明白昭告著它的芳美。

如此優美的環境該能陶冶性情，不過卻對房里那個一發起脾氣就生人勿近的男人無效。

見到是總管，東方朔放緩神情，「馬叔，什麼事？」

「宮里送來邀請帖。」馬京遞上請帖後，機伶的後退幾步，避到角落處。

東方朔冷著臉打開請帖，看著娟秀字體寫著請他參加菊宴，時間是明天午後。

這個女人，當他是呼之即來、揮之即去的男人嗎？她果然還是沒學到教訓。他臉上浮起一個獰笑，大掌緊捏著邀請帖。

這樣難看的臉色讓馬京再倒退一步，想著自己該不該悄悄離開，別在主人氣頭上時討沒趣？

但他才往門口移個兩步，東方朔的聲音便響起－－

「馬叔，麻煩你幫我辦件事。」

「是。」

東方朔拿來紙筆，迅速寫了封回函，然後裝入信封，一抬頭，才發現馬京仍站在遠遠的角落。

「馬叔，你怎站得那麼遠？」

馬京不好意思的笑笑，趕緊快步上前接過信。

「派人將這封信送入宮里，交給天香公主。」

「是的，我馬上去辦。」馬京疾步離開。

看馬叔走得那麼急，原因他也猜得到，這幾天他的脾氣似乎大了些，已經很久沒人能如此惹他生氣，原來宇天香不是澀果子，而是超嗆朝天椒，每次都能瓦解他的自制力，激得他冒火。

