雪茵一推開房門就傻眼了。

淡藍碎花的浮雕壁紙，襯以方型紅磚樣式的地板，里面的所有陳設，幾乎和四、五０年代的台灣民宅沒啥兩樣。雪茵輕輕撫模著做工精細講究的成套太師椅、茶幾、雲石屏風、堪稱古色古香的雕花木床，感覺上好像置身在女乃女乃的臥房，既熟悉又驚詫。

瑪俐為什麼會布置像這樣一間完全中國古味的寢室？仔細瞧瞧這些家具，似乎才剛買不久……不對，這一定是她爸爸的主意，她爸爸擔心她想家才故意把這兒裝演成她熟悉喜愛的模樣。

雪茵興奮地躺進那張大得足以擠進三名大漢的梨花床，嗯，棉被也是才漿洗過的，散發著一股清淨的皂粉香，聞起來好舒服。

長途飛行的疲累，在這一倒得到了完全的松弛。雪茵月兌掉鞋襪，解開洋裝的環腰布結，成大字型地趴在軟墊上，腦子嗡嗡嗡地異常紛亂，卻什麼也無法想。

不識相的女佣，竟敢一邊敲門，一邊堂而皇之走進來，雪茵懶懶地眯著眼，臉面仍深埋在柔軟的被褥里。

「放在桌上就好，麻煩你告訴瑪俐阿姨，我不想吃晚飯了。」充分的睡眠之後，她才有精神和她爸爸秉燭夜談。

「不行，在這個家誰都必須出度晚餐，除非重病。」

雪茵大吃一驚，忙從床上跳下來，像個做錯事的孩子，怯生生地望著親自為她送衣服、鞋襪來的瑪俐。

「阿姨？」她是怎麼辦到的？短短個把鐘頭她從哪兒天來這些衣服？

「起來，試穿看看合不合身。」瑪俐不苟言笑的，每一句話從她嘴里說出來，都是凶得令人猛抽涼氣。

「噢。」雪茵尷尬地僵立著。「我……我到浴室去換。」她還沒當著陌生人的面月兌衣服過呢！

「怕什麼？沒人會來偷窺你的。就憑你這‘丙級’身材？」

瑪俐大手一抓，把雪茵拖到跟前，三兩下便扯下她身上的超「ㄙㄨㄥ」洋裝。丟向一旁。

「要先穿哪一件？」她一共替她購置了三套，有黃色、紅色和草綠色，繁復華麗得像參加晚宴的禮服。

「呃……隨便。」只要趕快拿件東西幫她遮「丑」，什麼都無所謂。什麼眼神嘛，好像她發育不夠好很對不起她似的。雪茵羞赧地鼓漲著臉，發誓很久很久都不要跟她說話。

「沒主見。」瑪俐批評人一向單刀直入。「你今年多大？十四？十五？」

「十八，差三個月就滿了。」門縫里瞧人！胖呆呆的有什麼好！她寧願被譏笑成「扁平族」，也不要變成高頭大馬的胖妞。

「嗯？」瑪俐細眉一挑，清楚表達她可惡透頂的想法。「都十八歲了還穿這種內衣？」

「這個……很好啊。」女乃女乃為她做的彈性胸衣，非常舒適耐用，比起市面上賣的，要……要秀氣多了。

「哪里好？」她把鵝黃色的洋裝拎在手里，故意不馬上為雪茵穿上，逼她「袒程」面對自己。

「呃……它……穿起來很……舒服。」哪有人這樣大刺刺的問話。

「把身材擠得變形叫舒服？」

她在審訊死人嗎？

雪茵氣不過，轉身去抬起被她亂丟在地上的洋裝，哼！我就高興穿女乃女乃做的內衣關你什麼事？

「內褲也不行。」

她的驚人發現，再次嚴重打擊雪茵的自尊。

「我就——」

「沒關系，慢慢來，反正我們有的是時間。」她趾高氣昂地完全漠視雪茵燒得火旺的怒氣。「轉過來，站好。」

雪茵還待聲張主權，順便提出嚴正抗議時，她手里的洋裝已經裹上她的半個身子，非常理直氣壯地裹住她嬌弱的身軀。

嚇？！這衣服……好美！輕絲布料，綴以柔緞蕾絲，衣服收腰窄身，逼令她羞澀的，不得不勇敢挺出，下擺裁成圓擺，是最時興的款式，袖子卻短而寬，瓖滾著西洋的花邊，映得她半截手臂更為白皙。

