這天，秋霞因感覺沙漿濕度不夠，便到蓄水箱前取水，想重新調制。

冬季為了避免水結冰，用水都蓄在室內的大水箱內，水箱上有木閥控制出口，她以前也常來取水，從未遇到過麻煩，因此絲毫沒有想到會出什麼事。

不料今天，她的手才踫到木閥，冰涼的水忽然如飛柱般進了出來，直接沖向她的身上，巨大而冰冷的水柱頓時將她淋得渾身透涼。

她凍壞了，也嚇壞了，以為是自己用力過大，弄壞了木閥。

本想逃開，可看到附近有幾個玉工在搗沙，她趕緊用背堵住洞，要他們走開。

這時，一個高大的男人跑來將漏洞堵上，阻止了水流。

認出他是一個很受同行尊敬的玉匠時，秋霞本想向他表示感謝，不料那男人竟忽然抱住她，雙手在她身上粗魯地模索，同時，她听到其他人邪惡的笑聲，于是她明白了，這不是一場事故，是有人故意弄松水閥，拿她取樂。

她掙月兌那個放肆的玉匠，躲開幾個興沖沖跑來，想要「分一杯羹」的男人，渾身哆嗦地往走廊跑。

兩個守衛走過來，可能是驚于她狼狽的樣子，並沒有阻攔她。

她本想跑回工房換衣，可才出門，刺骨的寒風便穿過浸濕的衣服直襲心窩，冷得她牙齒打架、渾身打顫。她知道不能出去，否則一定會被凍死。

火，她需要火取暖！

走廊拐角的僻靜處有間屋子，她曾見邊關在那里進出，心想那里應該有火。

轉回走廊，她跑向小屋，小心地推開房門進去。門沒上鎖，房間外間寬大，有個不夠暖的火盆。走進里間，樸實素淨，有一鋪炕和一個大櫃子，屋角還有許多雜物，其中有根粗木棍。

來不及另找合適的地方，也顧不上多想，她把房門關上，用木棍頂住，然後走到炕邊，上面的被褥正是她此刻最需要的東西。

她顫抖地解開濕透的袍子和深衣，想快點月兌掉，可凍僵的手指不配合。

當她終于將它們月兌下時，突然听到身後的門板傳來聲響，急忙回頭查看。

然而不看還好，一看，她嚇了一跳，門板已經被推開一道縫，一只粗大的手正從縫隙伸進來，將頂住門板的木棍撥開。

她立刻將炕上的被子拉過來，可還沒來得及披上身，門就被撞開了。

罷才冒犯她的那個男人，瞪著她只著貼身抹胸的身子，猛地撲了過來。

她不明白這男人是如何躲過守衛追來的，眼見逃不掉，只能把被子緊緊抱在胸前，用盡全身力量向他撞去。本希望撞倒他，為自己贏得逃跑的時間，可她實在太冷，哆嗦的身子不听使喚，不僅沒將他撞倒，反而落在了他手里。

沒想到她會反擊的男人吃了一驚，一把將她抱住，扯掉她懷里的被子，扔在炕上，惡狠狠地說︰「賤婢，跟我親熱一下，包你不冷，如再敢還手，小心我卸掉你的爪子！」

秋霞被他猛地抱起來，卻無力反抗，那深入骨髓的寒氣令她連說話都難。

「放下她，不然我卸掉你的骨頭！」門邊傳來更為嚴厲的聲音。

穆懷遠！他回來了！

秋霞驀地抬起頭，看到他面無表情地立在門口，不由心中大喜，她從來沒像現在這樣高興看到他。

抓著她的男子似乎也很吃驚，目光猶豫不決地在秋霞身上轉了轉，然後將她放下地，卻仍舍不得放開。「堂主，這盧兒很狂妄，奴才只是想給她點教訓。」

穆懷遠的眼楮轉向依然被他抓住的秋霞，頓時感到脈搏加速。此刻的她，大睜著驚恐的眼楮看著他，半果的手臂被那男人扭在身後，身上那薄如蟬翼的抹胸，根本遮不住她豐盈的酥胸。

