隆冬。

大雪紛飛的午夜。

清州北部蒼郁的森林里露色蒼茫，驟然寒風掠過，令人倍覺淒涼。

四名昂藏大漢，策馬走入林中小徑，後面三個禁不住長途跋涉，疲累、風寒交摧，瑟縮地拉緊斗篷，五官深深埋入胸前，神情委頓。

唯前首那名著白長衫，灰黑襖的男子，無視皚皚白雪，英姿颯爽地一馬當先。

他是「劍南樓主」流川駿野。

今晚是他大哥流川健和納第五名側室的好日子，他被迫得出席這場婚宴。

哼！又是椿不名譽的政治聯姻。

鄙夷的神色一聲不響地飄進他深幽的瞳眸底。

後面的呼吸聲越來越濁重。累了，誰受得了連續三天三夜不眠不休地趕路？

只除了他。

永遠備戰的野鷹。

「前面有座亭子，進去歇會兒。」流川駿野不是刻薄的主子，他知道什麼時候可以嚴厲要求，什麼時候該體恤下屬。

爆崎彥、前田一郎和京極鴻三人如蒙大赦，興奮地綻出笑容，卻一動也不敢動，需心等候流川駿野先行。

自劍南城出發以來，他便仿佛心事重重，然而，他不說，誰也不敢問。

「不累嗎？」瞧他們木頭人似的杵在原地，流川駿野莫名地覺得好笑。

這三人忠心耿耿，驍勇善戰，但有時不免太過愚直。看來他不帶頭進去，他們三人恐怕會在這兒罰站一個晚上。

「還好，再撐一、兩個時辰沒有問題。」宮崎彥低著頭，態度極為恭謹。

「是，我們也是。」

一群口是心非的家伙。

流川駿野抿嘴淺笑，忽地策馬狂奔，風馳電掣中拔出弓，射下兩只雪鳥，擲予身後的宮崎彥。

「烤了它。」

「是。」一時之間精神大振，宮崎彥尚未分配工作呢，前田一郎、京極鴻已經自動自發的撿來一堆柴火。

熊熊火焰發出「嗶剝！」的聲響，不一會兒即肉香四溢，原已餓得虛月兌，這下子更是前胸貼後背，眼楮死盯著烤架，嘴里猛咽口水。

但再急再餓還是得等。

爆崎彥被煙燻得兩眼朦朧，側臉望向濃密的樹林，以及林木下那尊欣長的強悍的身影。

即便像他這樣一個倨傲的男人，也不免為流川駿野卓爾不凡的豐采所折服。

有誰能在舉手投足間飄逸著懾人的英氣，卻匪夷所思地擁有著一張俊美絕倫的容貌？縱觀天下，恐無人能出其右。

最難得的是他冷郁如豹，疾馳如鷹的才智和身手，往往能明快果斷的制敵于先機。

不了解他的人，大半會以為他和流川健和一樣，只是個家世尊貴、風度翩翩宮崎彥，性好漁色的富家公子。

其實他們兄弟兩人差太遠了，他很清楚少主自由狂放的心性，他的生命，乃至于周圍所有的一切，只有他自己能主宰，誰都休想插手干預，尤其是他的婚姻。

他不像流川健和，可以為了繼承家業，懦弱地听任老爺的擺布；也可以為了鞏固霸權，即娶一堆不喜歡的女人當老婆。

「松蒲信岐這人如何？」遠眺濃黑如墨的山林，流川駿野若有所思的拋出問題。

三人均是一愣。

松蒲信岐是流川健和的心月復，此人長袖善舞，和各地方的城主都或深或淺有些交情。

「听說大少爺十分賞識他。」沒頭沒腦地被問起，宮崎彥沒理會出該如何回答。

「他是個八面玲瓏的家伙，人緣很好，但才能有限。」前田一郎向來不喜歡松蒲信岐。

「可見他野心勃勃。」他非僅極力拉攏各方人馬，甚至流川健和的每一門側室，也全都是他促成的。

去年流川駿野因不滿他父親為他安排的婚事，憤而離開「都銀台」，面上對兄長的事似乎是不聞不問，實則上是最關心的。

松蒲信岐的一舉一動，皆在他嚴密的監控之下。

「他要的不過是錢。」凡是「都銀台」的人沒有不知道松蒲信岐瞞著大少爺，向各方收受巨額賄款，中飽私囊的丑聞。

「難填，他的胃口不會才只有這麼一點點。」流川駿野輕描淡寫的語氣，幾近面無表情，簡直嚇壞了宮崎彥等人。

他愈是不動怒，就愈怒焰熾燃，一旦觸發，後果將難以想像，而且是絕對驚心動魄的。

這樣陰冷的夜，刺骨的寒風均比不上少主深幽灼烈的目光，讓人毛骨悚然。

「少主──」宮崎彥準備自告奮勇，將松蒲的狐狸尾巴揪出來。

「肉熟了。」他永遠不按牌理出牌，上一刻鐘猶心思沉郁，下一刻鐘即爽朗含笑。

「噢！」經他提醒，京極鴻才發現兩只雁肉已經由金黃轉為焦黑，忙熄滅柴火，以樹枝夾住，跟著走向亭子。「怎麼啦？」不明白大伙為何停足在涼亭外，莫非有人捷足先登了？順著眾人的眼神，他才瞥見亭內那具沾滿血漬的女尸。