瑪俐終于笑了，不是友善的展顏，是因為滿意于自己一手撮弄的「杰作」而洋洋淺笑。

「下去吧，他們一定等得餓壞了。」

她沒給雪茵退縮的機會，一手牽著她，大步往外走。

這房子剛進門時感覺挺大的，怎麼這會兒突然變小了，才幾步已經下到一樓的餐廳——

全員到齊！

八只眼楮各懷鬼胎地一起膘向她。雪茵努力猛喘大氣，才勉強把持住，讓旁人不會從她緊張兮兮的表情中，看穿她是個沒見過世面的田莊丫頭。

「我先自我介紹。」坐在最末席的男孩，約二十歲上下，笑嘻嘻地伸出右手，「我叫彼得，歡迎成為我們家族的一員。」

「肉麻！」他身邊的男子粗野地壓下他的肩膀，碧幽幽的眼珠子，賊賊地轉呀轉。「你好，我叫丹尼爾，是你的三哥，不過只要你喜歡叫我什麼都可以。

「喲曖，有完沒完啊你，羅哩八唆的。」肯尼翻了個大白眼，回敬丹尼爾的超級肉麻。「老二，換你。」

「我麥克。」

這個麥克老二英俊挺拔，氣宇軒昂，堪稱是他們四兄弟中最為上相的。

雪茵不自覺地多望了他一眼，竟立刻被肯尼逮住。

「千萬別被他的外表騙去，他是標準的冷血動物，尤其是對女人。」

「統統給我閉嘴。」瑪俐在這個家擁有絕對的權威，她一聲令下，大伙便噤若寒蟬。

雪茵望著滿桌的菜肴，竟不知從何「動刀」。

住在宜蘭鄉下時，從沒有人帶她去吃過西餐，女乃女乃更是三令五申嚴格禁止她吃牛肉。這會兒真是糗大了，右手拿刀，左手握叉，然後呢？

「你不餓嗎？」彼得低聲問。

「我……」

窘迫的當下，陡見麥克伸手拿起面包，大口咀嚼。

雪茵大喜，忙學著他使出五爪功。他個這里的面包和台灣的不太一樣，比較硬也比較Ｑ，很有嚼勁，雪茵吃完一個又抓了一個。

「光吃那玩意兒，難怪營養不良。」瑪俐二話不說，一大塊牛排就往她盤里夾。「吃。」

「我女乃女乃說……不可以吃牛肉。」何況它根本沒煮熟。美國人吃東西都這樣野蠻嗎？

「放心，我們不會跟你女乃女乃告密的。」彼得好言安慰她。

「可是……」雪茵光看牛排上血淋淋的樣子就倒足了胃口，哪還吃得下。

「那麼雞腿呢？」肯尼瞧他老娘的臉已經拉得巨長了，急急問道。希望雪茵千萬別觸怒她，害他們跟著倒大楣。

「不是啦，我——」誰大發慈悲送她一雙筷子，她保證感激不盡——

炳，麥克又用手去抓雞腿吃。既然他可以，那她應該也就……

雪茵豁出去了，決定麥克怎麼做她便如法炮制，誰叫他們不盡地主之誼，連雙筷子都沒為她準備。

「麥克，不要做壞榜樣。」這孩子怎麼啦？平常常斯斯文文的一個人，今兒怎麼一反常態，像個野人似的。

「哈！你一定是看到美女，忍不住舉止異常，藉此引起眾人的注意。」丹尼爾壞壞地朝麥克和雪茵擠眉弄眼，吃吃詭笑。

美女？

麥克斜斜月兌向雪茵，暗暗咒為了聲︰濫用形容詞的蠢蛋。

