到了達拉斯，詠彤才真正體驗被全世界遺忘的痛苦滋味，彷佛有人拿了針筒，包藏禍心地從她的心髒強行抽走所有的血液，逼她面對灰茫的前塵、蒼白的自己，以及每天不斷以淚洗面的母親。
當病情梢稍有好轉，逐漸穩定時，她偶爾也會幻想伊人出其不意地出現，至少來通電話，表達些許關懷，可惜，她的渴望全盤落空。她不像童話故事里的公主那般幸運，在最危難、最緊要的關頭，突然蹦出一個提著寶劍的王子，誓死護衛……
最後拯救她逃離令人窒息的療養院的，是一名華裔的心理醫師——華懷恩。
在他細心耐性的引導下，詠彤慢慢跨上「正常」的軌道。她減輕了體重，學著料理自己一日常所需；接著，她不再依賴藥物，能夠和母親閑話家常，甚至一起怒責她爸爸的種種不是
在一個繁花似錦的季節，她終于搬出療養院，進入當地的一所公立高中就讀，然後上了大學，直攻廣告碩士。
畢業典禮那天，華懷恩捧著九十九朵純白玫瑰和一枚燦亮的鑽戒向她求婚。
「給我一點時間考慮。」詠彤接過那束美得教人驚嘆的玫瑰，在花瓣上親了又親。
他是她媽媽心目中的最佳人選。有錢、醫生、年輕、相貌堂堂，簡直令她媽媽百分之兩百滿意。
而她呢？她則不敢那麼肯定。在心里的最底層，一直隱藏著一個秘密，是她青澀年少時所遺留的，即使年歲久遠，卻從來不曾或忘。
「我們已經認識這麼久了，還怕遇人不淑？」華懷恩自信滿滿的神態，忽然變得有些沮喪。
「你誤會了，我是擔心我恐怕做不來賢妻良母。而且，我打算近期內帶我媽媽回台灣。」她的心中還殘存著那麼一個影子，並未隨時光流逝。像一種召喚，在寅夜中曾沒命的催促她回去。
「台灣有什麼好？擁擠、雜亂、治安更是一團糟。我爸媽就是受不了才搬到美國來的。」
他的批評令詠彤心口無端生疼。台灣的確沒有美國進步、文明，但那是她的故鄉，有著童年回憶、笑語和淚水的家園。他不會懂得那種天涯闊別的傷感。
詠彤悄悄咽了口唾沫，擠出一抹不大自然的笑靨虛應他。
「其實台灣也有好的一面，只是你不知道罷了。」方才的喜悅一掃而空，連手里的花也似乎不那麼漂亮了。
實在沒心情留下來參加典禮後的舞會，詠彤提議沿校園四處走走。
「或者，如果你忙的話，我也可以自己回去。」
華懷恩收回鑽戒，故作瀟灑地聳聳肩。「我原本打算花一整天的時間，說服你當華家的媳婦．沒想到……」
「沒想到我這麼不識抬舉？」
「不，我沒那個意思。」他訥訥的微笑。「我想……在你回台灣探親之前，我們也許可以先訂婚。」
他仍是一廂情願的料定，詠彤絕對會受不了台灣的烏煙瘴氣，重新回美國和他長相廝守。
「犯不著這麼急吧？」
「此事宜急不宜緩。你給我的感覺，總像只系不緊繩索的風箏，我希望在最短時間內，牢牢抓住你。」他這回笑得很誠懇，笑里有絲絲不易察覺的苦澀。
飽受流離的詠彤像汪洋上的難民，很早以前就亟欲抓住任何一根漂過來的浮木，得以讓她和她媽媽衣食無慮，安安穩穩過日子。然，如今臨要面對的，不僅僅是根浮木，而是一整艘載滿魚獲的大船，她卻超趄不前，擔心這一次跌得更慘更重。
華懷恩沒再對她施壓，他在芳子身上下的功夫，已讓他有十足的把握。詠彤會是他的，只是時間早晚而已。