「尚有一絲氣息，少主。」宮崎彥慌忙扯下領巾，為那女子止住傷口的血。

流川駿野一逕地負手冷凝，面上無絲毫同情的神色。

「將她抬到草葉。」多一事不如少一事，如此混亂的時局，任何人都有可能是敵方來的奸細，他不想冒被暗殺的危險，去救一名素不相識的女子。

說他鐵石心腸也行，兵禍連年，誰的生命不若空中浮雲，激流草芥？除非冷心冷血，否則只怕一天也過不下去。

「她傷得並不重，只是失血過多……」宮崎彥同情過旺的老毛病又發作了。

他不願見死不救，前田一郎和京極鴻也不願意。八年前他們也曾負傷流落街頭，所幸遇上流川駿野，要不然奈何橋上，早已多出了三名游魂。

同是天涯淪落人，這絕非婦人之仁，是真正的感同身受。

為什麼少主當年可以救他們，而今卻不肯再大發慈悲？難道只因她是一名女子？

這會是另一類型的拒婚遺癥？

流川駿野不吭聲，甚至把頭臉轉向另一邊，假裝什麼也沒看到。

默許了？

他三人極有默契，迅速將該名女子平置于台階上，熟練地為她止血、去污、敷藥。

「醒了！」宮崎彥興奮大叫。

那女子嚶嚀一聲，幽幽望向三人，蒼白的小口欲言又止。

「水，給她潤潤喉。」這三個大男人雀躍得忘了方才猶饑寒交迫。

蠢蛋！他們還得靠那壺水度過今晚呢。

流川駿野奪過水壺，沉吟半響，翻掌淋向那女子的臉，只有這麼多了──賞給她的水，以及他的耐性。

「啊！」許是茶水過于冰冷，那女子機伶伶地打著哆嗦，兩翦水靈靈的秋瞳，訝然望向眾人。

「你們是……」她勉力支起身子，旋即虛弱的癱回台階上。

「我們是──」正想跟她稍作解釋，順便自我介紹一下，豈知流川駿野已不勝其煩地超出亭子，跨上馬背。

「他是……」她渙散的眼神蕩向亭外，有些吃驚。

「他是我們少主，叫流川──」

一句話未完，她竟再度昏厥過去，是「流川」這個姓氏太恐怖，還是他們少主的模樣令人望之喪膽？

「休息夠了嗎？」逗留太久了，再不走，就沒辦法于天亮前趕到「都銀台」，到時又要接受他老爹一頓好罵。想到他口沫橫飛，趾高氣揚的嘴臉，流川駿野便禁不住怒從中來。

「少主，咱們不能將她棄置在此。」天太冷了，她身負重傷，無法獨自走出林子到旅店投宿，搞不好會鬧出人命。

流川駿野劍眉緊蹙，不明白他們今晚到底吃錯了什麼藥，居然婆婆媽媽地淨跟他瞎耗時間？鬧出人命又如何？他們打過的陣仗沒有上百也有幾十，血流成河的場面，比比皆是！

棄置？！他根本沒當他是一回事，何不棄置之說？宮崎彥這老小子八成是餓錯了頭，才會胡言亂語。

「我們只有四匹馬。」言下之意，誰想多管閑事，充當濫好人，累垮自己，是他自己的事，他則──懶得管。

「沒問題，我來載她。」京極鴻馬上自告奮勇。

其實他的坐騎倦累的程度比他好不到哪里去，怎有余力多載一個人？

丙不其然，他才滿口應承，只差沒拍胸脯保證，系在樹干旁的馬兒，已不支地跪伏在地。

流川駿野冷眸瞅著另外兩個古道熱腸，行將而立之年，仍孤家寡人，有想娶老婆想瘋了之嫌的高大男人。

「你們可有本事？」調侃意味濃厚，他的確等著好戲。

別瞧那女子干干癟癟，面黃肌瘦，一副柔弱輕盈的模樣，杠上馬背上，還是個濃重的「包袱」。

憑他們的輕功，能不累垮坐騎已是萬幸，還妄想救人？簡直是不自量力。

「我們沒有能力。」宮崎彥坦言無諱︰「但，少主則輕而易舉。」

把主意打到他身上來？可惡！

「哼！」調轉馬頭，兀自朝前邁出十余尺，發覺他的下屬全都沒跟上來。

忍住狠狠修理他們一頓的沖動，流川駿野迅捷馳向台階旁，撩起那女子的身軀，用力擲到其中一匹馬背上。

嚇？！他的力道可拿捏得真準，只見那女子孱弱地「掛」在馬鞍上頭，搖搖晃晃卻不會掉下去。

她的問題解決了，可他們怎麼辦？總不能教三個大男人共騎兩匹將氣竭的馬兒吧？

「你們可以輪流用跑的，既能行善，又可鍛煉體魄。」譏笑後，用力往馬肚一夾，須已不見蹤影。

這是他肯容許的最大範圍了，誰敢再作非分的要求，那女子便只有死路一條。

爆崎彥聳聳肩，無可奈何地牽著韁繩，咬緊牙關跟在他兩人身後。

「不行，咱們無法徒步走出這片林子，風雪太大了，少主也真是的。」前田一郎已經要認定他家少主是個鐵石心腸的人了。

他不是。宮崎彥自信比任何人都了解流川駿野，他有把握，也許再過不久……或者再一下下……

跋到捱出林子，累得跌跌撞撞，仍不見他家少主返回後，他終于不得不承認──他錯了。

為了救個陌生女子，平白賠上自己一條命，值得嗎?