他感到憤怒，有種想將此人粉身碎骨的沖動，可冷靜一想，這男人是他不可或缺的好玉匠，因此他忍住怒氣，嚴歷地說︰「夠了，你沒有資格教訓她，馬上回去干活，以後再敢動她一根指頭，我會讓你知道什麼是後悔！」

那男人的臉色頓時變得像鬼一樣白，連連道︰「不敢了，絕對不敢了。」

說完，丟下秋霞，一路小跑步的逃出了房間。

「邊關，去生個火來！」他命令身後的侍奴，隨即走進來，解上的袍子扔給她。「這麼冷的天，你為何用身子堵住水箱？」

他凌厲的目光說明了他已經知道事情的經過，而且正在生氣。秋霞聰明地不說話，況且此刻她也沒有余力說話。

她忙不迭地把他扔過來的皮袍子抓住，哆嗦著套在身上。袍子帶著他的體溫，非常暖和，可是太過寬大，套在她縴細的身上，很難起到保暖的作用。

就在她為難時，穆懷遠突然伸手替她把袍子裹緊在身上，再把她抱到炕上。

他的動作極快，且不容抗拒。

坐在炕上，她抬起頭，看到他陰沉幽暗的眼楮，不由暗自擔心。

「用被子把腿蓋住！」他扒掉她的鞋，神情依舊緊繃，聲音卻和緩了許多。

她縮回腳，用被子將腿全蓋住，暖意漸漸回升。

不再顫抖後，她覺得有必要為自己辯護。「我沒有故意找麻煩。」

「我知道。」穆懷遠冷硬地說︰「為什麼不在事情一開始時，就告訴我那些男人在找你麻煩？」

「我以為只要不理睬他們，他們自會停止無聊的把戲。」

「你以為？」他發出一聲冷笑。「真是天真！你以為饑餓的野獸會因為獵物的逃避而停止追逐嗎？不會，那只會讓野獸更想吃掉它！」

听他把自己比擬成獵物，秋霞不喜歡，便以沉默表示抗議。

他深深吸了口氣，努力將剛剛才得知她頻遭「偷襲」的憤怒壓住。她已經飽受驚嚇，他不能再責怪她，要怪只能怪自己，是他的疏忽大意險些害了她！

他應該想到個性安靜的她，自從兩個好友離開後，一直是獨往獨來，而她出眾的氣質容貌對男人的吸引力確實很大，他竟然忽略了對她的保護，還將她推到眾人面前「展示」，讓她成為眾人關注的目標，進而受到這麼多驚擾。

「給你造成這樣的麻煩，是我的疏忽，是總管和奴頭的責任，我會馬上糾正這個疏忽。」他對她說。

秋霞驚訝地看著他。「堂主要如何糾正？責罵總管和奴頭？懲罰那些拿我取樂的男人嗎？」

「這個你不用管，我有權處理作坊事務！」

「秋霞不敢管，只是希望不要因為這點小事，影響‘金縷玉衣’的進度。」

「這不是小事，在我的保護下，我決不允許任何人侵犯你！」他厲聲說，腦海里依然是她僅著抹胸，被那個男人擁在懷里的身影；是她瞪著驚恐的眼楮，面色蒼白地向他投來求救目光的神情。

「和‘金縷玉衣’相比，這只是小事。」她努力勸他。「如今‘五仙堂’內五坊配合，哪一個環節出了問題，都會影響全局，請堂主慎重。」

他沉默地看著她，她也凝眉注視著他。兩人四目相對，互不相讓。

一種混合著關懷、尷尬和怒意的氛圍，環繞著他們。

就在這時，邊關端著一盆火進來了。

「把炕燒上，到外屋守著她！」穆懷遠對邊關說，然後步出了房門。

「邊關，你說他會懲罰總管和那些男人嗎？會責罵總管和奴頭嗎？」看著被關上的房門，她擔心地問。

「大的懲罰不會有，挨一頓罵是逃不掉的。」邊關將火盆放下，取下夾在腋下的柴禾放進炕洞里，邊點火邊說︰「幸好堂主及時回來，才進門就遇到守衛報告這件事，可總管和奴頭竟一問三不知，堂主真的氣壞了。」