推說診所里尚有病患等著，他把詠彤送到社區口，就倉卒離去。盡避他深愛著她，恨不能和她朝夕纏綿，但他還是不肯大矮段去迎合她，怕把她慣壞了，將來苦的是自己。
天色漸次黯淡下來，路燈一朵朵喧嘩競起，青黃紅藍，兀自爭奪失色的天際。
詠彤拖著沉重的腳步，徐徐踱向自家門口。
她們在這兒住了整整七年，是台灣以外的另一個故鄉。此處的房租不便宜，她媽媽卻堅持住下來。真不曉得她打哪兒支出這許多錢，可以供她醫病、讀書，還過得挺優渥的。
說不定她媽媽有根仙女魔棒，可以點石成金。
詠彤自嘲地笑了笑，很久很久，她不曾這麼輕松自在了，是因為華懷恩開口求婚的關系？哈，天曉得。
真的，她甚至不大清楚自己是否愛他。愛這個字非但難寫，而且難懂。
家門口停了一輛紅色跑車，高檔貨那！
她們自從來到美國，和所有親戚幾乎不再往來，更遑論有這麼一位「貴」客。
詠彤猶自胡亂猜疑，開門聲連同她母親夸大的笑語陡地從台階上竄出來。
她本能地從石柱後方一縮，想暗中觀看來者是何方神聖？
那人頎長的身影，隨她媽媽一路陪笑哈腰拾階而下，與詠彤近在咫尺——
她根本不必看清他的五官，便已然猜出他是誰。詠彤瞠大眼楮，心緒抽得死緊。
這不是真的，她告訴自己，這只是老天爺的惡作劇，他沒道理更不應該出現在她家門口。
很沒出息地，她連走過去和他打聲招呼，或質問他的來意的勇氣都沒有。
「喲！彤彤，你幾時回來的？」送走客人，芳子一回頭看到女兒鬼鬼祟祟，大是詫異。「有一會兒了。他是誰？」她明知故問。
七年的相守相依，她和她媽媽緣生出一種十分泰然的朋友關系。去除了刀光劍影的對話和叫囂嚷嚷的斥責，換上的是和諧互相尊重的相處模式。
「他不重要，重要的是這個。」把一份航空郵件塞到詠彤手中，她一邊喜孜孜地說︰
「是那個人送來的？」她只想知道，黑崎雲突然出現在她家，究竟想做什麼？
「不是。我說過了他……他是媽媽大陸老家遠房的一
「是嗎？」剛才她明明听到黑崎雲再三叮嚀，千萬不要讓她知道一些事，她媽媽卻瞎編出這麼濫的借口，合著外人一起瞞她。
無所謂，反正她遲早會查出來的。
「呃……懷恩呢？他不是去接你，怎麼沒陪你一道回來？」
「他診所有事，先走了。有沒有吃的，我肚子好餓。」找了一只花瓶，將鮮花插上。詠彤借口找食物，翻箱倒櫃，試圖找出黑崎雲曾經在屋里逗留的事實。
「爐子上有剛熱好的香菇雞。」她媽媽不動聲色，把詠彤翻過的櫃子一一重新關上。
「嗯……我現在……忽然不餓了。」她沒好氣的拆開桌上那封寄自台灣的限時信。
畢業前一、兩個月，她就陸續寄出數封求職信，給設于台灣的各大廣告公司。憑她優異的成績，找份像樣的工作並不是大難，然這一家中美合資極負盛名的企業，卻是她的第一「志願」。
信里只簡短幾句話，要她在三個禮拜內到公司報到，並正式上班。
「如何，很開心吧？要不要媽媽明天先去訂機票？」
「你也想回灣？」根據她媽媽西化的程度，應該已經篤定要當一輩子美國人了才對。
「廢話，你都要回去了，我還留在這里干什麼？」
「留在這里幫我監控華懷恩呀，免得我前腳才走，他馬上另娶了別人。」幾年下來，她挖苦人的功力大增，快要可以和媽媽分庭抗禮了。
