東林舉國轉用素色。王令已下，三月內，全國上下無論貴族平民，一律不得使用鮮色。衣著、門簾，連街道商鋪使用的表示吉慶和發財的紅色招牌，都被勒令摘下。
一片死氣沉沉。
兩位王子，大王僅有的兩位王子，中毒不治。小小的年紀，不足十歲，還沒有資格埋入東林王族莊嚴肅穆的王家墓地，只能按照東林俗例，火化後將那小小的一捧骨灰撒入江河，隨天地而消逝。
楚北捷接到噩耗，急忙領兵回國，一路飛砂走石，在都城外五十里，被早已等候的左丞相桑譚攔住。
「停！」遠遠看見王旗在仿佛褐色的半空中無力招展，楚北捷舉手。
十萬長途跋涉，筋疲力盡的精銳，轟然止步，被塵土模糊的臉愕然看向前方劍拔弩張的王宮禁軍。
「奉王令，」桑譚雙手持明黃的王令，昂然道︰「都城正逢兩位王子喪期，為恐戾氣難解，遠征之兵不宜入城。所有兵馬原地留守，交由富瑯王統管。」
眾將下馬跪听，方圓數里靜默無聲，只有桑譚發音清晰的字一個一個不帶感情地鑽進耳朵里。
日暮將至，斜風入骨。漠然听完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。
楚北捷臉上不冷不熱，雙手過頭接了王令，站起來。
桑譚露出含蓄的笑容，手攏在袖中，親切道︰「王爺總算回來了，王爺和大王是親兄弟，請千萬勸慰大王，不要為兩位王子傷了身體。大王命桑譚務必親自迎王爺入城。」向後退開，已有五十多名穿著王宮侍衛服飾的人等候在路上。似乎王子被毒殺後，王宮侍衛都換了人，這群人中沒有一個是熟悉的面孔。
「王爺……」漠然在楚北捷身邊垂手站立，壓著嗓子道︰「將士們離開家鄉有一段日子了，個個思鄉心切，現在忽然被命令留在這里，恐怕會有人趁機鬧事。十萬精銳，出了事可不得了。該怎麼辦，請王爺指示。」
桑譚不動聲色，輕輕咳嗽一聲，對漠然道︰「本丞相宣讀的王令，將軍沒有听清嗎？將兵由富瑯王統管。」
「左丞相，恕漠然冒昧，軍營中的事不可輕忽，這麼多的兵聚集在這里，萬一出……」
「閉嘴！」一直默不作聲的楚北捷忽地低喝。
漠然駭然止話，低下頭去。
桑譚正擔心不知怎麼應付漠然，見楚北捷開口，趕緊道︰「時間不早，大王在宮里等著呢，請王爺上馬，隨我入城。」命人牽來楚北捷的坐騎。
楚北捷在東林掌管兵權多年，不喜阿諛奉承，對紈褲子弟當面叱喝，貴族們對他又懼又恨。往日當然不怕這群小人，可眼下出了兩位王子被害的大事，楚北捷偏偏人在邊疆，挾大軍歸城，若有小人趁機中傷，難保大王不生出疑慮。漠然最熟悉這里面的事，暗想無論如何不可以讓王爺單獨進京，沉聲道︰「漠然和眾親隨護將陪王爺一道進城。」
不料這話正中桑譚心意，笑道︰「王爺的隨身親將不必留在這里，可隨王爺一同入城。大王還說了，這次討伐北漠連番大勝，要重重獎賞各位有功的將軍。听說漠然將軍身先士卒，幾次立下大功，大王說，請漠然將軍和鎮北王一道進宮，大王要親自獎賞。」
桑譚越笑得親切，眾人越覺心里發沉，一網打盡這四個字，竟不約而同冒上心頭，紛紛握上腰間寶劍，目視楚北捷。
楚北捷屹立的身軀仿佛永世不會稍傾，薄唇微抿，刀削似的輪廓在夕陽中如鐵鑄般沒有一絲表情。悠悠看著遠方宏偉瑰麗的都城，楚北捷淡淡道︰「桑譚，回答我一個問題。」
桑譚被冷冽如冰的語氣凍得一顫，面前這個是威名震懾四國殺人如麻的東林第一猛將，眼下又統率著十萬剛剛從沙場上廝殺回來的精銳，此刻說錯一個字，鎮北王殺他這個平日威風八面的丞相如捏死一只螞蟻。他不敢接觸楚北捷犀利的目光，低頭道︰「王爺請問，桑譚一定言無不盡。」
「你相信本王與兩位王子的死有關嗎？」
此問刁鑽無比。
若楚北捷問的是「大王是否認為王子的死與本王有關」，桑譚大可擺出臣子本色，不敢擅自揣測大王心意，聲稱自己只是來傳遞王令的一個官員。
可楚北捷話鋒凌厲，直問桑譚心意，論不到桑譚打哈哈說不知道。如此一來，桑譚如果不想和楚北捷翻臉的話，只有兩條路可走，實言相告或撒謊。