「這不能怪總管和奴頭，誰會想到呢？」她喃喃地說。

「這事你早該告訴堂主的，或者至少該告訴我啊。」邊關埋怨道。

「我只是覺得沒啥好說的。」秋霞捂緊被子，擔憂地說︰「那些男人是很討厭沒錯，可也是制玉好手，但願堂主別因這件小事而影響全局。」

「在堂主眼里，這可不是小事。」邊關為她在火邊放置了草墩和木箱。「就是仗著手藝不錯，那些男人才敢背著堂主欺凌同伴。你不必擔心，堂主自有分寸。」

秋霞心想邊關果真了解他的主人，穆懷遠不僅認為這不是小事，而且看起來真的很生氣。也許他是為作坊的混亂而生氣，也或許是為她的「天真」而生氣。但不管怎麼樣，她都不希望因為她，而害「五仙堂」的總管、奴頭被責罰。

可她也知道，她力量薄弱，無法左右任何事情。

火炕燒著後，邊關按照穆懷遠的吩咐，到外屋守護她。

確定不會有人進來，她抱著濕衣服下炕，把它們分別攤開在火邊的草墩和木箱上。想到納了絮棉的袍子不易烤，她嘆了口氣，爬回漸漸暖和起來的炕上。

熱力源源不斷地注入她的體內，驅逐了寒意，也帶來了倦意。她極力抗拒著倒下去，躺在溫暖的被子里小憩一會兒的誘惑，可是卻說服不了自己的身體。

硬撐了一會兒，她還是躺下了，而且很快就睡著了，在入睡前，她想起穆懷遠離去前說過的話︰「在我的保護下，我決不允許任何入侵犯你！」

他是真的在乎我，願意保護我。

她甜蜜而遺憾地想，如果他不是因為「金縷玉衣」才如此在乎她的話，那該有多好！

當穆懷遠處理完作坊的事，回到小屋時，屋內已點上了燈，而她，睡得正香。

也許是炕燒得太熱，加上她穿著皮袍，蓋了被子，所以熱了。

只見她雙頰嫣紅，額上全是薄汗，被子被掀在一邊，縴腿從皮袍下伸出壓在上面，一覽無遺。袍子領口也松開了，露出部分白皙的肌膚。

看著她誘人的嬌軀和無憂無慮的俏臉，他的心都翻騰了起來。

也許她很堅強，才能承受得住喪父失家的痛苦，才能一次又一次的從奴販手中逃月兌，才能在冰天雪地里忍受著病痛的折磨，才能不畏艱險也要為父報仇。她也是仁慈而明理的，才會在遭到無禮欺凌時，仍能忍辱負重，以大局為重。

可她終究是脆弱的，他陰郁地想，今天如果不是他及時趕回，她將遭遇到的事情，必將令他抓狂！想到這點，他驀地明白了她對他有多麼重要。

心如狂濤，起伏不定。他的雙目緊盯著她恬靜的五官，明白自己對她的感情已經如放出的弓箭，無法收回，就算她目前還不能確定是否能接受他，他也要盡全力贏得她的心，並保護她不再受到任何傷害！

「堂主，總管來了。」邊關探頭進門，輕聲說。

他點點頭，再看了眼熟睡的秋霞，然後走出房間。

在外間的總管一看到他出來，立刻從火盆邊的凳子上站起，說︰「堂主，屬下已按照吩咐，替冷氏安排住進後罩房，那里很安全。」

「不用了，她以後就住‘榆林苑’！」穆懷遠淡淡地說。

听他忽然改變了主意，不僅總管吃了一驚，邊關也瞪大了眼。

「榆林苑」是他的私宅，除了親信奴僕和護宅守衛，外人不得擅入。可現在，他卻要安排一個奴隸住進去，這自然讓人吃驚。

不過盡避吃驚，他們都沒說話。堂主做的決定，從來不容他人置喙。

穆懷遠繼續對總管說︰「以後她就在蘭坊做事，進出各坊時，你多照應。」

「屬下明白。」總管領命。