「你皇帝都不急了，我這個大監干著急什麼？」她媽媽嘆口氣，旋即又一臉喜色。「說真格的，他有沒有跟你求婚？」
「有啊！」詠彤踱進房里，正要關門，她媽媽緊隨其後，在房門合上之前也擠了進去。
「那你怎麼說？」
「NO。」不用睜開眼楮她也猜得到，她媽媽現在的臉色包準難看得可以避邪。
丙然，沉默不到三秒鐘，她就開始說教了︰
「彤彤，你也老大不小了，女人一過了二十歲就不值錢了，更何況你……幸福必須及時把握，青春一逝不回頭。當年我像你這個年紀的時候……」
又來了。經歷一番椎心刻骨的折磨之後，她媽媽雖然已不似過往那麼尖苛嚴厲，卻變得更加嘮叨喳呼。
好在電話鈴聲適時響起，不然她的五髒六腑八成會嚴重受創。
「有個老朋友要結婚了。」林秀瓊最近贏得詠彤頒給她一個外號叫「包打听」。
不知道她怎麼那麼閑，難道公家機關真那麼好混嗎？
每星期她一定會給詠彤一通電話，告訴她誰結婚了、誰離婚了、誰升官、誰失業……
「誰？」她還有殘余的一點力氣用來椰榆自己。「那個比我幸運先嫁掉的‘老’秀是誰？」
「抱歉，不是秀，也不是我們班上的，是黑崎雲。」事情過了那麼多年，林秀瓊揣想詠彤應該不會介意他們曾經有過的那一段。
「噢，恭禧他了。」詠彤落落大方的問︰「什麼時候，也許我趕得及回去喝他的喜酒。」她相信在黑崎雲的婚宴上，黑崎雲絕無可能缺席。
那時她要以嶄新的風貌出現在他面前，讓他知道，沒有他她一樣活得很好。
「你真的要回台灣定居？」林秀瓊囁嚅了下才道︰「你也許還不曉得，你爸中風了。」
握住話筒的那只手突地變得虛軟無力，話筒險些由掌心滑落。
「喂，彤彤你在听嗎？」
「他……我……他還好吧？」
「誰？黑崎雲還是你爸？」
「黑崎雲好不好關我什麼？」滯留美國二千多個日子里，她從沒有一天想起過也。
「呃，你爸還好啦！就是行動比較不方便，反正有人照顧他。」林秀瓊講得神秘兮兮的，想必那個負責照顧她爸爸的女人就是她媽媽口中的狐狸精。「這是多久以前的事？」
「上個月中，你大概不想讓你媽知道，放心，我會保密的。」林秀瓊頓了頓又道︰
嫂嫂？
那不就是黑崎雲的妻子？仿佛遭到五雷轟頂一樣，詠彤只覺眼前一黑。
匆匆掛上電話，她的淚水澎湃洶涌得不可收拾。是因為舊日的傷痛再度襲上心頭，還是為自己的孤苦無依？如此久遠的塵封往事，一下子撥開厚厚的積塵，倉皇來到眼前，害地措手不及，不知如何回應。
母親連喚了幾聲，她理都沒理。
「噯，怎麼啦？彤彤，說句話，不要嚇媽媽。」芳子一見她淚眼婆娑，馬上精神緊繃，詠彤的病好不容易才痊愈，要再出事，教她下半輩子要依靠誰呢？
「沒事，媽。」詠彤忙擠出一朵笑容，表示她真的不打緊。
「沒事干麼哭？」遲早會被她嚇出心髒病。「懷恩在樓下等你。」
「他又來了？怎不先通知一聲。」詠彤接過鏡子，完了，眼楮腫得像得了角膜炎。
「你霸著電話不放，人家怎麼通知？」
「跟他說我不舒服，想睡了。」她這時候的心情可不是普通糟。