「別理他，三哥就是愛惡作劇。」彼得的笑一逞天真無邪，充滿溫馨。「告訴我，你的英文名字叫什麼？」

「ＭＯＮＩＣＡ。」那是高一的英文老師幫她取的。

「很美，很適合你。」彼得坦誠的目光，連酬酢的客套話都能說得自自然然。「你的美語不錯，應該可以直接進人高中就讀。」

「不，我下個禮拜就要回台灣了。」她爸爸病成這樣，她為人子女理當留下來照顧他，不，女乃女乃再三叮嚀，一個星期就必須趕回去，實在教人左右為難。

「什麼！」瑪俐的震怒多過于震驚。「你想撤下你爸爸不管嗎？」

「我……」剛咽進去的一塊面包干澀地便在咽喉，吐也不是吞也不是。

雪茵胡亂端了一杯飲料倒進嘴里一酒？「咳咳咳！」媽呀，差點沒嗆死她。

「你還好吧？」除了麥克，所有的人均以無限同情的眼光詢問她是否無恙？

「我沒事。」仔細再瞥眼手中的杯子，才知道不過是一杯電影里常見到的粉色佐餐薄酒。真沒出息，小小一杯果汁酒也能把她整得這麼慘。

「陶絲，倒一杯柳橙汁給小姐。」瑪俐快受不了她了。「照我的看法，你應該在美國長住下來。」並且接受她嚴厲的教。

「不行，我再兩個月就要畢業了。」雪茵不確定受不受得了那麼久看不見季仲桓。追根究底，他才是令她歸心似箭的主因。

「你老爸也再過兩個月就要死了。是你的功課重要還是他的命重要？不怕人家說你不孝嗎？」

瑪俐把一大塊蝦肉送進嘴里，憤怒地大嚼大咬，完全不像丈夫重病，即將守寡的婦女。

她一句話把餐桌上的氣氛弄得烏煙瘴氣。

丹尼爾見瞄頭不對，第一個就藉故蹺頭了，緊接著彼得和肯尼也宣稱另有要事溜之大吉，席上只剩下麥克、雪茵、瑪俐各據一隅。

僵凝的氛圍使得褥暑的天候突然籠上一股涼意，卻又窒悶得令人呼吸困難。

「我去看爸爸。」雪茵只想逃離瑪俐的視線，越遠越好。

「不必。你爸爸現在需要休息，尤其不能說大多話，明天我會安排時間讓你們見面。」

開玩笑！我們是父女吶，見個面還得經過你安排？雪茵從沒听過如此荒謬無稽的事情。她立在原地，非常冷郁地梯視著瑪俐。足足有數十秒鐘之久。

「你是不是害怕我爸爸跟我說什麼？」

瑪俐闊嘴囁嚅了下，又緊緊抿住。

不否認即是默認羅！

「有什麼事情是我應該知道的？」雪茵鼓起勇氣挑明地問。

「在這個家，沒有任何事情是你必須知道的。」瑪俐說不到三句話就把「這個家」掛在嘴上，猶如退役的老兵堅守著最後一塊堡壘，禁止他人蝓越擅闖。

她終究設將雪茵當成是自家人，否則不必這樣防著她，雪首悲哀地想著自己的身世，想著十幾年來的遭遇，想著才剛相逢卻即將天人永隔的父親，以及……終至忍抑不住，掩面哭了起來。

「愛哭泣回房里再哭個夠，別站在這兒破壞我的胃口。」她的心比石頭還要硬梆梆的雪茵放下餐巾，頭也不回地沖上二樓，她在樓梯口躊躇了下，決定違抗瑪俐的命令，逕自悄步邁向她爸爸的房間。