桑譚當然不敢在這種情勢下和楚北捷翻臉，真話是萬萬不能說的，那等于把自己的脖子送到楚北捷的劍刃上面去；可如果自己當著十萬將士親口說出「桑譚絕不相信王爺會和王子的死有關系」這話，萬一將來小人嚼起這事的舌頭，大王計較起來，那足以把他桑譚以和鎮北王共同謀逆問罪，株連九族。
剎那間無數念頭轉過心房，饒桑譚是東林出了名的沉穩，也不由汗濕滿背，蒼白著臉，囁嚅道︰「王爺……這這……這……」
「這問題很難回答？」楚北捷似笑非笑︰「左丞相只需回答，你認為有關，還是無關？」
被楚北捷若有實質的目光一掃，桑譚啷蹌退開兩步︰「下官萬萬不敢……不敢……」舉手一模，冷汗從指縫連串淌下。
「哈哈……」不等桑譚回答，楚北捷仰天長笑，臉上掠過一絲無法用言語形容的悲憤，驟然收了笑聲，露出肅容，沉聲問︰「鎮北王府，是否已經被抄？」
桑譚臉色劇震︰「絕無此事！誰……誰散布如此謠言？」他藏在袖中的雙手抖得厲害。
能在大名鼎鼎的鎮北王面前說謊而能面不改色的，天下恐怕只有那一個女人。
楚北捷轉過頭來，靜靜看他一眼，又繼續眺望都城，神思仿佛已穿越這短短五十里，回到熟悉的王府。良久，開口嘆道︰「王府最東側的那個小院，門口種著斷紫花的。那屋子里，擺著一把古琴。」嘆息良久，聲音一沉，冷冷發命︰「拿下。」
桑譚早頭皮一陣一陣發麻，听到楚北捷命令，猛打了冷戰，剛咬牙舉起手中物，漠然早矯捷地撲上。他一個文官，哪里是久經沙場的將軍的對手，頓時一個倒頭蔥栽倒。
桑譚倒在地上，又驚又懼，顫聲道︰「本丞相是傳王令之人，你這是謀反。」身後楚北捷幾個貼身親衛一擁而上，緊緊縛了。
苞隨桑譚一起來的數十名宮廷侍衛更不用說，才見異兆，尚未來得及有所反應，身邊幾百把明晃晃的利劍同時出鞘，已將他們團團圍住。
頃刻之間，來迎接楚北捷入城的迎接團成了一地被綁得牢牢的粽子。
漠然把桑譚往楚北捷腳下一推，稟告道︰「王爺，他袖子里藏了短弩。好狠，三支上弦的小箭都是淬了毒的，近身發射，難有人能躲過去。」
一聲悶響，短弩和箭都扔在黃土地里，揚起輕輕一陣塵土飛揚。
楚北捷視線停在桑譚頭頂。桑譚渾身戰抖，他妻子父母都在都城之內，說什麼也不可能不顧九族性命向楚北捷求活，既然必死，不如壯烈一點，昂起肌肉線條抖個不停的臉，嘶聲道︰「楚北捷，你難道真以為殺了兩位王子，大王再無後人，東林王位就輪到你來坐了？如此喪心病狂，大王英明過人，怎會看不出你的毒計？我告訴你，鎮北王府已經抄了，你所有藏匿在都城內的逆黨已被大王一舉破獲！恨只恨我一生只當個文官，不夠心狠手辣，對你當胸放出那三支毒箭。」
楚北捷任他若狂犬似的咆哮半天，眉頭都沒有皺一下，凝視著地上帶著暗青色澤的箭矢，幽幽問道︰「這弓箭，是大王的授意？」
「哼！若不是大王念在兄弟情分，不忍傷你性命，希望能將你誘到宮中再做處罰，我又怎會一而再再而三錯過殺你的良機？」桑譚一臉悔恨。
楚北捷不屑道︰「弓箭射出，不論是否能要本王性命，你身在我十萬精兵中，也必定死無葬身之地。不敢動手，怕死就拍死，竟還說出可笑的慷慨話。」
桑譚老臉漲紅，象漲皮的青蛙般瞪圓了眼楮，翻了幾下白眼，卻一個字也說不出來。
楚北捷負手在後，眼角也不瞅桑譚一下的開口︰「兩位王子夭折，確實使本王成為東林王位的第一順位繼承人。但大王又有何證據，認定是本王做的？」
桑譚露出文人的倔態，扭頭不語。
漠然在他身後冷冷道︰「左丞相從未帶軍，不知道軍營中的規矩。我們凡是踫上不肯合作的俘虜，都會先剝去衣服，任兄弟們取樂一番，再行拷問。」
桑譚的臉刷一下白了。
軍營中沒有女人，上萬士兵禁欲多月，猜也猜到這「取樂」二字是什麼意思。嚴刑拷打也就算了，他若真被剝了衣服受了那等屈辱，即使死了也沒有臉面見地下的祖宗，立即渾身哆嗦，再也逞強不起來。
「說吧。」楚北捷站在原地，象什麼也沒有發生過地輕道。