「他大老遠跑一趟，你還是起來抹點粉，擦點口紅，才是待客之道。」她媽媽看她食古不化，只好動之以情。「人家畢竟有恩于你，臨回台灣之前，就……」
「好好好，我起來我起來。」她媽媽真該到學校去當教官，隨時隨地就是一本教材，並且倒背如流，念到你求饒為止。
詠彤執意素淨著臉蛋，著一件白襯衫，外加牛仔褲。二十五歲的女人雖然不再青春無限，卻也沒老到需要濃妝艷抹來證明年華未老。
華懷恩在她家門外路燈旁來回踱大步。涼風習習的仲夏之夜，周遭顯得特別澄澈清明。樹葉嘶嘶的摩攀聲猶如輕歌低吟，銀光的路燈競如天使聖潔的光圈一般教人豁然開朗。
是夜的微醺，還是哭泣之後的迷蒙。這男人的模樣竟比以前要俊美三分，笑容更加可掬。
「嗨！」他習慣露出一口貝齒，把全部的愉悅寫在笑容上。
「這算是一種贊美嗎？」詠彤嫣然一笑，發現他也是白襯衫、牛仔褲，非常休閑的妝扮。
「當然。」他藏于玳瑁鏡片後的眼瞳定定地望著詠彤。
詠彤一愕。
「我們認識已經七年了。」華懷恩語調有點急促。
所以呢？
有的人認識一輩子也激不出任何火花，但常常只是驚鴻錯肩的男女，反而愛得驚天動地．難分難舍，就好比她和…
唉！好端端的，怎麼又想起那該被剁成肉泥的家伙！
「但……你今早才向我求婚。」
「求婚只是個形式。我對你的感情不是一朝一夕，不要假裝不懂，我很清楚，你不是個反應遲鈍的人。嫁給我吧，讓我呵護你、照顧你。」
罷剛遭受無情打擊的她，突然有股一口應承的沖動。
婚姻是一種賭博，愛情何嘗不是？
黑崎雲已然使君有婦，她還在冀望什麼？
就算他仍舊單身一人，那又如何？在那段短促得來不及留下片爪鴻泥的戀情里，他甚至不曾給過她任何諾言。
她憑什麼去揣想，他也許仍眷戀著她？
「好，如果你不反對我回台灣看看，我同意先跟你訂婚。」
喜宴由華家統籌張羅，詠彤和她媽媽只負責出席。
餅程非常匆促，匆促到連華懷恩的家人尚未和她照過面，他們已經互相交換了訂婚戒指，約定聖誕節前夕共同步向紅氈的彼端。
「從現在起，你是我的人了。」華懷恩將她拉進後院一間滿種奇花異草的溫室，扳過她的身子，焦躁地撫吻著她。
「別這樣，外面有人走過。」詠彤還不大能習慣這麼親昵的肢體語言。
「有花木擋住，他們看不到我們的。」華懷恩低頭去嗅聞她身上暗暗浮動的香氣，撥弄她的衣衫。
她在無肩低胸禮服外的肌膚細女敕而雪白，帶著鮮艷欲滴的玫瑰色澤彩，很能撩起男人心底的欲火。
「可是……我們還沒結婚。」天！他的手在干麼？
詠彤一驚，趕緊將他偷偷扯下的拉鏈重新拉上。
「我們該出去招呼客人了。」不管華懷恩同不同意，旋身便沖出去。
華懷恩伸手想攔住她，卻撈了一把空。詠彤把心里的感覺完全表現在行為上，她不習慣他，沒辦法勉強在頃刻之間將他當成「自己人」，能夠相敬如賓算是不錯的了。
「你明天就要走了，曉不曉得我有多舍不得？」趁詠彤慢下腳步，他倉卒趕上環住她。
「對不起，我一下子還無法接受……」詠彤低眉垂首，由著他輕輕托起下巴，眼看他的嘴就要覆上她的唇。她陡然睜大眼楮，天生神力似的猛烈推開他。
華懷恩霎時失去平衡，險險跌落地面。
「你？」他面無表情的抬起頭來，以控訴的目光瞪著她。