好在看護他的女佣下樓吃飯去了，長長的甬道，比之先前還要冷清寂靜許多。

她躡手躡足到達門口，輕輕叩了下門，許久不見回應又叩了兩下，還是靜悄悄的。

好奇心加上不祥的預感驅使雪茵扳動了把，推開房門——

嚇？

「爸爸，爸爸！」她忙不迭沖過去，尖聲狂吼。

「爸爸！」

淒厲的呼喊聲驚動了屋里的每一個人。

麥克是第一個奔上樓的。

「怎麼回事？「爸爸他……」雪茵身軀哆嗦地俯在床沿上，淚如泉涌。

其實不必問，當麥克瞥見床邊那灘滿是腥味的血漬時，已然明白了十之八九他輕巧扳正雪茵她父親的身體，一手按向他頸項間的脈搏，神情凝重地垂下眼瞼。

「怎麼樣？爸爸他……」

「我瞧瞧。」瑪俐接踵而至，手里握著听筒，熟練地檢查他的眼球、心跳。

就在大伙慌亂成一團的節骨眼，雪茵赫然發現，她爸爸手心似乎握著什麼東西。

她小心翼翼地，瞞過家人的耳目，將那張字條偷偷取下，緊握在手里。

直覺告訴她，她爸爸一定有話要對地說。若非瑪俐一直蓄意阻撓，他大可以不必用寫的。天知道，他是耗了多大的力氣才找到紙筆，寫好這張字條。

深沉的悲痛中，雪茵燃起一股強烈的怨恨，直沖瑪俐而來。這女人根本不關心她爸爸，還好意思在那里惺惺作態。

「你還不趕快把他送到醫院，或是請個醫生過來嗎？」她孤立無援地對瑪俐嘶吼。

「我就是醫生。」瑪俐紅著眼，眉頭皺成一個小山丘。「現在送到醫院已經太遲了，他走了。雖然提早了兩個月，但未嘗不是好事。

什麼話？雪茵真想敲爛她的腦袋，死了丈夫，她居然還說是好事。

簡直冷酷無情！

「我不管，我要送他去醫院，」雪茵無助地嚎啕大哭。「你這個壞心腸的女人，你把爸爸賠給我，賠給我！」

極度傷懷之際，不知從何處伸來一條手臂，將她溫柔地攬進懷里。

「堅強點，這里沒有一個人會比你好過，勇敢的接受事實，才能幫自己度過困境。」

雪茵愕然抬頭，適巧迎上麥克深送炯亮的眼。他的話如醒酬灌頂，澆醒了她惶惑茫然的理智。

★★★

噩耗傳回台灣，原已寒風飄搖的鄉下老家，這下更是愁雲慘霧。

雪茵的女乃女乃禁不住喪子之痛，幾次進出醫院，眼看時日也已無多。

趁著還有一口氣在，她倉淬將大女兒從台北叫回，仔理交代身後事，希望哪天兩眼一瞪，可以走得無牽無掛。

然而，幸運的是，她不但沒到天堂和兒子會面，身子反而逐漸硬朗，又開始有力氣和媳婦吵架斗嘴了。

她們每次爭執的源頭都是雪茵，女乃女乃怪她太刻薄，才讓雪茵怕得不敢回來；她則抱怨雪茵吃她的、用她的、住她的，卻不懂感恩，拍拍便一走了之。