放棄吧！

然放棄就等于認輸，是男人就不該也不能虎頭蛇尾，徒留笑柄，否則將來有何面目見人？

前田一郎和京極鴻也有同樣的想法──救人也許可以不必堅持，但面子丟不起。

多可笑且愚蠢的理由！

看看那女子斷氣了沒？幸運的話……那就不是他們的錯，是她自己壽短福薄，怨不得……

天！他們居然希望她死？一聲風雪、兩餐饑寒，便使得原本鐵錚錚的三條漢子，變得卑鄙而無恥？

汗顏！汗顏！

爆崎彥挺直背脊為自己打氣加油。救人救到底，送佛上西天，他必須挨下去！

咦？那是什麼？荒郊野外哪來馬車？不只他，前田他們也注意到了，廿盡遠的坡地上，停了一輛雙頭馬車，有著頂蓋和軟墊，看起來相當舒適。

「就說少主不會棄我們于不顧嘛！」宮崎彥很高興他對流川駿野的信任，比他們都持久。

「少主？！」前田一郎心中一凜，臉面上原已所剩無多的血色，一下子全褪光了。

虧他們三人經常夸口，才智武功僅僅略遜少主一籌，豈料他驟來倏去，連馬車的聲響均能掩住他們的耳目，如此蓋世神技，休止教他們瞠乎其後？根本是望塵莫及嘛！

他是怎麼辦到的？

澳明兒個鐵定要偷偷跟他學幾招。

☆★☆★☆

「都銀台」位于熊川之畔，整座宮城的建築均是從醒醐山科、比壑等地運來的，石城砌在二十丈高的山上，前面臨川，後有屏障，四周則繁花綠樹掩映；居中的，尚有一股四季氤氳繚繞的溫泉，令整屋宇充滿神秘華麗的色彩。

「她是誰？」流川健和撇開和許久未見的弟弟寒喧、問候，氣呼呼的指著那名全身髒兮兮的女子，怒問︰「誰允許你們弄一個身分不明的女人到‘都銀台’來？」

這女人衣衫襤褸，骨瘦如柴，一看就知道是個家世卑微的窮女孩。

流川健和只喜歡漂亮的女人，而她卻只會教人作嘔，玷污他豪華的宅第。

不行，他要馬上把她趕出去。

爆崎彥和前田一郎、京極鴻互相瞟來望去，不知該怎麼回答大少爺的質問，最後只好向少主求救。老天保佑，他千萬別在這節骨眼撒手不管。

「她是我的婢女。」流川駿野沉雄冷冽的聲調，和他的臉部表情一樣，讓他大哥氣急敗壞，偏又拿他沒輒。

「要婢女我這兒多的是，十個、八個隨你挑，就是別把她留下，害我丟人現眼。」他只覺得那女子多待一刻鐘，他尊貴的身份便會蒙上厚厚的一層灰。

「你在下逐客令？」流川駿野揚著臉，濃眉飛豎懾人的氣焰立刻反流川健和壓短一大截。

「沒有的事，我巴不得你就此長住下來，怎麼趕你走？唉！一郎你們好歹勸勸他，今天是什麼日子，給我弄個要死不活的村姑來，這……存心觸我霉頭嘛。」縱使心里面再火大，流川健和還是強忍住怒氣，他這個弟弟可不能隨便得罪，「都銀台」的安危仍必須仰仗他哩。

「問題不難解決，大少爺只要派人將清洗干淨，賞件華麗的衣裳，再請個大夫為她診治，便可皆大歡喜。」他們幾個人費千辛萬苦才把她救活，說什麼也不肯听任流川健和將她趕出去。