詠彤無暇細思，像只驚弓之鳥一心只想逃離。
「有些事急不得，或許我們還需要一點時間適應彼此。」懷著不安與心虛，她如同越獄的囚犯，急奔而去。
幸好宴會結束得早，賓客已各自驅車離開。詠彤以身體不舒服作借口，偕同她媽媽提前回家休息。
翌日。
華懷恩仍是很有風度地到機場送行。
「趕快回來，我等你。」
詠彤感激地點點頭。「再見。」臨入候機室，她忽爾被層層茫無頭緒的空寂包圍著，感到一種無依無恃的恐懼，想抓住一些什麼。
但她很清楚，她再也不會于孤單無助的時候。投入任何男人的懷抱，尋求安心與慰藉。
從今天起，她要學著當自己的支持，強迫自己由塵世邊緣重返都市叢林。絕對不再讓無端的愛恨情仇將她折磨得不成人樣。
飛機一到中正機場，她們便馬不停蹄地趕回中部老家。
她看得出，她媽媽比她還急，才得知她爸住院，立即放下行李，奔往醫院探視。留下詠彤怔仲地環顧這間她生活了十七年，如今人事、景物已非的宅院。
她挨近窗口，失焦的眼悵然望向清冷街道。恍惚之中，她彷佛又看見了黑崎雲，沿著大樹枝干攀入她的臥房，笑吟吟地邀她一起吃消夜去——
驀地，有人拍了下她的肩膀，是黑崎雲！他問︰
考試！對了，她怎麼可以忘記這麼重要的事？然，才打開書本，她的腦袋就嗡嗡巨響，書頁上的里孛，。和她的腦子樣空白、暈化……于是，她猛然夢醒，安尉自己剛剛只是幻覺罷了。
不知何時，她從抽屜取出那封寫給里旖雲，卻來不及寄出的信。信箋上淌了幾滴清淚，令信中的字跡變得模糊不堪。詠彤幽竺嘆，用力將信紙連同信封揉成一團，丟進書桌下的字紙簍。
與往事告別吧！
她換上輕便衣褲，希望在她媽媽回來蔓則，將屋子迅速打掃干淨。然後上樓打幾個電話，和老朋友連絡。
奇怪，林秀瓊家的電話怎竺直打不進去？算了，先到醫院一趟，再順路繞到她家看看，說不定她又在跟什麼人長舌了。
醫院離她家不遠。詠彤牽出蒙了厚厚一層灰的腳踏車，匆匆擦拭後，發現並不是銹得大厲害，加一點潤滑油就可以騎了。
沿著拓寬的馬路，記憶又開始像膠卷一樣，自動倒帶，企圖騷擾她好不容易才撫平的心緒。
躺在病床上的父親，明顯地衰老了許多，干瘦的眼瞼，早已不復往日豐采。
詠彤訥訥地喚了一聲「爸爸」，也不知道要說些什麼？那個美艷的阿姨呢？怎麼沒瞧見她？
「彤彤，你，都痊愈了吧？」她爸爸干裂的唇，艱難地張合。
詠彤不自在地咧咧嘴，想不出該如何回答眼前這位疏離得像個陌生人的父親。
她發病這八年多來，她爸爸幾乎不曾聞問，他的全副心思統統花在那個女人身上。而今看他病懨懨的躺在床上，除了寄予無限同情之外，詠彤已沒有心痛的感覺。
「媽，你陪陪爸，我出去走走。」沒留意她媽媽回答什麼，她已走出病房。
午後三點多，看診的病患逐漸散去，長而筆直的甬道鼓幡著蒼白的顏色，緊緊扣住詠彤依然未愈的舊創。她長長地嘆了聲，按照華懷恩的指示，努力把心情放輕松……然而，就在抬頭舉目的當口，她的心湖陷入更加混亂的躁動。
甬道的彼端轉出兩個人影，一個坐在輪椅上，是名憔悴瘦弱的女子，雖然是炎熱的九月天，卻仍用一張毯子裹住下半身；輪椅後面則站著一名高壯的男子，不時低聲含笑地詢問她些什麼，推著輪椅緩緩迎向詠彤。