除了她婆媳之外，村子里尚有一位心系雪茵的人，那就是季仲桓。

從她赴美的那一天起，他就不再到籃球場練球了，連全省斑中聯賽也自動棄權。

沒有人知道他究竟是為了什麼。

他突然變得沉默寡言，獨來獨往，而且用功得不近情理。

昨天，輾轉經同學口中得知雪茵因父親重病餅世，不得不滯留美國一段時間時，他竟激動地跑到她家，向女乃女乃當面求證。

「那……她有沒有說什麼時候回來？」

「說是後天，飛機早上十點會到中正機場，回到這里大概也要中午以後了。」

女乃女乃邊說邊打量他，魚尾紋密布的眼，不經意地加深了許多。

「這樣啊，那，謝謝您了、」季仲桓仿佛比中了頭彩還要興奮，一路吹著口哨，把單車騎得飛快。

炳！他終于要見到她了。

這個狠心的小女人，等她回來之後，他非逼問她那枚白金戒指到底是怎麼回事？

「季仲桓，」同班同學陳自強在大街的對面喊他。

「宜農的女生邀我們禮拜天一起到武姥坑郊游，去不去？」

「沒興趣。」這陣子除了念書，他幾乎不參加任何社團或聯誼活動，甚至連楚倩也引不起他的興趣。

陳自強望著他踐得二五八萬的態度，滿肚子不爽。

「尸什麼尸？「他何止尸，還是超畸型的怪胎。」旁邊的同學譏笑地︰「但你就是拿他一點辦法都沒有。」

★★★

美國舊金山。

雪茵大清早即收拾妥當，將瑪俐和肯尼送給她跟女乃女乃的大包禮物搬到客房，等候自告奮勇答應載她到機場的丹尼爾。

班機時刻是十點正，現在已經九點一刻了，還不見他的人影，真是急死人。

「渾小子，我送你去。」瑪俐月兌掉圍裙，上樓拿了轎車鑰匙，又氣呼呼地沖回客房。

「不用了，我搭計程車好了。」雪茵對她余怒未消，原先還堅持不肯接受她饋贈的禮物，要不是肯尼和彼得好說歹說，她只怕至今仍不願跟她說話。

尤其在看過她爸爸留下的字條後，她更是對瑪俐充滿疑懼。她到底是個什麼樣的人呢？

「來不及了，從這兒走到街上再——混帳東西，你總算給我回來了。」她話鋒一轉，立刻把矛頭對準甫進門的丹尼爾。

「對不起，別生氣嘛，公司忙得一塌糊涂，根本分不開身。」丹尼爾身後還跟著一名看似東歐來的男子。

「那你還答應送雪茵去機場？」

「事出突然，誰料得到嘛——」丹尼爾示意那男子幫忙把行李搬上車。「我讓李察送她去總成了吧？「他？」雪茵膽怯地超趨不前╴「他是我公司的同事，人很好，你放心，他保證會平平安安的把你送到機場，ＯＫ？」丹尼爾仿佛在打暗號一樣，朝李察眨眨眼。