「好，好吧！」念在今日情況特殊，就通融一次好了。「記住你欠我一個人情，我會要回來的。」他百年難得做一回好人，不乘機「勒索」豈非太對不起自己。

眼角無巧不巧，瞥見流川駿野含譏的唇畔，兩手馬上被勃發的妒火激得發顫。

他兩人一般高，一樣的俊逸飛揚，血液里流著相同的高貴血統，他憑什麼瞧不起人？

是的，他一定從沒把他這個兄長放在眼里，真恨？打死他他也絕不會承認流川駿野比他優秀、比他才情出眾、還比他得人心，然而否認歸否認，卻無法抑制不斷衍生的妒火。

既生瑜，何生亮？

「除了我這條命，你還有什麼沒要到的？」流川駿野睨他一眼，兀自領著那女子和宮崎彥等人，朝他一貫居住的別館走去。

「等等，那地方現在是信岐的寢房，你……到客房去住吧。」他膽寒地把頭垂得低低的，不敢直視流川駿野的眼楮。

按理說，他根本不必怕他，半年前他父親因病退居「寄懷城」，他便順理成章當上「都銀台」的主人；流川駿野遠來是客，本來就該听從他的安排。但，他為什麼還是怕得要死？

「少主住邊了‘拂風坊’，‘都銀台’也只有那兒配給少主住。」宮崎彥不卑不亢，朝流川健和深深一頤。

松蒲信岐算什麼東西！看他不把這混帳東西撕成兩半，他就不姓宮崎。

「你……」這些家伙是存心來找碴的，早知道就不邀他們來了。

流川健和氣得雙拳快擰出汁了，卻敢怒不敢言。

「既然這樣，那……教信岐暫時搬走好了。」他以為一年半前，流川駿野離開「都銀台」後從此便將遠離權力核心，再也不能跟他相抗衡。熟料……

其實今日邀他回來參加婚宴，只是個藉口而已，最大用意，則是想看看他窮苦潦倒，落魄孤寡的可憐相；怎知他豐采依舊，氣宇軒昂比起從前猶勝三分，真是氣死了。

還有他身旁這三個狐假虎威的王八蛋，似乎比以前更囂張、更目中無人。

「多謝。」流川駿野禮貌地頷首。「原本的侍女和佣僕也都還在吧？她受傷了，而我們也需要有人伺候。」他要求得理直氣壯，「都銀台」十成九的領地都是他奪來的，他有權作此要求。