不過他不相信他能治理好一個上千人的村落，卻搞不定一個丫頭公主。

一向都是她出招，而他被迫加入她的游戲，現在他要將規則反過來，換他來主導一切，她必須乖乖听話。

那只是個小考驗，他想她會赴約的，也不敢不來。

他揚起唇角，笑容化去了兩天來一直盤據在他臉上的戾氣，他的心情好多了。

宇天香看完請帖蹙起秀眉，她擺了菊宴邀請他，他沒響應來不來就算了，卻還她一張請帖，要她明晚到天下第一樓，他要請她品嘗星光夜宴。

星光夜宴顧名思義就是晚上舉行的宴會，而且一定會弄到很晚，東方朔以為皇宮是什麼地方，可以什麼時候想出門就出門，想回來就回來的嗎？

就算是一般的閨女，也無法在晚上出門游玩，更何況她身在守衛森嚴的宮里，還是位公主，這男人根本是故意在刁難她嘛。

「公主，怎麼了？」金鳳問道。

宇天香將請帖交給她們，兩個宮女忙接過觀看。

「夜宴？公主怎能在夜里出門，太危險了。」銀凰搖頭反對。

「是啊，皇上若知道，也不會同意的。」金鳳附和。

「公主，您要去嗎？」

她當然不想理會這種邀約，可是表哥對親事一直沒有放手的意思，她必須再加把勁讓表哥對她死心，而這一定要和眾人公認她的「心上人」東方朔配合演出，所以她不得不接受。

她點點頭，「本宮要去。」

「公主，這可能會惹怒皇上的。」

「假如皇上怪罪下來怎麼辦？公主，您還是別去了。」

「公主，我們不曉得東方朔設宴的用意，您就這樣前往不安全。」

金鳳、銀凰不贊同的勸阻。

見她們那副緊張的模樣，宇天香覺得有些好笑，「東方朔雖然不是君子，但也不是什麼作奸犯科的惡徒，他不會對本宮怎麼樣的，只是夜里出宮不好光明正大，要費一番功夫了。」

不過這難不倒她。

她倒想看看那個大胡子老粗能辦出什麼好宴會，而且對從未參加過夜宴的她來說，她也很興奮的期待這個星光夜宴。

烙有皇室標記的豪華馬車在天下第一樓前停下，金鳳、銀凰扶著宇天香下馬車，立刻被迎賓的伙計們有禮的請入內堂。

「公主，夜宴的場地並非在第一樓里，主人已命人備好轎子，請公主隨小的到後院。」總掌櫃田宏解釋，隨即領著往後走。

「要去哪？」宇天香邊走邊問。

「主人希望給公主一個驚喜，請公主別問，盡避放心前往。」

後院里，停著一頂雅致的轎子，轎旁站著四名壯碩的轎夫。

宇天香看看轎子，「這轎子不差，不過似乎太小了，坐不下本宮以及兩名宮女。」

「公主，主人有交代，只請公主一個人參加夜宴，宮女無法同行。」

「那怎麼可以，我們向來是隨身保護公主，不能離開公主身邊。」銀凰立刻正色道。

「這是怎麼回事？」宇天香看著田宏問。

「公主，小的只是奉命行事，主人表示，若公主不同意，就請回轉皇宮，夜宴取消。」田宏恭敬的回答。

宇天香咬著下唇，東方朔到底想做什麼？測量她的膽量嗎？竟敢給她出這樣的難題。

「公主，怎麼辦？」

還能怎麼辦，人家都下戰帖了，能退縮嗎？

「金鳳、銀凰，妳們在這里等本宮回來。」說完，她義無反顧的上轎。

轎夫立刻扛起轎子，快速的從側門離開。

宇天香微掀開轎簾，看著轎夫大步往前走，速度快得叫她咋舌，就算她用走的，也走不了這麼快，更何況他們還扛著頂轎子呢，而且轎子沉穩不搖晃，表示這些人身懷精湛武藝，絕不是一般的轎夫。

很快的，轎子離開了京城，走在城外官道上。

東方朔與她約的地方竟然不在城里，宇天香驚訝，想到星光夜宴，最好觀星的地方該是地勢高又寬闊處，他不會選在山上辦宴會吧？

才這麼想，就感到轎子微一傾斜，宇天香連忙掀轎簾往外望，發現他們正定在樹林間，四周一片幽黑，只有轎上掛著的燈籠發出光芒照著路。

她膽子再大，一旦來到荒郊野外，也不禁有些忐忑不安，不是恐懼，而是不明白東方朔在故弄什麼玄虛。

在安靜的山林里，她能听到轎夫細微的喘氣聲，耐心也一點一滴被用完，東方朔到底約在什麼鬼地方？她受不了這麼無止境的猜測下去，正想出聲詢問轎夫，轎子就停下來了。

「公主，到了，請下轎。」話聲方落，轎簾被掀起。

宇天香走下轎，看了下四周，一片的樹林荒野，也沒見到東方朔。

「公主，夜宴的地點就在眼前的樹林後，只要穿過樹林便能見到主人了。」其中一名轎夫解釋。

「那你們為何在此停轎？還有一段路才到啊。」

「主人有令，要公主自行穿過樹林。」

「什麼？」這話讓宇天香傻眼。

「這片樹林並不大，林子里也已插上火把，只要跟著火光而行便不會迷路。」轎夫恭謹的交代完話後，立刻抬起轎子，接著便轉身離開。

「喂，你們不能丟下我不管，別走，別走啊－－」她追了兩步，四人一轎已經遠遠拋開她，不一會兒便從她眼前消失。

怎麼這樣？東方朔怎可以做這種事？太過分了。

「東方朔，我要殺了你！」她氣得向天怒吼。

但回應她的，是林里傳出一陣似鳥又像怪獸的叫聲，嚇得宇天香立刻噤聲，不敢再遲疑，快步循著火光方向跑去。

深幽的樹林里，火把插在樹干上，像指路明燈，引導正確的方向。

但是黑暗力量太大，火把的暈黃光芒像螢火蟲般的小點，忽明忽暗，反倒像冥藏鬼火，再配著不時傳來的怪異獸鳴，宇天香根本什麼都不敢想，也不敢多看，兩手揪緊裙襬，像亡命之徒般，踉踉蹌的一味往前奔，就怕一停下自己就深陷在林子里，再也無法離開。

腳踢到一塊石頭讓她差點跌倒，她忙扶住一旁的樹穩住身子，手卻模到個軟滑冷涼的東西，她尖叫一聲，哪有勇氣看清是什麼，甩著手用最快的速度再往前沖。

當她以為自己永遠也走不出樹林時，突然發現眼前豁然開朗，自己已經站在一片平坦的草地上，不遠處立著座八角涼亭，紅紗燈籠掛在梁角上迎風輕擺，一旁生起了火堆，上頭架只雞在烤著。