雪茵想出言拒絕，但話到了回邊又吞回去，除非她要和瑪俐在車內度過尷尬乏味的半個小時，否則她便只得乖乖接受。

「記住，」瑪俐陡地牽著她的手，「高中畢業就必須馬上回來，我有非常重要的事情宣布。」

雪茵表面上乖巧地點點頭，內心無比篤定的告訴自己，她再也不會回到這個沒有絲毫歸屬感的家了。

車子滑出偌大的前院，她的心也跟著五味雜陳。

她和李察初次見面，沒啥好聊的。途中她又不自覺地掏出那張爸爸給她的「遺書」︰

雪茵，務必放棄所有財產的繼承。

案字

為什麼？

這個問題困擾了她整整半個多月，雪茵始終弄不懂，為何她爸爸要拚著最後的力氣，寫這樣一張字條給她？

按照瑪俐他們的生活來判斷，她爸爸勢必留了一大筆錢財，才足以讓讓他們如此不知節度地揮霍。既然是她爸爸名下的財產，她又不是他唯一的女兒，為何不讓她擁有繼承權？

雪茵對財富不止看得極淡，還根本沒啥概念可言。

如果她父親不多此舉，她只怕永遠也不會想到去和肯尼他們爭著分家產。

然，既已提起了，便不免引起她的疑慮。她可以不要分毫，卻無論如何要弄懂，其中究竟是怎麼一回事？

思及至此，突然百感父集，嘆！拿了吧，還會不會到美國來都不曉得呢，怎麼去查？可，就此默然接受，又覺得心有未甘……

由車窗外望去，高聳入雲的市區只有一種顏色，茫茫的灰蒙，一如她如何也理不清的心緒，層層疊疊糾集一起。

李察將車子開得驚人的飛快，一路上他們沒有交談一句話，他似乎看出雪茵心情不好，很識趣地閉上嘴巴，認真完成任務地向丹尼爾交差。

九點四十五，總算抵達機場。

「你先在這兒等一下，我去幫你ＣＨＥＣＫＩＮ。」李察親切地說。

「不用了，我自己可以辦。」雪茵托運好行李，兀自拿著裝有機票、護照的皮包走往櫃台。

這時候從右側擠過一群十一、二歲的小孩，其中一名男孩以狡黠的眼神向她獰笑。

雪茵不疑有詐，略略閃到一邊，沒想到他們突然蜂擁而上，將她撞倒，然後又一哄向散。

受到驚嚇的她猶不知發生了什麼事，直到李察奔過來將她扶起時，才駭然驚覺她的皮包個見了。

「他們搶走了我的皮包，那群小孩子搶走了我的皮包。」她的臉慘白得像張紙，了無血色。

「里頭有很多錢嗎？」李察也跟著張惶無措。

「不是錢的問題，是我的護照和機票，完了，我回不去了。」雪茵控制不住情緒，失聲痛哭。

「先別難過，我們到櫃台報警，然後打電話給丹尼爾，補辦一份護照頂多個把星期，至于機票怕必須另訂了。但……也不必難過成這樣。」這會兒李察又表現得出奇鎮定，濃濃的東歐口音也逐漸字正腔圓起來。雪‘望著他，若有所思地。「借我十塊錢可以嗎？」

「當然。」李察大方地給她二十元。

拭去臉頰上的淚珠，雪茵踉蹌挨到櫃台，報了警之後，便急急打電話回台灣，可惜女乃女乃不在，接電話的是嬸嬸，她听到她的聲音只冷哼一聲就把電話掛了。

雪茵作夢也沒想到，今日這場意外居然迫使她滯留美國整整八年之久。

★★★

宜蘭的盛暑午後是一天當中最美的時候，斜陽向晚的黃昏尤其撩人，此時的夕陽仿佛一壺葡萄美酒，沿著兩邊天際緩緩傾注，逐次逐次以最優雅款擺的姿態，染紅半面蒼穹。

季仲桓站在火車站外很久很久了，直到所有的余暉從他身上全數撤退，暮色一層一層謾卷雲涌，他仍舊無知無覺。

在光線微弱到幾乎伸手不見五指，車站里點上燦亮的日光燈，他才意識到她今天也許不會回來了。

恍然舉目四處環顧，車站里的旅客已寥寥無幾，十點十分，真的已經很晚了。從中正機場回宜蘭，即使搭平快車也早該到達。她該不會發生什麼事了吧？

頹然騎上機車，滂沱大雨竟毫無預警地拍打下來，他沒有避雨的打算，木著臉，機械地發動引擎，往鄉間小路風馳電掣。

她在美國過得好嗎？

才短短十幾天沒見，他竟要命的思念著她。這種感覺像蜂蜜里加了胡椒粉，很嗆、很難入喉，卻怎麼也忘不了。

他原已激越的心思陷入了更加躁動的混亂之中，久久難以平息。他要去向她女乃女乃要她在美國的電話，他要親自問她到底要不要回來？什麼時候？

機車穿過竹林，忽然一部救護車呼嘯著迎面駛來。

季仲桓忙按住煞車，瞪大眼楮，昏黃的車內，隱約看見雪茵叔叔垂頭喪氣的臉。

會是誰呢？

他不敢攔車追問，只好猛催油門，趕往邵家。

此刻，莫名地，他對雪茵的思念忽爾排山倒海，難以自拔。