「在……在……」流川健和一肚子烏煙瘴氣，就是沒膽量拒絕他。

每回一觸及流川駿野仿若要吃人的目光，他就嚇得全身虛月兌，好似被人捅了一刀，毫無招架的余地。

☆★☆★☆

確定所有的人全都離去時，小蠻霍地睜開眼楮，冷靜打量四周的景物。

寢房很大，衣櫃和床榻之間有面雕花屏風，屏風外一和矮桌下鋪陳著四塊軟墊，此外別無長物。

她輕巧地移向紙窗，窺視外頭的動靜。

今晚是那「婬賊」娶妾的日子，「都銀台」里里外外充斥著奢華驕貴的喜氣。

大廳上賀客盈門，喧鬧的聲響直傳入後堂別館內。小蠻得意地牽起嘴角。

這是個殺人的大好時機。待人家喝得酩酊大醉，守衛松散時，就該輪她上場了。

轉回床畔，尋事除去身上掩飾用的破舊衣衫，露出密實的黑色勁裝。她那荏弱縴瘦的雙頰，因著即將涉入險境，血脈急涌逆流而呈現嫣紅的酡紅，貧賤的村姑忽地容色誘人。

憶起白日里，流川健和那狗賊的話，她恨恨的切齒一笑。哼！狽眼。

若非他確實壞得不可饒恕，她也不必自願請命前來暗殺他。

將鋒利無比的匕首藏于足靴中，才算是整裝完畢。旋即施展輕功躍上屋脊，碎步躡足潛向流川健和所在的「銀雪齊」。

奇怪？房里怎會悄沒聲息？

依他婬亂下流的個性，這時候正該左擁右抱，飲酒取樂，或……總之，就是不應該寂靜無聲。

守在內外的衛兵呢？上哪兒去了？寢房四野處處透著詭異的氛圍，令小蠻沒來由地一陣忐忑。

她眼觀四面，耳听八方，掩身潛入房內一探究竟──嚇？！

眼前的景象教她大吃一驚，險險低呼出聲。流川健和跟人新婚的侍妾、以及兩名侍女，全伏臥在血泊中，死狀其慘無比。

有人比她更看他不順眼，先一步送他到鬼門頭了。

小蠻連咽幾口唾沫，才勉強穩住心緒。瞧這潦亂、狠戾的刀法，來者想必亦非善良之輩。會是誰呢？

是非之地，不宜久留。她輕輕撇開房門，長廊上已涌進大批守衛，領頭的正是流川駿野。

要糟！

慌亂不及細思，小蠻轉身返回房內，由左側紙窗竄出，直奔「都銀台」前院。可太遲了！牆垣左右六道出入口全布滿聞訊趕來的士兵，她別無選擇，只好退回「拂風坊」。

說時遲那時快，她才拉下紙窗門，門外長廊便響起雜混的踅音。

「搜！每個房間，每個人都必須仔細盤查。」

隨著松蒲信岐的命令，百余名士兵立刻蜂擁闖向坊內所有臥室。

小蠻屏住氣息，靜靜躺在床榻上，耐心等候著。

一個時辰過去了，廊外的呼喝聲逐一隱去，卻始終沒有人進來盤問她。是錯過了？還是根本不認為她有能耐去暗殺流川健和？

是呀，誰料得到一個毫不起眼的貧戶女子，竟是名武藝高強的「炙焰殺手」？