然後，她見到涼亭里有個留著一臉大胡子的男人，他神情輕松的品嘗著美酒，模樣好不逍遙。

宇天香緩緩定向涼亭，一股氣也在胸口醞釀，隨著她腳步加快，氣也越冒越高，最後沖破了她的理智，她用最快速度往涼亭沖去。

東方朔听到腳步聲，放下酒杯，微笑迎接朝他奔來的佳人。

只是佳人並沒在他身前停住腳步，而是惡狠狠的撲上他，然後便是一陣粉拳如雨落下。

「大混蛋！你怎麼可以這樣對我？竟然逼我走夜路，你知道樹林里有毒蟲野獸嗎？你就不怕我被老虎、野狼咬死，這樣整人讓你很高興嗎？你這個小人，殺千刀的大壞蛋，你該死，該死，我要殺了你－－」怒氣爆發下，宇天香像只潑辣的母老虎。

東方朔摟緊懷里顫抖的身子，笑著輕拍她的背脊安撫。

「沒事、沒事了，妳還是平安闖過了樹林，沒事的。」

聞到他身上熟悉的陽剛氣息，霸道又含著濃烈的安全感，鎮定了她的驚恐慌亂，宇天香情緒漸漸平復，但還是有滿肚子的憤懣。

「原來你所謂的星光夜宴，就是將我騙到野地嚇我，東方朔，你為什麼要這麼做？到底是何居心？」她小手點上他的鼻尖質問。

東方朔看她一眼，突然抱她站起來往外走。

宇天香嚇了一跳，急忙摟住他的脖頸，「你又要做什麼？」

他抱著走出涼亭，再往前走了十來步才停下腳。

「妳看。」

「看什麼？不都是漆黑的樹……」

宇天香小嘴微開，錯愕得忘了底不要說的話，只見一片光燦奪目的夜空無邊無際的在她眼前展示苦，像一匹上好的黑絲絨，上面綴滿了大大小小的寶石，晶亮閃動，美得叫人屏息。

「這就是我招待的星光夜宴。」

一會兒後，她才收起驚訝，不太情願的贊揚，「是很美。」

不過眼光往下看，她像見到鬼一樣尖叫。

「哇！怎麼站在崖邊？！退後、快後退，會掉下去的。」她像溺水人抱住木頭般，緊緊攀住東方朔。

「原來妳怕高。」

「怕高是人之常情，沒什麼好丟臉的，你快點離開懸崖邊啦。」

「代價。」

「什、什麼？」她沒听錯吧。

「妳听到了。」他作勢要將她放下。

「哇！好、好，你想怎樣都行，快離開。」她嚇得手腳全纏在他身上。

東方朔好笑又有些心疼，不過可不會放棄既得利益，「記住妳的話。」

他還壞心的用長滿胡子的臉磨蹭了下她粉女敕的臉頰，惹得懷里佳人一陣不舒服的喳呼，才哈哈笑著抱著人轉回涼亭。

落地後，宇天香挑了離他最遠的位子坐下，這男人就會欺負她，實在可惡。

看到石桌上已準備了美味佳肴，她不客氣的拿起筷子用餐。

「我餓了。」她神態自若的回應東方朔投來的目光。

「妳是第一個在我面前還能如此輕松自在的女人。」

「那是因為你的大胡子很嚇人，像土匪強盜。」

「妳卻不怕。」

「你又不會真的傷害人，有什麼好怕的，雖然你模樣不好，心地也不善良，有些可惡，還很討人厭。」

「我怎覺得妳是在乘機數落我？」他為自己倒了杯酒喝下。

「有嗎？」她裝傻一笑，抓到好機會自是不能放過了。

「妳今日擺菊宴請我是為了什麼事？」

「你擺星光夜宴請我，又是為什麼？」

「別賣弄口舌，有麻煩的人不是我。」東方朔閑適的再倒杯酒。

宇天香白他一眼，他就不能讓她一回嗎？

「表哥並沒有放棄，仍固執的守著婚約，唉！」她不禁嘆了口氣。