桑譚冷汗潺潺，怨恨地回頭瞪了一眼漠然，咬牙道︰「王爺以為自己的毒計真的天衣無縫？大王當夜就抓獲了下毒的賊子，嚴刑拷問後，那人供認是北漠國的奸細，而提供毒藥的，是一個姓白名娉婷的女子。哼，白娉婷不就是王爺府中極受寵愛的女人嗎？」
漠然猛震，愕然看向楚北捷。
楚北捷磐石似的背影紋絲不動，無人能看見他臉上的表情。軍中肅靜一片，連輕微的咳嗽也沒有一聲，都盯著這天下威名正盛的主帥。
最後一絲夕陽的籠罩下，楚北捷終于輕聲問︰「漠然，目前形勢，你看如何？」
漠然不知為何，竟緊張到雙手顫抖的地步，駭然跪下，驚疑道︰「若桑譚所言屬實，那大王對王爺的疑心，怕是無法消除了。」
頓時，偌大的平原上死寂一片。
站在前面的眾將領，把楚北捷和漠然的話听得清清楚楚。
「你信本王會害兩位王子？」
「不信。」
「大王會信嗎？」
漠然猶豫片刻，毅然道︰「大王會信。按照王族繼承前例，若大王無後，王爺就是王位的繼承人，指示下毒的，是曾和王爺有交情的女子。如今王爺率大軍歸來，大王怎能不疑？」
楚北捷仰頭看夜幕降臨，連最後一絲慘紅的夕陽也逝去，喃喃道︰「可見大王也是迫不得已。若我奉命入城，大王也會迫不得已，將本王和所有與鎮北王府有關的人集體屠戮。為了東林的安定，換了本王，本王也會這樣做。」悠然長嘆。
撲通、撲通、撲通幾聲，背後眾將領一臉肅穆，全體跪下。
神威將軍君舍沉聲道︰「我等願孤身入城，為王爺向大王澄清事實。君舍會以全族性命為王爺作保。」
「我等也願意以全族性命為王爺作保！」眾人的誓言回旋在黑壓壓的高空。
「你們隨我征戰多年，大王如果疑我，又怎會放過你們？入城，不過是死路一條。眼下兩條都是絕路，入城，我等受死是小事，但東林的軍力將會因為將領的集體遭戮元氣大傷，致使東林不但無力拓展疆土，甚至連自保的能力都不夠；如果不奉命入城，大王就會認定我們要謀反。」
漠然最為忠心，他是孤兒，從小苞隨楚北捷，顧慮最少，猛一咬牙道︰「入也不行，不入也不行。大王既然生了疑心，定不肯放過王爺，王爺現在是騎虎難下，不如索性攻入城去。王爺也是東林的王位繼承人啊。」
「攻入都城並不困難，東林的精兵如今盡在本王手中，這也是大王忌憚本王的原因。」楚北捷搖頭道︰「可即使攻入都城，殺了大王登上王位，東林又將如何呢？一旦內亂，國內人心惶惶，臣民不能同心，外面虎視眈眈的諸國就會趁機進犯。我們希望東林落到被敵國宰食的地步嗎？」
一番話說得漠然低下頭去。
眾人都知道楚北捷在深思，不敢打攪，跪在地上不作聲。
平原上的風勢越發凌厲，旗幟不斷拍打旗桿，數萬精兵，沉默著等待主帥的決定。
「為了害我，她竟然不惜暴露自己就是制毒藥者。可見為了東林，她是什麼都不顧了……」他緩緩轉過身來，唇角勾起一抹苦笑︰「既害得東林陷入內亂的危險，更讓東林和北漠成為死敵，好，好計。」苦笑搖頭片刻，漸漸收斂了笑意，臉上神色一整，恢復沙場上決策千里，傲視前軍的氣概，眼中神光迥現，高聲喝道︰「眾將听令！」
「在！」
「立即進攻都城。攻破城牆後，不遇抵抗不許殺戮，平民一律驅趕進房舍，貴族一律捆綁等待發落。」楚北捷又喝命︰「神威將軍！」
「末將在！」
「城破後，你領一萬人馬，負責整頓城內秩序，派兵駐守在王族和大臣們的府邸外，嚴禁有人趁亂搶奪財物。」
「遵命！」
「神勇將軍！」
「末將在！」
「城破後，你領兩萬人馬，在都城外圍駐守，不許讓城中任何人逃出，嚴禁向其他城市發放都城內亂的消息。」
「遵命！」
「神武將軍，你隨本王一道，率兵將王宮團團圍住，我們殺入王宮，去見大王。」
「遵命！」
一輪命令發布下來，楚北捷露出一貫運籌帷幄的從容，淡淡微笑著掃視眾將領一圈︰「這次是為了東林，也為了我們自保。大家記住了，此次不同與以往攻城，我們以整個東林最強大的兵力對抗人心已經動亂的都城守軍，可以輕而易舉控制局面，殺人越少越好。」
「謹遵鎮北王之命！」
夜空下，蛇一樣蜿蜒漫長的黑壓壓的隊伍，向東林都城迅速撲進。