她喬裝演戲的功夫堪稱一流，否則怎麼瞞得過宮崎彥和前田一郎那些老狐狸？叫人家老狐狸好像不太禮貌，人家還曾冒死相救哩！至少比流川駿野仁慈多了，那家伙根本是冷血猛獸。

晨時初啼，四更天了！

臨出門時，靖弟再三交代，要她一完成任務就必須即刻返回「立雪園」。現在不走還等什麼時候？

從窗戶潛出比較不醒目，虧她長得嬌小瘦削，方能窗里來窗里去。

不好窗外有人，雖然昏暗無光，看不清他的長相，但還是別冒險，，改走大門好了。

小蠻自認已經夠謹慎小心了，卻仍是蒙頭撞上不明物體──

「你的傷好啦？」流川駿野鬼魅似的立在廊下，端著撲朔得令人無從捉模的眼神睇視她。

「好……好些了。」小蠻心虛縮回房內，胸口「　　」跳得好厲害。

他幾時到的，怎麼她一點警覺都沒有？恐怖的男人。

「才好一些？」他老實不客氣地跟了進去，反手擒住小蠻的手臂，逼視她的眼。「說，為什麼要裝病混進‘都銀台’？今晚你是不是到過‘銀雪齊’？」

「沒有！」她也不是省油的燈，三兩句話想逼她招供？休想！「我根本不知道‘銀雪齊’在哪，何況，我到那兒去做什麼？」

「狡辯。」他扯住她的黑色夜行衣，射出兩把犀利的芒劍。「這你又怎麼解釋？還要在我面前玩把戲，我要的是實話，給我一五一十的招出來。」

「答什麼？這套衣服的由來？」不管內心極度駭然，她表面上極故作鎮定。「我孤苦無依流落到這，人家給我什麼我就空什麼，有何不對？」

「是嗎？」他迷離深沉的黑眸使得清瞿的臉龐益發冷峻起來，厚重灰黯的衣裳和糾結的眉宇，源源形成蓄勢待發的張力，周身透著可嗅出的危險。

「當然，不信你可以找一個叫美黛的侍女過來詢問，這衣服就是她送來替我換上的。」老天保佑「都銀台」千萬要有一個叫美黛的侍發，否則她的牛皮很快就會被戳破的。

于此緊要關頭，走一步是一步，一旦月兌離流川駿野的掌控，她保證會用最快的速度離開此地，而且發誓一輩子都不再「混」進來。

正如所料，他沒有興趣去找那個可能存在，可能不存在的侍發美黛過來逼問，反而猝不及防地撕開她的左袖。

「啊！」一陣錐心的刺痛自臂上的傷口直鑽五髒六腑。

幸虧靖弟這一劍刺得夠重，重得剛好滿足他殘忍的心性。

流川駿野凝眸瞪著她因強烈痛楚而脹得紅艷艷的臉蛋，冷然陷入沉思。

「放開我，求求你。」傷口被使力抓捏，已汨汨流出鮮血。

「你叫什麼名字？」不是價格體系男人都適合蓄著虯結的胡須，可他張揚的黑須卻給人充滿特性的震撼，那種四射的豪邁，神秘中帶著獨特的狂狷。

小蠻望著他，一時竟沒听見他方才問什麼來著？

「怎麼你連自己的名字都不清楚？」易怒的臉，隨時蓄著炙烈的火。

「小蠻，北條蠻，三河口罔崎人氏。」