雖然她感覺表哥的決心有些動搖了，不過他對她還是一樣的溫柔用心，讓她看不出他可願意解除婚約。

「所以菊宴的用意是要找我演戲給洪仁波看？」東方朔臉色明顯的沉了下來。

有些事笨過一回還有話可以說，但笨第二次，就叫自找麻煩了。

宇天香漾出笑容搖搖頭，「不，菊宴是專門為你舉辦的，是想請你品嘗我釀的菊酒。」。

「洪仁波呢？他沒受邀參加嗎？」

「我讓人陪他坐船游湖，他便無法來打擾，但是你卻沒來，枉費我的一番計劃。」

「所以下午的菊宴就換成款待他？」

他這話讓宇天香拉下臉，「今天下午我稱病在宮里休息，沒見任何人，你以為我是水性楊花的女人嗎？」

生氣之下，話便沖口而口，她沒注意到語病，但東方朔發現了，陽剛的臉上泛出了愉悅笑容。

「你在笑什麼？」她瞪著他刺目的笑。

「烤雞應該好了。」他笑著起身走向火堆，一會兒後帶回一只烤得焦黑的雞。

「可惜烤焦了。」她有些幸災樂禍。

東方朔卻很滿意，「火候正好。」

「正好？」她驚訝的睜大眼，這種焦黑的雞還能吃嗎？

就看東方朔將雞放在盤上，拿起刀子劃開月復部，霎時香味四溢，他在雞身劃上數刀，然後刀子輕一挑，焦黑的外表像花般綻開，而雞的里面竟然還有一只小雞。

小雞並沒有直接受到火烤，而是藉由熱力來悶熟，所以皮表泛著淡黃油光，色澤滑潤，下刀即皮開肉綻，肉質鮮女敕，讓人看了食指大動。

宇天香看傻眼了，怎麼一轉眼，一只黑炭雞卻成了色香味俱全的極品佳肴，這男人簡直像是仙人變法術。

「你是怎麼做的？」

「妳想听長篇大論的作法？還是想品嘗看看？」

「可以吃了。」宇天香立刻神情一變，一臉饞相。

東方朔感到好笑，撕下雞腿遞給她。

「謝謝。」

她接下雞腿，不管會不會燙嘴就迫不及待吃了起來，入口的好滋味讓她顧不得形象，一口接一口。

「這個時候適合飲酒，酒能解油膩，去除肉腥味。」東方朔為她倒了杯酒。

「菊花酒。」宇天香輕叫，聞到空氣里浮動著清雅的菊香，他雖然沒參加她的菊宴，卻為她準備了菊花酒，她心底有股暖意流過。

「干杯。」她朝他舉起酒杯，仰首喝下。

「干杯。」東方朔也仰頭喝下酒。

她注意到他倒的是另一壺的酒，有些好奇的問︰「你在喝什麼酒？」

「男人的酒。」

好狂妄的回答。

「我想試試。」

「它不適合女人喝。」

「沒喝過怎知道。」宇天香伸手拿過另一只酒壺，為自己倒了一杯。

「干杯。」她豪爽的一口飲盡杯中酒。

酒一入喉，經過的地方立刻像火在燒灼般，嗆辣的氣味讓她猛烈地咳了起來。

「自找罪受。」

東方朔蹙眉，長臂一伸，將她拉入懷里，大掌輕拍著她的背。

宇天香咳了好一會兒才回復正常，小臉已是暈紅一片，卻稱贊起那酒來。

「夠勁，夠味道，好喝，它叫什麼名字？」

「燒刀子。」

「好，我要喝它。」

「別逞強。」

「我沒有逞強，而且我酒量也不錯，放心。來，我們再喝一杯。」

宇天香愉悅的為兩人倒酒，「干杯！」她一口氣喝下，不過這回她抓到憋氣的訣竅，沒再咳嗽，這讓她好得意。

「你看，沒問題吧，我們今晚就賞著星星，好好喝幾杯。」她興匆匆的抓過酒壺再倒酒。

笑聲里，夜風顯得柔和，星空更加燦爛，氣氛也越加和樂。