是他的妻還是……詠彤錯愕地愣在當場，卻又即刻恢復理智。
「嗨，好久不見了。」她盡量讓語調保持平和，以一種睽違久遠但無「深交」的朋友姿態向他寒喧。
黑崎雲表現得比她更加可圈可點。「彤彤？你回來啦？欣欣，你還記得嗎？她就是崎雲的朋友叫葉詠彤。」
那個被他稱為欣欣的女子面無表情，只睜著空洞的大眼呆望她。
「她應該不認識我。」人家有什麼理由認得她呢？
「不，她認得，我經常跟她提起你。」黑崎雲難掩滄桑的眼，若有所思地飄近
歲月在他冷郁的臉上，並沒有刻鏤多少痕跡，唯鬢間一綹灰發，泄密似地彰顯著。
「噢？」一股酸液悄然流經詠彤的咽喉。他沒事跟自已的妻子提她干什麼？
狹路相逢備覺傷感，詠彤懷中突然兜滿了流浪的心情，情顏從此山水兩隔永不相見；過去的愛彷佛早已失去顏色，徒留斑駁陰影，不堪回首。
她怎麼也想不到，這是黑崎雲處心積慮安排的一次偶遇。
當詠彤澄澈的秋瞳中，大量填人洶涌的憂郁與驚詫時，他暗暗竊喜，目的已達成一半。
「快六點了，要不要一起去吃晚餐？」黑崎雲的眼楮始終盯住她。在這樣的地方遇見她，他似乎一點也不意外。
「不了，謝謝你的邀請，我另外約了人。」詠彤自認沒有「作戲」的能耐，也沒必要和他窮耗時間。「先走了。」蓄意地不肯道再見，是因為她根本不希望與他再有任何糾葛。
雖然她很想知道他都跟老婆說她什麼？好的？壞的？或者一…－她甚至沖動得想問︰
那個叫欣欣的女人應該就是他的妻子吧？然而，就算是，她又有什麼資格過問呢？
詠彤急著在淚水滑落臉頰之前逃離他的視線。她快步跑向停車場，牽出她的單車，倉皇離開醫院。
冷風梳櫛她的長發，如同她混亂的思緒，茫茫然中，她曾一度忘了身在何方？
由于車速太快，低垂的夜幕，視線變得相當差。詠彤急轉蜇入小鮑園時，猛地撞上一部銀灰色的高級豪華轎車。
多虧對方煞車得快，只輕輕擦過她的前輪，才沒釀成慘禍。
「喂，你車子怎麼騎的？」車內探出一名冶艷的女子，大聲斥責她。
「對不起，我沒注意到——」詠彤跌傷了膝蓋，蹣跚扶起車子，小腿上淌了絲絲紅色鮮血。
「你瞎了眼啦？」那女子得理不饒人，吐出來的話又凶又利。
「算了，人家也不是故意的。」駕駛座車門慢條斯理走出一名男子。
「你干什麼？」
「大車撞小車總該付點醫藥費，這是人之常情。」男人禮貌地遞給詠彤兩千塊。「秀，這是——」
他平靜如波的眼，瞬間停格，嘴唇張成一種呼之不出的形狀。
「把你的錢收回去，是我不對。」今天在黃歷上是否屬于諸事不宜的大凶日，讓她盡遇上一些牛鬼蛇神。
詠彤不理會黑崎雲猶驚疑不定的神色，兀自一跛一跛地跨上還堪使用的腳踏車，迅速沒入黑暗之中。
「喂！你撞邪啦？時間來不及了，還不快上車。像那種女人根本不必理她，你越客氣她就越吃定你，剛才要不是我先聲奪人，說不定她就干脆躺在地上裝死，不狠狠敲你一筆絕不會善罷甘休。」女人摘下大陽眼鏡，亮出精心描繪的臉龐。咖啡的眼影、腮紅、唇膏，整組雅頓的。這年頭，所有品味都必須靠金錢堆積。
她志得意滿地瞥向黑崎雲，卻發現他呆若木雞不知在想什麼，當場氣得大發脾氣。
